Текст книги "Живые и мертвые. Часть III (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Америка не ведёт переговоры с террористами, – с широкой усмешкой выдала Маджо.

«Срач» не считается адекватным аргументом против. А именно его сейчас и затевает Сара, сама того не осознавая.

– А вот тут, милочка, ты серьёзно так заблуждаешься, – хмыкнул Чарли, продолжая бессмысленный спор.

Похоже, последнее осознал не только я. Со своего места поднялась Вирджиния.

– Думаю, все понимают, что я не слишком рада такому решению, – в голосе ощущалась подавленная скорбь, но речь продолжала оставаться точной и уверенной. – Однако, как и Брюс, считаю, что нам лучше выступить за переговоры.

– Я тоже за переговоры, – поддакнул ей Фриман, вызвав лёгкий прищур. Они что, сговорились за моей спиной⁈

– Я против, – решительно махнул рукой. – И у меня есть, что вам высказать.

Делаю пару шагов вперёд, положив руки на стол и обводя всех взглядом:

– Начнём со стандартного сценария: «Всё хорошо». Каким-то чудом, вновь отведя мертвецов, заполнивших пространство возле станции, наши переговорщики, оказавшись в чужих рядах, не оказываются сходу пристреленными. Их не захватывают, начиная пытки, а проводят в отдельную комнату, где проходят переговоры. Что ты им хочешь предложить, Брюс? – перевёл взгляд на Таубера.

– Предложить? – удивлённо вскинулся он. – Мы не менеджеры по продажам! Вся случившаяся ситуация – страшное недоразумение, которое нужно быстрее решить и…

– Как решить-то? – громко хлопаю по столу. – Что мы можем им предложить, чтобы «заключить мир» и совместно проживать на этом объекте? Оружие у них уже есть, транспорт, сука, тоже. Свой лидер, – тонко улыбаюсь, – опять же. Быть может, они наоборот, сознательно нагнали к себе мертвецов, чтобы защититься от живых, а вы их отвели, – тыкаю пальцем во Флеминг и Фримана. – Почём нам знать⁈

– Самое простое… – начал Брюс, но моментально оказывается мной перебит.

– Самое простое и вместе с тем элегантное решение – пуля в голову! Которое придёт к тебе и всей группе переговорщиков! – теперь указываю уже на окно, в сторону, где вдалеке располагалась станция.

– Скорее всего их там не так чтобы сильно много, – задумался Чарли, пока Брюс что-то прикидывал у себя в уме.

– Это с чего это ты взял? – прищурился я. – Погадал по кофейной гуще? Раскинул карты Таро? Взглянув в магический шар? – взмахнул руками, а потом решительно указал на Майкла, который аж вздрогнул, судорожно поправляя воротник футболки. – Сколько было трупов, которых вы отводили? Сотня? Три? Тысяча?

– Э-э… Пожалуй… полтысячи точно было. Наверное там изначально отстреливались от них, тем самым и привлекая лишь ещё большую толпу… Но я не уверен.

– А в чём же ты, мать твою, вообще уверен? – не повышая тона, спрашиваю я, отчего Фриман отвёл глаза.

Колоть его надо, тварь черножопую. Точно что-то затеял.

– Ладно! – повысил тон, обрывая шепотки, которые снова зазвучали по углам. – Предположим, что там собрались кретины. По глупости приманили на себя мертвецов, от которых не смогли отбиться. Полтысячи трупов! С таким количеством мы бы не справились. Они, видимо тоже. Хорошо, значит их число вряд ли сильно превышает наше.

– Может даже меньше, – согласно кивнул Волчнер. – Но перевес по числу… увы, также вполне реален.

– И в таких условиях ты собираешься воевать? – очнулся Таубер, кивая в мою сторону. – Совсем с катушек слетел? Хочешь положить всех, кто ещё остался цел⁈

– Брюс… – качаю головой. – Ты вынуждаешь меня ответить не кому-то, а лично тебе. Будь аккуратнее в словах, ясно? Лично тебя я ещё не оскорблял, но грань болезненно тонка.

– Давайте не переходить на личности, здесь я на стороне Сандерса, – хмуро прокомментировала Вирджиния.

– Говорю как есть, – отмахнулся Таубер, – ибо сила человечества – в объединении против страшной угрозы! А мы планируем не то что разделяться, так ещё и воевать друг с другом!

