Текст книги "Тень вечного монстра (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Тень вечного монстра

Глава 1

Свет горел в этой комнате уже несколько лет, не выключаясь ни на минуту. Человеку, что содержался в комнате, всё равно не дали бы спать, но его тюремщики были мелочными и любили перестраховываться. Именно поэтому измученное, обессиленное тело было пришито стальной проволокой к составленной из толстых прутьев столешнице. Над столом расположилась платформа, ездящая по рельсам, способная доставить манипуляторы с оборудованием к любой части тела пленника. Иногда, после долгих приготовлений, с манипулятора срывалась молния, прожигавшая человека насквозь. А затем пленник начинал понемногу восстанавливаться…

– Новых результатов нет, государь. – отрапортовал один из мучителей.

– Ожидаемо. Продолжайте. – коротко кивнул тот, кого назвали государем. Это был человек огромного роста и крепкого телосложения, хмурый и сосредоточенный.

– Государь…

– Что?

Учёный прекрасно понимал, что ему ответят. Потому что задавать вопросы было прямо запрещено. И всё же, он решился.

– Есть другой путь. – издалека начал он.

– Я знаю.

– Тогда, быть может, вы дозволите…

– Дозволю рискнуть всем, чего мы достигли? Рискнуть нашей империей? Моей империей? Создать копию этой твари и спрятать её среди простолюдинов, в надежде, что её не убьют слишком рано? Нет, не дозволю. Риск слишком велик.

Потребовалось несколько дней, чтобы осознать, что это не запрет, а призыв к действию.

***

Моё сердце бешено колотилось. Мне совершенно не верилось, что всё происходит на самом деле. Жак тихо щёлкал механизмами своей огромной винтовки – больше его роста, и в руку толщиной. Генрих стукнул меня по плечу чем-то тяжёлым, и грозно зашептал:

– Джеймс, свинья ты тупая! Очнись!

Я оглянулся на главаря. Он протягивал мне пистолет, толстой рукояткой вперёд, держа оружие за короткий ствол. Это им он только что стукнул меня по плечу.

– План помнишь?

– Да. Жак снимает часовых, а я добиваю.

– А потом? – продолжал главарь.

– А потом я захожу через чёрный ход и помогаю вам в перестрелке.

– И не спи, замрёшь так в бою – точно погибнешь.

Генрих и Герман, два незаконных модификанта, были обвешаны оружием. Каждый из них нёс по тяжёлому пулемёту, а ещё несколько запасных коробов с патронами, десяток гранат, и пару тяжёлых пистолетов. Вместе с ними на штурм склада пойдёт ещё пятеро бойцов с автоматами, чьи имена ни я, ни Генрих не запоминали – слишком уж быстро они умирали. Большая удача – вступить в банду и не стать пушечным мясом. Не верилось, что мне правда так повезло, но после того, как я принял от Генриха пистолет, ничего уже не могло измениться.

– Я готов. – заявил Жак.

Генрих кивнул своему брату, и скомандовал:

– Огонь!

Выстрел Жака был таким громким, что я на несколько секунд полностью оглох, хоть и заранее открыл рот. За первым выстрелом последовал второй. В это время пулемётчики поднялись в полный рост, выскочили из кустов и с нечеловеческой быстротой понеслись к воротам. Вслед за модификантами побежали и остальные, а через пять секунд из кустов выбрался и я.

Герман вынес ворота, и в темноту тут же полетели пули из пулемёта его брата. Ночная темнота осветилась вспышками химических светильников, которыми пользовались немодифицированные члены банды. Я добежал до угла и увидел свалившегося с крыши часового. У него была сломана шея, а одна нога просто отсутствовала. Из обрубка набежала небольшая лужица крови. Тем не менее, модификант всё ещё был жив, и пытался ползти. Я подошёл и хладнокровно прострелил ему голову. Отдача от пистолета больно ударила мне в руку, но я удержал оружие.

