Текст книги "Тень вечного монстра (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26

– Семён? Что ты тут делаешь? – ответил Себастьян арбалетчику.

– Я тебе за что деньги плачу? А? Почему о перехвате каравана я узнаю, когда этот караван продавать приезжают?

– Семён, я… У меня не было связи я не мог…

– А шмотьё значит, ты заказать смог. Так дела не делаются, Себастьян.

– Эй, давайте все успокоимся. Что тут вообще происходит?

– Вопросы здесь задаю я! А ты, стало быть, пленный имперский аристократ? Джеймс Андерсен, со Звездой Хаоса на гербе? Не похоже, чтобы ты тут был по принуждению. Предатель!

Похоже, этот человек знает обо мне больше, чем я сам. Опять. Вообще, осведомлённость Семёна несколько напрягала, даже сильнее чем его взведённый арбалет.

– Я всё верну, хочешь? Вдвое больше верну! – запричитал Себастьян.

– Это тебе нужны были деньги, Себастьян. А мне нужна информация. Что ты можешь мне предложить?

– Кай притащил ваш боевой корабль в лагерь, разобрал и изучает вместе со своей ведьмой…

– А то я не догадался! Впрочем, не важно. Твой труп послужит примером для остальных. Убить обоих! – отдал команду Семён.

Себастьян сразу понял, кто стоит перед ним, и чем всё закончится. С самого начала он готовил какую-то магию и тянул время. Я лихорадочно переключался с магического зрения на обычное, пытаясь понять, чем опасны арбалетчики помимо своего стрелкового оружия. У одного из них было два заряженных арбалета, а сам он был модификантом. Этот будет только стрелять. Остальные были похожи на Кирилла Грозного в магическом плане, но гигантизмом не отличались. В арбалеты у них было заряжено что-то убойное, поэтому я создал големов заранее, и когда враги начали стрелять, я ушёл с линии огня моментально.

Себастьян свою задумку завершить не успел. Он взмахнул руками по направлению к арбалетчикам, когда Семён только произносил приказ. Я не увидел, что он сделал, потому что в этот момент магическое зрение не использовал. Хотелось верить, что не просто поставил перед собой магический щит – арбалеты ведь используют только потому, что они такие вещи отлично пробивают.

А я чуть не допрыгался. Если бы маг-арбалетчик не решил вдруг выпустить болт выше моей головы, он бы точно меня задел, после того как я отпрыгнул. С чего он вообще вздумал стрелять куда угодно, только не по мне? Особо порадовал модификант. Он выстрелил в плечо стоящего рядом с ним, и только Семён попал куда целился, в Себастьяна.

Я выхватил меч, и двумя быстрыми движениями порезал обоих врагов, повредившихся рассудком. Меч входил в их тела легко, модификанта я вообще разрезал на два куска, а маг уже точно не боец.

Семён оглянулся, бросил арбалет и стал разворачиваться ко мне, спешно входя в боевой режим. Одежда на нём загорелась, а ноги стали оставлять тлеющие следы. Он направил мне руку в лицо и стал пятиться. Слишком медленно, я привык, что все противники движутся быстрее меня. Но големов такие мелочи совсем не смущали, цель обозначена, и они будут её рубить, пока я не отдам новую команду.

Мощная молния ударила меня в лицо и ослепила. Жгучая боль расползалась по всей голове, усиливаясь при каждом вдохе через сожжённый нос. Я даже не представлял, что настолько часто дышу! Но големы продолжали своё дело. Взмах рукой, выпад, и тишина. Только стоны Себастьяна слышались через пульсацию боли.

Рана, нанесённая магией, заживать не торопилась. Если бы Семён выжил, он мог бы сейчас делать со мной что угодно, а я лишь отмахивался бы от него вслепую. Хозяин лавки, похоже, сбежал.

– Себастьян, ты как? – промямлил я обожжённым ртом. Больно, но речевых големов я создавать не умел. Охотник разобрал своё имя, и ответил:

– Джеймс? Ты убил опричников?

– Кого?

– Эти уроды продались имперцам за тайны магии, и делают для них грязную работу.

– А ты продался этим уродам. – заметил я.

