Текст книги "Кайрин 3. Тень алхимика (СИ)"

Автор книги: Анастасия Мирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Печать 5
Огненного змея

После атаки дэва Айрисс тут же отдёрнул руки.

Я обернулся. Он согнулся, быстро и поверхностно дыша.

– Ты как? – я хотел было ему помочь и шагнул ближе.

– Всё в норме, – Ай отгородился от меня рукой.

Я мысленно обратился к дэву:

– Что это было? Какого демона ты его атаковал⁈ Он же мне помочь хотел!

– А меня ты спросил⁈ – возмутился Хару. – Я выкинул его, потому что он полез, куда не звали.

– Но почему… Эта штука во мне – если это, конечно, штука – она мне немного мешает, и он просто убирал её!

– Ты ничего не понимаешь. Не мели чепухи. Тебе ничего не мешает. Его энергии было слишком много. Если бы продолжил её впитывать, ты не смог бы столько переварить, и тебе было бы очень-очень плохо. Между прочим, о тебе переживаю!

– Так ты обо мне переживаешь, значит? Кто тут вообще хозяин? Я или ты? У меня создаётся впечатление, что это я твой раб, ты делаешь с моей жизнью всё, что тебе заблагорассудится! Хочешь – выбираешь мне дэвов, хочешь – атакуешь без спроса моих друзей. Ты кем себя возомнил⁈

Хару обиженно замолк. После чего сказал:

– Значит, ты считаешь меня своим рабом? Значит, ты – мой хозяин? Ой, извините, простите, хозяин, что посмел вас потревожить. В следующий раз, когда будешь падать с огромной скалы, я приду и не торопясь спрошу тебя: «Милостивый мой хозяин, не соблаговолите ли вы принять помощь смиренного вашего раба, дабы спасти вашу задницу от привилегии быть расшибленной в лепёшку!» – в конце он заорал так, что мурашки побежали по телу.

– Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь! Ты видишь меня насквозь. Не делай из меня уж полного идиота, Ай сейчас не хотел ничего плохого! Так какого демона ты без моего разрешения атаковал его⁈

Хару опять замолк, я впервые чувствовал его негативные эмоции по отношению ко мне. Он выставлял их напоказ. Тело сжималось от непривычного, исходящего от дэва ощущения – холодной колкости и отстранённости, даже некоторой брезгливости и… гнева. После длительного молчания Хару произнёс:

– А не пойти ли тебе, Кайрин, своей дорогой? – и, не дожидаясь моей реакции, он ушёл.

В сознании стало пусто.

Он кинул меня?

Неужели нашей договорённости больше не существовало? Он больше не собирался заключать со мной полноценный магический договор? Так вот просто взял и ушёл? Как будто ему вообще было на меня наплевать с самого начала… Будто просто пытался меня использовать для чего-то, а когда я взбрыкнул, сразу сдался и ушёл искать другого мага – более подходящего и покорного?

Обида и неверие в произошедшее быстро перерастали в ненависть и гнев. Да пошёл он!

– Поссорились? – тихо спросил Ай.

Я зло взглянул на него, не успев переключиться. Он-то уж точно ни в чём не виноват. Я помотал головой и улыбнулся:

– Прости его.

Ай ухмыльнулся:

– Не проблема. Просто я был слишком открыт и не ожидал удара… Надо было спросить, не подумал, что он может обидеться. С другой стороны, твоя магия – сфера его прямого влияния, так что вполне можно его понять.

«Нельзя», – подумал я.

– Ты уже в норме?

– Мой запас вэ наполовину выплеснулся в окружающую среду, но через несколько часов я его восполню. Не о чем волноваться. Тебе нужно помириться со своим дэвом. Ничто не стоит того, чтобы ссориться практически с частью себя.

– Мы не настолько близки…

– Да? А я не разлей вода со своими… – Ай оборвал себя, будто проговорился.

Он не только признал, что у него есть дэв, он назвал множественное число!

– У тебя два дэва? – я прищурился. Врун из него был плохой. Так всё-таки у него они уже есть! Я-то думал, что Ай не успел заключить договор, но это оказалось не так.

– Тс-с-с, – он прислонил палец к губам. – Ну да, я прокололся… Я не хочу, чтобы об этом все знали.

