Текст книги "Кайрин 3. Тень алхимика (СИ)"

Автор книги: Анастасия Мирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Ты найдёшь его в его секретной комнате. Ты помнишь, как туда пройти? Или позвать слугу?

– П-помню, но… – он посмотрел на меня.

– Не волнуйся. Я присмотрю за ним, – улыбнулся Стедд.

Мао кивнул и быстро удалился от нас, исчезнув за углом.

– Вот мы, наконец-то, и сможем поболтать, – хищно прищурился лорд Массвэл, посмотрев на меня, как удав на кролика. – Теперь нам никто не помешает.

По спине поползли мурашки.

Может ли Мао оказаться наименьшим злом?

Печать 12
Телепортационного перехода

– О ч-чём вы хотели поговорить? – я постарался взять себя в руки.

– Как поживает мой сын? Ты же общаешься с ним?

Какой коварный вопрос. Отвечу, что не общаюсь – почувствует ложь. Отвечу, что общаюсь, и… Мы же всё-таки из враждующих семей, наверное, лорд Массвэл считает, что я не должен пересекаться с его сыном. Что там советовал Корн? Ни слова лжи, да? Ну, хоть выдумывать не придётся. Однако порой правду говорить труднее, чем лгать.

– Он в порядке.

– Так значит, вы близки? – чуть поднял бровь лорд.

– А-э… Мы периодически общаемся… Всё-таки он мой куратор.

– Он не отказался от кураторства? – в его глазах промелькнуло лёгкое удивление.

– Я не в курсе, но предполагаю, что относительно этого у них какая-то договорённость с отцом… Вам лучше его об этом спросить.

Лорд Массвэл хмыкнул и чуть подошёл, говоря тише, чем раньше.

– Кайрин, тебе ведь очевидно, что мне проще узнать правду от тебя, чем от Нейро? – он улыбнулся.

Я натянуто рассмеялся.

– Не отвечаешь? Весьма грубо с твоей стороны, – его взгляд стал острее.

Ах вот как? Значит, только правду, и даже промолчать нельзя? Ну и ладно, не стоит брать меня на слабо.

– Да, возможно, вам легче со мной. Но мне – нет, – улыбнулся я в ответ. Он с довольным выражением лица кивнул.

– Идём, я провожу тебя к помещению, где настроен портал.

Мы двинулись по золотистым коридорам дворца бок о бок, продолжая разговор.

– Итак, позволь ещё порасспрашивать тебя о Корне.

– О, вы, конечно, можете спрашивать. Но я не обещаю отвечать на все ваши вопросы.

– Конечно, я понимаю. Поэтому и не спрашиваю тебя о секретах Академии, например. Удовлетвори моё любопытство, как же случилось, что мой сын стал твоим куратором?

Меня окатил страх. С самого начала было очевидно, что его вопросы мне не придутся по вкусу, но если я сейчас отвечу правду – скажу, что спалил книгу с секретными заклинаниями его семьи, – мне точно конец. А если я добавлю, что до этого я их все наизусть выучил…

– Неужели это сложный вопрос?

– Ну… Это был не совсем честный поступок с моей стороны, я не хотел бы об этом говорить. Скажем, я его вынудил стать моим куратором.

В глазах лорда явственно читался интерес.

– Тогда ты ещё не знал, что Ниро, не так ли? Так как же тебе это удалось?

Лорд кивнул проходящей мимо женщине в роскошном платье, я повторил его жест. Она кивнула нам в ответ и прошла мимо.

– Корн упрям, как сто ослов, мне бы пригодился ещё один способ, как его можно «вынудить».

– Я не отвечу. Простите.

Рядом никого не было, коридор был узким, и люди попадались всё реже. Мы несколько раз сворачивали. Похоже, лорд Массвэл ориентировался во дворце так же хорошо, как в собственном доме.

– Кайрин, полагаю, ты легкомысленно относишься к ситуации, в которой оказался. Ты не осознаёшь, что только от меня зависит твоя жизнь. Если будешь хорошим мальчиком и сможешь пригодиться в будущем, я подумаю о том, чтобы сохранить такую полезную собачонку, – смысл слов был неприятен, но кроме того он надавил на меня магией. Ноги задрожали, подогнулись, и я упал на колени. В ушах зашумело, глаза заболели, из носа потекла кровь. Вскоре всё прошло, и от облегчения я чуть не свалился на пол.

