Текст книги "Кайрин 3. Тень алхимика (СИ)"

Автор книги: Анастасия Мирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Печать 10
Темного дракона

Моего роста не хватало, чтобы достать тёмную искру. Я сформировал под ногой попрыгунчик и, оттолкнувшись, протянул руку.

– Стой! – крикнул Ай, но я не успел замедлить движение, коснувшись чёрно-синей звёздочки.

Пальцы словно на лёд наткнулись. Тело передёрнуло судорогой, челюсть свело.

– А-хр-р… – лишь смог выговорить я, продолжая висеть в воздухе, хотя эффект попрыгунчика уже иссяк, и я должен был упасть вниз.

Голова закружилась. Раздался хруст льда. Свет потух, вокруг заструились потоки воды. Огромные, шириной с мою талию, они сомкнулись наверху, и меня полностью обняла мокрая тьма, утаскивая вниз.

– Кай! – взволнованный голос Ая оборвался, когда я с головой нырнул в холодное озеро, едва успев задержать дыхание.

Голова почти не соображала. Я пытался выплыть, инстинктивно гребя вверх, но вода не пускала. Предприняв ещё несколько отчаянных попыток, я понял, что мои силы иссякли, и, перестав бороться, расслабился.

Какая разница, сейчас или чуть позже? Так хотя бы наверняка приятнее, чем то, что мне уготовано демонами. Здесь же была убаюкивающая тьма, тишина и спокойствие. Весь мир так далеко, что недосягаем. Я выдохнул, и пузырьки воздуха ринулись вверх. Да… Пусть будет так.

Правда немного жаль, что я так и не понял, что произошло.

В моей голове раздался низкий смех, по телу пронеслась обжигающая волна, приведшая меня в чувство. Слегка рычащий голос проговорил:

– Р-рад, что тебе здесь понр-равилось.

Я не мог разглядеть ничего вокруг. Только тьму. Воздуха совсем не хватало, и я рефлекторно вдохнул воду. Лёгкие обожгло, и я закашлялся, захлёбываясь.

Вдруг всё прекратилось. Я всё так же находился в холодной влажной темноте, но вдыхал и выдыхал спокойно, как будто для меня было обычным делать это под водой.

– Я умер? – спросил я. Мой голос раздался слишком громко, и эхо стало вторить: – Мер… мер… эр…

– Ты хотел? – спросил тот же низкий голос.

– Нет. Ты дэв?

– Верно.

– Ты не похож на дэва воздуха…

– А на кого похож?

Мне было не по себе разговаривать с бестелесным голосом, хотелось увидеть моего собеседника. К тому же тон его был скорее агрессивным, нежели приятным. Да ещё эти рычащие звуки…

– Я тебя не вижу. И не знаю, на что ты похож.

– Ты не видишь в темноте? – слегка удивился голос. – Сочувствую…

Этот дух, казалось, был странноватым и медлительным. Но я ещё был неуверен, в каком состоянии моё тело и не отключился ли я, нахлебавшись воды. Затягивать пребывание здесь явно не стоило.

В любом случае, я совершенно не ощущал стихию воздуха.

– Ты дэв воды?

– Да.

Я удивился. Моя магия воды была слишком плохой. Я даже с первым уровнем ещё не потренировался. Для заключения договора с дэвом нужен был покров. Правда, Хару мог появляться в моём мире и без этого…

Ладно, этот тип, кем бы он ни был, кажется весьма прямолинейным. А времени мало. Попробую просто задавать вопросы в лоб.

– Ты хочешь заключить со мной договор? – спросил я.

– Без р-разницы.

Я выпал в осадок от его ответа.

– То есть ты можешь? – от волнения я не смог проконтролировать тон своего голоса, и эхо донесло высокие нотки, от которых я поморщился. Неужели я так мерзко говорю?

– Я не пр-ротив заключить договор. Ты можешь?

– У меня нет покрова…

– Не можешь… – погрустнел голос.

– Как тебя зовут? – слова вырвались из моего рта раньше, чем я окончательно додумал эту мысль. Хотя я понимал, насколько важно для дэвов их имя. Наверное, даже некорректно его вот так сразу спрашивать.

– У меня нет имени.

Нет имени? Разве это не мой шанс? Мне просто нужно его дать! И тогда… Что тогда? Я всё равно не могу заключить пока с ним договор!