Вот только конфликт уже начался, хотим мы того или нет. Вопрос лишь в том, как он закончится.

– Люди всегда воюют друг против друга, в любой ситуации, – вздохнул я, вынужденный проговаривать очевидные истины. – Даже во время Второй Мировой, когда враг стоял у порога и резал мирных жителей, находились внутренние враги. Проходили чистки среди своих, «охота на ведьм» и много-много всего остального. Так и тут, прямо сейчас, мы уже воюем. Договориться можно лишь уступками, иначе это смерть!

– Почему? – подался вперёд Волчнер.

– Потому что малолетний идиот хочет повоевать! – вскинулся Брюс, указав на меня палцьем.

– Я предупреждал тебя, Табуер, – не повышая тона, отвечаю ему.

– Эйд, давай просто выслушаем его, а? – слова Майкла прозвучали как-то особенно униженно, отчего аж едва удержался от того, чтобы не поморщиться.

– А почему бы не выслушать Эйдена, а не Брюса? – Сара скрестила руки на своей груди. – Позицию нашего «лидера» мы уже знаем, а почему мы должны выступить против, ещё нет.

– Ты ведь сама выступала против. Так и просвети нас, – улыбнулся Чарли, но его проигнорировали.

Открыто вздыхаю:

– Я уже начал говорить, просто вернусь к этому, – поскрёб подбородок. – Они знают о нашей численности и вооружении, потому что допросили пленных. Кто-то будет с этим спорить? – обвожу собравшихся взглядом. – Нет? Вот и…

Меня прервали.

– Я буду! – решительно произнёс Брюс. – Ты уверен, что они применили пытки. Почему?

С каждым своим словом он выводит меня из себя всё сильнее и сильнее!

– Подумай башкой, пустоголовый ты идиот! – раздражённо высказал ему. – На них напали! Мы! – указываю рукой на свою грудь. – Они взяли пленных. Что думаешь, будет дальше? Вся их группа отсосёт хер у Коди? Уверен в этом? Готов рискнуть жизнью⁈

– Ты переходишь все рамки, – процедил он сквозь зубы. – Это превращается в балаган!

– Смотрите-ка, Брюсси не уверен в своих силах, – хохотнула Сара.

– Я не собираюсь слушать оскорбления! – мужчина хмуро на неё покосился.

– Так нечего было оскорблять меня! – хмыкнул на эти слова.

– Вы только взгляните на это! – с улыбкой, полной довольства, Таубер указал на меня. – Мальчишка обиделся и пытается отыгрываться! И вот это вы решили выслушивать, развесив уши?

– Хочешь сказать, я был не прав? – не даю начаться дискуссии, быстро замахав руками, чтобы не мешали. – Насчёт допроса, а не оскорблений.

Мой взгляд был чётко устремлён в глаза Таубера.

– Думаю, – ответ, однако, пришёл от Вирджинии. – Эйден в этом вопросе всё-таки прав. Как бы горько это не звучало, но… в их ситуации на пытки пленников пошли бы почти все.

– Глупости! Частное мнение, – моментально отмёл Брюс эти слова. – Я уверен, в нашей группе никто на такое бы не пошёл!

– Друг… не начинай, – Волчнер со вздохом покачал головой. – Если бы мы захватили кого-то из них, то тоже допросили бы. И в случае, если бы гад молчал… – он оставил фразу недосказанной, но суть уловили все.

– И тем самым развязали бы войну, Чарли! – с укоризной произнёс Таубер. – Как ты этого не понимаешь? – тут же посмотрел на остальных. – Как ВЫ этого не понимаете⁈ Если бы мы захватили пленника, то лучше было бы не трогать его, а отпустить, попросив сообщить, что всё случившееся – чудовищное недоразумение.

Откровенно рассмеялся.

– Ага, а потом идиотом называют меня. Господа, дамы, кому вы отдали власть? – притворно хватаюсь за голову.

– Положим, логика в словах Таубера есть… – впервые открыл свой рот Блаззи, до этого будучи безмолвным наблюдателем.

– Вы слышали? – тут же подобралась Сара. – Раздался какой-то противный писк, словно от старой и больной крысы! Билл, неужто это ты? Когда только успел вылезти из своей норы? Не пора ли тебе вернуться обратно? Свой лимит слов на сегодня ты уже перевыполнил.

