Текст книги "Зораида Кордова — Иллюзионист (ЛП)"

Автор книги: Зораида Кордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Она издаёт пренебрежительный звук и выплёвывает:

– Знаешь, что я вижу, Рен?

– Уже забыла, что сама завязала мне глаза?

Грубый толчок в спину.

– Я вижу предательницу, примкнувшую к врагу.

Запрокидываю голову и смеюсь.

– Вы использовали меня в качестве приманки. Бросили в Соледаде, чтобы меня взяли в плен.

– Мы бы вернулись за тобой.

Эта ложь выводит меня из себя. Я слышала, как она обсуждала с оставшимися руководителями Шепчущих план оставить меня из-за угрозы, которую якобы представляют собой все робари. Ориентируясь на звук её голоса, я пинаю. Марго ударяет в ответ, опрокидывая меня на землю, и пытается прижать мои связанные руки к груди. Я слышу сдавленный протест.

Кастиан.

Арги была права. Где-то глубоко внутри я не смогла его отпустить. Поэтому Клинок не сработал?

– Хватит! – выкрикивает Дез. В прошлом он неоднократно нас разнимал, становясь между, и опускал медово-карие глаза, выражая разочарование во всех нас и даже в земле, на которой мы стояли.

Марго оттаскивают в сторону, а меня саму поднимают на ноги, разворачивают в нужном направлении и слегка подталкивают, чтобы я шла дальше. И хотя я чувствую рядом присутствие Деза, никто больше ко мне не прикасается.

– Мы на одной стороне, Рен, – говорит он.

Я поднимаю руки, верёвки царапают запястья.

– Что-то не похоже.

Врезаюсь в него. Он удерживает меня за руки и развязывает. Я срываю с глаз противную тряпку и моргаю, позволяя глазам привыкнуть. Как я и подозревала, мы уже далеко от причала, ушли вглубь суши, где возвышаются поместья, прямо-таки кричащие о достатке своих хозяев.

Мы с Дезом сверлим друг друга взглядами. Его глаза осматривают мои доспехи и задерживаются на альмане в центре нагрудника. Я отмечаю новый синяк на его скуле. Тёмные волосы свободно лежат на плечах, а одежда испачкана в грязи. Рука перевязана. Дез отворачивается, и я, проследив его взгляд, вижу трёх Шепчущих, отделяющих меня от Кастиана и Лео. Лейре при этом нигде не видно. Меня пробирает нервная дрожь. Где она?

– Куда вы нас ведёте? – спрашиваю я.

Марго влезает между нами, доставая ключ из внутреннего кармана.

– К новым Шепчущим.

Я выгибаю бровь, глядя на Деза.

– Новым Шепчущим?

– Надежда есть, Рен, – молит Дез. – Позволь мне показать тебе.

Моё сердце колотится, пока мы проходим по территории заброшенного поместья. В большинстве домов, мимо которых мы проходили, было темно или были заколочены окна. Значит, либо богатые купцы прячутся в подвалах, либо у них были средства покинуть город до прибытия армии короля. Марго отпирает дверь с торца дома. Петли скрипят. Марго отступает в сторону, пропуская нас внутрь. Как мятежники нашли это место? Возможно, им помогает леди Нурия. Она уже когда-то была союзницей Иллана, а это земли её предков. Но если бы Нурия им помогала, мы бы не были сейчас связаны.

Я вдыхаю запах сырости, когда мы спускаемся в подвал. Глаза привыкают к тусклому свету факелов в конце арочного проёма. Запрокидываю голову, чтобы полностью рассмотреть кирпичный купол. Вдоль одной стены выстроены бочки с вином, вдоль другой – бутылки. На полу стоят ящики и разбросаны деревянные щепки.

Десятки Шепчущих снуют туда-сюда по тёмным коридорам, из одной комнаты в другую. Мориа помладше очищают от крови доспехи и оружие, забранные у леонесских солдат. Другие перетаскивают ящики с пустыми бутылками, из которых, скорее всего, сделают взрывчатку. Я всматриваюсь в их лица в поисках блестящих чёрных глаз Саиды и нахмуренных бровей Эстебана, но здесь слишком много людей.

В какой-то момент все внезапно останавливаются и разворачиваются в мою сторону. Ко мне хочет подбежать маленькая девочка, указывая на мои доспехи, но мальчик постарше ловит её и оттаскивает назад. Помещение заполняется шепотками.

