Текст книги "Тень вечного монстра (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 20

Венди сказала, что подготовится к походу сама, а мне порекомендовала заняться организацией своего быта в лагере. Я не стал уточнять, что уже обзавёлся не только собственностью, но и обязательствами. Ещё очень обрадовался, что меня не посылают одного непонятно куда, принести неизвестно что. Со мной как минимум пойдёт Венди. В тайне я надеялся на отряд человек в двадцать, с несколькими сильными магами и десятком слуг-модификантов.

Напрасно. Дело в том, что Кай не очень управлял варварами, в том смысле, что они были согласны идти за ним в бой, который сулит богатую добычу, а вот лезть в пещеру, под предводительством жуткой ведьмы… В целом, тоже могли бы, но самые злобные и воинственные сейчас ушли в город, заниматься тем, ради чего живут – продажей трофеев. Среди оставшихся в лагере хватало умелых воинов, но острым желанием пойти и присвоить себе чужие ништяки они не страдали. Или не наслаждались, тут уж как посмотреть. Как следствие, Кай мог бы им приказать примкнуть у экспедиции Венди, но его приказ был бы торжественно проигнорирован, а его лидерский авторитет подорван.

В итоге, любопытной стесняшке было предложено найти добровольцев самостоятельно, под нулевой бюджет. Да, сам Кай был не просто жадным, но ещё и бедным. Усугублялось положение тем, что отсутствие богатств приходилось скрывать.

А самое страшное – нам нужен был не просто боец, а тот, кто умеет копать. Не в смысле рыть землю лопатой, а так, по несколько тонн породы за минуту просеивать. Ничего невозможного для мага в этом не было, вот только никакого реестра способностей в лагере не велось, да и непонятно, кто из известных магов сейчас доступен.

Хотя один надёжный вариант у Венди всё же был. И снова, он звучал, как провокация. Ведьма пришла ко мне в шатёр, и, после краткого описания положения, предложила кандидатуру Ингвара Кракена. Подходит идеально – сильный боец, может оживлять и передвигать камни, отлично мотивирован на любые действия, предполагающие снятие ошейника, вот только одно «но».

После гибели Снежи он скорее умрёт, чем поможет этим варварам.

И свою позицию он неоднократно доказал. В ошейнике ему становилось очень плохо часов за шесть, а после суток он окончательно переставал подавать признаки жизни, и ошейник приходилось снимать. А без ошейника он лез в драку, как только приходил в себя, и Кай уже дважды избивал Ингвара до полного истощения энергетических ресурсов, но ему было всё равно. Он будто не слышал, когда с ним пытались поговорить. Венди предложила мне убедить его поучаствовать в нашем походе. По сути, убедить смириться и начать работать на врагов. А никаких доказательств, что Венди ставит свои интересы выше приказов Кая у меня нет. Сам-то я готов рисковать, но убедить Ингвара будет непросто.

Уже поздним вечером мы с Венди пошли в темницу, где содержали Ингвара. Под землёй, в холодной части пещеры, за железной решёткой, он сидел, прислонившись к неровной стенке естественного грота, и дымил сигаретой. Это был единственный свет в пещере. Перед входом Венди забрала у меня меч, и повесила надо мной летающий фонарь. В полной темноте я видел плохо, но вполне сносно, однако лишённое магии тело Ингвара не смогло бы меня разглядеть без подсветки.

– Что, игра продолжается? – спросил Ингвар, когда я подошёл к решётке.

– Какая игра?

– В доброго и злого варвара. Два дня меня били по морде, а теперь дали закурить сигаретку. Мой любимый сорт, кстати.

– Тебя били?

– Ну, первым, конечно, бил я, но всё равно неприятно. А ты неплохо устроился, как я погляжу.

– Ты хотя-бы не начинай. Мне уже рассказали, какой я предатель и вообще нехороший человек.

– А ты не такой?

– Нет.

– Ну ладно. Только зачем ты в таком случае пришёл?

– Уговаривать тебя воевать на стороне варваров против империи, конечно же.

– А, это можно. Правда, я уже говорил, что не очень хочу переходить в дом Ворона, но что поделать…

– Не понял, ты сейчас шутишь, или серьёзно?

