Текст книги "Тень вечного монстра (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Варан моргнул, глядя на меня. Он сидел на груди у мёртвого Ульриха, пробив доспехи когтями в нескольких местах. Я вдруг понял, что снова вижу магию, и только её. Фонарь на броне рыцаря отключился, поэтому стало темно, но я различал, как в глубине комнаты лежит небольшой сгусток ярко-жёлтой энергии, как раз в том месте, где находился труп Светки. Сгусток был совсем тусклым. Чуть ярче светился Ульрих, чья белая энергия теряла форму человеческого тела, желтела и сворачивалась в шарик где-то под брюшком ящерицы. Сам варан состоял из двух частей. Одна – ярко жёлтая, гораздо ярче, чем то, во что превратились его жертвы. Эта часть была похожа на длинную колбаску, от черепа до середины хвоста. От неё отходили отростки – лапы варана. Всё это сверху было покрыто маленькими косточками, прямоугольными палочками, скреплёнными между собой энергитическими жгутиками. Те же жгутики привязывали кости к телу.

Эти кости были очень сильно пропитаны энергией, я видел их во всех подробностях, как будто он висел на стенде в музее. Но он не висел на стенде, он был живым, и он охотился! От его когтей внутрь Ульриха постоянно сочилась энергия, ускоряя разрушение магической оболочки Рейтара.

Варан моргнул ещё дважды, и начал вытаскивать лапы из добычи, готовиться к броску на меня. Я тоже моргнул, не в силах пошевелиться, и магическое зрение отключилось, как будто рассеялось наваждение. Я шагнул назад. Теперь я не видел вообще ничего, и от этого делалось ещё страшнее. Оглянулся, и увидел, как догорает содержимое сейфа. Рванул туда. Здесь было ещё немного светло, и я стал напряжённо всматриваться в проход. Никого. Варан не погнался за мной.

Хотелось просто сбежать, и никогда больше не возвращаться сюда. Но что значит «сюда»? В город, полный хищников, самый безобидный из которых сейчас доедает мою подругу и беспечного аристо? А за городом что? Хищники покрупнее? Всегда найдётся рыба побольше, Ульрих был прав. Если за варана предлагают несколько десятков миллионов, как предполагала Эрика, это будет неплохим стартовым капиталом… Только как его поймать?

В свете догорающих углей я взглянул на тяжёлый пистолет в своей руке. Тяжёлый – это хорошо, тяжёлый – это надёжно… В случае с гражданским оружием, тяжёлым называлось всё, что имеет калибр больше 20 миллиметров. Считается, что на эффективной дистанции такой патрон может вывести из строя модификанта, а то и вовсе убить. Главной проблемой тяжёлого оружия было то, что эти самые пули нужно где-то хранить. Пистолет должен быть компактным, поэтому патроны хранились в рукоятке, и через это она имела толщину около трёх сантиметров, а в ширину и вовсе больше пяти. При этом содержала всего пять патронов.

Не представляю, какими лапами нужно обладать, чтобы держаться за такую рукоять. Модификантам Рейтар проще, им не нужно нажимать на спусковой крючок, чтобы стрелять. Я взял эту коробочку, которая считалась рукоятью, двумя руками, и поводил перед собой. Стрелять можно, если не нужно быстро целиться.

Вообще, план был ужасен. Основывался он главным образом на том, что магическое животное будет также тяжело убить, как и человеческого мага, но при этом, оно будет уязвимо как модификант. То есть, выстрел в голову варана не убьёт, а лишь только ранит и лишит сознания, что даст мне время вытащить его из подвала и дотащить до машины, а дальше я смогу повторить эту операцию пока не привезу ящерицу покупателю. Видимо – клану Хоу Ньянг.

Насколько мне должно повезти, чтобы всё сработало как задумано я боялся даже представить, но какие у меня варианты? Отправиться объяснять Рейтарам, как одного из их магов загрызла зверушка с пустошей, а я чисто случайно мимо проходил? Так я уже один раз рассказывал, как случайно проходил мимо, этого же аристо и этой зверушки… Не поверят.

