Текст книги "Иллюзионист (ЛП)"

Автор книги: Зораида Кордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Спасибо, – отвечаю я. – И ещё один вопрос. В этих колоннах на входе есть альман?

Она качает головой.

– Чистый дофиникийский мрамор.

– А, – разочарованно протягиваю я.

Королева наклоняет голову вбок, смотрит на мои ладони. Я инстинктивно сжимаю их в кулаки и прижимаю к груди. В её тёмных глазах мелькает что-то похожее на сочувствие.

– Я велю принести вам ужин. До тех пор советую не расходиться. В своём доме я доверяю всем, но не хочу, чтобы ваш визит стал достоянием общественности. Заранее прошу прощения, ваше высочество.

Когда она уходит, Лео наливает себе ещё стакан агуадульсе и опускается на кровать. Кастиан выходит следом за мной на балкон посмотреть на пирс. Стоя плечом к плечу, мы одновременно начинаем поворачиваться друг к другу и выпаливаем:

– Прости.

– Понимаю, ты хотел встретиться с братом…

Кастиан смотрит на уходящее солнце.

– Я знаю, как сильно ты его любишь и хочешь увидеть вновь.

Да, я его любила.

И всё ещё люблю.

– Возможно, правда о его рождении сильно повлияла на него, – предполагаю я. – Когда всё закончится, я постараюсь помочь ему найти своё место в жизни.

Кас отвечает мне улыбкой, и тревога в груди улетучивается.

– И я тоже. Если, конечно, он позволит.

– Вы чувствуете это? – спрашивает Лео.

Мы оборачиваемся и видим, как он растирает руки, словно замёрз, несмотря на жару.

– Что? – Кас искренне обеспокоен.

– Вы двое пришли к согласию. Должно быть, все шесть адов замёрзли.

Я схватила подушку и бросила в него.

***

Как и было обещано, ужин принесли сразу после захода солнца.

– Всё лучшее для принца Пуэрто-Леонеса. Представляю вам традиционный лузонский ужин, – говорит королева, лично контролируя подачу блюд. Сама к столу не присоединяется, но оставляет стражницу – мускулистую женщину по имени Альден – у двери.

После нескольких дней в лесу, где мы питались жёстким хлебом и тем, что удавалось поймать или сорвать с кустов, мы с удовольствием поглощаем свиную грудинку, бананы, завёрнутые в тонкий слой теста и поджаренные до хрустящей корочки, сладкий рис в кокосовом молоке и зелёный горошек со сливочным маслом. В качестве основного блюда, разумеется, рыба, пожаренная целиком, с красной чешуёй, посыпанной розовой морской солью. И запиваем всё это кубками белого вина из лузонской вишни и винограда.

– Наслаждайтесь глотком свободы, пока можете, – говорит Лео. – Я уже бывал на яхте с леди Нурией, и под конец празднеств мечтал построить плот и доплыть до берега. Хотя, возможно, нам просто не стоило вмещать тридцать человек на судне, предназначенном для десятерых.

Кастиан давится вином. Он опускает кубок между тарелок.

– Не помню, когда последний раз так смеялся.

– Этим я и покорил своего мужа, – подмигнул он. – Энри говорил, у меня талант. Мне кажется, что даже если я сам не могу быть счастливым, я должен хотя бы пытаться развеселить других.

– Разве ты не счастлив? – спрашиваю я.

Тени набегают на его лицо, придавая его мягким чертам драматичный вид.

– Я всегда найду повод для радости, даже когда всё кажется безнадёжным. Мы с Энри поженились совсем молодыми, нам едва исполнилось семнадцать. Мы знали друг друга с детства, но не хотели откладывать совместную жизнь. Спустя два месяца после свадьбы его поймали на использовании магии и убили. Я бы хотел оставить всю боль в прошлом, но всё, что мы пережили за последние несколько дней, заставило меня осознать, сколько всего я скрывал, пока жил во дворце, хоть и был приставлен к леди Нурии. И теперь я задаюсь вопросом, насколько иная жизнь меня ждёт вдали от королевского двора. Что сказал бы мой Энри, будь он сейчас здесь?

Я кладу ладонь на его щёку, проводя большим пальцем по бледному синяку под глазом.

– Он бы сказал, что ты очень смелый и что лучшего друга даже представить нельзя.

Кастиан кивает.

