Текст книги "Шарусси"

Автор книги: Анна Волей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Когда надо мной пролетел ворон, я машинально уцепилась за него. Картинка перевернулась, поменяв землю и небо местами. С высоты птичьего полета я увидела нас с Гукой, как на ладони. Ворон, сделал приветственный круг, и отправился дальше вдоль широких полей, мимо длинной вертлявой речки, в сторону смешанного леса. Я наслаждалась видами, свободой и безопасной высотой. Только ради этого стоило стать хранителем. Разве смогла бы я когда-нибудь взлететь? Разве смогла бы я увидеть другую сторону жизни?

Птица пошла на снижение, устремив голову к земле. Мы легко пролетели сквозь пушистые кроны, и ворон, зачастив крыльями, опустился на одну из нижних веток дуба. Остановка оказалась запланированной, птица прилетела к началу пира. На окровавленной, вытоптанной в сражении поляне лежала разодранная туша лося с остекленевшими глазами. Десяток голодных воронов в немом оцепенении выжидали, когда их компаньоны по охоте оторвутся от жертвы и оставят положенное им. Я впервые увидела живых волков так близко. Серо-бурые, с массивной мордой и большими лапами, которыми они придерживали труп, когда вырывали из него мясо. К горлу подкатила тошнота.

–Ка-ар, – сказала птица, и все обернулись на нас.

Ворон спикировал к сородичам, но ему наперерез бросился волк. Присев на полусогнутые лапы и опустив окровавленную морду с заложенными ушами, хищник предупреждающе зарычал. Ворон отпрянул. Волк наступал.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Я покинула временное тело и села, вновь оказавшись в поле. Волк почуял меня, поэтому не подпустил птицу к добыче, которой привык делиться. Это удивительно… интересно! Ни Аброр, ни Теср не смогли мне пояснить причин вражды хранителей и ночных стражей. Имелась одна сказка в обиходе избранных шарусси, которая больше годилась для малых детей. В ней говорилось о первом хранителе, убившем самку вожака и сыскавшем, скажем, избирательное родовое проклятье. Я в такие глупости не верила. Не в проклятия, этих пруд пруди, в – сказку.

До нужной эрии я добралась уже затемно, но не смотря на давно исчезнувшее солнце, жизнь в поселении кипела. Хмельные жители громко смеялись и танцевали у распахнутых настежь дверей шинков под музыку гусляра, монеты звонко сыпались из руки в руку, распоясавшаяся детвора гоняла в салочки – и все это под навесом магической сетки огней, затмевающей холодный свет звезд.

–Малыш, что отмечаете? – я изловила мелкого парнишку за локоть и посмотрела в сторону основного веселья. -Я проездом.

–Так торговая неделя, первый день, – испуганно пискнул мальчик, а через секунду опомнился, -Теть, пусти, меня ща поймают.

–А, да. Беги.

Торговая неделя это отлично, конечно, но вызывает некоторые осложнения. «Точнее, проблемы» – грустно резюмировала я, когда в третьем и последнем гостевом доме мне объявили об отсутствии свободных комнат.

–А куда можно податься? – пристала я к хозяину. -Может, кто комнату сдает?

–Комнаты-то сдают, но ты с кобылой, – почесал макушку мужик. -Слушай, а иди к моей свояченице, у нее места мало, но лавкой поделится. Так себе удобства, но ночь переспишь и для лошадки там дворик сойдет. Я токмо записку черкну, погодь.

Выбирать не приходилось, ночевать рядом с эрией, полной карманников, неизбежно следующих за торговыми обозами, не хотелось. Да и ночь сегодня прохладная.

–Литака ее называют. Вот, отдашь ей, – хозяин сунул свернутую трубочкой бумагу. -Сейчас выйдешь и направо, до пятой улицы иди, там желтый дом со ставнями. Поверни налево и до упора. В конце одноэтажный некрашеный дом – это Литаки. А утром ко мне на завтрак до восьми приходи, если кто съедет – я комнату придержу.

Я верила в человеческую отзывчивость и сострадание, но рассчитывать их получить от дельца в период жаркого спроса – верх наивности. Простившись, вышла во двор и, не таясь, развернула записку. Точно. За рекомендованную им сумму я могла снять в кэпите ночлег на пару дней и купить Гуке яблок в довесок.

