Текст книги "Шарусси"

Автор книги: Анна Волей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Местный хранитель выглядел опрятно, привлекательно и натренировано. Мягкие светлые волосы зачесаны на левый пробор, прямой без следов переломов нос, красивые пухлые губы и квадрат подбородка. Возможно, если измерить его лицо по золотому сечению, мы получим идеальное соотношение.

–Да, знаю. Все мы проходили через это. Что привело тебя сюда?

–Решила с миром познакомиться до того, как выберу место для вечного покоя, – развалившиеся экскременты тяжело поддавались транспортировке в бочку, особенно на фоне разговоров о высоком.

–То есть, ты выбрала смерть? – не понял моего юмора хранитель, сразу посерьезнев.

Я почувствовала себя глупо.

–Это была ирония. Просто путешествую, чтобы набраться опыта.

–А, – улыбнулся он. -Я Теср, будем знакомы?

–Борна, будем знакомы.

–Теперь, когда с официальной частью покончено… Не против, если я составлю тебе компанию и покажу здесь все? – на мой удивленный взгляд он отреагировал дружелюбно, без тени сочувствия или превосходства: -Ты, похоже, не знаешь… Визит хранителей – это очень серьезно. Обычно устраивается прием и гостя встречают с почетным караулом.

«Что ж вы самоучитель какой не издадите?!» – про себя выругалась я.

Аброр и словом не обмолвился о профессиональном этикете, о карауле. Может, мне еще надо во все Кэпиты весточку отправить во славу меня?

–А можно обойтись? – озабоченно уточнила я. -Я совсем к такому не готова.

–Можно, – перебил мужчина и снова показал ровный ряд белых зубов. -Но я обязан пригласить тебя остановиться в замке, угостить обедом и познакомить с Правителем.

–И я обязана согласиться? – в притворном ужасе уточнила я, уже понимая, что с этим человеком я смогу найти общий язык.

И дело даже не в шарусси, не в шепоте духов, а в его добром спокойном лице, уверенных интонациях и сдержанных жестах. Теср определенно начинал мне нравиться с первых же минут знакомства.

–Хотя бы на два из трех.

–Без Правителя?

–Вот без него никак, – хохотнул Теср. -Привыкай, Борна, Хранитель – высокий титул, обязывающий, и Правители станут твоими регулярными собеседниками. Ну, так что?

–Тогда соглашусь на все. Хоть сэкономлю.

–Это одна из причин, почему хранители стараются скорее занять свободное место, – поддержал мужчина, -без денег долго не погуляешь. Пойдем?

Теср развернулся и жестом пригласил следовать за ним. Я ободряюще похлопала Гуку по шее, и мы неспешно поравнялись. Ширины улицы хватало как раз на нас троих, встреться нам кто впереди, придется перестраиваться.

–Я решила подрабатывать по эриям, протяну.

–Понятно. Но это скудный хлеб и всегда нужно правильно выстроить маршрут, чтобы не остаться ночевать в лесу. Ты же знаешь, что тебе надо остерегаться ночных стражей?

–Да, знаю. Я осторожна.

–Три месяца назад волки загрызли одного из нас. Напали средь бела дня и разорвали в клочья. Это не просто байки. Волки нас не слушают, они нас ненавидят.

–Теср, я знаю, да. Мне рассказали.

–М. И кто же?

Я на мгновение замялась, прикидывая, стоит ли выдавать пункт моего отправления, но быстро сообразила, что ложь от опытного хранителя меня не спасет, скорее на корню испортит отношения.

–Хранитель Аброр из Кэпита Рубдок.

–Так ты пришла с запада.

–Я жила в эрии – с западо-востока.

–И чем славна ваша эрия?

–Хурмой и свадьбами.

–Шутишь?

–Нисколько.

Теср, похоже, призадумался, каким боком можно продолжить тему, но сдался и задал интересующий его вопрос:

–Я давно не видел Аброра, года три или четыре. Как он жив?

–Мы не особо сблизились за время общения, – тут точно ни к чему кривить душой, личные симпатии для взрослых людей почти ничего не значат. -Могу лишь сказать, что жив и ворчит по делу и без дела. Без дела чаще.

