Текст книги "Измена. Год дракона (СИ)"

Автор книги: Зоряна Лемешенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 15

Велибор держал девушку на руках и шёл над бурлящим потоком реки, несущей свои воды с горных вершин. Но мысли его были заняты не тем, что волны пытались дотянуться до его сапог и столкнуть с тропинки. Ноша его была тихой и хрупкой, а тонкие побелевшие от напряжения пальцы вцепились в его красный кафтан. Зато на щеках девушки играл румянец, выдавая скорее не страх, а волнение. Видно было, что такая близость была ей непривычна. Да и сам Велибор девиц давненько на руках не носил, а когда такое случалось, то они вели себя иначе...

Так он, погружённый в свои думы, дошёл до середины реки, но благодаря острому зрению заметил, что к ним под водой быстро приближается тёмное пятно, и мужчина сделал шаг назад... В тот же миг прямо перед ним и Баженой пролетела огромная страшная рыбина. Девица, будучи умницей, не стала визжать и тянуть на себя волшебника. Как только чудовище, выпрыгнув из воды, пролетело перед ними, Велибор тут же побежал вперёд, пока рыба разворачивалась обратно. Она опять совершила прыжок, но колдун снова перехитрил её, избежав её огромного прожорливого рта.

– Сейчас, сейчас, девочка, – затараторил Велибор, быстро перебирая ногами по тропинке.

Берег был совсем близко, когда в воде опять показался силует кровожадной рыбины, но Бажене показалось, что они не успеют добраться до спасительной тверди. Она зажмурилась и сильнее прижалась к груди волшебника, всё так же сохраняя полное молчание, лишь тихонечко поскуливая.

– Вот и всё... – выдохнул он, а девушка приоткрыла сначала один глаз, потом второй, недоверчиво осматриваясь.

И от увиденного хотелось опять зажмуриться. Оказалось, что от страха она схватила Велибора за шею и уткнулась лицом ему в плечо. И вот теперь они чуть не касались носами друг друга. Бажена дёрнулась и избавилась от надёжных объятий провожатого, испытывая такое смущение, как никогда ранее.

– Испугало чудище?

– Да нууу!.. У нас в озере сомы такие, сама видела, – махнула рукой Бажена, чувствуя, как стало нестерпимо жарко, хотя день выдался прохладный, особенно это ощущалось у реки.

– Но вряд ли они тебя съесть хотели, – усмехнулся Велибор, – да и на меня ещё до этого рыба не охотилась. Непорядок какой-то!

Он подошёл к краю крутого берега и посмотрел вниз. Рыба, видимо, не потеряла надежды добраться до путников, а потому далеко не уплывала, кружа поблизости. Велибор нашел спуск к кромке воды, закатил рукава и опустил руки в холодную реку. Бажена наблюдала сверху за тем, что делал волшебник. Чудовище, почуяв шевеление, сразу же рвануло в его сторону, но крупные камни преграждали ему путь.

Велибор стал обеими руками делать круговые движения и вскоре на поверхности воды стал образовываться водоворот, и колдун стал прямо в него выкрикивать чьё-то имя:

– Радей! Радей!

Бажена забыла как дышать. Всю жизнь прожив при доме гончара, она мало что видела, кроме деревенской жизни, да окрестной природы. Ведара для всей деревни была важной особой, ведуньей, мнение которой ценили и старались её уважить, чтоб научила, как правильно поступить и что сделать, чтоб боги стали благосклоннее. Но ни разу, даже пока жила в доме Ведары, девушка не видела ничего подобного тому, что происходило сейчас на её глазах. Воды реки стали ещё сильнее бурлить, казалось, что они кипели, но Велибор по прежнему продолжал закручивать воронку.

И тут на берег прямо из неё выскочил огромный черный змей, по длинному телу которого от головы до кончика хвоста протянулись серебристые узоры. Он был огромным, Бажена никогда не видала таких. И очень ей было жаль, что Велибор находился далеко, а то бы она непременно снова ухватилась за его красный кафтан – так ей было бы спокойнее.

– Чего расшумелссся?!! – зашипел змей и стал виться вокруг Велибора.

