Текст книги "Измена. Год дракона (СИ)"

Автор книги: Зоряна Лемешенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4

Бажена застыла словно каменная баба в чистом поле – не шелохнулась даже, когда пропели первые петухи, сидела, замерев на ложе, так и не ставшем супружеским. Даже слёзы не катились – в душе всё было пусто и безжизненно. Муж, которого всю жизнь ждала, унизил, растоптал её надежды... Не права была мать, не хотел он казаться взрослым и серьёзным, он на самом деле тяготился ею, не любил, брезговал...

В душе было больно, но ни заплакать, ни закричать замужняя дева не могла – не было на это сил. Зачем Нечай так поступил с ней? Зачем обручился? До обручения могли они расстаться полюбовно. Да, обида бы была, но не кровное оскорбление... За какие такие прегрешения он так жестоко с ней обошёлся? И как он думал жить дальше?

Сил не осталось даже думать, в голове кружился вихрь из одних и тех же мыслей, и Бажена прилегла на холодную постель. Но не успела она сомкнуть глаза, как услышала, что в избу вошёл Нечай. Он молча посмотрел на приподнявшуюся на локте жену и прошёл к крынке с водой.

Бажена шумно задышала, стараясь унять нахлынувшие чувства. Не хотела она унижаться перед ним – плакать и упрекать, ничего теперь от него не хотела... Померк образ красавца-кузнеца, стал он ей противен так, что и смотреть не хотелось.

– Хорошо, что не спишь, Бажена, – после долгого молчания заговорил тот, от кого раньше сердце заходилось, а теперь тошнота к горлу подкатила от одного его голоса, – поговорить нам нужно...

– Разговаривай с той, у которой ночку коротал! – рассвирепела девушка, – а со мной больше не смей!

– Не так с мужем говорить положено! – попытался поставить её на место Нечай, удивившись звенящему сталью голосу Бажены.

– А я и не жена тебе! А так, непонятно кто! Зачем ты перед богами стоял со мной? За что ты жизнь мою испортил?

Нечай хотел что-то сказать, но после сжал губы в тонкую линию, сдержав рвущиеся на волю слова.

– Ты вот что, Бажена, не дури и не выноси сор из избы, – продолжил он гнуть свою линию, – не хочешь ведь пересудов?

Жена на него глянула свирепым взгядом, от чего Нечай в который раз подивился. Он думал, что Бажена безвольная и на всё согласная, влюблённая в него дурёха, а оказалось, что совсем он о ней ничего не знал. Но всё равно это знание ничего не меняло, ведь по сердцу ему была лишь Забава, которую он нагнал прошлым вечером у самой избы.

Шла она со свадьбы, да попала прямо в руки кузнеца. Хотела вырваться, билась как птица в силках, да ничего поделать не могла, а может и не очень хотела. Знал Нечай, что тоже любит его, просто гордость свою снова вспомнила.

– Не пущу! Моя ты! Навсегда моя! – целовал он её прямо во дворе, пока глухая её бабка спала на печи.

– Ты с женой быть должен! Отпусти меня! – упиралась Забава в его плечи.

– Не хочу с ней, с тобой быть хочу! Тебя люблю! – Нечай совсем не обращал внимания на её сопротивление, что её воробьиные силёнки против того, кто целыми днями молотом по наковальне стучит?

И в какой-то миг сама сдалась девка – что трепыхаться, если уже честь потеряна? Душу испоганила свою предательством. Может и наказывали её боги с самого детства за то, что сразу знали душу её чёрную... Плакала Забава, обнимая плечи Нечая. Коротким было её счастье, теперь словно пелена с глаз сошла. И не знала она, как на свет божий выходить, потому что самой от себя противно было.

Пришла она в избу почти на рассвете и упала без сил на лаву, чтоб горько заплакать, растирая кулаком по лицу слёзы. Но вскочила и побежала, чтоб зачерпнуть из бочки в лохань воды и смыть с себя прикосновения Нечая, от которых, казалось, горела кожа. Только ничем это не помогло – клеймо уже было не смыть. Подумала Забава о подруге своей, которая всю ночь одна была... А может к родителям побежала? Что же будет теперь с ними со всеми? С этими мыслями и уснула тяжёлым беспокойным сном.