– И то, и другое. А что тебя удивляет?

– Мне говорили, что ты кидаешься в драку, как только с тебя снимают ошейник, и не успокаиваешься, пока не истратишь все резервы энергии.

– Так сменить сторону мне никто не предлагал. Были идиотские предложения помочь с развитием магии клана, в обмен на полное сотрудничество, а это, согласись, не совсем то же самое, что сменить дом.

– Кракены что, воюют с империей?

– Наоборот. Дом Ворона дружит со всеми, и всегда готов помочь. За небольшую плату, разумеется. Кланы и империя заказывают одни услуги, варвары – другие, а в итоге все в выигрыше. Все кто выжил, конечно же.

Он глубоко затянулся, и выпустил дым так, чтобы он прошёл через подсвеченное фонарём пространство.

– Скучно. Из сложностей – только определить, когда наниматель собирается тебя кинуть, чтобы кинуть его первым. Вороны ничего не ищут, ничего не меняют. А представь, как изменится мир, если отыскать технологию производства хроноклинков? Эти оборванцы разжились несколькими десятками, и уже так поверили в себя.

– Да, это будет иметь последствия… И знаешь, сейчас мы ищем способ вылечить Эрику, и на самом деле, мне нужна твоя помощь в этом.

– Джеймс, я… Мне трудно тебе отказать, но пойми меня правильно. А лучше, просто подумай о том, что ты делаешь на самом деле.

– Я пытаюсь спасти свою сестру, пусть и не родную.

– Но для этого тебе нужно будет узнать, как клан Рейтар проводит модификацию, и не обычную, а шестого поколения, прототипом которого является Эрика. Ещё понять, как именно зачарован хроноклинок. Я не утверждаю, что после этого ты или кто угодно другой сможет повторить такие чары, и на клинке, и на человеке, но исключать такую возможность нельзя. Представь себе армию таких, как Эрика, вооружённых клинками, убивающими сильнейших магов современности одним ударом!

– А во главе армии бессмертный и хитрый психопат, мечтающий уничтожить магию – мрачно добавил я.

– Так что, когда приступаем? – спросил вдруг Ингвар.

– Но, как же… Мы что, будем помогать Каю захватить мир? После всего, что он с нами сделал?

– Вот именно после этого, и будем. У нас просто нет других способов отомстить.

– Ты имеешь в виду…

– Знания это просто знания. А как их использовать – решим мы.

– А получится?

– У меня – точно нет. Но ты же смог научиться создавать простеньких големов. Ну и император на что-то рассчитывал, когда создавал тебе подобных. А ещё я в тебя верю так же, как верила Эрика и… Снежа.

Он скрыл лицо в густой тени и затаил дыхание, произнеся это имя. Молчание тянулось минутами. Сигарета в руках Ингвара погасла, недокуренная, ненужная. Единственное, что смущало меня в плане Ингвара, была его очевидность. Втереться в доверие и предать, что может быть проще? Венди высказывает схожую позицию, а мне сразу хочется ей доверять.

Но, с другой стороны, Кай пытается контролировать хаос. Неудивительно, что у него это не получается, и все делают что считают нужным. Да и потом, призрачный шанс отомстить это лучше, чем никакого. В идеале, конечно, Кая нужно убить. И можно с уверенностью сказать, что ожидание без действий ничего не даст.

– Когда? – наконец заговорил Ингвар.

– Завтра утром.

– Значит, сейчас вечер? Я совсем потерял счёт времени.

– Уже ночь. Ты сможешь заснуть?

– Нет. У меня скоро внутренности начнут переставать работать, одна за другой.

– Я могу что-то сделать?

– Без ошейника меня не удержать, так что…

– Постараюсь найти для тебя что-нибудь питательное к утру. Держись.

Ингвар кивнул, наклонившись к свету, и я ушёл. Венди искренне обрадовалась тому, что мне удалось уговорить его, что выразилось в лёгкой улыбке.

***

Будильников в этом мире не было, да и вообще не очень понятно, как варвары измеряли время. Я лично спал, пока жутко недовольная Венди не выволокла меня из палатки за ногу. Солнце уже во всю светило.