– Я просто не буду обращать на тебя внимание, Маджо, – демонстративно отвернулся мужчина.

– Твоя излюбленная тактика, – ухмыльнулась она, – засунуть голову в жопу, предварительно вытащив оттуда член.

Раздался смех.

– Сара! – а вот Таубер, как «самый правильный», само собой высказался против.

– То есть, тебе можно оскорблять остальных, а другим нет? – не мог я оставить эти слова без внимания.

– Не хочу иметь ничего общего с человеком, желающим вырезать чужую группу лишь на основании недоразумения, – придумал он новый аргумент. – Твоё мнение не будет учитываться.

– Даже если оно верное? – улыбнулся я на такую глупость. Ишь, «не будет учитываться»! Только он, кажется, забыл, что здесь собрались не просто люди, а полноценные лидеры, включая их помощников и ключевых специалистов.

Вот только понять, кто сейчас на чьей стороне стало достаточно сложно.

– Ты несёшь абсолютный бред, Брюс, – продолжил я. – С таким подходом группа не просуществует и недели. Точнее, даже пары дней, ведь судя по всему, – посмотрел на остальных, махнув рукой в сторону Таубера, – завтра он поедет к станции сдаваться, одновременно рискуя всеми нами.

Не изучаю чужую реакцию, так как не нахожу на это времени, сразу продолжая высказывать собственную точку зрения.

– Говорю же: там знают, сколько нас, а также – каким арсеналом владеем, – поднимаю палец. – Поэтому, сколько бы там не было врагов, хоть пять, хоть пятьдесят, во время возможных переговоров, они притворяться, что их больше, чем нас. И будут играть на этом поле. Показывать себя сильнее. Переговоры же возможны лишь с равными.

– «Переговоры» – не совсем верно, – более-менее спокойно ответил Таубер. – Это будет обсуждение того, как выйти из сложившейся ситуации.

– Скажешь это потом избитому Коди и Тиму, да изнасилованной девочке, если они вообще ещё живы, – прошипела Маджо. – Думаешь, я такое не видела? В работе копом есть свои минусы!

– Убивать заложников нецелесообразно, – произнёс Чарли. – А вот то, что ты описала… хм… возможно.

– Они не станут рисковать и делать такие глупости! – уверенно фыркнул Брюс. – Зачем это нужно?

Устало опёрся на стенку трейлера и прикрыл глаза. Почему-то резко захотелось собрать своих и просто уйти. Покинуть это место и эту группу. Боже, почему всё так сложно?..

Однако, я пересилил себя. Ведь малая команда не сможет полноценно выживать и вести своё хозяйство. Нужны люди. А им нужна охрана. Ещё лучше – стены. То есть, мы возвращаемся к тому, что пожарная станция – лучший вариант. Но она занята. Значит, нужно «очищать», следовательно, продвигать собственный план, изо всех сил «топя» своего оппонента.

Круг замкнулся. Я хочу уйти от спора, но не могу, потому что мне необходимо выиграть его.

Шикарно, просто шикарно.

– Брюс, ты серьёзно? – всё-таки открываю глаза. – Проговаривал эти слова в уме, прежде чем их озвучить?

– Да! – открыто кивнул мужчина. – Информацию им, скорее всего, выдадут добровольно. Если конечно нашим ребятам действительно начнут угрожать. Так зачем после этого применять насилие?

– Месть? – задумалась Вирджиния. – Это то, что заставляет делать неразумные поступки.

– Чёрт, она права, Брюс, – высказался Волчнер. – Если у убитых были друзья… Тьфу, конечно они были! Там же была полноценная группа!

– Не то, что у нас, – хмыкнула Сара. – Здесь никто не станет лить слёзы по Коди, верно?

Ага, как говориться: «Помер Максим, да и хер с ним».

– Это лишь предположение, Чарли, – пропустил Таубер слова Маджо мимо ушей, ответив своему напарнику и заодно Вирджинии. – Причём ничем не подкреплённое.

– Всё понятно, – закатил глаза, подходя к центру стола. – Он просто предлагает рискнуть. Снова! Понадеяться на удачу. Как тогда, на дороге. Снова риск, ради… ради чего, Брюс? Чего мы добьёмся? Ты думаешь, что предложишь объединиться и те ребята, засевшие на пожарке радостно встанут на задние лапки, виляя хвостом?

