Текст книги "Тень вечного монстра (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Эм… А в чём проблема? – вмешался я.

– Если это оружие покупает кто-то не из клана Рейтар, то нужно записать имя покупателя. Или доплатить за анонимность.

– А сколько?

– Минуту… – продавец вгляделся в цифры на экране кассы – Триста тысяч рублей.

– Сколько?!?

– Ох, это общая сумма за все ваши покупки. Анонимность будет стоить вам всего двадцать тысяч.

– В десять раз дороже пистолетов? – переспросила Эрика.

– В клановом магазине Рейтар они обойдутся вам ещё дешевле, если для вас важно именно это.

– Хорошо, тогда запиши на меня. – я протянул продавцу герб.

Повернувшись к сестре, я натянул на лицо милую улыбку и поинтересовался:

– Умница моя, объясни, как ты умудрилась набрать тряпья на двести семьдесят восемь тысяч меньше чем за десять минут?

– Что сказать, я быстрая. – отшутилась она.

Продавец вернул мне кулон, и Эрика спросила у него:

– У вас есть какой-нибудь полигон?

– Тренировочный зал этажом выше. Есть абонемент на месяц за три тысячи, или можно арендовать за двести пятьдесят рублей в час.

– Да, запиши нам часок – сказала она, и лёгким бегом поскакала к лестнице.

– Эрика! Мы ещё вернёмся к этому разговору! – крикнул я вслед сестре.

– Господин, всё готово. Как будете оплачивать? – неизменно вежливо напомнил о себе продавец.

Я вздохнул, и полез в карман за карточкой. Тяжело быть аристократом.

Глава 6

Полигон занимал весь этаж сужающегося к вершине здания. Он состоял из двух частей, разделённых ограждением высотой мне по пояс. В ближней стояло несколько стоек со спортивным инвентарём: скакалки, эспандеры, гантели. Ещё здесь была беговая дорожка и боксёрская груша на верёвочках. Но это только для разминки. Всё самое интересное расположилось во второй половине зала.

Полностью обшитая деревом, она была абсолютно пустая, как огромный вольер для собаки. Вместо ламп, в той части зала светились сами доски, лишний раз напоминая, в чьих владениях мы находимся. Рядом с калиткой были стенд и пульт управления. На стенде была написана инструкция по использованию полигона. Все шесть кнопок пульта были подробно описаны. Пять из них, с гербами великих домов, предлагали стандартные боевые задачи, которые клан ставит перед своими модификантами, и нормативы, в которые нужно уложиться для получения соответствующей оценки, а шестая – скрещенные мечи. Она имитировала бой в городе, с хаотично появляющимися противниками и опасностями окружения, а для завершения испытания нужно пройти полигон насквозь. Наивысшая оценка давалась за завершение боя через три минуты после старта, низшая – через десять минут после старта.

Эрика подошла к пульту управления и нажала на кнопку с гербом Рейтар. Из пола поднялась фигура человека, нарисованная на широкой доске. В следующую секунду девушка вскинула пистолет-пулемёты и прострелила в голове рисунка две дырки на месте глаз, а потом повесила оружие на пояс. Расстояние было около пяти метров, но скорость, с которой она это проделала, впечатляла.

Сестра улыбнулась, заметив моё удивление. Глядя на меня, она ещё раз взялась за пистолет, стрельнула в мишень и разнесла её в щепки! Я смотрел на это разинув рот.

– А теперь не моргай – сказала Эрика, и, нажав на кнопку с мечами, рыбкой прыгнула через ограждение.

Кажется, ещё в полёте она начала стрелять, и ещё две деревянные мишени на другом конце полигона разлетелись щепками. Приземлившись, она тут же сделала перекат, уклоняясь от падающего на неё мешка с чем-то белым. Эрика рванула вперёд, на бегу стреляя по сторонам, я очень запоздало обратил внимание, что там тоже взорвались какие-то манекены. Прямо перед ней поднялась металлическая мишень, Эрика остановилась на полсекунды и расстреляла её с двух рук, оставив по центру метрового круга дыру шириной сантиметров тридцать. За промедление полигон тут же наказал её ещё одним мешком, от которого она ушла почти танцевальным шагом в сторону. Подходить к стене тоже оказалось опасно – из паза появился длинный брус, закреплённый с одной стороны, и попытался сбить Эрику с ног. Она перебила его выстрелом и прошла мимо. Следующие несколько шагов она уничтожала манекены в момент их появления – вот только что просвистела деревяшка, а вот на её месте уже рассеивающееся облако белой энергии от попадания магической пули.

