Текст книги "Живые и мертвые. Часть III (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Ну да неважно, глядишь, ещё и поменяю взгляды, когда окажусь вдали от удобных инструментов приведения себя в порядок. Придётся вспоминать наставления предков и соскребать волосяной покров с помощью ножа.

Вот только руки успели позабыть этот приём. Видать, ходить мне изрезанным…

Мысленно усмехнувшись, покачал головой и осмотрел находящиеся в магазине куртки, которых надо было бы взять штучек десять, разных размеров, в первую очередь ориентированных на моих ребят и девчат. Ибо лето – штука такая, не успеешь глазом моргнуть, как обратится в осень. А осени в Америке, хоть и не отличаются особыми холодами, умеют быть дождливыми, мерзкими и неприятными. К ним нужно быть готовыми.

Почесав висок, оглянулся. Вокруг не было никого. Мы стояли в закутке. Справа был сувенирный магазин, куда даже не стали заглядывать, слева – разломанные витрины и разграбленное помещение, судя по виду – ювелирка. Ха… в современных реалиях звучит как анекдот. Но может ограбившие его порадуются перед смертью, а потом станут самыми богатыми в мире зомби? Или нет – будет как в онлайн игре, когда убиваешь вражеского моба, а их него выпадает золото!

Мысленно усмехнувшись, походкой трупа (я говорил, что это превращается в привычку?) сделал десяток шагов вперёд, выбираясь из этого поворота. Вон там, судя по мелькнувшим фигуркам, чуть ли не в другом конце зала, находилась группа Таубера. И чего они забыли в парфюмерии? А, там рядом ещё и химия… Вот она уже дело полезное. Нам не помешали бы чистящие средства, как для тела, так и для вещей.

Хотя не удивлюсь, если в переданном списке найдётся и перечень разной косметики… То есть…

В голове будто бы возник паззл, который я попытался решить, найдя ответ на вопрос «Зачем⁈» И если задуматься, то такой, скорее всего, найдётся. Хех, не буду напрягать извилины, а то ещё слишком сильно их перетружу.

Скрестив руки, встал возле лестницы – раньше она гордо называлась «эскалатором», – ведущей вниз. На первый этаж. Ага, сейчас мы располагались на втором, ибо верхний уже успели осмотреть, собрав кучу полезных вещей. Одного этого только потянет минимум на две ходки до фургона. А ведь потом ещё со второго тащить… и с первого…

Вздыхаю. На первом располагался крупный продуктовый, и туда мы пока что не спускались. Но ведь придётся… А зомби, как уже приметил, внизу было немало. Они, сука, начали свой забег сверху вниз, когда бежали за гудком машины. И если нижние успели выбежать на улицу и погнаться за ней, то верхние – только спуститься, а там уже всё. Машина и их «товарищи» успели сбежать, оставив их в неведении относительно дальнейших действий. И «бедняги» остались тусоваться внизу, мешая нам вдоволь помарадёрить.

Ну да ничего, справимся. Благо, пока всё развивается вполне себе хорошо. Не сглазить бы! Надо постучать по дереву, но голова Тома, как и он сам, сейчас были недоступны. Увы.

– Надеюсь, у Фримана и девочек дела продвигаются столь же удачно, – пальцы сжали перила лестницы. На душе было неспокойно. Не хотелось даже думать о том, что они погибнут. А ведь шанс на это имелся, как бы я ни старался закрывать на него глаза.

В самом деле, произойти могло что угодно. Как, например, когда я с группой отправились в «Четыре стихии», оставив Дженни и Наоми…

Зря вспомнил, лишь повысил градус волнения. Ох, где эти увальни⁈ Не только поссать решили, но и облегчиться по серьёзному⁈

Фух, надо быстрее отвлечься, собирая вещи!

Оглушительно громко стукнула дверь в туалет, заставляя меня резко обернуться.

– Кретины, – прошипел себе под нос.

Конечно же это были Том и Лэнс! И ладно великан, но какого хера Чапман?.. Сейчас он стоял в позе нашкодившего кота, которого застали за горячим. Уверен, будь у него хвост, то стоял бы торчком, распушив шерсть.