– Он бы сказал, что если в королевстве есть такие люди, то Пуэрто-Леонес ждёт хорошее будущее.

– А теперь повторите эти слова самим себе. Вы оба.

Мы с Кастианом прячем лица за кубками с вином. Интересно, чувствует ли он то же самое – что многие беды, обрушившиеся на Пуэрто-Леонес, начались из-за нас. Из-за меня. я не могу избавиться от неприятного ощущения, с которым жила годами. У меня огромный долг перед Пуэрто-Леонесом, который я должна заплатить кровью.

Глава 12

За считанные часы до рассвета, когда небо и море ещё слишком темны, чтобы разглядеть линию горизонта, Лео, Кастиан и я идём к причалу вместе с Альден – одной из личных стражниц королевы. Её глаза подведены кайалом, а руки и шею покрывают спиралевидные татуировки. Её длинная чёрная коса покачивается между двумя короткими мечами, закреплёнными на спине. Несмотря на внешнюю суровость, у неё очень благодушное настроение для столь раннего времени суток.

– Док номер девяносто-четыре находится на другом конце пристани, где стоят изъятые суда, – сообщает она. – Ваши вещи уже были перенесли туда, пока вы спали. Сейчас раннее утро, но, по крайней мере, ветер вам благоволит. Да пошлёт вам Великая Тортуга сильные волны. Не могу дождаться, когда снимут блокаду. Я дико скучаю по выходам в море. Даже хотела умолять госпожу отправить меня с вами.

Я мало что знаю о погоде в море или о гигантской черепахе, которой поклоняются лузонцы, но удача нам действительно не помешает. Цитадель медленно пробуждается ото сна, пока солёный бриз пригоняет к берегу волны. Я сосредотачиваюсь на шарканье нашей обуви и криках чаек, пока мы быстро шагаем по набережной к кораблям, мягко покачивающимся в гавани. Я представляю, как шагну на палубу и почувствую свободу открытого моря. Внезапно звон колоколов прерывает мои мысли.

Я разворачиваюсь к Альден.

– Что это?

– Предупреждающий звон городских колоколов – только у королевских патрулей есть к ним доступ. – Она обнажает мечи и встаёт между нами и приближающейся угрозой. – Бегите!

Чистильщики врываются во все постройки вдоль набережной. Вытаскивают людей на улицу и швыряют на песок. Вопли заглушают крики чаек, колокола продолжают звенеть. Как вдруг я замечаю знакомое лицо в толпе и понимаю две вещи: Чистильщики пришли не за нами и Шепчущие здесь.

– Рен! – Лео тянет меня за рукав. – Нам надо идти!

Но мои ноги приросли к набережной, пока глаза смотрят, как Эстебан швыряет горсть песка в глаза солдату и мечом перерезает ему глотку.

Оказавшись между мятежником и солдатом короля, Альден орудует клинками, будто они продолжение её руки, и наносит удары по бёдрам и голени, чтобы повалить противников на землю, но не причинить серьёзного вреда. Стражники Малого Лузо окружают набережную, но не нападают. Они защищают лавки и оттесняют любопытных граждан подальше.

Альден замечает нас и кричит:

– Чего вы ждёте? Если вас поймают, вы уже не сбежите.

Кастиан дёргает лямку моей сумки.

– Нам нужно на корабль.

Новая волна энергии накрывает меня. Я бросаю взгляд на Эстебана, а затем на Каса и Лео, ждущих, когда я последую за ними. Часть меня хочет рвануть к Шепчущим, но с ними у меня никогда не было надежды, в отличие от парней, с которыми отправилась в этот путь.

Поэтому я выбираю Лео и Кастиана.

Небо переливается оранжевыми и золотистыми красками. Я делаю глубокий вдох и бегу за Кастианом и Лео, не обращая внимания на шумиху вокруг. Мой взгляд устремлён к причалу, где фиолетовые с золотым флаги развеваются на ветру.

Чья-то рука хватает меня за край рубашки. Я оборачиваюсь и врезаюсь в неизвестного. Мы падаем на мощёную дорогу, я вскидываю кулаки. Напавший хватает меня за запястья, и я не могу пошевелиться.

Дез.

– Привет, – произносит он и поднимает меня на ноги.

Дез.