– Они платили, а я рассказывал о жизни в лагере. Не думал, что всё закончится вот так.

– Но ты ведь ещё жив. Да, и зачем тебе деньги вообще? Не похоже, что ты просто жадный.

– Жив, пока ещё. Игла почти полностью растворилась, так что осталось мне не долго. А деньги… Знаешь, я прекрасно понимаю тех, кто идёт к имперцам на службу. Маг-самоучка – это не Лилит или Кай. Это слабаки вроде меня, о которых и вспоминать-то противно.

– То есть тебя могут научить магии за деньги?

– Магии нельзя научить! То, что ты делаешь, когда колдуешь, для твоего соплеменника, да даже для брата-близнеца может не иметь никакого смысла! – выпалил Себастьян – Но имперцы умеют делиться крохами своего могущества, за огромную плату.

– А что значит маг-самоучка?

– Обычный колдун или ведьма. Если у твоего племени нет собственных ритуалов, магия всё равно найдёт выход. Я умею видеть тропы на Пустоши и насылать на врагов морок, но никто из моего племени не может также. А в бою я бесполезен, могу только убегать, со скоростью не прошедшего инициацию подростка!

– Ты отлично помог мне разобраться с этими опричниками.

– Без меня ты бы провозился чуть дольше – проворчал он.

– А что за Лилит?

– Ведьма, гладиатор. Это с ней ты сегодня дерёшься. Но вот она сильна, в отличии от меня. Таких самоучек один на половину Пустоши.

Себастьян замолчал. Я ещё около минуты стоял и слушал его дыхание. Стоны прекратились, вопреки его словам о скорой смерти, он регенерировал, как и я – медленно, но верно. Я отметил, что Себастьян считает Кая просто сильным самоучкой, хотя это очевидно было заблуждением. Зрение вернулось минут через пять. Я осмотрел поле боя.

Рядом с Себастьяном валялся опричник Семён, чья отрубленная рука укатилась к стенке. Он был голым, а пол под ним обуглился, но не загорелся. Лавочник забился в угол и тихонько слушал наш разговор. К нему у меня ещё будут вопросы. Сама лавка почти не пострадала – полки были забиты мешками с товаром, а на дальней стене висели образцы одежды. По большей части – кожаные куртки в кракенском стиле, но были и более элегантные тканевые рубашки, жилеты, пиджаки.

– Эй, хозяин! Ну-ка, приберись здесь! И кровать для раненого организуй – крикнул я лавочнику. Я не боялся, что он сбежит, или позовёт на помощь – у него были все возможности сделать это раньше.

Себастьяна подстрелили в грудь. Тонкая деревянная стрела выпала из затянувшейся раны, но на ней не было наконечника. Я снял заряженный арбалет с модификанта и аккуратно вытащил из него болт. К деревянному стабилизатору была приклеена очень тонкая игла, добытая из какого-то монстра с Пустоши. Похоже, она втыкается в цель и растворяется в ней, оставляя всё самое неприятное внутри.

Лавочник указал мне на второй этаж, где располагалось его жилище и мастерская. Я поднял Себастьяна, уложил его на кровать и стал осматривать. Охотник всё ещё был жив, и даже в сознании, но почему-то молчал. Я присмотрелся к дырке в рубахе и тому, что было за ней. Энергии в теле Себастьяна было совсем немного, а плоть выглядела обычной, человеческой, серого цвета. Кажется, лучше его больше не трогать, иначе рассыплется прахом, как другие смертельно раненые при контакте со мной.

Возник соблазн ударить его кулаком и посмотреть, что из этого получится, что будет, если я поглощу его энергию? Но Себастьян не заслуживал такой участи. К тому же, тот клубок золотистых нитей, что расползался по телу мага, меня немного пугал. Поглощать его не хотелось совершенно.

– Ну и что ты на меня так смотришь? – спросил Себастьян.

– Думаю – ответил я.

– Странное ощущение. Как будто меня изнутри щекочут. Но думать тут не о чем, это игла из костей варана. От неё нет ни защиты, ни спасения. Мне не хватило сил справиться с Семёном, и теперь я умру.

– Больно? – спросил я, нажимая на затянувшуюся рану.

