Текст книги "Шарусси"

Автор книги: Анна Волей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

–Это не те впечатления, что я хотела тебе дать.

–Приезжай, когда будешь в наших краях, еще куда-нибудь сходим. У нас во второй месяц осени проходит карнавал. Всегда очень весело.

–Не могу обещать. Я пока не знаю, что будет дальше. Сложно загадывать.

–Не обещай, – она порывисто меня обняла. -Просто приезжай когда-нибудь.

–Договорились, – я неловко обняла ее в ответ. -Ты уже поела? Я приготовила завтрак.

–Поешь со мной?

–Не получится, – я поднялась на ноги и с удовольствием потянулась вверх, разминая затекшую спину. -Роэн сейчас придет, нам пора ехать.

–Да когда он еще придет, – протянула девушка.

–Прямо сейчас.

Скрипнула калитка. Мы синхронно посмотрели на вошедшего мага.

–Ведьминские штучки, – восторженно ахнула Лита.

–Борна, седлайте лошадь, – без предисловий сказал Роэн и прошел мимо, двигаясь к сараю, в котором лежала наша амуниция.

Проводы не заняли много времени. Поседлались быстро, собранные вещи давно лежали в сенях. Остались лишь повторные слова благодарности, но и их рассусоливать бессмысленно.

–Жду на карнавал! – крикнула вслед Литака, когда мы уже миновали соседский дом.

–Не жди, – тихо сказала я и посмотрела на спину едущего впереди мага.

«Шарусси знает, где ее сила нужнее. Шарусси приведет тебя» – вспомнилось напутствие Аброра. Он повторял его так часто, что оно прочно вбилось в мою голову, но реальность оказалась иной. Не такой простой.

Я находилась там, где мне полагалось, и сила природы трепетала под ребрами, как магнитная стрелка в компасе. Часть меня растворялась в умиротворении от достигнутой цели, одной из многих, первой. Но другая – рвалась прочь из плена, взбешенная тем, что ее подчиняют. Меня разрывало противоречиями к самой себе.

Маг, назвавшийся Роэном, ехал чуть впереди и сбоку. На нем идеально смотрелась дорогая одежда и даже надменное выражение не портило красивое мужское лицо с большими необычного цвета глазами. И его породистая серая кобыла вышагивала так, будто гордилась своим наездником.

Я почему-то подумала, что если останусь с ним, то мое место всегда будет здесь, позади. За спиной. Такие, как он, вперед не пропускают.

Длинные полосы лесов вдоль тракта сменялись полями, где мы делали непродолжительные остановки. Лошадей гнали почти на пределе их сил. Роэн не озвучивал причин или опасений, просил не задавать вопросов и следовать за ним. Маг выглядел обеспокоенным и то и дело поглядывал на темнеющее небо. Можно было подумать, что его волнует грядущий ливень, но вряд ли мы пустились наперегонки с осадками. Роэн стремился как можно скорее пересечь границу, это я понимала. Только как бы ни неслись лошади, до ночи не успеть, в лучшем случае, на другую территорию мы попадем к завтрашнему вечеру. При чем с изрядно вымотанными организмами, требующими длительного отдыха и сна.

–Я могу разогнать тучи, – я предложила, на мой взгляд, наиболее подходящий вариант, позволивший бы нам выиграть время.

–Тогда преимущество будет у всех, – без раздумий отказался маг.

Мы перевели девочек на шаг, давая им возможность перевести дух. С пригорка виднелось следующее поле, а значит, нам предстояла остановка, перед которой лошадей надлежало остудить. Темная шея Гуки покрылась белыми разводами пота, потник под седлом промок. Серая кобыла мага с необычным именем Ава выглядела не лучше, правда, шагала пободрее моей.

–Мне кажется, вы излишне переживаете. Я могу справиться с наемниками.

–Идея в том, чтобы не пересекаться с ними и не давать больше информации о себе. Давайте отложим разговоры на потом, – отрезал он и достал из кармана куртки сложенную карту.

Я послушно примолкла, пока мужчина сверял наше местоположение.

Одно из двух: либо Роэн страдает острой формой паранойи, либо ему все еще есть, что скрывать. Если местный хранитель задался целью узнать обо мне больше, то он с задачей справился, и тогда в побеге нет никакого смысла. Нас просто встретят в Энраце со всеми возможными почестями.