В этой же реальности я смотрела на просевший дом, с ушедшим на целую ступень в землю крыльцом, и вяло рассуждала о разумности ночлега на воздухе. Причина тому была одна и она крылась не в убитом временем домике и баснословной цене за него. С этим я могла справиться, в отличие от изменившегося притяжения природы.

Из-за дома показалась знакомая серая лошадь, скрупулезно уничтожающая сорняки во дворе Литаки. Я грустно улыбнулась своим мыслям.

Гука призывно заржала сородичу. Серая лошадь тоже заинтересовалась гостями и вальяжно направилась к нам. Поступь кобылы мага отличалась грациозностью, сразу выдавая в ней породу и работу хорошего тренера. Я залюбовалась высоко поставленной шеей, ровным профилем и красиво сложенным накаченным телом животного. Это не эрийская лошадка к телеге.

–Девушка, вам помочь? – из оконца высунулась женская белокурая голова.

Зря я раньше не ушла.

–Нет, – решительно ответила я, прикидывая, на какой грядке устроить ночлег. В лес к волкам не тянуло.

–Та это от меня, – заголосил хозяин гостевого дома, быстрым полушагами-полуприпрыжками приближаясь в мою сторону. Похоже, мужчина решил убедиться, что я не сбегу и выплачу свояченице назначенную сумму. -Ты не стесняйся, заходи. Лит, приюти девушку на ночь. Не за даром, да, как полагается, честь по чести, с оплатой. Оплата она ведь для чего нужна? – хихикнул он в рыжую бороденку, добежав и переводя дух. -Чтобы все чувствовали себя уверенно, без медвежьих всяких услуг и недомолвок.

–Ага, – только и смогла выдавить я.

–Ой, неудобно как, – протянула свояченица. -У меня уже есть постоялец.

–Та хоть на пол пусти, некуда ей идти-то.

–Ничего, – перебила я. -Поищу другой ночлег.

–Не надо ничего искать, – резко отрубил хозяин, взмахнув рукой. -Места всем хватит!

–Да у меня всего одна комната.

«И та с мужиком» – добавила я про себя. Малину девушке обламывать не хотелось, видно же, что планов уже настроила, голову помыла.

–Тогда благодарю вас за участие, – громче нужного гаркнула я, перебивая алчного хозяина. -Свидимся завтра. Представляете, человек заплатил за комфорт, а его ущемляют? Так и не расплатится от обиды.

Свояченица согласно промолчала, хозяин гостевого дома заметно приуныл, потеряв комиссию, а я повернула корпус, разворачивая лошадь. Дверь скрипнула, и я зачем-то обернулась. На пороге кривого крыльца появился маг.

Девочки, что в пятнадцать, что в тридцать устроены одинаково. Если мы второй раз встречаем одного и того же мужчину, то считаем это не меньше, чем судьбой. Я встретила мага в третий раз. И за подобные мысли мне очень хотелось ударить себя чем-нибудь тяжелым по голове.

–Борна, не ломай комедию. Заходи в дом, – устало произнес маг.

Да куда уж мне до вашей высокой драматургии! Какая интонация, какой взгляд! Уже аплодировать?

–Так вы знакомы! – обрадовался мужик. -Так и… что получается? Все равно платить надо за двоих!

Дери тебя в стороны. Какого лешего ты тут оказался? Все планы мне спутал, настроение испортил. Я злобно зыркнула через плечо на мага и молча отправила Гуку прочь под звуки прекрасной тишины. Пусть думают, что хотят, а мне нервы дороже. И мы не знакомы.

Я действительно пошла в сторону огородов, их я заметила еще при въезде – длинное поле, разделенное на две части проложенной дорожкой: одна засеяна картофелем, другая свободная, в этом году отдыхающая от засева и заросшая ужином для кобылы. В середине пути местные жители сколотили шелтер от непогоды и для отдыха в период работы. На мое счастье тут нашлась годная для сна лавка у длинного стола, а среди хозяйственной утвари я обнаружила таз. Худо-бедно отмыв его от грязи, на некоторое время повысила таз до умывального, а потом отдала на нужды непарнокопытного, наполнив водой.