А Бажена так и не сомкнула глаз. Ничего не ответила она на слова Нечая. Не желала она с ним более говорить. Для себя решила, что пока заплетёт две косы, да наденет платок, как полагалось замужней женщине. Но не оставит так, как есть. Не хотела он жить с ним, ничего не хотела. Поэтому пошла поутру к родителям, поклонилась низко и рассказала Тихомиру и Богдане всё как есть, что хочет вернуться домой. У кого, как не у родителей защиты и совета искать?

– Ты что это, дочка! Не вздумай позор этот людям открывать! Иди обратно к мужу! Обвыкнитесь, полюбитесь! Перестанет он ходить к зазнобе своей! – замахала руками мать.

– Ты теперь, дочка, в другой семье живёшь, – насупил брови отец, говоря то, что считал нужным, хотя самому это не по сердцу было, – вы уже перед идолами стояли, жизни соединяли. Всякое между мужем и женой бывает, особенно поначалу...

– Так что иди, Бажена, и будь ласковой. И по хозяйству покажи, что умеешь! Я всему тебя научила, так что, дочка, сможешь ты мужа отвадить от другой...

Бажена смотрела огромными серыми глазами на людей, которых будто бы знала всю жизнь, но словно впервые увидела. Она никогда даже подумать не могла, что они откажутся от неё, а выходит, так и сделали... Мужу ненужная, а теперь и родителям. Девушка молча встала и направилась к выходу, даже не оглянувшись на родных.

Куда идти было Бажене? Нечай был в кузне, могла бы пойти в дом мужа, но со свекровью она говорить не хотела. Потому ноги сами понесли её к ветхой избушке лучшей подруги. Кто как не она поддержит и поймёт? А может и посоветует что дельное.

Бажена пришла к Забаве, когда солнце уже поднялось высоко над головами. Подруга в кадке мыла посуду.

– Забава! – позвала её.

И та, дёрнувшись, уронила из рук глиняную миску, и та разлетелась на осколки. Голубые глаза уставились на подошедшую Бажену, которая неловко улыбалась.

– Что же ты так пугаешься? Ну ничего! Отец всегда говорит, что это к добру, – но, подумав, поняла, что для бедной Забавы это может быть серьёзной тратой, – Я его попрошу, он подарит несколько тарелок, а я распишу и тебе дам!

Бажена глядела на подругу и не узнавала. Та отводила очи, будто виновата была в чём-то и молчала...

– Почему молчишь, Забава? Не узнала что ли? – в груди у девушки похолодело от дурного предчувствия.

Глазами водила по лицу белокурой девицы, пока случайно не глянула на шею, на которой багровели синяки.

– Ой, Забава, а что это у тебя? – протянула Бажена руку, но подруга дёрнулась, как от удара.

А потом скривилась и заплакала...

Глава 5

Бажена смотрела на подругу и не приближалась. Раньше она обняла бы её, утешила, как сестру родную, но не теперь... Яд разливался по венам, подбирался к груди и проникал в сердце... Дышать стало трудно, в глазах задвоилось от страшного предчувствия. Но неужели Забава могла?.. У неё ведь и не было никого ближе, чем Бажена...

– Это он?.. – едва выдавила из себя замужняя девица.

Горло заболело от спазма, слова не желали выходить, потому что их обратно уже было не воротить. Но она должна была знать.

– Он с тобой был ночью?

Забава упала на колени, беззвучно плача, и закивала.

– Силой? – прохрипела Бажена.

Что могла сказать на это её подколодная подруга? Что не хотела, что противен был, что не могла позвать на помощь? Неправдой было бы...

– Не силой, – Забава не смела поднять глаза, боясь встретиться взглядом с той, что доверяла ей, что любила как родную и всегда привечала.