Страх и чувство нереальности происходящего смыло. Я покрепче сжал рукоять и пошёл добивать следующего. Жан попал ему в правое плечо, разворотив грудную клетку. Он плевался кровью при каждом вдохе, но всё же смог подобраться к стенке и сейчас осматривался по сторонам, держа перед собой кулаки с кастетами. На него падал свет от стоящего неподалёку фонаря, и я смог разглядеть его лицо – желтоватое, особенно в свете фонаря, круглое, с узкими глазами.

– Подойди ближе, урод – бросил он мне, захлёбываясь собственной кровью.

Я разрядил в него всю оставшуюся обойму. Если наши модификанты двигаются с нечеловеческой быстротой, то модификанты клана Хоу-Ньянг вообще не видимы глазом, когда атакуют, и даже в столь плохом состоянии он прошибёт меня кулаком насквозь, если ударит.

Я вставил в пистолет новый магазин и убрал его в кобуру. Снаряжение мне разрешили надеть заранее, а оружие выдали только перед началом дела, посвятив тем самым в члены банды. Я пошёл в обход, прижимаясь к стене, чтобы избежать попадания в освещённые островки на другой стороне улицы. Модификантам плевать на темноту, но их должно быть всего пятеро, двух из которых мы уже сняли. Остальные трое внутри склада, но вот сколько там обычных людей я не знаю. И хотя азиаты очень уважают ближний бой и поголовно носят холодное оружие, ограничиваются им лишь модификанты, а остальные бандиты совсем не прочь пострелять. И вот от них стоило прятаться в тени.

Не пренебрегая осторожностью, я добрался до чёрного хода минут через пять. Перестрелка всё ещё грохотала внутри склада, значит сломить сопротивление быстро не получилось. Но тут преимущество всё равно на нашей стороне: никто не может стрелять так много и так долго, как модификанты клана Рейтар. И раз там вообще кто-то стреляет, значит они ещё живы.

Я вынес замок на двери выстрелом и зашёл в темноту. Внутри было множество контейнеров, составленные один на другой, в три этажа до самого потолка. Из них был составлен настоящий лабиринт. Вспышки выстрелов отражались от потолка и давали немного света, так что я шёл вперёд, выискивая противника. На одной из развилок я увидел азиата, который возится с дверью контейнера, и выстрелил в него. А в следующую секунду он исчез.

– Хвост летящего дракона!!! – услышал я за спиной, прежде чем полететь вперёд.

Чёртов модификант!

Я влетел прямо в дверь контейнера и разбил себе обе брови и нос, а ещё сломал, кажется, все кости одновременно. Азиат мгновенно оказался рядом со мной, но добивать не стал. Грохот пулемёта раздался совсем близко от нас, поэтому он сосредоточился на контейнере. Лишь отодвинул меня ногой от хода двери. Наконец, замок тонко пропищал и открылся. Азиат тут же устремился внутрь.

Как ни странно, я всё ещё был жив. Пошевелил руками, затем ногами. Осознал, что всё ещё сжимаю в руке пистолет. Когда азиат вновь показался в проёме, таща перед собой громоздкую клетку с какой-то ящерицей, я встретил его восемью выстрелами в лицо. И кажется, первая пуля от его лица попросту отскочила, но я стрелял ещё и ещё, и в какой-то момент голова модификанта взорвалась, обрызгав всё вокруг кровью. Капли, попавшие на ящерицу, задымились и сгорели, а сама рептилия взбесилась. Мои пули повредили клетку, и после нескольких ударов когтей, высекших искры из прутьев, ящерица вырвалась на свободу. С другой стороны развилки загрохотал пулемёт – наши прорвались, и сейчас мне помогут! Ящерица, тем временем, испугалась и сбежала в темноту.

– Джеймс? – удивился Генрих.

Ответить ему я не смог – все силы ушли на то, чтобы расквитаться с азиатом.

– Модификанта завалил! Красавчик! – он продолжал обследовать поле боя – А где варан, Джеймс?

Я понятия не имел, о чём он меня спрашивает. Да и всё равно не мог ответить, даже дыхание давалось мне с трудом.

– Джеймс! Мы за ним сюда пришли! Если мы не принесём его Архитектору…

Его прервал жуткий грохот и треск горящего металла.