Поймав мой взгляд, вышедший наружу сокомандник пожал плечами, суетливо указав, что не хотел, а «оно само так получилось».

Твою мать, Лэнс… И почему я предчувствую, что заражённые не простят нам эту оплошность?

От второй группы отделилась Сара, выйдя в коридор и посмотрев в нашу сторону. Молча развожу руками в стороны, наблюдая за лестницей. И не зря.

– Яйца отрубить этому идиоту и то будет мало, – едва слышно произношу себе под нос, доставая топор. Сюда лезли зомби.

Глава 2

Едва успел отойти назад, не показавшись мертвецам на глаза! Далее просто отошёл за витрину ближайшего магазина – разграбленной ювелирки, – одновременно жестами показывая Лэнсу с Томом, чтобы продолжали притворяться зомби.

План в голове уже возник, так что вытащил топор и приготовился ждать.

Какой план? Маскировка! Всё вертится вокруг неё.

Через несколько секунд на этаж достаточно лениво забралась группа зомби. Угу, именно такое ощущение у меня возникло. Просто… я видел, с какой скоростью они могут передвигаться и сейчас этого не было и в помине. Будто сытый кот, который услышал скрежет и задумался: мышка ли это или просто ветер? Стоит ли ему идти проверить или продолжать далее спать на солнышке?

Нет, конечно их движения вполне реально было назвать стремительными и порывистыми, но не столь быстрыми, как можно было ожидать. Оно и понятно, звук был далёким, а потому теперь в ход шли носы, которые уже не могли дать им столь желанной информации. Живых не чувствовалось!

Хех, с каждым днём трупы открываются для меня с каких-то новых сторон. Даже интересно, они так эволюционируют, понемногу набираясь опыта, либо это столь разнородная естественная программа? А может я всё путаю и мне лишь показалось, что мертвяки не особо спешили?

Хм… вдруг просто переломанные уже все? Или это от адреналина в крови у меня всё «замедлилось»?

Почесав затылок, аккуратно приладил топор обратно в сумку и достал нож, пряча его в руке – так будет удобнее, – а потом открыто шагнул им навстречу.

Трупы лишь мазнули по мне взглядом, больше внимания уделяя месту стука двери, возле туалета, куда сейчас направлялись.

Словно люди!

И только я уже выбросил глупые мысли из головы и хотел пристроиться в конец вереницы всего из пяти заражённых – которые шли по цепочке, – надеясь тихонько вырезать хотя бы двоих из них, как…

Сука! Вслед за этой стайкой направлялась целая толпа! Шли по одиночке, но друг за другом, старательно вертя головой. К счастью, на меня не обращая должного внимания. Хорошо, что стоял ото всех на некотором отдалении.

Фух, повезло, что не успел начать приводить план в исполнение! Такое «предательство» мне бы не простили!

Но что сейчас делать? Наплыв всё идёт и идёт! Зомби начинают наполнять этаж, словно пролитое масло, которое проникает в любую щель дощатого пола.

Дерьмо…

Притворно ломанной походкой меняю направление, двигаясь в сторону туалета, вместе с остальными. Благо, что к этому моменту Лэнс и Томас покинули окрестности, а потому область пустовала.

Впрочем, план был. Если не давать трупам подходить к себе вплотную, то можно продолжать оставаться условно невидимым. Какое-то время уж точно. А значит, можно попробовать сыграть в стиле «хитмана», тихонько сократив поголовье врага.

Шанс… есть.

В голове сама собой заиграла музыка из заставки игры, которую проходил уже в этой жизни, сравнительно недавно, всего лет пять назад. И перепроходил потом, когда вышла новая часть, запуская на своей приставке. Теперь мне нужно всего лишь повторить подвиг своего игрового персонажа. Ха-ха, что может быть проще?

Страстно захотелось хрустнуть пальцами и потянуться, ведь я предчувствовал долгую, трудную и очень нервную работу, от которой аж снова задёргалось веко. Не вовремя! Надеюсь, трупы не заметят, они то ребята спокойные… по большей части. Во всяком случае, нервы их интересуют лишь с гастрономической точки зрения.