–Старый он, – понимающе хмыкнул Теср и вдруг махнул в сторону рукой, я машинально проследила за движением. -Смотри, вот если по этой улице прямо пойдешь, там будет торговая площадь, если свернешь по указателю направо, то придешь к театру, библиотеке и Университету, а если налево свернешь – там лавки целителей, зельеваров, травников, они у нас отказались на рыночной площади землю арендовать, прячутся в переулках.

–Дорого?

–Шумно и свидетелей много.

–Я думала, в толпе легче затеряться?

–Не все посетители любят толпу.

Я хмыкнула, признавая правоту хранителя. Сильные мира сего предпочитали исключительное отношение к своим персонам, индивидуальное, как принято говорить. Такие толпу избегали не потому что не признавали, а потому что даже в ней становились объектом внимания.

По мере нашего продвижения к центру улицы становились шире, горожан встречалось больше. Хранителю почтительно кланялись, награждали восхищенным блеском в глазах, мне же доставалось недоуменное любопытство. Вообще, неопрятно выглядящие женщины рядом с красивыми мужчинами всегда удостаиваются таких взглядов, по умолчанию, рассматриваясь в качестве сопровождения. Посмотрела бы я на них после десяти часов в пути.

–Я заметила, что почти никто на дверях не вешает обереги. Почему? Жители не боятся нечисти?

–Пока я жив им нечего бояться, – скромно похвалился Теср, но тут же скинул браваду. -Это только здесь, в Кэпите, в эриях я не могу контролировать ситуацию регулярно, там жилые дома, как и положено, защищены оберегами, эрийцы на одежде вышивают защитные символы, а пришлые маги и ведьмы делают сезонную защиту. Как и везде, сама понимаешь.

Понимаю, у самой в мешке лежат расшитые вещи. А мой любимый красный широкий пояс, который мне был совершенно ни к чему в путешествии, но оставить его дома сердце не позволило, расшивала еще бабуля. На самом деле, и многие эрийцы это знали, силу имел лишь тот рисунок, что сотворен магом, любая домашняя вышивка или деревянный брусок с защитным символом у крыльца носили исключительно психологический эффект.

За разговорами и краткой обзорной экскурсией мы добрались до трехэтажного замка из белого камня с единственной башней, зато с острой крышей и флагштоком, как на гравюрах. Гуку я лично проводила в просторную, пронизанную светом, конюшню с благоухающим сеном в денниках.

–Кормить уже можно? – заискивающе спросил писклявый голосок.

Я опустила взгляд вниз, откуда доносился звук, и увидела перед собой маленького человечка с конскими ушами и копытцами. Ух ты, вазила!

Вазилы не смотря не свою малоприятную внешность, которой они страшно стеснялись, ничем дурным не занимались и нарочно впечатлительных не пугали, но по привычке на глаза посторонних старались не попадаться. Пользу вазилы приносили колоссальную, ухаживая и леча лошадок в той конюшне, какую выбирали своим домом. Учитывая то, что лошади крайне слабы здоровьем, такой помощник высоко ценился и подманивался разными способами. Только шли вазилы не ко всем подряд, покровители лошадей остерегались злых и жестоких людей, оттого часто выбирали маленькие конюшенки на одну-три головы, где хозяева относились к животным, как к своим детям.

Я тепло улыбнулась духу, радуясь приятной встрече. Пругор нравился мне все больше и больше.

–Да, уже можно. И воды ей дайте, пожалуйста.

–А морковку ваша красавица любит?

Редкая лошадь не любит морковь, и вазила прекрасно об этом знал.

–Обожает, – подмигнула я смельчаку, и тот ожидаемо зарделся.

Стеснительные они все, как один. У нас такой же жил, чуть заговори с ним – весь багровел и смотрел в пол, а потом быстро-быстро убегал, получив задание.

Теср, дожидающийся меня на выходе, одобрительно кивал то ли своим мыслям, то ли прошедшему по двору человеку.

–Что? – уточнила я.

–Ничего.