– То он придёт за ним сам! – закончил главарь банды. В следующую секунду кусок потолка свалился на меня сверху, и я потерял сознание.

***

Архитектор Карл Рейтар смотрел на своё лучшее творение, и понимал, что совершенство недостижимо. От этого становилось немного больно. Ему, высокопоставленному магу великого клана, боль была непривычна. И всё же, как ни модифицируй своё тело, жизнь найдёт способ уязвить.

– Ульрих… – начал Архитектор.

– Это моя вина, мастер. – отрапортовал боец.

– Ульрих! – нервное напряжение Карла было так сильно, что достаточно было одной неверной фразы, чтобы он сорвался.

– Простите. Я предположил, что вас это успокоит.

– Успокоит? Ты пришёл сюда, чтобы меня успокоить? То есть, ты считаешь, что в сложившейся ситуации мне нужно просто успокоиться, сесть смирно и ждать пока всё решится само собой?

– Нет.

– Ульрих!!!

– Да. Я не представляю, что мы можем сейчас сделать. – рыцари клана Рейтар созданы абсолютно бесстрашными, но Ульрих почувствовал опасность, исходящую от своего создателя, и понял, что нужно говорить максимально прямо и честно.

– Что мы можем сейчас сделать… – Карл чуть успокоился – Для начала, расскажи кого ты нанял на это дело.

– Эта банда называет себя «Смерть», потому что не оставляет свидетелей в живых. Главарь – незаконный модификант Генрих.

– Сколько у них магов?

– Два модификанта.

– Сколько. У. Них. МАГОВ!?!

– Ни одного! Откуда полноценному магу взяться в банде?

– Да, действительно. Кракены же их всех ловят прежде, чем те научатся энергией управлять.

– Ваш сарказм неуместен. Однако, признаю, что не проверил этих бандитов по столь маловероятному показателю. – Ульрих сделал максимально протокольную, безэмоциональную рожу.

– Вот это разговор настоящего аристо! Ульрих, я много раз тебе говорил, что не собираюсь быть Архитектором вечно, и что ты должен учиться сам принимать решения. Например, когда ты решил обстрелять тот склад из плазменной пушки. Все законы Империи нарушил, но поступил правильно, хвалю.

– Значит, на складе был незаконный маг? Он, очевидно, выжил. В каком он состоянии? – Ульрих проигнорировал похвалу, хотя в глубине души ему было очень приятно.

– Держим в отключке. На нём ни царапины, хотя досталось ему явно неслабо.

– Он мог что-то видеть.

– И это всё, что ты хочешь сказать?

– Его существование создаёт проблемы. Мы не можем продать его Кракенам, потому что увели у них варана, и они не станут с нами разговаривать, и не можем просто ликвидировать его, так как нам никто не поверит. Но судьба этого мага – не наша проблема. Наша проблема в том, что он мог что-то видеть. И едва ли захочет нам об этом рассказать.

– Его судьба – не твоя проблема, но моя. Когда имперская канцелярия соизволит вмешаться, она наделит его правами полноправного аристократа и выделит некоторые средства на сбор свиты. И я считаю себя обязанным освоить эти средства в полном объёме, ведь мальчик был подданным клана Рейтар всю свою жизнь. Ему будет комфортнее, если в свиту войдут люди привычной культуры.

– Отличные слова. На месте канцелярии я бы уже выделил вам деньги. Однако, моя часть проблемы решается не так просто. Разрешите идти выполнять?

– Иди, Ульрих, иди. Как всегда, тебе достаётся самое интересное…

– Доктор, как он себя чувствует? – услышал я где-то далеко.

– Я не доктор. И вообще меня здесь не было. – ответил мужской голос.

– Да, да, конечно. Я так волнуюсь! Это же мой любимый братик…

Эрика?

– На всю любовь у вас пятнадцать минут, потом аппаратура перезапустится.

– Ох, так мало! Нам столько всего нужно обсудить! – щебетала Эрика.

– Мне наплевать. Рекомендую убраться из палаты прежде, чем об изменении его состояния станет известно. Те, кто придёт к нему потом могут не так понять ваше присутствие.