Взглянув на зеркальную витрину, подмечаю ситуацию за своей спиной: зомбаки прекратили прибывать, начав разделяться на группки и расходиться кругами, действуя как некий радар. Их носы точно чуяли наш запах, который, так или иначе, немного пробивался сквозь гнилую кровь и чужие кишки.

Ух, надеюсь ребята не подведут, своевременно отступив, ибо мертвецов было слишком уж много. Таких «лихим кавалерийским налётом» уже не смять. Даже если предположить, что каждый из нас уверенно справится с одним – а у меня есть в этом сомнения, ибо всегда есть риск… – то как быть уже с двумя? Тут я бы поставил лишь на Чарли и Брюса. Но что делать им, когда нападают по трое и более?

Бежать. Вот что. Даже если на теле броня, то лучше отступить. Чисто на всякий случай. Слишком много всего, что могло пойти не так. А у нас сейчас нет брони, только маскировка. Может, пора признать, что военную форму надо тщательно полировать кровью заражённых? Типа и безопасно и сразу маскировка есть?

Ага… только вот наша маскировка – одноразовая, а выбрасывать потом столь качественную вещь, как плотные комбезы с броневставками меня жаба удушит. А ведь придётся! Почему? Так кровь из ткани хрен отмоется. Ну, может немного, но не более. И это если речь о капле. Тут же вся поверхность формы должна быть улита ею. Промыть потом будет почти невозможно. Следовательно, будут образовываться разные вредные бактерии, продукты разложения, распада и прочая дрянь.

Но, кажется мне, что рано или поздно мы до этого дойдём, а там просто будем отмачивать её в чистом спирте. Ха-а…

Тьфу, всё равно не хочется! Мы ведь обмазываемся кровью уже мёртвого зомбака, который гниёт как обычный труп, только в его крови, в дополнение к обычной заразе, ещё и неизвестный вирус бурлит.

Короче, если сократить, то такую форму на постоянке я бы носить не стал, если не хочешь одним чудесным днём попросту откинуться, заразишись сам от себя.

Даже то, что нам придётся весь день бегать в одноразовых майках, обмазанных этой гадостью, уже заставляет меня напрягаться. Докторов-то не осталось. Во всяком случае таких, которые могут провести операцию. Попросту нечем. Да и как подобное лечить? Что-то даже правительство не спешит отправлять вертолёт, разбрызгивающий по городам чудо-вакцину. Да и радио, которое ещё живо и которые регулярно слушает группа Таубера, ничего подобного не сообщало. Хотя по нему утверждалось, что правительство ещё функционирует.

Хех, толку от этих дармоедов? Они и в нормальное время ничего путного не могли, чего говорить про нынешний порядок?

Мотнул головой, возвращаясь к нынешним реалиям. Несмотря на то, что зомби начали расходиться по окрестностям этажа, большая их часть всё равно кучковалась у туалета. Какие-то зашли внутрь, а кое-кто остался стоять возле дверей, будто ожидая своей очереди.

Секунду подумав, я решил, что не стану отклоняться от первоначального плана. Скрытые убийства, да… И почему от этой идеи потянуло безнадёгой? Эй-эй! Только что же был на позитиве! Аж музыка в голове играла! Нужно срочно возвращать собственное состояние!

Мысленно улыбнувшись, напряг память и вытащил из неё знакомый саундтрек, после чего своевременно свернул за двойкой мертвецов, пошедших в противоположную от группы Таубера сторону. Хотя, как и говорил ранее, надеюсь, что люди догадались отступить.

Но тогда возникает вопрос, почему я отправился в противоположную от них сторону? Не логичнее ли будет пойти ко своим на встречу и объединиться? Нет. Есть одна хорошая поговорка: «Не держи все яйца в одной корзине». Я не хотел соединяться с остальными выжившими. Мало того, что тогда у нас будет настоящий концентрат запаха «живых», который при приближении вполне можно распознать, так ещё и стоит спалиться одному, как нападут на всех. Хотя бы с целью «проверки» или из-за того, что мы не будет соответствовать их триггерам: не станем нападать на своих же людей. То есть – спалимся.

А потому выберу стиль «одинокого волка». Ауф!