Поспешно поднялся с колен и уставился на белоснежный платок с золотым гербом Массвэлов в углу, что протягивал мне лорд. Я перевёл взгляд на него, после секундного колебания взял платок и вытер кровь. Одна капля упала на рукав официального чёрного пиджака формы Академии, в которой я решил отправиться на встречу. Пятно было не слишком заметным, но в некоторых книгах писали, что демоны используют кровь для заклинаний, поэтому, используя магию воды, я поспешил убрать её.

Капля отделилась от рукава и приподнялась на уровень моих глаз, после чего я понял, что больше не могу ей управлять.

– Интересно… – прошептал лорд, удерживая воздухом каплю крови, зависшую между нами. Я пытался сдвинуть её и водой, и воздухом, но Стедд был гораздо сильней меня. – Вода… Если бы у тебя не было столь значительного, – он усмехнулся, – сходства со средним братом, я бы начал подозревать, что ты мой сын… – улыбаясь, проговорил он. – Но, кажется, это лишь первый уровень. Что всё же неплохо, особенно для Ниро… Каковы твои успехи в воздухе? Хотя можешь не отвечать, я и сам почувствую.

Капля вспыхнула и за мгновение сгорела. Лорд положил мне на плечо руку и влил свою энергию в моё тело. Она была похожа на бешеный поток бурной реки и быстро пронеслась по рукам, корпусу, ногам, растворяясь в них. От испуга я резко выдохнул. Он убрал руку.

– Покров. Очень даже хорошо. Ты быстр. Договора с дэвом ещё не заключил, хотя я чувствую, что попытки были. Не так ли?

– Верно, – поморщился я.

Он даже уловил, что я общался с дэвами… Он действительно один из лучших, но, вообще-то, грубо вливать в другого человека энергию без его согласия, даже если она нейтральная. Его это не смущает? Или он уже меня в покойники записал?

Ага, либо в покойники, либо в собачонки… Мои кулаки сжались. Надо было оставаться с братом. В присутствии Массвэла он бы мне не сделал ничего плохого. В каком-то роде, они бы могли сдерживать друг друга.

– Я возьмусь за твою защиту, если ты ответишь на пару вопросов. Желательно поподробнее.

– Серьёзно? Вы сделаете всё, что будет в ваших силах, чтобы сохранить меня в целости и сохранности и чтобы я продолжал учиться в Академии?

– Ох-хо, какая чрезвычайно подробная формулировка. Хочешь заключить договор? – прошептал он, прищурив глаза.

Я облизнул губы. Не стоило надеяться на то, что вопросы будут ничего не значащими.

– О чём вы хотите спросить?

– Про сына, разумеется, – улыбнулся лорд.

– Не слишком-то честно с моей стороны выдавать куратора.

– Но на эту малость вполне можно пойти, чтобы остаться в живых, – его улыбка стала шире. – И не забывай, он – уже член семьи Массвэл и в любом случае никуда от меня не денется. Просто я хочу знать побольше.

Ох, по-хорошему, мне нужно было бы спросить разрешения Корна. Он, разумеется бы его не дал. Я обещал не раскрывать, что у него четыре стихии, это был самый большой секрет, который его отец, конечно, рано или поздно узнает. Но я не понимал, зачем Корну это скрывать. Может быть, у него был какой-то план. И тогда то, что я его раскрою, поставит на нём крест.

– Знаешь, мне даже нравится, как ты сомневаешься, рассказать ли мне про моего сына. Это удивительно. Ведь ты Ниро, а он – Массвэл. Полагаю, у него действительно есть секреты, о которых не знает даже твой отец. Хм… Мне стало ещё интереснее.

Если отец Корна задаст правильный вопрос, а я не отвечу, будет очевидно, что дело нечисто. У меня нет выхода, как просто ответить.

– Договор, – прищурился я.

– Отлично! Твой брат наверняка торопится к нам, поэтому давай-ка немного заблудимся. Сюда… – он свернул из того коридора, по которому мы долгое время шли, и зашёл в одну из комнат, похожую на небольшой кабинет.

