Текст книги "«Пёсий двор», собачий холод. Том I (СИ)"
Автор книги: Альфина и Корнел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– Я не смогу, – пробурчал себе под нос хэр Ройш-младший.
– …Но я утверждаю, что в глубине любого из них живёт настоящий, древний тавр при ноже, коне и чести.
– Косы забыл, – снова не удержался хэр Ройш-младший. Повертев головой, он отыскал в зале тавра по имени Плеть – одного из портовых разбойников. Тому не хватило приставного стула, и он с абсолютно непроницаемым видом подпирал стену возле входа, являя собой всецелое воплощение стереотипа.
– И в этом нет ничего дурного! То, что отражается извне стереотипами, внутри является, если хотите, корнями, пущенными в нас нашей же культурой. Зачастую они врастают столь глубоко, что кажутся неотделимыми от нашего «я», но я утверждаю, что границу эту провести можно. Можно и нужно. Ведь только осознание того, где заканчивается «я» и начинается «она» – культура, страна, родина, – позволяет действовать во имя общего блага. Позволяет вообще о нём говорить.
– А есть ещё праздник Безудержное Веселье, – беззастенчиво вклинился лишённый внимания Хикеракли. – Не знаю, впрочем, почему его так назвали… В этот день каждый пихт должен соорудить себе рога. Все, и женщины, и мужчины, соревнуются за звание «главного самца» – у кого рога, так сказать, представительней, тот и победитель. В прошлом году выиграл один старец, сумевший водрузить себе на голову нечто вроде самокатного устройства – знаете? И не сломал же шею…
Очередная глупость хэра Ройша-младшего доконала, и он издал смешок. Сидевший спереди студент, не обращавший никакого внимания на громогласные тирады Хикеракли, немедленно обернулся и шикнул.
– Умение шипеть ещё не делает тебя лебедем, – грубовато выпятил на него подбородок Хикеракли. Студент только покачал головой и вернулся к натужному конспектированию. Хикеракли, полностью в свою очередь удовлетворившийся, улегся на парту грудью и сделался лиричным.
– А ещё я видел Вилонскую степь, – неожиданно сентиментально поведал он. – Я ж не только по пихтским деревням, там меня всего на недельку-то и приняли. Но вот он – видный европейский учёный, наверное! – твердит про страну, про дух там какой-то… А как по мне, нет никакого духа в абстракции. Нужно самому походить, руками потрогать. Прочувствовать, как говорится, атмосферу. Пропуск из города негоже ведь на каких-то пихтов расходовать, а? Вот я так и рассудил. Поездил по Росской Конфедерации.
– У вас есть средства? – вежливо удивился хэр Ройш-младший. Хикеракли крякнул:
– Ну когда вы, друг Ройш, так ставите вопрос, то лучше сказать «походил». Да несложно ведь это. Там в гости напросишься, тут с конём поможешь, просто услужишь кому… Вы, хозяева, привыкли слуг недооценивать, а я самое главное умею, что в жизни вообще есть главного: не теряться.
– Как сказать – привыкли недооценивать, – не согласился хэр Ройш-младший. – Если вдуматься, тот факт, что именно слуг и прочий люд в первую очередь кормят пилюлями, говорит как раз о высокой оценке способностей вашего сословия.
– Ценили б высоко – проследили бы, чтоб ели, – фыркнул Хикеракли. – Я говорил уже, что папаша мой был странный? Странный-престранный. Он эти пилюли в конский навоз закапывал, просто выкинуть ему почему-то недостаточно было.
Хэр Ройш-младший невольно заинтересовался.
– И многие так делали? Манкировали, в смысле, законом?
– Не очень, – Хикеракли снова зарылся ладонью в копну волос. – Тут, вот как Сигизмундушка наш Фрайд говорит, борются не люди, а силы, что называется, высшие. Сила наплевательства и сила традиции. Вроде бы и надо, коль так отцами положено, а вроде бы и зачем делать, если можно не делать. Я никогда не следил внимательно, нет. Ну а потом – уж это ты всяко знаешь, аристократ мой, – потом баронесса рехнулась, так что сила наплевательства потерпела поражение. Но я уже взрослый был, да на хорошем счету, меня слишком не терзали.