Но всё же назвать его казалось мне очень притягательным. Но как это сделать, если я его даже никогда не видел?

– Покажись, пожалуйста, – мягко попросил я. – Мне очень интересно на тебя посмотреть.

До меня донеслось ощущение задумчивости с нотками гордости. А мне ведь действительно хотелось его увидеть, я сосредоточился на этом ощущении и повторил:

– Пожалуйста…

– С-смотр-ри. Только быстро. Нам пор-р-ра…

Первыми вспыхнули синие глаза. Огромные, размером с кулак. По ним пробегали тонкие пульсирующие белые нити, будто формировавшие какой-то цветочный узор. Затем стала высвечиваться морда. Узкая, тёмная и… чешуйчатая!

«Дракон!» – ахнул я, увидев его огромное тело. Хотя на самом деле он, должно быть, не слишком велик по размерам своего вида, но всё же большеват для меня.

Несмотря на размер, он мне слишком напоминал милые часы моего куратора. Они были в форме маленького пузатого дракончика тёмно-синего цвета. Этот чешуйчатый не казался забавным и нежным, как тот, но цвета идеально совпадали… Да и сам Корн был чем-то похож на этого дракона. Не только цветом глаз и волос, но и своей грозностью, которая внутри не таила ничего опасного. Хотя я могу ошибаться насчёт дэва.

Дракон кивнул и стал исчезать.

А! Имя! Он становился виден всё хуже. Кроме того, мои ощущения стали дискомфортными, похоже, я просыпался. Нужно было назвать его прямо сейчас!

– Твоё имя… – что-нибудь, ну… хоть что-то приди же в голову! Но я не смог придумать ничего умного и выпалил: – Корни!

Шавр, какой же я идиот! Просто не успел придумать ничего другого так быстро. А они с куратором ну очень похожи!

Глаза дэва вспыхнули голубым светом, и послышался низкий рокочущий смех.

Я почувствовал, как захлёбываюсь.

* * *

Лёгкие жгло при каждом вдохе. Тело дрожало от холода. Спина ощущала острую поверхность. Слабый свет от светящихся в пещере символов освещал Ая, сидящего надо мной. Его рубашка и волосы заледенели.

– Очнулся? – спросил он.

– Ты вытащил меня?

– Не сразу.

Я непонимающе прищурился. Он ответил на мой невысказанный вопрос:

– У меня не выходило использовать магию. Пришлось нырять за тобой. Но течение, которого здесь не должно быть, тебя засасывало вниз, так что я сам чуть не утонул… – он облокотился на руки и посмотрел вверх. – Что за шуга это была? Какого ты схватился за след дэва воды? И какого демона он откликнулся⁈ У тебя нет покрова, так как он вообще на тебя обратил внимание?

– Не должен был? – я медленно сел. И понял, что вымок до нитки и продрог до костей.

– Это… Просто они обычно не интересуется теми, кто не может с ними заключить договор – это бессмысленно. Тебе удалось поговорить с ним? Что он сказал?

– Хм… Что ему всё равно, с кем заключать договор, если я могу, он не против.

– Он тебе понравился?

– Да, – я однозначно признал это. – Он крут. А ещё я дал ему имя, – я ухмыльнулся.

– Ты… что? – закашлялся Ай. – Дал что? А, ладно, неважно. Как он отреагировал?

– Посмеялся.

– Эм… Ну да, я бы на его месте тоже посмеялся… Ничего не сказал?

– Он уже исчезал тогда. Может, не успел?

Ай посмотрел на меня, как на полоумного.

– А почему ты дал ему имя?

– Это означает что-то важное? – я немного напрягся.

– Зависит от того, признал ли он его. Так… почему? – он нахмурился.

– Он сказал, что у него его нет. Мне отчего-то захотелось его ему дать. Правда, оно вышло так себе… – я почесал мокрый затылок. – Ты можешь меня высушить? Мне холодно…

– А сам?

– Точно!

Я как-то ещё не успел привыкнуть, что и сам могу управлять водой. Э… И как это делать?

Пару минут я тупил, не понимая, за какое из своих ощущений хвататься, затем наконец настроился на водную стихию и стал собирать влагу со своего тела, скидывая получившиеся капли в озеро. Было очень щекотно. Ещё через пять минут моих мучений я высох, но от этого совсем не согрелся.