– Нужно попробовать, – словно маленькому, произнёс он мне. – Это раз, а второе – им это тоже выгодно. Новые люди, – указывает на себя. – И у нас есть припасы.

– Вот только посмей о них растрепать! – тут же вскинулся я. – Это же окончится налётом на лагерь и смертью вообще всех! Они перережут нас, как свиней, а потом заберут всё, даже нижнее бельё с трупов!

– Припасы – это то, что будет стимулом для объединения! – приподнялся мужчина. – Да, пусть даже поначалу оно будет меркантильным, но совместный быт быстро сточит острые углы. Мы обретём новых товарищей и будем выживать совместно. Плохое забудется и начнётся нормальная жизнь. Кроме того, у них наверняка тоже есть свои припасы, оружие и патроны. Всё это пойдёт нам на пользу…

– «Сточит»? Как у Израиля и Палестины, что воюют с середины двадцатого века? – рассмеялся я, перебивая его.

– А я вот чего-то не хочу объединяться с теми, кто убивал наших, – произнесла Сара одновременно со мной. – Не знаю, с чего это вдруг? Ах да, – легонько стукнула себя по голове. – На них кровь троих наших, Брюс. Троих! И ещё трое у них в заложниках. Возможно, прямо сейчас, они тоже льют свою кровь. Итого: минус шестеро!

– Это случайная кровь, – не сдавал Таубер и шагу назад, игнорируя мои слова. – Точно такая же, как и на наших руках.

– Ты правда не понимаешь? Или стоишь на своём из ослиной упёртости? – открыто спросил у него. – Потому что мне кажется, что ты притворяешься.

– Хочешь начистоту? – ухмыльнулся Брюс. – А давай! Скажи-ка, гений наш, сколько людей погибнет, если мы начнём войну?

– Из наших? – улыбнулся в ответ. – Ни одного.

– Ха-ха! – откровенно рассмеялся он. – Снова попытаешься убить их один? – снисходительно на меня посмотрел.

– Использую зомби, – вытягиваю руки, изображая пожарную станцию, – они уже там, у станции, – «рисую» в воздухе коробку. – Останется только осторожно открыть двери, – ещё один жест, будто поворачиваю ручку, – а потом заманить мертвецов внутрь. Сделать это будет проще простого. Чарли покажет мне, как взламывать замки, а лучше сходит вместе с нами. Разведаем обстановку под видом заражённых. Конечно об этом способе им уже будет известно, но будем надеяться, мы окажемся хитрее. Как итог: найдём место, через которое проведём трупов внутрь, а там дадим им порезвиться. Под напором заражённых, аккуратно добьём выживших, а потом отведём трупов со станции.

План был придуман мною ещё по дороге, когда я прикидывал, как будет лучше всего «брать этот за?мок».

– Кстати, – начала Маджо, – раз они уже в курсе про то, как обмануть мертвецов, а также и про то, как их выманить, то почему ещё сами этого не сделали?

– Скорее всего зомби блокируют все подступы вокруг выходов, – задумался Волчнер. – Либо у них нет достаточного запаса топлива, чтобы использовать тачку для отвлечения. А может, уже всё сделали, мы ведь не знаем, а разведки там нет.

– Мы более туда не совались, как вы и приказали, – тут же вклинился Майкл.

– Надо было и раньше следовать приказам, – нахмурился я.

– Ну-ну, мы же не в армии, – непонятно чему хмыкнула Вирджиния.

– А жаль, – фыркнул Чарли. – Там хотя бы люди голову на плечах имеют. И не пускают людей на убой.

Это вызвало гневный взгляд Флеминг, но женщина смолчала.

– Хорошо, – произнёс Брюс, обращаясь ко мне. – Я понял, что ты смог придумать, как убить «врагов», – сделал он пальцами характерные кавычки. – А что ты насчёт заложников?

– Тут нечего придумывать, – решился я открыть им правду. Не лучший, конечно, вариант, но… – Этих людей уже, считай, нет в живых. После пыток почти нет возможности полноценно восстановиться. А в наших условиях – я ставлю крест на их жизнях.

– Эйд? – взволнованно посмотрел на меня Фриман. – Уверен? Там ведь Тим… – почесал он затылок.