– Вообще ничего не чувствую. Там всё как будто чужое.

Мои игры в доктора ожидаемо ничего не дали. Это магическое ранение, и разбираться с ним нужно магическими средствами.

– Эх, была бы тут Венди…

– Забудь. Даже не думай меня спасать! Эти иглы хуже ошейников, они убивают магию. А без магии мне жизнь не нужна. Иди, ты ещё можешь успеть на арену. Заберёшь себе все деньги за бой – прохрипел он.

Однако, меня уже было не остановить. Не в том смысле, что я решил спасти охотника любой ценой, в конце концов, в его теперешнем положении виноват только он сам, а в плане того, чтобы изучить действие костей варана на мага. Я знал, что они были антимагическими, поэтому я мог резать когтями магов и магически укреплённые предметы, но как они режут обычный металл или камень? Игла на болте совсем не выглядела прочной, и тем не менее, воткнувшийся в потолок снаряд прошил его насквозь и сейчас торчит в мастерской портного. А ещё, с каких пор он вызывает паралич?

Портной вытащил из лавки последний труп, когда я спустился обратно.

– Мне нужно то, что заказал Себастьян, и плевать я хотел, оплачено оно или нет. Скажи спасибо, что я не забрал твою крысиную жизнь.

Портной принёс чёрную рубаху, узкие чёрные штаны из эластичного материала, и жилет насыщенно зелёного цвета. Шутовской наряд какой-то! Но, ходить в одних трусах мне уже надоело. Это даже не набедренная повязка, которая неплохо смотрелась бы вместе с ремнями от ножен. С другой стороны, Рус вообще голый ходит, в одной лишь шерсти, так что, варвары за внешний вид особо не переживают.

Волкоголовый появился как раз когда я закончил одеваться.

– Клёвый прикид, Джеймс. У тебя теперь лучшие тряпки во всём лагере!

– Что с лодкой?

– Отнёс в «Барбариканум», недалеко отсюда. Сказали посмотрят, к вечеру может быть сделают. А что?

– Нас здесь ждали трое Грозных с арбалетами.

– Кто? Что за Грозные?

– Ну, опричники.

– А, такие светящиеся и с молниями из задниц? Которые сейчас под крыльцом мёртвые лежат?

– Они. Но Себастьяна подстрелили, и мне нужно понять чем именно, чтобы его спасти – сказал я часть правды.

– А чем? Где Себастьян?

– Он наверху. Вот такая же стрела была – я протянул ему извлечённый из арбалета болт.

– Ого. Мда. Ну, пойду попрощаюсь. Себастьян немного странный, но на самом деле хороший. Ты на него тоже не злись, для него это важнее чем кажется.

– Что это за стрела-то?

– Обычный болт с иглой из кости варана. Такие в любом «Барбарикануме» есть. Дорогие, правда, но зато самые лучшие.

– Подожди, как ты сказал? Что-то знакомое.

– Кракенская оружейная мастерская. Они по всей пустоши раскиданы. Говорят, даже в империи есть.

– Ага, есть. Только такими болтами там не торгуют.

Рус пошёл к другу, а я направился в «Барбариканум». Переодевшись, я стал похож на местного жителя. Прохожие часто носили жилеты разных цветов. Среди них трудно было найти людей одинакового роста и телосложения, но таких гигантов как в Василоне почти не попадалось. Больше всего было китайцев, а может японцев. Различить их можно было только по клановой атрибутике, которую варвары не носили. Однако, когда я спрашивал дорогу, мне оба раза сначала рассказывали, как пройти в ближайший бордель с имперскими химэ, и только потом – к торговцу оружием.

Цитадель изнутри была застроена двухэтажными секциями – деревянными перегородками между бетонными перекрытиями купола. Никакого искусственного солнца тут не было, улицы освещались висящими на потолке фонарями. Здесь повсюду шла оживлённая торговля, некоторые лавки имели стеклянные витрины, или открытые полки с товарами. Продавали таким образом в основном еду, сувениры и прочие мелочи.

Спросив дорогу во второй раз, я также поинтересовался, где можно купить амброзии, раз уж прохожие так охотно предлагают развлечения, но мой собеседник немного замкнулся, погрустнел и сказал, что ближе к центру купола есть несколько баров, а ему пора бежать. Похоже, с амброзией тут всё очень непросто.