Конюшня располагалась в колодце замка, поэтому мы быстро преодолели пролет и ступили под крышу. Я ожидала увидеть помпезные родовые украшения, картины с мой рост, сызмальства впитав идею о том, что замки украшают именно так. Но, к моему облегчению, ничего подобного и близко не наблюдалось. Маленькие идеально чистые внутренние окна, выходившие во двор, почти не давали естественного освещения, поэтому каменный коридор тонул в приятном полумраке приглушенных магических светильников, стилизованных под крупные факелы, они тянулись ровными рядами по гладким стенам. Я посмотрела под ноги и не обнаружила следов разнесенного сена, словно его только подмели.

–А все-таки?

Хранитель окинул меня придирчивым взглядом и резюмировал:

–Всегда радуюсь, когда встречаю хорошего человека. Приятно.

–А, ну, засчитано, – рассмеялась я.

–Что засчитано?

–Комплимент засчитан.

–Так у меня плюс очко? – мужчина тоже засмеялся.

–Плюс два, – припомнила я начало знакомства.

–А я распорядился уже твои вещи в комнату отнести, – добавил он, так и оставляя наготове прищур хитрых глаз. Зеленых, как изумруд.

–Ну, похоже, ты такими темпами быстро обойдешь всех участников.

–Смею надеяться, – Теср подхватил мою руку на подлете к волосам и поцеловал. -Борна, я рад этой встрече. Через пару часов прислуга проводит тебя за стол, а пока позволь откланяться, меня еще ждут дела.

Я обернулась на скользнувшее сзади движение – мягкая подошва туфель делала шаги прислуги беззвучными. Девушка робко поклонилась. Я кивнула ей и вернулась к хранителю.

–Да, конечно, увидимся.

Я все-таки поправила выбившуюся прядь, когда Теср скрылся за поворотом коридора, а потом посмотрела на свои пальцы. Интересно, заметил?

Принять ароматную ванную, до краев наполненную горячей водой, после месяца остывших бань, рек и скудных тазиков на постоялых дворах стало верхом блаженства. Я сидела в бадье бесконечно долго, пока кожа на подушечках не разбухла. Щедрое предложение хранителя окупило себя с лихвой, пусть даже их Правитель страшный самодур, а обед окажется из одного блюда и того постного. Просушив волосы мягким полотенцем, я звездой упала на двуспальную высокую кровать, с упоением вдохнула запах свежего белья и задумалась о том, что жизнь с шарусси может получиться довольно интересной. Чем не развлечение чередовать прогулки по эриям с замковыми удобствами? Опасно? Да, похоже, легко будет не всегда, но к возможной гибели я относилась философски еще до моего дня рождения. Единственное, я бы не хотела при смерти испытывать сильной боли, низкий порог чувствительности нервных окончаний причинял немало дискомфорта в жизни, что уж говорить о смерти.

Проводить к обеду меня вызвалась та же молоденькая прислужница, что ранее сопровождала в комнату и забирала в прачечную грязные вещи. Девушка покладисто дождалась пока я зашнурую корсетный пояс поверх единственного в багаже платья и услужливо открыла дверь.

Замок не плутал коридорами и секретными лестницами, мы быстро добрались до главного холла и спустились с третьего на второй этаж. Этой части жилища владельцы и декораторы уделили больше внимания, нежели проходной части с улицы. По полам стелились бордовые ковровые дорожки, стены украшали витиеватой ковки канделябры и десятки миниатюрных картин с пейзажами и незнакомыми мне лицами, совсем не похожими на типичных обитателей замка, из чего я сделала вывод, что искусство здесь ценилось выше именитых портретов. Отсутствие нарциссических проявлений окончательно примирило меня с предстоящим знакомством с Правителем Пругора.

Но против ожидания, в столовой меня дожидался лишь Теср. Это я поняла еще на подходе, специально прислушавшись к шарусси.

Прислужница, ступавшая впереди, остановилась, подождала, когда я нагоню ее и затем, трижды стукнув кольцом-колотушкой, медленно открыла дверь.

Девчонка внутри меня ликовала. Передо мной в замке открывают двери, меня встречает влиятельный мужчина с обворожительной улыбкой и сама я теперь влиятельная женщина. Уви-и-и! И все это кружит голову, пьянит до того короткого мгновения, пока я не кусаю себя за язык, чтобы опомниться. Новые забавы всегда блестят ярче.