– Доктор! Не оставляйте меня с ней! – прохрипел я.

– О, братик бредит. На самом деле он по мне очень соскучился.

Человек в белом халате просто вышел и закрыл за собой дверь.

– Не приближайся! – я присел на кровати, готовясь бежать.

– Расслабься, слизняк, мне запрещено тебя убивать. – фыркнула Эрика, моментально сгоняя с лица маску милой девушки.

– То есть ты этого действительно хочешь. – констатировал я.

– И моя мечта почти реализовалась.

– Зачем пришла? – я решил прекратить пустой трёп, отвлекающий от по-настоящему важных вопросов.

– Где варан, Джеймс?

– Понятия не имею. Всё, можешь уходить.

– Джеймс, ты не понял. По городу ползает зверёк стоимостью в несколько миллионов, а ты – последний, кто его видел. Ну куда я от тебя уйду? Мы же семья, как никак.

– Ты всегда говорила, что я приёмный.

– Ну, Джеймсик, семья – это такой клан в миниатюре. Не важно, кто от кого родился. Важно то, что мы едины по духу.

– Сказала она, и перешла в Хоу Ньянг! – я усмехнулся, а потом паззл сложился. Изначальное злорадство сменилось удивлением, а удивление – ужасом.

– Они пока ничего не знают. Рейтары не сообщили о том, что на складе остались выжившие, но… Старые связи, немного удачи, и вот я здесь. Остальные узнают ближе к вечеру, и к этому моменту лучше бы тебе найти варана.

– Так он удрал.

– Я в курсе, мой маленький, глупенький братик! Или ты думаешь, я интересовалась о твоём здоровье от большой любви?

– Хочешь, чтобы я бегал по городу и искал непонятную тварь?

Она показала мне средний палец и сказала:

– Первое – это меня знатно повеселит.

Подняла ещё и указательный, продолжила говорить:

– Второе – тебя не жалко.

Наконец, оттопырив безымянный, она сказала:

– Третье – это в твоих интересах.

– Проклятье, а ведь ещё вчера ночью мне казалось, что жизнь начала налаживаться! – я схватился руками за голову, и с меня соскользнул какой-то электрод. В палате завыла сирена, а глаза эрики округлились от ужаса. Тут же ворвалась охрана – модификанты в экзоскелетах, с пистолет-пулемётами на в руках.

– Что здесь происходит?

– Да у меня, блин, тот же вопрос! – ответил охраннику я.

Ночью на меня упал потолок горящего ада, а тут вдруг – чистая больничная палата, вся такая беленькая и сверкающая, да ещё и чувствую я себя просто отлично – если не считать проблем с сестрой и законом, именно в такой последовательности.

Отвечать охранники не торопились, зато в небольшую палату ворвалось ещё два человека. Один – огромного роста, широкоплечий и мускулистый, одетый в мантию с меховой оторочкой. На груди у него болтался золотой диск с изображением молний и короны, то есть, герба империи и правящего клана. Диск висел на золотой цепи в палец толщиной. Носить такой могли только аристо из клана Грозных. Второй человек был закован в полные латы матово-белого цвета, что также выдавало в нём аристо, но из клана Рейтар.

– Джеймс Андерсен? – раскатисто прогремел голос Грозного.

– Это я.

– Согласно имперскому закону об устройстве кланов…

– Да я просто мимо проходил, вы что? Склад взорвался, меня обломком по голове стукнуло, в чём я виноват?

– Может, дослушаешь? – Эрика больно сунула мне кулачок в бочину.

– Э, да. Так о чём это мы? – я взглянул на гиганта.

– Весь момент испортил, зараза… Короче, раз мы всё равно без протокола, вот тебе герб, а в свиту… Так, Карл там что-то про родных говорил? Что это за девка? – Грозный растерял весь пафос и говорил обычным тихим голосом.

– Эрика Андерсен, подданная Хоу Ньянг.

– Модификации?

– Отсутствуют. – солгала Эрика.

– Отлично. Отправь её к Архитектору, да и… Всё, в общем-то. Удачи, Джеймс Андерсен. Она тебе понадобится.