Поэтому, я попытался снова вызвать магическое зрение, несколько раз моргнул, и в какой-то момент оно включилось. Я запомнил это чувство, чтобы в дальнейшем быстро переключаться между магическим зрением и обычным, пару раз поэксперементировал и начал искать варана.

Стены не мешали мне видеть энергию. Сгустки обнаружились быстро, они ведь были в нескольких метрах от меня, а вот ящерицу пришлось высматривать несколько минут. И это бы не получилось, не вздумай она шевельнуться. Она лежала брюшком на сгустке из мага, почти полностью с ним слившись. Сгусток медленно таял, впитываясь в ящерицу. Варан пожирал свою добычу. Ну, будет теперь сытый и сонный, я надеюсь. Самое неприятное, что он шевельнулся тогда, когда я подошёл ближе к стене, и повернул голову в моём направлении. Когда я пользуюсь магией, он тоже видит меня, и хочет сожрать, но не нападает, потому что и так запасся едой на несколько дней вперёд.

Если подумать, очень удачное место для него. Раз твари Пустоши боятся заходить в город, значит, оказавшись внутри они должны бежать из него. Подвал как раз на окраине. В общество тварь интегрирована ещё меньше, чем моя банда, значит все преимущества подвала для неё тоже работают. Так, стараясь не думать о риске, я наощупь пробирался к дверному проёму. Встав в нём, я закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух, ставший особенно вонючим, и на выдохе включил магическое зрение, одновременно с этим вскинув пистолет. Варан встрепенулся, скатился с трупа, и высекая когтями искры из пола, потрусил ко мне. Я выстрелил, и его так сильно впечатало в бетон, что аж подбросило до потолка. Меня тоже швырнуло назад. Я поднялся на ноги, выронив пистолет, и пошёл забирать свой приз. Да, варану поплохело, он лежал без движения брюхом кверху. На ощупь оно было тёплым и мягким. Внезапно, я почувствовал себя очень плохо, а жёлтая энергия из варана полилась в меня. Это было ужасно больно, но я не мог разжать руки, не мог упасть назад, чтобы прекратить контакт. Когда вся ярко-жёлтая энергия перетекла в меня, боль стала невыносимой. Я почувствовал, как мои руки тонут в песке, а потом потерял сознание от боли.

На сей раз, никаких видений не было. Я только чувствовал, как жжение перетекает из одной части тела в другую, и как горит незатухающий очаг где-то в центре моего существа. Похоже, варан оказался ядовитым. Я вспомнил, что Ульрих говорил о том, как из этих ящериц делают антимагическое оружие, вспомнил, как когти проникали в его плоть, не замечая магически укреплённых доспехов, и как от этих когтей распространяются разрушительные импульсы, превращающие мага в питательный бульон. Это же происходило сейчас со мной.

Мне недостаточно повезло.

Когда я уже простился с жизнью, всё прекратилось. Не испытывая особых неприятных ощущений, я поднялся и осмотрелся вокруг магическим зрением. Всё это время я пролежал животом на вараньих костях, и они впились в мою кожу. При движении чувствовалась тянущая боль, и я отковырнул один из позвонков – или правильнее назвать их спинными сегментами – и он отпал, потянув за собой тоненький жгутик жёлтой энергии. Я быстро избавился от остальных прилипших костей, и тут увидел когти на передних лапах варана. Длиной около двадцати сантиметров, с изогнутыми чашечками, идеально ложащимися на тыльную сторону ладони, четыре длинных когтя, и один короткий, противопоставленный. Как будто созданные для того, чтобы в них вставляли человеческий кулак. На самом деле, лапка варана действительно заканчивалась утолщением, похожим на кулак. Сейчас вся плоть ящерицы рассыпалась прахом, и остались только почти не связанные между собой кости.

Я приладил когти к левой руке и почувствовал их, как новую часть своего тела. Потом увидел те же самые тонкие жгутики, которыми варан скреплял кости с телом. В этот момент я заметил, что сгусток в трупе официантки полностью потух, то есть, я вообще не увидел её тело, а вот в маге ещё что-то теплилось. Я потрогал голой рукой его кирасу – прочная! Потыкал когтями, и убедился, что они протыкают её почти также, как нож бумагу. А вот питаться как варан я не научился, но и голода не чувствовал. Как и жажды. Но сколько я тут пролежал?