Теср поднялся из-за стола и направился ко мне.

–Правитель не почтит нас вниманием? – полюбопытствовала я, первой начав разговор.

–Он на встрече, не будем его отвлекать. Обещаю познакомить вас позднее.

Я села на предложенный стул, хранитель сел напротив и естественным жестом накинул салфетку на колени.

–Я не против, если он обо мне забудет, – я осторожно повторила манипуляцию с салфеткой, впервые пользуясь подобными изысками.

–Не забудет, – на корню зарубил надежду собеседник. -Борна, давай есть? Я и так долго продержал тебя без обеда после дороги.

–Это правда, я очень голодна, – призналась я, из всех сил стараясь не рассматривать предложенные блюда круглыми глазами.

Обычные продукты преобразились в руках кулинаров, превратившись в декорации, и я точно не знала, можно ли их брать в руки.

Хранитель сделал жест рукой двум прислужникам, и те, подоспев, раскрыли перед нами дымящиеся блюда, прекрасный аромат которых доносился и сквозь крышки.

–Понимаю, – изумрудные глаза блеснули отнюдь не тем блеском, каким одаривают голубцы на тарелке.

Мужчина деловито пробежался по переброшенным на одно плечо волосам, спустился к обтянутой тканью груди. Я перехватила его взгляд и недвусмысленно изогнула в вопросе бровь.

–Прекрасно выглядишь, – не растерялся он. -Рад, что тебе удалось отдохнуть.

Молодые люди разлили по бокалам вино и отступили к дверям.

–Спасибо за приглашение, – еще раз учтиво склонила голову и решила приступить к еде, искренне надеясь, что не выгляжу невоспитанной эричанкой, презревшей какой-нибудь свод столовых правил.

–За знакомство? – Теср поднял бокал и качнул его в мою сторону. Я с сожалением отложила вилку. -Пусть новая жизнь будет лучше прежней.

–Пусть, – согласилась я и сделала маленький глоток.

Вино терпким нектаром прокатилось по горлу и обожгло грудь, должно быть, крепленое.

–Твоя жизнь стала лучше? – спокойно уточнила я, будто мы обсуждали нечто обыкновенное. Хотя, что может быть прозаичнее самой жизни?

–Она стала другой, – улыбнулся он, не задумавшись ни на миг. Мне вдруг подумалось, что таких разговоров у него могло быть с десяток, и он уже имел наготове все ответы. -У тебя есть дети? – продолжил он, ловко орудуя ножом и вилкой.

–Нет, с детьми у меня не сложилось.

–С детьми тяжелее всего прощаться, особенно женщинам. Так что, тебе повезло. Извини, это бестактно, я знаю.

–Бестактно, – согласилась я. -Но меня не обижают вопросы о детях, все в порядке.

–Мне надо было прояснить этот момент, чтобы понять, нужна ли тебе помощь. Некогда одна девушка на моих глазах прыгнула с крыши, потому что не могла пережить разлуки.

–Хранительница? – я знала ответ.

Теср кивнул.

–Я был молодым хранителем и не успел применить шарусси. Восемьдесят лет прошло, а забыть не могу. Теперь всегда пытаюсь предупредить ситуацию.

–Я бы поступила так же. Как ты.

Мы углубились в трапезу и некоторое время провели в тишине, пока вновь не взялись за бокалы.

–Позволишь еще один личный вопрос? – Теср смотрел на мою руку, так что я была готова к продолжению. -Он от чистого мужского любопытства.

–Об этом?

Я поставила бокал, развернула ладонь к себе и продемонстрировала Тесру все пять пальцев левой руки, на одном из которых уже стирался белый след от кольца.

–Тебе пришлось уйти от мужа?

–Да.

–Сколько вы были вместе?

Я не стала вредничать и напоминать, что речь шла лишь об одном вопросе. В конце концов, я должна хоть с кем-то проговорить случившееся.

–Восемь лет женаты и еще два года до этого он ухаживал.

–Десять лет, – протянул хранитель. -А потом появляется шарусси, и ты смотришь на мир уже иным взором. И он не пытался тебя остановить?