Добравшись до нужной лавки (от борделя, три секции влево и за поворотом), я сразу попросил продавца позвать кого-нибудь из аристо. Вся лавка была украшена вороньими черепами и крыльями, так что я уже предполагал, какой дом ею владеет. Вышедший ко мне человек носил плащ из чёрной кожи, тёмные очки, и как будто этого мало – был негром. Сплошное тёмное пятно.

– Здравствуйте, ваше превосходительство. С кем имею честь? Граф? Барон? Боярин? – обратился ко мне негр.

– Хватит паясничать, ворона. Я – Ингвар Кракен, из дома Орла.

– Но, ты же просил позвать аристо, вот я и пришёл, как аристо.

– Да круто получилось, не оправдывайся! – сказал я и заржал. Проклятье, что за клан шутов…

– Чего хотел-то, благородный?

– Да я тут, по Пустоши туда, сюда, гляжу, а мимо варвар с когтями костяного варана на руках пробежал.

– Гонишь!

– Да нет. Своими глазами видел, как он этими когтями других варваров режет, и камни тоже, если под удар попадают.

– Ты говорил с ним?

– Он ничего не знает, просто использует и всё. Сам ведь знаешь, как это с магией бывает.

– Хм. Знаешь, Ингвар, как любил говорить мой батя, херня случается. Мне доводилось видеть и более странные вещи.

– А мой батя говорил, что, если ты чего-то не понимаешь, значит нужно подумать ещё раз. Посуди сам, допустим он эти когти нашёл, как артефакт какой-то, или ещё хуже – сделал. Такие вараны в древности не водились, значит артефакт свежий. Нужно научиться делать такие же, пока кто-нибудь другой когти на рынок не вывел, и поставки кости у нас не переманил.

– Я расскажу об этом старшему. У нас тут совсем слабый преобразователь стоит, постоянно стрелы кончаются.

– Да тут другое что-то, точно тебе говорю!

– Ну как другое? Если не расплавить кости мощной энергией, к ним же прикоснуться нельзя, больно, и регенерирует еле-еле. – негр посмотрел на меня как на дурачка.

Вот оно! Значит, кости используются не в чистом виде.

– Может быть, он после расплавления что-то делает?

– Чтобы они не впитывались ему в руки? Да ну, я бы знал, если бы так можно было.

– А можешь дать мне структуру, которая заставляет иглы растворяться? Я сам поэксперементирую, раз у вас такая загруженность.

– Так стандартная структура. Как ты без неё стрелы для себя делаешь?

– У меня не стандартная. И не надо рассказывать, какой я извращенец, ты и на половину глубины к правде не приблизишься.

– Ну хорошо, на – он взял со стола кружку и передал мне. Магическим зрением эта кружка не просматривалась, значит оружейник меня обманул.

– Спасибо. А структуру-то дашь?

– Ха, ну ладно. – он коснулся кружки ещё раз и сделал из неё голема. Я затаил дыхание, ожидая что она сейчас взорвётся, как некоторые поделки Ингвара, но на сей раз негр сделал всё без обмана.

– Удачи тебе, ворон.

– И тебе, орёл. Бывай.

Я вышел из магазина, и пошёл обратно к Себастьяну. Мне не хватало воздуха, хотелось прыгать от радости и утирать пот рукавами. До сих пор не верилось, что мой обман удался. Такого волнения я не испытывал никогда прежде.

Рус сидел рядом с Себастьяном, когда я поднялся наверх.

– Ты чего припёрся? – начал он.

– Я же говорю, Себастьяна нужно спасать.

– Джеймс, ты, видимо ещё совсем молодой, да? Думаешь ты первый, у кого друга костяной иглой ранили? Нет никакого противоядия! А ты давно должен быть на арене, бой так-то никто не отменял. У меня денег на ремонт лодки нет, а Кай взбесится, если узнает, что ты сбежал. И на спине я тебя обратно не повезу, не надейся.

– То есть ты так можешь?

– На арену я тебя тоже не повезу! Я не собака, чтобы на мне ездили!