– Господа, проводите наших гостей. – Рейтар жестом отослал охрану, и в следующие несколько секунд мы с ним остались в палате одни. Эрика выходила из палаты как будто на казнь. Впрочем, за установку незаконных модификаций именно она и полагалась. Аристо продолжал пристально смотреть на меня, и наконец сказал:

– Значит, ты проходил мимо, когда рота рейтар стреляла по складу.

– Ну, да…

– И ничего не заметил.

– Может и заметил, но потом что-то ударило меня по голове. Ничего не помню.

– Да ладно, тебе нечего бояться. – латы на нём открылись, и он шагнул мне навстречу – ты знаешь, что это такое?

Тут я заметил, что рядом со мной лежит тёмный кружочек на верёвочке. На маленькой железной монетке была изображена точка и восемь стрелочек, расходящиеся во все стороны.

– Не очень.

– Если сильно упрощать, то аристократы не могут размножаться так же, как простолюдины. Это расплата за силу, которой мы обладаем. Однако, кланам иногда необходима свежая кровь, если выражаться языком простолюдинов. Маги со стороны, не причастные ни к каким клановым тайнам. За этим следит имперская канцелярия, представитель которой и выдал тебе этот герб. Так что, теперь ты полноправный аристократ. Если сможешь проявить себя – вступишь в клан по своему выбору и получишь в нём высокую должность, станешь частью его магического наследия.

– Заманчивая перспектива. Но?

– Но? Какие могут быть «но»? Ты аристократ, и никто не в праве судить тебя, ни за то, что ты состоял в банде с незаконными модификантами, ни за то, что убивал людей.

– Послушайте, господин, не знаю вашего имени…

– Ульрих.

– Господин Ульрих. Я знаю, чего вы от меня хотите, и скажу сразу, что никакого варана я не брал, ничего не видел и не знаю. Это был мой первый день, первое дело.

– Это печально. Потому что проявить себя не так просто, а на хорошие должности в каждом клане есть свои претенденты. Как думаешь, что они сделают с тобой, когда узнают, что на их место метит вчерашний бандит без связей и поддержки?

– Но, я же теперь аристократ! Выше закона и всё такое!

– Если с тобой что-то случится, то виновный будет обязан выплатить штраф в имперскую казну. Но знаешь, чего у аристо всегда в избытке?

– Гонора?

– Денег. С другой стороны, я могу помочь.

Глава 2

Когда в детстве я смотрел передачу «В мире аристо», и ведущий говорил, что им просто не нужно мешать, тогда они точно перебьют друг друга, я как-то не думал, что мне придётся в этом участвовать.

– Значит, помочь. Но с чем? Что происходит?

– Если коротко, то маги решают свои проблемы руками простолюдинов. А вы, простолюдины, не справляетесь. Но раз уж ты, на свою беду, тоже оказался магом, то и спрашивать с тебя будут как с мага.

– У магов бывают проблемы? – с издёвкой спросил я.

– А какими ты нас видишь? Сильные, всемогущие, хозяева жизни? Кое-кто, может быть, и всемогущий, если сравнивать с низшими ступенями вроде тебя или даже меня. Но никто не считает, что достаточно силён. Всегда найдётся рыба покрупнее, знаешь ли. Вспомни хотя бы как наш Император взошёл на престол. И это проблема, понимаешь? Всегда нужно искать способы стать сильнее. Это то, что я тебе предлагаю, и моё предложение настолько щедрое, что мне самому не верится.

– Не пытайся решить за меня, Рейтар. Как эта ящерица сделает магов сильнее?

– Кто знает? Это первый варан, которого удалось взять живьём. Обычно от них используют только кости, для производства антимагического оружия.

О тварях Пустоши я знал очень мало. Кажется, они весьма разнообразны и сильны, но в город почему-то не заходят. О них мало что говорят, потому что кроме аристократов мало кто путешествует между городами, а те, кто всё же имеет на это деньги и желание, видят тварей из окон огромных парящих лайнеров, очень редко и издалека. Ничего интересного. Ещё ходят слухи, что аристо на тварей охотятся, но по какой причине? Ради развлечения, или с практической пользой? Слухи противоречат друг другу.