Не то, чтобы я недооценивала обстановку, последние события с завидной регулярностью подтверждали неприятные догадки, но я не видела смысла загонять лошадей, чтобы все равно в итоге угодить в ловушку.

Хорошо, зайду с другого бока.

–А у соседей мы будем в безопасности?

–Я не знаю, – вздохнул маг и убрал карту. -Но здесь задерживаться нельзя. Некоторые наемники не гнушаются нападать со спины, а учитывая, что духи природы перестают с вами общаться, то нападение может произойти неожиданно.

–Почему вы…– я запнулась и перестроила вопрос. -Почему маги так трепетно относятся к хранителям?

–Потому что хранители сильнее магов. Хранители – источник силы, а маги – проводники. Шарусси поставила вас выше остальных, и нам остается только примириться с этим фактом.

Ответ Роэна прозвучал предельно равнодушно, по-деловому. И я усмехнулась, вспоминая, сколько лет маги тратят на обучение в университетах. Сызмальства оттачивать искусство владения силой, зубрить заклинания, соревноваться с другими учениками, а что в конце? Тебя назовут проводником.

–Нечестно, да?

–Может, и нечестно. Но мы над этим не властны, – Роэн все же обернулся и посмотрел на меня. -Когда я был мальчишкой и начинал изучать магию, думал что те, кого избрала шарусси, особенные. Самые справедливые, благородные, всегда готовы оказать помощь. А потом вырос и увидел мир.

–И что в том мире так вас разочаровало?

–Подлость тех, от кого ждешь защиты.

–Во всех нас есть подлость, – осторожно заметила я, наблюдая за реакцией мага.

Некоторым людям свойственно преподносить личные переживания в качестве неоспоримого жизненного опыта. Ничего дурного в этом нет, каждый из нас живет свою жизнь и составляет о ней собственное суждение. Я же хотела чуть больше узнать о Роэне, о его мышлении. И шарусси точно не имела к этому отношение.

–Жестокая подлость, жадность, ненасытность. Не все хранители, Борна, блюдут баланс. Но и об этом я хотел бы поговорить позже.

Я закусила губу. Любопытно. Из нашего разговора можно сделать два вывода. Во-первых, мне дали прямой намек на причастность хранителей к наемникам. Во-вторых, Роэн считает, что некоторые хранители не стоят магов. Точнее, одного конкретного мага.

–Надеюсь, вы такой не станете, – поставил точку в диалоге Роэн и спешился. -Давайте поедим, а то обед мы пропустили.

–По вашей милости, – благодушно напомнила я и сползла по боку Гуки.

Маг проигнорировал замечание и откинул крышку сумки.

–Я взял мясо и варенный картофель. Будем греть?

–Да ну, к лешему, давайте так съедим.

–Вы настоящий гурман.

–Я с утра не ела, – я очаровательно оскалилась и потянула руки к вожделенной пище. -Знаете, что хуже голодной женщины никого не бывает?

Маг впервые за день улыбнулся. Ничего себе. Дабы не испортить момент, я молча впилась в выданный кусок буженины. Что за дивный вкус. В меру специй на свежем мясе, идеальное соотношение жира.

–Вы всегда мычите, когда едите? – с плохо скрываемой издевкой осведомился он.

–Обалдеть, как вкусно. Попробуйте.

–Можно я не буду мычать?

–Можете мне отдать свой кусок, если не голодны, – рявкнула я и потянулась к лежащему на траве свертку.

Брать я его не собиралась, так, пошутить над воспитанным горожанином. Маг угрозу воспринял серьезно и мгновенно перехватил мою руку. Движение быстрое, четкое. Хорошие у него рефлексы, отточенные.

–Я бы не стала отбирать вашу еду. Простите за неудачную шутку, – я осторожно высвободила стиснутое запястье из ослабшей хватки.

–Я отдам, если попросите.

–Не глупите. Хорошего обеда.