– Наш бесстрашный предводитель вернулся с ценной добычей, – произносит знакомый голос.

Моё тело реагирует быстрее разума. Я чувствую, как чья-то магия подкрадывается ко мне, ищет мой дар робари. Я пытаюсь убедить себя, что мне показалось. Его не может быть здесь.

Потрошитель. Робари, которого король Фернандо и судья Мендес десятки лет держали в плену. Который пытался воскресить Галатею и поплатился за это.

– Ты был прав, – отвечает Дез. Я замечаю, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих рукоять меча. – Они были в соборе, как ты и говорил.

Как они узнали? Я сдерживаю порыв коснуться Клинка, не то подумают, что я собираюсь напасть.

– Подойди ближе, командир Андрес. Мы здесь все на одной стороне, – говорит Себриан.

В укромных уголках кирпичных стен капают воском длинные тонкие свечи. За всем этим лабиринтом из ящиков и мешков с зерном и мукой стоит стол, заваленный картами, печатями и хлебными крошками. Себриан поднимается со стула с высокой спинкой, его длинные ногти скребут по обтянутым кожей подлокотникам. Его странные отметины Потрошителя кажутся отчётливее, чем запомнились мне с прошлого раза.

Вокруг глаз и вдоль горла тянутся серебряные вены, больше похожие на бегущую кровь, чем на тонкие узоры на коже Арги. В этом есть что-то жестокое.

Его серебристые глаза распахиваются при виде моих доспехов.

– Так ты у нас воительница?

– Так ты у нас мятежник? – парирую я.

Но после того, что с ним сделал судья, после многих лет пыток и экспериментов с его магией, ничто не может изменить его болезненно серую кожу, пепельные волосы или жуткие серебристые глаза.

Я чувствую неиспользованную силу Клинка Памяти через нашу связь, искрящую в моих венах. Себриан опускает взгляд на моё бедро, где как раз висят ножны, и слова Деза обретают смысл. Я смотрю на него, но он отводит глаза.

– Ты сказал, что Клинок не сработает, потому что так сказал он.

Черты лица Деза напрягаются. Он смотрит на меня так, словно хочет что-то сказать, но наши пути слишком давно разошлись. Раньше я могла предугадать каждый его шаг, предвосхитить каждый удар. Но не теперь.

– Можешь злиться на меня, Рената, – говорит Себриан. Его холодный голос полон выученного терпения. Но всё же я вижу неугомонную искру в его равнодушных глазах и безмятежной улыбке. – Мы не хотим воевать с тобой. Напротив, с тех самых пор, как ты сбежала с принцем Кастианом, я неоднократно говорил нашим предводителям, что пришло время объединиться.

Потрошитель слегка взмахивает узловатыми пальцами, и один из Шепчущих снимает повязки с глаз Лео и Кастиана и развязывает им руки. Я замечаю, как хмурится Дез. Как много приказов раздаёт Себриан без одобрения Деза? Если в их союзе раскол, я могу этим воспользоваться.

– Спасибо, – благодарит Лео мальчика, освободившего его, но его вежливость – не более чем привычка. Он боится, но не Шепчущих. Мы оба замечаем, как зол Кастиан, по тому, как его глаза вспыхивают яростью при виде Себриана. – Кас, пожалуйста, мы же в гостях.

Кас медленно обводит взглядом подвал. Карты. Оружие. Количество собравшихся поглазеть на нас. Вот только это похоже не на встречу союзников, а скорее на очередной суд. Последняя фраза Себриана не даёт мне покоя.

– Старейшины советуются с ним? – спрашиваю я Деза.

– Себриан понимает, за что мы боремся, – отвечает он.

Внешне Дез по-прежнему остаётся всё тем же воином в синяках и царапинах с ног до головы, каким я его когда-то знала. Красивый, безрассудный юноша, что ввязывается в любую драку, потому что должен победить. Изменения дают о себе знать не сразу, очень постепенно. Упрямая прядь волос, которая вечно лезет ему в глаза, внезапно вырывается. Он хочет убрать её назад, но вспоминает, что его ухо отрезал брат, что он проиграл, что он сдался. В этот момент я вижу, как он меняется, как в его мысли закрадываются сомнения, которых не было в те времена, когда мы были вместе. Я улавливаю беспокойство Марго, когда Дез подчиняется Себриану, и по ликованию в серебряных глазах Потрошителя понимаю, что неуверенность Деза – это именно то, чего он добивается.