– Понял я, не буду трепаться налево и направо.

– Ага, спасибо. Я знал, что ты отличный парень, – он подмигнул. – А то, что так неудачно вышло… да просто паршивый денёк, со всеми порой случается.

– Это точно, день не задался с самого утра.

– С самого утра? Отчего же?

– Да эти новые охранники обыскивали нас, будто мы преступники какие-то. И, главное, ничего даже не объяснили!

– Значит, они всех обыскивали, – Ай скрестил руки на груди и задумчиво уставился в потолок.

– А ты почему спрашиваешь? Разве к тебе они не зашли? – подозрительно спросил я. – Ты что-то знаешь об этом?

– Не то чтобы много. Но меня не просто обыскали, меня ещё и допросили. Тоже не слишком приятно, скажу я тебе.

– И что они хотели?

– Похоже, что во время нападения из сокровищницы Белого дворца что-то умыкнули…

– Да-да, я даже знаю, кто и что именно, – ухмыльнулся я.

– Вот-вот, похоже, из-за того, что я вскрыл сокровищницу, и умыкнули… Поэтому меня допрашивали с помощью всяких разных артефактов. Судя по их вопросам, помимо моего кулона забрали ещё несколько предметов, и притом один из них был очень ценным. А самым странным мне показался вопрос про то, занимаюсь ли я алхимией. Я вообще в ней мало что смыслю, только и слышал, что в Белом дворце есть соответствующий факультет. Ты, случаем, не знаешь о ней чего-нибудь более стоящего?

– Не особо. Похоже, что студенты этого факультета варят из различных трав снадобья. Я не влезал слишком глубоко в изучение этой науки, магия мне показалась гораздо практичнее, так что я больше разбирал строение печатей. Алхимия – сложная, ей надо всю жизнь посвятить, чтобы добиться чего-то стоящего. Для себя я не вижу в ней никакого смысла.

– Вот как…

– Слушай, а есть какой-нибудь способ быстро стать сильнее? Гораздо сильнее? – задумчиво спросил я, не слишком надеясь на положительный ответ. Но если кто и может мне сейчас помочь, то очень вероятно, что кто-то наподобие такого необычного парня, как Ай.

– Ты так хочешь стать сильным? Зачем тебе это? Ты и сейчас не такой уж слабак.

– От этого зависит моя жизнь… – я устало сел на пол. – Демоны требуют моего присутствия на переговорах и вряд ли для того, чтобы пожелать мне счастливой жизни.

– О-о-о, сочувствую… Хотя любопытно, что на этих переговорах произойдёт… Я бы посмотрел, – хмыкнул Ай.

– С удовольствием поменяюсь с тобой местами…

– К сожалению, им, похоже, нужен именно ты… Как главный герой всего этого приключения с демонессой и её прекрасным цветком-фамильяром.

– Ты тоже знатно подпортил им планы. Может, подумаешь о моём великодушном предложении? – прищурился я. Ай рассмеялся.

– Я подумаю… А как то, что ты станешь сильнее, тебе поможет? Если тебя отдадут им на растерзание, то каким бы ты ни был сильным, это не изменится.

– Но шанс того, что меня не захотят им отдавать, несколько увеличится, если я буду потенциально важным. Например, сильным магом!

– Вот как, теперь понял… Хм, ну давай подумаем. Твоя стихия – ветер. Она даже среди прочих не считается сильной. Даже вода была бы лучше, но, конечно, одной стихии в твоём случае недостаточно… А ещё ты же из Ниро. Вроде как, у вас в крови молния. Каждый маг этой стихии на вес золота. Если бы она у тебя появилась, это бы всё решило. Почему, кстати, у тебя её нет?

– Когда я был маленьким, она была. Но теперь, как я ни стараюсь сосредоточиться на том же ощущении, никак не могу к ней пробиться, словно это вовсе невозможно… Не знаю, в курсе ли ты, но теперь, после открытия стихии воздуха, я уже не могу надеяться на то, что ко мне вернётся молния. Её каналы проходят через остальные стихийные. Если кратко, то либо молния, либо другая стихия, вместе они не могут сосуществовать в теле мага.

– У-у-у… А как ты со своим дэвом встретился? – неожиданно спросил он.