– Этот варан опасен?

– Самое опасное животное во всех Пустошах. До сих пор не могу понять, как его взяли живьём, на него вообще никакая магия не действует.

– И что я должен с ним сделать?

– Мы оба понимаем, что от мага у тебя только вот эта побрякушка. Ты не привык полагаться на магию в жизни и в бою. Придумай что-нибудь, доставь животное ко мне, и я объявлю о том, что ты под защитой клана Рейтар. Кроме того, у нас ведь твоя сестра…

– Она мне не сестра. К тому же, она незаконный модификант, так что жить ей осталось часа полтора.

– Незаконный модификант Хоу Ньянг? Я думаю, Карлу будет интересно с ней поработать. Не списывай её со счетов слишком рано.

– В любом случае, мне плевать на её судьбу.

– Всё изменилось, юный Джеймс Андерсен. Теперь она твоя слуга, твой телохранитель. Ты ведь уже понял, что телохранитель тебе необходим? Архитектор Карл сделает всё что в его силах, чтобы она получилась идеальным модификантом, превосходящим стандартные армейские образцы. Он сделает произведение искусства, вне зависимости от того, способен ты это понять или нет. Но даже так, она будет уступать магам в бою. Не та сила, не та живучесть… Оружие из костей варана пригодилось бы вам обоим. Костей у нас более чем достаточно, но от них мало толку. Такое оружие медленно убивает своего носителя. Живая ящерица могла бы подсказать, как избежать негативных последствий.

– Я подумаю над вашим предложением, Ульрих Рейтар. А теперь позвольте мне побыть наедине с собой. – было очень смешно говорить столь официальным способом, но я сумел не заржать в голос, пока аристо не вышел из палаты.

Глупо хихикая, я улёгся на кровать. Безумие. Вокруг меня происходит какое-то безумие.

Ничего сверхъестественного в том, что ночью у меня были сломаны все кости, а утром я уже в полном порядке не было. Вернее, было, но в области денег. Я никогда не мог позволить себе столь качественное и быстрое лечение. Модификанты же регенерируют с какими-то нечеловеческими скоростями, а что происходит с магами остаётся только гадать. Но очевидно, что у них с живучестью всё ещё лучше. Но что же произошло со мной? Полное исцеление тела – это разрешённая гражданская модификация, например. С другой стороны, все аристократы являются магами. Так что исцеление подходит в обоих случаях.

С магией я сталкивался только в том смысле, что маги создают модификантов. Это сложный процесс, в котором используются магические секреты кланов, поэтому все модификанты имеют способности, похожие на те которыми обладают маги создавшего их клана. Но, как я ни старался, у меня не получилось установить связь с медицинскими приборами, расставленными вокруг кровати, то есть, не смог задействовать магию клана Рейтар. Они умеют направлять энергию в механизмы, чаще всего – в оружие. Тот же результат ждал меня со способностями других основных кланов. Исключив все простые варианты, я перешёл к сложным.

Слова «маг» и «аристократ» по сути синонимы, но так дело обстоит только для простолюдинов, живущих в городах. Официально это не считается правдой, но все знают, что за пределами городов живут не только мутировавшие от магии звери, но и люди. Вполне нормальные, похожие на нас люди. С подробностями об их жизни дело обстоит совсем плохо, открыто говорят о «варварах» только члены клана Кракен, но и они не рассказывают деталей. Не из уважения к имперскому закону: все кланы так или иначе им пренебрегают, но Кракенам на него абсолютно плевать. Нет, просто они не видят в этом необходимости. Но для меня главное, что среди варваров есть маги, которые не являются аристократами.

Можно ли быть аристократом, и при этом не быть магом? Учитывая, что мне сказали после вручения герба, нельзя. Якобы, моя магия войдёт в наследие одного из великих кланов. Да уж, занятное наследие получается! Хотя, мне же сначала нужно «проявить себя», что бы это ни значило. Может, что-то раскроется позже.