– Да кто она такая, чтобы задавать вопросы? – шипит кто-то в толпе. – Она покинула нас.

– Прошу, друзья, выслушайте. Я был не в лучшем состоянии, когда мы с Ренатой впервые встретились, – говорит Себриан. – Я провёл в плену у короля Фернандо четыре десятилетия. Хотя порой казалось, что столетия. Но после того, как Рената героически меня спасла, я понёсся куда глаза глядят и даже не сразу осознал, что идти-то мне некуда.

Так это выглядело в его глазах? Это ведь он просто взял и разбил окна тогда. Он лжёт, чтобы сплотить Шепчущих, но зачем ему это?

– Король лишил меня всего. – Себриан поднимает одну из ладоней, позволяя воспоминаниям скользнуть под кожей так же, как показывала мне Арги. – И с твоей помощью, Рената, мы поставим Пуэрто-Леонес на колени.

Я делаю шаг вперёд, разворачиваясь так, чтобы за моей спиной оставались только Кас и Лео.

– Моей помощью?

– Ну да, – отвечает Себриан шипящим голосом, точно змея в траве. – Мы надеялись присоединиться к тебе по пути и раздобыть Клинок Памяти вместе, но ты каждый раз ускользала из ловких рук командира Андреса.

Ещё один укол в сторону Деза. Почему он просто стоит и позволяет Себриану так о нём отзываться?

– Если вы хотите сотрудничать, – спрашиваю я, – то зачем помешали мне использовать Клинок?

– Помешали? – ухмыляется Себриан, и холод пробирает меня до костей. – Или ты просто не смогла подчинить себе его силу?

– Я...

– Тебе не хватит сил сделать то, что должно. Зато мне хватит. – Он выступает вперёд, расстёгивая мантию, чтобы показать шрамы на обнажённом торсе. Он позволяет толпе увидеть отметины, покрывающий почти каждый дюйм его тела. Отметины, появившиеся оттого, что он отнимал магию у мориа. – Я однажды воспользовался Клинком Памяти, смогу сделать это и во второй раз.

Шепчущие медленно приблизились к Себриану, их явно тянуло к нему. Раньше таким магнетизмом обладал Дез. Все верили в силу его слов, шли за ним. Теперь же он стоит позади Себриана, не как командир Шепчущих, а как приспешник Потрошителя.

– Феликс, идём, покажем, чему мы научились.

Себриан протягивает руку. Она напоминает мне о берёзах, что росли у моего старого дома. Их белые стволы были похожи на кости. Грудь мальчика поднимается и опускается, как у загнанного кролика. Его русые волосы собраны сзади в пучок, а белые шрамы покрывают всё загорелое лицо. Я отмечаю золотые каффы на его ушах. Без малейших колебаний он берётся за пальцы Себриана, и вокруг нас вспыхивают картинки. Это то же самое воспоминание, что нам показывала Арги, только от лица Себриана.

Фернандо отползает от безжизненного тела Галатеи. Сапфировая вода в пещере плещет у их ног. Принц замечает блеск лезвия Клинка Памяти на песке. Кровь стекает по лбу юной Арги; она то приходит в себя, то снова теряет сознание.

Себриан тоже находит Клинок, но Фернандо хватает рукоять первым. Они дерутся на песке, перекатываясь друг на друга, пока в какой-то момент Фернандо не начинает душить Себриана. Фернандо шепчет что-то неразборчивое. Из Клинка вырываются ленты света, и Фернандо пронзает грудь Себриана снова и снова. Из каждой раны льются кровь и свет.

– Невозможно, – шепчет кто-то.

– Это чудо, – вздыхает другой.

Себриан отстраняется от Феликса. Мальчик почтительно склоняет голову перед Потрошителем.

– Как видите, я порождение света Нашей Госпожи. Когда король Фернандо направил кинжал против меня, богиня меня спасла. Она и я – единственные мориа, пережившие силу Клинка. Она дала мне второй шанс, но его у меня забрали. Я сумел вернуться к своему народу, к мориа. Я просто хочу, чтобы ты была с нами, Рената. – Он делает паузу, ожидая, когда все посмотрят на меня. – Откажись от своей связи с Клинком и передай его мне. Помоги нам свергнуть короля Фернандо.

Кас рассматривает окружающих так, словно пытается вычислить, кто представляет наибольшую угрозу. Я тоже понимаю: мы в меньшинстве, загнаны в угол подвала, откуда нет выхода.