– А это тут при чём?

Он пожал плечами.

– Просто любопытно. Не отвечай, если это секрет.

Но мне захотелось ответить, может, он что-то пояснит? Не зря же у него уже два дэва. Он должен их хорошо понимать.

– Через сон. Думаешь, это дэв что-то сделал?

Я не мог не спросить, потому что именно об этом сам и думал. К тому же я ещё не отошёл от странной вспышки Хару. Более того, в голове по этому поводу крутилось слишком много мыслей. Но чтобы сделать какие-то выводы, мне не хватало информации.

Хару слишком многое не договаривал. Мне очень хотелось ему верить, но после сегодняшнего я уже просто не мог этого делать. А ещё он мне очень помогал открыть стихию ветра… Это вроде как хорошо, но… Может ли быть так, что если бы я вспомнил обо всём раньше, и восстановил бы умение пользоваться молнией? Как минимум единожды он точно прерывал мои воспоминания – во время экзамена. Так что ему мешало делать это ранее?

А ведь моя прежняя молния была гораздо сильнее, чем нынешний ветер, даже несмотря на то, что я тогда был совсем мелким.

– А ты ему доверяешь? – вернул меня из раздумий голос Ая.

– Теперь уж и не знаю. Это он помог мне открыть воздух, помог остаться в Академии. Но взамен он попросил кое-что странное. Может, ты сможешь объяснить, зачем ему это… – я с надеждой посмотрел на Ая.

– Что же? – улыбнулся он.

– Заключить договор с другими дэвами по его выбору.

– Ого, какое заманчивое предложение. То есть он знает тех, кто согласится стать твоим духом? Это же обалденно. Что же тебя в этом смущает? Ведь это значит, что он даже поможет тебе с овладением другими стихиями, конечно, если ты для этого будешь достаточно талантлив.

– С одной стороны да… Но почему я не могу выбрать дэвов сам?

– А, ты об этом… На самом деле, найти второго дэва гораздо сложнее, чем первого. Третьего, чтобы он был не против предыдущих двоих, и того сложнее. Так что его требование – скорее подарок тебе. Что касается четвёртого дэва, то, кажется, никто ещё не был способен на такое, что совсем неудивительно, поскольку огонь и вода обычно несовместимы. У нас в деревне даже рассказывали древнюю легенду: в ней говорилось о том, что тот человек, который сможет призвать одновременно четырёх духов…

Он оборвал свою речь, потому что дверь на арену распахнулась – вернулись третьекурсники.

– Что вы здесь делаете? – Терран, как только увидел меня, нахмурился.

– А… мы…

«…Уже ходим», хотел сказать я, но Ай меня перебил:

– Наш куратор сказал, что можно здесь потренироваться, – он подошёл к высоченному Террану ближе и посмотрел на него снизу вверх. – Какие-то проблемы, зам ка-пи-та-на? – провоцирующе протянул он, выделив «зам».

О нет… Зачем он нарывается? Нет, не так – зачем он втягивает в это меня? В отличие от него, я не такой сильный… К тому же здесь не один Терран, а ещё четверо сильных магов помимо него! Двое водников – Ихет и Фанан. А ещё те двое, кого Корн по моей просьбе в обмен на страницы его книги заставил драить туалеты – воздушник Регерт и огневик Вэн.

Стоит ли говорить, что мои отношения с ними не заладились? Хотя Корн наверняка и не говорил им, что в их наказании виноват я, но мне казалось, что они всё равно это как-то заподозрили… Иначе с чего они меня так возненавидели? Ага, разве я не душка?

Терран слегка поднял брови:

– Ты хочешь подраться?

– Что ты, мы уже уходим… – я встал между ними и попытался увести Ая из зала. Но он стоял, как скала. Шавр!

– Именно! – воскликнул он. – Я более чем уверен, что сильнее тебя. Так почему я должен убегать, поджав хвост? Убегай сам!

Я громко выдохнул, выражая своё отношение к его глупости. И зря… Терран перевёл взгляд на меня, его глаза сузились.

– Ты нам уже давно мешаешь тренироваться как следует, Корн тратит на тебя слишком много времени. А уж как ты себя вёл во время нападения демонов… – он скрипнул зубами. – Теперь, значит, приятеля подговорил повыпендриваться?