Однако по виду того совсем не было похоже, что он хоть сколько-то боялся невиданное чудовище. Бажена от волнения искусала себе все губы, да исколола ногтями ладони, сжимая кулаки.

– Хотел спросить, раз уж тут твои владения, – указал на реку колдун, – можно рыбку половить?

– Рыбку? Да лови, сколько угодно, когда же я тебе зссапрещал? – на змеиной морде, казалось, отразилось удивление.

– А вдруг изменилось что-то, раз у тебя такие монстры развелись.

– Кто? – переспросил змей.

– Чудовища! Вот как то, которое съесть нас хотело.

И тут змей посмотрел в сторону Бажены, а у неё сердце в пятки ушло от пронизывающего взгляда. Всё-таки крылатое чудовище, жертвенницей которому она стала, не пугало её так. Но ползучему змею было мало произведённого впечатления, и он решил подползти поближе.

– Это кто у нас тут? Интерессссно... – прошипел ползучий змей.

Да только не смог он близко подползти к Бажене, потому что Велибор схватил его за хвост.

– Не тронь, Радей. Не хочу ссориться.

Ползучий гад обернулся и глаза будто насмешливо прищурились.

– Ааааа... Понял, понял. Ладно, тогда обсудим другую рыбку. Так, говоришшшь, обижал вассс Хрусссь?

– Хрусь? – поднял брови Велибор.

И тут со стороны реки послышался такой громкий хруст, что обернулись сразу трое. Рыбина, перепутав бревно с чем-то съедобным, увлеченно его пережёвывала огромными челюстями.

– У тебя ещё есть вопросссы? – спросил Радей.

– Нет, – засмеялся Велибор.

– Но Хруссся в обиду не дам, уж извини. Он своих не трогает, только чужих. А чужим в наших местах делать нечего, согласисссь...

– С каких пор я чужим стал? – упёр в бока кулаки Велибор.

– Хрусссь тебя не знает, маленький он ещё... Но хоромы мои стережёт исправно. Вот заходил бы в гости чащщщще, то и бояться нечего было бы.

– Да кто боится-то? Но девице вон платье забрызгал... – кивнул на Бажену колдун.

Он разговаривал с огромным гадом как со старым другом, девушке казалось, что будь у змея руки, то он и Велибор непременно бы друг другу их пожали.

– Не знаешшь как сушшшить надо? – спросил Радей, а мужчина ответил ему таким суровым взглядом, что даже Бажене стало не по себе.

А змей же только засмеялся сипло, да пополз в сторону воды.

– Иди знакомить буду, – обратился он к Велибору, заползая в воду.

Огромная рыба, почуяв хозяина, сразу присмирела. А Велибор прошел по дорожке, остановившись над рекой, и опустился на одно колено. Он опустил ладонь в воду, и к ней подплыли сразу два чудища – змей и рыбина.

– Это друг мой, брат названный. Так что, Хрусссь, не обижай его, – прошипел Радей.

Глава 16

Велибор воспользовался благосклонностью Радея, и теперь на берегу реки весело потрескивал костёр, над которым на плоском камешке жарилась свежая рыбка.

– Кажется, это будет даже вкуснее, чем в печке, – вдыхала аппетитный запах Бажена, от которого чуть слюнки не начали капать.

– Намного! Вот увидишь, – подмигнул колдун, усаживаясь на соседний валун рядом с девушкой.

– Ты знаешь, я же на самом деле никогда вот так не жила, не путешествовала! Всё время в избе или возле избы, только ходила в лес по грибы и ягоды и ещё ездила с отцом на ярмарку. А там те же избы, те же деревья как у нас в деревне. А в мире столько чудес, оказывается!

Велибор смотрел на Бажену с улыбкой. Она делилась с ним своим восторгом, и мужчине очень нравилась эта искренность. Заметив, как смотрит на неё Велибор, Бажена смутилась и затихла. Но колдуну была по душе эта беседа, поэтому он решил её продолжить.

– Это и не чудеса вовсе. Знаешь, сколько в мире всего!.. Есть горы, внутри которых огонь горит, и иногда наружу вырывается, и тогда жидкое пламя течёт с горы и сжигает всё, до чего прикасается.

– Не может быть! – как ребёнок округлила глаза Бажена.

– А есть земли, в которых всегда лежит снег, никогда не тает.