–Мы оба были слишком потрясены произошедшим. Я собрала вещи, взяла лошадь и уехала. Он не вышел проводить. Вот и все.

Вот и все.

Да, десять лет. Но не шарусси перечеркнула наши отношения. Это случилось гораздо раньше, когда-то давно, постепенно, год за годом, ссора за ссорой. Мы жили вместе ради удобства, привычки, каждый день оставаясь вместе вопреки. Я не утешала себя, что все так живут и мы проживем, я сознательно оставалась рядом с ним, потому что мы дружили, потому что с ним я оставалась собой, а он не требовал большего. Да и жили бы дальше, взяли бы сироту через пару лет, купили бы еще одну корову. А любви? Любви, конечно, хотелось. Что в двадцать, что в тридцать, ее хочется одинаково, только запросов уже больше. Требования и условия рождаются из опыта. И таковые есть даже у обычной эричанки.

Мою грусть прервал стук в дверь, в комнату вошел мужчина.

–Хранитель, можно? – осторожно спросил он, не удаляясь от прохода, чтобы в случае отказа быстро выскользнуть наружу.

–Раз уж пришел, – Теср отложил приборы и выжидательно посмотрел на визитера.

Мужчина быстро пересек комнату, склонился над самых ухом хранителя и зашептал. Брови Тесра слегка дернулись вверх в изумлении, в глазах мелькнула заинтересованность. Он внимательно дослушал доносчика, не проронив ни одного комментария. Я не стала использовать шарусси для унизительного подслушивания чужих тайн и меланхолично предавалась поглощению вина, уже прилично ударившего в голову.

Я всегда четко отслеживала состояние, после которого надлежало срочно прекратить употребление хмельных напитков. Поэтому, уловив характерные признаки легкого опьянения, с сожалением отставила полупустой бокал и приступила к фруктовому десерту.

–Прошу прощения, – улыбнулся Теср.

–Ничего, работа есть работа. Тебе нужно идти?

–Нет, – немного поколебавшись, ответил он. -Это подождет. Обед в обществе красивой женщины всегда должен стоять на первом месте, -любезностями он сыпал профессионально, но я не купилась. -Как тебе Пругор?

–Приятный Кэпит. Я училась в Рубдоке, но он меньше и постройки в нем не больше двух этажей и не такой чистый, надо признать.

–Так это твое первое путешествие. Почему же ты направилась сюда? Не говори мне, что едешь в Лэнтос, – хохотнул он, явно не веря, что кто-то в здравом уме согласиться ехать туда добровольно.

–Именно туда.

Теср умолк и внимательно посмотрел на меня, его щека нервно дернулась.

–Зачем?

–Выяснить, кто меня там так сильно ждет, что подсунул липовую карту и поменял все дорожные указатели в попытке убедить, что я двигаюсь в сторону Закура.

Вытянувшееся лицо Тесра явственно заявляло, что он ни сном ни духом, но комментарий по теме все же вставил:

–Я сейчас не понял.

Вот и я ничего пока не понимаю. Вместо солидарного вздоха я решила устроить небольшой допрос:

–Ты правда об этом ничего не знаешь?

–Борна, я… я отправлю людей проверить.

–Это лишь предположение, может, меня вели именно в Пругор, – я пожала плечами, не спуская глаз с хранителя.

–Ты знаешь, что я не замешан, – Теср чуть подался вперед, сокращая меж нами расстояние. -Шарусси не обманет.

–Да, я так чувствую, – подтвердила я, тоже выдвигаясь вперед. -Но и ты понимаешь, что есть повод для недоверия.

Перестрелка взглядов закончилась быстро, хранитель с задумчивым видом откинулся на спинку обитого цветной тканью стула и начал говорить:

–Три месяца назад в Лэнтосе сменился Правитель. Один кровавый узурпатор сместил другого, как у них водится последние лет пятнадцать. Пругор с Лэнтосом дружбы никогда не водил, это ты должна знать, – Теср полувопросительно изогнул бровь, но я не стала подтверждать очевидное, да, мы все знаем, что в Лэнтосе ничего приятного не происходит и искренне сочувствуем заложникам этого города. -Мы последние, кто стоим преградой на его пути. Наши эрии, граничащие с их землями укреплены, как на военном положении. Это здесь, в Кэпите, людям нечего бояться, я почувствую любое изменение за пятьдесят верст, а там ситуация иная. Лэнтос к нам не суется, только потому что мы сильнее и сотрем их в порошок при любой провокации. Такова наша политика. И тут пора вспомнить, что место хранителя в Лэнтосе пожизненно вакантно. Думаю, они могли устроить такую ловушку, чтобы получить хранителя хотя бы обманом. Тогда баланс пошатнется, и они смогут продвинуться на другие территории.