В любом случае, сейчас следовало заняться более насущными делами. И это я вовсе не про ловлю какого-то дурацкого варана, которого от меня все требуют. У банды остался общак, запертый в надёжном сейфе. Ключ Генрих хранил в торговом центре, в хорошо спрятанном тайнике. Кажется, до того, как стать незаконным модификантом, он в этом центре работал, потому знал несколько подходящих местечек.

Нацепив штаны и футболку, а также гербовый кулон, сделанный из всегда тёплого, приятного на ощупь материала, я отправился в путь. Могущество, статус и прочие перспективы – это прекрасно, но сто тысяч имперских рублей прямо сейчас всё же лучше. А то мне, такому «благородному» аристо, даже за проезд заплатить нечем. Деньги, если и прилагались к гербу, были разворованы задолго до попадания в мои руки, а с собой я ничего не брал.

На самом деле, я любил ходить пешком, без всякой спешки. Хотя было далековато, и лучше бы я проехал это расстояние на автобусе. К тому же, прямой путь проходил через «остров», а там лучше не появляться.

Кланы всегда враждовали между собой, но крупные изменения в раскладе сил происходили очень редко. За мою жизнь – ни разу, а до того, крупнейшим событием было свержение клана Хасаги с имперского престола. Клан Грозных давно набирал могущество, а когда появился Василий, текущий Император, произошёл крупнейший передел территорий внутри города, и, наверное, снаружи тоже. Хасаги лишились почти всех владений, сохранив за собой лишь несколько «островов». С тех пор и без того жестокие нравы клана испортились ещё сильнее, и теперь все, кто не подходит под их стандарты, но находится на их территории, рискует получить в морду.

Незаконных модификантов создают все кланы, но Хасаги делают это в каких-то немыслимых масштабах. Модификации подвергается едва ли не треть подданых, и абсолютно все мигранты из других кланов, решившие принять подданство Хасаги. И это было заметно.

Когда я шёл по улице от госпиталя, навстречу мне попадались самые разные люди. Большинство было одето в простые, чуть мешковатые шмотки, похожие на мои, с европеоидными чертами лица, и ростом около метр семьдесят. Реже встречались крепкие парни и девушки со спортивными фигурами – гражданские модификанты типа «принц».

Эрика, несмотря на подданство Хоу Ньянг, тоже была «принцессой» – нравы в том клане были самые свободные из всех, и если остальные предоставляли модификации в соответствии со своими представлениями о красоте человеческого тела, Ньянги делали всё что угодно заказчику, при том абсолютно легально. А если есть желание, деньги или необходимость, добавляли ещё что-нибудь нелегальное. Эрика обладала способностью ускорять свою реакцию до уровня полноценного мага, если верить её хвастовству. Правда, двигаться с той же скоростью как они моя «сестрёнка» не могла, а модификация нужна была ей чтобы быстро читать документы. Она работала управляющей в клубе с «экзотами» – секс-модификантами, чьи тела выходят далеко за пределы человеческого облика. У Хоу Ньянг очень свободные нравы, мда…

Стоило мне свернуть на территорию «острова», людей на улице стало резко меньше. Мимо всё также проносились машины, да и прохожие попадались, но заметно меньше. И все – с азиатскими чертами лица. По своим, неведомым целям спешили модификанты типа «самурай» и «гейша», и как же их было много! Переходя дорогу на светофоре, один из самураев в меня врезался. На полторы головы выше меня, в обтягивающей шёлковой рубашке, с гипертрофированно бугрящимися мышцами, он едва не опрокинул меня, и продолжил движение, как будто даже не заметив. Я усмехнулся. За подобное отношение к себе настоящие аристо убивали.

Я же предпочёл поскорее уйти. Двигаясь быстрым шагом, я шёл мимо кафе под открытым небом, и не заметил, как мне поставили подножку. Падая, я ощутил порыв ветра, а в следующую секунду уткнулся лицом во что-то мягкое. Вокруг заржало несколько человек. Я поднял взгляд и увидел белёсое женское лицо с узкими глазами.

Гейша.

Я лежал у неё на больших сиськах, а она улыбалась мне хищной улыбкой. Кажется, чёрные волосы у них должны быть заколоты двумя шпильками. Смех затих, и она заговорила, скользя рукой вниз по моему животу.