– Всегда зима?!

– Всегда, Бажена, – Велибор перевернул двумя палочками рыбину.

– А как же там жить можно? Или никто и не живёт?

– Живут. Только едят не овощи, фрукты, грибы и ягоды, а вот рыбу, на животных охотятся, носят одежду из их шкур.

– Ну мы ведь тоже шубы шьём... – понятливо кивнула Бажена.

– А они даже штаны. И жилища у них из шкур.

– Как это?!

– Как шалаш, только не из веток, а из жердей и шкур.

– Вот дела! – совсем по-детски удивлялась Бажена.

– А ещё бывают горячие дымящиеся источники, в которых свариться можно. И пустыни, где кроме песка совсем-совсем ничего нет. И в небе сияние зелёного цвета...

– Ох, Велибор, мне сейчас так жалко, что я ничего из этого не видела!

– У тебя всё ещё впереди, – подмигнул ей мужчина.

– Если никакая рыба до этого не съест или змей!.. – засмеялась девушка, а потом взглянула на Велибора с любопытством, – а Радей... назвал тебя братом названным...

– Видишь какая семья у меня необычная! – колдун снял с огня плоский камешек и положил его на валун, служивший им столом, приглашая Бажену обедать.

– Мммм! Какая вкуснятина! – зажмурилась она, прожевав кусочек, – ты просто великолепно готовишь! А кто у тебя ещё в семье?

Колдун посмотрел насмешливо на Бажену, и ей стало неловко за свои вопросы.

– Это я так, к слову. Не говори, коль не хочешь...

– Ну почему же. Мне приятно, что тебя интересует моя жизнь, – ответил ей, улыбаясь, Велибор, – просто рассказывать толком нечего. Отец с матерью не поладили, потому и семьи не получилось у них.

– Как же так может быть? Не смогли полюбить друг друга?

– Наоборот. Слишком полюбили, – задумчиво произнёс Велибор, отщипывая пальцами кусочек от рыбины, – иногда, когда чувства слишком сильны, ими сложно управлять.

– Наверное, – ответила Бажена, подумав о своём.

Любила ли Забава её жениха, а потом мужа настолько, что не смогла отказать и сохранить верность подруге? А Нечай... может быть и он совсем голову потерял от Забавы, что не ведал, что творит? Куда уж Бажене до яркой красоты бывшей подруги? Ни лицом, ни косами, ни фигурой не могла сравниться с ней жертвенница для Змея крылатого. Никогда прежде от этого не страдала, да и теперь не считала, что скромная неприметная внешность ей чем-то в жизни не угодила. Хотя... Может быть тогда Нечай любил бы её со всей страстью, как Забаву...

– О чём думу думаешь, красавица? – вернул её из дурных мыслей к уютной яви Велибор.

– Как думаешь, за что любят?

Колдун задумался над ответом.

– Я думаю, что любят не за что-то, а вопреки, – ответил он, чуть помедлив.

– Как это?

– Ну вот, если полюбил мужчина красавицу. Жить без неё не может, ни спать, ни есть не может, пошёл посватался и женился...

– Ну... – слушала внимательно девушка.

– А после того, как дети у них пошли, та взяла и подурнела. Стала не стройной берёзкой, а как дуб – не обхватишь. А он взял и разлюбил её. Ну разве любовь то была?

– Нет, конечно...

– Ну вот. А вдруг болезнь какая случится, которая красу всю отбирает? Возможно ли разлюбить, если любовь настоящая?

Бажена пожала плечами, откуда ей было знать? У родителей всё было хорошо, и Тихомир, и Богдана были здоровы, жили в ладу всегда. А как у других бывало – того девица не знала.

– Думаю, что верно ты говоришь, Велибор. А ещё бывает, что и красота вся на месте, а человек оказывается не тем, не таким, каким представлялся... – вздохнула девушка.

Велибор внимательно посмотрел на неё, но ничего не ответил. Он верно рассудил, что Бажена говорила о чём-то своём, а говорить о её неудавшейся любви он не жалал. Мужчина встал, забросал прибрежным песком костёр, позвал Хруся и скормил ему остатки рыбы. Бажена помыла руки, отойдя на всякий случай на безопасное расстояние от уже прирученной рыбы. Она посмотрела на нахмурившегося колдуна, не понимая, что за перемена такая в нём произошла. Только что говорили они обо всём на свете, и вот между ними повисло напряжённое молчание.