Дойдя до противоположной стороны, она забежала несколько шагов по стене, прыгнула, сделала в воздухе сальто и прошлась «колесом» возвращаясь обратно ко входу. Остановившись в метре, она в очередной раз направила на меня ствол и крикнула:

– Ты ещё кто такой?

Рядом со мной кто-то звонко поаплодировал.

– Ух ты! Просто, вау, это было великолепно! – сказал он. Это был юноша примерно моего возраста, чуть выше меня, с мертвенно-бледной кожей, рыжий, с пушком на подбородке. Одет он был в кожаные куртку и штаны, а на поясе носил небольшой топорик.

– Знаю. А теперь назови своё имя!

– Ингвар Кракен. Третий сын главы дома Орла, и представитель клана в этом скучном заведении. – он протянул мне руку в приветственном жесте.

– Джеймс Андерсен – я подал ему правую, а левую опустил в сумку с когтями.

– Держишь ухо востро, да? – спросил он, не отпуская руки.

– Простая аристократическая вежливость. – сдержано ответил я и разорвал рукопожатие.

– Да забей, мне все эти игры ни в одно место не упёрлись. Более того, я здесь проездом.

Эрика поднялась к нам, аккуратно обходя островок белого порошка на полу полигона.

– Тогда, рад с тобой познакомиться, Ингвар. – сказал я.

– Блин, клёво ты мой полигон разнесла! Не засекала время? – он переключился на Эрику.

– Девять и сорок две сотых секунды.

– Ништяк! Я меньше, чем за минуту пройти не могу! Тебя надо на обложку каталога ставить, продажи будут во! – он развёл руки на максимальную ширину.

– Хе-хе, спасибо. Но ведь торговля модификациями запрещена…

– Ой, да ладно, а я костями варана не торгую?

– А ты торгуешь?

– Неофициально. Правда, боюсь, что не смогу ничего продать прямо сейчас, после того как придурки из дома Дракона продолбали живую ящерицу, отец запретил отдавать товар, во избежание недопониманий. Но мы можем заключить сделку.

– Эм, да я не в этом смысле спрашивал. Хотел узнать, сколько может стоить вот это? – я вытащил левую руку из сумки с уже надетым когтем.

Вот тут Ингвар офигел по-настоящему. Он несколько раз открывал и закрывал рот, но ничего кроме хрипов из себя выдавить не смог.

– Бесценно. – наконец вымолвил он.

– А сколько ты бы попросил за позвонок?

– Нет, это во всех смыслах бесценно! Ты не сможешь такое продать, они же до сих пор живые! В чужих руках они будут жечь также, как обычная кость варана. Но если ты сможешь их передать, они слишком крутые, чтобы их можно было купить за деньги! Чёрт, Джеймс, похоже и правда лучше дружить с тобой, чем против тебя. Да и чувак ты прикольный…

– Хочешь выведать, где я их взял?

– Ха, так это известно! Где взял, там больше нет. А можно увидеть их в деле?

– Я не умею красиво двигаться, если ты об этом – я указал рукой на последствия выступления Эрики – Я просто бью в морду, когда эта морда того заслуживает, и всё.

– Блин, ты действительно клёвый! Все ходят вокруг да около, а ты сразу – когтями в рыло, и всё! Давай устроим тренировочный поединок.

Не дожидаясь моего согласия, он пошёл к ограждению, снёс его своим телом без видимых усилий, а обломки полетели вслед за ним. Ингвар водил руками над кучами щепок и металлической стружки, пока шёл к центру полигона, и они включались в кружащийся вокруг мага вихрь. Последним присоединился дым от закуренной им сигареты.

Сначала у вихря появилась вторая ножка, потом обе они истончились, образуя длинные девичьи ножки. Перемешанная с песком щепа дробилась на ещё более мелкие кусочки, и застывала в форме человеческого тела. В районе груди вихрь крутился особенно долго, тщательно прорисовывая сиськи. Дальше вихрь разделился на три части, и сформировал голову и руки.

