Текст книги "Последняя из рода Блэк (СИ)"

Автор книги: Anastay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 43 страниц)

Но нам повезло. Среди таких специалистов оказалась группа, в которой был… Билл Уизли, старший брат близнецов. Я слышала, что вообще он работал разрушителем заклятий в Гринготтсе. Решил взять подработку на время отпуска и приехал в качестве приглашенного специалиста.

– Та самая Грета Блэк?! – воскликнул Билл, когда я увидела его рыжую макушку среди палаток и опознала профиль по фоткам. – Хогвартский бунтарь?!

Впервые под фразой «та самая» не подразумевалась история с исчезновением Волдеморта.

Я сразу почувствовала, что мы подружимся.

– Я включу вас в свою группу, – сказал Билл, когда я познакомила его с Хорхе. – Только – тсс! Это немножко против правил.

Прелесть!

В группе Билла был сорока-пятидесятилетний загорелый Мигель из Мексики, которого все почему-то звали Дон Хуан, двадцатилетняя светловолосая Ингрид из Швеции по прозвищу Ухо – она почти всегда была в наушниках, из которых раздавался жесткий металл, камбоджийка Волли неопределенного возраста, а также здоровенный Магнус из Норвегии – погоняло Блинчик. Самого Билла звали Солнышко, и он, представив нас компашке, тут же раздал позывные и нам с Хорхе. Хорхе, как и в Магистратуре, стал Татухой, меня окрестили Малой.

Первая неделя прошла весело. Рано утром мы спускались вниз и обследовали залу, за которую отвечала наша группа. Я тоже принимала в этом участие – ни к чему не прикасаясь, таскалась вдоль стен и сверяла символы с книгами, которых набрала с собой целую дюжину. Вечером мы тусовались у костра, Хорхе бренчал на гитаре, Ингрид, она же Ухо, мелодично подпевала, Волли изучала фотки из подземелий, Билл с Магнусом вели беседы, а я липла к Мигелю. Точнее, это Том сказал, что я к нему липну. Ревнивец.

Мигель был потомственным диаблеро, мексиканским магом. И он знал все секреты анимагии.

Я и раньше слышала, что подход мексиканцев к анимагии коренным образом отличается от нудного и долгого обучения превращению, которого придерживались англичане. И теперь с открытым ртом внимала мудрости Мигеля.

Ему было сорок пять, но чувствовал он себя на двадцать, хоть виски на его коротких черных волосах и были покрыты сединой. Этому была объяснением великолепная животрепещущая история, в которой была замешана баньши, бутылка рома и его третья бывшая жена. Одевался он, как Хорхе, а на шее носил клык гримма – по крайней мере, он так говорил.

Он делал вид, что флиртует со мной и с удовольствием рассказывал обо всем, что я хотела знать.

В общем, время я проводила, что надо. Единственное, чего не хватало – так это острых ощущений. Ведь я думала, что исследование древнего Змеиного города – это что-то поинтересней разглядывания закорючек дни напролет.

Всего в подземельях было около двух дюжин абсолютно пустых комнат, стены которых местами были покрыты древними символами. Руководитель экспедиции, член Всемирной Организации Волшебников (ВОВ), был уверен, что где-то кроется вход в подлинный Змеиный город – знаменитую мифическую Бхогавати, запертую в незапамятные времена могущественным волшебником Удаядитьяварманом. Это имя я так ни разу и не смогла произнести, не подглядывая в бумажку.

Бхогавати была знаменита тем, что там обитали наги, разумные змеи, обращающиеся в человека. Давным-давно у них с местным правителем случился какой-то жесткий конфликт. То ли они отказались отдавать ему свои несметные сокровища, то ли он отказался брать в жены дочку змеиной царевишны. В итоге правитель с не менее ужасным именем наслал на Змеиный город проклятие безумия, и половина населения съехала с катушек. Змеи выползали, кусали мирных жителей, в общем, творили беспредел. Конец всему положил Удая… где моя шпаргалка… в общем, крутой волшебник, который запер вход в Змеиный город.

Все это было очень забавно, но весьма сомнительно. Все эти древние мифы – такая, в сущности, лажа.

Думала я, начиная скучать в сырых подземных комнатах.

