Текст книги "Шарусси"

Автор книги: Анна Волей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

–И такая прямолинейность успешна?

Ожидаемая попытка парирования. Я взяла за ручку стакан и невоспитанно уткнулась локтями в стол.

–Это последнее проявление вежливости. Если я не пойму, что вам надо, то ни на каком тракте мы больше не встретимся и пиво не попьем.

–Интересно, – задумчиво улыбнулся он и откинулся на спинку стула, дистанцируясь. В следующий миг его взгляд быстро шмыгнул в сторону входа.

Я бы, может, раньше и не заметила. Слишком быстрое и завуалированное движение, не привлекающее внимание собеседника, но шарусси отмечала любые изменения. Я посмотрела туда же.

В шинок вошел низкий, поджарый мужчина с бритой головой. Вошел, как к себе домой, где обнаружил кучу незнакомого люда: остановился, медленно обвел неприязненным взглядом помещение и под смолкший гомон направился к подавальщице, игнорируя очередь. Люди не собирались связываться с тем, у кого за спиной имелось два меча, в кобуре на ремне-три кинжала, а на голенище сапога стояло клеймо цеха магов.

–Я маг. Вне очереди, – бросил он притихшей очереди и ссыпал с ладони горстку монет. -Мяса и пива.

Я прикрыла глаза, сравнивая двух магов. Маг с опознавательными знаками ощущался иначе. Отпечаток природы явственно выделял его на фоне других посетителей, но данная ему сила не искажала притяжение, не меняла общую картину. Я перевела задумчивый взгляд на Роэна. У этого с собой не имелось оружия и одежду он получал не от цеха, однако природа рядом с ним сходила с ума, увлекая меня в водоворот мощи.

Похоже, я поспешила с отказом.

–Ты, сынок, поди, по просьбе головы приехал? – спросила сидевшая недалеко от подавальщицы бабуля в окружении таких же древних старух.

–Да-да, – отмахнулся лысый.

–У нас неспокойно было, – посетовала она и поджала подкрашенные губы.

–Да уж заметил, – нехотя ответил маг. -Нечисть вдоль дорог носится.

–Да как же? – подхватила ее подруга. -Средь бела дня?

Толпа заволновалась. Маг поморщился.

–Спите спокойно, старые. Зарубил я его.

–А кто? Кто там был? – взбудоражилась не только старческая компания, на пришлого мага смотрели все посетители, не исключая нас с Роэном.

–Да межевик. Уж не знаю, что он там делал, не разбирался.

Я сдавленно выдохнула. Злость хлынула из груди в руки, опалила огнем. Стакан с пивом лопнул, разлетаясь вдребезги и… замирая. Над моей тарелкой завис неподвижный шар из осколков вперемешку с каплями янтарной жидкости. Роэн молниеносным движением сбросил хлеб с деревянной тарелки на стол и накрыл ею застывший взрыв, с силой вжимая в остатки моей еды. Осколки громко замолотили по стенкам, на короткое время приковывая все внимание к нам. Но поскольку ничего более примечательного, чем объявившийся маг, не обнаружилось, посетители быстро от нас отвернулись. Чуть дольше смотрел маг, но и он вскоре получил свой заказ и удалился на улицу.

Мне полагалось бы извиниться, но я решила не усугублять ситуацию. Роэн выглядел злым, я чувствовала себя удручено из-за потерянного обеда. Молча взяла хлеб и принялась его жевать, делая вид, что все так и задумывалось.

–Будьте осторожнее. Могли пострадать люди, – совладав с собой, высказался маг.

–Я знаю. Мне жаль, что не смогла сдержаться. Да, и вот еще, – я достала мешочек с мелкими монетами и положила три серебрушки на стол. -Спасибо за помощь. Я пойду.

–Если что, я выезжаю на рассвете.

–И вас не смущает моя импульсивность? – я кивнула на сооружение из посуды. Пиво пролилось через край прикрытой тарелки и источало дивный аромат.

–Меня смущает, что хранительница бродит по трактам в поисках приключений. И что хуже, она их находит.

–Так вы знали.

–С самого начала.

Я подумала задержаться и обсудить ситуацию, но маг свернул разговор:

–Здесь не место и не время. Встречаемся в половине пятого утра у вешки.

