Текст книги "Измена. Год дракона (СИ)"

Автор книги: Зоряна Лемешенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 22

Велибор прислонился лбом к прохладной каменной стене, думая о том, когда всё пошло не по той стёжке-дорожке, которую он себе наметил. Почему не она – невинная девица, а он – взрослое существо другой природы, ведёт себя как юная неопытная барышня. Он слишком увлёкся игрой с её волосами – такими мягкими, шёлковыми, ароматными... Слишком расслабился... вошёл в какой-то транс... и тут она взяла и шумно выдохнула от блаженства. Да так выдохнула, как не могли самые искуссные его любовницы. Поначалу забавная девица теперь виделась ему великой опасностью, омутом, к который он бы с удовольствием ушёл с головой.

На вид была не самой яркой красавицей, но и не дурнушкой. Скорее была обладательницей той самой утончённой красоты, что не сразу бросалась в глаза, но и не приедалась. Можно было долго любоваться ею, находя с каждым днём всё больше очарования в тонких чертах. Но вот внутри неё был настоящий ураган, от которого Велибор не знал, куда спрятаться, чтоб не унесло. Сегодня уже пострадал от выходки этой девицы, улетев кубарем в ущелье. Змей усмехнулся и потряс головой, а потом, почувствовав присутствие Бажены в зале, повернулся к ней.

Девушка была одета всё в то же белое льняное платье с красной вышивкой, которое не выпачкалось лишь благодаря волшебству Змея. Оно было немного велико на Бажену, а потому делало её и так стройную фигуру совсем невесомой. Гостья рассеянно блуждала взглядом по Велибору, а ему было от этого тепло и приятно. Вот только он мысленно ругал себя, что не принёс в свой замок на горе для девушки нарядов.

– Я хотел угостить тебя блюдом, которое пробовал в путешествии. Думаю, что тебе должно понравиться. Идём.

Кухня оказалась по соседству с залом, это было небольшое помещение с ящиками, шкафами и печью. Бажена чувствовала отдалённо знакомые пряные запахи, которые помнила из поездок на ярмарки. На полках по стене стояли небольшие прозрачные баночки с порошками разных цветов – от серовато-коричневых, до ярко-красных и жёлтых. А еще висели вдоль стен засушенные веточки каких-то деревьев.

– Это я тоже с собой привёз. Делает пищу намного вкуснее, – указал на них рукой Велибор.

Бажене оставалось только удивляться. Мужчина, выходит, ещё и зельеваром был знатным! Он плавным движением руки достал утварь и принялся колдовать. Девица порывалась помочь поначалу, но поняла, что будет только мешаться. Так что села с краю стола и смотрела, как колдун вымыл свои загорелые крпекие руки, потом стал брать из одного из ящиков продукты и мелко их резать, орудуя блестящим острым ножом. У него так ловко это получалось, что не засмотреться было невозможно. Когда в посуду, которую он поставил на огонь, полетели щепотки порошков, из которых Бажена узнала лишь соль, и пара листиков, то аромат на кухне стоял воистину волшебный.

Велибор всегда любил творить. И было ли это волшебство, или приготовление пищи, или рисование – не было столь важно... А теперь он чувствовал на себе любопытный взгляд Бажены, и красоваться перед ней стало для него особым удовольствием.

– Готово. Хвали, – он был на самом деле доволен собой.

А причиной был даже не великолепный вкусный аромат рагу, не его красивый вид на золочёных тарелках, а восторг, читаемый в глазах Бажены. Девица впервые видела, чтоб мужчина сам, да ещё с такой страстью готовил еду. В клубах пара, возле горящего пламени печи, он выглядел точно какой-то чернокнижник, колдующий над зельем. Это было так необыкновенно, так завораживающе... Ловкие руки умело расправлялись с едой, и в какой-то момент у Бажены промелькнула мысль "Наверное с завязками сарафана он ими справится в два счёта". И в тот самый момент, когда девица сама удивилась своим порочным мыслям, удивлённо округлив глаза, Велибор одарил её долгим томным взглядом. Будто прочитав её думы, он улыбнулся своей загадочной улыбкой и спросил:

– Ну как?