А Бажена и не смотрела. Не хотела. Век бы всех не видела – так отравили ей жизнь всего за какую-то ночь и утро те, кого она считала самыми близкими. Девица развернулась и ушла, ни слова не сказав. Шла она по деревне, не видя, как оборачиваются на неё все встречные, а потом шушукаются, с чего это невестка Вторака несётся по главной улице, будто за ней вся нечисть лесная гонится.

Бажена вбежала в священный храм богов правьих. Застыла перед ликами и открыла рот, как рыбка, на берег выброшенная... Что могла сказать? Что хотела сказать? Да нечего было... Заслужила разве чем судьбу такую? Была ведь счастлива тем, что родители в любви растили, что судьба в замужестве определена, что подруга есть верная... А всё оказалось обманом, исчезло за одну лишь ночь. Развернулась она, так ни слова и не сказав, и пошла куда глаза глядят. А потом, когда ноги устали, упала на траву и заснула. Березы над её головой шептали что-то, утешали, травы ласковые гладили ей руки и лицо, и во сне всё, будто, успокоилось, наладилось. И сон был лёгок и светел.

Зато Нечай был словно туча грозовая – громыхал на всю избу, только молнии не метал.

– Как не доглядела? А куда ты смотрела? – впервые за всю жизнь поднял он голос на Милославу.

– Не смей на мать кричать, щенок! – взвился отец, – не её вина, что жена твоя пропала! Сам откуда утром только явился?

Нечай испуганно уставился на Вторака, а Милослава закрыла рот руками, но после спросила:

– Ты что же, с женой не ночевал?..

Сын их заморгал нервно и отвернулся. Прав был отец, сам он заварил кашу, самому расхлёбывать. Лишь бы дура эта – жена его – утопиться не вздумала. Потом не отмоешься, каждый будет пальцем указывать, что вот после первой же ночи довёл. А ночи-то и не было.

Выбежал он из избы, потому что тяжело было с родителями рядом быть и чувствовать всем нутром их осуждение. Да и искать нужно было эту тетерю – куда она запропаститься могла? Подумав, Нечай решил, что скорее всего пошла она Забаве душу изливать. Кому ещё девки жалуются на весь свет? Шёл молодой кузнец по деревне и думал, как встретит сейчас любимую, и надо же виду не подать, чтоб не наказать её. Только, зайдя во двор, понял, что опоздал...

Забава сидела на крыльце, схватившись руками за голову, и тихо всхлипывала. Нечай, увидев её, поспешил скорее к ней, упал на колени и стал целовать заплаканное лицо:

– Что стряслось, милая моя? Бажена, она обидела?

Забава посмотрела на него волком, а потом оттолкнула с силой.

– Она обидела? Она?!

Девица встала и захотела уйти, но крепкая рука кузнеца схватила её ладонь.

– А ты чего раскричалась, будто и не рада была тому, что мы делали? – вкрадчивым шёпотом заговорил Нечай прямо в ухо Забаве.

– Пусти!

– Не пущу уже, моя ты! Поняла? – схватил за косу и прижался губами к её рту, – как приворожила меня, сам не ведаю что творю, Забава! Вдвоём будем в этом болоте тонуть, вместе...

И забыл сам, зачем приходил, когда в руках снова оказалась белокурая красавица. Но тут из избы заскрипел старушечий голос:

– Забава!..

Вывернулась она из рук кузнеца и бросила уже с порога шёпотом:

– Всё Бажене рассказала. Знает она, у кого ты ночью был!

И скрылась за дверью, пока Нечай собирался с мыслями, что ей ответить.

– Вот дурные бабы! – сплюнул он на траву.

И пошёл дальше искать, ругаясь по дороге, что все беды от баб. Вот заворожила его Забава, как пить дать! Не знал бы он горя, не встреть её. Женился бы себе спокойно, работал в кузне, всё тихо и ладно. Так нет же! Смотреть не мог на жену свою, перед глазами всё время стоял образ Забавы... А эту вторую дуру куда занесло? У одной неё что ли муж такой? И все живут, улыбаются, как ни в чём не бывало. Лишь бы руки на себя не наложила! А то как перед Тихомиром ответ держать, как перед Богданой оправдываться? Да и свои родители из дома погонят... Им Бажена по душе была.