Идея ночевать одной мне нравилась не только из-за гордости, я опасалась, что прикормленные наемники, не озабоченные моралью, в запале покалечат посторонних людей. До вчерашнего дня я не знала, как далеко могут зайти бандиты и не воспринимала их всерьез. Теперь ситуация изменилась, а масштаб и смысл понятнее не стали. Кому помешал несостоявшийся хранитель? До пробуждения шарусси врагами я не разжилась, так что ответ очевиден: убрать хотят именно хранителя. И если неделю назад я еще бравировала силой, то после внезапного обморока спесь убавилась. Я не неуязвима. Я остаюсь человеком.

Засыпала с тяжелым сердцем, а еще со смутным привкусом притяжения в воздухе. Видно, маг вышел на ночную прогулку. Шарусси чувствовала себя спокойно, духи не предупреждали об опасностях, и постепенно темнота сна вытеснила мысли.

Утром, как и условилась накануне с хозяином гостевого дома, я пришла на завтрак. Тот встретил меня с опаской и некоторое время после того, как я заняла свободный столик, сам не подходил, отправил подавальщицу. Минут через пять, правда, не выдержал и присел напротив.

–Я с тобой вчера по-доброму, помощь предложил, – вместо приветствия проворчал хозяин.

–Дом был занят, а за указанную тобой в записке сумму, кусок пола я снимать не намерена, – отрубила я, на дух не перенося жалостливых манипуляторов.

Оскорбленный закономерно побагровел. Выглядел хозяин гостевого дома примерно моим ровесником, но, как и многие мужчины, не питающие увлечения к здоровому образу жизни, к среднему возрасту обзавелся пузиком и двумя симметричными залысинами.

–Вот так и помогай людям, – зло кинул в меня фразой и хотел встать.

–Я с благодарностью приняла помощь, – напомнила я, не желая переходить в откровенный конфликт. -Но обстоятельства изменились.

–И у кого ночевала? – он сел обратно.

–Ни у кого, у огорода нашла пристройку.

–Брешешь, – прищурился мужик. -Михабор сеновал сдал?

–С чего мне врать?

–Да не ходит никто ночью за околицу, – хмыкнул мужик. -У нас там нечисть какая-то поселилась этим летом, троих уже сгубила.

–Сразу? – заинтересовалась я, почуяв тяжесть оплаты.

–Да нет уж, по очереди. На одиноких только нападет. Все трое были задушены травой. Так что, не сочиняй, – серьезной выпалил он, а потом спохватился: -Голова о том помалкивает, и ты не болтай.

Нас прервала подавальщица. Подошедшая женщина скинула с груженных рук одну большую тарелку с жаренными яйцами и двумя ломтями свежего хлеба и направилась к следующему столику.

–Мужик, тебя как называют?

–А чего?

Да что все такие нежные пошли до своих имен.

–Помочь хочу.

–Как ты, баба, поможешь? Али ты маг?

–Ведьма.

–Правда что ли? – недоверчиво окинул меня взглядом, но подсказки не обнаружил.

–Правда. И я правда ночевала в шелтере. Ни меня, ни лошадь не тронули.

–Может, нечисть ушла?

–А, может, не надеяться на авось? Я могу помочь. За плату, разумеется.

Рыжий помялся, судя по всему, прикидывая, насколько сильно ему влетит за болтовню о трупах. Головы эрий репутационных рисков, как правило, не сильно страшились, но все-таки торговая неделя, золотое время. Весть о нечисти враз всполошит торговцев и тех поминай, как звали, еще и неустойку сдерут.

–Это тебе к нашему голове идти, он решает такие вопросы, – предсказуемо ответил хозяин.

–И где его найти? – расплылась я.

–На площади спроси, торговая неделя же.

–Хорошо, после завтрака пойду.

–Меня Урбом называют, – сказал он, поднимаясь.

–А я – Борна.

–Если ты угробишь эту тварь, Борна, – с меня комната бесплатно.

Я кивнула. Любопытничать не стала, и так понятно, что в эрии каждый друг другу брат, сват или близкий родственник, а погибли, значит, местные.