Бажена только в тот миг поняла, что так и сидела с полной ложкой еды, а сама неотрывно смотрела на колдуна. Тут же исправилась, засунув еду в рот, и принялась увлечённо жевать. Но, когда вкус тушеных овощей и мяса стал таять на языке, опять не удержалась и блаженно замычала. Велибор набал полную грудь воздуха, призывая своё терпение.

– Это так вкусно!!!

– Угу... – не размыкая челюсти ответил хозяин замка.

– Где ты так научился готовить?

– Здесь, и в пути, в путешествиях. Мне нравится это. Другого повара кроме меня самого у меня нет и не было, – как-то грустно улыбнулся Велибор.

– А родители? – спросила Бажена, набирая ещё полную ложку.

Колдун отвернулся и направился к какому-то шкафу, украшенному чудными узорами.

– Привёз издалека, очень редкая штука, – хлопнул он ладонью по шкафу, – В тех краях жара неимоверная стоит всегда, а в этом шкафу сохраняется прохлада.

Он достал бутылку из тёмного стекла, а потом поставил её на стол перед Баженой.

– Это что? – нахмурилась девушка.

Её немного огорчило, что Велибор не захотел отвечать на её вопрос. И Бажена подумала, что беря её в жёны, принимая в свою семью, он совсем ничего не хочет о ней рассказать. Колдун достал две чаши.

– Так что это?

– Довольно приятная на вкус штука с крайне дурными последствиями. Выпив её, говоришь правду.

Бажена посмотрела на сосуд, и недоверчивый взгляд переместился на Велибора.

– Зачем это?

– Чтобы скорее узнать друг друга. Хочешь – спрашивай, я отвечу.

Он выжидающе смотрел на девушку, пока та обдумывала решение, а потом коротко кивнула. Колдун налил совсем немного в чаши, а по комнате разлился аромат, которого раньше Бажена не слышала.

– Так странно пахнет...

– Это цитрусы, добавлено для вкуса. За взаимопонимание...

На кой ляд он это делал? У Велибора было впечатление, что он стал дурачком, как только встретился с Баженой. Столько странных поступков, как за пару дней с ней, он за всю жизнь не совершал. Но почему-то всё это будоражило кровь и походило на опасную, но крайне интересную игру, а потому стоило свеч. Колдун и его гостья синхронно пригубили напиток.

– Ты первая.

Бажена смаковала необычный вкус, он немного щипал язык, был немного резковат, то точно приятен. Она задумалась над вопросом, но всё же повторила тот, который был озвучен немного раньше.

– Ты рос без родителей?

– Да, я говорил, что они расстались. Отец забрал меня, матери иногда украдкой удавалось со мной повидаться. И это было нашей с ней тайной. Поэтому материнской заботы, какой она должна быть, я не знал. Теперь моя очередь.

Бажена затаила дыхание.

– Я тебе нравлюсь?

– Да, – быстро выпалила девица, сама от себя не ожидая.

Напиток и впрямь работал. Рот будто открылся помимо её воли, а слова вырвались, не спрашивая дозволения у разума. Велибор довольно усмехнулся и приосанился.

– А я тебе? – тут же спросила Бажена.

– Очень.

На какое мгновение они замерли друг напротив друга. Глаза Велибора будто горели в глубине зрачка, а может то просто отражалось пламя печи. Они снова пригубили напиток. Сердце билось о рёбра у Бажены, она даже боялась, что колдун услышит это. Но у него самого шумело в голове от волнения.

– Почему ты не хочешь стать моей женой прямо сейчас? – мужчина озвучил то, что не давало ему покоя.

– Потому что я замужем.

Глава 23

– То есть... как это? – Велибор подумал, что ослышался, даже головой потряс.

– Свадьба у меня была. Стояла перед богами с кузнецом Нечаем, – отвечала ему Бажена, а сама млела от того, каким разочарованным и огорчённым становился колдун.

Он уставился в одну точку, тяжело дыша.

– Вы Змею дань платили, так? – его голос был спокоен, но страшен.

– Да, – кивала испуганно девица.

– Вы знали, что ему нужна невинная девица.