Передо мной стояла трёхметровая кошкодевочка из дерева, покрашенная в белый цвет. Она погладила себя по ушкам, подняла лапки и мяукнула. Я наклонил голову на бок, чтобы посмотреть на создавшего эту куклу колдуна, и кошкодевочка повторила моё движение. Ингвар показал мне большой палец, явно довольный своей работой.

– Ну, давай! Будет весело! – крикнул мне маг.

– Тебе нужно тренироваться, Джеймс – подтолкнула меня Эрика.

Я фыркнул, достал из сумки второй коготь и приладил его на место. Кошкодевочка выпустила железные коготочки из пальчиков, которых на каждой лапке было всего три. Милое личико с неестественно большими глазами показало зубки, совсем не милые, острые и угрожающие.

Я напал первым, целясь размашистым ударом в длинную ногу голема. Она перепрыгнула меня, взлетев почти под потолок, и приземлилась у меня за спиной, толкнув лезвиями под лопатку. Я отлетел на несколько метров, но устоял на ногах, сделав несколько нелепых шагов спиной вперёд. Раны горели болью, но совсем не долго, а вот рубашка превратилась в лохмотья. Я снова пошёл в атаку, неспеша, короткими шагами, в расчёте на то, что удар удастся перехватить и тут же контратаковать когтями.

Когда голем взмахнул ногой мне на встречу я был готов, и отбил пинок в сторону, глубоко погрузив когти в его «тело». Нога тут же осыпалась крошевом, а я стал развивать успех – вонзил в живот твари сначала одну перчатку, а потом и вторую. Но ей почему-то это никак не повредило! В ответ она схватила меня за плечо, и занесла руку, чтобы ударить по голове. Я протащил когти сквозь труху и, не останавливая движение, отрезал держащую меня руку, лишь в последний момент уклонившись от удара.

Я попытался напасть на голема сзади, отрубить вторую ногу и найти уязвимое место, но не смог поднять руку и размахнуться. Боль в плече только усиливалась, застилая всё вокруг красной пеленой. Проигрывать ещё и Кракену совершенно не хотелось, и я начал искать хоть какие-то преимущества, которые позволят мне завершить бой быстрее, чем я потеряю сознание от боли.

Кракены считались самыми слабыми бойцами. Они не служили в имперской армии, лишь нанимались в неё на особые должности. Чаще всего – завхозами и палачами. Немалую роль в пренебрежительном отношении к ним со стороны остальных кланов играло то, что маги редко сражались собственноручно, выставляя вместо себя своих големов. Проблема в том, что големы вообще не собирались умирать, пока маг их подпитывает, как ни кромсай их тела. Но я уже кое-что знал о магии, о том, как она помогает сражаться модификантам. Вероятно, тут та же схема, только без опоры на человеческий скелет. Переключившись на магическое зрение, я увидел пронизывающие кошкодевочку нити энергии. Она не была соединена с Ингваром, а ещё она уже вернула себе ногу, и шла добивать меня. Насмерть, наверное, не убьёт, но проигрывать будет больно. Ещё больнее, чем сейчас. Моё плечо всё это время сжимала отрубленная лапа, в которой между тремя ярко очерченными магией лезвиями трепетало серое ядро. По мере приближения большого сгустка, находящегося между грудей кошкодевочки, ядрышко стабилизировалось, а хватка усиливалась.

Я пронзил его когтями, и лапа развалилась. Голем же начал драться в полную силу – приблизился одним прыжком и пронзил меня лезвиями в грудь. Кошкодевочка медленно начала поднимать меня, скрипя железками по рёбрам. Такой боли я ещё не испытывал, когда всё внутри разрывается тремя тонкими клинками. Она подняла меня на уровень глаз, и я из последних сил положил ей руку на грудь. Раскрытая ладонь проскользила по шершавой «коже» голема, а я почувствовал тонкую плёнку, отделяющую меня от средоточия магии. Сквозь угасающее от боли сознание я начал сгибать пальцы, и когти легко проткнули барьер, а моя ладонь проскользнула внутрь. Неожиданно сознание прояснилось, боль чуть отступила, и я сжал руку сильнее.