Вдобавок ко всему, стоило лишь мне придумать этот план: тихого устранения одного зомби за другим, как тут же захотелось проверить, сумею ли это осуществить. Ребячество, судя по всему, но… иногда можно, особенно когда имеешь в рукаве небольшой чит с возвратом во времени и испорченное одним кретином настроение. Да, Брюс, я о тебе!

В конце концов, как минимум я буду знать, способен на подобное или нет. Одного это уже многого стоит.

Двигаясь за двойкой трупов, бросаю взгляд на стеклянные витрины, осматривая их, будто зеркало. Через них замечаю, что за мной никто не пошёл. Хорошо. Большинство трупов всё ещё кучковалось у туалета, давай мне простор для манёвра. Что же, настала пора первого «скрытого убийства»!

А теперь… делай раз!

Зомби идущий немного позади своего товарища, получает удар в «точку смерти», после чего аккуратно подхватываю его и плавно опускаю на пол. Двигающийся вперёд «напарник» ничего не заметил. Фух, да я хорош! Пора примерять лавры настоящего ассасина?

Делай два!

Немного ускоряю ломанный шаг, быстро нагоняя второго и аналогичным образом убивая его. Всегда бы так! А то как ни встречу мертвецов, начинаются пляски…

Обратно решаю не идти той же самой дорогой. Заражённые, конечно, тупы как пробки, ибо не умеют даже повернуть ручку двери или забраться по пожарной лестнице, но что если их инстинкты потребуют «проверку», в случае, когда рядом с мёртвым сородичем будет отсвечивать подозрительный элемент? В общем, обойду-ка я их по кругу, чисто ради перестраховки. Благо, что второй этаж это позволял.

Заодно поищу других одиночек, которых можно убить таким же образом. Хех, хорошо ещё, что можно не опасаться «паники», когда будут обнаружены первые жертвы. Зомби вообще плевать на остальных: тупо пройдут мимо. Исходя из этой логики, я мог бы не опасаться, но… предпочту не рисковать лишний раз. Во всяком случае, так глупо.

Надеюсь, Таубер не погонит группу сражаться? Я бы на их месте попросту отступил вглубь этажа, так как пространство для этого манёвра вполне имеется. Либо даже вернулся на третий. Там и частично собранные вещи лежат…

Всё-таки супермаркет действительно огромный. Тут затариваются семьями, сразу на месяца вперёд. Да-да, у американцев не принято, как на моей прежней родине, закупаться на день-два-три-неделю, а брать сразу на максимум: набивая собственную машину так, что продукты из магазина вывозят на трёх-пяти огромных телегах, которые потом специально назначенный сотрудник забирает обратно и откатывает внутрь. Такие дела…

Конечно среди этих продуктов будут и скоропортящиеся, но именно их обычно покупают в мелких бакалейных магазинчиках возле дома или по пути к нему. А машины, как я уже упоминал, здесь есть вообще у всех с определённого возраста. Жить в США без тачки попросту невозможно, ибо общественный транспорт здесь развит гораздо хуже, чем в той же Европе или России. Зато всё вокруг настроено на обслуживание авто.

Аккуратно оглянувшись и не заметив поблизости мертвецов, отхожу в ближайший отдел: продающий сумки и шапки, где быстро достаю телефон. Сообщение пишу Чапману.

«Не сражайтесь с ними, отступайте на третий этаж или вглубь. Можете разведать первый. У меня есть план, как зачистить местность. Постараюсь писать вам каждые полчаса».

– И всего этого можно было бы избежать, не окажись Лэнс таким кретином, – нахмурился я, убирая телефон. Зарядки, кстати, осталось всего чуть больше половины. Много потратил, пока бегал с включенным фонариком. Тц…

Откатиться, что ли? – почесал затылок, но пока что не стал. Попробуем обойтись своими силами…

* * *

– У двери оказалась сломана пружина, – было первым, что сказал мне Чапман, когда мы, наконец, оказались в безопасном месте. Условно-безопасном, но это было лучше, чем этаж с трупами под боком.

Произошло это уже ближе к вечеру и я был чертовски уставшим, а также крайне злым. Очень уставшим и очень злым!