Опустошив тарелку, откинулась на стул в ожидании расчета и случайно зацепилась взглядом за человека у стойки. Высокий, тощий. Мне показалось, что мы где-то виделись, но его лицо обладало до того обычными чертами, что это запросто могло быть игрой разума. Мужчина обернулся, почувствовав внимание. Я перенесла взгляд в окно.

Две шмыгающие с подносами женщины не успевали за наплывом людей, поэтому, выждав еще некоторое время, я оставила нужную сумму на столе и вышла.

–Эй, крошка, – обратился ко мне ранее замеченный тип.

Чтобы я не спутала обращение, он преградил мне дорогу и приветственно показал зубы.

–Я заметил, как ты на меня смотрела.

Я на такой наглый напор лишь вскинула брови и, обогнув его, прошла мимо. Тоже мне, звезда ухаживаний.

Голова без энтузиазма воспринял предложение ведьмы о помощи. Он хмурил лоб и нервно теребил карандаш, которым что-то записывал в тетрадке до моего прихода. Я поймала здешнего распорядителя на выходе с торговых рядов, по подсказке трех опрошенных торговцев, и к этому времени утро уже плавно переходило в день.

–Не знаю, – говорил голова. -Мы запрос в город направили, ждем мага со дня на день. Нехорошо получится.

–«Нехорошо получится», если кого-то из ваших гостей прикончат. Или вы всех оповестили, чтобы в огороды ночью не ходили? – по поджатым губам я убедилась, что не оповестили. -Либо мы всем сообщаем об опасности, во избежание происшествия, либо я берусь за это дело за установленное вознаграждение. Оно же у вас назначено?

–Ладно, попробуйте, уважаемая ведьма, – кисло согласился голова, для вида потратив с полминуты на размышления.

К его чести, он не опустился до грубых замечаний вроде: «Тебе какое дело?», «Катись своей дорогой», даже если так и подумал.

–Попробую, – очаровательно улыбнулась я, и вдруг сообразила, что дважды повторила последние слова головы на свой манер, чем явно его обозлила. Что ж, характер у меня и правда не самый удобный. -Вырвите там листочек, напишите расписку, – я ткнула пальчиком в тетрадку, не снимая с лица улыбку.

От порицающего взгляда мужчины хотелось поежиться, но полученная расписка обезболила укол совести. Мне нужны деньги, им нужно избавиться от нечисти. Это называется «взаимовыгодные отношения».

По мере приближения к огороду воздух все сильнее сгущался, превращаясь в ту самую консистенцию, от которой у меня плавились мозги. Что он там забыл? Неужто работу у меня из-под носа уводит? Ну, точно, вон стоит, руки раскинул и… поет? Тихо так, без слов. Я лишь приблизилась к полю, находясь все еще очень далеко от мага, но духи ветра доносили до меня грудной вибрирующий звук красивого голоса. По телу прокатилась приятная волна мурашек. Отзываясь на чарующий тембр, я замерла, прилипнув подошвами к земле, и непроизвольно потянулась туловищем вперед, будто змея на мелодию змеелова. Грани мира растворялись, тревоги уплывали, сознание наполнялось легкостью. Волшебный голос манил, и я готова была поддаться… Стоп! Я широко распахнула веки, отмирая от наваждения. Так не пойдет.

Я решительно направилась к мужчине, чеканя шаг. Маг заметил меня и тут же перестал петь. Вежливо повернулся и завел ладони за спину. Этот жест означал ровно как спрятанное оружие, так и беззащитность. А я не любила двусмысленные положения в любом их проявлении и сразу выбирала наихудший вариант, на всякий случай.

–Борна, – сухо поприветствовал маг.

–Роэн, – в тон ему отозвалась я.

–Чем обязан?

–Это вы вызванный из города маг? У меня расписка от головы, что я истребляю полевую проблему, – вокруг да около я тоже не любила ходить. Особенно, когда это могло выйти боком.

–Нет, меня не вызывали. Но почему вы взялись за эту работу? – удивился он, проигнорировав прямолинейность, с которой я к нему обратилась.

–Я ведьма, деньги зарабатываю. А вы?

–Помогаю. Безвозмездно.

А вот тут он-таки намеренно постарался меня задеть. Бессмысленно. Сытому голодного не понять.

–Благородно, – похвалила я. -Раз вы тут из личных побуждений без материальной составляющей, то, может, уступите место?