– Ня! – весело сказал голем и рассыпался прахом.

Я упал с небольшой высоты, и ко мне подбежала Эрика. Она перевернула меня на спину, стряхнула прах с груди, и удивлённо уставилась на меня. Мои порезы успели зажить. Ингвар шумно затянулся, и запалил ещё одну сигарету, взамен сгоревшей до самых губ.

Я поднялся, и оглянулся на то место, куда осыпалась отрезанная лапа. Там лежала древесная стружка, белая краска из мешков и три кое-как заточенных осколка расстрелянной Эрикой мишени. А рядом со мной – кучка праха. К тому же чувствовал я себя превосходно, разве что чуть-чуть колотило от пережитого.

– Ты это чем её так? – спросил Ингвар, спешно докуривая вторую сигарету.

– Секрет, так сказать, клана. – уклончиво ответил я.

– Неплохо, неплохо. Но боюсь, долго ты с такими секретами не протянешь.

– А что не так?

– Да всё просто отлично! Даже слишком. Понимаешь, когда ты сможешь проворачивать такие фокусы не с учебным големом, а с низкоранговым магом, все кланы начнут ходить вокруг тебя и задаваться вопросом: «Куда это делить? Вот куда это делить???»

– Эм, кажется, по закону я должен буду вступить в один из кланов, чтобы усилить его магическое наследие.

– А остальные только рады будут, если ты усилишь магическое наследие конкурента, так получается?

– Нет, наверное, они огорчатся. – нарочито серьёзно предположил я.

– Ну и представь, Хасаги и так печальные, а тут ещё и ты к Грозным уйдёшь, им на огорчение. Не проще ли убить тебя прежде, чем кто-то другой сможет извлечь из тебя пользу?

– Проще. Но я слышал одну поговорку, она звучит так: «Если ты такой умный, почему ты такой честный?».

– Потому что никто не сравнится по мощи с величайшим из кланов, разумеется! А если и сравнится, то лично мне наплевать. В эти игры пусть дом Ворона играет. А дом Орла будет делать то, что уже делает, при любой власти.

– Интересные у вас порядки. Вам совсем плевать на имперский закон?

– Почти.

– Тогда, может мне проще всего записаться в Кракен, ничего не дожидаясь?

– О, разумеется, нам плевать на законы «об устройстве кланов», «О магическом наследии» и «Об иерархии слуг Императора», который ставит вассалов на одну ступень ниже правителя, и определяет статус великих кланов как вассалов. То есть, юридически ты равен целому клану, и закон запрещает союзы, поглощения и прочие изменения одним вассалом другого. Было бы даже забавно нарушить этот закон, и посмотреть, как Воронов стучат за это по шапке. Но помимо законов имперских, есть законы магические, Джеймс. А они запрещают брать в клан фиктивных членов. Ты можешь вступить как маг или модификант, но в обоих случаях ритуал инициации тебя убьёт. Требование к тому, чтобы ты достиг определённого могущества появилось не на ровном месте, и в первую очередь оно невыгодно для клана, который сейчас у власти. Вдруг тебе взбредёт в голову проигнорировать их щедрое предложение, когда силой тебя будет уже не застваить? Нет, Джеймс, я не могу на это согласиться.

– Ингвар, а ты же Кракен? Подскажи, как можно по-быстрому заработать? – сказала Эрика, едва дотерпев, когда аристо закончит лекцию.

– Тебе, или твоему клану? – хитро улыбнулся он.

– Клану. – соврала Эрика.

– Ну, я ещё не слышал, чтобы хоть у кого-то был прототип модификанта шестого поколения, а тут вдруг сразу увидел в деле. И лично я готов заплатить за него сто миллионов рублей, это более чем в трое больше максимального штрафа за убийство аристократа.

– Не вариант, Ингвар, моя сестра не продаётся. Несмотря на то, что она постоянно говорит всякие глупости.

– Ну почему же? Всё правильно сказала. То, что Кракены торгаши – это стереотип, но по большей части правдивый. Кстати, мне бы не помешал высокопоставленный партнёр в одном неприятном дельце… Интересует?