На десятый день наших блужданий по зале, которую, казалось, мы изучили уже вдоль и поперек, все шло как обычно. Мы изучали символы. Хорхе заигрывал с Ухом. Дон Хуан сосредоточенно глазел на потолок. Блинчик с Биллом обсуждали какую-то закорючку. Я переругивалась с Томом, который предлагал бросить эту бессмыслицу и отправиться совершенствовать Окклюменцию.

Пока вдруг камбоджийка Волли не вскрикнула:

– Я поняла!

После чего что есть сил пнула в центр стены, разбежалась и прыгнула прямо в середину загоревшегося голубым здоровенного узора змеи, в который сложились беспорядочные завитушки. И исчезла по ту сторону стены. Только чешуйчатый хвост и мелькнул.

– Мне одной показалось… – пробормотала я, но мысль свою закончить не успела.

Меня дернуло за живот, как при перемещении, мир завертелся, и в следующий миг я упала лицом во влажные листья папоротника.

Перед нами была давным-давно заросшая, едва различимая в траве, каменная дорога. Позади – полуразрушенная каменная арка, испещренная теми же набившими оскомину витиеватыми письменами. А вокруг – джунгли.

– Мы где, блин?! – взвизгнула Ухо, вскакивая на ноги и крутя головой. Светлая коса свистнула в воздухе, ударив Билла по лицу.

– Похоже на портал, я читал о таких, – Билл разглядывал арку.

– Ничего себе, Солнышко, да ты гений, – Мигель уже рассматривал арку. – Есть предложения, куда нас занесло?

– Я бы лучше выслушала предложения, как нам вернуться! – заявила Ингрид.

– Заглохни, Ухо. Что ты распищалась, – здоровяк Блинчик спокойно закурил крепкую сигарету. – Разве непонятно, мы в Змеином городе, – сказал он Биллу.

– Непохоже на город, – заметил Хорхе.

– Он прав, – сказал Дон Хуан. – До города еще надо добраться, – он кивнул на дорогу.

– Я бы лучше добралась до лагеря! – сказала Ингрид.

– Ну, если сможешь понять, как открыть обратный портал, флаг тебе в руки, – Дон Хуан отошел от арки. – Если легенды не врут, Удаядитьяварман закрыл выход в мир людей.

– Ты же не хочешь сказать, что мы не можем вернуться?!

– Не истери, – поморщился Блинчик, выдыхая вонючий дым в сторону Ингрид.

– Разве смысл не был в том, чтобы попасть в Змеиный город? – удивилась я их кипешу.

– Не тупи, Малая, – фыркнул Блинчик, который выглядел на редкость невозмутимо. – Все хотели открыть дверь в Бхогавати, а не провалиться через односторонний портал.

– Можно попробовать расколдовать выход, – Ингрид принялась крутиться у арки. – Может, нужно куда-то пнуть, как сделала Волли?!

– Если бы половина арки не была разрушена, можно было бы и попинать, – сказал Дон Хуан. – Только вот боюсь, ты ее доломаешь.

– А кстати, где Волли? – вдруг спросил Билл, оглядываясь по сторонам.

Но камбоджийки и след простыл.

После долгого обсуждения и затяжной истерики Ингрид было решено идти по дороге. Я видела, что все были напуганы – за исключением Блинчика, но у него всегда был флегматичный вид. Я, в силу своей молодости и безбашенности, еще не до конца осознала всю безнадежность ситуации, а потому была беспечна.

И мне не терпелось поглазеть на Змеиный город. Интересно, мы увидим хоть одну нагу?!

То, что на нагов мы рискуем остаться глазеть до конца своих дней, я еще не понимала.

Мы перебрали все свои запасы. Оказалось, что из нашей компании единственными параноиками, не расстававшимися с бездонными рюкзаками, были я и Блинчик. У остальных при себе были только палочки.

Итого, у нас была одна запасная палатка, куча книг, аптечка стандартных целительских зелий, пол литра Глотка живой смерти, набор шприцов, гитара, одежда двух размеров – маленького и огромного, прутья от метлы – саму метлу я оставила в лагере, ох и ах, – два мотка веревки, пять видов крюков, дюжина моих любимых складных ножей, фейковая палочка, фонарик, батарейки, пять мешков конфет, два пакета печенья, вяленое мясо, ящик тушенки, пять литров воды, канистра бензина – зачем она Блинчику?!, – большая коробка сигарет и гора маггловского оружия и патронов.