–И я приду?

–Вы любопытная. Придете.

–Тоже разбираетесь в людях? – хмыкнула, ловя себя на том, что невольно заглотила самую простую из наживок.

Ладно, у меня имеется оправдание. Этот маг меня заинтриговал.

–Хуже, чем вы.

Вместо слов прощания я улыбнулась.

Гуку не стала забирать, приплатила конюху за постой до вечера и отправилась в торговые ряды. Подработка сама себя не найдет, а кошель сам себя не пополнит. Еще и расписку надо голове вернуть. При воспоминании о межевике все внутри сжалось. Поганый пришлый маг.

Стоило мне зайти под навес растянувшихся рядами телег и спросить не нужна ли помощь ведьмы у первых же торговцев, как слух пустился вскачь. Я не успела преодолеть половину пути, как мне уже подкинули парочку халтур. В первом случае надо было лишь уговориться с духом ветра, чтобы он разносил аромат сахарных сладостей по воздуху, подманивая клиентов, а второе дело выдалось посложнее. Семейная чета лавочников жаловалась на испорченную упаковку товара, на пожеванное зерно, грязную по утру лавку. Вроде как крысы пакостничали, а вроде и нет. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что вместе с четой в путешествие отправился их домовой. Дух остался без положенной плошки молока с творогом, о чем всячески пытался намекнуть хозяевам, но остался непонятым и затаил обиду. Я выступила переговорщиком между сторонами, и в итоге все закончилось хорошо, в том числе и для моего кошеля. На радостях я прикупила нехитрой провизии и отправилась гулять.

Торговые недели в эриях случались нередко, раз в три-четыре месяца, но каждый повод становился важным событием. Ранние весенние и поздние осенние торговые недели отличались скудностью из-за поплывших дорог, обозы далеко не отправляли, торговля с городами практически сходила на нет, а вот начало и конец лета отмечали с особым размахом. По правде сказать, у нас не так уж и много причин для праздников, зимой так и вовсе можно помереть от тоски, когда на поле делать нечего, а световой день становится до обидного коротким. Поэтому сейчас праздник лился изо всех щелей, народ развлекался, играл, пил до встречи с землей. Разномастные крики наполняли эрию легкой жизнью.

А я шла и дышала. Теплый воздух, запахи выложенной на прилавок продукции: кожа, ткани, сладости, украшения, готовая одежда, обувь. И так вновь захотелось бездумно потратить кучу денег на наряды, на ленты, на туфельки, что надену раз в году. Я не сдержалась, остановилась у прилавка с готовой одеждой. Меня подманило голубое до щиколоток платье без рукавов и с дивной яркой вышивкой по воротничку.

–Красивое, скажи? – с лукавым прищуром бочком подошла хозяйка лавки.

–Очень красивое, – согласилась я.

–Примеришь?

Я почти сказала «Да», но потом вспомнила, где будет лежать эта красота большую часть времени и с сожалением перевела взгляд на нежно-розовую свободную рубашку.

–Рубашку примерю, она нужнее.

–Вот это сила воли, – рассмеялась хозяйка. -Но и рубашка на лето хороша, плечи не обгорят.

«Комары не покусают» – мрачно добавила я про себя и вошла в тесную лавку, чтобы примерить обновку. Рубашка мне подошла, я выплатила четыре серебрушки и направилась к той части, где веселился народ.

На помосте развернули кукольный театр, и детвора, сидевшая тут же на низких лавочках, заливалась радостным смехом. Комедию, видимо, играют. Я пристроилась сбоку, лениво обводя взглядом собравшуюся толпу из родителей и других зевак, как я. Неожиданно в поле моего зрения попали сразу два знакомых лица. Что примечательно, лица шли комплектом. Сначала я заметила пришлого мага, и лишь из-за него посмотрела на того, с кем он вел беседу. Вот так совпадение. Долговязый мужик, намедни прицепившийся ко мне на выходе из шинка. Маг обратил на меня внимание и едва склонил голову в поклоне, как будто мы имели время представиться. Что-то проговорил спутнику. Долговязый обернулся и наградил меня слащавой улыбкой. Что за ерунда происходит? Я состроила проницательную гримасу и уставилась на них в ответ, искренне надеясь, что они побояться связываться с отчаянной бабой. Но тут я прогадала. Мужчины возомнили себя хищниками, которым нельзя смотреть в глаза, и направились в мою сторону. Драпать было бы позорно, посему для пущего эффекта я осклабилась.