Быстро приспособив вторую лапу к своей руке, я опробовал когти на бетоне и арматуре, и остался доволен. Снял их, затем стянул футболку, сделал из неё узелок и убедился, что без энергетической подпитки когти не режут всё чего касаются. Подобрал в коридоре пистолет и покинул логово банды, хотелось верить, что навсегда.

На улице был день. Добравшись до магазина, я купил пакет и газету. По дате выходило, что я провёл в подвале двое суток! При этом, пить всё ещё не хотелось. Почесав затылок, я вернулся в магазин, купил бутылку воды, выпил её, но не заметил особых изменений. Чертовщина какая-то.

Ну, главное, что карточка с деньгами работала безотказно. Я продолжил покупки обновлением гардероба и приобретением телефона. Регистрировать его пришлось по гербу, и как только я включил аппарат, мне пришло уведомление, что контракт с кланом Рейтар на поставку модификантов выполнен. Слегка офигев от формулировки, я полез выяснять подробности, и понял, что обещанную мне свиту сократили до одного телохранителя, в лице Эрики Андерсен. В качестве пояснения почему так, была рекомендация проверить её описание. Первая же строчка ставила в тупик.

«Эрика Андерсен. Гибридный модификант. Шестое поколение (прототип).»

Самым «свежим» поколением было пятое, но о таких модификантах я только слышал. Они ещё не отслужили своё в армии, а процесс их производства был настолько сложным, что брались за него лишь те маги, которым уже не очень интересно всё чем их могут подкупить преступники. Вообще незаконные модификанты редко принадлежали к поколениям выше третьего. Четвёртое же составляло основу действующей армии и предел мечтаний для простолюдинов.

Гибридных модификантов, по моим данным, вообще не могло быть. Кланы терпеть друг друга не могут, а потому, единожды получив серьёзную модификацию, дающую сверхчеловеческие возможности, ты навсегда повязан с кланом. Хочешь что-то улучшить? Никто, кроме изначального клана за это не возьмётся. Хотя слухи, конечно, ходили. Однако, мне казалось, что это фантазии на тему «вот бы совместить рейтарскую стрельбу с молниями Грозных». Однако, оказалось, что так действительно можно.

Собственно, все эти «небывалые» характеристики тянули на такую большую сумму, что я удивился, как мне счёт не выставили, поверх субсидий от имперской канцелярии.

Кстати, контракт на поставку, значит, исполнен? А где тогда Эрика? Мне её никто не поставлял. Зная сестру, она и не подумает меня искать. Не появляюсь два дня, и отлично. Ещё дней двадцать не появляйся. А лучше – вообще никогда.

Ну, сучка…

Я вызвал такси до её работы. Навряд ли она захотела уволиться, даже после таких потрясений в жизни. Скорее наоборот, она попросит о повышении, раз уж стала настолько сильнее. Сестра никогда своего не упускала, а меня считала обузой. Не сказать, чтобы её часто заставляли за мной присматривать, и долгое время у нас с ней были почти нейтральные отношения: под её надзором я был предоставлен сам себе, и не мешал ей заниматься «делами взрослых». Но в какой-то момент родителям надоело оплачивать её загулы, и они вышвырнули её из дома, а поводом стало то, что она «плохо следит за братом». Она же, прямо при мне, заявила, что у неё никогда не было брата.

Потом судьба её сложилась достаточно удачно, она получила работу и модификацию, не так давно купила квартиру… Во многом, мы были друг другу чужими людьми, всегда. Но она почему-то до сих пор на меня злилась. А я, после смерти родителей, простил её за все мелкие обиды, что между нами были. Только рассказать ей об этом не смог. Ей было неинтересно слушать. А ещё, её манера поведения сводилась к тому, чтобы выбесить всех вокруг, и она в этом преуспевала. Но и это я внутренне принял. Но внешне не собирался хоть сколько-нибудь сдерживаться!