Причина проста: перебил, наверное, десятков пять зомби, причём работая именно в режиме скрытности. Для начала тщательно изучил этаж, заглянув везде, где только можно, но близко к мертвецам не приближался и не совершал на их глазах странных или неестественных действий. Благо, что заражённых было не так чтобы сильно много. Ну-у… много, конечно, но этаж тоже был немаленьким, а потому мне сопутствовал успех.

В общем, изучил местоположение трупов, которые, как разбрелись по окрестностям, так более и не стремились перемещаться с места на место. Далее начал уничтожать одиночек, работая в моменты, когда никто не мог меня заметить. Честно сказать, на этом этапе ожидал проблем, но ни разу не пришлось начинать прямой бой. Обходился точечным ударом в затылок, сразу убивая ублюдка.

На десятом трупе окончательно набил руку, а тело стало само по себе вспоминать приёмы ножевого боя, выученные в прошлой жизни и ни разу толком не использованные в этой. После чего процесс и вовсе пошёл как по маслу. Жаль только, что одиночки и парочки быстро кончились. Но да не страшно, начал выманивать группы врагов, разбивая их на части. Для этого хорошо работали мелкие монетки, которые выгреб из касс. Просто бросал одну такую, стоя за поворотом, чтобы быть невидимым со стороны трупаков. К месту падения тут же подбегала группа, которая начинала осматривать окрестности и… разбредаться, пытаясь учуять жертву. Их то и добивал.

Благо, что звук монетки был негромким, а кидал я их строго возле определённых, небольших групп, мертвецов из пяти-десяти.

Конечно, не обходилось и без ляпов. Однажды прибежала целая толпа, почти из двадцати тварей, моментально окружив меня, однако успел вовремя притвориться одним из них, тут же уходя в соседний коридор «на разведку». За мной подозрительно дёрнулось аж четверо, но по итогу маскировка и директива «проверить шум» всё-таки оказались сильнее, так что чудом не попался. Ведь побеги они за мной, то… пришлось бы убегать! То есть – подставиться под всех остальных, бродящих поблизости. А подойди хоть кто-то вплотную, то точно бы учуяли, ибо… слишком уж сильно вспотел.

Ага, вылез ещё один недостаток маскировки. Она не заставляет исчезнуть естественный запах, а просто приглушает его трупным. Но если «естественный аромат» начнёт усиливаться, то маскировка тоже будет трещать.

В общем, пришлось стать ещё более осторожным.

Часа четыре успешно истреблял группы заражённых, а потом был вынужден откатиться в прошлое… Спалился. Да так по-глупому!

Живот забурлил. Не ел весь день, только утром завтракал. И желудок решил напомнить о себе в самый ответственный момент, когда я проходил возле основной толпы, рядом с туалетом. Даже среагировать не успел, как на меня набросилось аж шестеро! До чего же шустрые ублюдки, когда входят в это вот своё состояние: «Почуял живого».

Откатился и аж расстроился. Отчего? Так мог изначально избежать всего этого дерьма, если бы вернулся в прошлое и не дал двум моим дуболомам грохнуть дверью!

Но на тот момент пожалел откаты, а сейчас в прошлое уже не вернуться. Имею в виду – столь далёкое прошлое.

Понемногу, с помощь тех же монет, отводов и скрытных ударов в спину, удалось зачистить весь этаж. Не чисто в одиночку, конечно, ибо под конец мне сильно помогли остальные, отчего итоговую группу, из семи рыл, уничтожали совместно, но даже так… даже так… Ощущал себя смесью Рембо и «Агента 47»! Однако, как же сильно вымотался! Хотелось лишь лечь и ничего не делать. Но… работы предстояло ещё много.

И конечно, я был зол на всех вокруг.

– Вот она и грохнула, – продолжил Лэнс. – Реально, никто даже предположить не мог! Глупо получилось, так что…

Он замолчал, но тишину тут же разбила Сара.

– Признаться честно, я думала, что сообщения отправляет уже живой мертвец, – внимательный взгляд Маджо осматривал меня на предмет укусов или ран, но ничего не находил. Лишь старую и уже успевшую присохнуть как корка, кровь мертвецов.

Дерьмо… от этой штуки мне, похоже, ещё не скоро получится избавиться. Сегодня, на ночь глядя, мы точно отсюда не уйдём. Разве что ополоснуться из крана в туалете?