– Вот уж в последнем я точно не при делах… – прикрыв глаза, сказал я раньше, чем подумал. Как будто бы признавая всё остальное, сказанное им. Я посмотрел в злющие глаза Террана. Упс…

Ай заливисто рассмеялся. Похоже, этим смехом он доломал остаток терпения зама третьей дюжины.

– Вы двое против меня одного, – указал Терран на Ая и меня. – Если продержитесь пять минут, можете оставаться на нашей арене, сколько захотите. Нет – и я видеть вас здесь больше не желаю, даже с Корном, и сами придумаете, как выкрутиться и объяснить ему ваше стойкое нежелание появляться здесь.

– Зачем вдвоём? Я тебя и один уложу ровным слоем из кубиков льда! – прохрустел пальцами Ай.

– А… Переживаешь, что Рин будет настолько мешаться под ногами, что, будучи с ним вдвоём, уже не справишься? – ухмыльнулся блондин.

Здесь даже у меня терпение лопнуло. Я без слов призвал магию.

Ай глянул на меня, затем кивнул Террану.

– Вдвоём против тебя. Не пожалей, зам… – улыбнулся он, отходя на классическое для сражений расстояние в десять жезлов, я встал чуть правее от него.

Остальные освободили площадь по правилам безопасности, уходя в закуток для лекаря, и активировали встроенный барьер.

Терран был сильным огненным магом, но при этом у него на спине всегда висел огромный меч, которым он прекрасно умел пользоваться. Конечно, я ему вообще не был противником, но вот даже я не был уверен, кто на самом деле сильнее – Ай или он. Поэтому, как бы ни обидно было признавать, моя главная миссия в этом бою – не мешаться под ногами.

Завязав светлые волосы чёрной лентой в высокий хвост, Терран вытащил меч из ножен. Голубые глаза были зло прищурены, а на губах играла маниакальная ухмылка. Выставив огромный меч, вспыхнувший огненными переливами, он направил его на меня.

Да за что⁈

Ага… Точно, за что? Во время нападения демонов я ж всего разок его по полу протащил, сбежать не дал, ну и слегка унизил перед всем его курсом… Нда, кажется, я попал.

Ихет, смуглый водник и друг Террана, из-за барьера выкрикнул:

– Начали!

Терран бросился ко мне.

Ну вот! Почему, ну почему сначала всегда бьют самого слабого?

Я кинулся от него, ускоряясь вэ, периодически оглядываясь. Ай ударил ногой по полу, и от него в нашу сторону выросла стена льда, преградив Террану путь. Его это не смутило, он просто взмахнул поперёк огненным мечом, снося стену напрочь. После чего продолжил преследование. Как только он подойдёт достаточно близко, мне конец.

Я часто наблюдал за Терраном на тренировках. Он прекрасно управлялся с огненными шарами и прочими заклинаниями своей стихии, просто он предпочитал меч… Только это меня и спасало. Я бы не поставил на свой щит против его огненного шара.

– Эй! Хватит за ним гоняться! Сразись со мной! – Ай бежал за Терраном, посылая в него ледяные стрелы, для которых даже печати не использовал. Огневик, не сильно напрягаясь, уклонялся.

Всё это походило на дурную шутку. Но почему я оказался главным шутом?

Терран был всё ближе. Вот я уже чувствовал жар от его меча. Пригнулся, и пламя рассекло воздух над головой. Да он совсем не сдерживался!

Второй удар пришёлся на мой щит, который от этого сразу же рухнул. Хоть удар задержал на секунду, и на том хвала ему… Я использовал несколько попрыгунчиков, чтобы разорвать дистанцию, и развернулся лицом к противнику. Придётся сражаться.

– Хватит убегать! – гаркнул Терран.

– Вот именно! – закричал ему в спину Ай, непривычно для себя активируя однокольцовую печать.

Она была странной, скорее походила на две печати: жёлтую воздуха и синюю воды. Ай создал их с обеих рук, после чего свёл вместе, сливая в одну. Сделал он это очень быстро. Я едва успел понять, что их действительно было две. Печать засияла местами жёлтым, местами синим и пропала.