Машина подъехала к клубу, водитель с пониманием улыбнулся. Сделал какой-то непонятный мне жест рукой, на что я ответил:

– Ага. Деньги списались, всего вам доброго – сказал я любителю экзотов.

Впрочем, личное дело каждого. Работники в клубе тоже сами выбрали стать модификантами. Это столь же незаконно, но гораздо более безопасно, чем вступать в банду. По причине незаконности экзотов, отдельно стоящее двухэтажное здание выглядело абсолютно нормально, как любой клуб-ресторан в городе. Даже получше многих забегаловок своего класса. Ну ещё бы, сюда даже аристо заглядывают иногда.

Я зашёл внутрь. На первом этаже было много народу, по большей части азиатской внешности. У нескольких я заметил плохо спрятанное оружие – по традиции, криминальные структуры держатся кучно. Нехорошо. Если… Хотя, на самом деле, «когда» всё пойдёт не так, многие посетители не станут держаться в стороне от драки.

Среди всего этого колорита сидел одинокий молодой человек в белом мундире. Он держал спину прямо, как будто ему за шиворот вставили палку, а на боку у него висел компактный пистолет-пулемёт, совершенно открыто. Юноша поднял на меня глаза, и у меня внутри всё похолодело. Клановая принадлежность этого парня была абсолютно очевидна, а как Рейтары ловят тех, к кому у них есть вопросы я прекрасно знал. Однако, парень лишь немного кивнул мне головой и вернулся к еде.

Я прошёл через зал и поднялся на второй этаж. Там располагалось несколько уединённых комнат и консьерж, который приветливо улыбнулся мне, тут же поинтересовавшись, чего я хочу.

– Я пришёл к Эрике Андерсен.

– Тоже? Эм, я хотел сказать, что она сейчас занята. И будет занята до конца рабочего дня. Приходите завтра.

– Ага. А чем она занята?

– Начальство передо мной не отчитывается, молодой человек.

– Боюсь, ты неправильно меня понял.

Я поднял пакет повыше, достал оттуда пистолет, скривился, сказал, что это не то, пошарил в пакете рукой и не нашёл то, что искал. На самом деле, мне нужно было просто показать консьержу – сухонькому старичку – огромную пушку.

– Короче, я её брат. Можешь как-то передать ей, что я хочу её видеть?

– Господин, поверьте мне, лучше не надо устраивать стрельбу.

– Я понимаю.

– Нет, не понимаете. Она разговаривает с боссом, магом из клана…

– Ну, с ним я тоже хочу поговорить. Ты меня проведёшь, или мне начинать пробиваться?

– Ох, если ставить вопрос таким образом…

У Ньянгов очень свободные нравы. К Рейтару, а уж тем более к Грозному меня бы всё равно не пустили.

Мы прошли по коридору, и консьерж постучался в одну из дверей. Она почти моментально открылась.

– Какого хрена? – спросил пухлый, кругломордый парень в халате.

– Вас очень хотел видеть вот этот человек. – консьерж указал на меня и шмыгнул прочь, пока не случилось что-нибудь нехорошее.

– Какого хрена? – он повторил вопрос, уже глядя на меня.

– Такого. Я Джеймс Андерсен, вассал Императора. У тебя работает мой человек. Я думаю, нам с тобой нечего делить, поэтому я сейчас просто заберу Эрику и не стану больше отвлекать тебя от дел.

– Джеймс, Джеймс, что-то знакомое… А, это ты угнал у отца варана?

– Возможно.

– Где деньги, Джеймс?

– Какие деньги?

– Варан исчез по твоей вине, значит ты должен за него заплатить. Так делают дела аристократы, если ты не знаешь.

– Я знаю, что ты врёшь. У тебя нет оснований меня обвинять. А теперь отойди.

Услышав мой голос, Эрика подошла к нам, и сейчас испуганно выглядывала из-за плеча Ньянга.

– Ты так и остался простолюдином. – надменно протянул маг – Ты думаешь, что мы живём по закону, но не знаешь, что закон возможен лишь для тех, кто обладает правом сильного. И это не про тебя.

Он ударил меня быстро, но не в полную силу. Я отлетел к стене, ударился головой и выронил пакет.