– Блинчик, да ты опасный парень, – сказал Билл, когда здоровяк достал три автомата, дюжину разнокалиберных пистолетов и два ятагана.

Блинчик попыхивал зажатой в углу рта сигаретой.

– Молитесь, чтобы это нам не пригодилось.

Но молились мы, похоже, не особенно усердно.

====== Глава 47. Невесты Полоза ======

Небо тускнело, воздух становился все прохладней. Дождь, начавшийся сразу после нашего решения идти к городу, все еще лил. Мы топали вброд реки, в которую превратилась едва различимая дорога, и я вспоминала Гватемалу.

– Терпеть не могу эти тропические дожди, – пожаловался Хорхе. – В Англии климат гораздо лучше!

– Ты первый из моих заграничных знакомых, кто хвалит климат Англии, – удивилась я.

Хорхе пожал плечами.

– Давайте уже остановимся! – взмолилась Ингрид.

– Пройдем еще немного, – решительно заявил Билл.

Мы топали еще полчаса. Я устала и замерзла. Вода с меня, как и с других, стекала ручьями.

«Том, ну скажи уже».

– Сказать что? – Том топал рядом, и стихия не оказывала на него абсолютно никакого влияния. Меня так и подмывало его обрызгать, но я сдерживалась.

«Что ты предупреждал!»

Он пожал плечами.

– Да нет, почему. Если бы у меня в юности появилась возможность посмотреть на Змеиный город, я бы ее не упустил. Все нормально.

Вот как.

«Как ты думаешь, мы правда не сможем отсюда выбраться?» – спросила я, потому что с другими членами группы мы договорились это пока не обсуждать.

– Я думаю… Тихо! Ты слышишь?!

Я остановилась и напрягла слух. Шумел дождь, и различить что-то было невозможно. Хотя…

– Малая, ты чего встала? – Дон Хуан чуть не врезался мне в спину.

– Стойте!

– Грета? – Хорхе, который шел впереди меня, обернулся. Остановился и Билл, вместе с Ингрид шедший впереди. Замыкал наше шествие Блинчик.

– Тихо!

Я прикрыла глаза и изо всех сил попыталась применить чары обостренных чувств – они все еще выходили из рук вон плохо.

– Еда… живая еда… – едва различимо раздалось где-то неподалеку. – Кро-овь… горячая, вкусная кро-овь…

– Парселтанг, – прошептал Том.

– Змеи! – воскликнула я. – Сюда идут змеи!

– Чего? – Билл вынул палочку. Дон Хуан сощурил глаза.

– Что за змеи?

– Я не знаю… Их около дюжины!

Я откинула со лба мокрую челку, с которой на глаза стекала вода, и принялась поочередно, как на тренировке, создавать чары: ускорение, сила, обостренные чувства, улучшенные реакции… Мне было страшно, но привычный порядок действий настроил на нужный ритм.

– Ты чего делаешь? – спросила Ингрид, взволнованно сжимая палочку.

– Готовлюсь к нападению!

Едва я это сказала, из кустов выскочила…

– Твоюжразтвоюж! – взвизгнула я, запуская в нагу оглушающее заклятие и прыгая в сторону. Это я вовремя, потому что заклятие… она просто проигнорировала. Как и огненный шар и режущие чары.

– На них не действует магия! – прокричал Билл, уворачиваясь от бешеного монстра.

Да ладно!

Наги были… страшны. Они были выше любого из нас, нижняя часть тела – длинный мускулистый чешуйчатый хвост. Верхняя – полуголая девица со спутанными волосами и полными безумия глазами. У некоторых были четыре или шесть рук. Оружием у них служили примитивные ножи, палки, ногти и зубы. Они набрасывались и голыми руками, душили, царапали, кусали и пытались разорвать на части.

Еще после кентавров я невзлюбила полулюдей. Но кентавры были цветочками по сравнению с безумными кровожадными нагами.

Едва поняв, что магия здесь бессильна, я вспомнила все приемы немагического боя и отправила ближайшую змеюку в нокаут. Второй я пнула в живот, уклоняясь от удара третьей. В четвертую метнула нож, попав в плечо.

Раздались выстрелы. Блинчик достал пистолет.