Вокруг Террана с хрустом поднялось ледяное кольцо в его рост. Через секунду оно взорвалось, лёд полетел во все стороны, я прикрылся от осколков щитом. Ай таки добился своего: огневик разозлился и переключился на него.

Осталось придумать, как мне можно безопасно для себя помешать Террану. Ай пытался достать его ледяными стрелами, которые просто посыпались на его противника, формируясь прямо в воздухе. Вновь без всякой печати!

Несмотря на то что Ай был монстром в человеческом обличье, его противник не отставал от него. Вокруг его тела замерцал красный ореол. Огненный покров! Терран просто голой рукой, что иногда вспыхивала алым пламенем, отбивал летящие в него ледяные стрелы!

Огневик присел и опустил руки к земле, под ним сформировалась красная печать, взорвавшаяся гейзером пламени, окутывая всё его тело. Но он же маг огня, и его пламя ему вряд ли повредит… Так чего он этим добивался?

Это я узнал через секунду, когда почувствовал жар сзади. Как это? Терран был от меня слишком далеко!

Не успевая даже развернуться, я на автомате поставил щит и отпрыгнул. Ударная волна от взрыва толкнула меня в спину, в сторону пламенного столба, где находился Терран. Призвав ветер, я остановил своё движение, мягко приземлившись всё ещё на достаточном расстоянии от противника, обернулся и сглотнул.

В том месте, где я недавно стоял, в воздухе завис небольшой, с половину жезла, огненный змей. Он свился пружиной и угрожающе шипел.

Дэв! Терран призвал дэва!

Мне бы шарахнуться в сторону, сдаться или ещё что предпринять, но я как завороженный уставился на пляшущее пламя, на красную чешую и плавные движения дэва. Какой красавец!

Красавец не разделял моих восторженных к нему чувств и атаковал. Резко выпрямившись, он оказался перед самым моим носом. Кожу лица опалило. Я очнулся от наваждения, выбросил вперёд печать толчка.

Змея оттолкнуло, но в меня уже неслась огненная волна. Время замедлилось. Говорят, так бывает перед смертью…

Какой я неудачник! Вместо того, чтобы сдохнуть от руки демонов, помру на тренировке, в которой даже участвовать не собирался. Зато от магии дэва, отчего-то это немного согревало.

А я ведь только стал полноценным магом. Хоть изначально даже не собирался им быть. Но, когда я вспомнил прошлое, всё изменилось. Я хотел быть магом, жаждал силы и мечтал заключить договор с дэвом, чтобы так же, как Терран, мог сражаться вместе с ним!

Время всё ещё казалось замедленным, пламя приближалось, но я сам не мог двигаться с быстротой моих ускорившихся мыслей.

Я потянулся к стихии, чтобы создать щит, понимая, что не успеваю. Но вместо этого я неожиданно почувствовал воздух словно часть себя и потоком направил его на огонь.

Время пошло вновь. Пламя отклонилось в сторону, не задев меня. Я оттолкнулся от пола, чтобы отскочить в сторону. И взлетел так, будто использовал попрыгунчик, хотя не делал этого. Едва поймал равновесие, когда приземлился. Тело было лёгким, почти невесомым. Стая ветряных рыбок радостно кружилась рядом.

Что произошло?

Ощущение было почти настолько же захватывающим, как когда я впервые использовал магию. Часть сознания охватывала все потоки воздуха в зале, я растворялся в нём и был им, но одновременно чётко ощущал и своё тело. И я знал, что оно сейчас способно двигаться в несколько раз быстрее, чем раньше.

Неужели это и есть покров?

Печать 6
Черной карты

Сзади раздавались взрывы, дребезг льда и звуки ударов, но у меня был свой противник. Было некогда отвлекаться на Ая и Террана. Я только следил за тем, чтобы в меня с их стороны что-нибудь не прилетело…

Змей свился в кольцо, и внутри него алым вспыхнул узор. Я читал про дэвов – они не пользуются печатями, во всяком случае обычными… Но это очень походило на печать, только узоры были неизвестными.