– Обойдёмся без бумаги? – спросил он, имея в виду специальный магический лист, на котором обычно записывали тексты магических соглашений. Такие договоры было невозможно нарушить без необратимых последствий для мага. Но и без неё заклинание договора было довольно прочным.

Время поджимало, поэтому я кивнул. Я повторил формулировку, лорд же с моей стороны потребовал двух развёрнутых ответов про Корна. Когда на наших ладонях появились тонкие золотые круги, означавшие заключённое соглашение, он спросил:

– Вопрос первый. Какие у Корна отношения с окружающими? Меня интересует, с кем он больше всего общается, ладит и враждует.

Этот вопрос был не таким уж страшным. Наверняка у него были способы узнать это и без меня. Например, от наших выпускников. Я тоже был в курсе и даже сам хорошо знал ребят из его дюжины, поэтому с облегчением ответил:

– В своей дюжине он больше всего общается с Терраном Гифаном, своим замом, ладит с Грэгом, Угидой, Ихетом Колмах и Фананом Имберт. Что касается вражды, открыто ему никто не противостоит, но мне кажется, он недолюбливает Регерта Парэта и, возможно, Вэна Трета.

– Уточняю, это не второй вопрос, – я кивнул, и он спросил: – Ты не назвал фамилии Грэга и Угиды. Они простолюдины?

– Верно.

– Продолжай. Что с другими курсами?

– Он общается с Мао, но в последнее время нечасто. Со мной. И недавно к нему приписали ещё одного ученика – Айрисса.

– Он тоже простолюдин? – чуть нахмурился лорд.

Он что, как и Мао, недолюбливает простолюдинов? Среди аристократии теперь так принято? Я не припомню, чтобы когда я был маленьким, это было так заметно…

– Ай самый сильный среди первокурсников. Он обладает магией льда.

– Льда? Интересно. А как Корн относится к твоему отцу?

Это вопрос с подвохом?

– Уважительно.

– Подробнее… – лорд чуть надавил своей магией, и я нахмурился.

– Он его… слушается. Полагаю, Корн благодарен за то, что мой отец помог открыть ему магию.

– Помог⁈ – удивился Стедд. – Зачем ему это делать? – он выдохнул. – Ладно, я не чувствую лжи. Второй вопрос. Какие у Корна стихии и какой у них уровень?

Ну почему он спросил именно это⁈

Шавр! Он всё-таки задал вопрос, который я бы желал услышать меньше всего. И что мне делать?

Если не отвечу, того гляди растанусь с жизнью уже сегодня. А если отвечу, меня прикопает уже куратор, как только об этом узнает! Замечательная перспектива, как ни крути.

Да и Корна сдавать совсем не хотелось. С другой стороны, чем он при этом рискует? Немногим. Всё-таки Стедд его отец, и рано или поздно он бы всё равно обо всём узнал. Здесь же на кону моя жизнь, я не могу ей рисковать.

Прости, Корн, я очень хочу жить! Но я постараюсь сказать полуправду… Если это сработает с лордом Массвэлом.

– Он сильнее всех на третьем курсе и, возможно, на четвёртом. Пока у него нет дэвов. Что касается стихий… Вода и огонь – покровы, – я замолчал, думая, договаривать ли дальше. Лорд пристально на меня смотрел, чуть прищурил глаза, я продолжил: – … и я знаю, что у него больше стихий, чем эти две.

– Три стихии? – расширил глаза Стедд.

Я промолчал, надеясь, что новость его настолько ошеломит, что он не спросит подробности.

Увы, этого не произошло.

– Ты не ответил. Три? – мана вокруг него закружилась бурным потоком. Было непонятно, от волнения или от того, что он собирался направить её на меня.

Дверь в комнату распахнулась, и в проёме появился Мао. Мана тут же утихла.

– Лорд Массвэл, как это понимать? Вы похитили моего брата, чтобы сорвать переговоры с демонами⁈

Фух, как же он вовремя. Даже от него бывает польза.

– Мы уже идём, – я выскользнул из помещения первым, проходя мимо Мао.

Но глупо было надеяться, что всё так и закончится. Когда Мао обогнал меня и пошёл спереди, Стедд поравнялся со мной, использовав хорошо мне известное заклинание воздуха для подавления звука, спросил:

– Итак, сколько у моего сына стихий?