–Пожалуйста, – он сделал шаг в сторону и указал на свои следы. -Приступайте.

–Ночи подожду. Можете уйти?

Губы мага дрогнули в улыбке.

–На поле у вас тоже расписка? Послушайте, наверное, у вас была серьезная причина, чтобы расстроиться, но давайте перешагнем через это недоразумение?

–Вы дали понять, что мое общество вас не радует. Я все поняла.

–Не уверен, что именно вы поняли.

–Вы назвали ненастоящее имя.

–Настоящее.

–Оно на вас не откликается.

–И как же ведьма это поняла? – усмехнулся он. -Борна, у всех есть свои тайны. Имя – не самая большая проблема из всех, согласитесь?

–Допустим, – нехотя признала я. -Но дело не в вымышленном наборе букв, а в том, что вы скрываете свое настоящее имя не просто так. Как вы заметили в нашу первую встречу, я попала в неприятности. И я, да, знаю, да, – я посмотрела в понимающие глаза и запуталась в словах. Отвела взгляд, возвращая самообладание. Маг легко улыбнулся, считав мою растерянность. -Я знаю, что вы не опасны для меня. Но вся ситуация в целом… все это подозрительно.

–Я хотел помочь. И помог. Я не встал на сторону тех уродов. Разве это не говорит о том, что я заслуживаю небольшого доверия?

–Зачем вам мое доверие? – тут же спохватилась я. -Это тоже подозрительно.

–Неприятно быть без вины виноватым, знаете ли. Куда приятнее мысль, что при следующей случайной встрече на тракте мы тепло поздороваемся, а, может, и пропустим по стакану эля.

Фраза прозвучала фальшиво, похоже, маг и сам не верил в подобную реальность. Но я оценила его настрой и смягчилась. Правда, в глаза ему больше не смотрела, отдав предпочтение картофельному полю. Оно, по крайней мере, не демонстрировало уверенность в себе, от которой становилась неуютно. Блуждающий взгляд зацепился за неестественную черную кляксу, растекшуюся по сухой сероватой земле. И я только теперь ощутила ее инаковость, контрастирующую с живой природой. Я хотела было ломануться на грядки и проверить, что мне не мерещится, и на земле взаправду распласталась нечисть, которую по каким-то причинам не видела ни я, ни духи природы, но маг удержал меня за локоть.

–Да что вы?.. – взвилась я на фамильярный жест.

–Сейчас межевик не опасен, я его надежно спеленал.

Я перестала вырываться и вынужденно посмотрела на того, кто назвал себя Роэном. Если я при нем достану кинжал и начну общение с нечистью, то попаду в затруднительное положение. К тому же, не мешало бы вспомнить, кто такие межевики. У нас в эрии их не водилось, но бабуля как-то рассказывала, что эти маленькие духи, стерегущие межу между полями, как-то заполонили соседние эрии и избавиться от них смогли только силами трех магов. Что делали с ними те маги мне неизвестно, но вроде бы истреблению подлежали только агрессивные духи, а это значит, не все.

–Надо с ним поговорить, – серьезно заявила я, припомнив все, что могла.

–Он людей убил, что с ним разговаривать.

–Надо спросить, зачем он это сделал, – терпеливо объясняла я. -Духи не всегда злые, они продукт природы и людей, иногда они не осознают своих действий и им нужно объяснить, как можно поступать, а как нет.

–Борна, урок номер два. Ведьмы не проявляют дружелюбие к нечисти. Это я так, на будущее, чтобы думали, что и перед кем говорить, если собираетесь придерживаться этой легенды.

У меня упала челюсть. Совершенно натурально отвисла вкупе с подтянувшимися ко лбу бровями.

–Стесняюсь спросить, а первый какой был? – дернула рукой, вырываясь из захвата.

–Ведьмы не чувствуют ложь.

–О, – глубокомысленно изрекла я. -Может, в ваших университетах и учат все подряд изживать, но я попробую иначе.

–То есть, по первому уроку у вас комментариев нет?

У меня много комментариев, но они по большей части непечатные, поэтому воздержусь.

–А вы каждый пункт любите разбирать детально?

–Да, я люблю системный подход.