Я не знал, чего ждать, но предполагал, что ничего приятного. Поэтому отбежал в самый дальний угол зала. Ну как отбежал – хотел это сделать… Но передвигался я сейчас огромными прыжками на жезл в высоту. С непривычки плохо контролировал тело. Зато теперь я понял, зачем на аренах такие высоченные потолки… А покров воздуха мне нравился всё больше, это ж сколько всего можно с ним сотворить! Главное – не снести потолок головой или, наоборот, голову потолком – это как повезёт…

Сзади зазвенело. Шавр! Кажется, у меня какая-то неадекватная эйфория. Очнись, Кайрин! Тебя дэв пытается поджарить!

Приземлившись, я обернулся. И тут подо мной раскрылся ярко-алый узор, тот самый, что недавно светился внутри кольца, свитого змеиным телом дэва. Печать, которая вот-вот активируется!

Живот тугим узлом стянул страх. Мне конец?

– Ты выбыл… – произнёс Терран, мельком взглянув на меня.

У меня вырвался вздох облегчения. Под змеем раскрылась белая печать, в которую он словно провалился. Алый контур узора, уже начавший подо мной светиться, тут же исчез.

Фух… Он всё-таки контролировал ситуацию, пронесло…

Теперь я мог спокойно наблюдать за боем Ая и Террана. А тут было на что посмотреть. Сражались двое сильных, почти равных противников. На мой взгляд, Ай пока немного выигрывал, хотя я мог и ошибаться. Ведь Терран не использовал своего дэва против него. Кстати, интересно почему. Решил уравнять шансы? Ведь он не мог предположить, что у первокурсника уже есть дэв, да ещё и не один. Так что это, скорее, Ай даёт ему фору, не используя покров. Кстати, а покровом воды он тоже владеет? Интересно…

Но кто сильнее, узнать мне так и не удалось. Потому что в зал вошёл Корн.

Увидев, что дверь открылась, Терран замер, настороженно посмотрев на своего капитана. Ай же этого либо не заметил, либо не посчитал нужным замечать, продолжая нападать. Он воспользовался замешательством противника и создал под собой двухкольцовую печать. Так же, как и его прежняя, она состояла из двух стихий, соединённых в одну. Что она должна была сделать, я мог лишь догадываться – воздушная её часть напоминала узор заклинания взрыва воздуха, по сути, многократно усиленный толчок.

Перед Аем кристаллизовалось ледяное копьё. И через секунду оно с огромной скоростью полетело в Террана. Он поднял перед собой огненную стену, но вряд ли она смогла бы полностью его защитить.

Когда копьё уже должно было достигнуть цели, на его пути разгорелось алое сияние. Затем произошёл взрыв. Когда поднявшаяся пыль от ледяных осколков рассеялась, стало видно, что перед Терраном затухает ало-синяя печать Корна. Соединение двух противоположных стихий. Нечасто куратор демонстрировал свою самую выдающуюся способность. Я прищёлкнул языком – и всё-таки он очень крут…

Ай наконец «заметил» куратора, сделал невинное выражение лица и протянул:

– О-о-ой…

– И как это понимать? Что вы здесь устроили? – Корн подошёл к сражавшимся, смерив их взглядом, потом перевёл подозрительный взгляд на меня и прищурился.

– Эй-ей, почему ты смотришь именно на меня? Это всё они, правда-правда… – попробовал я его убедить в своей невиновности.

– Ты что, покров освоил? – спросил он.

Все взгляды скрестились на мне. Особенно хмурым выглядел Терран. Ага, знал бы он, что поможет мне в кратчайшие сроки разучить покров, ни за что бы не стал сражаться.

Я довольно ухмыльнулся:

– Кажется, да.

Корн лишь кивнул.

– Терран, так что произошло? – обратился он к нему.

– Просто дружеский поединок… – неохотно ответил тот.

– А ставкой… – начал говорить Ай, но я подоспел как раз вовремя, чтобы зажать ему рот. – М… – пытался он возмутиться.

Если бы он рассказал, как мы поспорили на зал, который Корн считал практически своим, нам бы досталось и от куратора, и от его зама, потому что Терран бы нам обязательно припомнил, что мы его сдали.

Я показал Аю глазами, чтобы он не продолжал, он моргнул, соглашаясь, и только тогда я его отпустил.