Я вздохнул, отчего-то чувствуя себя предателем. Но разве является предательством то, что я спасаю свою жизнь?

– Не говорите ему, что это я рассказал…

– Не скажу. Отвечай.

– Четыре, – глаза лорда расширились. Я продолжил: – Не знаю насчёт земли, но воздух уже на уровне покрова.

– Это подтверждено?

– Я видел собственными глазами, как он использует каждую из стихий и оба покрова – воды и огня, что касается воздуха, я не видел покрова, но подозреваю, что он есть.

Лорд остановился. Потоки магии вокруг него закрутились сильнее. Мао заметил заминку и повернулся.

– Что случилось?

– Ничего особенного. Просто мне пришла в голову мысль, что твой брат достоин моей защиты, – он улыбнулся и, обогнав Мао, пошёл спереди.

– Что ты ему сказал? – нахмурился брат.

– То, что он хотел услышать. Но не бойся, никаких секретов нашей семьи я не выдавал. Да и как будто я их помню, – я поспешил нагнать лорда Массвэла.

Кажется, я всё-таки заручился его поддержкой. Буду надеяться, что и брат не будет слишком настойчиво толкать меня в яму. Ведь его действия могут дойти до отца, а этого Мао точно не захочет. Поэтому у меня всё-таки есть шанс выжить.

Несмотря на маленькую победу, на душе было неспокойно. Я устроил Корну подставу. Хоть я и не сказал о его способности сплавлять воду и огонь, но это могли видеть другие ученики. Таким образом, его отец теперь знал о нём абсолютно всё. Кто владеет информацией, способен управлять миром. Теперь лорд Массвэл мог манипулировать Корном, как ему вздумается. А судя по тому, что я видел и что слышал от куратора, его отец совсем не добрый человек.

Я прикусил губу. Но… Всё-таки повышение шансов на выживание того стоило. Жаль, что от Мао никак не избавиться. Даже попроси я об этом лорда Массвэла, у него бы возникли проблемы с отцом, если бы он это сделал, так что вряд ли он пошёл на это.

Мы прибыли в огромный тёмный пустой зал. Сделанные из чёрного камня пол, потолок и стены, освещаемые факелами с серым огнём, создавали неприятное ощущение, будто мы находимся в склепе. Пятикольцовая белоснежная печать в центре зала ещё не была активирована, но была самой сложной из всех, которые я успел увидеть. Я думал, что пять колец – вымысел, однако теперь мог разглядеть их во всех подробностях.

– Кто её сделал? – не мог не спросить я.

– Я. Впечатляет? – улыбнулся лорд Массвэл.

– Да, очень, – после чего я осознал, каковы будут последствия использования этой печати. Если мне при обычных переходах не слишком хорошо, то что будет со мной после перемещения по этой, которая отправит меня на гораздо большее расстояние, чем когда-либо? Я вообще выдержу?

– Ну что, готовы? Если остались вопросы, задавайте. По ту сторону нас уже встретят демоны, так что будьте внимательны и осторожны.

– Разве с нами не должна пойти Илиария? – неуверенно спросил я.

– Её сейчас приведут. Уже должны были, но почему-то они задерживаются…

Через несколько секунд дверь в зал отворилась, и в него зашёл принц Эдриас с девушкой на плече, на которой было длинное тёмное платье.

Принц приветливо улыбнулся.

– Прошу прощения за задержку. Пленница предприняла попытку сбежать. Не совсем безуспешную. Повезло, что я собирался вас проводить и поймал её. Она оглушена, но разряд молнии должен поднять её на ноги, – он кивнул Мао. – Держите.

Я официально поклонился, подошёл к нему и взял тело Илиарии, подхватив под плечи и колени. Просто не мог доверить её Мао или Стедду. Брат так вообще не так давно её пытался убить.

Она была без сознания, волосы спутались, простое платье в пол с длинными рукавами было очень непривычным по сравнению с её довольно открытыми зелёными, которые она предпочитала. На шее широкий металлический ошейник. Лицо было бледным, резко очерчивались скулы и контрастно – алые губы. Меня окутал знакомый аромат демонического цветка. Шавр! Несмотря на то, что выглядела измождённой, она всё ещё была прекрасна.