Беседа все дальше уходила от распластанной нечисти и все больше приближалась к той точке, когда у меня повалит из ушей пар. Заводилась я легко. Отходила, правда, тоже легко, но этот этап, увы, логически шел позже первого.

–Так что будете делать, если разговор не получится?

Полагаю, маг обладал неплохой интуицией, раз сподобился вернуться к нужному вопросу.

–Вот если не получится, тогда и решу. Снимите с него вашу магию. Пожалуйста. И отойдите. Лучше вообще уйдите, вы будете мне мешать.

–И куда же мне идти? – с непередаваемой интонацией хмыкнул мужчина.

–Не знаю. Вон, за ограду. Рядом с моей лошадью постойте, если у вас своих дел нет.

Маг не стал прощаться или высказывать недовольство, просто молча ушел, как только я завершила предложение. Странный он, конечно. Нормальный человек после такого обращения плюнет, пошлет лесом да уйдет, а этот что-то не торопится исчезать.

Межевика отпустило, и вместе с исчезнувшим сдерживающим заклинанием я прочувствовала резкий контраст фона от нечистой силы. Духи природы также пришли в оживление, распознав постороннее присутствие. Вот, теперь все правильно.

Черный сгусток собрался, оформился и превратился в маленького темнокожего недорослика. Физиологически межевик походил на человека: две руки, две ноги, глаза. Выдавали его длинные крючковатые пальцы с острыми когтями и вытянутый череп, обильно покрытый черной вьющейся шерстью, из которой торчали два тонких, почти прозрачных ушка на затылке. А когда он раскрыл рот, я узрела и ряд очаровательных игольчатых зубов, коих имелось более тридцати двух. Заметив меня, межевик от переизбытка чувств присел и торопливо осмотрелся по сторонам.

–Х-хранительница.

Судя по выражению мордочки, для него мое присутствие стало не меньшей неожиданностью, чем для меня – его. Надо будет потом осторожно поинтересоваться, что за заклинание применил этот Роэн.

–Ну, здравствуй. Скажи мне, миленький, – я тоже присела на корточки, чтобы не смотреть свысока на маленькое создание, – кто тут троих людей убил? Говорят, травой задушили.

–У-убил? Я у-убил. Тра-траву мне пу-путали. За-заму-чи-чился рас-сплетать, – межевик испуганно заикался, но упорно цедил слова.

–А ты знаешь, что бывает за убийства людей?

–О-они же нас у-убивают. Им ч-что мо-можно, а м-мне не-не-льзя? Тра-траву мне путали! – Настойчиво повторил полевой дух, и в его больших черных глазах блеснула влага.

Я слегка оторопела, не думала, что причиной проблемы станет трава. Ее-то люди топтать не перестанут, а значит межевик станет угрозой для эрии.

–Нельзя. Люди мага вызвали, чтобы от тебя избавиться.

–О-они уже моего дру-друга у-убили. А он ни-ничего не с-сделал им. Ни-ничего, Хранительница! – Слезы полились ручьем, межевик с горькой гримасой уткнулся в сгиб локтя и зарыдал.

–Давай успокоимся и поговорим, – ноги затекли, и я окончательно и с удобством устроилась на грядке. -Кто убил твоего друга? Жители?

–Ма-маг. Не этот, другой, – недорослик утер слезы, но они градом продолжали сыпаться на землю. -Я ушел жить на дру-другое поле после его ссмерти. Но как-то загрустил и ве-вернулся, тут спал че-человек. Я у-убил. Со зло-лости.

Больные эти маги на голову, что ли? Не должны же истреблять тех, с кем можно договориться. Или я путаю? Я была совсем ребенком, когда бабуля рассказывала мне эту историю, и могла запомнить неверно.

–Маги сильнее тебя, а люди злее. Ты можешь убить их с десяток, но тогда чем ты будешь лучше них? Да и не все плохие.

–Вы меня у-убьете? -вздохнул межевик, которого сравнение с людьми совершенно не интересовало. -Лучше от вашей руки, по за-заслугам.

Я знала, что умею без зазрения совести успокаивать нечисть, мне уже доводилось. С той же кикиморой любезничать не пришлось. Но я и правда верила в то, что этого заслуживает не каждый.