– Эй! А если бы у меня трусов не осталось? – спросил я, когда увидел, что за монстр вырвал меня из жилища.

– Это было бы познавательно. Для имперского аристократа, ты выглядишь миниатюрным. Ты такой везде? Это был твой осознанный выбор?

– Венди! Мы ещё не настолько близко знакомы. – я встал и вернулся в юрту, где нацепил последние штаны и перевязь с мечом за плечи. Мда, видок что надо, настоящий повелитель подземелий, с широкими кожаными ремнями, перекрещенными на груди.

Кстати о груди, цепочка с моим гиперкубом была немного длинновата для Венди, так что сам артефакт прятался в аккуратной ложбинке между её упругими прелестями. Её грудь немного уступала Эрике размером, но смотрелась красиво, несмотря на больший рост ведьмы. Сегодня Венди надела обтягивающий комбинезон из эластичной ткани, с застёжкой – молнией, а постоянно норовящие закрыть лицо волосы собрала в косичку. Интересно, а для неё быть такой мелкой – это осознанное решение? Спрашивать я не стал.

– Это мой гиперкуб? – уточнил я.

– Да.

– Может, вернёшь мне когти?

– Они у Кая, как и подвеска с гербом.

– Понятно. Ну, хоть не пропали.

– Мы всё равно попробуем сделать тебе новые, как только появится свободное время.

– А разве охотиться на костяных варанов не опасно?

– Думаю, я смогу заставить кого-нибудь из них добыть нам эту кость. – она обвела рукой лагерь.

– Отличная мысль. Мне как раз никого из них не жалко.

Венди смутилась и не стала отвечать. Мы прошли через обжитую часть пещер и остановились перед дверями, отделявшими её от остального подземного комплекса. Одного из встреченных в пещерах слуг Венди отправила с сообщением, так что ждать пришлось не очень долго, вскоре появился Кай, несущий на руках труп Ингвара. Бледный, с тёмными пятнами на лице и руках, одетый в свою обычную кожаную куртку, штаны и берцы, и совершенно не живой.

– Мудрое решение, Джеймс. – поприветствовал меня Кай. – Как я слышал, ты зарезал одного из моих бойцов, и забрал себе его меч вместе с жилищем?

– Я отомстил. – ответил я, дерзко взглянув Каю в глаза.

– Да, если бы он не увидел левиафаны на поле гейзеров, у вас был бы шанс проскочить. Но на самом деле, его заслуги тут нет, ведь это я направил его к гейзерам.

– Так ты следующий. – пообещал я.

– К сожалению, у меня нет на это времени. Вот, держите. – он бросил Ингвара на пол, и снял с него ошейник – Венди, постарайся не потерять субъектов, я могу неправильно это понять.

Он удалился, а Венди фыркнула. Я наклонился к Ингвару и пощупал пульс, его не было. Пока я вопросительно смотрел на ведьму, меня неожиданно схватили за руку. Ингвар открыл глаза и уже был готов бить меня кулаком, но передумал, увидев лицо.

– Ты живой?

– В некотором смысле.

– Выглядишь паршиво.

– Спасибо – саркастично ответил он.

Ну, раз шутит, значит действительно Ингвар, а не зомби из его двойника.

Дверь из тонкого листового металла представляла собой чисто символическую преграду. За ней начинался длинный коридор, уходивший в совсем непроглядную тьму, а магическим зрением я увидел за дверью пустоту, которую невозможно описать словами. Это нечто гораздо более страшное, чем просто темнота, казалось, что оно затягивает меня, и мне никогда не вернуться, если я сделаю хоть шаг по этому коридору.

– Что там? – спросил я у Венди.

– Нечто похожее на городские энергетические фильтры. Вытянут энергию из любого существа, если включатся. Пока будем идти – не пользуйтесь магией.

– Ага. Было бы чем… – проворчал Ингвар.

– Можешь не беспокоиться, мясо прибежит само.

– Джеймс, а это вообще кто?

– Помощница Кая, ведьма, изгнанная из культа Симбиоза. Она умеет чувствовать энергию почти так же, как я умею её видеть.