– Да не, я просто так интересуюсь. А арена подождёт, там без меня не начнут.

– Хотя, если вывезти тебя прямо на песок, под рёв толпы…

– Рус! Не отвлекайся. Я не собираюсь на тебе ездить, как бы эпично это ни выглядело. Разве нам за эпичность платят?

– Что не отвлекайся? От чего?

– Себастьяна спасать надо. Просто отдай мне стул и не мешай.

– Жопошник ты, Джеймс. Лучше бы последнюю волю его исполнил, а не головой об стенку стучался.

Я проигнорировал ворчание Руса и приступил к делу.

Глава 27

Себастьян всё ещё был в сознании, но говорить уже не мог. Убедившись, что «пациент» не умрёт в ближайшие пять минут, я начал разглядывать кружку. Магия внутри неё пришла в движение, и устремилась ко мне, как будто кружка решила посмотреть на меня в ответ. Я выронил керамическую угрозу и потерял фокусировку. Стукнувшись об пол, кружка не разбилась, а голем внутри снова замер. После нескольких попыток разобраться, я научился смотреть магическим зрением без фокусировки, не давая голему активироваться, но отчётливо наблюдая его структуру. Она и правда была очень простой.

Во-первых, он нуждался в активаторе, то есть внешней подпитке энергией. Эту энергию он также умел передавать на материал внутри которого создан, так что это теперь самая прочная кружка в мире.

Я подумал, что ни одной кошке теперь не дано её разбить, а потом вспомнил про рысь Венди, и решил взять кружку с собой, чтобы узнать кто кого – магическая кошка, или магическая кружка.

Во-вторых, передача энергии сопровождалась расширением голема. Внутри стрелы это действовало так: при выстреле магия активировала голема, и он начинал отдавать расплаву вараньих костей энергию, обеспечивая болту несколько мгновений абсолютного пробивания любой защиты. После попадания он вступал в контакт с энергией мага, распространяя антимагическое вещество по его телу, и это тело начинало отмирать, но очень медленно, ведь на голема антимагия костей тоже действовала. Это сначала жуткая боль, и потеря способности колдовать, затем паралич, затем смерть, если раньше не зарежут.

Носить такие болты нужно с осторожностью, не допуская их контакта с магией. Вот поэтому нельзя выплавить что-то похожее на мои когти и резать ими всё что угодно – для этого нужна магия, а при контакте с магией они становятся смертельным ядом.

Теперь осталось только убрать разрастающийся клубок из Себастьяна. Для этого нужно направить расширение голема вовне. С кружкой у меня это получилось, я пересадил его в огромные портняжные ножницы, найденные в тумбочки у кровати, не сложнее, чем приказывать собственноручно созданным големам. Но никакую связь с Себастьяном установить не получалось, а ввести в него своих големов не получалось – они сразу же контактировали с вараньей антимагией и рассеивались.

И тут меня осенило. Можно же зачаровать кристалл, чтобы он приказал голему впитаться в него, вместе с блестящими золотыми антимагическими частицами! Да… Осталось только раздобыть кристалл…

– Рус, а тут артефактами торгуют?

– Да, ближе к центру и на пару этажей выше. Но тут дорого, лучше так мастера поискать.

– Да мне не артефакты нужны, а материалы для их создания.

– Кристаллы, что-ли? Забудь, я же просил, забудь об этом! Нужно жить дальше, мы все смертны…

– Ага, кроме Кая. Но всё же, если я прям уверен, что сработает, только кристалла не хватает, где мне его раздобыть?

– Всё равно нигде. Сырые кристаллы просто так не продают. Я мог бы поспрашивать, и через несколько дней купить что-нибудь слабое, но дорогое… Себастян бы справился лучше, у него связей больше. Только поставщиков ты точно не сможешь убедить в том, что твоё безумие может его спасти.

– Значит, сейчас идём к артефакторам, а после – на арену. У меня есть план.

– О, ну наконец-то. А я думал, ты никогда за ум не возьмёшься.