Искал он её и у идолов, и в поле, и к реке сходил... Будто сквозь землю провалилась! И шёл Нечай, опустив голову, домой, даже не представляя, что говорить отцу с матерью... Вошёл во двор и обомлел...

Бажена как ни в чём не бывало выходила со свекровью на улицу с вёдрами и коромыслом. Посмотрела искоса на мужа и прошла мимо, следуя за Милославой, которая одарила сына очень гневным взглядом.

– А ты где была? – наконец отмер он.

– Требу богам возносила, что мужа мне такого дали, – медовым голосом ответила Бажена и отвернулась.

Свекровь тяжело вздохнула и промолчала, следуя дальше к колодцу. Не могла она заступиться за сына, сама бы такое Втораку не простила. Вот и не учила невестку, потому как вину и свою чувствовала. Избалован был единственный и поздний сын, от того и беда случилась, наверное.

– А в самом деле, дочка, где ты была? Мы с отцом знаешь как испугались? – Милослава говорила ласково, надеясь выведать тайное убежище невестки.

Вдруг она ещё убежать вздумает? И, чтоб не волноваться попусту, лучше знать, где искать.

– Я не скажу Нечаю, – добавила свекровь.

– В роще и была. А потом в лес пошла... – ответила Бажена, степенно шагая по улице с полными вёдрами воды, покачивающимися на корамысле.

– В лес? – подняла брови Милослава, – Дочка, а вдруг бы зверь встретился, или разбойник?

– А мне уже всё без разницы... – отвернулась девушка.

– Ты не глупи, милая! Всё образуется, вот увидишь! – заболело сердце у свекрови от отчаяния, услышанного в голосе невестки.

А Бажена шла и думала, как спокойно и хорошо было ей в лесу... И как не хотелось идти в дом мужа, будто в берлогу к медведю лезла. Хотя чего было бояться? Не тронет он её, опять к Забаве пойдёт – это знала наверняка.

Глава 6

Нечай влетел в избу вслед за Баженой, уперев в бока кулаки и гневно раздувая ноздри.

– Ты что о себе вообразила?!.. Я почему тебя должен искать по всей деревне?

Она подняла на него равнодушные серые глаза, перевязывая платок. Бажена занималась своим делом, мимоходом слушая его, и кузнец вскипел от этой дерзости, но жена его пресекла.

– Ты не должен меня искать. И я тебе ничего не должна. Поэтому оставь меня и иди, куда шёл, – девица поднялась и направилась к печи, где в чугунке томился ужин.

Но Нечай больно дёрнул её за плечо, вынуждая обратить на него внимание. Тонкая фигура Бажены влепилась в каменное тело Нечая. Впервые она видела его таким – злым, отвратительным... точно разбойник лесной! Не было в нём ничего похожего на того улыбчивого кузнеца, по которому вздыхали все девки в деревне, а она в сердце образ берегла, дожидаясь дня, когда станет его женой. Дождалась... Теперь без омерзения смотреть на него не могла.

– Пусти! – прошипела девка, а Нечай недобро усмехнулся.

Что-то часто он сегодня это слово слышал.

– А то что? Имею право держать тебя так. Да и не только так!

Что взбрело ему в голову, когда он схватил Бажену пониже спины, он вряд ли и сам мог ответить. И для неё это стало полной неожиданностью. Девица распахнула глаза, ахнула и влепила по наглой морде такую пощёчину, что голова нахала мотнулась в сторону. Но он сразу отпустил жену, медленно переводя на неё ошалелый взгляд.

– И не скажешь, что в таком дохлом циплёнке столько силы. В кузне могла бы работать, – усмехнулся Нечай, потирая щёку.

К удивлению Бажены он не рассвирепел, хотя она боялась, что за удар последует расплата. Наоборот, он будто пришёл в себя, помутнение рассудка прошло и на какой-то миг вернулся тот Нечай, которого девушка знала много лет. Но она себя не обманывала, знала, что это ей лишь кажется. Того Нечая она себе сама придумала, награждая теми качествами, которыми хотела. А он на самом деле вот такой – похабник, изменник и самодур.