– Его Величество просил передать, что при необходимости её можно убить, – при этих словах Эдриаса я вздрогнул. – Мы пробовали лишить девушку магии, но у нас так и не вышло это сделать. Поскольку она не совсем человек, ошейник может лишь частично ограничить её. Пока она жива, тем растением, её фамильяром, всё ещё могут воспользоваться. Постарайтесь не отдавать её демонам без крайней на то необходимости, – принц перевёл взгляд фиолетовых глаз на меня. – Желаю удачи.

– Благодарю, Ваше Высочество.

– Лорд Массвэл, мне помочь с активацией печати?

– Нет уж… – усмехнулся он. – Без Вас справлюсь. Но если Вам интересно, так и быть, можете посмотреть.

Принц улыбнулся и отошёл к дальней стене.

Печать низко и мощно загудела, покрывшись всполохами белого огня. Лорд Массвэл прошёл внутрь. Мао не спешил идти за ним, посмотрев на меня. Понятно: боится, что я убегу. Интересно как? Тем более, с Илиарией на руках? Но вот если бы было можно, то сейчас – самый подходящий момент, чтобы избавиться от Мао. Но увы… Я зашёл в печать, Мао последовал за мной.

Контур печати был большим, и мы вчетвером спокойно поместились в ней. Гул стал громче, и вскоре возникло ощущение, будто пол провалился под ногами. Меня ослепила вспышка.

(15490)

Печать 13
Принца демонов

Всё завертелось перед глазами. Резкие незнакомые запахи удушали, стало противно. Тошнило так, что сдержать позыв было невозможно. Краем сознания я понимал, что делать это совершенно неприемлемо, но… Было так плохо. Вес Иллиарии показался гораздо большим, чем всего минуту назад, казалось, я её уроню…

Лорд Массвэл забрал девушку из моих рук. Несмотря на его хрупкое телосложение, он спокойно её держал на руках, с трудом я различил его взгляд: он с некоторым любопытством смотрел на мои страдания.

Внезапно меня пронзила острая боль, от которой мышцы свело судорогой, после чего тошнота прошла, будто её и не было. Боль вскоре также утихла.

Я наконец смог увидеть, что меня окружало. Обстановка напоминала дворец. Комната была такой же тёмной и пустой, но по окружающим запахам и стоящей рядом демонице с большими золотыми рогами, загнутыми назад, было очевидно, что перемещение совершилось. Да и реакции моего организма явно это подтверждали.

– Пожалуйста, – прозвучал голос брата. Только тогда я понял, что произошло.

– Мне теперь ещё нужно тебя благодарить за то, что ты меня бьёшь молнией? – с сарказмом поинтересовался я. Произошедшее не могло мне не напомнить, как он сделал то же самое перед тем, как я забыл о прошлом.

– Мальчики… – мягко намекнул лорд Ниро. Я умолк, а Мао не стал отвечать. Мы обратили своё внимание на демоницу, стоящую перед нами со слегка склонённой головой.

Она выглядела как девушка лет двадцати, тёмные волосы волнами спускались по голым плечам до поясницы. Девушка носила коричневое платье с декольте. Единственное, что её отличало от человека – это рога.

– Я провожу вас, – едва слышно проговорила она, не поднимая на нас взгляда, после чего поклонилась и последовала к выходу из зала.

Она – единственная, кто нас встречает? Демоны совсем не беспокоятся о своей безопасности? Как ни погляди, эта девушка – слуга, которая вряд ли справится даже с одним лордом Массвэлом, если мы вдруг решим атаковать. Неужели они так уверены, что мы этого не сделаем?

Я забрал Илиарию из рук лорда Массвэла и мы двинулись за слугой.

Коридор был тёмным, в нём не хватало освещения, но не было кромешной тьмы, значит, откуда-то должен просачиваться свет. Однако откуда, я так и не понял. Пришлось двигаться за демонессой почти вслепую, пока через несколько минут зрение не привыкло к темноте. Тогда я стал различать чёрные барельефы на стенах, они изображали монстров. Выглядело жутковато.

Поначалу резанувший обоняние запах стал более терпимым, и казалось, что в коридоре его стало меньше или, быть может, я просто привык.