– А я думал ты уже новую бабу подцепил. Типаж вполне соответствует.

– Ингвар! – крикнул я на него одновременно с Венди.

Рядом с ним появилась оскалившаяся рысь. Не долго думая, он погладил её под подбородком, а она откусила Ингвару палец.

– Нет, тебя определённо тянет ко всяким злючкам – философски произнёс Ингвар, глядя на лишившийся верхней фаланги указательный палец.

– А тебя – к кошкам.

– И что в этом плохого? – удивился Ингвар.

– Хватит! Нам нужно идти.

Коридор был разделён на две части. Несколько метров по прямой и поворот состояли как будто из пустоты, дальше – ещё одна дверь и маленькая комнатка, в которую мы втроём едва поместились. Выход в последнюю контролируемую варварами часть коридора закрывала тяжёлая дверь, прочно вмурованная в стену, толщиной в двадцать сантиметров. Венди одной рукой убрала засов, такой же железный и мощный как дверь, и начала её открывать. Магия давала её телу силу, но не вес, так что ей пришлось очень часто семенить ногами, чтобы двигать преграду. Она открыла узкую щель, и просочилась в неё. Я пролез следом, и навалился на дверь снаружи, чтобы дать пройти более крупному Ингвару.

Закрыв за собой дверь, мы прошли ещё метров десять по тёмному коридору, и оказались в тёмной, холодной пещере. Венди повела нас к той стороне, где был уклон вниз. После нескольких шагов она зажгла ручной фонарь, и стало немного проще идти.

Как и обещала Венди, свежее мясо нашлось уже в следующей камере. Только оно не бегало, а лежало и понемногу растворялось. От туши доносились хлюпающие звуки, но рядом с ней никого не было. Вернее, мы никого не увидели, когда Венди посветила на неё обычным фонарём. Зато магическим зрением я увидел зелёный кокон на восьми паучих лапках, переступающих с места на место вокруг мёртвого червяка.

– Что это? – спросила Венди.

– Не знаю. Зелёный паук какой-то.

– Эй, что за рассуждения? Это мясо! – резюмировал Ингвар, подбегая к мёртвому червяку. Он положил на него руки, и грязная грубая кожа разошлась, открывая взору голодного сочную мякоть.

Ингвар тут же начал есть. Паук аж подскочил от такой наглости, на коконе открылось несколько ярко-синих глаз, а с другой его стороны сформировалось острое зелёное жало. Я прыгнул вперёд, и рубанул по воздуху мечом. Тварь легко перескочила через клинок и Ингвара, приземлилась за его спиной и вонзила жало в его шею. Ингвар, кажется, этого вообще не заметил, только неодобрительно покосился на мои неуклюжие движения. Я махнул мечом над ним, и тварь снова легко уклонилась, остановившись в нескольких шагах от нас. Ни убегать, ни нападать она не собиралась, просто смотрела на нас множеством синих глаз без зрачков.

– Где оно? – спросила Венди.

Я показал пальцем. Она направила туда фонарик, и свет не встретил никакой преграды.

– Двигается?

– Нет.

Свет вдруг изменил цвет, а паук совершил очень резкое, физически невозможное движение, но от луча увернулся. Венди тоже что-то заметила, и махнула в сторону существа рукой. Рысь обрушилась на кокон, отогнав его ещё дальше, но повисев на нём пару секунд кошка упала на пол, а паук перестал стоять на земле лапками и взлетел, прикрыв глаза.

– Нехорошо. – прокомментировала ведьма.

– Тебе знакомы такие существа?

– Нет. Оно всё ещё не пытается напасть?

– Нет, просто парит под потолком.

– Кстати, а что мы ищем? – Ингвар наконец счёл возможным прервать жевание мяса хоть ненадолго.

– Любой хрусталь. На самом деле, вам просто нужно меня охранять, только я смогу определить, подходит он или нет.

– Может быть, вернёмся и подождём, пока оно уйдёт? Мне категорически не нравятся монстры, которых невозможно убить. – сказал я.

– Но, там ведь тоже такой есть! – ответил Ингвар и засмеялся.

– Кай не монстр. Мы не сможем вернуться назад, если существо последует за нами. От его присутствия включится защита, и убьёт нас вместе с ним.