– Мы сражаемся на одной стороне, – отвечаю я. – Но убийство короля нашей цели не поможет. Позволь мне вернуть украденные воспоминания и раскрыть всем глаза на его преступления.

Смех Себриана раздался низким рокотом.

– Вернуть воспоминания? Ты пытаешься спасти тонущий корабль, вместо того чтобы сойти с него. Сильнейшие доплывут до берега. Слабые утонут. К кому относишься ты, Рената?

Шепчущие согласно кивают. Дез сжимает кулаки. Марго касается своей золотой подвески с морской звездой. Она всегда так делает, когда нервничает. Мне кажется, или я вижу страх в синеве её глаз?

Я берусь за рукоять Клинка и чувствую нашу связь. Она всё ещё есть, тянется к моей силе.

– Это неправильно.

– Тебя здесь не было, Рената. Посмотри, чего мы добились, сопротивляясь королю! – Себриан вскидывает руки в воздух, толпа поддерживает его. Опасные настроения царят здесь. – Теперь, когда у нас есть оружие богини, мы можем стереть Пуэрто-Леонес из памяти, убрать его след из истории всего мира. Почему ты пытаешься встать у нас на пути?

Он переводит взгляд на Кастиана, собираясь возложить всю вину на него.

Кастиан, Кровавый Принц, стоит прямо, развернувшись к ним лицом. Он делает глубокий вдох и закрывает глаза, накладывая на себя одну иллюзию за другой. Уилл Оцоа. Посол Захарины. Герцог Ариас. И вот он снова Кастиан.

– Я вам не враг. Я один из вас. Рената справится. Помогите нам. Поддержите её.

Потрясённые возгласы эхом разносятся по пещере. Я хочу запомнить шокированное лицо Марго до конца своих дней. Но меня пугает слетевшая с лица Себриана маска миролюбия. Тени под его глазами темнеют, а вены вспыхивают, словно выдавая его злость. Не думал же он, что Кастиан будет скрываться вечно?

– Отдай мне Клинок, – рычит Себриан.

Я крепче сжимаю рукоять, подаваясь вперёд.

– Нет.

– Ладно. – Себриан подавляет злость, разворачиваясь к Дезу. – Полагаю, нам придётся прибегнуть к более жёстким методам, вам так не кажется, командир Андрес?

По приказу Деза двое персуари хватают Кастиана и Лео и утаскивают их в тёмный проход. Я пытаюсь броситься за ними, но Дез встаёт у меня на пути. Он нежно берёт меня за руки.

– Рен, пожалуйста. Это единственный путь к миру.

– Нет. – Я отдёргиваю руки. – Ты мог бы довериться мне.

Он хмурится. Я вижу беспомощность в его взгляде.

– Ты не оставляешь мне выбора.

– Если ты думаешь, что я отдам такую силу Себриану, то ты меня совсем не знаешь.

Дез смотрит в ту сторону, куда забрали Кастиана.

– Похоже, что так. Уведите её.

Глава 28

Меня насильно уводит не какой-то незнакомый мориа. Это Саида. Как только я увидела её, мне захотелось расплакаться. Она ничуть не изменилась – бахрома ресниц, и чёрный водопад волос, зачёсанных назад. Кольцо с бриллиантом в носу мерцает, как звёздочка на ночном небе, в тёмных коридорах холодного подвала. Но пока она ведёт меня прочь от остальных, от Каса, я внезапно понимаю, что мне не страшно. Где-то в глубине души я понимаю: она использует на мне магию персуари.

– Всё это ужасно неправильно, Рен, – говорит Саида. – Ты должна была вернуться к нам.

Я пытаюсь быть внимательней, но замечаю лишь печаль в её голосе. Отчего воспоминания о нашей прошлой встрече накрывают меня.

– Я так по тебе скучала, – признаюсь ей. – Но не жалею о том, что ушла. Мне не место среди Шепчущих. Ты же видишь?

Саида отпирает дверь, и я захожу в кладовку. На бочке стоит масляная лампа, а пол усыпан стружкой и опилками. Я припадаю к стене; невидимая сила давит на меня.

– Прости, – произносит она, садясь на порог.

Её магия быстро тает, и на меня обрушивается вихрь чувств. Сомнения в себе. Страх, что Себриан может оказаться прав. Тревога за Каса и Лео. И за Деза, который понятия не имеет, что за «союзничка» он себе нашёл.