Я ломанулась к нему. Стрелять я не умела, но всегда считала, что в этом нет ничего сложного.

Блинчик стоял на одном колене перед грудой вещей, которую вывалил из рюкзака.

Я, скользя в грязи, упала на колени перед этой кучей.

– Сзади! – завопил Том.

Пистолета видно не было, и я схватила первое, что попалось – ятаган. Резко развернулась.

Ятаган оказался зачарованным и слишком острым.

Меня едва не стошнило, когда нага вдруг распалась на две части – хвост и девушку.

– Не время соплей! – взбодрил меня Том, и я вскочила на ноги, оглядываясь.

Хорхе с невероятной скоростью отбивался, Дон Хуан тоже бежал к куче, Ингрид запрыгнула на дерево, под которым бесновались две наги. Билла душили четыре руки.

Я подлетела к нему, одним взмахом снося черноволосую голову. Поспешила к Ингрид, которая соскальзывала с ветки. Еще две наги отправились на змеиные небеса.

Частота выстрелов удвоилась. Дон Хуан присоединился к змеиному мочилову.

Последний оглушительный хлопок.

Тишина.

Я осмотрела поле боя. Трупы наг покрывали землю. Всюду была кровь. Дождь смывал ее с моего лица и мокрой, растрепавшейся косы. С ятагана и рук.

Дон Хуан подошел к дергавшейся еще наге, из плеча которой торчал нож, и выстрелил.

Та затихла.

Я выронила ятаган, и меня согнуло пополам.

Спустя час, когда мы, лихорадочно собрав разбросанное барахло, отошли от места змеиного побоища на приличное расстояние, Билл принял решение ставить палатку.

– С тобой все в порядке? – спросил Хорхе, помогая мне воткнуть колышек в слизкую землю.

– Нет.

– Напугалась?

– Не в этом дело.

– А в чем? – Хорхе поднялся и подал мне руку. Я оперлась – я поскользнулась уже перед самым решением Билла остановиться, и немного вывихнула ногу.

– Я ведь раньше никого серьезней акромантулов не убивала, – пробормотала я. – А здесь – разумные.

– Я бы не сказал, чтобы они были сильно разумными, – сказал Дон Хуан. – А акромантулы, кстати, полуразумны.

– Акромантулы – монстры, которые хотели меня сожрать! – огрызнулась я.

– Считай, здесь то же самое, – резонно заметил Дон Хуан.

– О, утешайте лучше Ухо! – психанула я, обходя их и все еще вздрагивающую Ингрид.

Я залезла в палатку – внутри она была куда просторней, чем снаружи, но все же тесновата для шести человек. Здесь была узкая спаленка, два дивана и камин в гостиной и крохотная кухонка с маленьким столом и тремя стульями. Это была палатка Блинчика.

Сам он разводил волшебное пламя в камине.

– Эй, Малая, – сказал он, когда я вошла и принялась заклинанием очищать грязь и сушить одежду. – Ты молодец.

– Не уверена, – я уселась на диван. Том остался снаружи, следить за тем, чтобы нас не окружили наги. Остальным я заявила, что караульный нам не нужен: я услышу их змеиные речи и во сне. Объяснила это редким даром. Но все были на взводе, и Билл принял решение по очереди следить за обстановкой. А что толку – все равно они ничего не услышат за шумом дождя.

– Убийство не грех, когда ты защищаешь жизни людей, – сказал Блинчик. – А убивать кровожадных монстров надо и вовсе без раздумий.

Я ничего не ответила и прикрыла глаза, вытягивая ноги к камину.

Ужасный денек.

Они действительно ничего не услышали. Меня разбудил Том, и я подняла всех остальных.

На этот раз их было всего четверо, и Блинчик с Доном Хуаном управились за пару минут. Оттащили змеиные тела в кусты.

– Я же говорила, что услышу! – сказала я, возвращаясь в палатку.

Билл подумал и велел всем идти спать.

Только один фиг никто не уснул.

====== Глава 48. Настоящая магия ======

– Ненавижу джунгли. И змей тоже ненавижу, – бормотала я на четвертый день нашего пути. Все они были похожи один на другой. Днем мы скользили по грязи под бесконечным ливнем, вечером ставили палатку. Отбивались от наг уже шесть раз, считая те два в первый день. – И дождь этот ненавижу.