Его хватка на моих запястьях ослабевает. Его волосы завязаны на затылке, открывая зажившую кожу в том месте, где Кастиан отрезал ему ухо. Я замечаю новый шрам, скрытый тёмной щетиной, и ещё один, пересекающий бровь. Я одновременно отшатываюсь от него, как ошпаренная, и чувствую притяжение, как волна, что приливает к берегу и возвращается назад.

– Скажи что-нибудь, – шепчет он.

Дез.

Но я не могу. На меня сразу обрушиваются воспоминания. Наша последняя ночь вместе. И его слова: «Я люблю тебя. Хочу, чтобы ты это знала». День, когда я думала, что он погиб. Время, когда он пытался меня найти. Слова, которые он нацарапал на пергаменте, потому что не мог или не хотел встречаться с нами лично.

Я отталкиваю его от себя, но его прикосновения такие уверенные, такие родные… Я зажмуриваюсь, потому что мой разум не может до конца поверить тот факт, что Дез стоит передо мной и даже заправляет прядь волос за моё ухо.

– Рен, – зовёт он, и что-то внутри меня надламывается.

Я замахиваюсь кулаком и бью его в лицо.

– Как ты мог?

– Позволь мне объяснить.

Шепчущие вокруг нас одолевают Чистильщиков, чьи тела разбросаны по всей набережной. Эстебан стаскивает форму с солдата, которого убил. Другие мятежники выстраивают лошадей Чистильщиков в ряд.

Дез утаскивает меня в узкое пространство между двумя тавернами, и мы просто разглядываем друг друга. Я слышу, как кровь пульсирует в моих ушах, когда пауза затягивается и кладу дрожащую ладонь на его ладонь, потому что часть меня до сих пор не верит, что он настоящий. Дез накрывает мою ладонь своей, помогая унять дрожь, и на мгновение здесь только мы в этом тёмном уголке. Осознание накрывает меня, и я убираю руку.

– Вы заманиваете Чистильщиков в ловушки, – говорю я.

– Это единственный способ пополнять ресурсы нашей быстро растущей армии повстанцев. – Дез складывает руки на груди и сжимает губы, как всегда делал, когда задумывался о чём-то или пытался сдержаться в споре с Марго. – Должен сказать, я несколько разочарован, что ты не взволнована нашей встречей, Рен.

– Я уже видела тебя. – В голове всплывает первое воспоминание, которое дало мне понять, что Дез всё ещё жив. – Я видела тебя на корабле в Сол-и-Перла. Я видела тебя здесь, в поместье королевы Малого Лузо. Вчера вечером. Мы искали тебя, но ты и так это знаешь.

Дез отводит взгляд, напрягшись всем телом от обиды.

– Марго сказала мне, что ты сбежала с ним. Я не верил в это, пока не увидел вас в Асестенье. Я жалею, что оставил ту записку. Но видеть вас двоих вместе… было невыносимо.

Сним. Он даже не может назвать брата по имени.

– А Марго сказала тебе почему?

– Это неважно, Рен. Ты должна быть с нами. Мы твоя семья. Именно мы все эти годы давали отпор королю. – Он обхватывает моё лицо руками. Тёплые слёзы грозят сбежать из-под закрытых век, но я не могу оттолкнуть его. Дез держит меня. Дез. – Пожалуйста, давай я всё тебе покажу. На этот раз всё иначе. Поиски Клинка Памяти – пустая трата твоих способностей и путь к разочарованию.

– Как ты можешь такое говорить? Разве не ты обещал сделать всё возможное ради своих людей? И чем ты занимаешься?

– Это лучше, чем твой вариант, – мрачно отвечает он. – Клинок… не сработает. Поверь мне.

– Поверить тебе? Дез, ты, видимо, не доверял мне, раз даже не удосужился сообщить, что ты всё ещё жив. Откуда тебе вообще знать, что Клинок не поможет?

Его золотистые глаза смотрят прямо в мои. Раньше я думала, что могу глядеть в них часами, фантазируя, каково это – застыть в янтаре. Мысли влюблённой дурочки. Он проглатывает слова, которые хочет сказать, и разворачивается к набережной, всё ещё погружённой в хаос. Его взгляд умоляет меня, руки крепче сжимают в объятьях. Я пыталась представить этот момент с тех пор, как узнала, что он жив, но не таким мне виделось наше воссоединение.

– Пожалуйста… Доверься мне, – повторяет он. Что он скрывает?