– Угу… – хмыкнул, посмотрев на это, Корн, – понятно… Дружеский, значит. А вы что здесь все забыли? – посмотрел он на третьекурсников. – Соскучились по моим тренировкам? Или кнут уже нашли? – ребята переглянулись и через пару секунд покинули зал. Терран также ушёл вместе с ними.

Корн перевёл на меня тяжёлый взгляд:

– А теперь рассказывай…

Ну, если он попросил, то придётся… Я не стал утаивать и честно всё пересказал, Ай пытался вставлять красочные замечания, но после пары увесистых подзатыльников куратора угомонился. На моё удивление, Корн не испытывал особых эмоций по поводу произошедшего.

– Ладно, сами разберётесь, ничего серьёзного, – подытожил Корн.

– А чего ты вернулся? – поинтересовался я.

– Кнут мой… где? – прищурился он.

А, так он всё-таки вспомнил? Однако ему это не помешало отправить ребят искать его зазря…

– Эм… Я его забрал во время нападения, чтобы передать тебе при случае, но его так и не представилось, так что он продолжает лежать в моём шкафу…

– Ха-хах… Это тот, который все они ищут? – рассмеялся Ай. – Надо было сказать заму… Ох, он бы порадовался…

Мы с Корном выразительно посмотрели на Ая, и он пару раз моргнул.

– Что? Вы против?

– Да! – хором ответили мы.

– Высшие демоны, я полагал, что Кай – сложный ученик, но тогда ты… просто невыносим, – заключил наш куратор, смотря на Ая.

– Может, ты просто не умеешь учить? – тихо проворчал тот. Я не удержался и кивнул.

После чего мы оба получили подзатыльники. Я – воздушный, а Ай – рукотворный.

Вот! Это наглядно доказывало, что он определённо не хороший учитель…

Потом я, наконец, вернул Корну его кнут.

* * *

На следующий день все стены Академии были восстановлены, и занятия проводились по расписанию. Наш день начинался с обычного сбора на арене номер один. Учитель Вэнт, который был ответственным за нашу дюжину, сильно пострадал во время нападения демонов из-за ростка демонического цветка в его теле, что долгое время контролировал его разум. Поэтому сегодня его заменял новый преподаватель.

Он выглядел немногим старше студента последнего курса. В остальном его вид был непримечателен: худощавый, среднего роста, короткие, слегка вьющиеся волосы цвета тёмного кофе, прямой нос. Взгляд серо-зелёных глаз был равнодушным, будто он совсем не испытывал эмоций. Только ярко-зелёная форма привлекала внимание. Он ещё и маг земли? При этом его поставили на занятие с дюжиной? Хотя он же замена, так что чего от него ждать, наверное, никого подходящего не нашлось. Зато теперь нас будут лечить в мгновение ока.

Мне всегда казалось, что моя интуиция неплоха. Что ж, когда я подумал, что с учителем Рэйном нас ждут спокойные тренировки, никогда не заблуждался сильнее. Но об этом я узнал позднее. Сейчас же, после того как учитель представился, выстроив нас в шеренгу, он спокойно, почти бездушно проговорил:

– Прошло полгода с начала вашего обучения. Как вы все уже знаете, по истечении этого срока любой студент с вашего курса может отдать вам чёрную карточку, тем самым вызвав на поединок. Вы обязаны его провести. Если проиграете – уйдёте из дюжины. Для каждого такой поединок будет проводиться не чаще, чем раз в два-три дня, по количеству претендентов. Что ещё… – он поднял взгляд поверх наших голов. – Карту можно использовать раз в полгода, поэтому, вероятнее всего, будут вызывать слабейших из вас. Ах да… Лекарь и ещё один из дюжины, кто не задействован в бое, обязаны присутствовать, чтобы судить и подтвердить итоги боя. Если проиграете, вы имеете право бросить вызов любому из дюжины хоть сразу же, даже вашему противнику, который вас только что победил. Но если не сможете отстоять место, следующая ваша попытка вернуться в дюжину будет не раньше, чем через полгода. Вопросы остались?

Никто не задал вопросов, и тогда учитель продолжил:

– У меня просьба от директора на первый поединок, так что сегодня мы его проведём, – он подошёл к двери арены, открыл её и негромко пригласил войти стоящего за ней.