– Что же вы, за всю свою жизнь ни единой пилюли не съели?
– Вы просто не видели моего папашу, – сверкнул зубами Хикеракли и впал в задумчивость. Через некоторое время хэр Ройш-младший почувствовал, что ему следует как-то поддержать разговор. Ирония состояла в том, что вновь полившийся в уши Фрайд не имел к этому желанию никакого отношения; как ни странно, хэру Ройшу-младшему в самом деле хотелось ещё немного поговорить. Видимо, Хикеракли действительно так и втирается во все подряд круги общения.
– Вы много подтруниваете над трудностями аристократической жизни, – аккуратно заметил хэр Ройш-младший, – а в то же время так упиваетесь своей свободой. Очевидно, что она для вас ценна. Но что бы вы делали, окажись барон Копчевиг менее сговорчивым?
– Сбежал бы, – ни на секунду не замедлил ответить Хикеракли. – Я и из Петерберга почти сбежал в своё время, и сбежал бы, да в Охране Петерберга псы больно нюхастые. Я утверждаю, – снова передразнил он Фрайда, – что уж парочку-то точно натаскали лично на меня.
– Положим. Положим, вы бы даже не пропали. Но не все отцы так любят навоз, как ваш, и не все с детства обучены, как вы выразились, не теряться.
– Ты, хэр Ройш, не потеряешься на экзамене Фрайда! Тебя послушать, человек есть продукт среды своей. Но это же глупость, глупость. Собственным умом надо жить, – Хикеракли постучал по лбу не слишком чистым ногтем, – собственным соображением, как говорится.
– Легко жить собственным соображением, когда за душой ни шиша, – буркнул хэр Ройш-младший. – А вы сами посудите, вот вам пример. Мне, как вы верно заметили, не нравится мистер Фрайд. Однако же не далее как на следующей неделе ожидается приём в его честь, и мне на этот приём, конечно, полагается прийти. Выразить почтение, представить свою семью. И матушка моя… очень радеет за моё там появление. – Воспоминание о загодя вычищенном камзоле и столь же загодя наведённых хлопотах вгоняло в тоску. – Разумеется, это не та мелочь, из-за которой разумному человеку следует всё бросать и бежать, а всё-таки неприятно.
Хикеракли хитро прищурился.
– Да я, друг мой хэр, разве говорю ж, что всегда бежать надо? Отнюдь, отнюдь. Каждый по-своему с неприятным разбирается. Вы ж человек неглупый. Наверняка у вас свои есть штуки, штучечки аристократические, а?
– Может быть.
– Ну, какие?
– Я вам скажу, а вы всей Академии растрезвоните.
– Растрезвоню, – охотно кивнул Хикеракли, – что во мне иначе толку?
– Не люблю, когда обо мне трезвонят.
– Ничего-то вы не любите, что за человек. Что же мне… А, вот: давайте я сам по ручке-то вашей прочитаю? Дай ладошку, светлый мой, всю правду скажу, всё увижу!
– Ни за что, – хэр Ройш-младший в ужасе спрятал ладони как можно дальше. – Вы же в самом деле не верите в хиромантию?
– Попал! – обрадовался Хикеракли. – В хэромантию ни в какую не верю, хотя во всём своя правда есть, и в гаданиях тоже сыщется. Но попал же! Главное-то тут – не что я люблю, а что вы не любите. Как посмотрел на вас, поговорил, так сразу и подумал, что вы человек просвещенный, шельмовство вам наверняка, на-вер-ня-ка чуждо, раздражает наверняка. И, смотрите, прав оказался. А теперь вас могу, как говорится, стращать.
Хэр Ройш-младший хмыкнул. Детская радость Хикеракли омолаживала его до нелепого, как будто он умудрился не то так и не выйти из пятилетнего возраста, не то спешно в него возвратиться. Впрочем, хэр Ройш-младший и в пять лет подобной чепухой не занимался.