–Но я не могла не пройти мимо тебя, Теср. На что тогда расчет?

–На то, что ты отсюда выйдешь. И Пругор станет последним местом, где тебя видели.

Я кивнула, принимая очевидно разумный довод, и тут же уточнила:

–А инициацию можно провести силой?

–Провести, думаю, можно. Но про результат не скажу. Такого на моей памяти никто не делал.

Мысли вытеснили алкоголь из головы, и я снова пригубила напиток, чтобы промочить горло, а заодно использовать паузу для принятия решения.

–Тогда ни к чему тянуть время. Завтра же на рассвете отправлюсь в дорогу и познакомлюсь ближе с этими затейниками.

–Это опрометчиво, – мягко пожурил Теср. -Давай я для начала попробую узнать детали.

–Какие?

–Хотя бы те, что не сможешь получить ты, поскольку я являюсь хранителем этих земель. Не каждый дух откликнется на твой зов, потому что уже имеет «хозяина».

Надо ли его расстроить, что духи на «его земле» оказались вполне сговорчивыми?

–Я подумала, что речь идет о чем-то физическом. Вроде твоих доносчиков. Я, если что, не подслушивала.

–Ты бы не смогла, мы используем шифр, – обворожительная улыбка скользнула по губам и замерла.

Двери в столовую без стука отворились. Нас снова посетил мужчина, но на сей раз Теср вежливо поднялся из-за стола и склонил голову. Я поднялась следом.

–Добрый день, Правитель, – я неглубоко, но почтительно поклонилась.

Правил приветствия сильных мира сего я не знала, поэтому соорудила приветствие на свой лад.

Пожилой поджарый мужчина с прямым открытым взглядом, абсолютно лысый и без лишней растительности на лице двигался прямо на меня с уже вытянутой вперед рукой. Он шел так быстро и метко, что мне показалось, если я вдруг не успею в ответ подать ему руки, то он сам не постесняется взять ее первым.

–Рад приветствовать, Хранительница, – сухие губы Правителя коснулись моих пальцев, и я вздрогнула. Для девушки из эрии это было уже слишком. -Борна, верно?

–Верно, Правитель.

Имени Правителя Пругора я не помнила, спрашивать было неудобно, поэтому я решила остановиться на нейтральном обращении из титула.

–Теср, Борна, присаживайтесь. Полагаю, нам есть, о чем поговорить.

Сам Правитель легко опустился на свободный стул с той стороны стола, которая не была сервирована для обеда, без обиняков дотянулся до кувшина с вином и присосался к носику. Меня такая непосредственность позабавила, и я немного расслабилась.

Теср дождался, когда жажда Правителя иссякнет, и он отставит посуду, а после сразу же приступил к делу:

–Борна мне тут рассказывала об интересном приключении. Оказывается, на пути к нам поменяли указатели. Хочу послать людей проверить.

–Да, – раздосадовано прицокнул мужчина. -Уже знаю, что поменяли.

Меня сказанное удивило, но Теср, похоже, привык, что его Правитель держит руку на пульсе всех событий, и никак не отреагировал.

–Может, знаете, кто? – осторожно уточнила я.

–Нет, не знаю. Вы можете спросить духов, но я почти уверен, что это мало, что даст.

–Попробовать все равно надо, – Теср жестом попросил прислужника откупорить еще один кувшин с вином и принести третий бокал. -Если замешан Лэнтос, то лучше мы узнаем об этом сейчас, пока они только начали устраивать диверсии.