Роэн ел красиво. Это все, о чем я могла думать, смотря на него. Плавные движения процесса завораживали, он наслаждался пищей, откусывал небольшими порциями. Я ни разу в жизни не видела, чтобы обед превратился в эстетическое действо. А когда вспомнила, как быстро заглотила свою часть, сделалось немного стыдно. Самую малость. В конце концов, я родилась и выросла в эрии, у нас этикетом не озадачивались. Бабуля научила меня разбираться в сервировке и некоторых тонкостях политеса, но в жизни я эти знания не использовала, некуда их было применять.

–Через час дождь нас нагонит, – я откинулась на спину и уставилась в небо.

До заката оставалась не менее шести часов, но уже сейчас туманные серебряные сумерки заволокли землю, отрезали мутное солнце, погружая поле во мрак. Низко летевшая ласточка присела на мое колено и, склонив черно-красную головку, с любопытством посмотрела, как я сую себе в рот шапку клевера. Уж больно кобылы аппетитно их обрывали, не сдержалась.

–Останавливаться не будем, пойдем шагом, – предупредил маг и тоже растянулся на зеленом ковре. -Через полчаса выдвигаемся.

Да, шагом, по задумке мага, некоторое время мы все-таки шли, но больше из упрямства. Как я и говорила, дождь нас нагнал через час, да такой сильный, что на аршин вперед ничего не видать. Лошадей пугал звук бушующей стихии, они зажимались, козлили – всячески демонстрировали свое нежелание двигаться дальше в этом страшном мире воды, и нам пришлось отойти под кроны деревьев в сопровождавший тракт лес.

Я провалилась в вой и стоны страдающих от ливня животных, как под лед. Ноги заклинило судорогой, в глазах поплыли темные пятна, и меня повело. Схватившись за ближайшее дерево, медленно по нему сползла, не в состоянии сделать ни шага, и заскулила. Природа никогда не щадила слабых. А я ничем не могла помочь, кроме как остановить дождь. Поэтому я его остановила. За пару секунд потоки воды перестали смывать все живое, гром стих, и меня начало медленно отпускать. Боль животных не сократилась, но, по крайней мере, перестала приумножаться.

Тяжело дыша, я смотрела в напуганные глаза напротив. Роэн держал меня за плечи.

–Видите меня? – осторожно спросил он.

Я неуверенно кивнула до боли напряженной шеей.

–Что с вами такое? В прошлый раз вы упали в обморок, теперь вот это.

–Побочные эффекты для избранных, – сипло выдавила пересохшим горлом.

–Встать можете?

–Нет, еще посижу.

Мой ответ удивил мага, и он недоуменно проговорил:

–Но земля же мокрая.

–Простуда мне не светит, – я удобно устроила голову на стволе дерева. -Знаете, тоже эффект для избранных. Должны же быть бонусы к этому коварному набору из принуждений.

–Вижу, вам с каждой секундой лучше, уже и на жизнь жалуетесь, – Роэн убрал руки, но с колен не встал.

Внимательный взгляд мне не понравился, чересчур оценивающий, проверяющий, я бы сказала, разбирающий по составным деталям. Поежилась.

–Вам сотни раз говорили, что вы красивый?

–Тысячи, – бесстрастно поправил маг допущенную в подсчетах ошибку.

–Вы и правда красивый.

–Я думал, так только мужчины уходят от разговора.

–Отчего же? Часто приходилось говорить женщинам об их красоте?

Язык я прикусила поздно. Маг смотрел с классическим красноречивым немым укором.

–Держу пари, вы тот еще повеса, – я завершила свое падение юмором и рассмеялась в каменное лицо Роэна.

–Хочу уточнить: вы насмехаетесь или вам правда интересна моя личная жизнь?

–Интересная мне только причина вашего внимания ко мне. Но о ней вы собрались говорить позже.

–Рад слышать. Надеюсь, впредь все так и останется.

–Не могу ручаться, – многообещающая улыбка заставила Роэна напрячься. -Если вы продолжите так же рьяно обо мне заботиться, мое сердце может дрогнуть.

–Держите в уме: я делаю это, потому что вы Хранитель, а не женщина, – довольно холодно ответил мужчина.

–Держите в уме, – передразнила его я, -ваши намерения остаются в вашей голове и скрыты от окружающих. Подкиньте меня в седло, ноги еще плохо слушаются.