– Ты чего там бормочешь, как безумная баньши? – Дон Хуан поравнялся со мной.

– Это самое стремное приключение в моей жизни, – хмуро сказала я. – Я просырела насквозь. У меня мозоли от ятагана. Я заколебалась есть тушенку. Конфеты закончились.

– У-у, да тут явно низкий моральный дух! – бодро сказал он. – А я-то полагал, ты самая выносливая из нашей компании. Не волнуйся, такой сильный ливень – редкость даже для сезона дождей в Камбоджи.

– А ты уверен, что мы сейчас в Камбоджи?

Он пожал плечами.

– Надейся на лучшее. А что касается тушенки… Будь уверена, скоро я завалю буйвола!

– Держи при себе свои сексуальный фантазии, Дон Хуан, – хохотнул Блинчик, замыкающий нашу группу.

Дон Хуан похмыкал, оценив шутку.

– Ты это говоришь второй день, а мы что-то до сих пор питаемся тушенкой, – проворчала Ингрид.

Вчера Мигель превратился в гигантскую пятнистую кошку и погнался за мелькнувшим вдалеке буйволом. Вернулся ни с чем.

– Сегодня все получится. Еще здесь должны быть кабанчики, м-м, вкуснятина!

– Эй, хватит там про еду! – крикнул Билл. – Эта тушенка уже в горле стоит.

– Ну уж простите, – сказал Блинчик. – Если бы я не забыл вытащить ящик после той заварушки в Афгане, мы бы сейчас здорово втухли на одних конфетах.

– Там еще были печеньки, – с тоской вспомнила я.

Билл опять возмутился, Хорхе его поддержал, и тема сошла на нет.

– Как тебя развеселить, принцесса? – спросил Дон Хуан.

Я подумала, что неплохо бы отвлеклась, если бы тоже могла бегать за буйволами по лесу в образе чего-нибудь клыкастого.

– Научи меня анимагии.

Через три дня мы ели жареную на магическом пламени кабанятину. И это был самый божественный деликатес, который я когда-либо пробовала.

А еще через неделю пути, когда дождь и правда стал реже и шел в основном ночами, а у Ингрид окончательно съехала крыша, у меня произошло первое превращение.

Я очнулась посреди джунглей на ветке дерева и ровным счетом ничего не помнила о событиях этой ночи. Дело в том, что в рецептуру пробуждения истиной сущности Дона Хуана входили забористые травяные настойки: помаявшись первые два дня, он насобирал что-то подходящее в густой растительности джунглей. После них я и так была, как во сне. А когда обернулась – вовсе потеряла разум.

Том сказал, что я превратилась в маленького книззленка – пятнистого котенка с большими ушами и хвостом, похожим на львиный. Книззлы были запрещены к свободному разведению в Британии и большинстве стран Европы из-за специфического внешнего вида и агрессивности. Это да. У меня все еще были свежи воспоминания о царапучих полукниззлах миссис Фигг.

Я была немного разочарована своей анимагической формой. Я думала, что превращусь в щенка огромной черной псины, как Сириус и Арк. А превратилась в котенка. Какой толк от котенка в битве?!

Том меня утешил, что потенциально в анимагической форме можно научиться колдовать и намутить увеличивающее заклятье, чтобы превратиться в огромного когтистого и клыкастого монстра. Я с тоской прикинула, сколько придется учиться и какими разделами дедулиного плана обучения придется ради этого пожертвовать и печально вздохнула. Том оптимистично заметил, что великолепный план обучения накроется медным тазом, если мы не выберемся из нагьего царства, и помог найти дорогу к лагерю.

– Грета! – Хорхе налетел на меня и сжал в объятьях, когда я, пошатываясь, вернулась в лагерь. Чудом не встретила по пути нагов. Только наткнулась на змеиные тела неподалеку от палатки – судя по всему, ночка была жаркой.

– Да все пучком, – отмахнулась я. – Ну? – выжидающе спросила я у Мигеля.

– Поздравляю! Котенок, – подмигнул он.

Блин.

А еще через неделю мы нашли гигантское гнездо наг. Их было больше двух сотен, и они были свирепы и безумны.

Гнездо обнаружил Мигель, когда в очередной раз отправился на охоту.