– Не смей больше трогать меня! Не я тебе жена, а Забава! Вот её и хватай! – прошипела Бажена и вышла из избы.

– А вот и пойду... – ответил Нечай ей в спину, прищурив недобро взгляд.

Что с ним делали эти девки – страшно сказать. Забава с ума свела, думал, что Бажена будет тише воды, ниже травы... А в её омуте вон какие черти водятся! Да и, вспомнил Нечай, что совсем не так худа она, как кажется. Руки схватились не за кости, а за аппетитные округлости...

Дождавшись вечера, он направился к своей зазнобе, испытывая беспокойство из-за её настроения. Не так он видел их любовь. Он горел ею, стремился к ней, а Забава всё плакала да руки заламывала, поминутно раскаиваясь. Не было в ней радости ох встреч, она будто не желала их больше.

В этом он убедился той же ночью. Забава вышла к нему, и даже позволяла себя целовать и голубить, вот только была словно неживая.

– Сердечко моё, что с тобой стало? – держал обеими ладонями её лицо в руках Нечай.

– Самой от себя противно... – равнодушно ответила та.

– Может и я тебе противен? – вспылил кузнец, резко отступая от неё.

Ничего не ответила девица, а сползла по стене избы и опять заплакала, закрыв лицо руками. Противно ей было всё, даже просыпаться утром было противно и до разговора с Баженой, а уж как она следующий рассвет встретит – и сама не знала. Даже припомнить не могла, где же ум её был, когда она выходила к Нечаю в первый раз. Ведь знала же, что он жених подруги её любимой, ведь понимала, что зло творит, но всё равно делала. И вышло так, что сама себя и наказала.

Нечай, не дождавшись ответа, развернулся и размашисто зашагал прочь. На улице пели сверчки, где-то ухала ночная птица. Все приличные люди уже давно лежали в своих постелях, а он мчался по деревне. Шёл-то он к своей избе, да знал, что там его не ждут. Остановился он у плетня, собираясь с духом.

"Вот же, полдня женаты, а уже запугала меня пигалица!" – подумал Нечай, покачал сам себе головой и подошёл к двери. В избе было тихо, но видно было, что лучина всё ещё горит. Не спала стало быть Бажена? Шагнув через порог, кузнец осмотрелся. Жена всё-таки спала, или делала вид. Но по всему было ясно, что не рыдала оттого, что он ушёл. Русые косы лежали на подушке, голова повёрнута набок, обнажая длинную белую шею. Нечай был огорчён и раздосадован свиданием с Забавой, ведь он убрался восвояси, не получив желаемого.

Недолго думая, он шагнул к жене... Только она резко распахнула глаза, когда тень Нечая упала на её лицо.

– Ты что вздумал? А ну отойди! – она приподнялась на локтях, глядя на мужа исподлобья.

– Показалось, что мышь по одеялу бегает... Больно надо подходить! – кузнец отвернулся и пошёл к другой широкой лавке, стоящей чуть поодаль.

Бажена проследила за ним взглядом и немного ослабила хватку пальцев, которыми под одеялом сжимала скалку. После произошедшего днём она уже не знала, чего ожидать от того, кого суженым считала. А потому решила подготовиться ко всякому.

Когда Нечай засопел, а широкая спина раздавалась от дыхания медленно и глубоко, Бажена повернулась на другой бок и задумалась. На сколько же хватит её с такой жизнью? Всего один день замужества вытащил из неё почти все силы. Как тяжко было не показывать свою уязвимость и слабость...

Девица лежала и думала, куда она может деться от такого мужа? Родители не приняли, сбежать одной... Глупо! Не зверь задерёт в лесах окрестных, там разбойникам в руки попадёт – участь ещё хуже, чем зверьё встретить. А ежели и дойдёт до города или деревни дальней, то кто приютит одинокую девку? Тут и надеяться нечего...