– Идём? До вечера доберёмся до логова дракона.

– Чудное слово такое – дракон, – Бажена обрадовалась тому, что наконец-то разговор возобновился.

– Да, в мире и слов чуднЫх много, – ответил Велибор, и снова стали они говорить о смешных и интересных вещах, позабыв обо всех неприятностях.

Дорожка вела путников вверх по горе, поросшей исполинскими деревьями. То и дело колдун подавал Бажене руку, чтоб помочь преодолеть препятствие. А потом заметил, что стала она ёжиться и тереть плечи, и чуть не хлопнул себя по лбу, ведь, чем выше они забирались, тем холоднее становилось.

– Держи, – он быстро снял с себя кафтан, оставшись в одной чёрной рубахе, и набросил его на плечи девушки.

– А как же ты? Замёрзнешь ведь! – поначалу девушка сопротивлялась.

– Я? Нет! – Велибор помотал головой и поплотнее запахнул на Бажене кафтан.

– Благодарствую, – робко ответила та, принимая заботу.

Тепло колдуна, что хранила его одежда, сразу же окутало озябшую девицу, проникая даже в душу. Впервые кто-то так беспокоился о ней, кроме отца. И Бажена не могла до конца понять, то ли Велибор так старался ради Змея, попросившего его об услуге, то ли ему самому были приятны хлопоты вокруг девушки, то ли...

Громкий волчий вой разёсся по лесу.

– Велибор, кто это?! – от жуткого воя сердце Бажены ушло в пятки.

– Это тот, кого здесь быть не должно, – свёл на переносице брови колдун и медленно пошёл дальше, взяв девушку за руку.

Глава 17

Велибор почувствовал, как у Бажены стали холодными пальцы.

– Не бойся, это не боевой клич.

– Клич? Это не волк разве?

– Не совсем. Волколак это. Зовёт, тоскует...

Бажена подняла брови. Змея летающего видела, даже полетала с ним и от дождика под крылом укрылась, змея ползучего видела – рыбкой угостил, страшную чудо-рыбу видела. Самое время познакомиться с печальным волколаком. Она хохотнула от таких мыслей, а Велибор вопросительно на неё посмотрел.

– Так значит он не страшен, раз не зол?

– Волколаки всегда страшны. Никогда не знаешь, что им в голову взбредёт. Слишком порывисты, импульсивны...

– Импуль... что?..

– Принимают внезапные решения из-за слишком ярких эмоций.

– Змеи не такие? – зачем-то спросила девица.

А колдун посмотрел на неё немного удивлённо.

– У змеев тоже всякое случается, но не так часто...

Вой опять повторился, на этот раз ближе. Велибор и Бажена как раз вышли на открытую поляну, через которую лился бурный поток горного ручья. На огромном поваленном дереве стояло чудовище, задрав кверху морду и отчаянно завывало, будто не замечая путников.

– Вам не разрешается заходить в эти леса, волколак, – властно произнёс Велибор.

Весь его вид говорил о том, что он совсем не боится чудище. Да и оно не спешило нападать или как-то наказывать за непозволительный тон, а устало опустило голову, спустившись с поваленного ствола на землю.

– Не гони меня, Велиборр. Я не скрываясь пришёл, с мирррром...

– Насчёт мира посмотрим. Зачем нарушил закон? Кажется всё было решено между вами и... нами.

Бажена ловила каждый звук, ей было очень интересно, и почти не страшно за спиной у колдуна. Она даже выглянула, чтоб рассмотреть получше чудовище, да сразу же спряталась, прикрыв рот свободной рукой. Волколак явно был мужского пола, был лохмат и страшен, имел звериную морду, а ещё носил штаны, только они были явно коротки ему.

– Моя женщина где-то здесь, Велиборрр... Чую её, а найти не могу, – в голосе его такая боль прозвучала, что у Бажены от сострадания сжалось сердце.

А ещё стало немножко завидно, что кого-то так любят и так ищут. Наверняка Нечай требу богам принёс, когда его молодую жену унёс Змей в своих лапах.