– А я невинная, только замужняя... – опустила голову Бажена.

– Такого не бывает! – стукнул кулаком по столу Велибор, отворачиваясь.

– Бывает, если договорились родители. А муж не любил... – голос девушки был таким тихим, что Змей прикрыл глаза, чтоб успокоить рвущееся наружу негодование, а потом обернулся к ней.

– Как так не любил? Мало кто любит друг друга, как только встречают друг друга. Любовь часто потом приходит, – мужчина рассуждал о том, что видел за свою жизнь.

– Мы с детства знакомы. Мы же в одной деревне живём. Жили то есть... Но подруга моя ему по сердцу пришлась, – Бажена опустила голову, пряча взгляд и непрошенные слёзы.

– По сердцу говоришь? – голос Велибора сочился ядом, – Так отчего же он на подруге не женился?

– Не знаю. Потому я на сборе всех жителей деревни и рассказала всё, не захотела во лжи жить. И попросилась к Змею вместо Забавы. Пускай будут счастливы. А я вот теперь замужняя дева без мужа, – Бажена тихо и печально засмеялась.

Велибор упирался ладонями в стол, о чём-то крепко задумавшись. В голове водили хороводы всякие мысли. И то, что нужно искать новую невесту, но от таких дум ему было невыносимо тошно. И то, что на нём может и прерваться древняя традиция, если он выберет всё же Бажену. Хотя Змея одолевали сомнения, что так уж важно было, что однажды дева уже получала благословение богов. Могло ведь быть, что предки просто перестарались со своими запросами насчёт жертвенницы? Бажена была невинна, не знала мужчины. Это для драконов было важно, чтоб чистая энергия огня передалась через мать ребёнку. А сама церемония...

Девушка молча сидела, опустив понуро плечи и наблюдая за настроением колдуна. Ей стало так обидно из-за того, что Нечай и дальше продолжал портить ей жизнь, пускай и не личным участием. Пускай она сама попросила Велибора подождать с женитьбой, стараясь понять, что движет им, но всё же чувствовала к нему притяжение, и думала о том, что месяц тянуть не обязательно...

– Спрашивай, – неожиданно смягчившийся голос Велибора заставил Бажену вздрогнуть.

– А мы продолжаем? – неуверенно спросила она.

– После таких откровений – обязательно! – усмехнулся мужчина, усаживаясь обратно за стол.

– Змей здесь живёт?

– Здесь, – улыбнулся Велибор, – теперь я. Ты любишь мужа своего?

– Нет, – ответ поразил саму девушку до глубины души.

Бажена прикрыла ладонью рот, обдумывая свой же ответ.

– Наверное, любила. Да и не его самого, а наше возможное будущее. Я хотела семью. Мои родители счастливо живут уже много лет. Я тоже так хотела... Но после того, что он сделал...

– Верно, выброси его из головы, Бажена... – ладонь колдуна накрыла руку гостьи, – он очень глупый человек. Спрашивай.

Девица смотрела на их соединённые руки, а потом подняла свои серые очи. Она раздумывала над следующим вопросом, а после подняла чашу. Велибор вместе с ней пригубил напиток.

– Ты – Змей? – спросила она, чуть дрогнув голосом.

– Да.

Велибор смотрел на отданную ему по древнему закону девушку, на жертвенницу и ждал от неё чего угодно – слёз, криков, попытки убежать, но не какой-то шальной улыбки и слов:

– А я так и думала. А ты меня за нос водил!

Бажена погрозила ему пальцем.

– А другого змея наколдовал?

Мужчина оторопело смотрел на эту удивительную шутку его судьбы – замужнюю деву, которую будто бы обрадовало известие о том, что он и есть тот самый страшный ящер с чешуёй и крыльями.

– Нет, не наколдовал... Это отец мой.

Бажена снова приоткрыла рот.

– Так вас много?..

– Нет, совсем мало.

– А до этого дань платили тебе или...

– Отцу, а до него деду. Я пропустил назначенный срок.

Девушка принялась в уме складывать всё, что успела узнать. А Велибору было забавно от созерцания её сосредоточенного вида.

– Погоди, погоди... Так двадцать пять лет назад ты должен был прилететь за девицей?