Не занимался ли? Если стряхнуть с, гм, хитрости Хикеракли очевидную шутливую обёртку, структурно это самый обычный шантаж – или скорее не шантаж даже, а политика. Умение оценить человека или явление, сделать о нём определённые выводы, дополнить их догадками и действовать с опережением, исходя из последних. А вот этому хэр Ройш-младший и по прошествии пятилетнего возраста очень старался обучиться, потому что мало какое умение в жизни может быть полезнее.
Он раздосадованно покачал головой. Размышлять о назойливой шутке в столь серьёзном ключе было чересчур даже по собственным хэрройшевским меркам. И потом, откровенно говоря, ему и самому зудело с кем-нибудь поделиться своими соображениями по поводу Фрайда; а если Хикеракли надумает растрезвонить факты (а не источник их), то хэр Ройш, пожалуй, и не будет этому так уж сопротивляться.
– Я вам скажу, как справляюсь с неприятными мне явлениями, но, пожалуйста, не делайте из этого сплетню про меня, – хэр Ройш-младший многозначительно склонился. – Когда мне что-нибудь не нравится, я пытаюсь это явление проанализировать. Отыскать в нём подвох. И мистер Фрайд в данном случае не исключение.
– В грязном бельишке копаетесь, сударь, а? – мгновенно уловил идею Хикеракли.
– Проясняю положение дел. Вы знакомы с мистером Джексоном?
– Видел, – Хикеракли поискал глазами и кивнул на затылок сидящего в первом ряду молодого человека в жёстком и строгом, не по нынешней температуре мундире. – Я ещё не со всеми успел…
– Возможно, вы слышали, что мистер Джексон приехал в Росскую Конфедерацию вместе с мистером Фрайдом. Предполагается, что, как и некоторых других иностранцев, его просто притянул светоч нашей Академии, однако я в этом сомневаюсь. В Европах такого рода отношения никак не фиксируются, но, полагаю, они прибыли сюда, чтобы мистер Джексон мог стать протеже мистера Фрайда.
– Ну, – сказал после паузы ничуть не впечатлённый Хикеракли, – это, как говорится, бывает.
Хэра Ройша-младшего взяла досада.
– Это не всё. Как по-вашему, почему мистер Фрайд вообще приехал в Росскую Конфедерацию? Я сперва предположил, что в Европах ему попросту не хватало славы, а наши люди горазды бросаться на любых иностранцев. Но мне кажется, что есть у него и другой мотив. Я имел честь, – ядовито выговорил он, – беседовать с мистером Брэдом Джексоном лично. Мне показалось, что это человек из высоких слоёв. В Европах сейчас происходит реставрация аристократических фамилий, ввиду чего и те, которые в реставрации не нуждаются, невольно попадают под более пристальное внимание. Дальний родственник моего отца, герцог Карл Константин Ройш XVI, имеет в реставрации пристальный интерес. И, конечно, они с отцом ведут чрезвычайно познавательную переписку… из которой я могу заключить, что аристократической фамилии Джексонов в Британии нет.
Заданную хэром Ройшем-младшим гипотетически театральную паузу Хикеракли выдержал, но впечатления на него сей монолог по-прежнему не произвёл.
– Так, может, он всё-таки просто не аристократ?
– Скажите, вы читали «Повесть всеблагого исхода народов из мёртвых земель»? В оригинале, IX века? А труды Йохана Вилонского? Сонеты ди Коловрадо? – хэр Ройш-младший провёл ещё одну мысленную ревизию своего предположения и постановил: – Я в достаточной степени убеждён в его высоком происхождении. Когда познакомитесь – а вы непременно познакомитесь, я уверен, – посмотрите хотя бы на руки, на осанку. Они скорее вызывают мысли об аристократе, который по неким причинам решил скрываться. И я бы не удивился, если бы тёмные дела, требующие сокрытия, оказались не менее значимой причиной явления мистера Фрайда с его другом в Петерберг, чем поиски славы.
Услышав наконец-то вывод, Хикеракли выразил невнятное одобрение. Посверлил глазами спину мистера Джексона, развёл руками:
– Экая романная история! В вас, хэр Ройш, есть тяга к литературе.
– К счастью, ни малейшей.
– И часто вы залезаете в бумажки папашки?