– Апчхи! – я чихнул и потёр чешущийся нос.

– Похоже, тебе нужно согреться…

* * *

Третья арена.

– Хочешь сказать, Кай открыл воду? – нахмурился Корн.

– Ага, представляешь! Он даже сам этого сначала не понял. Везунчик, да? – Ай ухмылялся от уха до уха. – Поэтому мы решили заскочить к тебе, вдруг наш план тренировок уже поменялся. Да и покров – уже пройденный этап. – Я классный учитель, а?

У меня дёрнулся глаз, кого-то эта его фраза мне очень напомнила…

Они вели себя так, будто меня не было рядом. Но сейчас меня это не волновало. Ведь я держал тёплую кружку с ароматным травяным варевом, что вручила мне Агер, увидев, как я продрог. Мы встретили её по пути сюда. Добрая душа. Не то, что эти изверги. Ай потащил меня к Корну, даже не позволив зайти в лазарет!

Я отхлебнул взвар и блаженно улыбнулся. Цитрусовый вкус оттенялся небольшим количеством полезных трав и специй. Чудесно! Агер запомнила, что я обожаю кислое? Хм… Моя улыбка стала шире.

– А у него, случаем, голова не повредилась? – подозрительно спросил куратор, кинув взгляд в мою сторону.

– Да вроде не бился ей, правда, недавно чуть не утонул. Из-за нехватки воздуха она может барахлить? Не силён я в лекарском деле… – серьёзно ответил ему Ай.

Я недовольно поглядел в их сторону и решил не обращать внимания. Сделав ещё пару глотков, вспомнил строгий взгляд целительницы, когда она мне впихивала в руки кружку, не удержался и хихикнул.

– А пьёт он что? – ещё более подозрительно спросил Корн.

– Что пью, то тебе не дам, – показал я ему язык. – Обойдёшься, слишком вкусно.

Ай с Корном недоумённо переглянулись.

– Ты видел, у него язык зелёный! – воскликнул Ай.

– Видел, – кивнул Корн.

– Лазарет…

– К лекарям, – хором сказали они.

Я демонстративно фыркнул.

– Так ты собираешься заключить договор с тем дэвом воздуха? – спросил меня Ай.

Я уставился в кружку и кивнул.

– С тем дэвом? – спросил Корн.

– Ага, в мече Кайрина живёт дух. Мы его вызывали. Но из-за того, что он хапнул след водяного дэва, всё закрутилось, и связь разорвалась. Повторить вызов я смогу только завтра, много маны уходит.

Именно это и стало причиной того, что я так и не заключил договор. После того, как я ушёл под воду, Ай перестал поддерживать заклинание, и постепенно оно потеряло силу, полностью рассеявшись.

– А как же Хару? – голос Корна казался более холодным, чем обычно.

– Что Хару? – недовольно ответил я. – Он сказал катиться куда подальше и исчез. Так что я не могу с ним больше связаться.

– Да быть не может, чтобы он просто так взял и исчез! Ты же что-то натворил? – нахмурился куратор.

– Неа, – помотал я головой, поставил пустую кружку на пол и встал. – Скорее уж он позволил себе лишнего. Но это, в любом случае, не то, что бы тебя касалось.

Глаза Корна сузились, затем он улыбнулся.

– И правда… Полагаю, Хару сделал верный выбор. Но я, так и быть, всё-таки спрошу тебя. Если я заберу Хару себе, ты же не будешь иметь возражений?

Я задохнулся от возмущения. Корн собирается его забрать?

– Как же ты его вызовешь? – зло прищурился я.

– Уж как-нибудь… – пожал плечами Корн, будто такая мелочь его вовсе не волновала.

Я сжал зубы и всё-таки заставил себя проговорить:

– Разумеется, у меня не может быть никаких возражений, если вы вдруг сумеете договориться.

– Почему бы нам не суметь, – хмыкнул Корн. – Тогда удачи тебе с твоим новым дэвом. Что насчёт тренировок, – он поглядел на Ая, – оставляю это полностью на тебя. Делай, что сочтёшь нужным.

Корн ушёл. Ай задумчиво на меня посмотрел.

– Он всегда такой? Или… Мы сделали что-то не то?

– Всегда такой, – буркнул я.

– Ты ещё сегодня хочешь тренироваться? Или какие идеи имеются?