– Да. – коротко ответил я.

– Тогда, пойдёмте в мой кабинет, обсудим всё предметно.

На самом верху, в носу «корабля», находилась на удивление просторная комната. Названная кабинетом, она больше походила на бар и курительный салон. Ингвар прошагал за стойку, а нам предложил занять стулья возле неё.

– Так вот, это – гиперкуб. – он выложил на стойку кубик размером с игральную кость – и я хочу, чтобы ты пронёс его на борт одного левиафана. Разумеется, не бесплатно.

– А почему ты не можешь пронести его сам?

– Так я же из дома Орла. У меня искать будут, и не успокоятся пока не найдут.

– Искать? У аристо? – удивилась Эрика.

– Нашей доблестной армии нужен кто-то, кто умеет чинить драккары, которые они закупают у дома Дракона. Проблема в том, что контракт бессрочный и на дальних рубежах Империи. Надо ли говорить, что среди Кракенов нет очереди из желающих его подписать?

– Ты это к чему? – не уловил я.

– К тому, что «бессрочный» не значит вечный, и когда гарнизон заставы уходит на ротацию, сменяется и главный големист. А на его место решил записаться я. Поэтому, через три дня я отправляюсь вместе с экспедиционным корпусом и новым гарнизоном заставы, на борту величественного флагмана «Император Василий Первый».

– Да, что-то такое я уже слышал. Значит, долгая служба вдали от этого рассадника аристократов?

– Слышал? Удивительно. Но, предупреждая дальнейшие вопросы о гиперкубе, поясню: все ведь знают, что у моего дома артефактов древности – как у дурака фантиков. В то, что я подписал контракт без тайных мотивов, они не верят, и правильно делают. Поэтому у меня куб будут искать, и не успокоятся, пока не найдут.

– Этот куб опасен? – спросила Эрика.

– Да с чего бы вдруг? Он же древний, значит – надёжный.

– Может быть, ты, такой таинственный, из него бомбу сделаешь. – не унималась Эрика.

– Нет, куб с моими скрытыми мотивами не связан. Куб – это для души, если так можно говорить о маге.

– Ну а почему он тогда запрещён? – удивился я.

Ингвар положил на куб палец, и сунул руку в открывшийся перед ним портал. Оттуда он достал бутылку с простой этикеткой, которую тут же откупорил, и разлил содержимое по бокалам, которые сами выползли из-под стойки. Я взял предложенную мне выпивку, отхлебнул и чуть не сблевал.

– Что… это… – выдавил я.

– Это не «что», это «зачем» – сказала Эрика, опрокидывая бокал в себя. Она даже не поморщилась.

– Ну, Джеймс, научишься, не переживай. – утешил меня Ингвар.

Маг ещё раз наполнил все три бокала из бутылки, и я осторожно пригубил жидкость. На сей раз пошло легче. Запах у неё был чуть кисловатый, а вкус – очень терпкий, с почти незаметной кислинкой. Я проглотил первую порцию, и меня снова скрутило. Ингвар и Эрика заржали, глядя на мои страдания. Я с трудом проглотил всё, что втянул в рот, и под конец действительно пошло легче.

– Отрава какая-то – пробормотал я.

– Это из грибного отвара. Прикольный вкус, правда?

– Вкус ещё терпимый, но когда глотаешь – блевать хочется.

– Странно, у меня вроде довольно слабенькая – удивился Ингвар.

– Это амброзия, Джеймс. Магический стимулятор для тела. Делает веселье веселее, еду – вкуснее, а секс – приятнее. Помогает расслабиться, короче. – сказала Эрика.

Я замахнул весь бокал залпом, и стиснул зубы покрепче. На стойке остались вмятины от пальцев, которыми я за неё цеплялся, но напиток удалось сдержать. Когда я поднял глаза, Эрика показалась мне ещё более милой, более того, она приветливо улыбалась, а не хмурилась.

– А ничего так торкает. Налей-ка ещё! – сказал я.

– Ну так что, возьмёшь куб? За, скажем, пятнадцать процентов?

– Ты так и не пояснил, почему он запрещён?

– Потому что все понимают, что я в нём повезу. – Ингвар развёл руками. – А торговля амброзией в армии запрещена. Так что? Пятнадцать процентов, и по рукам?