Этот хамский вопрос показался хэру Ройшу-младшему оскорбительным. Если вдуматься, Хикеракли из кожи вон лез, пытаясь быть оскорбительным во всех вообразимых смыслах – чего стоило хотя бы его бестолковое перескакивание с «вы» на «ты» и обратно. Наверное, именно из-за очевидности его стремлений хэру Ройшу-младшему и показалось, что всерьёз обижаться на такое хамство было бы как-то слишком просто.
– Только когда мне что-нибудь достаточно сильно не нравится.
Тем более что именно этим хэр Ройш-младший за неимением других возможностей и занимался: заглядывал без спросу в документы отца. И все его достижения оказывались не более чем мелким воровством.
А значит, несмотря на нарочито неприятную подачу, Хикеракли удивительно точно уловил суть дела.
Глава 13. Люди столь юного возраста
Как всё-таки меняет суть дела точка обзора!
Зацепив обрывок очередной беседы, Жорж мог только усмехнуться.
В Академии первые лекции Сигизмунда Фрайда были событием – уникальным и потому заслуживающим внимания, едва ли не историческим, хотя, казалось бы, ну что такого в тривиальном пополнении преподавательского состава? А студенты всё равно сообщали друг другу новость с придыханием, набивались под завязку в аудиторию, причём загодя, опасаясь, что не хватит мест, – и если бы кто-нибудь догадался продавать билеты, их разобрали бы в полчаса.
Приём же, организованный в честь Сигизмунда Фрайда в особняке графа Ипчикова, так и кричал об обыденности своего повода. Ещё один заграничный гость Петерберга, эка невидаль. С именем и шлейфом скандальных слухов – но, помилуйте, а кто без шлейфа? Взглянуть любопытно, засвидетельствовать почтение – полагается, а теперь давайте обсудим последний указ наместника, состояние железной дороги, расстановку сил в Четвёртом Патриархате и нескрываемое намерение хозяина дома обустроить своей дочери брак с графом Набедренных. Ах, что вы, что вы! Граф Набедренных сам распоряжается собой, он вряд ли пожелает обременять себя женитьбой в столь юном возрасте – кто бы из нас пожелал? Графу Ипчикову следует оставить бесплодные притязания и обратить свой взор на молодого графа Метелина – с ним хотя бы есть надежда на влияние отца…
Жоржа перекосило: непросто смириться с тем, что Метелина («молодого графа Метелина»!) с недавних пор уместно перечислять через запятую с графом Набедренных. Какой, однако же, абсурд.
Если уж говорить откровенно, Жорж никак не мог быть уверен, что это перечисление через запятую – недавнее веяние, поскольку на настоящем аристократическом приёме он присутствовал впервые и впервые же подслушивал светские разговоры собственными ушами. Граф Набедренных предложил им с За’Бэем пронаблюдать Сигизмунда Фрайда вне стен Академии, и Жорж согласился, хотя За’Бэй и отговаривал его от «напудренной скукотищи», – было чрезвычайно любопытно взглянуть с близкого расстояния на людей, чей вкус и чувство меры регулярно поносил батюшка.
После изумрудного гарнитура баронессы Копчевиг, надетого к платью с жемчугом по лифу, Жорж понял, что вопрос непредвзятости батюшкиной оценки закрыт навсегда. Избыточность туалетов какое-то время его развлекала, потом он наслаждался тем, как нервно щерится в ответ на всякую шпильку вальяжный и невозмутимый в Академии Сигизмунд Фрайд, но часа через полтора впечатления себя исчерпали. Графа Набедренных всё не отпускал хозяин дома, и Жоржу оставалось лишь укрывать хэра Ройша от утомительной заботы его неожиданно говорливой матери. Знакомство с этой дамой заставило Жоржа посмотреть на хэра Ройша новыми глазами: тот факт, что он не только разрешает себе некоторое количество глотков вина, но и в принципе изъявляет готовность хотя бы раз в неделю кружить с ними по городу до полуночи, в свете открывшихся обстоятельств вызывал безоговорочное уважение. Жорж бы от таких проявлений родительской любви давно сбежал драить конюшни Охраны Петерберга – и будь что будет.