Маг стиснул челюсть, сдерживая ответ.

Занятный он все-таки человек, к тому же прямолинейный. А какие глаза…

До эрии мы добрались лишь за полночь, но в той отсутствовали гостевые дома и нам не оставалось ничего, кроме как постучать в одно-единственное горящее окно из двух десятков имеющихся. Древняя бабуля, страдавшая бессонницей, пустила нас переночевать и разрешила оставить кобыл на заднем дворе. Старушка жила одна и очень обрадовалась гостям, с которыми можно поболтать да узнать новости о соседях. Она активно перемещалась по небольшому дому, оборудуя для нас спальные места на полу, накрывая на стол и без умолку тараторя беззубым ртом.

–Бабуль, у меня есть хорошая настойка для сна, – не выдержала я. -Попробуете?

Старушка намек поняла, но отказываться не стала.

–Простите, милые, это все от одинокой жизни, – присела она рядом со мной и грузно облокотилась на стол. -Дети мои разъехались, внуки навещают редко. А гостей к нам почти не заносит. А ты травница, что ль?

–Нет, ведьма, – привычно соврала я, свободной рукой подпирая голову. Другой я методично набивала рот отварным картофелем в масле и зелени.

Маг в разговор не вмешивался, изобразив на лице до того недружелюбное выражение, что даже мне не хотелось к нему обращаться по пустякам.

–А я и думаю, что это неженатые парочкой катаются, – протянула бабуля, разом разочаровавшись в интриге ночного путешествия. -Ведьмы они такие, свободные.

Каждый имел право жить так, как ему хочется. Странствовать, растить детей, уединиться на вершине горы. В Нануэк не осуждали за выбор, и не имело значения ведьма ты или еще кто. Дело не в профессии, не в крови и силе, все одинаково могли позволить себе распорядиться жизнью, но почему-то жители эрий оказывались сложнее на подъем. Я и сама такой была. Вздох старушки о свободе ведьм не относился к ведьмам, он относился к свободе.

Я молча развязала мешок и, немного поплутав в этикетках, извлекла нужный пузырек. Не знаю, использовала ли хозяйка настойку, я провалилась в сон первой, как только коснулась подушки в свежей наволочке.

На утро бабуля натопила нам баню и приготовила в дорогу пирожков. Заметно посвежевшие и похорошевшие мы продолжили путь, согласно карте мага, с которой он не забывал сверяться на каждой остановке. Эрий нам уже почти не встречалось, верстовые столбцы выглядели все хуже, зато зелени и живности прибавилось. Я бы окончательно потерялась в нашем маршруте, если бы не использовала высоту птичьего полета, чтобы осмотреться. Изначально Роэн звал меня в Энрацу, однако ввиду последних злоключений пришлось растянуть маршрут, направившись к наиболее близкой границе здешних земель, а это на день точно увеличит общую протяженность до точки назначения.

–Чувствуете что-нибудь? – шепотом уточнил маг, когда мы приближались к условной разметке границы.

–Совсем ничего. Может, не все так плохо?

–Не знаю. Выглядит подозрительно.

–Нас просто отпускают на все четыре стороны.

Под зловещую тишину мы пересекли границу и, недоверчиво оглядываясь, продолжили шествие по тракту. До первых поселений мы так и не разогнались, опасаясь ловушек, заклинаний или наемников. Но ни-че-го не происходило. Мы ехали дальше. Неслучившееся нападение повисло над нами грозовой тучей, с той лишь разницей, что от нее-то я не могла избавиться.

Говорить маг решил на привале. Мы устроились в уютной березовой роще с блестящей гладью круглого озера. Ромашки белоснежным ковром укрывали землю почти до самого спуска к воде, и нам пришлось устроить огонь на берегу, под небольшим пригорком. В последней эрии мы перехватили куриную тушку и свежий хлеб, а крупа хранилась в заначке в дорожной сумке на Гукиной спине.

Вот здесь меня и постигло первое разочарование. Роэн не умел разделывать курицу. Немного понаблюдав за страданиями убиенного тела, я сжалилась и разрешила магу порезать хлеб. Негоже так над пищей измываться. Я должна была заподозрить неладное еще когда мы выбирали обед, он уже тогда вел себя странно, пытался выяснить в какой приправе я выбрала курицу.