Хм, интересно, а зараза может проникнуть через поры? Надеюсь, нет, но подсознательно опасаюсь. Всё-таки кровь на одежде, а одежда соприкасается с телом…

– Не дождётесь, – только и смог выдать на это. Не оригинально, признаю, но это было последнее, о чём я думал.

От слов Лэнса и смуглокожей женщины, тем более, когда с опасностью было окончательно покончено, вся злость почему-то полностью угасла. Пропала, будто бы её никогда и не было. Я осознал, что был в ней неправ. То есть… бессмысленная эмоция. Бесполезная… Какой-то пережиток прошлого, атавизм. Зачем она вообще нужна людям? Ради чего?

– Это было круто, Эйд, действительно круто, – произнёс Чарли, протирая топор (самое популярное и удобное оружие убийства этих тварей!). Мужик пару раз демонстративно хлопнул в ладоши, но я просто отмахнулся от всего и сел прямо на пол.

Господи, как же хорошо! Ноги как ватные, руки немногим лучше, а шея от долгого притворства зомбаком аж горит огнём, ведь приходилось постоянно её выгибать…

– Со всем остальным справляйтесь сами, ребят, – едва произнёс им. Стоило лишь оказаться в безопасности и сесть, как последние остатки сил, а также воля, на которой я двигался последний час, окончательно покинули меня.

– Мы так-то, тоже не сидели сложа руки, – усмехнулась Сара, – часть вещей с третьего этажа вытащили через крышу, уже разместив их в фургоне.

– О, это здорово, – кивнул я, болезненно поморщившись. – Кстати, – осмотрел их всех, – что там со второй группой, отвлекающей зомби? Признаться, думал они уже вернулись и сидят с вами.

– Уэсли сообщил, что задерживается, – слегка нахмурился Волчнер. – Не знаю толком причины. Может, заражённых оказалось больше, чем можно было ожидать, может ещё какое дерьмо случилось. Переписывались с ним где-то час назад.

– Ясно, – негромко и безэмоционально ответил ему. – Тогда я просто немного отдохну и наверное нужно продолжать. Перепроверить второй этаж, собрать с него всё необходимое, а потом и продукты с первого…

– Этим мы уже сами займёмся, – решил высказаться Брюс. До этого он молчал и, судя по тому, как на него периодически косились, слово мужчине не давали специально. Видать ожидали, что у нас снова начнётся конфликт. Но я ведь не дурак разводить его на ровном месте? – В таком состоянии ты нам скорее помешаешь, чем поможешь. Отдохни. Только не на камне Сядь лучше на стул, – указал пальцем на дальнюю витрину, – вон в том отделе зимней верхней одежды. Мы там до этого просиживали, пока не поняли, что нужно чем-то занять руки.

– Просиживали лишь по началу, – вновь оправдался Лэнс. – Пока переписывались с тобой, думая, что или ты вот-вот вернёшься к нам, или что понадобится помощь.

– Зимней верхней? – переспросил Таубера, с помощью Тома приподнимаясь на ноги. – И это продают летом? Небось в бутике от покупателей отбоя не было.

– Зато у них были скидки, – тихонько фыркнула Маджо. – И кстати, там по-настоящему красивые шубы из норки! Уверена, твоей девушке такое понравится.

– Тогда возьму сразу две, – благодаря Вилеру занимау более-менее устойчивое положение.

Шубы! Ага, все девчонки без ума от радости будут. Сарказм, ежели что. Хотя… к зиме будет актуально. Ибо, боюсь, что отопления мы не дождёмся.

– Скажи, каково это было? – вопрос Брюса застал меня по дороге, когда уже развернулся к группе спиной.

– Каково? – переспросил его, вынужденно обернувшись. – Участвовать в столь затяжном бою? Раз за разом рубить смертельно опасных тварей, опасаясь, что в любой момент эффекта маскировки окажется недостаточно и на меня набросится целая орда? Знаешь… – улыбнулся, – не так трудно, как кажется со стороны.

– Брехня, – беззлобно рассмеялся Чарли. – В бою легко не бывает. Секунда тянется как час, а час – как год. Это точно.