– На тебя даже не нужно тратить энергию! – усмехнулся он – Очень мило с твоей стороны, я не хочу ломать тобой этот бордель.

С этими словами он, нарочито медленно, присел и протянул руки к моей голове, схватил её и начал выкручивать вправо. Я чуть пришёл в себя, ударил аристо кулаком в пухлый живот, но он этого даже не заметил. В шее стало больно, а он продолжал давить.

Глава 5

Аристократы делают модификантов далеко не только потому, что им лень воевать и вообще как-то работать. Маги превосходят свои творения во всём, и в честном бою у модификанта нет шансов на победу. Даже при серьёзном численном перевесе, маг скорее всего выйдет победителем просто потому, что может выдержать гораздо больше попаданий, чем модификант. Но вот если маги будут драться между собой, наличие союзного модификанта может иметь решающее значение…

Когда Эрика выстрелила в первый раз, маг лишь слегка дёрнулся и ослабил нажим, но она тут же выстрелила снова. Он продолжал смотреть мне в глаза ненавидящим взглядом, когда его голова взорвалась. Эрика продолжала стрелять, сбросив тело её бывшего босса с меня, и не успокоилась, даже когда в пистолете закончились патроны. Тело отлетало всё дальше, и ей пришлось сделать несколько шагов. Я ошарашенно смотрел на сестру, лёжа у стенки.

После десятого выстрела она опустила оружие и выдохнула. Наклонила голову, будто рассматривая свои туфли, и навела пистолет на меня.

– Ты что сделала? – спросил я.

– То, что давно должна была сделать.

– Ты убила аристократа. – я всё ещё игнорировал смотрящий на меня ствол.

– Тогда, может не стоит останавливаться на достигнутом? – она обернулась ко мне, и изготовилась стрелять мне прямо в лоб.

– Эрика, за что ты меня так ненавидишь? – с искренним недоумением спросил я.

– Что теперь будет, Джеймс?

– Ну, я лично собираюсь выжить. А ты вроде как должна мне помогать.

– Выжить? Как? – она указала на забрызганный кровью коридор.

– Понятия не имею! Теперь точно придётся платить Ньянгам штраф за убийство, но сначала нужно выбраться из клуба. У вас есть запасной выход?

– Да…

Эрика перестала целиться в меня и сделала шаг назад, давая пространство чтобы я встал на ноги. Помогать мне она даже не подумала. Я забрал сумку с когтями, и мы прошли несколько шагов дальше по коридору. Тут она снова остановилась, развернувшись ко мне.

– Штраф? За убийство аристо полагается смертная казнь! – она смотрела на меня, как на дурочка.

– У них свои законы, сестрёнка. – я развёл руками.

– У вас! – гневно крикнула она – Всё из-за тебя! Меня казнят, если я не смогу тебя защитить, и всё равно казнят, потому что я убила его!

В этот момент где-то впереди дзынькнуло, затем лязгнули двери лифта, и Эрика, не прекращая сверлить меня взглядом, выстрелила по коридору, поверх моего плеча. Я оглянулся, и увидел, что на моя телохранительница записала на свой счёт ещё один безголовый труп.

– Но, ты же убила его, а не меня. Значит, давай будем выбираться.

Эрика сморщилась, кивнула, развернулась и пошла в другую сторону.

– Ты куда?

– На лифте из подвала сейчас приедет вся охрана. Проще пробиться через ресторан.

В холле перед служебными помещениями нас уже ждала импровизированная фортификация, из стола, уложенного перед выходом с лестницы, и нескольких автоматчиков, спрятавшихся за ним. Они открыли огонь на подавление, и идущую впереди Эрику проткнуло насквозь трижды. Она присела, дважды выстрелила и кувырком укатилась назад, я же сразу поспешил скрыться за стеночкой.

– Ты как?

– Ничего серьёзного. Две минуты на восстановление сил, и я перестреляю их всех! – она снова входила в то безумное состояние ярости, в котором расстреливала Ньянга.

С дальней стороны коридора послышались шаги.

– Нет у нас двух минут.

– Это твои проблемы. – фыркнула Эрика.

– Ну, ты сама этого захотела.