– Ты бросил меня, – выдавливаю я, несмотря на то, что эти слова разбивают мне сердце. – Хватит меня преследовать. Меня уже нет, Дез.

По его щеке бежит слеза. Он смахивает её и отступает, кривя губы в злом оскале.

– Что ж, иди с ним. Сама увидишь руины, к которым приведёт тебя мой брат.

Дез отворачивается, и я выхожу следом за ним на набережную. Трое Шепчущих преграждают ему путь украденными мечами. Я узнаю одного из них – он был с Эстебаном на горе с горячими источниками. Его глаза распахиваются, когда он узнаёт меня.

– Извините, командир Андрес, – произносит парень, направляя меч в мою сторону. – Но нам приказано схватить её.

Дез тяжело сглатывает. Его руки, сжатые в кулаки, висят по бокам.

– Не причиняйте ей вреда. Я ясно выражаюсь?

– Дез… – Я ненавижу себя за дрожь в голосе. Он позволит Шепчущим схватить меня? – Что ты делаешь?

Молодой мятежник подходит ближе, но внезапно падает на землю – стрела пронзила его правый глаз.

– Сверху!

Кто-то спрыгивает с крыши и приземляется на корточки. В её руке лук, а на спине – колчан. Сначала я принимаю её за одну из стражниц королевы из-за двух тугих кос и бронзовой кожи. Но она одета не в форму, а в чёрный кожаный костюм, как некто, кто привык скрываться в тени.

– Я проведу тебя к кораблю. Времени нет.

Я бросаюсь бежать, подавляя желание оглянуться на Деза. Боюсь представить, что будет, если я всё-таки это сделаю.

– Кто ты? – спрашиваю свою спасительницу, тяжело дыша, пока мы несёмся к причалу.

– Кое-кто, кому нужно покинуть королевство. И насколько мне известно, вы сумели заполучить корабль. Спасение твоей жизни должно быть достаточной платой за проезд. Если вам не понравятся мои слова, вы всегда можете вышвырнуть меня за борт. Это не составит труда, учитывая, что вас трое, а я одна.

Сколько же она шпионила за нами, раз знает про Каса и Лео? Разум подсказывает мне выхватить одну из её стрел и воткнуть ей в бедро, чтобы замедлить, но что это за отплата такая за спасение моей жизни? Я отмечаю, что нагрудник у неё из одного плотного отрезка материала, похожего на крокодиловую кожу. У неё тонкое тело, но мускулистое. Она по-кошачьи улыбается мне.

– По рукам?

Резкий свист перекрывает звон колоколов, который прекращается, стоит солнцу подняться над горизонтом. Небо становится голубым. А за нами гонятся дюжина мятежников.

– По рукам, – кричу я.

Она вытаскивает стрелу из колчана и прицеливается. Первый раз, второй. Она останавливается, чтобы снова выстрелить. Я останавливаюсь, чтобы проверить, что среди раненых нет Деза. И не знаю, чувствую ли я злость или облегчение, но не нахожу его. Когда мы сворачиваем на пустой пирс, у которого стоит наш корабль, я ускоряюсь. Лео и Кастиан разворачивают единственный квадратный парус нашей яхты, и тот ловит утренний бриз. Кас замечает меня и спрыгивает на пирс, чтобы отвязать верёвку.

– Поднимайся на борт! – кричу я своей спасительнице. Она быстро забирается на корабль.

– Кто это? – громко спрашивает Кастиан.

– Нет времени объяснять, – ору в ответ я.

В его глазах отражается сомнение, когда он окидывает взглядом незнакомку, но он кивает, доверившись мне. Бросает верёвку. Яхта медленно начинает отплывать. Он забирается на палубу первым и протягивает мне руку. Я сжимаю её. Стоя одной ногой на ограждении, а другой – уже в воздухе, я держусь за него и чувствую всё и сразу – облегчение, страх, безопасность. Он мой спасительный круг, который, возможно, я никогда не смогу отпустить.

Мы вместе падаем на палубу, когда яхта выходит в открытое море. Моя спасительница хохочет, как человек на адреналине. Я тяжело дышу, пытаясь унять колотящееся сердце. Но моё облегчение длится недолго. Кастиан хватает девушку и прижимает её к мачте. Лео растерянно смотрит на них, а затем на меня.

Я пытаюсь вмешаться, но Лео мне не даёт.

– Стой!

– Знаешь, что ты натворила? – кричит Кастиан.