– Нужно их обойти, – решил Билл, и мы свернули с дороги.

Билл захотел перестраховаться и сделать приличный крюк. Но слишком сильно отклониться от пути нам не удалось. Мы уперлись в гору.

– Что будем делать, Солнышко? – спросил Дон Хуан, когда изгиб крутой горы начал приближаться к гнезду.

– Лезем наверх.

Мы поднялись на незначительную высоту и поставили палатку в просторной пещере. Блинчик, руководствуясь каким-то неясным чутьем на пару с Хорхе расчертил края неширокого входа в пещеру защитными рунами.

И именно это спасло нас от двух сотен безумных нагов.

Полуголые девицы со змеиными хвостами бились о невидимый барьер и шипели гадости. Мы мрачно наблюдали за ними по другую сторону невидимой стены.

Блинчик сплюнул, опуская оружие. Мы решили не стрелять: магия защищала от монстров, но не от запаха разложения.

– Давайте посчитаем, на сколько нам хватит запасов, – сказал Билл, когда Мигель увел в палатку истерически всхлипывающую Ингрид.

На третий день заточения, когда продукты подходили к концу, а нервы начали сдавать даже у Блинчика, я сидела в своем пушистом анимагическом обличье и пыталась собрать в кучку расползающийся в неясные инстинктивные порывы разум. Должна сказать, что базовые навыки Окклюменции этому сильно способствовали. За мной бдительно следил Том – он обещал взять меня под Империус, если я выйду из-под контроля, что происходило постоянно. Анимагия сложная штука.

Рядом сидел Блинчик, начищая оружие. Мигель развалился на покрывале с книгой «Бхогавати – реальность или миф» из моего рюкзака. Билл хмуро смотрел на копошащихся в кустах у пещеры нагов. Хорхе с Ингрид ломали кровать в палатке.

– Перед смертью ненатр… кхм, ладно, – хотел пошутить Блинчик, но вдруг вспомнил о приличиях.

Из палатки раздался особенно дикий вопль блондинки, и все стихло.

Я фыркнула, шевельнула ушами, и, чувствуя, что близка к тому, чтобы начать с мявканьем носиться по палатке, как это было утром, превратилась обратно.

– У тебя, Малая, железные нервы, – заметил Блинчик, когда я встала и потянулась.

– Я применяю Магию Притяжения. А она не срабатывает, если впадать в отчаяние.

– Что за магия такая? – спросил Мигель, скучающе перелистывая половину книги.

– Настоящая магия. Ее даже магглы юзают, – сказала я.

– Поподробней, – заинтересовался Мигель.

– В жизнь одного конкретного человека притягивается то, о чем он думает. Только думать надо правильно. Если много лажаешь, то и притягивается всякая фигня.

– Хо-хо, – сказал Блинчик. – И кто же из нас так лажанул-то?

– Все. Магия Притяжения работает только с одним человеком и почти не распространяется на других.

– Пустая философия, – отмахнулся здоровяк, откладывая блестящий автомат.

– А вот и нет. Магия Притяжения – это очень сильное кунг-фу, – возразила я, хоть и узнала об этой мифической магии только вчера от Тома. И я не была уверена, что он ее не выдумал, чтобы отвлечь мои мысли от безысходности нашего положения.

– Чтобы не сойти с ума, можно верить и в Притяжение, – пробормотал Билл. – Мерлин, как же жрать-то хочется…

Не знаю уж, дело в Магии Притяжения или счастливой случайности, но спустя два дня пришло спасение.

Том разбудил меня посреди ночи, и я подняла остальных.

Мы высыпали ко входу в пещеру, и открытыми ртами наблюдая диковинную картину.

Безумные растрепанные наги с шипением расступались перед… нагами в доспехах и с оружием в руках.

Высокая смуглая нага остановилась у входа в пещеру и обвела нас холодным и разумным взглядом.

– Люди! – прошипела она, и ее речь не шла ни в какое сравнение с набившим оскомину «Мясо! Кровь! Убивать!» – Вам повезло, что вы живы. Я хочу говорить с главным.

Я выступила вперед и указала на Билла.

– Главный он. Но говорить буду я. Они не знают твой язык.

– Что она говорит? – взволнованно спросил Билл.

– Спросила, кто главный, – через плечо ответила я.