–Мое почтение хранительнице, – медленно произнес маг и с намеком посмотрел на мою непротянутую для приветствия ладонь.

Сдается мне, магам и подпись на лбу не нужна, чтобы узнать хранителя. Хорошо, учла и приняла к сведению.

–Добрый день, – я по очереди посмотрела в глаза мужчинам, так и не подав руки.

–Извиняюсь за прошлый раз, – шутливо отвесил поклон инициатор вчерашнего знакомства. -Я не знал, что вы такая важная особа. Хотел подка…

–Похоже, вы тут инкогнито, – намеренно перебил маг неучтивого спутника. -Не откажитесь ли отужинать со мной? Я от лица цеха магов хотел бы выразить уважение.

–Благодарю, но у меня, как и у вас, есть компания, – соврала, не моргнув глазом.

С посетителями шинка и межевиком он вежливостью не блистал, а теперь пушит перья, об уважении рассказывает. Как говорила бабуля: «Убогий всегда чванлив перед слабым». Еще ни разу не видела опровержения простой житейской мудрости.

–Тогда в другой раз. Удачной вам дороги.

–И вам. И, пожалуйста, перед тем, как убивать сознательных существ, сначала убедитесь в их опасности.

Не сдержалась. Не смогла. Не захотела.

Маг ничего не ответил, отвесил поклон с фальшивой улыбкой и, подхватив за локоть приятеля, пошел прочь. Чуть быстрее обычного шага, я заметила. Торопился.

Я еще постояла на площадке, но за представлением не наблюдала. Мысли унесли меня прочь от кукольного представления и аплодисментов. Шарусси чувствовала угрозу. Не сиюминутную, не критическую, такую, из-за которой надо держать ухо в остро и не упускать деталей. Где-то здесь имелся подвох.

Голове я сказала, что нечисти на их поле нет, а если и появлялась ранее, то уже не вернется, в отличие от новых незапланированных жильцов, которых сразу же надлежит задобрить ради спокойствия всей эрии. Ни к чему враждовать с теми, кого не всегда видят люди. Да и вообще, зачем враждовать. Голова не умилился пламенной речи, с сочувственным видом опустил руку мне на плечо и порекомендовал дом, где ведьма могла спросить подработку. Видно, совсем за блаженную меня принял. Я не обиделась. Благодаря жизнь за ниспосланный заработок, отправилась по адресу на третье за сегодня задание и неожиданно, с другой стороны эрии, подошла к узнаваемому жилищу Литаки. Вот дела.

Рядом с покосившимся домиком мирно отдыхала на траве серая кобыла, лениво пощипывая оставшиеся после качественной прополки росточки. У меня нервно дернулась щека. Ладно, будем считать все совпадения знаками. Я решительно дернула калитку, пересекла двор, с опаской ступила на кривое крыльцо и постучала в дверь. Литака появилась не сразу, но когда вышла, не узнала во мне вчерашней ночной гостьи.

–Что такое? – вопросила она, приоткрывая дверь.

–Здрасьте, – кивнула я. -Вам услуги ведьмы не требуются?

–А вы ведьма?

–Да, так и есть.

Литака бросила взгляд на дорогу у дома, как заправский сторож, проверяющий слежку, и посторонилась.

–Заходите. Маги, знаете, приезжают, да все мужчины. А у меня женский вопрос. Давайте в горницу? – спохватилась она. -Что это мы в сенях.

Я проследовала за девушкой в маленькую, чистенькую комнату с уклоном на одну сторону, как и вся завалившаяся постройка. Села на предложенную лавку. Обстановка громко сообщала о сугубо женской руке, участвующей в оформлении: кружевные салфетки, плетеные коврики, расписанная посуда и снова кружевные салфетки. Очень много салфеток. И все такое розово-зелененькое. Кукольный домик выросшей девочки. Я попыталась представить, как Роэн спал на лавке под лоскутным одеялом и на вышитой подушечке, и не смогла.