В моей груди нарастает ужас. Кто она? Но не успеваю я спросить, как моя спасительница даёт ответ.

– Я Лейре Лас-Росас. – Девушка ухмыляется, не пытаясь сопротивляться. – Я здесь, чтобы убить принца. И я ваша единственная надежда найти Клинок Памяти.

Глава 13

– Ваши узлы недостаточно крепкие, – комментирует Лейре.

– А ты слишком наглая для той, кто в меньшинстве, – отвечает Лео.

Малое Лузо позади, паруса раскрыты, а мы с Лео оставляем Лейре привязанной к носу корабля и идём по палубе к капитанскому мостику, где кораблём управляет Кастиан. Он уже снял с себя иллюзию. Его длинные золотые кудри развеваются на ветру, а лоб хмуро сморщен. Лео переводит взгляд зелёных глаз на меня, и хотя он ободряюще улыбается, я вижу его обеспокоенность.

– Пока ты ничего сказал, – первой начинаю я, подняв ладонь. – Шепчущие хотели взять меня в плен, а она спасла мне жизнь. Теперь же я понимаю, зачем ей было нужно на корабль.

Кастиан смотрит мимо меня на Лейре. Она обнажает зубы, но не кажется встревоженной. Да и с чего бы? Её цель находится в поле зрения.

– Думаю, я знаю, чего от неё хотел мой отец, – произносит Кастиан, погладив короткую золотистую щетину на подбородке.

Лео достаёт небольшой предмет из кожаной сумки.

– Нашёл это в её вещах. Никогда не видел такого секстанта. Смотрите, по бокам выгравированы созвездия. С бриллиантами.

Я беру из его рук тяжеленую металлическую штуковину. В крошечных сверкающий точках, имитирующих звёзды, я узнаю драгоценный камень, который знаю всю свою жизнь.

– Это не бриллианты. Это альманы.

– Мы выбьем из неё ответы, – мрачно заявляет Кастиан. – А сейчас нам нужно определиться, что будем делать с ней после того, как узнаем правду. После того, что случилось со сборщиками налогов, Рен нельзя забирать воспоминания.

– Но Лейре-то об этом не знает, – весело отмечает Лео.

– Если собираемся угрожать, то нужно быть готовыми воплотить эту угрозу, – говорю я. – Мы не сможем пытать её по-настоящему.

– Тебе и не придётся, – отвечает Кастиан так тихо, будто не он сказал это, а ветер принёс слова издалека. Я понимаю, что он готов пойти на это ради меня, ради нас. Но мои мысли возвращаются к тому дню, когда судья Мендес у меня на глазах пытал Саиду. Кровь. Крики. Моё колотящееся сердце. Я знаю, что Кас уже убивал, ещё до того как он зарезал герцога Сол-Абене, чтобы спасти меня от необходимости использовать мою взбесившуюся магию, но я видела, как это разрушает его изнутри. Я не могу допустить, чтобы он сделал это вновь.

Лео проводит рукой по своим мягким тёмным локонам. Внезапно он вздрагивает, и я замечаю Лейре, пересекающую палубу по направлению к нам.

– Идея с пытками меня как-то не вдохновляет, – заявляет она, ухмыляясь. – Говорила же, узлы слабые.

Она прислоняется к перилам, потирая запястья.

– Мы же договорились, Рен. Вы выслушаете, что я скажу, и если вам это не понравится, можете выкинуть меня за борт. Сомневаюсь, что у вас есть груз, раз уж вы решили меня связать. Да и то не особо успешно, должна заметить.

Я не в настроении играть в её игры.

– Ты уже сказала, что тебя послали убить Кастиана. Что ещё?

– За этим меня послали. Но не за этим я пришла.

– Чего ты хочешь, Лейре? – спрашивает Кастиан, вновь надевая маску безжалостного Кровавого Принца. – И помни, мне не нужно вдохновение, чтобы причинить тебе боль.

Должно быть, она всё-таки прониклась этими словами, потому что наша потенциальная убийца невольно отступает на шаг.

– Король послал меня за тобой, это правда. Он хочет этот Клинок, который вы ищете, и твою голову на блюдечке.

– Какой чудесный человек мой отец, – бормочет Кастиан. Я замечаю отголосок боли в его голосе. Интересно, все ли дети хотят родительской любви, даже если их родители – чудовища? – Значит, он в курсе, что Шепчущие не держат меня в заложниках.