–Если я попрошу тебя не трогать больше людей, что ты ответишь?

Необычное получеловеческое-полузвериное лицо скривилось, острые зубы закусили верхнюю узкую губу. Межевик задумался.

–Духи земли будут следить за тобой. Если узнаю, что ты причинил вред человеку, то вернусь и закончу работу мага. Так что отвечай честно.

–Я уйду, – горячо ответил межевик, смешно сложив ручки домиком. -Далеко. Обещаю, Хра-хранительница, не трону людей. Но не-не потому что они могут быть хо-хорошими.

–А почему?

–Мне нравится жить. Я еще не все успел по-посмотреть. Друга жалко.

–Понимаю, – я осторожно коснулась узкого плечика, желая поддержать нечисть.

–Вы те-теряли друга?

–Я много, кого потеряла.

Древние считали шарусси тьмой, врывающейся в тело человека с наступлением тридцать третьего года жизни. Но никакую новую тьму шарусси с собой не принесла, у меня и своей имелось так много, что било через край. Если шарусси выбирает человека по пережитым им чувствам боли, страха, отчаяния, то я не могла не стать хранителем. Каждые несколько лет, начиная с тринадцати, я хоронила близких: бабулю, отца, маму, друга, подругу. По очереди. И каждый раз думала, что большего не вынести, и каждый раз выносила. Помню, когда познакомилась с мужем, очень боялась преследующего меня проклятия, но Нерт терпеливо ухаживал, выталкивал из моей головы больные мысли, пока я окончательно не сдалась. Правда, его я все равно потеряла.

–Уходи, малыш. Уходи так далеко, как сможешь. И никогда не трогай людей.

Не потому что нельзя или не заслуживают. Это вопрос выживания. Но этого я говорить не стала. Межевик медленно поклонился.

–Вы от-тличаетесь от Хранителя э-этих земель. Не встречайтесь с ним. А лучше уезжайте из Нануэк.

–Что это значит?

Межевик опустил голову.

–Не могу ссказать больше. Это его зе-земля, – полевой дух ссутулился и робко посмотрел исподлобья. -Могу я идти?

–Да, беги очень быстро и не попадись магу, его прибытие обещали со дня на день. Будь осторожен. И помни, что я сказала.

–Не забуду, – снова поклонился межевик и растекся черной кляксой по земле.

Я еще какое-то время сидела, обдумывая разговор. Недорослик не врал, но ведь его неведение могли использовать другие. Прежде чем прислушиваться к совету, нужно убедиться в том, что он не навязан со стороны. А как? Можно пойти и спросить напрямую, но лучше понаблюдать. Снова понаблюдать.

–И вы уверены, что он сюда больше не вернется? – спросил маг, когда я вышла за пределы поля.

–Не вернется. И не причинит никому вреда, – я перехватила Гуку под уздцы и повела вперед по тропке, предварительно пропустив перед собой Роэна. -Слушайте, его ведь здесь не было, межевик живет на другом поле. Зачем вы его подманили?

–Девушка, у которой я ночевал, пожаловалась на происходящие смерти, – пожал плечами маг.

–Похоже, вы неплохой человек.

–В нашу первую встречу кто-то сказал, что я умею решать проблемы. Я склонен с ней согласиться, – Роэн обернулся, и я увидела пляшущие смешинки в его зрачках. -Но и вы не промах, надо признать.

Незаметно для себя я широко улыбнулась на простую лесть.

–Борна?

–Что?

–Я хочу поесть. Не составите мне компанию?

–Можно.

В обеденное время второго дня торговой недели найти место за столом оказалось нереально. Мы обошли три крупных шинка при гостевых домах и с пяток мелких и в итоге решили довольствоваться едой на вынос. Сдав кобылу на постой у групповой коновязи с сеном, я вернулась к магу. Роэн занял очередь, начинавшуюся у порога, и с тех пор, как я его оставила, он несильно продвинулся вперед. Войдя в зал, я задержалась у входа, издалека рассматривая мужчину. Мага не раздражала очередь, духота и шум, он с затаенным любопытством рассматривал убранство и людей, словно все это было ему в диковинку, но достоинство не позволяло большего проявления чувств.

–Вы впервые путешествуете? – спросила я, пробравшись сквозь толпу.