– Наша сестра сказала, что вы волшебники, – прошипела нага. – Это так?

– Да, это так.

– Меня зовут Кдан, и от имени Королевы Калии я предлагаю вам защиту в обмен на работу.

Я перевела предложение остальным.

– Какую работу?

– Об этом вы узнаете во дворце.

У нас развязалось жаркое обсуждение.

Я выступала за то, чтобы пойти в гости к разумным нагам, и после того, как Ингрид перешла на визг, предпочитая умереть в безопасности, Билл сказал:

– Выбора-то нет, ребята. Или рискнем, или умрем от голода.

Мы быстро собрались и спрятали оружие, как велела Кдан.

Я применила все свои боевые чары и приготовилась, если что, драться. Мы переглянулись, и Хорхе ножом перечеркнул одну из защитных рун.

Нападения не последовало.

Под защитой – или конвоем – еще дюжины разумных наг нас повели в Змеиный город.

====== Глава 49. Бхогавати ======

Змеиный город был сплошь застроен поражающими воображение храмами, подобными камбоджийским, и небольшими домами, испещренными знаками и рисунками. Я беспрестанно крутила башкой, пытаясь охватить взглядом как можно больше, и что-то меня в этом великолепии смущало. Впрочем, было несложно догадаться, что.

Бхогавати была окружена глухой стеной и почти пустовала.

Когда проклятие Безумия поразило город, самым стойким из наг, кого не коснулось помешательство, с большими потерями удалось вытеснить ставших вдруг кровожадными сестер за стену.

Я не случайно сказала «сестер». Братья-наги просто не пережили проклятия, погибнув в стопроцентном составе.

Без притока новой крови население Разумной Бхогавати начало сокращаться. Бессмертные наги гибли от стычек с особо рьяными безумицами, отказавшимися почитать Королеву, от болезней и несчастных случаев.

Впрочем, такая картина произошла бы и не вымри мужская половина города – ведь дети-наги рождались только от союза с людьми.

Всю эту предысторию я вытащила из Кдан по дороге к городу.

Королева была прекрасна.

Черные волосы были заплетены в тяжелые косы, спускавшиеся по смуглой шелковой коже. Глаза глядели пронзительно и ясно. Если бы не сильный чешуйчатый хвост, извивающийся из-под подола платья, я бы с легкостью назвала ее самой прекрасной женщиной, что я когда-либо видела.

Впрочем, ступив нам навстречу, она развернулась вокруг себя, через секунду представ перед нами... человеком. С ногами.

– А, так вот как… – заинтересованно пробормотал Мигель, всю дорогу недоумевающий по поводу «союза с человеком».

– Приветствую вас в Бхогавати, волшебники. Я – Калия, Королева нагов.

– Я Грета Блэк, переводчик, – представилась я и по очереди представила своих спутников: – Наш главарь – Солнышко, и его генералы: Татуха, Блинчик и Дон Хуан. А это наш… бард, Ухо.

Королева вежливо кивнула каждому из генералов и барду.

– Я пригласила вас во дворец для того, чтобы вы исправили ошибку вашего брата Удаядитьявармана. Идите за мной.

Она повела нас по роскошному дворцу. Странно, несмотря на плачевную ситуацию, в которой они были уже столько веков, дворец был великолепен и ухожен.

– Заклятия Неразрушимости и Чистоты, – сказал Том, тоже крутя башкой. – Я сейчас вспомнил – как-то я приобрел дом, напичканный такими чарами.

«Я думала, наги не колдуют».

– Это сделали волшебники века назад. Приглядись, здесь везде символы, как в тех подземельях.

Мы оказались в маленькой зале, посреди которой стояла… каменная арка, подобная той, из которой мы вывалились в джунгли по милости Волли. Только та была древней и разрушенной, это была воздвигнута недавно. Три наги еще трудились, вырезая на ней символы.

– Наша сестра Волли прошла Темными тропами Паталы, чтобы попасть в Верхний мир. Она нашла рисунки врат, разрушенных Удаядитьяварманом. И привела за собой вас, волшебников, чтобы вы открыли врата, – она указала на арку, и три наги, сложив инструменты, расступились.

Я перевела, и мы переглянулись. У Ингрид вырвался нервный смешок.