– Что ты за волколак такой, если след взять не можешь? Что случилось с тобой? – поднял бровь колдун, с сомнением посмотрев на полу-волка, полу-человека.

– Она... Нюха меня лишила, чтоб сбежать, – нехотя ответил волколак, – травами опоила, знахарррка она у меня.

Он устало опустился на то самое дерево, возле которого стоял, и взялся за голову руками. Он тяжело дышал, а плечи подрагивали, но не от плача, а от напряжения. Бажена увидела своими глазами, что значат чувства для таких, как встреченный ими волколак.

– Не вынесла моей любви, она говоррила, что душу её, неволю... Обхитрить решила, – стал он говорить менее рычащим голосом, и одновременно стал всё сильнее походить на человека.

Теперь штаны стали ему в пору, но были так же широки, как у Велибора.

– Помоги мне... Ты же знаешь, что будет, если не найду её.

– Я не буду её насильно к тебе тащить.

И в этот момент Бажена подёргала колдуна за рукав, умоляюще глядя в глаза. Женское сердце было падко на страдания, и речи волколака её настолько впечатлили, что она готова была сама отправиться на поиски загадочной беглянки, чтоб уговорить её вернуться к волку. Велибор прочитал намерение в глазах девушки и тяжело вздохнул.

– Как тебя зовут? – обратился он к волку.

– Ратмир, – выпрямился тот.

В облике человека он был можно сказать красив. Черты лица были выразительны, хоть и немного грубоваты. Но больше всего поразил Бажену взгляд, точнее надежда, с которой он смотрел на Велибора.

– Помоги мне, и я буду на всю жизнь твоим должником!

– Мне не нужны должники, я и так справляюсь, – отмахнулся тот, – Значит так, раз уж она где-то в... этом лесу, то так и быть, я её найду.

В этот миг лицо Ратмира озарилось счастливой улыбкой.

– Но ты не можешь неволить её! – поднял вверх палец Велибор, – ты поговоришь с ней, помиришься. И твоя женщина пойдёт с тобой, только если сама захочет.

– Захочет! Не знаю, что с ней случилось... Так ласкова была, так...

– Кхем! – кашлянул колдун, показав глазами на девушку.

Волколак оказался понятливым, поэтому лишь молча кивнул и облегчённо вздохнул, надеясь на помощь и скорое завершение своих мучений. После этого колдун зачем-то отозвал его в сторону и что-то тихо ему толковал, а Ратибор лишь кивал понимающе. Велибор похлопал несчастного влюблённого по плечу, и они снова вернулись к изнывающей от неизвестности Бажене.

– Я сейчас обведу вокруг тебя коло, чтоб ни одна пакость не приблизилась... Ничего не бойся, поняла? Я очень быстро! Найду беглянку и вернусь.

– Как? А ты куда?! А как же я?! – Бажена не на шутку разволновалась и огорчилась.

Ей самой хотелось увидеть, как сбежавшая женщина Ратмира прощает его за проступок, как они мирятся и вместе счастливые идут домой. А теперь её хотели оставить одну в глухом лесу...

– Вдруг женщина женщину лучше поймёт? Может я смогу поговорить с ней! – решила она попробовать уговорить мужчин.

– А может?.. – начал Ратмир.

– Нет! – резко ответил Велибор, – Я очень быстро.

И он, после того, как насыпал каким-то порошком вокруг Бажены круг, бегом устремился в чащу леса вместе с Ратмиром. Девушка топнула ногой и села на оказавшийся в её распоряжении пенёк, подперев щеку кулаком. Ей было так досадно, что хоть плачь! Но потом лицо её озарилось, будто она что-то для себя поняла. Бажена встала с пенька и подошла к границе круга. Она занесла ногу над этой чертой и даже пересекла её, намереваясь выйти. Но вдруг в небе раздался рёв и хлопанье огромных крыльев.

Бажена быстро вернулась на свой пенёк и устремила взгляд в небо. Как же невовремя ушёл Велибор! Опять какие-то страшные чудища вились рядом, а он взял и ушёл. И зачем – непонятно! Лишь бы волошба его сработала, и коло защитило...