–Что у вас с лицом? – маг первым не выдержал долгой тишины. -Вы мешаете кашу с таким видом, будто подсыпали туда яда.

О, шутить изволит. Настроение, стало быть, поднялось.

–Нет. Я всего лишь занимаюсь сложением.

–Расходы считаете?

–Складываю факты. И, знаете, не складывается, – посетовала я. -Вы человек обеспеченный, но некоторые вещи настораживают. Как можно совершенно не уметь готовить?

–Я умею, – улыбнулся Роэн. -Стейки, например.

–Что, простите?

–Стейк средней прожарки, к нему спаржу и гранатовый соус. И красное вино.

Судя по тому, как прищурился маг, он говорил о чем-то весьма съедобном, но я ни слова не поняла, кроме последнего, поэтому уточнила со знанием дела:

–И вино сами делаете?

–У меня есть пара виноградников.

–Вы кто?

–Давайте начнем с вопроса, откуда я? – задал свои правила маг. -Я пришел из Цанте. И я прошу вас поехать со мной именно туда.

–Зачем?

–Потому что здесь опасно. Если вы не заметили, тут хранителей убивают.

–А в Цанте не убивают? – хотелось бы мне думать, что в моем вопросе сквозил здоровый скепсис, но я откровенно начинала злиться, потому что понимала, по какому сценарию поведет разговор Роэн.

–Пока что нет.

–То есть, вы считаете, что ситуация изменится? И зачем мне ехать в Цанте, если я все равно стала мишенью?

Маг невозмутимо сносил поток вопросов и его лицо оставалось обманчиво безмятежным, но я собиралась сорвать с него эту маску и посмотреть, что скрывается под ней. Шарусси как и прежде не чувствовала опасности, готовая идти по следу мужчины, куда он прикажет. Это-то меня и бесило. Я не понимала причин. Я не понимала его.

–А зачем оставаться в Нануэк? Насколько я знаю, хранителю необходимо пройти инициацию, чтобы закрепить свое право на жизнь. Ваэльнас готов стать вашим домом и правом. А я тут для того, чтобы спасти вашу жизнь. Во всех двух смыслах. Вы, возможно, не в курсе, но за последние полгода троих хранителей убили. Об этом не сообщают широкой общественности, факты скрывают, но у нас есть все основания полагать, что в ближайшее время убийства продолжатся. Я предлагаю вам защиту в обмен на вашу помощь.

–Таким образом, это взаимовыгодная сделка? – уточнила я напрашивающийся вывод из тирады мага. -Вам нравится, как там его, Ва… чего-то там, город ваш? Правитель у вас как?

–Ваэльнас прекрасный город. Но он точно не такой, к каким вы привыкли. Еще сто лет назад наши города напоминали ваши, но технологии и магия быстро изменили облик на современный вид. Наши жители любят терру, так мы называем землю, которой владеем по территориальному признаку.

–А вы? Вам нравится? – невежливо перебила я, наблюдая за кашей.

–Не представляю свою жизнь вне него.

–Как и я не представляю свою жизнь не в Нануэк.

Я позволила себе взаимную честность, потому что меня подкупила откровенность в интонации мага, но я никак не рассчитывала вызвать тем самым негодование. Маска благодушия трескалась, обнаруживая под собой твердость в намерениях. Я нужна вам больше, чем вы мне, вот и весь секрет, правда?

–Это и есть ваш ответ? Я думал, вы разумная женщина.

–Манипуляции ни к чему, меня не задевают такие замечания, – ухмыльнулась я. -Роэн, мы из разных миров. Ваша цель звучит благородно и предложение отличное, но я не хочу покидать родную землю ради призрачной надежды на спасение. Если есть что-то, преследующее меня, я встречусь с ним лицом к лицу.

–И погибните.

–Возможно. Вы верно сказали, шарусси требует подтверждение на право жизни. Быть может, я его и недостойна.

–Какая глупость.

–Не злитесь. Я понимаю, что такой человек, как вы, не привык к отказам, но прошу вас его принять.

–И ради чего? Почему вы так цепляетесь за место жительства? У вас есть дети?