Я представляю лицо короля Фернандо. Его тяжёлый взгляд, глаза чернее сердца. Невольно провожу пальцами по шраму, который он оставил на моей груди. Я должна была доказать, что верна ему. Я проливала кровь ради этого монстра, но кровь есть кровь.

– Он собирается использовать вести о твоей смерти, чтобы распалить народ.

– Но почему он послал тебя? – спрашивает Лео. – Я могу назвать дюжину людей, которые бы с удовольствием убили принца.

Кастиан вздрагивает.

– Кого это?

Лео фыркает и начинает загибать пальцы.

– Ну, во-первых, Алессандро. Он так и не консумировал брак с леди Нурией, потому что боится проиграть в сравнении…

– Ясно, – перебивает Кастиан.

– Во-вторых, герцог Ариас, у которого ты отнял сокровища деда. Ещё есть леди Фравела, заказавшая свадебное платье после того, как ты ей улыбнулся – наверняка случайно. Сын лорда Сандовала, потерявший глаз в битве при Риомаре…

– Лео, хватит, – рявкает Кастиан.

– Дворяне Пуэрто-Леонеса, возможно, и ненавидят Кастиана, – вмешиваюсь я, – но не хотят его убить. Любой из этих букашек будет целовать его сапоги за возможность и дальше оставаться у власти.

Горькая улыбка растянула уголки рта Кастиана.

– К тому же мой отец никогда бы не позволил людям такого ранга пачкать руки.

– И поэтому внебрачная девчонка, которая сделает всё ради отца, идеально подходит для этой работы. – Лейре оглядывается на причал, который становится всё меньше и меньше по мере отдаления. – Высокомерие короля ослепляет его. Он думает, что я хочу быть леонеской. Я не могу изменить происхождение своего отца, но меня совершенно не интересует его титул или место при дворе.

– Тогда почему ты не покинула Пуэрто-Леонес вместе со своей императрицей? – спрашивает Лео, вытянув указательный палец, словно поймал её на лжи.

– Потому что я внебрачный ребёнок, который сделает всё ради отца, – вздыхает Лейре. – В ночь фестиваля, когда пленники сбежали, я организовала отцу побег. Мне помогли двое друзей из Лузонской военно-морской академии. Вместо него мы оставили другого пленника, который был уже мёртв, а лицо его разъели крысы. И вот когда король позвал меня в свои покои, я подумала, что он всё знает и собирается меня пытать. Я уже была готова проглотить ядовитую таблетку, которую держу здесь. – Лейре показывает маленькую чёрную капсулу и прячет обратно в потайной кармашек. Она бросает многозначительный взгляд на Лео. – Кстати, ни один из кубков тогда не был отравлен. После собрания он попытался склонить меня на свою сторону, приняв меня за идиотку. Я не хочу убивать принца. Я хочу помочь вам покончить с королём Пуэрто-Леонеса. Ради моей семьи.

– Не ради всеобщего блага? – уточняю я.

Лейре хмыкает.

– Что дало это королевство моей матери, кроме разбитого сердца и позора? В моём сердце нет благородных мотивов. Это скорее по вашей части.

Кастиан долго смотрит на неё. Очевидно, он решил позволить ей остаться, раз не спешит выбрасывать за борт. Но можем ли мы ей доверять?

– А как ты на нас вышла? – спрашивает он.

Она ухмыляется и запрыгивает на бортик, оглядываясь на волны, как бы бросая нам вызов.

– Я следовала за Лео с тех пор, как он покинул дворец.

Я вспоминаю фигуру в плаще, которую приняла за Саиду.

– Это ведь ты была там, да? У таверны неподалёку от руин замка.

– Да, – отвечает она. – Если уж говорить полную правду.

– Полную – это в отличие от полуправды?

Она криво ухмыляется.

– Именно. Я боялась, что принц узнает меня, ведь мы виделись в детстве, а многие говорят, что я лицом не сильно изменилась, но, сама знаешь, как легко забывают принцы.

– А ты хотела бы, чтобы он помнил? – спрашиваю я. Странное раздражение царапает в груди.

Лейре вздёргивает бровь.

– Ревнуешь, робари?

– Нет, – процеживаю сквозь зубы.

Она хохочет, и мне хочется столкнуть её с борта. Но после случившегося на берегу – Шепчущие действовали слаженно и безжалостно, – я понимаю, что нам понадобится любая помощь.