– О, наш малыш стал таким большим…

В следующую секунду я почувствовал недостающую шпильку у себя в бедре, и дёрнулся изо всех сил. Она меня не держала, поэтому я откатился в сторону и прокрутился несколько раз по тротуару. На меня едва не наступил очередной самурай, проходивший мимо. Всё это вызвало бурный смех у придурков, сидевших с гейшей за одним столом. Глянув на них, я понял, что дело совсем плохо. С ней было сразу три самурая! Эти точно будут бить, раз уже начали. Да и ветерок был совсем неспроста. Как минимум один из них – незаконный модификант.

Как назло, при всех этих падениях из-за пазухи вывалился кулон. Один из самураев его заметил и резко перестал ржать. Я вскочил на ноги и пустился бегом со всей доступной скоростью.

– Эй, рыцарь! А как же дуэль за честь дамы? – крикнул мне вслед один из них.

А никак. Рейтары вспоминают о чести только тогда, когда им это выгодно, стыдно такое не знать. Хотя понятно, что этот идиот и до столба способен докопаться. Если он ещё и оружие достанет, то столб, каким бы толстым и прочным ни был, будет разрублен одним ударом. Хасаги умеют направлять энергию в предметы, а те, что посильнее, и вовсе обходятся простым воздухом.

Гейша очень глубоко воткнула в меня шпильку, но нога на удивление быстро зажила. Даже штаны кровью не испачкались, зато стали моднее – обзавелись дыркой. Я бежал не останавливаясь, пока не пересёк «остров» насквозь. Хасаги можно выходить со своих территорий, но делают они это неохотно. На чужих землях они не могут вести себя настолько безнаказанно.

Пройти оставалось всего-ничего, и через пару минут я уже заходил в двери торгового центра. Глядя в тёмные стёкла, я увидел, что сзади за мной идут трое крупных мужчин, двое в чёрных рубашках и один в голубой. Кажется, самураи в кафе были одеты также. Запоздало до меня дошло, что гербовый цвет Хасаги – как раз таки голубой, а парень, смотревший на мой кулон, был одет именно в голубую рубашку. Хотелось бы мне, чтобы это было совпадением…

Так или иначе, мне было необходимо проверить тайники. Самые банальные использовались для передачи сообщений, и мне не раз приходилось доставлять Генриху бумажки, спрятанные на фудкорте под столешницами. Ключ от сейфа, где деньги лежат, должен быть спрятан надёжнее, но мне уже хотелось перекусить. Я отправился за едой. Торговые центры для членов банд имеют особое значение. Это демилитаризованная зона, здесь даже драться нельзя. Главным образом потому, что в охране присутствуют модификанты армейского уровня. Зачастую – устаревших поколений, зато в таких количествах, что хватит кому угодно.

Ничего не опасаясь, я поднялся на лифте, наблюдая за своими преследователями. Они шли как будто своей дорогой, но почему-то на тот же этаж, что и я. Впрочем, вдруг они правда голодные? Чтобы убедиться, я решил рискнуть, и вместо того, чтобы заказать какой-то фастфуд в забегаловке, повернул в дорогой ресторан. Подданные Хасаги никогда не зайдут в него по доброй воле, потому что это «Изба». Здесь всё сделано в традициях клана Грозных, а они их ненавидят так, что кушать не могут. И зачем идти в ресторан, где ты кушать не можешь?

У входа в ресторан как бы невзначай стоял мой знакомый охранник Фёдор, начисто лишённый чувства юмора солдафон, величайшей трагедией в жизни которого был выход в запас. Сил, в том числе и магических, у него было хоть отбавляй, но клан Грозных за какие-то заслуги списал его со службы, на горе всем посетителям торгового центра. Зато теперь есть суперэлитный боец в охране. Модификанты Грозных вообще отличаются малочисленностью и огромной мощью.

В ресторане царил интимный полумрак, освещение ограничивалось лишь имитацией тлеющих лучин под потолком. Я выбрал столик с видом на вход и взял меню. После удачных дел мы всей бандой здесь ужинали, а ещё…