Я прямо-таки видел, как Майкл надеялся, что хотя бы все «наши» останутся целыми, чтобы суметь успокоить себя хотя бы этим. Впрочем, не только себя, но и остальных.

– Ты можешь пойти на поводу у Брюса и отправиться договариваться, – пожимаю плечами. – Если тебе очень повезёт, среди тех людей найдётся любитель юных спортивных афроамериканцев, так что твою жопу отдадут ему на растерзание, вместо того, чтобы просто пристрелить.

– То есть, ты считаешь, что способа спасти их нет? – переспросил Фриман.

– Спасти? – приподнял бровь. – Нет. Разве что случайно. Но это – риск. Если получится в ходе нападения зомби отбить кого-то из пленников – то да. А так… Мы даже не знаем, где именно их держат! И живы ли они до сих пор.

– Получается, у нас два варианта: один от Брюса, другой от Эйдена, – подвела итог Вирджиния, гася новые ростки очередного спора.

Маджо рассмеялась.

– Да уж, «два варианта»! Адекватный, при котором мы точно отбиваем себе пожарную станцию, – кивает на меня, – или мутный и рискованный план от нашего «непогрешимого идеала», – ехидно смотрит на Брюса, – при котором мы либо получим новую пачку трупов, либо вначале отдадим свои припасы, а потом, во время «перехода на станцию» окажемся расстреляны. Но не все. Девушек, наверное, оставят. А может и кого-то из парней. Причём не в качестве игрушек, а в виде рабов на самые трудные задачи.

Сара усмехнулась, закинув ногу на ногу.

– Что смотрите? – продолжила она, после пары секунд тишины. – Эйден прав! Общество откатилось до самого дна! Уверен, такое уже практикуется. Пленники, которых отправляются на разные работы, а также являющиеся стратегическим запасом мяса на голодный год. А когда они не работают, их трахают, наплевав на пол. Потому что хер стоит, а девок под рукой нет. Они, хе-хе, были в дефиците и в нормальные времена, что уж говорить о нынешних?

– Тьфу на тебя… – поморщился Чарли. – Слишком реалистично рассказываешь.

– Предлагаю голосовать, – произнёс Брюс. – Не обращая внимание на истерики тех, кто ни видит дальше собственного носа. Кто за то, чтобы начать переговоры?

Глава 5

– Они прошли за забор, – выдал Чапман, наблюдая в бинокль за огороженной пожарной станцией. – Вроде бы. Сука… нихера же не видно из-за тех застроек! Какой жопой Фриман вообще «разведку» проводил?

– Шоколадным глазом светил, – хмыкнула Сара, вызвав смешки.

– Вот, то-то и оно… – буркнул Лэнс. – Но… да. Прошли. Точно, вон вижу спину Волчнера. Мелькнула за той огромной дырой в заборе. Жесть конечно его пробило. А ведь забор этот, собака такая, из каменных блоков построен. Это уже не забор даже, а замковая стена. Толстая, прямо как тот сенаторский сынок. Помнишь его, Эйд? Как там его звали? А, плевать. Интересно, жив ли ещё…

– Не отвлекайся, – срезаю парня, ушедшего в какие-то совсем неведомые дали.

– Да-да… – вновь сосредоточился он на станции. – Кхм, вслед за нашей троицей идут несколько зомби, но не думаю, что это вызовет сложности. Чёрт, мне бы повыше откуда смотреть, ибо не шагают они по открытой области! Из-за контейнеров ничего… А, не, вижу, идут нормально.

– Ты охуенно информативен, – проворчала Сара. – Дай лучше мне, сама гляну!

– Не дам, – сокомандник аж отодвинулся от неё. – Там дохрена заражённых, но все в основном стоят и не активничают. А вот за нашими направилось всего четыре трупа, без особой спешки.

– То есть, опасности нет? – покосился вдаль, в сторону огороженной пожарки. Но без увеличения видно не было ровным счётом ничего.

– Есть, куда без неё, – нахмурился парень. – Но ребята не подают виду, что о чём-то волнуются. Хотя таким темпом их вот-вот нагонят.

– Брюсси не даст возможности порадоваться его трупу, – усмехнулась Маджо. – Отобьётся, гад такой, вылезет из самой задницы и пойдёт продолжать нести «добро и справедливость». Паладин, сука, конченый.