– Вы заметили, что мистер Фрайд прибыл без молодого человека, которого привёз в Академию вместе с собой? – хэр Ройш задумчиво склонил голову, будто сам наконец согласился с некими собственными же не озвученными выводами.
– Не искушайте меня, – улыбнулся Жорж. – Вы ведь не можете не понимать, сколь ревнив я ко всем иностранцам с именем, намеревающимся осесть в Петерберге? Если я дам себе волю, буду без сна и отдыха выискивать у них на манжетах пятна, чтобы только доказать их ничтожность в сравнении с легендарной фигурой моего батюшки.
– Вы счастливый человек, господин Солосье: можете похвастаться пребыванием в мире и гармонии со своими идеалами. Редкое преимущество.
Жорж еле удержался от трагического вздоха. Он бы и не прочь вздохнуть перед хэром Ройшем, но вдруг устремившийся к ним Метелин быть свидетелем вздохов никак не заслуживал.
– Хэр Ройш, господин Солосье, – непривычно раскланялся тот, – могу ли я претендовать на минуту вашего внимания?
Хэр Ройш весь подобрался, а потому принять удар следовало Жоржу.
– Как можем мы возразить, Саша! – со слабоумной приторностью прощебетал он.
В прошлый раз Жорж говорил с Метелиным как раз год назад – потом тот впервые исчез из Академии, а вернувшись, был столь оскорблён сближением друга отрочества с иными представителями петербержской знати, что всякую отроческую дружбу как ветром сдуло. Жоржу было, конечно, немного жаль – в конце концов, графа Набедренных не станешь учить стрелять, слишком уж он далёк от реальных проявлений агрессии, пусть и не из законопослушности, просто натура его такова. Но сожаление Жоржа заканчивалось там, где начиналось понимание: у Метелина сильно собственничество и слабо самомнение – его будто унижает, что не знатный по происхождению Жорж (коего он, молодой граф Метелин, облагодетельствовал своей дружбой!) безо всякого затруднения нашёл себе не просто компанию, но компанию другого графа. Графа, который, к слову, происхождения вовсе не замечает и благодетелем себя не полагает – как всякий студент Академии, пребывающий в своём уме.
Но вот что удивительно: былые проблемы Метелина не вызывали у Жоржа ни тени злорадства, однако теперешние успехи почему-то задевали и раздражали. Будто бы было в Метелине, наконец занявшемся подобающими графскому сыну делами, нечто досадное и перечёркивающее беззаботную Жоржеву жизнь.
– Хэр Ройш, я рискну утомить вас надобностями своего завода.
Нечто досадное. Например, проклятущий завод.
– Рискните, – выдавил из себя изрядно удивлённый хэр Ройш.
– Прежде моим поставщиком металла был граф Тепловодищев, но после переоборудования производства стало очевидно, что вести дела со Столицей нерентабельно. Слишком затруднительны переговоры, да и транспортировка – непозволительное расточительство времени. Я намереваюсь в скором времени расширяться, – Метелин всё-таки чуть вздёрнул подбородок, – а потому думаю заключить новый контракт на металл. Ваша семья, как вы понимаете, первая в моём списке претендентов.
Жоржу было так жаль хэра Ройша, что пришлось вновь становиться на путь слабоумной приторности:
– Расширяться? Саша, вы сейчас уничтожили всю интригу! А ведь наш радушный хозяин, граф Ипчиков, всё расспрашивал графа Набедренных, не на политическую ли карьеру вы нацелились, воспрянув от кутежа? Переоборудование завода позволяет вам выгодно продать сей обременительный актив и кутить уже на государственном посту – особенно если хватит средств обзавестись шахтой или лесопилкой.
– Какая неожиданность, господин Солосье, что вы разбираетесь в связи шахт и лесопилок с государственными постами, – огрызнулся Метелин.
– Батюшка твердил мне с самой колыбели, сколь нелепа эта связь.