Рынок Цитадели гудел так, что Рус заходил на него прижав к голове уши и прикрыв их ладошками. Потолки тут были ниже, и все секции получались одноэтажными. Вернее, понятие секции тут было совсем уж растяжимым – каждый магазин брал себе столько территории, сколько мог позволить, а денег у владельцев хватало. Сами деньги в Цитадели использовались имперские, но не бумажные, как в городе, а металлические. Сочетание тонкой штамповки монет и магического наполнения обеспечивало неплохую защиту от фальшивок, а номиналы у монет были заоблачными. Мелкие же операции осуществлялись за «бумагу». На верхнем рынке бумагу не принимали даже торговцы едой. Да и из еды предлагалось в основном свежее сырое высокоэнергетическое мясо.

В порядках цен я так и не удосужился разобраться: денег-то у меня до сих пор было не больше, чем у Руса – мозгов. Всё, что я понял из его объяснений, что монеты – хорошо, бумага – тоже хорошо, но мало. Впрочем, оперировать конкретными цифрами я и не собирался.

Артефакторы сидели под большой общей вывеской «Всё могущество», но у каждого мастера был свой отдел. Здесь было на удивление тихо – стены были звукоизолирующими, а многочисленные посетители не орали как обезьяны в брачный период, пытаясь перекричать продавцов, использующих магию чтобы быть громче всех. Тут все разговаривали вполголоса, а то и шёпотом, ведь артефакты – дело куда более интимное, чем поход в бордель с экзотическими модификантами. Своевременно использованный артефакт может спасти жизнь, так что лишним людям ни к чему знать о свойствах представленного товара. Большую часть торговли составляла работа под заказ, и принимать их могли только сами мастера. Профессиональных продавцов же сюда просто не пускали.

Я направился в ближайший отдел, где не было покупателей. В нём торговала симпатичная девушка с кошачьими ушками на голове и большими голубыми глазами. Увидев Руса, она прижала уши, и почти зашипела, но обратилась ко мне приветливым, дружелюбным тоном.

– Чем я могу вам помочь?

– Ох, к сожалению, у нас с другом нет таких денег, чтобы купить ваши чудесные товары. А вообще, я тоже мечтаю о таких же прелестных ушах как у вас.

– А я-то как сожалею, что у вас денег нет! – честно сказала ведьма – Но уши всё равно не купить, с ними нужно родиться.

– Но, у вас же накладные. – настаивал я, осмотрев собеседницу магическим зрением.

– Не правда… – ведьма смутилась.

– А деньги у меня скоро появятся, я знаю где заработать. И ушки хочется, совсем как живые! Можно погладить? – я протянул к ней руку.

– Они живые! Нельзя! Кто ты такой вообще?

– Моё имя Джеймс, Джеймс Андерсен. Бывший имперский аристократ и вождь племени свободных людей.

– Вождь без денег?

– Монеты не растут в Пустоши, поэтому я прибыл сюда. Я знаю, как заработать.

– И как?

– Я буду участвовать в боях на арене. Сегодня у меня поединок с какой-то Лилит, знаете про такую?

– Это лучшая ведьма арены, она ни одного боя не проиграла. Плохой у тебя план, аристо.

– Пока не проиграла. Император Василий изгнал меня, потому что боялся моего могущества, а народ империи называл меня Воплощением Хаоса, чьё пришествие было предсказано в далёкие времена… – понесло меня.

– На арене нельзя использовать атрефакты, и в долг я ничего не продаю! – моё очарование на ведьму не подействовало, а Рус, кажется, проникся.

– Мне не нужны артефакты, чтобы победить Лилит. Я просто смотрю, на что можно потратить мой выигрыш. Но если вы не готовы сделать для меня такие же ушки, прощайте.

Я вышел в коридор, и спросил у Руса:

– Ну как, думаешь она заинтересовалась?

– А ты правда этот… из пророчества?

– Не знаю. Мне сказали об этом один раз, и скорее всего в шутку. Какая разница, главное, чтобы хоть кто-нибудь из них поставил на меня.

– Ага, только поторопиться надо. Мы должны были прийти на арену час назад.

– Тогда, не будем терять время.