– Подскажи, как можно улучшить в короткие сроки владение водой.

– Да тут вряд ли есть короткие пути. Только практика. Старайся держать воду частью сознания постоянно. Наверное, поначалу тебе придётся таскать с собой флягу с водой, – улыбнулся Ай. – Так должно выйти быстрее.

– Ладно, попробую, спасибо, – кивнул я ему, после чего попрощался и пошёл в свою комнату тренироваться. На этом этапе контроля воды я не мог учудить ничего более страшного, чем сам же промокнуть от своей стихии, а в комнате было уютнее, чем на пустой холодной арене, как ни крути.

* * *

На следующий день Ай восстановил ману и после занятий мы с ним встретились в пещере. Отчего-то Ай хотел использовать именно её, похоже, она ему очень нравилась. Я же не стал возражать.

Пока он подготавливался к ритуалу, замораживая водную гладь и создавая печать, я задумчиво крутил свой меч в руке, пытаясь почувствовать духа, прячущегося в нём. Но ничего необычного не ощущал. Всего лишь невесомый меч в белоснежных ножнах, простая гарда и забавное украшение в форме кисточки из тонких перламутровых пластинок, легко колышущихся от движения или ветра. Наверное, меч станет действительно совершенным оружием, когда я заключу договор с Айэтэрэйей. Но несмотря на волнительное ожидание и предвкушение от предстоящего договора с дэвом, на душе было неприятно. Я прекрасно осознавал из-за чего, только вот и думать не хотел об этом.

Чем больше времени проходило, тем меньше я злился на Хару. В итоге я вообще решил, что могу простить ему одну небольшую ошибку. Вчера я всё-таки пошёл на попятную и попробовал призвать его. Я звал его и звал, но он не откликался. Я не чувствовал даже лёгкого намёка на его присутствие. Словно он был моей причудливой фантазией и вовсе никогда не существовал. Я недоумевал, почему он хотя бы ехидно не отругает меня напоследок. Просто взял и исчез?

Ведь я его сам звал, а значит, можно сказать, извинялся. Неужели Хару, которого я знал, мог бы даже не дать нам шанса помириться? Мне он не казался настолько чёрствым. Это меня немного тревожило. Хотя я и понимал, что он действительно просто игнорировал меня. Но от этого было лишь противнее.

– Ты готов? – спросил Ай, стоящий посреди начинающей разгораться печати.

– Да, – я зашёл в столп и протянул вперёд меч. Ай кивнул и положил на него ладони.

Меч тонко завибрировал, и пластинки на его украшении затанцевали. Весь он, от кончика ножен до гарды и декоративной кисти, засветился серебряным, и от него отделился огонёк. Сегодня он не улетал далеко, а завис на расстоянии вытянутой руки. Итак, осталось лишь пролить кровь…

Я вытащил меч из ножен и провёл лезвием по левой ладони. Алые капли потекли по серебру металла, я опустил остриё вниз и взглянул на пластинки. Сглотнул.

Хару не откликался, сколько бы я его ни звал. Я никак не мог с ним связаться, когда его не стало, поскольку связывало нас только его желание со мной общаться… Всё логично, но…

– Ай, а что может дэву помешать откликнуться, если его зовут по имени?

– Тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время для отстранённых вопросов… А… ладно, я отвечу. Первое – то, что он не слышит. Второе – что он слышит, но игнорирует.

– Как-то можно отличить первое от второго?

– Пожалуй… Ощущение довольно тонкое, но во втором случае ты, скорее всего, почувствуешь некоторое движение в ответ. Возможно даже негатив, или тебе прилетит так, что ты поостережёшься стучаться туда, где тебе не рады.

– Тогда, если меня не слышат, то из-за чего? – нахмурился я.

– Хм… Ну тут может быть несколько вариантов. Если дэв уже заключил договор с кем-то, то ты его не услышишь. Или если его состояние этого не позволяет. Например, раненый дэв вряд ли сможет услышать тебя. Или он может быть слишком далеко, или он может быть занят. Уйма вариантов…

– Ранен? Разве дэвам может что-то угрожать?

– Они живые, хоть и не из плоти. Разумеется, они могут попасть в неприятности. Так ты переживаешь о Хару? – слегка поджал губы Ай. – С чего ты вообще решил, что он в беде? Ты не слышал ни малейшего отклика с его стороны?