Чувствуется опыт. Личный и достаточно болезненный. Замечаю его чуть ли не интуитивно.

– Со мной была музыка, – пожимаю плечами, ощущая напряжение мышц. Болят, собаки такие.

– Взял с собой наушники? – приподнял Таубер брови. – И не побоялся, что звуки услышат заражённые?

Он держит меня за идиота?

– Её звук был здесь, – указывая на собственный висок, – и здесь, – теперь на сердце. – Красота музыки, её отнять нельзя. На вас она так не действует? – оглядываю остальных.

– Когда-то… – протянул Брюс, а потом резко махнул головой. – Когда-то я играл на гитаре. Потом бросил. Может быть зря.

– В армии, – коротко ответил Чарли. – Саксофон.

– Никогда не играла, – прислонилась Сара к стене. – Но слушала. Чистую музыку, без слов. Позволяло расслабиться после тяжёлых дежурств.

– Музыка нужна нам, – взгляд невольно устремляется вдаль, а сознание ударяется в воспоминания. Накатывает ностальгия. – Нужна, чтобы не забыть, – слабая улыбка сама собой появляется на губах. – Не забыть, что в мире есть спокойные, тихие места. Без трупов, без зомби, без вынужденного, ежедневного выживания. Не забыть, что внутри каждого, где-то глубоко, есть то, до чего никому не добраться… То, что нельзя отобрать силой. Это только твоё. Понимаете? – осматриваю столь разные лица собравшихся здесь людей. – И ничьё больше. Только твоё.

– О чём ты говоришь? – нахмурилась Маджо, в то время как Таубер молча отвернулся, а Волчнер едва заметно усмехнулся, качая головой.

– О надежде… – вновь разворачиваюсь я, пользуясь удачно подставленным плечом великана Томаса.

Путь был недолог, но молчалив. Эмоции бурлили внутри, а тело горело огнём усталости. Лечь. Я должен лечь…

– Эйд, ты как? – Чапман тоже решил меня сопроводить. Его слова невольно разрушили моё погружение в атмосферу некого состояния созерцания всего вокруг. Но да не страшно, успею ещё его вернуть, когда вновь вымотаюсь вусмерть. – Не злишься? С дверью реально тупо получилось! И кстати, ты мог бы и не рисковать так. Вернулся бы к нам, да все вместе начали бы вырезать трупаков…

Не получилось бы все вместе. Были бы потери. Я не мог так рисковать. Даже работая один не избежал откатов.

–…как в конце, с заражёнными у туалета…

В конце я контролировал ситуацию и загонял к вам трупов чуть ли не по одному. Да и устал уже, начинал ошибаться. Без помощи бы реально не вывез.

–…Просто, – Лэнс отвёл глаза. – Знаешь, какого это было? Сидеть здесь, наверху и тупо пялиться в телефон, ожидая, придёт ли новое сообщение через указанные полчаса? Хотя бы тупо узнать, что ты жив.

– Кому-то нужно было это сделать. Зачистить территорию. Иначе все бы оказались в заднице, – улыбнулся ему. – Через крышу много не вытащить. Пришлось бы сделать сотню ходок, вместо десяти. Да и продуктовый на первом был нужен. А благодаря моему, – негромко хохотнул, – глупому поступку, внизу осталось на полсотни зомби меньше.

– Меня бы Конни убила за твою жертву, – проворчал Лэнс. – Ей бы точно поведали о ситуации во всех деталях.

– Это ты ещё про отца забыл, – выставил палец, отчего Чапман невесело хмыкнул.

– Его и так чуть не пристукнули, – гулко произнёс Вилер, на что Лэнс ощутимо поморщился.

– Ого, и кто это был? Погоди, не говори, Чарли? – выстрелил наугад.

– И Сара, – подтвердил Том.

– В общем, не рискуй так больше, хорошо? – заглянул сокомандник мне в глаза, меняя тему.

– Не стану, не переживай, – ворочать языком становилось всё труднее. Я уже засыпал на ходу. Вот оно как… оказался в безопасности, расслабился и хитрый организм моментально понял это. – По поводу двери – забей. Дерьмо случается. Тут практически не было твоей вины.

Я реально так считал, ведь попасться на подобную «ловушку» мог кто угодно. Я в том числе.