–Чаю хотите? – помялась она.

–Воды, если не сложно.

Литака откинула прозрачную тюль и зашла за перегородку. Там она сняла металлическую крышку с ведра, черпаком зачерпнула воду и с мягким звяканьем перелила ее в чашку. Каждый звук возвращал меня домой. В утро, где я, шатаясь ото сна, иду на крохотную кухню, чтобы напиться прямо из ковшика. Доски под ногами утром прохладные, и я прижимаю одну из стоп к голени, чтобы стало теплее. А Нерт порой назло мне мог окунуть голову в ведро и после долго фыркать. Я страшно ругалась за мокрый пол, за испорченную воду, за потраченное время.

Интересно, как он там?

–Так какое задание? – я поставила пустую чашку на стол и приготовилась к обстоятельному разговору.

Девушка присела рядом, сложила руки меж коленей.

–Понимаете, – вздохнула она, набираясь смелости. -Мне вот уже двадцать шестой год, а замужем не была.

«Велика потеря» – хотелось ответить ей, но моего мнения никто не спрашивал.

–И какая помощь вам нужна?

–Не знаю, а что можно? Приворот там, заговор?

Да, ведьмы могут навести и то, и другое, наслышана. Если, конечно, не смущает, что в итоге получаешь полные лжи чувства. По любви-то сложно сохранить отношения, что и говорить о принуждении.

–Литака… можно на «ты»?

–Да, давай, мы вроде ровесницы. А откуда ты знаешь мое имя?

–Это я вчера тут крутилась. И имя родственник твой сказал.

–Ааа, так это ты! Прости, я не узнала, темно было. Вы потом с магом же встретились?

–В смысле?

–Так, он не стал ночевать, ушел. Оплату не забрал и лошадь оставил. Сказал, что завтра заберет.

То есть, то, что я чувствовала его через все поле, это… Да нет, быть не может. Или может? У магов к хранителям однозначно трепетное отношение, кто знает, на что они способны. Но все-таки…

–Меня Борной называют. Будем знакомы?

–Будем знакомы, Борна, – протараторила Литака и мигом переключилась. -А вы с ним вместе?

Какая похвальная целеустремленность и последовательность. Заинтересовал ее маг – она только про него и спрашивает.

–Нет, не вместе.

–Он мне понравился, – шепчет мечтательно.

–Не поспоришь, мужчина видный, – уклончиво поддержала я.

–Поможешь?

–С магом-то? Это вряд ли. У таких завышенные запросы. И никакого приворота я не смогу сделать. Но у меня есть другое предложение.

–Ты же ведьма. И женщина. Должна понять, – посерьезнела девушка, судя по всему, собираясь уговаривать меня на невозможный союз.

–Я не умею делать привороты, – пришлось остудить ее пыл. -А если бы и умела, не стала бы.

–Плохо это, знаю, – соглашается она, перемещая ладони к груди. -Но надежды уже никакой.

–Так уж и никакой? – недоверчиво щурюсь в ответ. -Есть у меня идея.

–Какая?

–Говорить буду прямо. Видимся мы в первый и последний раз, детей нам вместе не нянчить, как говорится. Поэтому не обессудь.

–Ладно.

–Смотри. На улице второй день торговой недели, гулянья, мужиков валом, из других эрий, из городов приехали. А ты дома сидишь в сером застиранном платье. Ты думаешь, муж с неба свалится что ли? Раз уж он тебе нужен, то приложи немного усилий.

–Что я, одна пойду? Засмеют.

–А подружки где?

–Замужем уже все.

–Ну, коли дело за этим, то пойдем? Составлю тебе компанию. Это бесплатная услуга.

–Ну, не знаю, – с сомнением протянула девушка, рассматривая натертый до блеска пол. -Мы и не знакомы почти.

–Я не навязываюсь. Ты можешь отказаться и дальше сидеть дома, выглядывая из окна в поисках любви.

–А ты точно ведьма?

–Точно.

Я достала кинжал и начертила в воздухе огненный круг, подтверждая свою благонадежность в глазах девушки.

Сойдет? Сошло.