– Это не объясняет, как ты поняла, что нужно следить за мной, – Лео неловко растирает свои руки. Он чувствует себя виноватым из-за того, что привёл её к нам?

– Я проникла в покои Кастиана, чтобы найти какую-нибудь зацепку. И в этот момент туда вошли вы с леди Нурией. Вы, конечно, думали, что никто не посмеет войти в личные покои принца, и это было бы безопасным местом для тайной встречи, не будь меня там.

Я смотрю на Кастиана.

– В твои покои так легко пробраться?

– У Нурии был ключ. – Лейре подмигивает Кастиану.

– Выкладывай начистоту, Лейре, – давит он.

– В имперском флоте нас учат доверять чутью. Солдаты, которые хорошо себя знают, могут полагаться на инстинкты. Моё чутьё говорило мне следовать за Лео. И сегодня, волей Великой Тортуги, я проследовала за вами на причал, а там Ренату задержал этот наглый командир мориа.

– И всему этому тебя научили на вашей обязательной военной службе? – усмехается Кастиан.

– По крайней мере, нас не призывают в одиннадцать, – резко огрызается Лейре. – В шестнадцать лет мы уходим в армию на год, после чего императрица даёт нам выбор: вернуться к гражданской жизни или продолжить службу. Но знаете, сколько войн мы сейчас ведём? Ни одной. В отличие от вас, леонесцев, мы не вооружаем детей, которым едва хватает сил поднять меч. Так что да, я научилась всему этому в академии и смогла вас выследить. Не забывай, откуда я родом, принц, потому что я не твоя подданная.

Кастиан молчит, его взгляд прикован к Лейре, и я никогда его таким не видела. Не могу представить, чтобы кто-нибудь так с ним разговаривал. Его злость и растерянность быстро проходят, и он кивает.

– Извини.

– Что это с ней? – спрашивает Лейре, и я понимаю, что она имеет в виду меня. Я не могу пошевелиться.

Я чувствую себя так, словно все звуки в мире исчезли, а через секунду снова нахлынули.

– Рен! – кричит Лео, успевая поймать меня, когда я начинаю падать на палубу.

На горизонте я замечаю несколько кораблей с яркими фиолетово-золотыми флагами. Пушки стреляют небо, железо и сталь звенят.

– На нас напали! – пытаюсь закричать я, но не могу даже руку поднять. Мои кости превратились в расплавленный металл. Я вскрикиваю снова, когда пушечное ядро пролетает прямо у меня над головой. Должно быть, это просто воспоминание, но оно ощущается как никогда реальным.

Я предпринимаю новую попытку закричать, но мой голос хрипит и обрывается. Жуткий, болезненный жар распространяется от груди к позвоночнику. Кастиан забирает меня из рук Лео и куда-то несёт.

– В капитанскую каюту, – говорит он, направляясь в заднюю часть корабля.

Он заносит меня через дверь и кладёт на матрас. Его ладони прижимаются к моему лицу.

– Она вся горит, – шепчет Лео.

– Я могу помочь, – предлагает Лейре.

– Иди брось якорь!

Я парю в кромешной тьме. Внезапно боль вновь пронзает мои виски и не проходит. Серость. Приступы. Себриан. Всё это подталкивает меня к пропасти. Если я прыгну, может, боль прекратится?

– Я не знаю, что делать, – говорит Кастиан, его голос звучит неуверенно. Я хочу дотянуться до него, но моё тело придавлено к койке. – Что мне делать?

– Я не знаю!

Я не могу им ответить. Я в ловушке Серости – в клетке, сотворённой моими же руками. Я проваливаюсь в воспоминание, и каюта темнеет, а вокруг остаются только пушечный залп и тонущие корабли.

Когда я была маленькой, я боялась моря.

Но вот я на палубе «Гнева Сирены» и не могу представить лучшего места, чтобы обеспечить мирное будущее моим людям. Порох и дым заполняют воздух, серая дымка скрывает тонущие галеоны захватчиков из Ледяных земель. Солдаты пытаются зарядить пушки, но их сбивают с ног и волокут по разломанной палубе в распахнутую пасть океана Эсте. Несколько испуганных до ужаса душ соглашаются сдаться, чтобы выжить. Я смотрю в огромное море – такое синее, такое холодное, и боюсь, что поступила бы так же.