А думать о том, чтоб принять всё как есть, было противнее всего. Зачахнет её молодость и силы рядом с этим боровом. И даже, если заживут они как муж с женой, если понесёт она... то как же детей растить с таким похабником? Чтоб мерзости всякой учились от отца такого? Бажена тяжело вздохнула...

В озере холодном покончить со своими бедами?.. Нет, на это она не способна. Превратиться в нечисть да людей губить – ещё хуже, чем с Нечаем мучаться.

Маялась она тяжёлыми думами ещё долго, но в конце концов задремала, а сон утолил все её печали. И снилось Бажене, что парит она над землёй, над лесами, реками и озёрами, разгоняя руками пушистые облака. И так ей было чудно, так радостно, что улыбалась во весь рот.

Только утро принесло совсем не радостные вести...

Глава 7

С самого утра стали созывать жителей деревни на совет. Милослава зашла за Баженой и сыном, чтоб пойти туда, а Вторак был уже в кузне. Нечай с отцом не пошёл, хотя Бажена очень на это надеялась. Он всё ходил по дому и двору следом за ней, будто что-то делал, но сам поглядывал на молчаливую жену. Когда пришла свекровь, то Бажена выдохнула – находиться с подлецом наедине было для неё тяжко.

Староста собрал всех, как обычно бывало, на площадке в центре деревни. Там проводились праздники, там же решались споры. А теперь решалась судьба каждой девицы из селения, потому как страшные вести принесла баба Ведара, в силе которой никто не сомневался, а староста Велислав подвердил.

– Появились недобрые видения у меня, – произнесла ведунья, – страшный Змей опять проснулся, опять дань потребует...

– Так он издох давно! Уже полвека ни слуху, ни духу! – крикнул кто-то из толпы.

– Что такое полвека для зверя Чернобога? Сам понимаешь, что говоришь, голова ты окаянная? – заругался староста, – видели его охотники из соседней деревни, летел над лесом.

Жители деревни притихли, размышляя над словами. Раньше Змею каждые двадцать пять лет деву отдавали. Собирались старосты окрестных деревень и тянули жребий, кому лихую весть нести в своё поселение. А ежели противились волю Змея исполнять, то сжигал дотла он деревню вместе с жителями.

– А жребий тянули уже? – послышался голос Богданы, на который обернулась её дочь.

И нечаянно встретилась с синим взглядом бывшей подруги. Забава смотрела во все глаза, как ни странно, на Бажену, а не на своего любого. Но, видимо, уловив лёд во взгляде, быстро отвернулась и опустила голову. Богдана с Тихомиром тоже поглядывали на дочь, но не подходили.

– Тянули, иначе я бы вас тут не созывал... – Велислав понизил голос, будто объявив приговор.

– Стало быть нам дань платить?.. – снова кто-то крикнул из толпы, видимо, не веря своим ушам.

– Стало быть, – кивнул староста, – потому и собрал здесь всех, чтоб решить, какую девицу Змею отдавать.

– А вдруг ему не надо? Он же не заявлялся? Ну летает и летает!.. – люди надеялись, что беда обойдёт их деревню стороной.

– Говорю же, видение было. Заберёт он дань, – промолвила Ведара, а по толпе пронёсся тяжёлый вздох.

– Я вот что предлагаю, – заговорил снова Велислав, – так же жребий и тянуть, как мы с другими старостами... Пусть боги определят, какую деву мы в жертву Змею отдадим. Потому как я...

Старик с суровыми густыми бровями и окладистой бородой замолчал, унимая чувства.

– Я выбор такой сделать не способен, – он отступил и отвернулся.

Все в деревне знали, что за любой помощью можно идти либо к Ведаре, либо к старосте. Велислав был будто родной дедушка всем детям и молодёжи. Со взрослыми он был строг, но что касалось младших... Говорили, что это из-за того, что он был из той самой деревни, которую прежний Змей сжёг полностью, и в пламени том погорели младшие братья и сёстры Велислава. И в каждой молодой душе он видел что-то до боли знакомое, от чего раны старые его снова начинали ныть.