– Понятно. Тогда, если вы не хотите подкрепиться, предлагаю идти дальше – сказал Ингвар.

На вид он стал более человеком – трупные пятна ушли, лицо осталось бледным, но не как у покойника. Венди зашагала дальше по пещере, я двинулся за ней. Впереди наметился тупик, но наша проводница шла уверенно, и спрыгнула в дырку в полу. Снизу послышался недовольный визг, а потом и крик Венди:

– Быстрее сюда! Мне нужна помощь!

Я спрыгнул следом, не задумываясь ни секунды

Глава 21

Я приземлился на что-то мягкое, и тут же упал. Венди подбежала и отбросила пинком тварь, что уже приметилась укусить меня за ногу. Я попытался встать, и стоило мне совсем немного освободить монстра, на которого я упал, как он укусил меня в плечо. Я вскрикнул от боли, инстинктивно рванулся в сторону, и чуть не попал под падающие с потолка камни.

Ингвар решил сделать два дела одновременно – вооружиться и спрыгнуть вниз, поэтому превратил в големов пол под собой. Повисшую у меня на руке тварь, похожую на собаку, придавило камнем, несколько раз, но она только крепче в меня вцепилась.

Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, поднять целую руку и вытащить из заплечных ножен меч. Это было не так просто сделать, ведь ножны у меня походные, а не боевые, а клинок длинный, почти «полуторный». Рукоять приходится перехватывать, и всё это время меня грызла сильная пасть с острыми зубами.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза – это ещё одна пасть, собирающаяся вцепиться мне в лицо. Я ткнул мечом перед собой и насадил на него атакующую «собаку». Она сдохла, даже не захлопнув пасть. Я стряхнул её с меча, и отрубил расплющенную големом часть вытянутого тела псины, повисшей на моей руке.

Кажется, прямо сейчас никто не собирался меня кусать, так что я решил немного постоять в стороне, регенерировать и оценить ситуацию.

Вокруг Ингвара кружило несколько тварей, но нападать они не решались – камни перекатывались вокруг него постоянно, не позволяя собакам прыгнуть, не напоровшись на преграду. Сам он кинул небольшой булыжник, и перебил лапу одной из тварей. Об неё споткнулось ещё две, упали, но быстро поднялись и оттащили раненую в сторону.

Венди отбивалась от двух, точнее от трёх тварей. Две атаковали саму ведьму, а третью на мелкие лоскутки разодрала рысь. Обычно ловкие и быстрые, рядом с Венди они двигались будто пьяные, пошатываясь и падая на ровном месте. От всех прыжков и укусов она легко уклонялась.

У этих собак не было шерсти, хвостов, глаз и ушей, да и морды были скорее крысиные, чем собачьи. Но отсутствие хвостов и длинные лапы не позволяли назвать их крысами-переростками. Пасть, лапы и длинное тощее туловище – вот всё, из чего они состояли.

Я подошёл и добил раненую тварь. Она попыталась извернуться, встать на трёх лапах и укусить меня за ногу, но я не дал ей так просто сделать ещё одну дырку в моих штанах, рассёк ей позвоночник и отопнул обратно под ноги хищному хороводу. Как только об неё снова споткнулись, я подскочил и в два взмаха меча уменьшил поголовье врагов до пяти тварей.

Ингвар бросил ещё один камень, и разорвал пещерную гончую – я решил называть их именно так – напополам, окатив всё вокруг мясом и кровью.

– Сам будешь мне одежду чистить! – возмутился я таким грязным приёмом друга.

– Ха! Да делов-то! – Ингвар махнул рукой в мою сторону, и мои штаны ожили.

Они начали мелко трястись, от чего мне стало очень щекотно, и я чуть не промазал по подбежавшей кусаться гончей. Меч снял ей верхнюю часть черепа, но она выжила, и чуть не перекусила моё запястье. Она бы точно отгрызла мне руку, если бы не сдохла от раны через пару секунд. Ингвар закончил колдовать, и камни разлетелись от него, как будто ими выстрелили из пушки. Три ближайших твари получили по несколько камней и взорвались, забрызгав Ингвара с ног до головы, а мне в лицо прилетел череп гончей.