– Да. Но не захотел.

– И сколько тебе лет выходит?

– Я совсем молод, – улыбнулся Велибор, – мне всего-то сорок девять лет.

– Ага... – Бажена сравнила с возрастом отца, ведь тому было тридцать семь, – Но я думала, что тебе несколько веков, если честно.

– Думала, что я древняя развалина? – тихо смеялся мужчина.

– Нет, просто... Не знаю. Я ведь была убеждена, что дев забирал один и тот же Змей всё это время.

– Нет, милая. Это всё были мои предки. Каждому по одной деве.

Бажена взглянула коротко на Велибора и крепко задумалась.

– Больше ничего спросить не хочешь? – тихо спросил мужчина.

– Выходит, что твоя мама такая же как я?

– Да. Жертвенница. Была отдана моему отцу.

Пальцы Змея кружили по тыльной стороне ладони Бажены, нежно поглаживая чувствительную кожу. Сердце застучало сильнее, щёки начинали гореть от волнения, но убрать руку она не смела.

– Она долго сопротивлялась судьбе, но после, будто бы даже полюбила отца. Я появился в тот момент, когда между ними были тишь да гладь.

– А как будет у нас? – спросила Бажена, глядя на серьёзного как никогда Велибора.

– Как захотим мы... – он стал медленно приближаться к девушке, неотрывно глядя на её нежные, словно лепестки розы, губы.

Бажена чувствовала небывалую дрожь по всему телу, стук сердца заглушал все звуки, а в тишине пустого дворца их и так почти не было. Только слышно было, как начал стучать дождь по прозрачной крыше. Велибор коснулся носом скулы девицы, запоминая то искрящееся чувство, что впервые появилось в его груди. Его губы прикоснулись к губам Бажены сначала осторожно, будто спрашивая разрешения. Она прикрыла глаза, отдаваясь ощущениям.

Впервые целовал её мужчина так, как должен был целовать муж. И в сердце девицы расцветало что-то яркое, тёплое и ласковое, будто солнце весенее. Так щекотно в груди стало, что не удержалась она и заулыбалась. Велибор посмотрел на неё, потёрся носом.

– Что смеёшься, чудо моё?

– Думала Змей есть меня будет, никак не представляла, что целовать.

– А вдруг так вкуснее станешь?

И только он потянулся к своей самой ласковой жертвеннице, как она резко отпрянула, вытаращив глаза.

– Велибор, мне видение было! Нам срочно нужно в лес!

Глава 24

Велибор осоловело смотрел на девушку и пытался понять, зачем им нужно в лес, если и в его дворце всё прекрасно. От таких непривычных для его огненной души нежностей, мысли текли совсем не в том направлении, в котором нужно было в тот момент, а мозги превратились в кисель.

– Да идём же! Идём! – Бажена не унималась и, схватив за руку, тащила его из кухни.

– Куда, душа моя? Что случилось?

– Скорее! Там кто-то идёт!.. в лесу!

Кто ещё, к лешему, может ходить по лесу в такой дождь?

– Что ты видела, Бажена? – Велибор всё же смог совладать с собой и вернуть себе способность соображать.

– Много людей... а может и нелюдь какая. В металле все, с рогами, в чёрных латах. С копьями! На жутких чёрных лошадях... Они сеют смерть везде, где идут! – взгляд девушки метался, будто она рассматривала бесчисленную армию чужеземцев, а не стояла со Змеем в кухне.

Взгляд Велибора потемнел, а на дне зрачков снова появились огненные всполохи.

– Что ты видишь вокруг них?

– Лес... не пойму, где это. Камень большой какой-то...

– Белый?

– Да, и будто письмена по нему какие-то, но не пойму... – Бажена щурилась, глядя в никуда.

Вдруг Велибор резко охватил её лицо руками и поцеловал в лоб.

– Жди тут, я скоро вернусь.

Он бегом направился к выходу, а через несколько мгновений над стеклянным сводом замка пролетел крылатый змей. Девушка положила на грудь ладонь, пытаясь унять сильный стук сердца. Увиденное испугало её, потому что еще не доводилось ей лицезреть ничего подобного. Беды обходили их край стороной... А может это случалось не само по себе?