Вдоль коридора располагались многочисленные двери тёмных оттенков, они практически терялись в полумраке, и поначалу я их не замечал. Мы прошли мимо них всех, но, завернув за угол, остановились возле тёмно-синей двери с выделяющейся серебром ручкой.

– Вам сюда, – указала демонесса с поклоном, после чего добавила: – Лорда Массвэла вместе с девушкой ждут в другом месте.

– Разве мы не будем все вместе? – спросил я.

– До встречи ещё час. Вам нужно подождать в этой комнате. Не выходите из неё. Я провожу лорда Массвэла для обсуждения деталей предстоящей встречи.

Стедд кивнул.

– Не беспокойтесь, идите внутрь, – он протянул ко мне руки, вернее, к Илиарии. Я сжал её тело сильнее. Мне не хотелось её отдавать, потому что я не знал, что могут с ней сделать демоны. С другой стороны, что они, что люди… Илиарию нигде не ждало ничего хорошего. Я вспомнил слова принца Эдриана. Может быть, среди сородичей ей было бы даже безопаснее.

– Девушка должна ждать в другом месте, – чуть громче проговорила наша провожатая. – Это приказ.

Лорд Массвэл не стал церемониться и просто забрал Илиарию из моих рук силой.

– Благодарю, – кивнула демонесса, после чего указала нам с Мао на дверь.

– Идём, – негромко проговорил Мао, открыв дверь.

Я не двигался, смотря на Илиарию. Тогда брат взял меня за плечо, втолкнул внутрь комнаты и закрыл дверь. Он стоял, прислонившись к ней, как будто боялся, что я сбегу. Я хмуро посмотрел на него, вздохнул и отвернулся, осматривая помещение, в котором мы оказались.

В комнате – так же, как и везде в этом дворце, – преобладали тёмные цвета. Посередине стены было окно – узкое и длинное, в форме вытянутой арки. Оно давало больше освещения, чем было в коридоре, хотя стекло странным образом задерживало лучи Рэи, превращая их в полумрак. В центре стоял длинный диван с низким круглым столом, на котором стоял кувшин с тёмной жидкостью и несколько пустых бокалов. Стены украшали чучела монстров, которые отбрасывали устрашающие тени.

Я подошёл к окну и попробовал понять, как его открыть, но непохоже, чтобы это было возможно. Тогда я ударил по стеклу, задействуя вэ, и понял, что оно сделано из чего-то очень прочного, что разбить будет сложно.

Тогда я с любопытством уставилсяна то, что из него было видно. Не слишком информативно: внизу простирался тёмный лес. Непонятно, казался он таковым из-за особенностей стекла или был на самом деле темнее привычного. Небо было сине-голубым, немного серее, чем в Аталии. Но, возможно, просто собирался дождь. Судя по высоте, мы находились этаже на третьем-четвёртом.

– Не ломай здесь ничего.

– Хочешь сказать, что ты действительно просто предлагаешь мне пробыть здесь час до встречи, ничего не предпринимая, мирно сидя на диване и ожидая своей участи?

– Я считаю, что это было бы наиболее правильным решением. Мы здесь не у себя дома. Любое наше действие может иметь серьезные последствия.

Ох, почему даже, возможно, в свои последние часы жизни я вынужден слушать нравоучения от ненавистного мне человека? Я сжал зубы от злости. А потом ко мне в голову закралась мысль.

Мы сейчас с ним только вдвоём. Если кто-то из нас умрёт, а потом исчезнет, можно будет сослаться на действия демонов, разве не так?

Я обернулся, чтобы посмотреть на брата. Он не спешил отходить от двери и внимательно смотрел в ответ.

К сожалению, у меня не хватит силы на то, чтобы избавиться от него. Да и смог бы я на самом деле сделать это? Теперь я уже помнил о том, как он нянчился со мной и с Хэем в детстве. А вот он…

Но не похоже, чтобы он думал о чём-то таком. Да и зачем? Достаточно просто подождать час, не выпуская меня отсюда.

– Значит, если я захочу выйти, ты не позволишь мне?

– Нам сказали этого не делать. Скорее всего, на это были причины.

– Конечно, были. Зачем им доверять свои секреты посторонним?

– Я уверен, что за нами кто-то присматривает, и что ему разрешено применять против нас силу.

– Разве ты не самый сильный студент Академии?

– Мы сюда пришли не драться.