– Принцесса Галатея, – зовёт он. Само воплощение благопристойности, Фернандо стоит на расстоянии шести шагов, требуемых по леонесским традициям. На его лице кровь, порез портит его красоту. Но это будет его первый боевой шрам. Он сражался с яростью льва, это у него в крови. Тёмные океаны его глаз смотрят на меня так пристально, что я чувствую одновременно и притяжение, и чуточку страха. Меня ещё никто никогда так не любил. И сама я так не любила.

– Ты довольна своей победой? – спрашивает он.

– Да. Королевствам Мемория и Пуэрто-Леонесу будет что отпраздновать. У меня есть для тебя подарок.

– Ты уже подарила мне всё, о чём я только мог мечтать, и даже больше, – шепчет он, хотя его обсидиановые глаза вспыхивают, когда я тянусь к поясу. Церемониальный клинок украшен сверкающими сапфирами. Все члены королевской семьи мориа носят такие клинки в честь Госпожи Теней. Совсем мелочь для будущего короля, но он с радостью его принимает и прижимает к груди.

– Иди ко мне, любимая, – говорит он. – Вместе мы изменим этот мир.

Посреди хаоса битвы он оглядывается по сторонам и улыбается – этой секретной улыбкой, которую он хранит только для меня. Я хватаю его за кольчужный воротник, он обхватывает руками мою талию. Свечение моего альмана озаряет его лицо неземным светом. Он проводит большим пальцем по перламутровым отметинам на моей шее.

Когда мы целуемся, мы превращаемся в море и пламя.

Глава 14

– Рен, – голос Кастиана прорывается сквозь видение, но я всё ещё вижу перед собой лицо короля Фернандо. Молодого, как в этом воспоминании. Воспоминании, которого у меня не должно было быть. Воспоминании, которого не должно было существовать.

– Я ненавижу тебя, – шиплю я.

– Знаю, – шепчет король.

Я закрываю глаза на мгновение и падаю в чёрную пропасть. Сколько ещё таких приступов я выдержу? Я не жалею, что сбежала от Деза и Шепчущих, но задаюсь вопросом, смогли бы они разобраться, что со мной происходит. Я отказываюсь верить, что это было реальным воспоминанием. Как такое возможно? Та девушка – принцесса – была робари. Её доспехи были украшены альманом в форме сапсана – священной птицы Госпожи Теней, и на шее были отметины. Они отличались от моих, но я уверена, что это были шрамы робари. И она обнимала молодого Фернандо, целовала его. Даже если мне всё это приснилось, как вообще моё воспалённое воображение могло такое выдать? Я не забирала воспоминаний после встречи с теми сборщиками, да и воспоминание принадлежало девушке. Я никак не могла забрать его у неё… Или могла? Пытаюсь вспомнить занятия со старейшинами мориа. Они рассказывали нам о монархах прошлого, которые были до падения Мемории, но их имена стёрлись со временем.

Дрожь пробирает моё тело, и малейшее покачивание на волнах вызывает неприятные ощущения в животе. Я сползаю с кровати, но ноги отказываются меня держать. Я сбиваю стакан со столика рядом, и он разбивается. В каюту врывается Лео, тяжело дыша, бегло осматривает меня и закутывает обратно в покрывала. Мир так вращается, что даже когда я зажмуриваюсь, темнота тоже кружится.

– Пей, – резко произносит Лео.

Это так непохоже на него, что я набираюсь сил и пытаюсь сесть. Рядом с ним я позволяю себе быть слабой, какой не могу быть с Кастианом. Лео, в конце концов, видел меня в куда худшем состоянии.

– Благодаря тебе я выжила во дворце, – признаюсь ему.

Он ухмыляется, но тревога не даёт ему заговорить. Он придерживает меня за голову, помогая подняться. Вместо воды он наливает в большую ложку коричневую жидкость из зелёной бутылки. Я чувствую прохладу серебра, коснувшегося моих губ, и кривлюсь от горького, маслянистого вкуса лекарства. Я должна рассказать ему о том, что увидела, но вместо этого вспоминаю, как в детстве слегла с лихорадкой, как и многие в нашей деревне. Мама приготовила отвар из горьких ягод, грибов и цедры лимона. Тогда мне тоже хотелось выплюнуть это лекарство. Но, как и сейчас, меня заставили его выпить.