–У меня нет детей.

–Тогда что?

Ответ был очень простым и значимым.

–Шарусси отняла у меня все. Я хочу оставить хоть что-то свое для себя. Понимаете?

–Вы действительно меня злите. Это же юношеские капризы, а вы взрослая женщина.

–Да-да, и взрослая, и разумная. А еще с собственным мнением, ужас, да? – рассмеялась я и потушила огонь, каше оставалось лишь настояться до итогового результата.

–Борна, мы обсуждаем серьезные вещи. Вы могли так рассуждать, пока жили в своей эрии и пасли коров, но…

–А, вот как жители Цанте видят Нануэк, – естественно, я вспылила. Терпеть не могу лицемеров. -Что же вы мне не спели красиво об этой стороне монеты, когда рассказывали об отличиях? У вас коров нет? Землю свою прекрасную едите и сыты? Да, мне приходилось пасти коров и колоть дрова, а еще отрубать курам головы. Я теперь кто в вашей системе?

–Я хочу сказать, что теперь придется думать иначе, – вкрадчиво уточнил маг, пытаясь достучаться до моего разума. -От ваших решений зависит спокойствие двух миров. Вы не можете руководствоваться личными предпочтениями, когда речь идет о том, что затронет всех. Хватит сверкать глазами, услышьте меня.

Я слышала. Правда, меньшим лицемером от добавленного он не стал. Практичным лицемером, да.

–Роэн, вы ведь политик? – совладав с собой, я недобро улыбнулась. -Столько слов, чтобы убедить меня в том, что на самом деле нужно вам. Я еще раз спрошу: «Зачем?». Я вам зачем? Я могу выбрать любого правителя Нануэк и получить свое право на жизнь, Цанте мне для этого не нужно.

Роэн смотрел на меня долгих семь секунд, принимая сложное решение довериться. Внутри него шла полноценная борьба, исход которой он пытался определить на дне моих зрачков. Не знаю, какие ответы он нашел, когда наконец, выдавил:

–Нам нужен Хранитель. Из трех убитых хранителей, двое были из Цанте.

–Но вы сказали…

–Когда их убили, они находились на территории Нануэк. Нам нужна помощь, Борна. Я не могу сейчас сказать всего, это опасно. Я надеюсь на то, что вас ведет шарусси, и она подскажет вам, что я не держу за спиной нож. Вы не можете упрекать меня. Вас выбрала шарусси, а не я. Мне хочется верить, что природа все-таки имеет свой смысл и пытается сохранить баланс, иначе все мы пойдем на дно Белого моря.

Мое молчание прошло за пять секунд.

–Я подумаю, – вздохнув, пообещала я. -У меня есть время до Энрацу. Если заказ еще в силе.

–Он именно для того, чтобы вы как следует подумали и приняли нашу сторону.

–А если я откажусь? – с вызовом буркнула я.

–Я поверю, что природа плюнула на соблюдение баланса.

Роэн ответил легко, но я уловила ноту досады и что-то сродни покорности. И это заставило меня задуматься о причинах его приезда в Нануэк.

Не знаю, следствием чего являлось мое желание встать на сторону обиженных. Так было всегда, сколько я себя помнила. Нравился мне человек или нет, дружили мы или никогда не виделись, я всегда занимала позицию того, от кого все отворачивались. Наверное, я считала, что в этом есть доля справедливости. А еще – человечности. Потому что в любой ситуации надо, как минимум, оставаться тем, кто умеет сострадать.

Мы прервались на обед, откинув деловой разговор. Не самое приятное занятие есть свежеприготовленную на огне еду в жару, но мы до того проголодались, что не стали ждать пока она остынет. Пот с лица мага тек ручьями, я тоже эстетикой не блистала, к тому же, судя по косым взглядам, снова мычала от удовольствия. Благодушная атмосфера рощи и чуть прояснившаяся ситуация с хранителями расслабили меня, я почти заняла горизонтальное положение для отдыха, как о себе напомнила шарусси. На этот раз ее призыв не готовил к обороне или сражению, и мне пришлось несколько секунд прислушиваться к скопившейся внутри меня силе, чтобы понять, что она от меня хочет.