Походив по кухне, Бажена всё же взяла себя в руки и решила заняться делом, чтоб не сходить с ума, дожидаясь Велибора. Она стала убирать со стола. Увидев чашу, похожую на ту, что была в её комнате, но поменьше, она уже знала, что с ней делать. Там Велибор мыл овощи, а теперь там мыла посуду после их ужина Бажена. Мысли сами собой сворачивали к волшебному вечеру, так подло испорченному неизвестными врагами. Известие о том, что Велибор и есть тот самый Змей, ничуть не удивило девицу. В глубине души она это знала, хотя немного всё же сомневалась. И, как ни странно, её это вовсе не испугало, не огорчило. Ну Змей и Змей, он не обижал её ни в каком обличии. А Нечай человек, и что, стал он от этого лучше что ли?

Складывая чистые тарелки сбоку от чаши, Бажена была вся погружена в воспоминания. Этим вечером она познала первый поцелуй. От мыслей сердце опять застучало быстрее, а губ будто коснулось тепло. Девушка улыбнулась сама себе, но потом помрачнела, подумав о том, что Велибор сейчас помчался навстречу целой армии страшных всадников.

– Вернись поскорее... невредимым, – прошептала она, сама того не зная, что её простые слова стали надёжной защитой Велибору.

Змей вился над лагерем чужеземной армии, решившей поживиться за счёт миролюбивых жителей леса. Инородцы шли за кровью и добычей, но получили только кровь. Свою. Змей рвал их когтями и бил крыльями, не забывая окатывать огненным валом, что вырывался из его пасти. Жуткое чудовище упивалось битвой, отбирая жизни пришлых десятками в минуту. Очень скоро всё закончилось. Велибор опустился на землю посреди останков. Ни единой живой души не осталось на том поле боя. Он прислушался к себе – его не поразила ни одна стрела, ни одно копьё...

Велибор подумал, что теперь бы Бажена точно его испугалась. Он посмотрел на свои выпачканные чужой кровью руки, и вспомнил её нежные пальцы, наверняка не способные причинить никому зла. Не знал дракон, что в то мгновение девица, которая обретала силу своего ведьмовского дара, глядела на него. Сердце девичье сжималось от бессилия. Ей хотелось успокоить Змея, потому как видела она, что в битве он был безжалостен и весел, но после ощущал себя кровожадным чудовищем. Ничего радостного в чужих смертях не было, и Велибору было стыдно за то, что совсем недавно он так упивался своей силой, разрывая людские тела на части.

Мужчина вошёл в свою обитель, надеясь, что Бажена ушла спать. Но она ждала его, сидя на диване с поджатыми ногами. Когда он ступил на порог, девушка бросилась к нему навстречу и обняла, не обращая внимание на то, что он весь в крови.

– Бажена, ты ведь испачкаешься! – Велибор поначалу не смыкал рук, но потом, когда понял, что платье и так испорчено, прижал к себе притихшую девицу.

– Ты делал всё правильно. Ты не чудовище, ты защитник, – она попадала точно в цель словами.

– Тогда я был бы спокоен, выполняя эту работу. А я наслаждаюсь этим, хочу их крови.

– Ты слишком долго был на чужбине, – Бажена отстранилась от него, чтоб посмотреть в глаза, – этот дар богов называется яростью. И инородцы должны её бояться и не идти к нам с мечом.

Хрупкая нежная девица говорила так, будто сама была воином. На лице не было ни тени сомнений. Змей глядел на неё, пропадая в её серых как грозовое небо очах всё сильнее.

– Стань моей душой, моим сердцем, Бажена... моей силой.

– Стану...

Велибор привлёк её к себе, целуя в медовые уста. А дева не сопротивлялась, отдаваясь нахлынувшим чувствам целиком. Внутри неё словно разгоралось пламя, которым щедро поделился с ней Змей.

– Погоди... – Велибор с трудом оторвался от невесты, чувствуя, как неприятно липнет чужая кровь.