– Саида, которую я знала, не захотела бы, чтобы невинные люди погибали ради короля Фернандо.

– Многое изменилось с тех пор, как мы вынудили тебя выбрать Кастиана. Но и ты сама изменилась. – Она тяжело вздыхает. – Ты как будто... светишься. Сколько я тебя знаю, ты всё несла на своих плечах чудовищную ношу. Она никуда не делась, но словно бы стала легче. Как будто кто-то разделил её с тобой. Скажи мне, это ведь он?

Не знаю почему, но от её проницательности мой голос звучит слабее.

– Да, Кастиан помог мне. Но не только. Хотела бы я тебе показать...

Как вдруг понимаю, что и в самом деле могу показать. Она берёт меня за руку, и я делюсь воспоминаниями об Исла-Сомбрас, Арги и пиратах Сан-Пьедрас. Я показываю ей пугающую красоту морской стихии. Тренировки Эликсы и Мэриам. Лео и куда-то пропавшую Лейре. После разрыва связи я тру свою ладонь, чтобы успокоить разбушевавшуюся магию.

– Да у вас с принцем было целое приключение, – выдыхает Саида.

– Мы ни на секунду не забывали о нашей цели, – заверяю я, мой голос звучит довольно резко. – Я знаю, что Дез выбрал тебя, потому что тебе всегда удавалось достучаться до меня. Но если я отдам такую силу, всё может обернуться катастрофой.

– А ты сама можешь ей управлять?

– Я никогда не мечтала о большой силе. Я просто хочу восстановить справедливость, вернуть украденное. Я не доверяю Себриану. Он лжец. Он водит Деза за нос.

– Пускай я не согласна с его методами, – говорит Саида, поднимаясь на ноги. – Но он сильнейший из нас. Чудо во плоти.

Я разочарованно качаю головой. Шепчущие так долго жили в тени, что готовы ухватиться за любое доказательство благословения свыше. И вот как с ними спорить?

– Да он просто потерянная душа! Его истязали десятки лет, и вот он оказался на свободе. Он полон ненависти и жажды мести. Ну как ты этого не видишь?

– Я стараюсь видеть хорошее в людях. Я ведь увидела хорошее в тебе.

– Я не такая, как он. Ты просто тратишь своё время.

– Да уже поняла.

Саида хлопает дверью и поворачивает ключ.

Я нервно расхаживаю туда-сюда, оставляя заметные следы на грязном полу вокруг бочки. Остаётся только надеяться, что Кастиан и Лео справятся без меня. Тем временем я пытаюсь прокрутить в голове произошедшее в соборе Тресороса. Я чувствовала силу Клинка, открыла глаза, воззвала к связи и... ничего. Что такого знает Себриан, чего не знаю я?

Слова Арги звенят в ушах: «Его могущество в твоих руках, но помни, что ты продолжение Клинка, а он – продолжение тебя. Как только раскроешь перед всеми преступления Фернандо, отпусти эту силу».

Я медленно выдохнула. Отпустить? Перед тем, как появились Шепчущие, я посмотрела на Кастиана. Я вцепилась в него взглядом, потому что испугалась. Но как бы мне ни было страшно, я была готова.

Достаю кинжал из ножен и кладу хрустальное лезвие плашмя на ладонь.

– Что я сделала не так? – спрашиваю я.

Та часть меня, что за последнее время научилась верить в невозможное, искренне ждёт от Клинка ответа. Спустя время я потихоньку начинаю ощущать ноющую боль где-то глубоко внутри. Кинжал едва заметно вибрирует в моих руках, словно эхо далёкого колокола.

Нет, это совсем не колокольный звон.

Крики доносятся откуда-то в подвале. Кас? Лео? Судья Мендес лично пытал Себриана, и я знаю, до чего он мог довести. Но ни Лео, ни Кастиан не знают ничего такого, в чём они могли бы признаться Шепчущим. Нет, Себриан мучает их, чтобы сломить меня. С сотней мятежников в подчинении он мог бы запросто отобрать Клинок Памяти силой. Но это для него не вариант, потому что сила Клинка связана со мной... Если только они меня не убьют. Согласится ли Дез на это?

Я убираю Клинок в ножны и бью по двери до тех пор, пока кулаки не начинают болеть. Мои руки трясутся, кровь течёт из-за провальных попыток выкрутить гвозди и болты. Проходит, по ощущениям, несколько часов под крики моих ребят, когда Саида наконец-то открывает дверь. Её взгляд жёсткий и отстранённый. Она ведь сама когда-то побывала под ножом Мендеса. А крики наверняка слышали все, кто был в подвале.