Батюшка твердил, что Европы буквально душат Росскую Конфедерацию, а Четвёртый Патриархат только удобней шею подставляет: когда всему государству воздух перекрыт, отдельным-то лицам привольней дышится. Удивительная ведь чепуха: так и так все аристократы – крупные собственники, но во власть лишь тех пускают, кто имеет в собственности ресурсы, а не производства, такой вот дифференцированный имущественный ценз. Потому что Росская Конфедерация – территория обширная, все Европы вместе взятые и четверти её не переплюнут, Европам самая прямая выгода ресурсы тянуть. Если собственников производств усадить законы принимать, они всю экономику, на обеспечение Европ ориентированную, мигом перекроят под свои нужды, внутреннее и внешнее ценообразование пересмотрят.
Жорж всё недоумевал, почему Росская-то Конфедерация Европы кормить согласна, пока учёба в Академии всё по местам не расставила: владение – землёй ли, шахтами-лесопилками ли – форма собственности куда более древняя, чем крупное производство, ещё совсем недавно ведь, если по историческим меркам, одними продуктами ремесла люди перебивались. Вот и выходит, что ресурсная знать доминирует над производственной и интересы свои защищает исправно. А интерес простой – от сделок с Европами конкретному поставщику в карман больше пойдёт.
Всюду-то Европы пролезть умудрились, везде свою волю навязать. Но и это Жоржу учёба в Академии ясным сделала: до войны с Империей росы тремя разными государствами жили, а потом патриархи, правители Столичной Роси, навязали союз Срединной Полосе и Земле Зауральской. Союзников они заманивали своими торговыми связями с Европами, да только потом патриархи сгинули, а Европы остались – и приняли живейшее участие в формировании Четвёртого Патриархата, условия свои в самый фундамент заложив.
И пусть многое Жоржу было по-прежнему понятно лишь в общих чертах, он нередко подлавливал себя на детском, дурашливом ликовании: ничего себе, а картина-то – складывается! Получается протянуть ниточки от сегодняшних обыденных порядков к их затерянным в тумане прошлого первоначалам. Эта доступность первоначал расшатывала обыденные порядки, лишала их незыблемости: сложилось так, а могло и иначе, если б такой-то фактор убрать, а другой, наоборот, усилить. Они с графом Набедренных всё время развлекались фантазиями о том, на что была бы похожа теперешняя жизнь, если бы, например, последние патриархи не переубивали друг друга, а продолжили бы править, если бы Империя продержалась подольше, если бы гордая Великая Столица Земли Зауральской не убедила своих воевод вступить в союз со Столичной Росью и Срединной Полосой. Или любое другое волшебное «если бы», цепочку следствий которого так увлекательно разматывать.
Метелину с его скучными надобностями завода всё равно не тягаться с графом Набедренных, который и полдюжины верфей превращает в повод для размышлений, можно ли заставить людей метать икру!
Жорж победоносно хмыкнул:
– Саша, вы разобьёте сердце высшему обществу. Вам – после вашего просто-таки сказочного превращения из буйного юнца в делового человека – прочат политическую карьеру, а вы останавливаетесь на расширении производства. Какое горькое разочарование!
Метелин, конечно, вскипел.
– Не рано ли вы взяли на себя труд высказываться от лица высшего общества? Это ведь, если я не ошибаюсь, ваш первый приём?
– Он же, возможно, последний, – Жорж и не думал уступать так запросто. – Чтобы высказываться от лица высшего света, необязательно тратить своё время на приёмы – он ведь изрядно предсказуем, этот высший свет. Например, достойным ответом неугодному собеседнику в высшем свете считается попытка его унизить. Немного пресно после Академии, где поощряются споры по существу.
И тут всё испортила мать хэра Ройша!
– Ах, Костя, ты нашёл новый способ уединяться! Теперь ты прячешься от светских бесед, загородившись друзьями по Академии, – она повернулась к Метелину: – Граф, вы ведь не возражаете, если мы с баронессой Копчевиг ненадолго вторгнемся в ваш академический кружок?
Жорж едва подавил желание зажмуриться. И почти всерьёз рассмотрел затею предложить хэру Ройшу политическое убежище в собственном доме.
– Ничуть, – изо всех сил старался вернуть себе подобающее умиротворение Метелин. – Но, боюсь, вам будет скучно – я как раз подступился к обсуждению с хэром Ройшем контракта на металл.