Однако собраться на прогулку оказалось той еще задачей. Весь цвет достался убранству комнаты, а в шкафу висела серо-черная однородная масса, не пригодная для отбора. Литака неуверенно рассматривала десяток платьев, похоже начиная догадываться, что внимание с таким арсеналом не привлечь. Стоя за ее плечом я тоже оценила масштаб бедствия и, не долго думая, уговорила девушку потратить двадцать серебряных монет на обновки. Я сильно рассчитывала на то, что голубое платье не нашло своего покупателя, потому что оно идеально бы подошло светловолосой девушке. И сэкономило бы нам кучу времени. Литака колебалась, но в итоге сдалась, пролепетав что-то о том, что в рядах можно и поторговаться. Совесть меня не сильно мучила, на ведьму она, наверняка, отложила гораздо более крупную сумму.

Я с легкостью окунулась в импровизированный девичник, не меньше Литаки нуждаясь в помощи. Мы моментально нашли общий язык и болтали о какой-то ерунде без умолку. Беседа не прерывалась ни на миг, даже когда мы нашли нужную лавку с готовой одеждой. Даже когда вышли из нее и отправились подбирать обувь. Я дико истосковалась по простому человеческому общению, по шуткам, по историям, по смеху. Литака расслабилась и раскрылась. Девушка искрилась, парила, очаровывая всех вокруг. В голубом платье она походила на волшебное тонкое создание, и я не понимала, как до сих пор ее не замечали, как не разглядели?

С темнотой зажглись огни, музыка изменилась, и из шинков на улицу вытащили столы. Я увидела ту же картину, что застала по приезде сюда. Начался праздник по окончании второго дня торговой недели. Хмельное полилось рекой. Мы выпили по стакану привозного сидра у одной лавки, по стакану пива у шинка, и вместе с безумствующей толпой пустились в пляс, сбивая ноги. Меня переполняла благодарность. Я была так счастлива прожить этот день и встретить в нем прекрасного человека. Нам обеим пошло на пользу случайное знакомство. Я не знала, какой Литака будет завтра, но, надеялась, что ее мир немного да изменился.

Музыка становилась все громче и громче, мы танцевали все быстрее и быстрее, увлекаемые в разные партии. Сегодня вечером я снова стала обычной беззаботной эричанкой. И никакое притяжение в воздухе не могло этого изменить. Хочет наблюдать, пусть наблюдает. Я без стыда пью, флиртую, дразню и не смотрю в мелькающие лица. На завтра все это не будет иметь никакого значения. Есть только теплый воздух и дурманящая не хуже хмеля свобода. Я не собиралась ее так легко отпускать.

–Да ты сбилась! – хохочу я и незлобно подталкиваю рукой девушку. -Ты только что говорила о четверых, а уже – о троих.

–Ой, или пятеро? – веселится Литака. -Не помню! Подожди, сначала подошел рыжий, потом каланча, потом с родимым пятном, а за ним… кто там?

–В красной рубахе, – подсказываю я.

–Точно!

Смех все еще прорывается наружу и становится заразным. У нас никак не получается остановиться, и мы хохочем друг над другом, над ситуацией, над тем, что не можем вымолвить ни слова.

Гука раздраженно поводила ушами и терпеливо ждала, когда мы наконец соизволим двигаться дальше. За полночь еще не перевалило, и многие веселящиеся не спешили расходиться по домам. Но мы до того утомились в танцах, что решили отправиться спать. Девушка предложила остаться у нее, раз маг все равно отказался от ночлега. А я и не возражала, хотя наемников разумно опасалась. Утешало, что за сутки никто не объявился с покушением или членовредительством. Стало быть, на постоянной основе убийства меня не ожидают.

И как только я позволила себе расслабиться, шарусси всколыхнулась, предупреждая об опасности.

–Я та-а-ак давно не веселилась, – осоловело протянула девушка. -Спасибо, Бо-р-рна!

–Тебе спасибо, – вернула комплимент кружащейся от переизбытка чувств Литаке. -Я пре-прекрасно провела время. Подожди. Что-то не так, – я замерла, фокусируясь на тропинке. -Лита, подойди.

Но девушка увлеклась раскрывающейся солнцем юбкой, не услышав моих слов. Из-за поворота вышел высокий мужчина, и Литака, естественно, не заметив преграды, врезалась в него боком.