– Идём.

Я выбегаю. Она даже не пытается меня остановить. Я, судорожно дыша, позволяю свету моих меток робари вести меня по коридорам. Точно также судья Мендес играл со своими пленниками. Выпускал их на свободу, позволял думать, что у них есть шанс выбраться. Некоторые сбегали, но большинство возвращались в пыточную. Его тюремные камеры были хуже безымянных могил.

Я сворачиваю за угол и вижу Себриана там же, где он был, когда меня увели. Кто-то лежит у его ног. Спустя один удар сердца я понимаю, что это Кас. Бледная рука Потрошителя дёргает Кастиана за волосы. Лео стоит на коленях с кляпом во рту и связанными за спиной руками. Себриан выстроил их в очередь на убой.

– Остановите его, – умоляю я Деза, Марго, Эстебана. Другие мориа всё видят, но не двигаются с места. Я разворачиваюсь к Саиде, догнавшей меня, но та присоединяется к остальным.

– Рената, – тихо зовёт Себриан. – Я надеюсь, что времени, проведённого в одиночестве, хватило тебе на размышления. Так я провёл годы в тюрьме Соледад, слушая, как волны разбиваются о скалы.

Себриан тянет Кастиана за волосы, обнажая горло принца. Зелёно-голубые глаза расфокусированы, руки безвольно повисли. Он едва стоит на коленях.

– Перестань! – кричу я.

– Андрес. Кажется, принц отрезал тебе ухо? Едва не выпотрошил тебя, как рыбёшку? Может, стоит начать с этого.

Потрошитель без промедления вонзает кинжал Кастиану в бок. Принц тяжело дышит, но стискивает зубы, чтобы не вскрикнуть.

– Кас! – ору я. Кто-то удерживает меня на месте, вставая между нами.

– Мы так не договаривались, – говорит Дез, глядя на Каса.

Себриан поднимает тонкий палец.

– Нашим друзьям следует уяснить, на что мы готовы пойти ради своего народа, тебе так не кажется?

Дез, сглотнув, кивает. Отходит назад, заодно оттаскивая меня. Я целюсь локтем ему в лицо, но он успевает перехватить и прижать обе руки к моему телу. Я запрокидываю голову, но ударяю только по крепким мышцам груди.

– Ты же понимаешь, что единственный способ это прекратить – это отдать мне Клинок, – произносит Себриан. Он вынимает кинжал из бока Кастиана, а голос остаётся ровным и спокойным. Что-то в его манере напоминает мне Мендеса. Тот тоже винил жертв в их боли. Лео мычит сквозь кляп, едва ли не согнувшись пополам на полу. Кас с трудом удерживает вертикальное положение, поэтому Себриан сильнее тянет его за волосы.

– Сочтём молчание за ответ, – комментирует Потрошитель и хватает Кастиана за ухо, отрезая половину одним точным взмахом. У меня перед глазами всё плывёт, крик рвётся из груди. Я уже проходила через это, и ожившие воспоминания раздирают меня на части. Кастиан, вскрикнув, падает на лицо, но тут же перекатывается на бок. Щепки липнут к окровавленной ране.

– Хватит! Прошу, прекрати! Дез!

– Мы увидели достаточно, – рявкает Дез, отпуская меня.

Что, если это всё нереально? А если реально? Мне хочется верить, что ни при каких обстоятельствах Дез не из тех людей, кто просто стоял бы в стороне и смотрел, как убивают его собственного брата. Я слышу дрожь в его голосе: глубоко внутри он переживает, что Кастиан может умереть прежде, чем они со всем разберутся.

– Разве?

Холодная ярость искажает лицо Себриана, когда он вновь поднимает Кастиана к себе спиной и прижимает лезвие к горлу. Багровые ручейки стекают от уха Кастиана. Глаза закатываются. Красное пятно на рубашке расползается от раны на боку. Я знаю, что сказал бы Кас. Он бы пожертвовал своей жизнью ради всеобщего блага. Он готов умереть от руки Себриана, если придётся. Но это не жертва. Это пытка.

Лео всё кричит и кричит, пытаясь подползти ко мне.

– Подготовьте следующего, – приказывает Себриан, бросив взгляд на свою вторую жертву.