Я кивнул.

– Понимаю, – протянул он. – Но лучше бы тебе сейчас заключить договор. Ты не в том положении, чтобы беспокоиться о других, и не имеешь силы и возможностей, чтобы спасать дэва, с которым не связан магическим договором. Если у него действительно неприятности, ты не сможешь его даже найти.

В грудной клетке всё сжалось.

– Как такое может быть? Никакого способа?

– Никакого мне известного. А я знаю довольно много, – он посмотрел под ноги на узор. – Мне продолжать держать печать?

Я колебался. Кровь стекала по лезвию и падала на светящиеся символы, где её переставало быть видно. Желание связаться с Хару было дурацким и глупым, но если ему действительно грозила опасность, я не хотел оставлять его…

Печать 11
Последнего желания

Я колебался. Кровь стекала по лезвию и падала на светящиеся символы. Желание связаться с Хару было дурацким и наивным, но если ему грозила опасность, я не хотел его оставлять…

Как же глупо! Я посмотрел на серебристый огонёк, колыхающийся рядом, и прошептал: «Прости».

– Не держи печать, – сказал я Аю. Он удивлённо посмотрел на меня, но тут же печать под его ногами исчезла, а вместе с ней весь сияющий свет с огоньками. – Извини, что заставил тебя проделать всё это зря… – я почесал затылок.

– Это меня не парит, но… Ты уверен, что так лучше? Если ты планируешь искать Хару, то, скорее всего, у тебя ничего не выйдет. Кроме того, ты не сможешь стать сильнее до встречи с демонами. Разве не это сейчас для тебя главное?

– Кто знает? – отчего-то я рассмеялся. – Ты, конечно, прав. Но… я просто не смог, – я вытащил из кармана платок и вытер свою кровь с лезвия, после чего им же перетянул рану. – Я хочу заключить договор с Хару.

Когда я это озвучил, сразу стало легче. Я редко поступаю по-настоящему и честно, но я бы пожалел, если бы сегодня сделал иначе.

Ай рассмеялся, после чего хлопнул меня по плечу.

– А мы похожи больше, чем я думал! Как не хочется тебя расстраивать, но первым делом тебе стоит спросить Корна, не заключил ли он договор с неким знакомым тебе дэвом. Если это так, ты успокоишься и завтра заключишь свой с духом меча.

– Постой, у Корна ведь ещё нет покрова. С чего бы ему преуспеть? – уже предчувствуя ответ, спросил я.

Ай невинно на меня посмотрел.

– Ну… Я немного помог ему…

Шавр! Я схватился за голову.

Через пять минут я стучался в комнату куратора.

– Ну? – недовольно спросил он, открывая дверь и стоя так, что было понятно: пройти внутрь он не даст.

– Ты заключил договор с Хару? – сразу спросил я.

Корн чуть расширил глаза и удивлённо моргнул.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты не ответил!

– Ты тоже, – он хмыкнул и стал закрывать дверь.

– Он мне не отвечает! – я сунул ногу в проём, не давая двери закрыться.

– Разве вы не поссорились? Что здесь удивительного? – Корн приоткрыл дверь, чтобы не прищемить мне конечность.

– От него даже отклика нет. Ай сказал, что в таком случае он не слышит или не может ответить.

– Вот как… Я не заключил договор. Так же, как и у тебя, у меня не выходит с ним связаться.

Так он действительно пытался!

– А каким способом ты это делаешь? – нахмурился я.

– А тебе всё скажи, – ехидно ответил Корн. – Если это всё, то я ушёл, – он закрыл передо мной дверь. Я едва успел убрать ногу и сдержался, чтобы не зарядить в дверь заклинанием.

Если это не Корн, то… Что делать? Если бы он просто на меня обиделся, он бы наверняка откликнулся на зов Корна. Хару был очень высокого мнения о кураторе.

Я провёл в поисках информации несколько оставшихся дней до встречи с демонами. Конечно, помимо этого я тренировался с дюжиной и пытался улучшить способности управления водой. Но, к сожалению, всё это было бесполезно.

Ай почти каждый день спрашивал меня, не передумал ли я насчёт заключения договора с духом меча, но я каждый раз отказывался.

Не знаю, суждено ли мне пережить встречу с демонами, но если суждено, то я всё ещё хотел, чтобы моим дэвом стал Хару.