–Роэн, вам может показаться это странным, но нам нужно остаться на ночлег здесь, – тоном, не терпящим препирательств, заявила я.

–Обоснуйте хотя бы, – вскинул голову маг. Он только что прикончил свою часть курицы, как обычно, дольше моего растягивая прием пищи, и старательно вытирал пальцы припасенной салфеткой.

–Я так чувствую.

–Весомо, – без тени улыбки ответил он. -Мы потеряем половину дня.

Я пожала плечами. Время меня не волновало, оно его забота. А вот настойчивое зудение шарусси под кожей – моя. Я пристально оглядела гладь спокойного озера, не предвещавшего ничего дурного, и закусила губу. Сейчас все хорошо, но только сейчас.

–Здесь нет никакой опасности, – на всякий случай подсказал маг. -В озере не водится даже захудалой нечисти.

–Знаю. Но дело не в этом. Что-то произойдет позднее. Я не знаю, что, не спрашивайте.

–Насильно я вас все равно не потащу. А раз так, – Роэн выдернул рубаху из штанов и скрещенными руками потянул ее за подол, разоблачаясь. -Воспользуюсь привалом и ополоснусь.

Я без стеснений уставилась на подтянутый мужской торс, спускаясь от шеи к редкой волосяной дорожке. Пристально смотря за моей реакцией, Роэн скинул сапоги, расстегнул ремень и избавился от штанов.

–А вы бессовестная, – вынес вердикт мужчина, впрочем, тоже не особо церемонящийся со своим телом.

–Вы и не представляете насколько, – лукаво прищурив глаза, я облизнулась.

–Предпочитаю не знать эту часть вашей жизни.

–Я бы тоже не хотела быть с ней знакома, – согласилась я и отвернулась.

Назвавшийся Роэном стал первым мужчиной, на которого я посмотрела после мужа. Я попыталась уловить в глубине души стыд, сожаление или что-то такое, что обычно обещают женщинам после разрыва, но не обнаружила и толики низких чувств. Десять лет закончились в один день, а забыла я о них уже спустя месяц. И единственное, что я чувствовала – это то, что все так и должно быть. Невероятная уверенность стирала границы, подобно шарусси. Быть может, шарусси их и стерла.

До наступления темноты маг и я занимались чем угодно, лишь бы оставалось меньше времени на диалог друг с другом. Мыли лошадей, чистили амуницию, готовили место для сна и дрова для завтрака, маг затеял физическую тренировку, а я вдоволь наплавалась. Тревожное ожидание нервировало, я часто оглядывалась, боясь пропустить нужный момент, хоть и понимала бессмысленность беспокойства. Когда придет время, я узнаю об этом первой.

Пришедшие навстречу хранителю животные с интересом наблюдали за деятельностью людей. Близко подходить они опасались из-за мага, но как только тот отходил подальше, тут же подбирались ко мне. А маг, я заметила, нервничал, его пугало скопление разнообразной фауны. Он храбро держался, пока не встретил змей.

–Бо-орна, – протянул он, спешно возвращаясь ко мне. -Могут ли ваши друзья отдыхать где-нибудь в другом месте?

–Лес их дом, это мы здесь гости. Змеи вас не тронут, – с плохо скрываемым злорадством ответила я.

–Чувствую себя в аквариуме под прицелом тысячи глаз, – в сторону проговорил маг.

–Я слышала, в Цанте есть огромные аквариумы, в которых животных выставляют напоказ.

–Есть, – кивнул маг. -Но я никогда не поддерживал жестокое отношение. В наших эко-парках условия жизни приближены к естественным, даже защитники животных остаются удовлетворенными.

–Зато теперь вы можете почувствовать себя в их шкуре.

Роэн понял, что не добьется никаких изменений и вернулся к тренировке. Прервал молчанку он лишь к сумеркам, изрядно спустив пар.

–Я выставлю охранный контур, – оповестил маг. -Внутри него нас не будут видеть и чувствовать, посторонние зайти в него тоже не смогут.

–Испепелит? – осторожно уточнила я, не представляя способности магов.

–Что за варварство. Нет. Просто не смогут войти.

–А если я выйду за пределы? Как мне потом найти дорогу обратно?