– Ну что, Солнышко? – сказал Блинчик. – Охрененная работенка – открыть врата Бхогавати.

– Нужно взглянуть на чертежи, – сказал Билл.

– А здесь что было? – спросил он спустя час изучения схем и рисунков. Его палец указывал на круг в изголовье арки.

– Камень, – Королева лично осталась нас консультировать.

– Он у вас?

– Удаядитьяварман забрал его. Но у нас есть похожий, – она кивнула, и ей подали огромный голубой камень размером с кулак Блинчика.

– Кхм, – офигел Билл, когда помахал палочкой и сделал вывод – камушек не представляет никакой магической ценности.

– Скорее всего, настоящий камень зачарован, – предположил Хорхе, тоже изучив камень. – Нужно изучить записи, возможно, в них что-то об этом сказано.

Я задала вопрос Королеве, искоса поглядывая на стопку хрупких бумаг. Она отрицательно покачала головой.

– Мы не знаем, как именно был зачарован камень. А без него врата не открыть, – сказала я.

Королева оглядела всех нас, будто пытаясь понять, врем ли мы ей. Задержалась на Хорхе. А затем меня пронзило от ее ледяного взгляда.

– Тогда вы принесете камень из Верхнего мира.

Ухо подвывала, стоя у закрытых двухстворчатых дверей, отделанных золотом. Витиеватая надпись над ними гласила: «Темные тропы Паталы». Ну, или что-то вроде того, я не сильно различала эти их закорючки.

– Почему это не сделает Волли? – скулила Ингрид. – Почему мы?

Я не ответила. За все время Волли была первой из нагов, кто вернулся из путешествия по Темным тропам. Королева утверждала, что Удаядитьяварман свободно таскался по ним туда-сюда, и была уверена, что такое под силу всем волшебникам.

Она отправляла нас с Ингрид, и на это у расчетливой тетки были причины. Даже если не удастся открыть врата в Верхний мир, по крайней мере, они поправят демографическую ситуацию с посильной помощью наших мальчиков.

Их мнения, собственно, никто не спрашивал. Когда Королева поняла, что пока от нашего волшебства проку не будет, на нас направили дюжину копий и отобрали палочки. У меня была мысль оказать сопротивление, но куда бы мы побежали? В джунгли?

В общем, Билла, Хорхе, Мигеля и Блинчика увели в неизвестном направлении, а нас увели к Темным тропам Паталы.

Две наги в доспехах с усилием потянули за ручки тяжелых дверей. В нос ударил тяжелый затхлый запах. Я поежилась от смертельного холода и тихих стонов по ту сторону.

Створки коснулись стен узкого коридора, и мы уставились на непроглядную черноту. Пламя огней тонуло в густой, плотной…

– Тьме, – прошептал Том.

«Тьме?»

– Бездна, или Первородная Тьма. Та Тьма, из которой я вызывал монстров.

Я отпрянула от дверей.

– А ваш этот Удая другой дорогой не ходил? – с надеждой спросила я. – Может быть, есть какие-нибудь Светлые тропы? Или хотя бы Сумрачные тропы, м?

Кдан дала знак, и на нас ощетинились копья.

Видимо, нет.

Том в трансе глазел на черноту, а я подумала, что если уж какой-то доисторический Удая смог, то я-то уж и подавно справлюсь.

Набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в Северное море, я шагнула в Бездну.

Прощая, жизнь молодая!

====== Глава 50. Темные тропы Паталы ======

Меня разрывали на тысячи кусочков.

Кожу жег лед.

Сотни голосов стонали в оба уха.

Я падала в бесконечную пустоту и не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– Стоп, – упало тихое слово, и все прекратилось.

Сухая теплая ладонь сжала мою руку, и под ногами вдруг возникла земля. Точнее, кусочек твердой поверхности, на которой я стояла в кромешной Тьме. Рядом с Томом.

– Я уже был здесь, – сказал он спокойно. – Идем.

– Куда?

Я боялась сорваться с крохотного пятачка земли.

– По дороге.

– По какой дороге?!

Он похлопал глазами.

– Точно, ты же не знаешь. Представь, что перед тобой дорога, и она появится. В Бездне Магия Притяжения не имеет временного отставания, как в реальном мире.

Я тяжело дышала, все еще ощущая на себе сотни рук кровожадных монстров.