Я повторил представление в пяти отделах, так же с явлением чудес и упоминанием пророчества. К пафосным речам артефакторы были привычные, им регулярно приходится иметь дело с вождями вроде Гефеста, так что сумасшедшим меня никто не посчитал. Ну а после боя, если хоть кто-то поставит на меня деньги, я сразу же стану самым своим и желанным гостем, которому можно продать любые вещи, какие он попросит. Я надеялся разжиться-таки парой кристаллов.

Осталось только выиграть бой.

На арену мы опоздали на два часа. Однако, зрители не скучали. Я предъявил знакомому Себастьяна свой герб, и он пошёл заново согласовывать поединок с распорядителем и Лилит.

Я не был уверен в своей победе. Лилит в бою использовала тёмные энергетические сферы, которыми легко могла проломить стену Цитадели, даже на магически укреплённых участках. Немного утешало то, что на арене не принято биться на смерть.

По пути сюда я уже пробовал воспроизвести ту штуку, которой мантикора плевалась кислотой, но получилось не совсем то. Монстр отправлял в полёт энергетический снаряд, а у меня зарядить его не получалось, только выстрелить. По магическим меркам – детский сад, ни управлять полётом, ни возвращать снаряд после удара, ничего. Ожидая начала поединка, я попытался разобраться со вторым своим козырем, фиолетовой магией Кая.

Сейчас я мог только призвать ту минимальную «сеточку» на загривок, которой меня научила Венди. У меня физически не было времени на долгие тренировки, чтобы я смог распространить её дальше, но в моей задумке подружить данную магию с големами неожиданно появился прогресс. Изначально, у них нет ничего общего, кроме сложности управления, так что, если автоматизировать создание фиолетовой структуры, можно легко покрыть ей всё тело вообще без тренировок. Но это невозможно, ведь центр управления големами её не воспринимает.

Зато теперь у меня есть голем, предназначенный для распространения любой дряни по всему телу! Осталось только решиться использовать его на себе. Но и этого я сделать не успел – пришло время выходить на арену.

Бои проходили на самом верхнем этаже Цитадели, под куполом, слишком покатым чтобы быть настоящей вершиной циклопического сооружения, но притворяющимся таковой. В промежутках между осветительными приборами виднелись серые полосы древнего бетона, а яркость света с непривычки слепила. Форма арены была самая простая – круг диаметром около пятидесяти метров, по краям – восходящие трибуны, на противоположной стороне – тёмный проход, из которого появится мой оппонент.

Первой объявили Лилит – непобедимую чемпионку, которой предстоит надрать задницу имперскому выскочке. Из тени вышла стройная женщина с острыми эльфийскими ушами, заметными даже с такого расстояния. Одета она была в кожаный топик и миниюбку, а в руках держала пару кинжалов. Я тут же начал всматриваться в неё магическим зрением, но увидел только множество иссиня-чёрных шариков, хаотично перемешивающихся между собой, образующих человеческую фигуру. Уши же были накладными, как и у артефакторши, с которой я сегодня разговаривал.

А вот с того, кем объявили меня, я был несколько озадачен.

– Злобный имперский оккупант, враг всех свободных людей Пустоши, Сын главы клана, Шинэма Хоу Ньянг!

И вот тут я понял, что одет почти также, как Шин на банкете, только жилетка зелёная. То есть, нефритовая, кланового цвета Ньянгов. Вспоминая количество азиатов в Цитадели, становилось очевидно, что если Василоном правят Грозные, то Цитаделью – Ньянги. Но, разумеется, не напрямую. Получается, Себастьян втянул меня в национально-освободительную борьбу, да ещё и на стороне колонизаторов! Ему то наплевать, он работает со всеми, кто готов платить, а мне в этой империи ещё жить. И далеко не всем кланам понравится моё сегодняшнее выступление, вне зависимости от результата.

Меня подтолкнули в спину, чтобы я скорее выходил.

Лилит подпрыгнула, сделала в воздухе сальто и замерла в нескольких сантиметрах над песком. Красивая. Красные волосы, собранные в длинную косу, и глаза, не то карие, не то красные, большие и чувственные. Полный ненависти взгляд и хищный оскал добавляли её образу пикантности. Но красота была далеко не главным её оружием. Она взмахнула рукой, и на меня обрушился шарик, тяжёлый и как будто острый. Я побежал на неё, надеясь ударить кулаком с древним браслетом, но расстояние предстояло не маленькое.