–Я сделаю ключ, – Роэн нагнулся и поднял с земли короткую сухую палочку. -Вот.

–Вообще не смешно, – нахмурилась я.

–Борна, у вас на уме одни шуточки. Я серьезно. При формировании заклинания контура можно сделать к нему ключи, вот и все. Вы тоже, кстати, можете научиться. Хотите попробовать?

Я с готовностью подскочила с лежака, где изволила отдыхать от мирской суеты.

–Хочу!

–Прекрасно. Уберите кинжал, мы начнем с теории. – Я вернула проводник в поясные ножны и приготовилась внимать своему первому в жизни уроку по магии. Роэн скупой улыбкой оценил мое рвение и поманил за собой, на ходу начиная просвещать: -Когда маг формирует заклинание, он делит стихии на отдающие и запирающие. В зависимости от сложности заклинания число их комбинаций меняется. При создании контура мы используем три стихии: воздух, вода и земля. Воздух и вода формируют визуальное искажение– они отдающие стихии, земля удерживает и балансирует конструкцию-это запирающая стихия. Для каждой стихии у мага есть арсенал подчиняющих жестов, например…

–Роэн, мне не нужны жесты, я использую кинжал, – напомнила я.

–Да, прошу простить, – исправился он. -Что ж. Начинаем всегда с запирающей стихии, поскольку она служит фундаментом, подчиняем ее силе, – Роэн сложил пальцы в необычную комбинацию: указательные он согнул, плотно прижав их к большим, а большие соединились с мизинцами, затем маг развел руки. – Запираем, – не распуская жесты, он скрестил запястья, правое запястье легло на левое, ладони смотрели в землю. Вокруг нас солнечным отблеском пробежал круг по земле. Роэн сделал вращательные движения руками, выворачивая кисти таким образом, что ладони перевернулись к небу. -Берем воду, – теперь его пальцы сложили смешной знак «козы».

–Вот так?

Роэн повернул голову и осмотрел мерцающую, как мыльный пузырь, пленку, отгораживающую нас от рощи.

–Я быстро схватываю, – без ложной скромности похвасталась я. -Принцип понятен сразу.

–Да, тут же два проводника, – он покосился на рукоять кинжала, покоящегося на своем месте. -К этому надо привыкнуть. Борна, я сниму ваш контур, потому что хочу изменить размер и сделать ключи. Но вы молодец, признаю. Хранители поражают.

Окончание фразы я не услышала, меня окатило холодом от воспоминаний на подожженной конюшне. Мелькнувшее удивление быстро прошло, и я выбросила из головы тот раз, когда огонь бежал в меня, как в родную стихию. А зря. Я пристально посмотрела на Роэна. И как давно он следует за мной?

–Готово, – мужчина закончил работу и протянул мне обрубок ветки. -Вот ваш ключ.

–Ага, -я запихнула дар в задний карман штанов. -И кобыл давайте привяжем, чтобы не разгуливали.

Лошади, как и лесные жители, предпочитали кучковаться рядом с хранителем, но я все равно придерживалась того, что в незнакомой местности ночевать лучше на привязи. Рядом с изголовьем моей лежанки устроился храбрый еж, всем видом демонстрируя крепкий сон. Надо бы посоветовать магу проверить лежанку на наличие змей, некоторые братья меньшие к вечеру на порядок осмелели.

Роэн взял на себя заботу о кобылах, затягивая корду таким образом, чтобы часть, пристегнутая к недоуздку не могла развязаться при сильном рывке, тогда как свободный конец можно было потянуть без усилий, и узел распутается.

–Я думала, в Цанте не используют лошадей, но вы хорошо управляетесь с содержанием.

–Лошади – мое хобби, я много лет занимаюсь верховой ездой, – пояснил маг. -А так, да, вы правы, лошади у нас только для спорта, развлечений и личного удовольствия, мы не используем их в качестве повседневного транспорта.

–Развлечения? – не поняла я.

–Иногда люди делают ставки на самого быстрого бегуна. Или ходят в эко-походы.

–А спорт?

–Например, прыжки через препятствия или выездковые элементы.

–То есть, вы превратили в деньги все то, что мы делаем в повседневной жизни без умысла? – Вскинула брови я. Вот так дельцы!