– Да, мы сюда пришли, чтобы отдать меня демонам…

Казалось, Мао о чём-то задумался, через пару секунд он произнёс:

– Если ты настаиваешь, хорошо. Но я пойду с тобой.

– Серьёзно? – удивился я.

– Если нас кто-то остановит, то вернёмся. Нас не убьют только за то, что мы вышли из комнаты.

Я не доверял Мао. После того, как он согласился осмотреться, это стало казаться действительно неудачной затеей. Увидев мои колебания, брат с едва заметной улыбкой спросил:

– Уже передумал?

– Нет!

Мы, стараясь не шуметь, осторожно вышли из комнаты. Я пошёл влево, где мы ещё не были, Мао последовал за мной. Я потянул за ручку двери соседней комнаты, но она не поддалась. Похоже, найти здесь что-либо будет непросто.

Через минуту я уже перепробовал десяток дверей с обеих сторон, но все попытки были безуспешными. В самом коридоре не было ничего, что можно было изучить – даже ламп. Удивительно, что мы всё ещё что-то видели. Он не был широким, но в нём легко бы поместилось четверо человек, ставших плечо к плечу. Потолки тонули во мраке, и по моим прикидкам были не менее полутора жезлов.

Нас поместили в крыло, где всё закрыто? Может быть, сломать дверь?

Тогда не получится сослаться на то, что мы заблудились или что-то в этом роде. Но бесконечно блуждать по тёмному коридору тоже не выход.

Я положил руку на очередную ручку двери и использовал стихию воздуха, чтобы сломать замок. Раздался шелест, затем скрип, и с щелчком дверь открылась. Я зашёл внутрь. Комната напоминала ту, в которой нас оставили. Только тут находилась ещё и двуспальная кровать и никто не позаботился о напитках для гостей.

Мао тихой тенью сопровождал меня, даже не отругав за то, что я сломал ручку. Я оглянулся на него, он заинтересованно ощупывал стены. Он вёл себя немного странно, не так, как обычно…

– Чего? – тихо спросил он, когда увидел мой взгляд.

– Что ты ищешь?

– Потайной ход.

– Думаешь, они здесь есть? – с сомнением спросил я.

– Обычно во дворцах их множество. Может быть, и есть.

– И что ты будешь делать, если найдёшь один из них?

– Если ты намекаешь на то, чтобы убежать, то это бесполезно. Мы не выживем в их королевстве, будучи единственными людьми. Нас будет слишком легко обнаружить.

Я кивнул. Почему Мао ведёт себя так, будто действительно хочет, чтобы я смог сбежать, и продумывает различные варианты моего спасения? Мы здесь вдвоём, зачем ему сейчас играть на публику? Ради меня? Но, скорее всего, демоны настоят на том, чтобы я не вернулся в Аталию, так зачем утруждаться из-за небольшой вероятности, что я всё-таки это сделаю?

– Мао, зачем ты здесь?

– Я же сказал, что пойду с тобой, если ты собираешься здесь ходить…

– Я не об этом. Зачем ты пошёл со мной на переговоры? Потому что на этом настоял отец? Ты не мог отказаться?

– Зачем мне отказываться?

– Разве это не опасно?

– Это не имеет значения, я здесь за тем, чтобы помочь тебе. Ты мой младший брат, разве моё желание защитить тебя странно?

Я нахмурился. Он вёл себя естественно. Если бы я не вспомнил прошлое, я бы ему доверял. Но я вспомнил.

– Ты смог как-то договориться с лордом Массвэлом? Это хорошо. Так наши шансы на успех увеличатся, – он продолжал простукивать стены, прислушиваясь к звуку. – Похоже, здесь нет прохода. Но ломать каждую дверь будет неправильно.

В коридоре послышались шаги, мы замерли. Звуки начали отдаляться. После того, как они практически стихли, я приоткрыл дверь. Я всё ещё мог слышать шаги, но совершенно не видел того, кто там ходит, из-за темноты.

Выскользнув из комнаты, я последовал за тем, кто только что прошёл мимо нас. Мао не предостерег меня от этого рискованного решения и всё так же двигался рядом.

Мы следовали за едва слышным звуком шагов и через минуту подошли к двери, которая была прикрыта неплотно, спрятались с обеих сторон от неё, прижавшись к стене. Из-за двери доносились голоса.