– Думаешь, будут хорошо покупать? Это очень дорогая амброзия. – заметила Эрика.

– Солдат там полтора года с дежурства не отпускали, они с одной стороны на стенку лезут, а с другой – при деньгах. В отличии от вас.

– А меня-то на борт возьмут?

– Каждый маг – это большое усиление для войска. Отказать тебе просто не смогут, но вот большого жалования не жди. Впрочем, ты ведь не из-за денег так быстро решил убраться из города?

– Ну, правосудие-то меня где угодно догонит. А вот озлобленные родственники нет. Да и кроме них недоброжелателей хватает. Думаю, исчезнуть на год-другой будет весьма разумно. Кстати, я повезу куб за двадцать пять процентов с продаж.

– А ты хваткий парень, Джеймс! По рукам, я согласен. А теперь ещё по одной?

– Да! – воскликнул я, радостный от того, как ловко смог решить все свои проблемы.

Глава 7

После второго бокала что-то происходило, но что именно – я запомнить не смог. Ингвар точно предложил продолжить в другом месте, и мы пошли…

Обычное похмелье было мне хорошо знакомо. После амброзии ощущения были совершенно иные. Во-первых, воспоминания оказались перепутаны. Я помнил, что несколько раз умер, например. Или это был не я? Совершенно точно не я, потому что сейчас я живой. Ритм музыки в клубе и вспышки света переходили в стук сердца и мерцание внутри отмирающих глаз. Стало быть, мы пошли в клуб… Веселье вернулось. На мне ползала какая-то модификантка с шестью руками. Чёрт, куда этот Кракен нас затащил?

Рядом развлекалась Эрика, но когда я посмотрел на неё, то увидел огромного мужика с куском мяса в руках. Он бежал ко мне с расширенными от ужаса глазами, но за ним никто не гнался. И я очередной раз умер.

Это не было ощущением. Как может чувствоваться факт смерти? Когда тело умирает, оно не может ничего чувствовать. Но, как будто далеко, где заканчивается пространство, на камне появилась насечка: тело, которое ты занимал, мертво.

Ещё несколько попыток собрать расплывшиеся мозги в кучку позволили мне понять, что я вспоминал части одного и того же воспоминания о смерти, но так и не смог собрать его полностью. Зато открыл глаза.

Тело, которое раньше запросто обходилось без воды сутками и заживляло глубокие раны за считанные секунды, словом, проявляло чудеса выносливости, сейчас ощущалось полностью разбитым. Глаза, и те быстро закрылись, Мне пришлось снова концентрировать внимание на веках, чтобы они поднялись. Постепенно, я смог вернуть их к нормальному состоянию, и принялся шевелить пальцами рук и ног, чтобы выгнать из них слабость.

– О, ты проснулся. – услышал я бодрый голос Эрики – А я уж думала придётся тебя через грузовой люк на борт поднимать.

– Сколько мы выпили?

– В первый день, или во второй?

– Даже так?

– Да мы бы и третий прогуляли, просто Ингвару нужно сдать дела в магазине.

– А почему я себя так плохо чувствую?

– Да разве это плохо?

– А ты ещё и чужие чувства улавливать умеешь?

– Нет, зачем?

– Так откуда тебе знать, насколько мне плохо???

– Передозировка амброзией похожа на ритуал инициации модификанта, только в разы легче. От амброзии не выгорают мышцы и нервные окончания, как минимум. А сознание не взрывается, сортируя новые и старые воспоминания. Хотя в голову она тебе всё же ударила, судя по всему.

– Мне вспоминается какой-то бред.

– Бред? Это были самые простенькие экзоты!

– Нет, не про экзотов. Хотя это было крайне мерзко.

– Ну кому ты врёшь, братик?

– Ага, скажи ещё, что знаешь меня лучше всех на свете.

– Не тебя. Экзотов.

– Вот об этом я и говорю. Работа, работа, а семья – да ну её нахрен.

– Так! Мы опаздываем. Раз ты теперь ходячий, можно не ждать окончания погрузки. А то привозить бессознательное тело офицера при коллегах немного позорно. Поздороваешься с сослуживцами заодно.