По залу пронеслись шепотки. Ещё не все были в курсе, что героя Белого дворца решили запихнуть к нам в дюжину…

Ай зашёл не один, за ним следовал Зурт. Оба они сегодня были в синих спортивных костюмах, но у Зурта поверх ещё был накинут белый плащ с капюшоном.

– Двое? – удивился Дарбан. Он уже встречал Ая и знал про него, но вот присутствие его друга стало для него сюрпризом, как и для меня.

– Это Зурт, он тоже захотел в дюжину, поэтому мы пришли вместе, – представил друга Ай.

– Если так нельзя, я могу бросить вызов в другой раз, – негромко произнёс Зурт.

– Раз уж пришёл, оставайся. Просто вы не сможете бросить вызов одному и тому же человеку. В остальном проблем нет, – ответил учитель Рэйн.

Мак, стоявший рядом со мной, задёргал меня за рукав:

– У него волосы серебряные… Неужели это тот самый Айрисс, что заморозил весь Белый дворец?

Услышав его, Ай посмотрел на нас и подмигнул:

– Ага, именно я тот самый Айрисс, сделавший из Белого дворца Ледяной! – он расхохотался. – Так что сейчас я выберу, кто из вас вылетит из дюжины, – он вытянул указательный палец и сопроводил свой взгляд, скользящий вдоль шеренги, его движением. Задержал его, указывая на Экзу, поцокал языком и остановил его на Гарте.

– Как тебя зовут?

– Гарт, – сказал шатен и сжал челюсти. Наверняка он понимал, что сейчас его выкинут из дюжины.

– Тогда ты, – Ай ухмыльнулся, подошёл к нему и отдал ему небольшую, с ладонь размером, чёрную карту с изящным гербом Академии, после чего перевёл взгляд на меня и подмигнул.

Шавр!

Мне хотелось провалиться сквозь пол. Неужели он не мог так меня не палить? Пробирающие до дрожи взгляды Гарта и Экзы скрестились на мне. Да и остальные с любопытством глянули в мою сторону. Я делал вид, что превратился в статую наподобие нашего нового преподавателя.

Теперь огневик мне точно кинет вызов, как только Ай его победит! Я не мог не задаваться вопросом, настолько ли Ай глуп или он сделал это специально. Пока я склонялся к первому варианту, но от этого было совсем не легче.

– Поединок Айрисс – Гарт, остальные – в зелёную зону.

Так официально назывался закуток лекаря. Мы все столпились в нём. Только преподаватель и двое сражавшихся остались на арене. Мне стало любопытно, сможет ли Рэйн себя защитить, ведь он маг земли. Не лучше ли ему тоже спрятаться за барьером?

Зурт последовал за нами и оказался рядом со мной. В его сторону иногда бросали любопытные взгляды. Капюшон, как и белоснежные символы на лице, нагоняли таинственности. Интересно, а он-то кого выберет и насколько он вообще силён? Что слабее Ая, к пророку не ходи, но слабаком он тоже не казался. Надеюсь, не меня. И не Стерна, он нормальный парень, хоть и не особенно силён. Что касается Мака, я был уверен, что его Зурту не победить, поэтому за него не беспокоился.

С другой стороны от меня стояла Агер, места в зелёной зоне было мало, и она касалась меня плечами.

Она была нашим единственным лекарем, и вызов ей мог бросить только другой лекарь, и они бы соревновались не только в боевых способностях, но и в лекарских. Вряд ли существовал первокурсник, способный хотя бы близко подойти к умениям Агер в плане лечения. Так что ей тоже не грозило исключение из дюжины.

– Ты его знаешь? – спросила она у меня, указав глазами на Зурта.

– Ну да… Так вышло, что знаю, – улыбнулся я. Она кивнула.

Бой начался. Гарт был довольно сильным огневиком. Его магия была слабее Мака, но сам он сражался гораздо более продуманно, чем мой сосед, да и огненные заклинания лучше всего подходили для сражений, поэтому он скорее был одним из сильнейших в нашей дюжине, чем наоборот. Но он сражался против Ая, который даже огненному магу из третьей дюжины дал отпор. У Гарта не было против ледяного мага никаких шансов. И это стало очевидно всем с самого начала поединка.