Она непонимающе посмотрела на него, а потом тихонько охнула, когда мужчина взял её на руки и пошёл в коридор, где были их опочивальни. Бажена во все глаза смотрела на него, любуясь суровым лицом, выпачканным в сажу и кровь после драки. А дракон чуть сдерживал себя, чтоб не побежать, потому что терпение было на исходе.

Он занёс девушку в свои покои и лишь там опустил на ноги. Его движения были немного рваными и резкими.

– Бажена... Мы обсуждали, что тебе нужно время... – он хотел взять её лицо, в свои ладони, по побоялся испачкать.

– Я ошиблась, – Бажена дышала тяжело и говорила с трудом, – Мне не нужен месяц. Но как быть с моим замужеством?

– Нет его. Я буду тебе мужем.

Змей стянул с себя рубаху и отбросил в сторону. Бажена сдержалась, чтоб не зажмуриться от смущения. Не видела она доселе так близко мужское тело. Но отвернуться теперь не могла, рассматривая сильные плечи, крепкие руки, увитые венами, мускулистое тело...

Велибор подошёл к застывшей девушке и стал снимать с неё саян. Не целовал, а глядел в испуганные огромные глаза. Она понимала, что вот-вот должно было случиться.

– Когда думала, что съем, то так не дрожала, – улыбнулся он и коснулся губами её.

Бажена не ответила, а тихо вздохнула, когда мужчина развязал ворот её рубахи и та упала к ногам. Мужчина взял свою жертвенницу на руки и вошёл с ней в каменную купальню, в которую текла прямо из горы горячая вода.

Глава 25

Бажена проснулась от того, что блики солнца скользили по её векам. Лучи падали сверху через стеклянную крышу, а значит был уже полдень. Она приподнялась и посмотрела вокруг. Среди смятых простыней она была одна, а... теперь уже супруг куда-то исчез.

Тело немного побаливало после прошедшей ночи. От воспоминаний щёки стали теплеть, да и не только в ярких образах, возникших в памяти, было дело. Велибор так много целовал её, что кожу пекло огнём от его слегка отросшей щетины. Но всё это было его супруге приятно. В груди радостно затрепетало от понимания, что теперь они вместе.

Значит вот как оно в супружестве бывает! Мать с отцом жили дружно, счастливо, только пыл, наверное, немного поутих, или скрывали его хорошо. А оказывается с мужчиной вот как сладко, томно, горячо, что сердце замирало и опять срывалось в бешенный скач.

Бажена опустила ноги на пол и попробовала встать. Это далось ей с трудом, но всё же получилось. Её немного огорчило то, что мужа рядом не оказалось, но крайне радовало то, что теперь это не Нечай. Она прислушалась к ощущениям в душе – больше не болело и было совершенно наплевать, где и с кем первый супруг. Только мысли о Забаве отозвались ноющей болью в груди.

Бажена искупалась, это было ей необходимо после жаркой ночи. Только вот незадача – ей нечего было надеть. Платье, в котором она прибыла к Змею уже давно нуждалось в смене, а теперь вообще исчезло. Бажена обернула вокруг себя полотенце и закусила губу, размышляя. Разгуливать голышом по замку совсем не входило в её планы. Но мысли были прерваны появлением Велибора. Он был доволен собой – это было заметно по его улыбке. А ещё Бажену опалил огненный взгляд, которым её одарил супруг.

– Выспалась, горлица моя? – спросил он, поцеловав возлюбленную.

– Полдня спала, еще бы! – засмеялась от щекотки Бажена, когда муж поцеловал её в шею.

– А я к тебе с подарками.

Жена видела, что он на руке держал несколько нарядов. Теперь он выложил их на постели, чтоб Бажена могла рассмотреть. Поначалу она даже не решалась подойти. Хоть и считались её родители зажиточными по деревенским меркам, да таких тканей и вышивок она даже на ярмарках не видела.

– Ой... Это же только царевне какой-то носить, – девушка смущённо прикрыла рот рукой, кокетничая с мужем.

– А ты краше любой церевны! Как раз в пору такие платья. Примерь.

И бажена нарядилась сначала в одно, потом в другое, затем в третье... Оставшись в нём – ярко-алом с золотой вышивкой, она поблагодарила супруга за подарок. А ещё оказалось, что он, слетав в город, привёз с собой угощения разные.