Она технично съехала с темы. Однако, раз уж я решил сбежать из города, нужно этим и заниматься, а не выяснять отношения с сестрой. Так что, я выяснил, что мы находимся в отеле возле порта, заселились вчера вечером, в составе Эрики и одного полутрупа, не способного к самостоятельному передвижению. Денег осталось около ста тысяч, зато появилось несколько больших чемоданов с багажом. Когти и прочее оружие были спрятаны в гиперкуб, который висел на цепочке между сестрёнкиными титьками. Перепроверив их и артефакт, я отменил заказанный Эрикой грузовик и вызвал элитное такси. С позёрами жить – по-позёрски дурить. Вообще-то пятьсот метров до порта можно было пройти пешком. Другой вопрос, что отправка намечалась не из пассажирского терминала, а просто с полосы, то есть, нужно будет проехать ещё и по территории порта, а это ещё несколько километров.

Через десять минут подали машину – с низкой посадкой, большими колёсами и нарисованными на красном капоте клыками. Несмотря на всю обтекаемость и миниатюрность, в машине было четыре места. Водитель вопросов не задавал, плавно тронулся с места и неспеша поехал к выезду с парковки.

Здание порта было достаточно большим, но расположенные прямо за ним ангары его затмевали. Дорога обходила их по широкой дуге, а дальше, на сколько хватало глаз, тянулось серое бетонное покрытие.

Пока мы объезжали ангары, створки одного из них распахнулись, и из него начало выныривать нечто титаническое. Сначала показался гигантский череп, похожий на человеческий, но набранный из множества костяных пластинок. За ним выползла спина, круто уходящая вверх, с двумя железными пушками по бокам, и одной трубой из непонятного кристаллического материала по центру.

– Ух ты… – выдохнула Эрика.

Громадина выползала из ангара всё время, пока мы ехали мимо, так что я успел увидеть её сбоку. Было заметно, что при всех своих габаритах она летает, а не лежит на земле. Ниже всего висела маска в виде черепа, а к хвосту просвет становился больше. На спине тварь несла целый дом, лишь немного уступающий ангару в ширине. Верхний кристалл тянулся почти до конца надстройки, а держалась вся эта конструкция на гигантских рёбрах, явно навешенных поверх туши и чужеродных ей, но не похоже, чтобы она испытывала хоть какой-то дискомфорт от вонзившихся в неё костей. Всё это величественное зрелище разворачивалось в полной тишине.

Знаменитый осадный линкор, мощнейшая боевая машина, созданная человечеством. Хотя, его не столько создали, сколько приручили. Я знал, что под всеми этими конструкциями скрыто живое, и более того – бессмертное существо. Посмотрев на левиафан магическим зрением, я увидел, что он передвигается верхом на облаке золотистой энергии, чем-то напоминающим ту, что была у варана. Выше – множество толстых серых линий, в тех местах, где находятся рёбра, а ещё выше – только отдельные точки, висящие в глубине надстройки.

Наконец, мы въехали на плац и покатились вдоль разграничительной линии. Левиафан, кажется, летел следом. Мы припарковались подальше от линии, и стали ждать. Чуть поодаль от нас стояло несколько байкеров в парадных доспехах, выкрашенных в белый рейтарский цвет, а за ними – Ингвар со свитой и двумя големами.

Левиафан очень медленно проплыл по плацу, остановился и опустил рампу. Но на погрузку никто не торопился. В это же время к нам по дороге мчались несколько чёрных машин. Две обычные впереди, и одна огромная сзади. Двигались они очень быстро и громко. Не прошло и минуты, как они резко затормозили перед рампой левиафана. Рейтары запрыгнули на мотоциклы, и пристроились в хвост чёрной автоколонны. Эрика вышла из машины и открыла мне дверь, каким-то чудом удержавшись от очередной идиотской выходки. Из большой машины выпрыгнули два амбала – один постарше, другой помоложе.

Оба были одеты шикарно, в красные рубахи с золотой вышивкой, и чёрные брюки со «стрелками». Тот, что постарше отошёл от машины на несколько шагов, а младший побежал к нам.

– Андерсен? Что ты здесь делаешь?

– Решил записаться на защиту своей родины. Это проблема?