– Тебя, смотрю, всё не отпускает итог голосования? – едва заметно улыбнулся я.

– Зато ты удивительно спокоен, – женщина поёжилась, ведь вновь дунул холодный, пронизывающий ветер. Сара плотнее запахнувшись в свой защитный комбинезон, выданный ей из наших запасов. Форма была из «Четырёх стихий». Подходящий для неё комплект подобрать было не трудно, у нас был весьма приличный запас. Лэнс также был в подобном, лишь я стоял в военной форме. – Для того, на что нацелился. Риск, сука… аж голова кружится. До сих пор не могу понять, как позволила себя уговорить…

– Разве ты не сама подошла ко мне сразу после собрания? – выгнул бровь. – Я только-только с Майклом поговорил и уже надумал заглянуть к матери, как ты выпрыгнула из-за поворота, словно чёрт из табакерки.

– Пф-ф, – отмахнулась она, а я невольно вспомнил последующий за этим разговор с Даной. Она была… плоха, как и говорил Кевин.

Когда я пришёл в трейлер, там был лишь брат и мать. И если первый сидел, залипая в мобильную дрочильню, то вторая пялилась бессмысленным взглядом в невысокий потолок. Глаза её были сухими, хоть и красными.

– Мама, – присел рядом, на стул.

Похоже, все остальные решили дать нам возможность поговорить наедине. Или попросту заняты разбором вещей, которыми мы набили аж две машины.

– Эйден… – её голос был слаб. – Скажи, Уэсли… твой отец…

Женщина затряслась, будто бы готовая вновь разрыдаться, но смогла сдержаться.

Вздохнул. Я говорил, что ненавижу женские истерики? Мужские, впрочем, тоже. Хех, верно, приходилось и с таким сталкиваться, но это совсем уж крайний случай.

– Он спас нас всех, – сказал я супер глупую и совершенно лживую фразу, ибо отец погиб довольно глупо, как оно обычно всегда и бывает. Редко когда смерть получается «героической». Да и как она может такой быть? Разве что вступить в схватку с бешеным медведем, защищая свою семью? Не, я бы так не стал. Семью и новую можно завести, а вот я такой лишь один.

Или может, на своём маленьком истребителе, во время полёта, влететь в ракету, выпущенную по населённому пункту? Пожертвовать собой уже не ради пары человек, а ради сотен тысяч?

Опять же – нет, ибо раз я не стал разменивать свою жизнь ради самых близких, то почему должен разменивать ради незнакомцев?

Что получается, для меня, моя жизнь – самое ценное, что есть в мире? Получается так. Ох ты же… даже сейчас, прожив уже столько лет, всё ещё открываю в себе нечто новое. Выходит, что для меня любая смерть – глупа.

– Он всегда был таким! – взвыла Дана, схватив меня двумя руками. – Всегда жертвовал собой ради остальных!

– Будь потише, – произнёс Кевин. – Что? – поймал он мой задумчивый взгляд. – Мы в парке, который примыкает к поселению, полному мертвецов!

– Ты прав, – успокаивается мать. – Конечно ты прав, Кевин.

– Благодаря отцу, группа получила все припасы. Мы не будем в чём-либо нуждаться, – положил руку ей на плечо.

Целый месяц будем сытыми. Ура-ура! Сарказм, ежели что.

А всё благодаря отц… ой, нет же, это благодаря мне. Хотя… Уэсли тоже помог. Всё-таки это он удавил Шарифа. Вот за это можно высказать ему благодарность.

С матерью просидел почти час. Мог бы и дольше, но дел, как обычно, выше крыши.

– Кевин, пойдём, хотел обсудить с тобой пару моментов, – махнул ему рукой, выходя из трейлера на улицу.

Брат послушно отправился следом. Я уверенно двигался с ним вдаль. Не слишком далеко, но ближе к краю не такого уж большого парка. В конце концов, толп мертвецов тут быть не должно, а с парой случайно забредших заражённых я уж справиться сумею. Если, конечно, они не подкрадутся из-за спины. Но вроде как подобной тактики за ними я ещё не замечал. Нет, всё бывает в первый раз, но не верю я в «стелс-зомби»! Не верю и всё!