–Ой! – вскрикнула она и отпрыгнула.

Шарусси обожгла огнем, мгновенно отрезвляя. Я выхватила из-за пояса кинжал, на кончике лезвия угрожающе заиграло пламя. На тропинке стоял давешний долговязый и хамовато улыбался, рассматривая оружие в моей руке. Он за секунду прикинул, до кого из нас ближе дотянуться и выкинул руку вперед, клещом впиваясь в хвост Литаки и притягивая визжащую девушку к себе.

–Рот закрой, – пригрозил он ей и подставил к ребру острие ножа.

Бледная, как полотно, Литака перестала кричать и затряслась от страха.

–Брось кинжал на землю и подними руки над головой, – процедил мужчина, смотря в мои глаза. -Делай, как говорю, иначе девке не жить.

Не отводя взгляд, я отбросила оружие и показала пустые ладони. Мысли суетливо крутились в голове, пытаясь найти выход из положения и не задеть при этом заложницу. Но нападавший внезапно сам упал к нашим ногам без каких-либо усилий с моей стороны. Литака всхлипнула и опасливо обернулась.

Из-за спины поверженного вышел Роэн, появление которого стало полной неожиданностью. Его приближение никак не отразилось на природе, и это привело меня в абсолютное замешательство.

–Идите в дом, – бросил он, присаживаясь рядом с павшим ниц мужчиной. -Я закончу и приду. – Поскольку я медлила, маг продолжил: -Борна, девушку надо увести, понимаешь? Я справлюсь один.

–Да, – спохватилась я, признавая правоту Роэна.

Литака едва держалась вертикально, все ее тело колотила дрожь, и она бы она точно не осилила и десятка шагов. Со второй попытки девушка смогла не соскользнуть с лошади и сесть в седло. Я торопливо повела нервничающую Гуку под уздцы к нужной постройке, поглядывая на раскачивающуюся всадницу. Она продержалась до самого конца.

В собранной Аброром сумке имелись разной силы успокоительные настои, и как только мы оказались в доме, я принялась разбирать запасы зелий. Дотошный хранитель на каждой склянке указал шкалу силы действия средства, за что я могла бы его благодарить вечно. Выбрав баночку с меткой «пять из десяти», я осторожно ее откупорила. В нос ударил концентрированный спиртовой запах, из чего я сделала вывод, что указанные на бирке тридцать капель лучше смешать с водой.

–Пей, – я сунула Лите стакан под нос. -Медленными глотками, а то подавишься.

Зубы послушно застучали по стеклу.

–Ты на печи спишь? – я села на корточки и взялась за шнуровку сандалий.

–Да, – кивнула Лита, отрешенно наблюдая за собственным разуванием.

–Хорошо. Я помогу тебе раздеться, ты должна лечь.

–А ты?

–Я уйду. Не думай обо мне. Я так перед тобой виновата.

–Не уходи.

–Ты пострадала из-за меня.

–Я умру от страха, если останусь одна. Не уходи.

Вот же глупая какая. До чего же глупая! Смотрит так жалостливо, а глаза закрываются.

–Не уходи, – бормочет Лита и почти не сопротивляется, когда я стаскиваю с нее платье и помогаю забраться на печь.

Не прошло пяти минут, как дыхание девушки выровнялось и она глубоко задышала во сне. После нескольких кружек хмеля и успокоительной настойки она проспит не меньше двенадцати часов.

Я вернулась во двор, расседлала Гуку и взялась осматривать остатки травы. На двух кобыл еды точно не хватало, пришлось идти по соседям с щедрым предложением купить сена. Лошади – это не те существа, которых нельзя не покормить. В противном случае, лошадь станет мертвой. Поэтому в каком бы я состоянии ни была, как бы мне ни хотелось забиться в угол и пострадать, сначала я обязана решить вопрос своего четвероногого друга. А заодно и друга мага, раз уж так сложилось.

Самого мага, к слову, на улице не оказалось, как и долговязого проходимца. Мне пришлось обойти пять домов в поисках сена на продажу, но знакомых фигур поблизости не наблюдалось. Эти двое испарились.