–Поймали, – прищурился мужчина. -Я обычно не выезжаю из города.

–По вам видно, что городской. Еще и из кэпита, наверное?

–У вас, кстати, манера разговора не эрийская, – заметил маг, технично уйдя от ответа.

–А я говорила, что эричанка?

–Это и так понятно.

–А вы?

–А я городской, как вы верно подметили.

Я скупо улыбнулась, принимая защиту. Третий раз спрашивать глупо. И не любила я лезть в чужую жизнь, это уж так, от недоверия, не дающего покоя.

–Вы потом к голове за наградой? – после непродолжительного молчания заговорил Роэн.

–Да не даст он мне ничего, доказательств же нет. Схожу в торговые ряды, там подработку поищу.

–А я вас могу нанять?

Я ошарашенно задрала голову, рассматривая космической красоты глаза, но отражения подвоха не обнаружила. Маг говорил серьезно.

–Для чего магу ведьма?

–Мне не нравится ехать одному, угнетает. Нужна компания.

–Очень смешно, – фыркнула я.

–А я не шучу.

–Наймите девку. Для компании. На любой остановке желающие найдутся.

Маг деликатно кашлянул.

–Вот теперь вы не оставили сомнений об эрийском воспитании. Я не об этом.

Да ну, серьезно? Так я и поверила.

Натянутую тишину разорвал бодрый голос подавальщицы:

–Что будете? Есть картошка отварная, котлета из свинины, из говядины, щи свежие, куриный. Если подождете, то скоро будут драники. Овощи к мясу входят в стоимость.

–Суп куриный, картошку и свиную котлету, пожалуйста, – выбрала я. -А пиво есть?

–Из чисто ячменного солода осталось.

–И его стаканчик.

–Три серебряных, – без малейшего стеснения потребовала подавальщица, кидая заинтересованные взгляды на мужчину позади меня.

Ско-о-олько?!

Возмутиться я не успела, Роэн настойчиво развернул мои плечи и легко подтолкнул:

–Борна, там столик освободился, займите скорее, я заберу заказ.

Столик важнее, согласна.

Не теряя времени, я пересекла помещение и села, обломав сразу двух посетителей, торопящихся с других концов шинка.

–Мой вопрос остается в силе, -напомнил Роэн, когда занял стул напротив.

Я перенесла свои блюда с подноса поближе и вдохнула аппетитный запах еды. Все выглядело отлично. Не на три серебряных, но очень даже.

–Вы, верно, забыли, что я нахожусь в неприятностях.

–То есть, деньги вам не нужны? – грязно подначил маг.

–Нужны, конечно. Но я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

–Борна, меня разбойники не пугают. Да и дороги тут на неделю пути. Плачу пятнадцать золотых за сопровождение.

–И куда едете?

–В Энрацу.

Надо же, портовый город. Говорят, там настолько огромная крепость, что и за день не обойти, а виды поражают до головокружения. Белый океан с высоты смотровых площадок и меленький светлый песок на длинных пляжах. Я жадно сглотнула. Когда мне еще подвернется случай наведаться в Энрацу? Специально я бы туда не отправилась, незачем, а вот по заказу… Но предложение изобиловало подвохами. Один из которых крылся в пятнадцати золотых.

–Пожалуй, откажусь, – ответила я, с очаровательной улыбкой рассматривая реакцию мага.

По лицу Роэна скользнула тень раздражения. Так-так-так, кого-то подводит самообладание?

–И какова причина?

–Я вам не доверяю.

–Тяжело вам будет зарабатывать с такими принципами.

Я покачала головой. Лучше поосторожничать, чем попасть в расставленные силки.

–Вы слишком навязчивый клиент.

И снова эти смешинки в глазах. Он понял, почему я отказываюсь, но что удивительно, не предпринял попытки разубедить.

–Зачем вы это делаете? – по-простому спросила я, в общем-то заранее не рассчитывая на ответ.

–Конкретизируйте вопрос.

Если он рассчитывал смутить меня, то зря. Продолжила:

–Крутитесь рядом со мной. Вам что-то надо? Мне уже надоело строить предположения. Вы, прямо скажем, не производите впечатление истосковавшегося по общению человека.