Но колдун оказался честен с ней, и действительно вскоре он показался на лесной тропинке, спускающейся с горы. Вид у него был далеко не радостный, и у Бажены от предчувствия заныло сердце.

– Нашли?

– Нашли.

– И что?

– Она отказалась с ним идти, кричала и дралась, не давала даже мне подойти, хотя нуждалась в помощи... Она чуть не попалась Хрусю на зуб.

Бажена приложила к щекам ладони и покачала головой.

– Что же он с ней делал такое?

– Что сделал бы любой волколак, учуявший пару... Он её украл прямо перед свадьбой. Год держал пленницей, она и затаилась. Сообразила, что не отпустит просто так. Выждала момент, отравила, лишила нюха и сбежала, – Велибор, казалось, был удручен произошедшим.

– А где теперь она? Где теперь Ратмир? – почему-то даже после услышанного о похищении Бажене было жаль его.

– Ярославу я провёл через реку. Её деревня неподалёку, она знает эти места.

– А волколак?

– Он поклялся, что отпустит, если она не захочет с ним идти. И отпустил. Он идёт в свой дом.

Голос колдуна стал совсем тихим, и он скорбно опустил голову.

– А что теперь с ним будет? – Бажена предчувствовала нехорошее.

– Он умрёт.

Глава 18

Бажена сначала глупо хлопала ресницами, надеясь, что Велибор всего лишь неудачно пошутил. Но колдун стоял, мрачно глядя на неё.

– Как так "умрёт"?

– А вот так! Перестанет есть, заболеет и умрёт.

– Да разве же можно так? Ну подумаешь, девка сбежала. Умирать-то зачем?..

– Это ты ему скажи, – сухо ответил Велибор.

– А где он? – рванула с места девушка, оглядываясь по сторонам в надежде догнать страдальца.

– Он ушёл, Бажена. Волколаки быстры...

– Мы не можем позволить ему умереть! Что ещё за новости такие? – не унималась она.

Велибор хмуро глядел на неё.

– Это не наше дело, Бажена! Это его жизнь, его судьба. У волколаков такое случается.

– Но мы же можем помочь ему! Ну Велибор! Ну пожалуйста! – она неосознанно положила ладони прямо ему на грудь, и через ткань рубашки услышала быстрый стук сердца.

Колдун опустил взгляд на маленькие девичьи ладошки, а Бажена, испугавшись сделанного, быстро убрала их и спрятала под кафтан.

– Прости...

– Уговорила. Идём его догонять...

– Правда?.. Ура! – девица чуть не бросилась обнимать колдуна, да в последний момент остановилась, опомнившись.

И они быстрым шагом по мерцающей тропинке стали идти вокруг горы, свернув в сторону от стёжки, по которой начинали взбираться.

– Уже могли бы подходить ко дворцу... – вздыхал колдун, – а теперь не знаю, когда доберёмся.

– Скажи, а что за крылья хлопали, когда я в коле сидела, а вы Ярославу искали?

Велибор посмотрел на девицу и ответил:

– Так то прилетал Змей твой на помощь.

Бажена внимательно посмотрела на мужчину, имевшего невозмутимый вид. В душе девушки копилось всё больше сомнений. Почему за прошедшие сутки она не видела вместе Змея и Велибора? Почему они так похоже разговаривают. Если её догадки верны, то почему Велибор не говорит ей, что он и есть Змей?..

Они как раз шли по склону, где деревья расступились и явили путникам всю красоту окрестных мест с высоты горы. Внизу пенилась река, а за ней бескрайним ковром простирался лес. Осень окрасила его цветными пятнами: зеленели среди оранжево-желтых лиственных деревьев ели, местами уже чернели голые ветви. Небо расчистилось и теперь сияло чистой синевой над яркой осенней землёй.

– Как красиво!!! – не удержалась Бажена и немного замедлила шаг.

– А вон и дракон твой летает, – показал пальцем на точку на горизонте Велибор.

Девушка удивленно уставилась на парящего на горизонте Змея. Того самого, что ровно день назад унёс её в своих лапах из родной деревни. Бажена почувствовала в душе нечто странное, будто бы разочарование. Постаралась разобраться, от чего она огорчилась, но пока не могла сосредоточиться, ведь важнее всего было спасти Ратмира.