Самое опасное, если заговорюсь и не услышу бега трупака, который умудрится до последнего оставаться вне моего поля зрения. Лишь тогда…

– Будешь? – вытаскиваю из кармана пачку Эмемдемс.

– Из «Фабликса»? – улыбнулся Кевин, взяв целую горсть. – Конечно буду.

– Знаешь, – неспешно произнёс я, вытащив одну из конфет. – В последнее время я подзабросил подобную забаву, но ранее, всякий раз, когда открывал пачку Эмемдемсов, считал своим долгом сохранить силу и надёжность этих сладостей как вида.

Взгляд брата выразил неподдельное удивление. Лукаво прищурился, глядя на него.

– Я проводил между ними дуэли.

Взяв две конфеты между большим и указательным пальцами, надавливаю, сжимая их вместе, пока одна из них не треснула и не раскололась.

Сейчас это был красный и жёлтый. Красный победил. Жёлтый «неудачник» оказывается съеден.

– Победитель получает возможность пройти ещё один раунд, – подбросил красный кругляш в руке. – Я обнаружил, что, как правило, коричневые и красные конфеты жёстче, а новые синие – генетически хуже, – порывшись в пачке, нашёл синюю и провёл ещё один «бой». Красный вновь победил. Что и требовалось доказать.

Кевин покосился на горсть конфет в своей левой руке, а потом правой поправил причёску. Вновь закрались мысли, что нужно его побрить. Таким темпом ещё вшей подхватит.

Шутка, конечно, но в каждой шутке…

– Я предположил, что синие конфеты, как отдельно взятая раса, эдакие «цветные» из многонационального колорита Эмемдемс, не смогут долго просуществовать в этом напряжённом театре конкуренции, которым является современный мир конфет и закусок. Они дефектны, слабы.

«Побеждённый» синий отправляется мне в рот. Ощущаю себя каким-то великаном-людоедом. Словно какой-то злобный языческий бог, требующий жертв.

– Время от времени, мне попадаются «мутанты» – деформированные конфеты, которые заострены на концах, либо вообще плоские. Почти всегда это оказывается фатальной слабостью, но в некоторых случаях, придаёт им «дополнительную силу». Таким образом, вид продолжает приспосабливаться к окружающей среде.

Вновь «дуэль» и красный оказывается побеждён коричневым. «Слабак» съеден.

– Когда я дохожу до самого дна, то обычно у меня остаётся один Эмемдемс, самый «сильный» из всего их стада, – улыбаюсь, брату, который с интересом слушал мою историю. – Так как подобную силу нужно награждать, то я аккуратно запаковываю его, заворачиваю в конверт и отправляю в Сакраменто, штат Калифорния, в головной офис «Марс Инк», вместе с короткой запиской: «Пожалуйста, используйте этот Эмемдемс для размножения».

Кевин рассмеялся. Кажется, вплоть до этих слов он считал, что я говорю ему абсолютную правду. Смешно. Но почему бы иногда не развлечься?

– За неделю до эпидемии, они мне ответили и поблагодарили. Даже прислали купон на одну бесплатную большую упаковку их сладостей. Я посчитал это моим грантом. За научный вклад. Можно сказать, они выделили средства для грандиозного турнира, где сойдутся сотни прославленных бойцов. И из них я мог выбрать и открыть «Истинного Чемпиона». А он, как ты знаешь, может быть только один.

Я остановился и оглянулся. Вокруг было достаточно тихо. Мы отошли довольно далеко, но местность радовала отсутствием как живых, так и мёртвых.

– Скоро всё очень сильно изменится, Кевин, – перешёл я на более серьёзный тон. – И мне будут нужны люди. Адекватные и умелые. Такие, которые способны будут оказать мне поддержку.

– Что нужно сделать, – отряхнул он руки, заинтересовано на меня посмотрев.

– Таубер решил пойти по тропе переговоров, – тихо хмыкнул, вспоминая итог разговора с Майклом. – Что является откровенной глупостью.

– И ты… – парень, как и я ранее, быстро оглянулся. – Ты хочешь его… завалить?

– Я? Конечно нет, – лично пачкать руки не придётся. Для этого есть другие, которым нужно отрабатывать собственные ошибки и вновь зарабатывать моё доверие. Благо, что этот план не предусматривал выживания. Никого из них. – Но случится может всякое. А потому, – вытаскиваю пистолет, – держи его.