–Оставьте, не надо, я не задержусь надолго, – кинул Правитель в сторону, и прислужник, наполовину проделавший путь к серванту, остановился и повернул назад, сохраняя достоинство и плавность движений лебедя. -Обещал жене, что вместе пообедаем, – коротко объяснился он и так же легко вернулся к разговору: -Отправь людей, как ты и хотел, пусть посмотрят.

–Вы можете посмотреть, но в этом нет нужды, – я перебила открывшего рот Тесра. -Я общалась с духами, когда ехала к вам. Всякий раз духи видели одно и то же: пятерых людей в темных одеждах, их лица и волосы скрывали плотные тканевые чехлы с прорезями для глаз. А перемещались они на повозке, запряженной двумя серыми лошадьми. Эта пятерка опережала меня на полдня, поэтому мы нигде не пересекались. Разве что в самом начале, в Жубдаре, где мне продали поддельную карту, но тогда я не заметила ничего необычного.

–Среди них точно есть маг, – Правитель импульсивно хлопнул раскрытой ладонью по столу и посмотрел на своего Хранителя.

–Да, есть, – согласился Теср. -И довольно профессиональный, похоже, не дилетант.

–Узнать правду можно только одним способом – выйти за стены Кэпита и угодить в заготовленную ловушку, – я повторила то же, что ранее озвучивала Тесру. Сидеть здесь смысла нет.

–Это самый простой способ, – поморщился Теср.

–И самый быстрый, – добавил Правитель, внезапно занявший мою сторону. -Я знаю, что ты хочешь предложить, мой благородный друг. Но Борне надо двигаться дальше, ей нужно найти место и пройти инициацию. Мы не можем предлагать ей отсидеться здесь, пока будем искать причину. Она Хранитель, она больше не прячется за спинами мужчин. Ваша шарусси не позволит ей усидеть на месте. Ты и сам это знаешь.

–Мы должны помочь, Рон, – в мягком баритоне проскользнула сталь. -Лэнтос в итоге станет нашей проблемой.

Я вдруг со всей серьезностью осознала, что сижу в обществе двух главных людей в Кэпите и пытаюсь изображать самостоятельность. Они таких, как я, на один зуб раскалывают, они вершат судьбы. Они решают.

Только я теперь тоже нахожусь на этом поле и, конечно, кому-то может и странно, но имею свое мнение.

–Прошу простить, – вклинилась я. -Но я не вижу смысла. Они могут найти меня в любой эрии, если это является их целью. Какую помощь вы хотите мне предложить? Вооруженный отряд? Они будут со мной странствовать до победного? У меня есть шарусси, это лучше отряда.

–С этим не поспоришь, – хмыкнул Правитель.

–И ты справишься? – уверенности в голосе Тесра не было от слова «почти». -Как давно тебе тридцать три?

–Мне тридцать три, а не четыре.

Мне показалось, что хранитель сдержался исключительно из вежливости. Надо отметить, я тоже. Высокомерные замашки выводили меня из себя. Да будь тебе хоть за тысячу лет, это не повод ставить под сомнение мои возможности. Да, они не велики, спорить не буду. Но если хочешь помочь – помогай, а не принижай.

–Извини, – неожиданно улыбнулся Теср. -Ты права, но пойми и мои опасения. Я, повторюсь, очень не люблю сожалеть о том, что пустил ситуацию на самотек, когда еще был шанс ее изменить.

–Я понимаю, – я ответила ему той же милой улыбкой. -Но дело в том, что ситуация касается меня, а значит я принимаю решение, как в ней поступить.

–А у девочки есть зубы, – отметил Хранитель и сделал жест рукой, символизирующий, что он принял к сведению мои слова. -Будь по-твоему. Согласишься ли ты принять мою компанию? Я хочу проводить тебя до конца наших земель. Так мне будет спокойнее.

–Соглашусь, – уже без тени раздражения ответила я, подкупленная приятной сговорчивостью мужчины.

–Отлично! Давай только не завтра? Погости здесь недолго, отдохни. Я с удовольствием дам тебе несколько уроков. Пригодятся, когда будешь отбиваться вместо отряда.

Н-да. Ловко он навязал свои правила.