Я залез в сумку, нацепил один коготь, направил в него энергию и начал резать пол. Быстро прошёл одну линию спереди, повторит то же самое сзади, и сказал сестре:

– А теперь держись!

Чиркнул когтем у себя за спиной, обнял девушку свободной рукой, и резанул когтем за спиной у неё. Пол потерял всякую опору, и мы рухнули на первый этаж. Я прижимал Эрику к себе, а она вырывалась, поэтому моя голова оказалась перед падением где-то на уровне её груди. Упав, я оказался на ней сверху, а она развела в стороны ноги, пытаясь выбраться из-под меня.

– Эрика? – услышал я за спиной.

В зале все посетители забились по углам, и стояли возле окон, готовые выпрыгнуть на улицу, когда станет жарко. Только один гость невозмутимо продолжал есть пирожное чайной ложечкой – Рейтар в белом мундире. Сейчас он замер, не донеся десерт до рта, и с удивлением смотрел на нас.

– Кто это? – спросил он.

– Мой брат! А теперь помоги нам?

– Я знаю, что он твой брат! Почему вы…

– Это не то, что ты подумал! – взвизгнула она – Маркус! Мне правда нужна твоя помощь!

– Ох, хорошо.

Пока они беседовали, я встал и надел второй коготь.

– Нам нужно выбраться из клуба. – озадачил я неожиданного союзника.

– Хорошо.

Несколько бандитов отошли от шока и направили на нас стволы, но под взглядом Рейтара резко передумали стрелять, сделали вид, что проверяют оружие. Сам Маркус встал, подошёл к стойке и положил на неё бумажку.

– Это действительно самое пикантное заведение в городе. – озвучил он свой отзыв, а в этот момент затемнённая панорамная витрина рассыпалась, пропуская в зал боевой мотоцикл. Когда механизм остановился, Рейтар уже был в шаге от него, и запрыгнул в седло за секунду.

– Ну, что встали? – крикнул он, приподнимая мотоцикл над полом.

– В люльку! – сослала меня Эрика.

У мотоцикла послушно разложилась люлька, а моя сестра прильнула к спине Рейтара, усевшись позади. Я запрыгнул в транспорт, и мы рванули прочь, избегая дорог и тротуаров.

Пролетая над деревьями, мотоцикл заставлял их пригибаться, как от сильного ветра, хотя я не слышал никакого пропеллера, создающего воздушную подушку под нами. Двигались мы не слишком быстро, петляя дворами, так что я мог смотреть за тем, что происходит. И видел, что моя сестра явно без ума от этого Маркуса. Мы остановились в парке, на маленькой романтичной поляне.

– У вас тут свидание? – поинтересовался я.

– Не твоё дело! – воскликнула Эрика.

– Нет, не совсем. – ответил Маркус.

– Что значит… – Эрика, немного успокоившаяся в полёте, снова начала закипать.

– Я пришёл сказать, что нашу роту отправляют на учения, через три дня.

– Три дня? – девушка не могла поверить.

– Но мы всё равно не сможем больше видеться. Наш командир пропал. – Рейтар покосился на меня.

– Я никому не скажу. Слово аристократа.

Маркус едва заметно улыбнулся. Надо полагать, он знал цену слова аристократа гораздо лучше, чем я.

– Это не тайна. Уже нет. Раз прошло столько времени, а его броня и мотоцикл не подают сигналов, значит он убит, или ещё хуже… Скоро будет объявлено чрезвычайное положение, и начнутся полномасштабные поиски. Тогда всё станет общеизвестно.

– Ты будешь его искать?

– Обязан вернуться в расположение через час, и оставаться там до распоряжения капитана. Но капитана у нас больше нет, значит нужен новый. Ритуалы инициации займут время, а дальше мы уедем на учения. Это серьёзные боевые учения на отдалённой заставе. Гарнизон не был на ротации полтора года, и вероятно, мы пробудем там столько же.

– Я… – начала Эрика.

– Не нужно. У тебя своя жизнь. Может быть потом, когда клан отпустит меня на пенсию… Мы ведь теперь оба не стареем.