Кевин осторожно принимает «Беретту», которых у меня было аж две.

– Так что надо сделать? – брат был на редкость сосредоточен.

– Приведи себя в порядок, – указываю на волосы. – И начинай участвовать в жизни группы. Отложи мобильник. Даже Тиффани уже забила на него, а она младше тебя.

– Я приглядывал за матерью! – вскинулся он. – А так…

– Плевать, – жёстко хватаю его за плечо. – Покажи, что ты не «синий», что не дефектный. Что являешься чемпионом. Пушка у тебя уже есть. Не стесняйся её применять, но помни: звук может привлечь заражённых. Хорошо подумай, прежде чем использовать ствол. А ещё реши, кем можно пожертвовать в критической ситуации.

Всеми.

– Я… – Кевин поник, но тут же выпрямился, – я справлюсь!

– Мне не нужны слова, – не убираю руку. – Просто будь рядом и выполняй все указы. Точно и качественно. Отец мёртв. Теперь друг у друга остались лишь мы. Мать я не считаю, она женщина. Группа у нас тоже ослабла, к тому же, Майкл себя дискредитировал, а потому нужна новая кровь. Я буду брать тебя на вылазки, помаленьку обучать, но мне нужен адекватный напарник. Тот, на кого я могу положиться.

Во всяком случае, это в планах. А как пойдёт дальше… вопрос, сука, хороший!

– Не подведу и буду готов, – кивает он, широко улыбаясь.

Мы пожимаем руки.

Да уж… много переговоров в тот день прошло изрядно. Я будто бы и в самом деле устраивал заговор. Хе-хе… «в самом деле» – звучит забавно! Потому что заговором это и является.

Воспоминание о вчерашнем дне проносятся перед глазами, в то время как я продолжал находиться на крыше небольшого склада, вместе с Лэнсом и Сарой, наблюдая за пожарной станцией и тремя мужчинами, которые туда проникли.

– Так что там, нагнали их зомби? – спросил Чапмана, когда молчание затянулось.

– Жду, пока выйдут с другой стороны того длинного гаража, возле автомойки, – ответил он мне, продолжая смотреть в бинокль.

Переглядываюсь с Маджо, которая ехидно хмыкнула.

– Показались, – произнёс парень. – Ага, Брюс убирает мачете. Остальные тоже поправляют сумки. Похоже, положили тех трупаков. Ну, оно и понятно, на всех защитная экипировка, маскировка, хорошее оружие, да и сами не в первый раз с такой проблемой дела имеют.

– Угу, – индифферентно согласился с ним. – В таких условиях, особенно учитывая маскировку и опыт, никаких сложностей и быть не могло.

– Всегда бывают исключения, – пожала плечами женщина. – Ты, конечно, отправил с ними свою ручную обезьянку, но я бы предпочла, чтобы… – провела большим пальцем себе по шее. – В последний путь мы проводили сразу всех.

Так и случится. У них нет шансов, особенно с некоторой помощью со стороны…

– Что остальные заражённые? – игнорирую её, задавая Лэнсу ещё один вопрос. – Никак не отреагировали на подобное?

– Так наши же не дураки, – криво усмехнулся Чапман. – Аккуратно сработали. Чисто, я бы сказал. Остались вне поля зрения всех остальных. Трупы даже не дёрнулись.

Бросаю взгляд в сторону станции. Деревья и расстояние, вот два фактора, которые мешают обзору. И чего я хотел там увидеть? В лучшем случае – какие-то двигающиеся точки.

– Хорошо, – коротко отвечаю ему.

Мы стояли на крыше пустого и похоже уже навсегда заброшенного склада. Раньше здесь, судя по виду, размещались какие-то строительные материалы, но сейчас он был полностью пуст. Не удивлюсь, если за его чистку ответственны те люди со станции. Может, надеялись заделать дырку в заборе? Или что-то строили внутри, когда там ещё не было зомби?

К счастью, те деревья, которые мешали моему обзору, также хорошо скрывали и нас. И расстояние тоже, ага. Без бинокля хер бы что увидели. Будем надеяться, что с той стороны аналогично испытывают подобные трудности.

Если вообще смотрят на нас.

– Ну, всё равно дёргаются, как те мимо них проходят, – поморщился парень. – Видать, что-то чуют.