– Может быть он теперь поможет найти Ратмира? – спросила она.

– Да что его уже искать? Он тут рядом, остановился.

Бажена прислушалась и услышала глухие удары, будто кто топором деревья рубит. Она вопросительно посмотрела на волшебника, а тот лишь покачал головой.

– Не нужно нам, Бажена в чужие дела лезть. В своих бы разобраться.

Но девушка не согласилась с таким мнением и пошла на звук. Скоро она увидела Ратмира. Он сбивал в кровь кулаки о ствол огромного дуба. Дубу-то было ничего, а вот руки волколака были сплошь в крови.

– Ратмир! – крикнула девушка и поспешила вперёд, но Велибор успел перехватить её за плечо.

– Бажена, волколаки непредсказуемы. Ты можешь накликать беду...

Она понимала это, но чувствовала в Ратмире боль, которую испытала сама, которую так и не отпустила, так и не пережила, а спрятала глубоко, и вспоминать себе запрещала. С самого детства она представляла себя женой Нечая, она привыкла думать, что между ними всё определено волею богов, что вскоре они заживут счастливой семьёй в ладу и любви. Но не случилось, не срослось... Не знала она, что за любовь была у него с Забавой, могла только по себе судить. А её чувство было светлым и добрым, как чистый родник, большим как небо, благодатным, как сама земля. Она была бы заботливой и верной женой, но Нечай не захотел того, он испоганил всё. Не отказался от свадьбы, когда мог, а извратил и наказал своим поступком всех. Не знала Бажена, как жили теперь её муж и подруга, да и знать не хотела. Но искренне сочувствовала горю волколака, потому как сама испытала такое.

– Я знаю, что делаю, – она убрала руку с плеча, – верь мне.

И Велибор отпустил, но был напряжён и готов броситься в схватку, если вдруг оборотень в порыве ярости посмеет навредить Бажене. Волколак всё ещё стучал кулаками по дереву, вокруг отчётливо стоял запах крови.

– Ратмир... Послушай!

Мужчина поднял на неё невидящий взгляд. Он действительно погибал, это читалось в его глазах.

– Остановись, пожалуйста. Ты ведь себе вредишь!

– Так немножко легче вот здесь, – и окровавленная кисть волколака легла ему на грудь, он опять развернулся торсом к дереву и замахнулся для удара.

– Погоди! Я знаю как это... Может мне, как человеку, это чувствовалось не так остро, но я всё равно знаю эту боль...

Волколак посмотрел на неё более осмысленно. Но он всё ещё не верил.

– Можно я подойду? – спросила Бажена.

Ратмир кивнул, а девушка оглянулась на Велибора. Он стоял, нахмурив тёмные брови. Колдун помотал головой, но девица виновато улыбнулась ему, и сделала шаг к волколаку.

– Мой возлюбленный, которому ещё с детства была обещана, полюбил мою подругу. Двое самых близких людей предали меня, за спиной моей сговорились, пока я к свадьбе готовилась, пока мечтала стать женой его...

– Как? Как ты дышишь? – спросил глухим голосом Ратмир.

– Хочешь, я помогу тебе? Мне помогла ведунья наша. Я немножко у неё научилась. Позволь тебе помочь... Я вижу, что ты хороший.

– Я не хоррроший. Я мучал её. Она прррава, что ненавидит меня.

С этими словами Ратмир сорвался с места и в несколько прыжков покинул место их беседы. Бажена растерянно открыла рот, а потом обернулась на волшебника. Он стоял, опустив глаза, но, почувствовав на себе взгляд Бажены, поднял голову и произнёс:

– Спасти можно лишь того, кто желает спасения. И простить могут того, кто сам себя простил. Ратмир себя не простил. Он приговорил себя.

– Но как же?.. – брови сами выгнулись жалобно, и Бажена, сама того не жалея, всхлипнула.

– Не плачь, такова жизнь волколаков. Слишком горячая кровь у них для счастливой жизни, и с этим ничего не сделаешь.

Велибор медленно подошёл к тихонько плачущей девушке и обнял её за плечи.

– Идём в хоромы. Можем успеть до ночи. Если тебе, конечно, не понравилось ночевать под открытым небом.