Лилит ещё раз кинула в меня шаром, но големы были готовы, и как только она начала повторять своё движение, со всего разбегу сделали кувырок, почти не потеряв скорости. Шар упал за моей спиной. Нас разделяли считанные метры, когда я вспомнил, что настоящие гладиаторы никогда не побеждают быстро, а значит Лилит пока что просто играется со мной, как кошка с мышкой.

Я высоко подпрыгнул, чтобы провести обманный удар по голове, и настоящий – ногой в живот, но Лилит взмахнула рукой и меня отбросило в стену арены. Камень проломился, из него посыпался такой же песок, что покрывал арену. Он отлично впитывает кровь…

А кровь лилась отовсюду. Удар переломал мне все кости, и в нескольких местах кожа лопнула. Но это был обычный бросок, так что регенерация уже работала на полную, восстанавливая меня для новой атаки. Лилит медленно поплыла ко мне на своей левитации. Я увидел, что она отбросила не только меня, но и оба своих шарика, один из которых лежал совсем рядом со мной. Я протянул руку и взял его. Ладонь тут же резануло болью, и я решил приглядеться, чем в меня вообще стреляют. За чёрной оболочкой скрывалась яркая золотистая энергия, чистая как у всех монстров Пустоши. Она рвалась наружу, острыми лезвиями впиваясь мне в руку.

Стоп.

Это магический снаряд, и он у меня в руке! Я направил полностью восстановившуюся конечность на Лилит, и создал подсмотренную у мантикоры «плевательницу». Шарик взлетел над моей рукой и укатился к плечу. Лилит удивилась, и перестала сокращать дистанцию, ожидая что я сделаю дальше. Я же дождался, пока тело регенерирует полностью и бросил шарик в неё. Летел он гораздо быстрее, чем когда она запускала его по мне, и попал прямо в грудь, уничтожив часть кожаного топика. Между её большими упругими холмами образовалось голое пространство, разодранное и кровоточащее.

Лилит разозлилась.

Она метнула в меня ещё один шарик, и тут же магией подхватила оставшийся, почти развеявшийся. Первый шарик сбил меня с ног, когда я только поднялся, а второй опустился прямо на нижнюю часть живота, оставив столь же неприличное кровавое пятно на моей одежде. Толпа ревела и улюлюкала от такого представления. Лилит повела плечами, привлекая внимание зрителей к своим регенерировавшим прелестям. Те завизжали ещё громче.

Ведьма совсем потеряла осторожность, и подлетела поближе. Сейчас или никогда! Я одновременно создал фиолетовую защиту и распространяющего голема. Такой же эффектной подсветки, как у Венди, у меня не получилось, но тело почти полностью потеряло чувствительность. Мне больше не было больно от разбитых костей таза и распоротого брюха, только в движениях чувствовалась какая-то скованность.

Я медленно пошёл на Лилит.

Она усмехнулась, и кинула шар прямо мне в лицо. Он отскочил, как мячик. Тогда она полетела назад, забрасывая меня всё новыми и новыми снарядами, каждый из которых от меня отскакивал. Под градом ударов вся моя одежда превратилась в лоскуты и упала в песок. Я чувствовал, как магия касается меня и расходится вибрацией по всему телу. Я шёл очень медленно, но пройдя под непрерывным обстрелом тридцать метров, устал так, будто шёл целый день.

Чем лучше защита, тем больше расход энергии. Ещё пара секунд, и я свалюсь от изнеможения.

Лилит выпустила несколько волн энергии перед собой, пытаясь оттолкнуть меня как прежде, но лишь сорвала с меня последнюю одежду, и выбросила её вдаль. Отскочившие от меня сферы, отброшенные волнами, ударили снова, но тоже не смогли меня остановить. Она перестала убегать, вместо этого взлетела повыше и подняла все лежащие на арене шары. Они стали кружиться вокруг меня, разгораясь ярче, напитываясь энергией, чтобы нанести по-настоящему сокрушительный удар. Я остановился, и с места прыгнул на парящую под куполом ведьму. Все сферы разом устремились ко мне.