– Ты меня так не балуй! А то стану лентяйкой и зазнаюсь, – улыбалась Бажена после обеда, когда они собрались на прогулку в солнечный лес.

Настроение у супругов было как и день солнечным и тёплым. Когда они вышли на вершину горы из жилища Велибора, то ветер стал играть с лентами в косе Бажены. У подножия гор царила настоящая осень – внизу пестрел лес яркими оттенками желтого, оранжевого и красного, зеленели ели, синей лентой вилась река и отражали небо озёра. А выше на вершинах сиял снег под ярким солнышком.

– Как же он не тает? Тепло ведь ещё, – удивилась Бажена.

– Наверху не так, как здесь. Хочешь слетать?

По загоревшимся детским озорством глазам, Велибор сразу понял, что да. Он обратился в Змея и, подмигнув жёлтым глазом своей возлюбленной, взял её аккуратно в лапы и понёс выше их замка – туда, где почти весь год не сдавалась зима.

Выбрав место, чтоб не провалиться в снег, Велибор поставил жену на ноги, а потом опустился рядом с ней, не спеша превращаться в человека. Он прикрыл её крылом от сильного ветра, что там дул. Бажена смотрела под ноги на снег, а потом на яркие краски долины. Ей было так интересно познавать с новой стороны известный ей мир, будто она была всё ещё ребенком.

– Как же красиво, Велибор!

Огромная чешуйчатая морда уткнулась ей в плечо.

– Это моё царство. Всё теперь твоё, – пророкотал он.

Он вовсе не пугал Бажену, и не отталкивал своим грозным внешним видом. Она каким-то образом чувствовала глубину его души, его сильные эмоции и то, что он был честен с ней теперь.

– А твой отец? Раньше он здесь был главным?

– Да, он защищал этот край. За это получил в жёны девушку – мою маму. Таков закон. Много веков назад твои предки призвали нас для защиты земель. За это обещали каждому жену.

– А у вас разве нет женщин? Таких же...

– Нет, Бажена. В том и дело. Нам нужны человеческие жены. Воровать могли, да у вас такие маги, что моим предкам, которые таким помышляли, мало не показалось...

Девушка засмеялась, вспомнив Ведару. Та могла и палкой огреть, и крепким словцом.

– Я, тебя дожидаясь, жила у ведуньи Ведары. Знаешь, мне так понравилось у неё, что я даже не хотела уходить. Так бы и осталась с ней, если бы ты меня не забрал.

Змей странно смотрел на жену свою, сохраняя молчание. Бажене показалось, что она сказала что-то не то, и она отвела взгляд, смутившись. Тут же почувствовала на себе тёплые руки супруга. Он прикрыл её полой своего кафтана, чтоб не замёрзла.

– Ведара – моя мать. Мне приятно, что вы поладили.

Девушка распахнула удивлённо глаза и обернулась к Велибору.

– Правда что ли? Ведара? Вот те раз!

– Правда, – мужчина обнял супругу покрепче, – она у меня хорошая.

– А отец?

– Неплохой. Но сложный, – ответил Змей.

– Змеи здесь остаются навсегда? Откуда вас призвали?

– Из другого мира, душа моя. Такая земля есть ещё, да не одна. Миров много, самые разные. Наш похож на этот. Вот призвали одного моего пращура и заключили договор. Он защиту, а ему – что захочет. Захотел жену.

– А кто-то не хотел службу служить?

– Да, – усмехнулся Велибор, – были и такие. Хотели жену, да ещё лучше не одну. Но ведьмаки и ведуньи их быстро ставили на место. Потому договор исполнялся неукоснительно.

– А служба длилась двадцать пять лет? – спросила Бажена, прижимаясь щекой к груди мужа.

– Да, ты умница, обо всём догадалась. Служба длилась, пока не подрастал сын.

– А где же потом отец с матерью?

– Уходили в мир драконов. А кто хотел, тот оставался. А мои вот... Отец отказывается без матери уходить, а она скрывается от него, – горько заключил Велибор.

– Почему?

– Это долгая история, душа моя.