Я моргаю, борясь со слезами. Перед глазами они оба – мои смешные, красивые мальчишки, бегут по жёлтому полю рядом друг с другом, заливисто смеясь.

Обнажаю Клинок Памяти. Горло болит, но я всё равно выдавливаю слова:

– Отпусти их.

Улыбка Себриана становится шире, он ослабляет давление на горло Кастиана.

– Разорви связь с Клинком, Рената.

Я вспоминаю пещеру, шепотки магии. Мысленно представляю нить, соединяющую мой дар с древней первозданной богиней, сотворившей это оружие. «Кто ты?» – спрашивала она. «Я вещь, которую легко сломать. Вот почему я потерпела неудачу тогда и сейчас». Сам воздух вокруг вздыхает, и Клинок Памяти холодеет в моих руках. Я не чувствую ни вибрации, ни искр магии в крови.

– Вот так, – выдыхает Себриан. Он отпускает Кастиана, и тот падает на пол. Слёзы стекают по вискам Каса, он зажимает рану на боку рукой. – Я безмерно рад, что мы пришли к согласию.

Я поднимаюсь на ноги и сокращаю дистанцию между нами. Клинок лежит на моей раскрытой ладони. В глазах Себриана предвкушение, триумф. Но даже без особой связи Клинок Памяти – это всё ещё оружие.

И я наношу удар.

Себриан, каким-то образом предугадавший мои действия, уклоняется и хватает меня за запястье, а затем выдёргивает кинжал из моей ладони. Одним быстрым движением он хватает рукоять обеими руками и вбивает прямо в грудь Кастиана.

– Нет! – кричит Дез.

Всё внутри меня разлетается на осколки. Весь воздух покинул лёгкие. Вокруг начинается хаос. Марго тоже кричит. Саида, ахнув, падает на колени рядом с Кастианом и пытается закрыть рану руками. Все в истерике, и когда иллюзия спадает, я понимаю почему.

На месте Лео на коленях стоит Кастиан, целый и невредимый, только плачет. Я подхватываю его. Меня трясёт от облегчения, я прижимаю его к себе. Рядом с нами лежит мёртвый мальчик, из его груди торчит хрустальный кинжал. Спустя секунду лицо Кастиана сменяется на другое: карие глаза, нос с горбинкой... Феликс.

– Где Лео? – спрашиваю я.

– Надёжно заперт. – Себриан извлекает кинжал из сердца Феликса и вытирает кровь о свои штаны. – Пусть это послужит уроком для всех, кто встанет на моём пути. Я разочарован твоим решением, Андрес. Очевидно, ты мне не доверяешь, а значит, Шепчущим нужен новый предводитель. Но не переживайте. Сегодня мы отправимся в столицу. Мы уничтожим королевство Пуэрто-Леонес раз и навсегда.

Глава 29

Шепчущие запирают нас в кладовке, где только один кувшин с водой. Мы слышим, как торжествующие возгласы мориа, следующих за Себрианом в город, стихают вдали. Дез меряет шагами помещение, Кастиан опирается на дверь, Лео сидит рядом. Я теряю счёт времени. Каждый раз, когда закрываю глаза, я снова и снова вижу смерть Кастиана.

Подозреваю, что именно этого Себриан и хотел: не убить принца, но оставить мне воспоминание об этом. Дез сказал, что они нашли Феликса в цитадели Риомар. Мальчишка-сирота хотел отомстить за свою семью. Мы не знали, сам ли он предложил отдать жизнь за Себриана или такой конец стал неожиданностью и для него тоже. Мне стоило догадаться, что это всё обман, но искреннее беспокойство Деза заставило меня поверить. Никто из Шепчущих не думал, что Себриан действительно способен на такое. Я предупреждала их, а они снова меня не послушали.

– Нати, – шепчет Кастиан, садясь передо мной.

Потеря Клинка Памяти ощущается дырой в груди. Я снимаю нагрудник и растираю невидимую рану. Кастиан берёт мою руку и прижимает мои пальцы к центру своей ладони. Я чувствую шрам размером с рисовое зёрнышко.

– Я рядом.

Но когда наши взгляды встречаются, я вижу наш общий страх. Я снова вижу смерть, и меня это ломает. Дотрагиваюсь до его лица, и он целует мою ладонь. Это настолько интимный момент, что я забываю о присутствии других.