Однако, грязь совсем не липла к моим штанам, а та, что уже была на ткани – стремительно покидала её. Ингвар стряхнул кровь с глаз и губ, и заявил:

– Чисто!

В этот момент рысь появилась над последней тварью, вцепилась когтями в её бока и откусила голову от позвоночника.

– Чисто. – подтвердила Венди.

– Чисто… Если паука не считать – подтвердил я.

– Он всё ещё здесь?

– Да, по потолку бегает, близко не подходит.

– Оставим ему эти трупы. Быстрее, пойдёмте отсюда. – позвала нас Венди.

Новой добычей паук не заинтересовался. Он упорно продолжал следовать за нами на почтительном расстоянии. Иногда Венди просила меня сказать, где он и направляла туда свою рысь, но каждый раз безуспешно. А один раз рысь вообще не явилась, чем напугала Венди до дрожи.

Заходя в новую пещеру, мы доходили до центра, и Венди начинала поиски. Она садилась на колени, опускала на землю ладони и впадала в транс, а мне с Ингваром запрещала использовать магию в это время. Не то, чтобы я правда мог это делать, но сообщать ей об этом не спешил.

Пещеры были длинными и узкими, но разделялись отчётливо – не то подземная река, которая по каким-то причинам местами превращалась в ручеёк послужила тому причиной, не то остатки человеческих построек, уничтоженные внешне, но сохранившие общую планировку. Мы прошагали несколько километров, прежде чем Венди нашла нечто, заслуживающее внимания.

Она ткнула пальцем в стену и приказала Ингвару снять два метра породы в глубину. Пока она ждала, что камни начнут расступаться, Ингвар оживил кусок стены около самого пола, и аккуратно поставил его ведьме на ногу. Она вскрикнула, убрала ногу и отошла подальше, чтобы не мешать. Копал он и правда быстро, заставляя камни отделяться от монолитной скалы и укатываться прочь. Я присмотрелся к стене, и увидел впереди дымчатые пятна, к которым целенаправленно шёл Ингвар.

– Хватит. Они нам не подходят, идём дальше – сказала вдруг Венди, когда до пятен оставалось несколько сантиметров.

– Подожди. Там ведь и правда что-то есть, что-то магическое. Давай посмотрим! – сказал я. Ингвар же не переставал копать.

– Это может быть опасно. К тому же, над нами до сих пор висит паук?

– Нет. Он ушёл! – обрадовался я.

– Ага. Без него сразу дышать легче стало – улыбнулся Ингвар.

– Ты же не дышишь – удивилась Венди.

– Правда? Ой, точно. Ну, не дышать без него тоже легче, чем с ним. – сказал он, и несколько раз глубоко вдохнул.

Нет, Ингвар и раньше изображал из себя живой труп, но я думал, это такая шутка, трюк, обман… Похоже, быть мёртвым для него более естественно, а притворяется он как раз живым. Хотя, чему удивляться, между некромантией и созданием големов разница не очень-то велика, особенно если он может сделать голема из чего угодно.

Из проёма тем временем выкатился каменный поднос на миниатюрных колёсиках, на котором покоилось несколько мутных кристаллов. Магическим зрением я видел внутри них тёмно-серую ячеистую структуру, с большими пустотами между образующими линиями. Ячейки представляли собой что-то вроде пирамидок, поставленных одна на другую.

– Это мусор. Можно идти дальше. – фыркнула Венди.

– Как они выглядят, Джеймс?

– Тёмно серые, сделанные из пирамидок.

– Три или четыре грани?

– Три – ответил я Ингвару, ещё раз взглянув на кристаллы.

– Ты и такое можешь видеть? – восхитилась Венди.

– Ну да, а что такого?

– Цвет. Обычно энергию представляют монохромной, бесцветной. А у меня какой цвет? – спросил Ингвар.

– Чёрный. Почти такой же, как у кристаллов.

– О. Я думала, что ты шутил, когда говорил, что я похожа на коричневый комочек шерсти – Венди засмущалась ещё сильнее обычного и отвернулась, вместе с единственным источником света.