Мы зашли в бутик, где на глаза попались многочисленные шубы, которые теперь лежали на полу, выполняя функцию ковра. Вот в углу их было набросано особенно много. Судя по всему, здесь группа и кантовалась, пока я отсутствовал.

– Знаешь, даже Брюс волновался, как ты там… – зачем-то дополнил Чапман. Будто бы мне было особое дело до нашего лидера. Пф-ф! Ещё бы не волновался! Всё-таки, без лишней скромности, но я ценная боевая единица. А уж сейчас и вовсе продемонстрировал себя одним из лучших. Сомнительно, что тот же Таубер смог бы повторить мой опыт. С первой-то попытки уж точно нет.

Вижу пустую банку консервов, а также бутылку с остатками воды, скопившимися на самом дне. Живот снова протяжно заурчал.

– Ты же не по своей воле их привлёк, – дополнил сказанное ранее, на что Лэнс ощутимо выдохнул. Он что, думал, что я его тут убивать буду за тот косяк? Хех, не, я же не идиот. И он знает, что я не идиот. Максимум – начались бы взаимоупрёки, но… не хочу уподобляться нашим соседям.

А потому, ситуация была спущена на тормозах, хотя уверен, не окажись тут меня и люди понесли бы потери, хоть будь у них маскировка, хоть нет.

– И вообще, – строго посмотрел на него, – хочешь заслужить искупление?

Сокомандник подался вперёд, преданно кивая головой. У меня сложилось ощущение, что он готов на всё. Даже прикажи ему сейчас расстрелять Таубера и всё сопровождение, так даже не задастся вопросом: «Зачем?»

– Сообрази перекус, будь добр, – падаю в кучу шуб, – а я постараюсь не вырубиться за это время. Но поспеши. Если усну – буди, ибо без еды завтра я буду вообще никакой.

– Сделаю, – усмехнулся Лэнс. – Это я мигом…

* * *

Меня разбудили ночью. Проснулся в полной темноте и первую минуту никак не мог сообразить, что происходит. Зато появилась глупая мысль: «Хорошо, что всё-таки пожрал с вечера».

– Повтори ещё раз, – протираю кулаками глаза, ощущая, как вновь задёргалось веко, – и дай воды.

– Каххар ранен, – негромко начал выдавать Лэнс, постоянно скашивая взгляд за спину, одновременно открывая рюкзак и вытаскивая бутылку. – Они только что приехали с мистером Сандерсом и…

– Что с первым этажом? – столь же тихо прервал его. Как оказалось, мыслями я всё ещё был в прошлом. Не мог – или не хотел? – перестраиваться.

– Вот это выставление приоритетов, – услышал несколько удивлённый голос. Маджо. Она тоже тут?

– Э? – обернулся Чапман. – И ты здесь?

Повторил мои мысли.

– Думала сходить, разбудить нашу спящую красавицу, – пожала она плечами.

– Надеюсь, поцелуем? – беру протянутую сокомандником бутылку с остатками воды, которую, судя по виду, набирали из-под крана. Видна была ржавчина. Рассчитываю, что только ржавчина… Всё же за канализацией не следили уже более месяца. Но да ладно, для протирки лица сгодится.

– Обойдёшься, – фыркнула она. – Приводи себя в порядок. У Шарифа огнестрел. Слишком долго ездили с «хвостом» из трупаков. Привлекли нежелательное внимание каких-то неизвестных. Началась стычка. Итог ты уже знаешь. Первый этаж не трогали, там слишком много трупов. Я бы сказала: всё плохо и ночью точно не станет лучше. Сейчас обсуждаем дальнейшие планы. Ты нужен на собрании, на третьем, так что ускоряйся.

– Каххар же измазан кровью зомби, – хоть и сонный, но я старался сразу уловить суть, – она наверняка попала в рану!

– Он в любом случае обратится после смерти, сам рассказывал, – хмыкнула Сара. – Так что или ему повезло и он выживет, либо он умрёт и станет живым трупом. Но за этим приглядывает Уэсли, а уж ему в подобном вопросе я верить могу. Он не упустит момента смерти Шарифа и, если это всё-таки случится, своевременно добьёт его.