Предвидя дальнейшее развитие беседы, Жорж сделал к хэру Ройшу бессмысленный, но инстинктивный шажок.
– Граф, ваша похвальная самостоятельность сбила вас с толку! – ожидаемо охнула фрау Ройш. – Контракты следует обсуждать с хэром Ройшем, а Костю мы покамест оберегаем от погружения в дела. Признайтесь, возможность подольше побыть ребёнком невероятно ценна.
Хэр Ройш таки покраснел, а Жорж мысленно взвыл от обиды: не затем он злил и уводил Метелина от заявленной темы, чтобы говорливая фрау Ройш вот так в лоб опозорила собственного сына!
Конечно, Метелину проще было предложить свой разнесчастный контракт хэру Ройшу, а не его высокомерному отцу, который бы сорок раз подумал, стоит ли связываться с молодым графом Метелиным. Наверняка он надеялся, что начальная стадия переговоров с младшим Ройшем, ровесником и сокурсником, пройдёт в любом случае успешней, а дальше уж тот сам как-нибудь договорится с отцом.
Просчитался Метелин только в одном: он не знал, что хэра Ройша «оберегают от погружения в дела».
И не знал бы дальше, если б не фрау Ройш!
Неужели она не понимает, какой стыд хэр Ройш испытывает по поводу своего положения? Жорж понимает, а она – нет?
– Досадная оплошность, – усмехнулся Метелин, так и лучась превосходством. – Я непременно исправлюсь и запомню, что не следует мерить всех аристократических отпрысков по себе.
– Вы уникальны, граф! – всплеснула руками фрау Ройш. – Вы и граф Набедренных. Должно быть, нелегко обременять себя и учёбой, и делами. Как мать, я не могу не сознаться вам, что моё восхищение соседствует с глубочайшим переживанием за ваше благополучие. Дети, принимающие на себя обязательства родителей, – мучительное зрелище! Не могу даже вообразить, как Костя…
…Подлинно мучительное зрелище – это хэр Ройш, которому фрау Ройш взялась прямо при Метелине приглаживать волосы!
– Осмелюсь поспорить с вами, фрау, – изобразил Жорж самое невинное выражение, на которое только был способен. – Дети, принимающие на себя обязательства родителей, – столь естественное и закономерное явление, что желание ему противостоять вызывает множество вопросов. В частности, вопрос о причинах, по которым родители полагают свои обязательства столь неподъёмной ношей. Усталость, разочарование или – страшно сказать – молчаливое признание поражения? Не находите забавным, что эта беседа состоялась именно на приёме в честь мистера Фрайда?
– Какой прозорливый молодой человек! – подала голос приведённая фрау Ройш баронесса Копчевиг, которая до того только обмахивалась веером. – Мимоходом вас упрекает, но продолжает расточать улыбки – невероятное для столь юных лет понимание сути правил света. Но мы не были представлены…
– О, просто молодой человек в свете впервые, – не преминул разыграть свой козырь Метелин. – Ему утомительны наши разговоры о контрактах, он сын ювелира…
– Господина Солосье, – перебил его Жорж. – Жорж Полоний Солосье. Приятно удивлён, что вы так цените работу моего батюшки, баронесса: когда он трудился над этими изумрудами, я только учился ходить! – и закрепил репутацию человека, понимающего суть правил света, нежнейшей улыбкой.
Веер баронессы Копчевиг наконец-то замер.
– К несчастью, вынужден вас покинуть, – воспользовался паузой Метелин. – Нынче мне, увы, не до развлечений на приёмах. Хэра Ройша-старшего, как я понимаю, сегодня в этом зале повстречать не удастся?
– Неотложное дело в шахтах, выехал засветло, – подтвердила фрау Ройш. Когда Метелин откланялся, она вновь запричитала о ноше, которую добровольно взвалил на себя столь юный мальчик, ровесник Кости.
– Давайте сбежим, – шепнул хэру Ройшу Жорж, отработанным на лекциях жестом сокрывшись за манжетой.