– Долго она может обижаться? Мне нужно минут пятнадцать – спросил меня Ингвар.

– Для чего? – ответила вопросом на вопрос Венди.

– Сделаю постоянного голема. Будет ходить за нами и громко топать.

– Ценное свойство. Выдвигаемся немедленно.

– Кажется, у неё нет чувства юмора. Вот зачем она тебе такая нужна? – сказал мне Ингвар.

– А ты ревнуешь что-ли?

– С чего бы вдруг? Или на самом деле ты тайная кошкодевочка, которая маскируется под странного аристократа?

– Нет. Но тебе не нравятся все девушки, которые оказываются рядом со мной. Эрика у тебя злюка, Венди – скучная…

– Да я же по дружбе, чтобы тебе сиськи глаза не перекрывали, и ты знал на что идёшь!

– Я вообще-то здесь и всё слышу – тихо сказала Венди.

– И с чего ты взял, что у меня были такие намерения? Эрика моя сестра, если что!

– А Венди – враг. Но ты прыгнул её спасать не задумываясь, даже меч из ножен не достал!

– Я… Мы просто делаем общее дело, вот я и… Так, тебе нужно было пятнадцать минут тишины? Приступай, я послежу за периметром.

– Джеймс… Спасибо. – прошептала мне в след Венди.

Я остановился в десяти метрах. Примерно такую же позицию заняла Венди на противоположной стороне от Ингвара. На друга я старался не смотреть, хоть и интересно было, чего он такое решил смастерить.

Прошло ощутимо больше пятнадцати минут, но Ингвар всё не заканчивал работу. Вообще, когда стоишь и смотришь в темноту, за которой лишь голые стены и уходящие в бесконечность тоннели, время как будто останавливается. Венди посадила рядом с Ингваром рысь, а сама делала вид, что не интересуется процессом создания голема.

То, что получилось Ингвар назвал «метательная рука». Оружие мощное, но требующее огромных затрат энергии, оно выглядело действительно похожим на кулак с очень небольшой имитацией предплечья. В ударной части кулака расположилось несколько кристаллов, заполненных чёрной энергией под завязку. Применялось банально – магическим импульсом швырялось во врага, потом снова подхватывалось магией, и снова летело к цели. Дальность действия – метров двадцать, летит не очень быстро, магические преграды преодолевать не умеет, но если всё же попадёт – мало не покажется. В целом – отличная монстробойная штука, а нам только это и нужно. Ещё Ингвар прикарманил два кристалла с каким-то другим наполнением, для того чтобы драться в ближнем бою.

Мы двинулись дальше.

В следующей камере мы нашли подземное озеро, то есть очень широкую промоину, резко уходящую вниз, наполовину заполненную водой. Тоннели скорее всего тянулись и дальше, с такими же сужениями-расширениями, как там, где мы шли, но Венди в воду лезть отказалась, да и я не был уверен, что смогу обходиться без кислорода дольше обычного человека. Здесь Венди пребывала в трансе особенно долго, а потом предложила попробовать пробиться выше. Пещеры ведь тут повсюду.

Возвращаться назад было особо некуда, ведь нам не встретилось ни одной развилки после спуска вниз. Ингвар явно подумывал о том, чтобы зайти в воду и сбежать, но для этого ему бы пришлось отбиваться от Венди, тем самым ставя меня в безвыходное положение. Мы так и не приняли решение, когда услышали приближающиеся шаги.

Венди посветила в проход фонариком, и я увидел здоровенного саблезубого тигра с костяным гребнем на спине, и костяными пластинками на морде. Он бежал к нам, а следом за ним семенил наш старый знакомый, почти что дружелюбный сосед, кокон-паук. Он подгонял тигра жалом, но тот вряд ли это замечал, потому что сильно ускорился, когда увидел впереди добычу.

Тигр громко зарычал, и я не услышал слова Венди, просто достал меч и встал перед бегущим зверем.

– Рысь призови, может он ей как самкой заинтересуется! – напутствовал ведьму Ингвар.