Так и пролетело время, и наступил тот самый день.

* * *

С утра отец пригласил меня в кабинет. С одной стороны, было немного странно, что он не сделал этого ранее, с другой, если он ничем не мог мне помочь, это было вполне в его духе.

– Заходи, Кайрин, – он указал на кресло, перед которым на столе уже стояла чашка с ароматным чаем. В кабинете витали знакомые запахи. Такой напиток готовила мама. Я слегка закусил губу, чтобы то, что я это понял, не отразилось на лице. Просто кивнул ему и сел перед чашкой, задумчиво уставившись на неё.

– Не выпьешь? – удивился отец, что я не накинулся на чай, как делал в детстве. Я слегка улыбнулся и поднял чашку, принюхиваясь к почти забытому аромату.

Может быть, из-за того, что на кону стояла моя жизнь, мне совершенно не хотелось терять время на уважительные расшаркивания. Поэтому, взглянув в глаза отца, я спросил:

– А что, там содержится нечто такое, что облегчит мои страдания?

– Страдания? – нахмурился отец. Потом он осознал, на что я намекал. – С ума сошёл? Думаешь, напою тебя ядом?

– О… – я с грустью отставил чашку, громко звякнув ей о блюдце, после чего откинулся на спинку кресла. – Тогда и пить незачем. Когда мне откроют портал?

Отец внимательно оглядел меня и нахмурился сильнее.

– Не нравится мне твой настрой. Ты должен сделать всё, чтобы остаться целым и невредимым, а ты уже смирился и даже паясничаешь! Сейчас не время для шуток!

– А что остаётся делать? Я поспрашивал Корна об его отце, и то, что я о нём разузнал, совершенно не обнадёживает. Как и то, что я не слишком-то сильный маг, даже не владею фамильной стихией молнии. Вряд ли лорд Массвэл будет меня защищать только из-за того, что я Ниро, – я криво усмехнулся. Он скорее сделает прямо противоположное.

Конечно, теперь у меня было целых две стихии, что встречалось довольно редко, но всё-таки встречалось. Даже у Рэтви, второго капитана, их было две.

– Не думай о Стедде, как о чудовище. Он полностью поддерживает короля и Аталию, поэтому на переговорах будет стараться достигнуть наилучшего для нас результата.

– Для королевства, – кивнул я. – Но сейчас я не очень-то пригожусь Аталии.

Отец посмотрел в окно и вздохнул, после чего перевёл разговор:

– Корн рассказал, что ты открыл стихию воды.

– Первый уровень. Она бесполезна.

– Ты не прав. Вторая стихия – это уже удивительно, и все начинают с первого уровня.

Я сдавленно хмыкнул, удержавшись от саркастических замечаний, что удивляться придётся недолго.

– Кай, – я прищурился, выражая недовольство сокращением своего имени, – сейчас тебе нужно оставаться спокойным и рациональным. Пока ничего не решено, всё в твоих руках. Постарайся понравиться Стедду, – я поднял брови. Понравиться ему⁈ – Тогда он может тебе намекнуть на выход из сложившейся ситуации. Я ужасно зол, что мне запретили присутствовать на переговорах… Но я смог договориться, чтобы это сделал Мао.

Я вскочил, опрокидывая кружку. Кипяток ожёг бедро. Я зашипел, рефлекторно удаляя воду с тела. Она зависла небольшим прозрачным шаром с золотистым оттенком, после чего я направил её в чашку, где она распалась и вновь наполнила её.

– Ты быстро освоился со стихией воды, – похвалил отец.

Я не хотел, чтобы мой старший брат меня сопровождал, очень не хотел. Но я не знал, как можно было объяснить это отцу. И всё же я должен был что-то сделать, чтобы не идти на встречу к демонам с врагом на своей стороне! Эмоции были столь сильными, что я просто пошёл у них на поводу.

– Не посылай со мной Мао.

– Почему?

– Потому что с ним у меня не останется шансов! – выкрикнул я раньше, чем подумал, что говорю.

– Объяснись, – грозно приказал отец, его глаза сузились и стали холоднее мёрзлой реки.

Я наконец понял, что сказал, поэтому, хоть и запоздало, но сжал губы и промолчал. Если я расскажу правду о том случае, когда Мао пытался меня убить, отец мне просто не поверит.