– Золотые слова. Я благодарю тебя, Маркус Рейтар, от имени…

– Просто Маркус. Я обычный модификант, а не аристократ. Стороннему человеку может быть незаметно, ведь в братстве мы все равны. Зато, видали как те придурки испугались? Куда им, простолюдинам, против настоящего мага! – он засмеялся, и я поддержал.

– Ну, не нужно затягивать прощание. Я тебя потому благодарил, что не хотел задерживать.

– Да, так и есть. – он сел на мотоцикл и уехал, на колёсах, а не по воздуху.

– Какая же ты у меня сволочь, братик. – вздохнула Эрика, глядя вслед своему любовнику.

– Не без этого. А теперь давай озаботимся сменой одежды, и, как тебе этот пистолет?

– Он работает.

– Что, других достоинств нет?

– Нет. Он ужасен.

– Ну, значит купим что-то более подходящее. Нам ещё с Ньянгами расплачиваться, так что лучше не экономить на средствах заработка.

– Хах, можно забрать тебя из банды, но банду из тебя – никогда.

– Ты правда так считаешь?

– Конечно. Ты чёртов уголовник, Джеймс. И всегда им был.

Учитывая, что в банде я был несколько часов, не считая пяти месяцев на побегушках, когда я просто общался с ребятами, не зная подробностей их дел, слова Эрики я воспринял как комплимент.

– Но чем аристо отличается от бандита, кроме размера дохода?

– Наверное, ничем.

– Значит, всё идёт по плану.

На выходе из парка ко мне подошёл городовой. Худой, но круглолицый, он был одет в форму, очень похожую на ту, что носили рейтарские полицейские, только раскрашена она была в зелёный и золотой – цвета клана Хоу Ньянг.

– Вы не знаете, что произошло в клубе «Мандаринка»? – зашёл он издалека.

– Оперативно. – скривился я.

– Я задал вопрос, как законный представитель клана, молодой человек. – городовой сделал максимально суровое выражение на лице.

– Ага, видал я ваш закон.

– Я буду вынужден применить силу, если…

– Вот только попробуй! – я выставил перед собой гербовый кулон – Убийство там произошло, понял? Я убил оборзевшего аристократа, который донимал мою сестру. А теперь – не мешайся.

– Это ваши официальные показания, господин Джеймс Андерсен? – городовой проверил кулон каким-то прибором, и теперь знал моё имя.

– Да, это официальные показания. А теперь исчезни.

– Хорошо. Но если позволите – просьба: попросите свою модификантку спрятать пистолет, у службы сейчас напряжённый период, и может возникнуть… недопонимание.

– Уже возникло. – сказал я и прекратил разговор.

Отойдя от городового на несколько шагов, я сказал сестре:

– Ты ведь собиралась стрелять в меня, а не в него?

– Да. Прости, пожалуйста…

– Прости? Ты говоришь «прости»?

– Говорю. – она насупилась.

– Вот, так и надо. Так поступают взрослые девочки, когда косячат.

– Я старше тебя!

– Всё равно, я тебя прощаю. Да и ты бы не выстрелила.

– А вот и нет.

– Я не верю, что ты убила его просто так. Это было не обязательно, достаточно просто ранить. Кажется, он заслужил быт убитым. Но разве я заслужил?

– Ты… Да! Нет! Не беси меня!

– Это работает в обе стороны, сестрёнка.

Она сделала вид, что обиделась, и я перевёл разговор на более практичные темы:

– Городовой прав, мы выглядим так, как будто побывали на мясобойне и мельнице. Где нам купить что-нибудь приличное?

– У меня все деньги на оплату квартиры уходят – отвлечённо заметила Эрика.

– Здесь пятьсот тысяч. Ну, чуть меньше.

– Сколько?

– Пятьсот. Думаешь, этого хватит, чтобы расплатиться с Ньянгами?

– Нет, это всего лишь недельный оборот Мандаринки. А у них только клубов таких десятки…

– Я понял. Ну, так, где нам продадут то, что нужно?

– В фактории, конечно же. – снисходительно ответила она.