Венди ждала от меня ответа, но я не слышал вопрос, а времени переспросить не осталось. Тигр прыгнул, а я сделал перекат и снова попытался достать паука. Тот как раз забирался на потолок, направив все глаза на тигра, так что атака получилась очень неожиданной. И всё же, тварь была так быстра, что я лишь чиркнул кончиком меча по лапке. Тем временем тигр прыгнул на Ингвара и получил метательную руку прямо в морду.

От удара, подкреплённого магией, одну костяную пластину с его морды начисто сорвало, а вторая раскололась. Тигр упал. Венди наконец-то призвала своего питомца, и рысь принялась грызть заднюю лапу монстра, пока тот неуклюже дёргал ими в воздухе, пытаясь подняться. Чёрные нити опутывали его ярко-золотую голову и тонули в тусклой лужице, оставшейся на месте сорванной пластины.

Паук отбросил лапу, и забрался в верхнюю точку пещеры. Ингвар уже шёл добивать тигра, а рысь вцепилась когтями в пол, не давая врагу двигать лапой. Я тоже направился к лежащему хищнику, чтобы добить, но тут паук впервые решил поучаствовать в бою. Вместо множества маленьких глазок он раскрыл один огромный, шире, чем весь его энергетический кокон в свёрнутом состоянии. Этот большой синий глаз формировался постепенно, и я успел заметить, что он вытекает из какого-то кристалла, похожего на те, что добыл Ингвар, но несоизмеримо более сложного.

Когда глаз паука раскрылся, с тигра исчезли чёрные нити, а рысь оторвалась от пола от мощного движения его ног, и безвольной куклой полетела в стенку. Ингвар ударил тигра кулаком в глаз, увернувшись от передних лап, но в следующую секунду зверь уже вскочил, протаранил Ингвара и удрал подальше от меня.

Рысь валялась у стенки без признаков жизни, а Венди пыталась что-то сделать, размахивая руками, но магия не действовала. Перелетев через тигра, Ингвар упал на спину, перевернулся на живот и встал на четыре конечности, но не удержался и снова рухнул на живот. Похоже, я остался единственным бойцом.

На тигра атака паука тоже действовала, но не так мощно. Он только чуть помедлил, оценивая ситуацию, и этого времени мне хватило, чтобы создать големов для управления телом. Рискованное решение, но своими силами мне точно с тигром не справиться. Паук, судя по всему, агрессивно подавляет магию, но не любую – тигр вот почти не страдает.

Я попытался воспользоваться заминкой хищника и ткнуть его мечом в морду. Он припал к земле, вынуждая меня сделать ещё шаг вперёд, но големов так просто не провести, они получили строгий приказ – между мной и тварью всегда должно быть смертоносное лезвие.

Тигру под моим натиском пришлось отползать и крутиться, он почему-то совсем не хотел касаться воды. Но я делал выпады таким образом, чтобы прижать его к преграде, так что очень скоро он оказался у стены. С удивлением я отметил, что рысь оклемалась и приготовилась к новому броску. Я гнал тигра прямо на неё, и он не мог себе позволить смотреть, куда отступает. Прыгнула она на его спину, соскользнула с костей и впилась когтями в бочину, одинаково далеко от передних и задних лап. Тигр подпрыгнул от неожиданности, свернулся клубком вокруг рыси и попытался её укусить, но я тут же рубанул ему по плечу, и стал осыпать его градом ударов по всем незащищённым костями местам.

Перед смертью тигр успел несколько раз полоснуть когтями по животу моей маленькой героической помощницы, и проткнуть клыками шкуру на спине. Убедившись, что хищник сдох, я посмотрел на паука. Он поймал мой взгляд, и начал рассеивать свой глаз, восстанавливать кокон и ждать момента, когда снова сможет устроить нам подлость.

Венди наконец-то смогла отозвать рысь, а Ингвар встал.

– Вы как? – спросил я.

– Терпимо – продребезжал Ингвар. Он снова забыл включить дыхание, а магия, которой он в такие моменты разговаривал, дала сбой.

– Мы в порядке. Хочется есть. Добыча – прорычала Венди.

– Да, вот это похоже на ведьму из культа симбиоза – Ингвар восстановил голос и дыхание.

Венди достала из куба нож и пошла разделывать тигра.

– Что произошло? – спросил я.