– … от неё… – услышал я обрывок фразы, сказанный дребезжащим басом.

– Нам следует дождаться окончания переговоров, прежде чем что-то делать, – ответил ему высокий мужской голос.

– Хочешь сказать, что до этого она не будет наказана? – спросил бас.

– Вопрос о её наказании будет решаться принцем. Не нами.

– Уговорил. Тогда я просто расспрошу её кое о чём. Не-е-ежно…

На этот раз возражений второго не послышалось.

– Не подходи ко мне, – испуганный женский голос был мне слишком знаком, чтобы я мог ошибиться. Илиария!

Я дёрнулся, но, увидев глаза брата, предостерегающе полыхнувшие фиолетовым, заставил себя не двигаться и не издавать ни звука.

Раздались шорохи, грохот, что-то, похожее на удары… а затем стон девушки. Я сжал кулаки.

– Расскажи нам, что ты узнала полезного о людях? – спросил бас.

– Не спрашивай настолько абстрактно, – вмешался высокий голос. – Скажи нам, какие есть слабости у Академии?

– Я ничего не знаю! – Илиария говорила словно через силу, и голос казался приглушённым.

Донёсся звук ещё одного удара и опять стон Илиарии. Я не выдержал.

Я показался в проёме двери и увидел, как в небольшой тёмной комнате широкоплечий мужчина сжимает горло Илиарии. Чуть поодаль стоял молодой блондин с ярко-голубыми, сильно изогнутыми в стороны, рогами. Он сузил бирюзовые глаза, полыхнувшие красным, и спросил:

– Что здесь делает человек? – его голос был высоким.

Я уже собирался наорать на него и потребовать, чтобы они отпустили Илиарию, но мне на плечо легла рука брата, предостерегающе сжав его.

– Простите. Мы просто услышали шум и заинтересовались. В любом случае, это девушка, что вы с ней делаете? Её судьба ещё не решена.

Широкоплечий и темнокожий обладатель баса отпустил шею демонессы, которую она потёрла. Я присмотрелся к Илиарии, она избегала моего взгляда, слегка отвернувшись, когда я посмотрел на неё. Голова её была слегка опущена, волосы закрывали половину лица, но я всё равно разглядел красный след на щеке. Вот же подонки! Как они смеют избивать девушку? У неё даже магия ограничена!

Блондин проговорил, сверля взглядом брата:

– Вам немедленно нужно вернуться в комнату ожидания, – в его высоком голосе неожиданно послышался металл. – Мы учтём ваши пожелания по поводу девушки, – он холодно улыбнулся, показав удлинённые верхние клыки, после чего добавил: – сохранив её живой до переговоров.

Во мне поднимался гнев, воздух в комнате пришёл в движение. Рога блондина засияли, и бело-голубые чешуйки, напоминавшие ледяные кристаллы, покрыли его тонкие руки. Широкоплечий приблизился к Илиарии, схватив за запястье. Мао встал передо мной, загородив от демонов. Вокруг него затрещал воздух, то и дело возникали вспышки фиолетовых молний.

Никто не атаковал, но воздух дрожал от напряжения и магии, готовой вырваться в любую секунду.

Неожиданно сзади донёсся глубокий баритон:

– Прекратите, – тон голоса был уверенным и спокойным.

Я обернулся. Передо мной стоял среднего роста молодой парень. Он был очень похож на человека, я бы даже не заподозрил его в демонической природе, появись он среди студентов Академии.

У него было бледное лицо с высокими скулами и бескровными губами. Его длинные чёрные волосы были перехвачены сзади, но большая их часть оставалась распущенной и лежала на плечах. Он носил изящный тёмно-синий костюм с длинным пиджаком. Больше всего моё внимание привлекли его глаза, их ярко-фиолетовый цвет.

После того, как брюнет высказался, блондин сразу отпустил магию, его руки вновь стали обычными, а в комнате стало легче дышать. За ним последовал и Мао.

– Кажется, здесь возникло какое-то недоразумение… – брюнет располагающе улыбнулся, смотря на меня. Мао слегка толкнул меня, и я тоже отпустил магию.

– Судьба Илиарии ещё не решена. Вы не имеете права вредить ей… – сказал я.