Лео прочищает горло и начинает рыться в поисках съестного. Дез смотрит на меня так, будто я совершила нечто хуже предательства. Он открывает рот, чтобы заговорить, но давится словами и возобновляет шаг. Когда Себриан приказал запереть Деза вместе со всеми нами, я ожидала, что Дез выбьет дверь или, может быть, Марго за него вступится. Но, как оказалось, Себриан страшил сильнее Шести Адов, и это гарантировало ему преданность Шепчущих. Было глупо с моей стороны недооценить его, поверить, что он просто сбежит из тюрьмы и... Что? Начнёт новую жизнь? Возобновит ту, что у него отняли? Корона и правосудие обрекли его на сорок лет заточения. Естественно, он жаждет мести. Кто бы не захотел?

Я убираю руку, избегая взгляда Кастиана. Он, поняв намёк, отстраняется от меня.

– Здесь есть тайные ходы? – спрашиваю я.

– Не знаю, – говорит Дез, не глядя на меня. – Разведывал место Эстебан, пока я дрался с его людьми, – указал он на Кастиана.

– Это и твои люди тоже, брат, – дразнит Кас с жестокой усмешкой. – Ты всё время об этом забываешь.

Дез бросается на Кастиана, который с трудом поднялся на ноги. Я слышу хруст кости. Кастиан со стоном сплёвывает кровь на пол.

– Не заставляй меня жалеть о том, что пощадил тебя ради неё, – рычит Дез.

Кастиан замахивается и укладывает Деза на лопатки, а сам тяжело дышит.

– Ради неё? Да ты просто стоял там, позволяя этому психу мучить её из-за своей ревности. Если бы ты присоединился ко мне, когда я просил о помощи, её жизнь вообще не пришлось бы подвергать угрозе.

– Перестаньте, – командую я, но они, увлечённые спором, не слышат. Кастиан ошибается: без меня они бы всё равно не обошлись. Этот путь был уготован мне судьбой.

Когда их крики переходят в махание кулаками, я хватаю пустой ящик и бросаю в их сторону. Серьёзного вреда не причинит, но отвлечёт.

– О, гляньте-ка, – восклицает Лео, пытаясь переключить всеобщее внимание. – Здесь вино. Хорошей выдержки. Если мне суждено умереть здесь, то не обязательно это делать трезвым.

Дез смахивает чёрные пряди с подбитых глаз и натянуто улыбается Лео.

– Я с тобой. Себриан наверняка уже донёс Чистильщикам о нашем местонахождении, чтобы отвлечь их от себя.

Кастиан касается своей челюсти и морщится. Его злость, кажется, пошла на убыль. Он плюхается рядом со мной, робко поглядывая.

– Прости, Нати.

Глаза Деза округляются, в них мелькают вопросы, на которых у меня нет ответов.

– Какого из Шести Адов он называет тебя так?

– Так называл меня папа.

– Ясно, – ворчит Дез.

– Пока ты притворялся мёртвым, – напоминает Лео Дезу, – наша дорогая робари узнала много нового о князе Дорадо. Так, например, выяснилось, что в детстве они были лучшими друзьями.

– Ты был тем самым мальчиком-мориа из дворца, который помог Рен сбежать. – Дез окидывает Кастиана взглядом с головы до ног и фыркает. – Ну конечно, кто бы сомневался.

Кастиан тянется к Лео и выхватывает бутылку. Глотнув, вытирает рот тыльной стороной ладони и возвращает. Мы сидим по разным углам, как четыре стороны света. Лео ставит вино в центр. Я рассказываю Дезу всё, что могу. Об острове и пиратах Сан-Пьедрас, об Арги и её браке с Илланом, о моих доспехах, когда-то принадлежавших Галатее. Всё это время Дез то прожигает взглядом грязный пол, то качает головой, не веря своим ушам.

– У тебя нет ни малейшего права злиться на неё, – говорит Кас. – Когда я рассказал тебе правду о том, кто ты на самом деле, ты просто сбежал.

Дез выхватывает бутылку из руки Кастиана и делает глубокий вдох, перед тем как отпить.

– И пожалел об этом в ту же секунду. Ты понятия не имеешь, каково было мне. Словно весь мир рухнул. Ты просто зашёл в мою камеру и сказал, что мы... братья... и что этот монстр на троне – мой отец. Поэтому, когда ты предложил отправиться на поиски Клинка Памяти, я... сбежал. Я не горжусь этим. Я нашёл тайный ход, но после первого же дня в открытом море понял, что надо вернуться. Спустил с корабля лодку и поплыл обратно к берегу.