– Раз ты не можешь объяснить, как мой старший сын может не помочь младшему на переговорах с демонами, а даже наоборот, ухудшит его положение, то Мао пойдёт с тобой, чтобы спасти твою шкуру. Ты должен быть ему за это благодарен. Он этим и себя подвергает опасности, но ради тебя готов пойти на риск. А ты говоришь такое!

– Но отец!

– Ка-а-ай, – почти прорычал он, – как ты вообще со мной разговариваешь⁈ Понимаю, что ты волнуешься, но это уже переходит все границы. Несмотря на то что ты забыл, как я и твоя мать тебя воспитывали, неужели твои временные родственники не привили тебе элементарных манер?

Я разозлился.

– Да какое ты имеешь право наговаривать на них, когда сам не смог уберечь сына от собственного эксперимента⁈ – я криво усмехнулся. – А-а-а… Знаю: наверное, я был нелюбимым сыном?

Воздух заискрился от пробегающих по нему разрядов молнии. Глаза отца полыхнули фиолетовым, после чего вновь приобрели свой обычный серый цвет. Вспышка гнева быстро утихла, и на его лице отразилась печаль. Он глубоко вздохнул.

– Я спишу всё на то, что тебе предстоит трудная встреча. Постарайся позаботиться о себе и вернись… живым. Отправляйся сейчас же. Мао ждёт тебя за дверью, – отец отвернулся к окну и сделал вид, что смотрит в него, но я догадывался, что он просто не хотчет показывать эмоций, отразившихся на лице.

Я понимал, что перегнул палку. Но он мне подсунул в провожатые виновника всех моих несчастий! И в качестве кого? В качестве защитника! Да он меня посылал на верную смерть!

Может быть, попробовать всё рассказать ему, и тогда он не заставит меня идти со старшим братом? Я замешкался, после чего неуверенно произнёс:

– Отец…

– Иди. Я не могу позволить тебе сбежать. Тебе придётся присутствовать на переговорах, и лучше, чтобы ты пошёл по доброй воле.

Во мне вспыхнул гнев.

– Так вот какого ты мнения обо мне! – я вышел из кабинета, громко хлопнув дверью, и наткнулся взглядом на взбешённого Мао.

Двери у кабинета были плотные, и вряд ли он мог что-то услышать. Директор должен был позаботиться о том, чтобы окружить его защитными заклинаниями. Но вот то, как я хлопнул дверью, было видно и слышно без всякой подслушивающей магии.

Рядом с братом стоял Корн, как обычно, внешне совершенно спокойный. Хэйрина не было, хотя вряд ли он не знал о том, что именно сегодня я отправляюсь на встречу с демонами. С другой стороны, с Мао станется придержать эту информацию при себе, не сказав среднему брату… Что касается всех остальных, они не знали. Я даже Аю и Маку не говорил о конкретной дате.

Мао угрожающе двинулся на меня, но Корн придержал его за плечо. Брат обернулся и с угрозой посмотрел на куратора. Тот поднял руки, отходя на шаг.

– Его можно понять, разве нет? – чуть улыбнулся Корн. – Не каждый день отдают на съедение демонам… Сейчас не время ссориться. Вам ещё с моим отцом общаться. Поверьте, нервов и терпения для этого вам потребуется с запасом.

– Ты учишь меня, как мне общаться со своим братом? – поднял брови Мао. Тон его голоса был едва ли теплее, чем когда он разговаривал со мной. Куратор пожал плечами.

– Корн, ты пришёл меня проводить в… – я попытался подобрать подходящие слова, но приходили только те, которые так или иначе напоминали о смерти.

– Последний путь, аха, – кивнул куратор, ехидно подмигнув. – Я знал тебя недолго, но успел натерпеться. Счастливой дороги, – он даже рукой помахал. – Ну а если всё-таки вернёшься…

– То что? – улыбнулся я.

Корн прищурился.

– Пусть демоны страдают, – сказал он более серьёзно. – Я знаю, ты можешь. У тебя талант! – он усмехнулся.

– Спасибо. Хоть кто-то в меня верит, – рассмеялся я.

Мне очень хотелось отделаться от Мао, но вряд ли он нарушит приказ и просто оставит меня одного. Корн в курсе того, что я совсем не доверяю брату, может, он сможет помочь. Но для этого надо как-то ему показать, что я мечтаю избавиться от провожатого. Кроме того, мне нужно, чтобы Мао открыл портал. Для этого требуется магия воздуха, то есть с нами, как минимум, будет ещё один человек, который определённо в курсе, что Мао должен меня сопровождать.