Дополнительные свертки матрасов лежали в сенях, и я притащила в комнату по одному на себя и мага, если тот все же вернется. Не раздеваясь, устроилась у стены и попыталась заснуть. Спустя час тревожного ожидания, я вышла на воздух и принялась наворачивать круги у калитки. Звуки веселья уже стихли, эрия погрузилась в темноту и тишину ночи. Не знаю, почему мы говорим, что ночью тихо. Десятки птиц поют свои песни, жуки стрекочут, уличные кошки устраивают бои. Людей, конечно, не слышно.

–О чем думаете? – тихо спросил маг, со скрипом отворяя калитку.

На этот раз я почувствовала его на подходе, но обернулась лишь после прозвучавших слов.

–О том, что люди самые шумные создания.

Роэн покосился на калитку, а затем с укором – на меня. Да ладно, я же не старую железяку имела в виду.

–Я отвел его к голове, с ним разберется вызванная из кэпита охрана, – маг сел на крыльцо и вытянул ноги.

–Знаю.

Я садиться не стала. Продолжила совершать медленные круги, чередуя направления, чтобы голова не закружилась.

–Понятно.

–Духи природы много о чем могут рассказать. Но здешние духи почти перестали отвечать на мои вопросы. Это вы им запретили?

–Это не в моих силах. Похоже, вы не нравитесь местному хранителю. Вы с ним встречались?

–Нет. Думаете, надо познакомиться?

–Наоборот. Я успел оценить политику здешних земель и настоятельно советую не соваться в кэпит.

–Плохо встретят?

–Как бы не убили.

–Что вы об этом знаете?

–Все, что мы с вами обсуждаем, не укроется от хранителя.

–Так вы же можете скрыть разговор. Разве я не права? Себя вы скрывать умеете.

Роэн не отвечал. Я остановилась и вопросительно посмотрела на него. Маг сидел с какой-то подозрительной, шальной улыбкой на губах.

–Что? – уточнила, чувствуя подвох в затянувшейся паузе.

–Как вы меня чувствуете? На что это похоже?

Вопрос показался мне провокационным, поэтому я сменила тему разговора.

–Я дождусь, когда проснется Литака, так что на рассвете выехать не получится.

–Отправимся в путь, когда будете готовы, – без тени раздражения согласился маг.

–Вы не торопитесь?

–Тороплюсь. Но оставлять вас здесь одну не хочу.

–Опасно? – привязалась я, имея намерение задать главный вопрос.

–Да, – согласно кивнул он.

–А вы решили посветить свою жизнь моему спасению? – я уставилась на него в упор, внимательно ловя ответ.

–Не совсем. Я имею кое-какое предложение для вас. Озвучу его, как только пересечем границу.

Это, чего доброго, он так регулярно повадится меня завтраками кормить. Сегодня не может, завтра не захочет. И что печально, я все равно с ним поеду. Я хочу с ним поехать.

–Глупо вам доверять, – тяжело вздыхаю. -Но шарусси вам верит.

–Похоже, сила куда сговорчивее вас. Положитесь на нее.

Да если бы могло быть иначе. С шарусси не работало правило о пережитых временах и примирении, она просто меня подчиняла, даруя иллюзию выбора.

–Я с вас глаз не спущу, – предупредила я и ступила на крыльцо. -Я спать. Для вас там тоже матрас есть.

–Какая трогательная забота.

–Без белья, – добавила не без удовольствия. -И без подушки.

–Спасибо, что не на голом полу, – фыркнул маг и поплелся следом.

В сон я провалилась, как только Роэн выключил свет. Вроде я различила шорох снимаемой рубахи, но не могла с уверенностью сказать, когда маг устроился в отведенном ему углу у шкафа. Проснувшись поздним утром, я обнаружила лишь прилежно свернутый матрас. Может, он и не ложился вовсе, кто его знает. Литака все еще спала, и надеюсь, видела красочные и целебные сновидения, способные перечеркнуть воспоминания о прошлой ночи. Стараясь не потревожить ее покой, я испекла пирог с яблоками и пожарила сырники на нашу компанию. Вчерашний продавец сена не отказался пополнить кошель за счет молочной продукции и как постоянному покупателю, отдал мне в дар пяток сегодняшних яиц. К готовому столу так никто и не объявился. Я позавтракала в гордом одиночестве и пошла коротать часы в обществе Гуки. Ее как раз предстояло помыть. Занятие это, увы, неблагодарное и результат не блистал долговечностью.