Усадьбы удачно граничат с Людским районом: пересечёшь Большой Скопнический – и улепётывай в своё удовольствие по паутине кособоких переулков. Жорж предложил «Пёсий двор» – самый обласканный студентами Академии кабак. Там густое пиво, терпимое вино, холодная водка и лучший во всём Людском твиров бальзам – с дубовой корой не перебарщивают, облагораживают зверобоем, перцем и чем-то ещё, что не угадаешь так запросто, а кабатчик не сознаётся. Жорж надеялся застать в «Пёсьем дворе» За’Бэя, раздавленный родительской любовью хэр Ройш не возражал – но вместо За’Бэя кабак предложил им общество Скопцова и префекта Мальвина. Жорж рассудил, что в некотором отношении так оно даже и лучше.
Со Скопцовым Жоржа весной познакомил хэр Ройш, префект же Мальвин был его собственным приобретением. Их сблизила давнишняя «деликатная просьба», пусть Жорж и манкировал ей самым бессовестным образом, – перед тем, к кому просьба была обращена, префект Мальвин больше не выпячивал строгость и безапелляционность, что было по-своему лестно. Всегда радостно выяснить, что, как выражается граф Набедренных, «должностное лицо» – тоже человек и человек наиприятнейший. Конечно, эти двое не предназначены для привычных Жоржу развлечений, зато и переживания об учёбе они понимают лучше За’Бэя и графа Набедренных – летом на экзаменационной неделе Жорж обнаружил в них самых подходящих собеседников.
– Мы обсуждали перспективы экзамена у мистера Фрайда, – пояснил всегда приветливый и обходительный Скопцов.
– Зря он взялся читать лекции студентам всех курсов, – префект Мальвин отставил пивную кружку. – Сам же первый завоет, когда дело дойдёт до экзаменационной недели.
– Вы бы предупредили его – как префект, – что на экзамен ещё и вольнослушатели набегут, – кивнул Жорж. – Он ведь наверняка не догадывается, что и они тоже имеют право тратить его время и что-то сдавать.
– Должен бы догадываться, – возразил префект Мальвин. – Он же одного вольнослушателя с собой привёз.
– Господин Мальвин, – хэр Ройш прищурился и даже обрёл вдруг цвет лица, – а как оформляются документы вольнослушателей? В частности, указывается ли в них место проживания?
– Как правило, да. Надо же куда-то почтовые уведомления посылать, если вдруг что.
Хэр Ройш удовлетворённо улыбнулся, сложил длинные пальцы домиком и испытующе посмотрел на префекта Мальвина.
– Заказывайте, не скромничайте! – засмеялся Жорж. – Господин префект – человек понимающий, он мне как-то адрес лектора Гербамотова из секретариата выцарапывал. Когда мы с графом Набедренных надумали послать тому целую корзину бумажных цветов из конспектов его речей.
– Сокрытие сведений такого рода не входит в обязанности префекта курса, – Мальвин пожал плечами. – Не вижу ничего предосудительного в том, чтобы облегчить общение лиц, принадлежащих к одному учебному заведению.
– Цветы из конспектов кажутся вам приемлемой формой общения? – уточнил хэр Ройш.
– Запрета на цветы из конспектов я в уставе не обнаружил.
– Что ж, – хэр Ройш постучал друг о друга кончиками указательных пальцев, – я был бы бесконечно благодарен вам за адрес мистера Джексона, того самого вольнослушателя, который приехал в наш город с мистером Фрайдом.
Префект Мальвин с самым бесстрастным видом сделал пометку в своём блокноте, Скопцов чуть нахмурился, но спросить не решился.
– А ещё язвили о моём «романном мышлении» и «шпионских ужимках»! – припомнил Жорж многочисленные весенние поездки до аптекарей За’Бэя.
Хэр Ройш поискал глазами кого-нибудь, кто бы принял заказ.
– Если мои высказывания вас задели – во что я ни на мгновение не верю, – приношу свои глубочайшие извинения. Ваши ужимки, господин Солосье, я полагаю удивительно дельной вашей особенностью. Не помышляли по окончании Академии попытать счастья на дипломатическом поприще? Вы с одинаковым успехом бегаете через кухонную дверь и улыбчиво оскорбляете светских дам – из вас вышел бы толк.