– Веди, – посмотрел я на Мао.

Он ничего не ответил, слегка прищурил глаза и пошёл вперёд. Я задержался, с мольбой глядя на Корна, и, используя одно из заклинаний воздуха из его книги, которое позволило донести звук лишь ему, прошептал:

– Помоги мне от него избавиться.

Мао не должен был ощутить это заклинание, ведь оно было слабым и не его стихии.

Корн поднял брови. Мао оглянулся и спросил меня:

– Ты не идёшь?

– Дай минутку, – ответил ему Корн. – Он просит меня кое о чём. Кто мы такие, чтобы запрещать последнее желание?

Мао вздохнул и отвернулся, ожидая неподалёку. Корн же сказал мне, незаметно использовав то же заклинание:

– Нет. Потому что он твой брат. Что бы ты о нём ни думал, он сможет тебе помочь. Так что выживи, – он хлопнул меня по плечу, после чего ушёл.

– А как же исполнить моё последнее желание? – возмущённо крикнул я ему вслед.

– Вот-вот… последнее, так что подождёшь с ним, – прозвучало в ответ. Он продолжал идти вперёд и больше не оборачивался.

Я вздохнул и поспешил догнать Мао. Брат, говоришь?

Мы шли молча, и я был рад этому. Когда мы дошли до комнаты порталов, нас встретил Вэнт.

– Учитель, – удивился я. Ведь он даже тренировки наши до сих пор не проводил, но, видимо, уже поправился.

– Приветствую, Мао, Кайрин, – он кивнул нам. – Готовы?

Мы с Мао переглянулись, после чего тут же нахмурились и отвернулись друг от друга.

– Да, – хором ответили мы.

Вэнт открыл дверь, зашёл в помещение и подождал, пока мы последуем за ним, после чего закрыл её.

Внутри уже была нарисована печать, учитель лишь направил на неё ладонь, и контур засветился белым.

– Удачи, – пожелал нам Вэнт.

– Спасибо, – скупо ответил я. Мао же лишь кивнул, после чего первым зашёл в печать.

Вот и всё. Неужели сейчас меня перенесёт на место встречи? Оттягивать неизбежное не было смысла, я шагнул внутрь.

Печать завибрировала, сияние разрасталось, пока не стало ослеплять. Пришлось закрыть глаза. Ощущение, как будто меня одновременно растягивают и вращают, и небольшая тошнота вслед за ним дали знать о том, что перемещение окончилось. Сияние спало, и я открыл глаза.

Это была та самая комната, в которую мы попали, когда перемещались в королевский дворец.

– Дворец? Мы на месте?

– Нет, переговоры будут на их территории, – огорошил меня брат.

– Что? – я сглотнул. Это даже не приходило мне в голову. – Зачем нам проводить переговоры на их территории?

– Барьер сдерживает демонов и не даёт им попасть к нам. Хотя мы и можем ослабить его, чтобы кто-то смог пройти, но зачем бы нам это делать? Поэтому мы сами приходим к ним.

– Как оказалось, у них есть такой способ… – тихо проворчал я.

На выходе нас ждал лорд Массвэл в золотом костюме с накинутым на плечи роскошным алым плащом. Он был всё так же низок и на фоне Мао казался ребёнком. Даже я был выше него. Впрочем, его невинная внешность была очень обманчивой. Сейчас он не пытался на меня давить, но окружающая его магия всё равно давала неприятное ощущение, что рядом находится опасный хищник, который, только отвернись, нападёт и растерзает.

– Наконец… – он зевнул. – Вы не очень-то спешили.

– Извините моего брата, он задержался, – склонил голову Мао.

Я едва удержался, чтобы не скривиться, и тоже поклонился, приветствуя лорда.

– О… Понимаю, – со смешинкой протянул он. – Всем хочется отсрочить… неизбежное, – он хмыкнул. – Мао, король приказал тебе явиться к нему.

Моё сердце ёкнуло. Если брат сейчас уйдёт, быть может, мне удастся попасть на переговоры без него? Я скорее доверюсь Стедду Массвэлу, чем Мао.

– К королю? – замешкался он.