–Прошу тебя, лошадь, не валяйся, – уговаривала я спокойно стоящую под струей воды Гуку. -Побудь чистой хотя бы один день, сделай мне одолжение.

Черные глаза смотрели с пониманием и смирением. Но как только я отстегнула чомбур от недоуздка, она тут же опустила шею и принялась выискивать удобное место, чтобы побарахтаться.

–Не смей! А ну, не смей!

Куда там, природный инстинкт взял свое. Гука подогнула ноги, смешно плюхнулась на бок и принялась кататься чистой спиной по траве. Серая лошадь, видя такое развлечение, присоединилась. Я махнула на них рукой, пускай радуются, все равно через пару дней снова мыть.

Сегодня небо хмурилось, пышные облака спускались к земле, закрывая солнце. Прохладный ветер вздымал пыль и мелкий мусор, а в воздухе стоял характерный запах озона. К середине дня точно зарядит ливень, и мы с Роэном в него попадем. Если повезет, то укроемся в соседней эрии, а нет, так придется останавливаться в дороге, чтобы не измотать лошадей.

Я отвлеклась на пролетавшего над крышей голубя, и, наконец, раскинула крылья. И это поистине то, что успокаивало. Местный хранитель мог запретить духам давать мне информацию, но он не контролировал птиц и их маршруты полета. Поэтому я смотрела. И запоминала. Дороги, леса, расположение эрий, население. От птицы к зверьку, от зверька к птице. Удивительный мир тех, кого люди почти не замечают, при ком не стесняются говорить. Тайный мир свидетелей.

–Борна! Борна! Что с тобой?!

Картинка резко перевернулась, я распахнула глаза. Передо мной сидела испуганная Лита с полным стаканом воды в отведенной для размаха руке.

–Это еще зачем? – я приподнялась на локтях и потрясла головой.

–Ты же без чувств лежала! -уже спокойнее ответила девушка, но руку не опустила. -Я испугалась! Звала тебя, а ты не отзывалась.

–Дай лучше попью, – я перехватила стакан и жадно впилась в него. Во рту все пересохло от долгого полета. -Ты сама как?

–А ты? Что с тобой было?

–Ведьминский транс, – наспех сочинила с умным видом. Ответ полностью удовлетворил Литу, и она расслаблено села рядом. Понятия не имею, что такое «ведьминский транс». -Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

–Знаешь… очень хорошо, – легко улыбнулась она, будто мы вспоминали о танцах. -Я оказалась крепче, чем думала.

–Серьезно? – я обосновано ей не поверила, ведь последствия подобных ситуаций не проходят за ночь. -А страх? Волнение? Что-то остаточное?

–Ничего такого. Возможно, я вчера много выпила? Все, как в тумане.

Ага, и похмелья нет, судя по живости. Надо на досуге изучить волшебный настой Аброра. С каких пор успокоительное обладает таким разносторонним эффектом?

–А что с тем уродом? – уточнила Литака, игнорируя мое пристальное внимание.

Тут я сникла.

Утром нападавшего сдали приехавшей из города страже. Но меня смутило, что именно этой информацией духам природы разрешили со мной поделиться. Шаг влево-вправо – ноль реакции. Однако же момент передачи преступника из одних рук в другие мне показали подробно, с лицами. Роэн лично провожал долговязого, стоя в одном ряду с головой эрии. А вот лебезящий маг на утренней забаве не отметился. Или его там не отметили. В целом, картинка выглядела показушной. Роэн прав, я чем-то не угодила местному хранителю.

–Утром его забрали в город.

Ответ вышел коротким, а голос звучал расстроено. Лита решила меня поддержать:

–Трудная у тебя работа, – проговорила она с сочувствием. -Часто такое случается?

Странно получать поддержку от человека, перед которым виновата. Я оторвалась от рассматривания земли и повернулась к Литаке.

–Ты прости меня, ладно? Мне ужасно стыдно, что ты пострадала.

–Все обошлось, не бери в голову, – легкомысленно отмахнулась она. -У меня столько приключений за всю жизнь не случалось, сколько вчера за один вечер!