***

Клан Кракен не владел землями в городе, лишь выкупал для себя небольшие участки, где располагал свои фактории. Они, как своего рода щупальца, опутывали все города в Империи. Там продавали что угодно и кому угодно, за исключением модификаций. Никакой выгоды от создания незаконных модификантов они извлечь не могли, и не занимались этим. Зато записаться в клан можно было без особых проблем, только билет этот в один конец. Кракены встраивали в своих слуг яркие отличительные черты, которые невозможно ни заменить новой косметической модификацией, ни уничтожить травмами.

Клан Кракен своих не бросает.

Они всегда выкупают или отбивают пленных, у бандитов, у кланов, у варваров – неважно. Если Рейтарам понадобилось двое суток, чтобы понять, что что-то не так, а потом начать массовые репрессии, то Кракены действовали бы тоньше и быстрее. Ссориться с ними мне хотелось меньше всего.

Фактория в центре города выделялась на общем фоне каменных зданий. Едва ли она действительно была деревянной, но снаружи её покрывали доски. Не очень высокое здание напоминало корабль, поставленный на корму: было пузатым и остроносым. Словом, Кракены делали всё, чтобы показать свою инаковость и презрение к имперским нормам.

Всё это не помешало им разместить на первом этаже своего «корабля» модный бутик. Эрика уверенно прошагала к стенду с туфлями, и начала выбирать, что ей больше нравится. Пробежавшись глазами по ценникам, я не увидел ни одного ниже тысячи рублей. Туфли, стоимостью в месячный заработок продавца в магазине…

Пора отучаться думать о деньгах так.

В очередной раз сменив одежду, я дожидался Эрику в примерочной. Она уже подобрала себе парадный наряд – поразительно быстро для настоящей «принцессы». Размеров для модификантов её типа существовало немного, но с фасоном она определилась как-то быстро. В примерочной же она одевалась в гимнастический костюм и кроссовки. Чёрный, с белыми полосками, он плотно обтягивал её фигуру. Стройные ножки, узкая талия, упругая грудь четвёртого размера, и лицо, слегка заострённое, с прямым носом, голубыми глазами и каштановыми волосами. Не понимаю, почему она называет меня приёмным, по-моему, фамильное сходство налицо!

– Сейчас нам всё упакуют, пойдём подберём мне оружие.

Минуя кассу, мы отправились на этаж выше.

– Как ты считаешь, мне стоит купить пушку для себя?

– Ну, разве что решишь из неё застрелиться. Или если не боишься, что тебе её в задницу вставят.

– Странные у тебя фантазии.

– Разве? После всего, что я видела, это даже нельзя назвать чем-то экзотическим.

– Я к тому, что может быть тебе понадобится помощь? Кого-нибудь добить, например?

– Ты, похоже, привык к своим простолюдинским бабахам и слабым модификантам. Я же не раз наблюдала за тем, как тренируется пятое поколение, и поверь, им не нужна помощь.

– А шестое? Ты уже пробовала свои новые силы?

– Силы? Мне хватило сил застрелить мага! Но вот умения… – Эрика смущённо замолчала.

Это был крайне интимный момент для каждого модификанта. Вместе с энергией они получают способы управления ею, а также техники боя, но знать и уметь – разные вещи. Поэтому модификантам приходится тренироваться и участвовать в учениях, если речь идёт об армейских подразделениях кланов. Насколько хорошо модификанту удастся применить полученные знания на практике зависит от человека, подвергающегося модификации, а не от мага, который её осуществляет. И в бою Эрика звёзд с неба не хватала, наоборот – поймала три пули, никого не убив в ответ. Кажется, она была этим сильно раздосадована.

Мы прошли вдоль длинных стеллажей с оружием самого разного калибра, веса и габаритов. Эрика вообще не обращала на него внимания, я же вовсю глазел по сторонам, стараясь не отставать. Дотопав до кассы, она попросила у продавца пару «Эр-Эм-два-Соня». Продавец кивнул и удалился на склад, откуда вскоре вернулся с небольшим чемоданчиком.

– Вам нужны патроны? – спросил он, отдавая товар Эрике.

– Нет. – ответила сестра.

– Я понял. Тогда, не могли бы вы показать своё удостоверение?