–Не отказывайся, Борна, – Правитель, последние минуты выполняющий роль наблюдателя словесного поединка, поднялся со стула и подошел ко мне. Пришлось тоже вставать. -Мы теперь твои союзники. Хранителей не так уж и много в нашем мире, мы все стараемся если не дружить, то хотя бы сохранять вежливый нейтралитет. Конечно, все будет зависеть от твоего выбора места инициации, но если ты решила остаться в Нануэк, то у нас не будет проблем, верно?

Какое милое предупреждение: будем дружить, если ты выберешь правильную сторону.

Я не стала напоминать, что и в Нануэк есть места, сунься я в которые, проблемы будут у всех. Тот же Лэнтос. Но Правитель говорил не об этом, а значит в скором времени он в качестве совета предложит мне несколько Кэпитов, безусловно, интересных ему. Что ж, понимаю. И понаблюдаю.

–Думаю, я могу задержаться на пару дней, уроки мне не повредят. Благодарю за гостеприимство.

–Я освобожу завтрашнее утро, – пообещал Теср.

–Прекрасно, – расплылся Правитель.

Хранитель не ограничился одним предложенным утром. Когда стало понятно, что обучение Аброра не охватило некоторых аспектов владения шарусси, Теср с огромным энтузиазмом взялся за наставничество, а я сдалась на милость времени и отложила скорый отъезд из города. Изо дня в день мы приходили на огромное пустынное поле, доставали проводники и… просто безумствовали! Я не могла винить старца в нашей урезанной программе, вряд ли лес выдержал хотя бы одну полноценную тренировку со стихиями. Поле же, окруженное магической защитой, сносило любые издевательства впервые почувствовавшего мощь новичка.

Аброр обучил меня ювелирному владению шарусси, когда с острия кинжала срывается узкая полоса света и режет лист бумаги, подобно канцелярскому ножу, когда из проявляющейся капли полностью заполняется стакан водой, не доходя до кромки на полдюйма. То, что я могла поджечь фитиль свечи и не промахнуться – это была заслуга Аброра, заставлявшего меня сотню раз с разного расстояния направлять кинжал на объект.

Теср показал мне другую сторону природы. Ту, что старец просил сдерживать, дабы не принести разрушения, заигравшись. Получив разрешение, я палила пламенем во все стороны, играла с огнем, как с длинной, послушной лентой, закручивала ее на манер лассо и с яростным «ч-кхрак» вспарывала небо. Я извергала из короткого изогнутого лезвия водопад, орошая им все вокруг и саму себя, хлещущие потоки воздуха сносили на добрых десять саженей картонные щиты-мишени, а земля, повинуясь импульсу, шла волнами и бугрилась, во все стороны сплевывая дерн. Проводник нагревался в руке, но неизменно следовал моим желаниям, а я каждый раз не могла поверить, что вздымающаяся надо мной стихия – это мой плод, моя сила. Покорная и опасная. Я помнила, что шарусси защищала от буйства стихий, направляла их, но она не даровала бессмертие. Я могла захлебнуться, если надолго окажусь под водой, я могла сгореть, если проведу в огне больше пяти минут. Порождения природы способны уничтожать друг друга, цикл жизни непрерывен. Помнила и не могла поверить, упоительное чувство контроля зашкаливало. Так я чувствовала себя, когда впервые смогла успокоить и направить в нужную сторону понесшую меня лошадь – ни с чем несравнимое удовольствие от силы, не физической, нет. Сила – есть совокупность воли, знаний и умений. И сейчас я могла. И хотелось больше. Азарт сносил голову, меня трясло от адреналина по окончании тренировок, и я падала без сил, поглаживая землю под пальцами. От ласковых движений поле разглаживалось, как шелковая скатерть на столешнице, сглаживались морщинки и неровности. Теср говорил, что это ненадолго, земля все равно примет ту форму, что ей удобна, снова появятся кочки, прорастут сорняки, но я каждый день повторяла ритуал, чтобы прийти в себя.

–Я знаю другой способ разрядки, – Теср навис надо мной, загораживая солнце.

–Да? -лениво отозвалась я. -Обойдусь, спасибо.

–Брось, секс -лучшее, что придумано природой.

–Иди агитируй кого-нибудь другого, – я уже привычно отмахнулась и накрыла глаза рукой.