Парень обвёл взглядом остальных аристократов, вылазящих из транспорта, и сказал:

– В армии проблемы бывают только с высокопоставленными мудаками. Твой местнический статус на одном уровне с моим, а в последний момент записываются только мудаки.

– Жаль, что экспедицию комплектуешь не ты, Кирилл. – старший Грозный подошёл к нам и похлопал своего родственника по плечу. Все аристократы собрались возле него, и он начал вещать.

– Итак, на боевую практику выдвигаются Маркус Рейтар, во главе полной роты, Ясуо Хасаги, с двумя полками модификантов, Шин Хоу Ньянг со свитой, Ингвар Кракен со свитой, Кирилл Грозный с командно-ударной машиной, и Джеймс Андерсен со свитой… И ещё день назад троих из вас в этом списке не было. Чувствую, вы как следует повеселитесь в пути и на службе. И всё же, Родина доверила вам лучший из своих кораблей. Постарайтесь его не просрать, господа наследнички.

Техника начала грузиться в левиафан, и старый аристократ замолчал, чтобы не перекрикивать рык двигателей. Похоже, эта блестящая чёрная машина поедет с нами, на дальнюю заставу. Они что, ездят в бой на таких глянцевых, почти что гламурных штуках?

Сзади налетел порыв ветра и сбил меня с ног. Я собрал все силы в кучку, вскочил как распрямившаяся пружина, и ударил стоящего передо мной Ясуо под дых. От силы удара он отлетел на одного из самураев своей свиты, и они повалились вместе.

– И это всё, что ты можешь? – спросил я.

Он не ответил, а я переключился на магическое зрение, опасаясь новой атаки магией. Внутри Ясуо и его дружков клубились энергетические вихри красного цвета, в которые втягивался окружающий воздух, но у Ясуо с этим были какие-то проблемы, его вихрь как будто угасал и раскручивался вновь.

– Магу воздуха не хватает воздуха? Какая ирония…

Хорошо, что я наблюдал за ним магическим зрением, потому что после моих слов он перестал задыхаться, а его вихрь стал мощнее в несколько раз. Ясуо взмахнул рукой, и если бы я не пригнулся, поток энергии попал бы мне в голову.

– Прекратить! – пророкотал стоящий с важным видом старик. Он был готов пустить в ход магию, чтобы разнять нас, как и Маркус, целящийся одной рукой в меня, другой в Ясуо.

– Это оскорбление! Он должен ответить! – проверещал Ясуо.

– Ты напал на меня. – парировал я.

– Я не виноват, что ты настолько мелкий, что тебя ветром сдувает!

Маркус демонстративно кашлянул. Как и многие бойцы Рейтар, он был ещё меньше меня. Старик же наоборот, был настолько огромен, что выходил за пределы человеческой природы. Моя макушка не доставала ему даже до середины живота. Рядом с ним высокий качок Ясуо выглядел мелко.

– Да мне плевать кто из вас первый начал! Нельзя использовать магию против своих! Ты можешь сколько угодно его ненавидеть, но сейчас вы оба на службе у Империи. – пояснил старший.

– Но он…

– Молчать! – перебил Ясуо младший Грозный. Он подошёл с Шином, Ингваром и их свитами – ты уже заработал вахту вне очереди, Хасаги!

– А ты чего раскомандовался, Грозный? Или тебя сразу начальником экспедиции назначили?

– А вахты распределяет капитан левиафана! – поддержал его Ингвар.

– Было принято решение организовать вас в отдельное войсковое соединение под единым командованием – пояснил старший Грозный.

– Наша империя находится на пороге войны, и в такое время ей нужны самые сплочённые и боеспособные армии. Неподчинение будет караться по законам военного времени – объяснил свои полномочия самозванный командир.

Кажется, он собирался объявить о своей должности в более парадной обстановке, но сейчас оказался посреди неорганизованной толпы, которая очень подозрительно на него смотрит. Техника как раз закончила погрузку, и младший Грозный приказал нам тоже подниматься на борт. Я чуть было не пошёл к рампе, но для нас был отдельный вход – летающая платформа с перилами, которую спустили с левиафана. А от движения в неправильную сторону меня удержала чья-то рука.