– Добро!

– Добро... – со всех сторон слышались приглушённые голоса.

На следующий день был наздачен ещё один сход, на котором полагалось присутствовать всем незамужним девицам деревни. Забаве всю ночь накануне этого схода снились кошмары, она металась по полатям, плакала и просила кого-то во сне о пощаде. Она даже не слышала, как приходил под окна Нечай. Он тихонько постучал, позвал раз, другой, а потом сплюнул прямо на земь и ушёл обратно домой. Он видел на собрании, как расширились от ужаса глаза Забавы, когда староста сообщил, что жертву Змею будут выбирать среди дев их деревни. Хотел приголубить, утешить... Но глупая девка решила по-своему.

И кузнец вернулся в свою избу, покосился на лежащую спиной к нему Бажену. Прошёлся взглядом по тонкой талии и изгибу бедра, прикрытым одеялом... Вот же заноза! Если бы не вздорный характер жены, то и ей бы перепадала любовь Нечая. А так лежит себе под стенкой неприласканная... Хотя, кузнец не исключал, что однажды строптивая Бажена всё-таки поймёт, как можно его задобрить и жить вполне нормальной семьёй.

А Забава... Нечай разозлился на неё. Что за девка! До свадьбы была такой ласковой и приветливой, такой отзывчивой! А теперь её как подменили!

Лёг он на лаву с другой стороны избы и буравил спину жены взглядом, пока не заснул. Бажена вздохнула и повернулась на спину, уставившись в балки под крышей. Ей тоже было неспокойно, давило что-то грудь, какое-то предчувствие... А потому рано поутру, ещё когда Нечай спал, побежала она к идолам, чтоб просить, только о чём просить – сама не знала...

Поклонилась строгим ликам и замерла... Слова опять не шли. О чём говорить собилалась? Чтоб пощадили... кого? Предательницу? И вместо неё какую-то добрую душу отправили на погибель верную к Змею в логово?.. Бажена тяжело вздохнула:

– Боги родные, просить пришла милости вашей... Дайте мудрости и силы принять всё, как нужно, поступить правильно...

Постояла ещё немного, повздыхала, успокаивая тревогу в душе, и пошла обратно в деревню, где уже начали собираться в центре первые жители. Молодые девки выли в голос, иные молча стояли, словно закаменев. Среди таких была и Забава. Синие глаза смотрели прямо перед собой, будто она ослепла и оглохла, и больше не видела и не слышала ничего. Бажена посмотрела на бывшую подругу, которую сестрой считала ещё два дня назад, и сжалось что-то в груди. Как она могла так поступить? Зачем? Не могла не знать, чем всё закончится. Не зря народная мудрость говорит "Сколько верёвочке не вейся, конец всегда найдётся". Так зачем было рушить дружбу длиною всю жизнь? Словно почувствовав на себе взгляд, Забава вздрогнула и посмотрела на Бажену. На какой-то миг взгляды встретились в безмолвном разговоре, но Бажена отвернулась...

Велислав был немногословен. Что можно было сказать по случаю такой беды?

– Выходите девчата. Тяните прутики. Кому короткий достанется... – староста вздохнул, – ту боги и выбрали.

Стали по одной выходить деревенские девушки, и у каждой на лице сияла радость от того, что прутики их были такой же длины, как у предыдущей. Они облегчённо выдыхали и смеялись, идя к своим родным – страшная участь их миновала.

И вот настал черёд Забавы. Она смиренно подошла к старосте и вытащила из кувшина с высоким горлышком прутик.

– Ну вот и выяснили... – прошептала Милослава, стоявшая возле Бажены.

А та стояла, неверяще глядя на короткий прутик в руках подруги. Забава всхлипнула, но сдержала рыдания, опустив голову. Всё верно боги сделали, распутница заслужила такое. И теперь у Нечая и Бажены будет нормальная семья. Эти мысли немного даже успокоили Забаву, приняла она свою судьбу. Но тут из первых рядов раздался крик:

– Не бывать тому! Не дева она!