Текст книги "Пламя истинности: Обжигая крылья (СИ)"

Автор книги: Злата Дрим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10: Кристалл душ и непредсказуемые артефакты

На следующее утро я проснулась от того, что моя подушка снова дымилась. Но на этот раз дым был не от огня, а от... льда?

– Эльмирра! – Шаэра тормошила меня за плечо. – Твоя подушка замерзает!

Я села в кровати и уставилась на наволочку, покрытую инеем.

– Как это вообще возможно? У меня огненная магия!

– Видимо, теперь не только огненная, – заметила Шаэра, тыча пальцем в окно.

Я посмотрела туда, куда она показывала, и ахнула. За окном шел снег. В середине весны. В академии, которая находилась в умеренном климатическом поясе.

– Что происходит?

– Не знаю, но я подозреваю, что это как-то связано со вчерашним... углублением ваших отношений.

В этот момент дверь нашей комнаты распахнулась без стука, и внутрь влетел взволнованный студент с факультета Воздуха.

– Все на главный двор! – крикнул он. – Срочно! Что-то происходит с академией!

Мы с Шаэрой быстро оделись и выбежали наружу, где уже собралась толпа студентов и преподавателей. То, что мы увидели, не поддавалось объяснению.

Академия словно превратилась в калейдоскоп времен года. Восточная башня была окутана летним зноем – вокруг нее росли тропические растения и порхали экзотические бабочки. Западная башня замерла в зимней стуже – ледяные сосульки свисали с карнизов, а вокруг кружил снег. Северная башня пылала осенними красками, а южная утопала в весенней зелени.

– Боги милостивые, – прошептала Шаэра. – Это же...

– Магический хаос, – закончил знакомый голос.

Я обернулась и увидела Аркея, который пробивался через толпу к нам. Он выглядел встревоженным и... виноватым?

– Аркей, – сказала я, когда он подошел ближе. – Что происходит?

– Наша связь, – ответил он тихо. – Когда мы... когда она углубилась, это создало магический всплеск, который активировал все древние артефакты в академии одновременно.

– Все? – пискнула я.

– Абсолютно все. Кристалл времен года, Зеркало реальности, Камень настроений, Чаша эмоций...

– И что они делают?

– Проецируют наши чувства и состояния на окружающий мир, – мрачно ответил он. – Восточная башня отражает страсть, западная – прохладу рассудка после поцелуя, северная – тепло любви, южная – свежесть новых отношений.

Я уставилась на хаотично меняющуюся погоду вокруг академии.

– То есть, вся академия сейчас демонстрирует нашу... личную жизнь?

– В определенном смысле, да.

– О боги, – простонала я, прикрывая лицо руками. – Все поймут, что произошло!

– Уже поняли, – сказала Шаэра, указывая на толпу студентов, которые с интересом разглядывали нас. – Смотри, как на вас смотрят.

Действительно, половина академии уставилась на нас с выражениями от восхищения до зависти. А Дарон Пламенный стоял в стороне с лицом, перекошенным от злости.

– Прекрасно, – пробормотала я. – Просто прекрасно.

В этот момент из главного входа выбежал ректор в сопровождении нескольких преподавателей.

– Студенты! – крикнул он. – Все немедленно в свои комнаты! Преподаватели, срочное собрание в моем кабинете!

– А мы? – спросила я Аркея.

– Мы тоже идем на собрание, – вздохнул он. – Ректор захочет узнать подробности.

* * *

Кабинет ректора был полон встревоженных преподавателей, которые все одновременно пытались объяснить происходящее. Профессор астрономии утверждал, что звезды сместились на несколько градусов. Преподаватель ботаники жаловался, что все растения в оранжерее зацвели одновременно. А мадам Кристалл, наша церемониальная магичка, была в полуобмороке от того, что все ее заклинания начали работать в десять раз сильнее.

– Тишина! – рявкнул ректор, и все замолчали. – Аркей, объясни, что происходит.

Аркей вышел вперед, и я заметила, что он инстинктивно встал так, чтобы прикрыть меня от взглядов других преподавателей.

– Вчера вечером наша с мисс Звездной связь истинных пар углубилась, – сказал он сухо. – Это создало магический резонанс, который активировал древние артефакты академии.

– Углубилась? – переспросил профессор зельеварения. – Что именно вы имеете в виду?

Аркей бросил на меня быстрый взгляд.

– Мы... признались друг другу в чувствах.

По кабинету пронесся удивленный шепот.

– И это активировало артефакты? – спросила мадам Кристалл.

– Пламя истины в сочетании с драконьей магией и сильными эмоциями создает очень мощный энергетический всплеск, – объяснил ректор. – Достаточно мощный, чтобы разбудить все, что спало в академии веками.

– А как долго это будет продолжаться? – поинтересовался преподаватель истории.

– Пока мы не найдем способ стабилизировать их связь, – ответил ректор. – Или пока артефакты не истощат свою энергию.

– А сколько это займет?

– От нескольких дней до нескольких месяцев.

Я почувствовала, как мое лицо бледнеет.

– Месяцев? Но мы не можем так долго...

– Можем и должны, – перебил меня ректор. – Потому что альтернатива хуже.

– Какая альтернатива?

– Разрыв связи истинных пар. Это возможно, но крайне болезненно и опасно для обеих сторон.

– Насколько опасно? – спросил Аркей.

– В лучшем случае – потеря магических способностей. В худшем – смерть.

Тишина в кабинете стала гнетущей.

– Значит, нам нужно научиться контролировать связь? – спросила я.

– Именно, – кивнул ректор. – И для этого есть только один способ.

– Какой?

– Вы должны пройти Ритуал Слияния.

– Что это такое? – спросила я, не уверенная, что хочу знать ответ.

– Древний ритуал, который помогает истинным парам полностью синхронизировать свою магию, – объяснил ректор. – После него вы сможете контролировать свою связь сознательно.

– Звучит разумно, – сказал Аркей. – В чем подвох?

– Подвох в том, что ритуал проводится в Зале Истины, где хранится Кристалл Душ. Этот артефакт покажет вам абсолютную правду друг о друге – все мысли, все страхи, все секреты. Без исключений.

Мне стало не по себе.

– Все секреты?

– Абсолютно все. Ритуал требует полной честности между парой. Никаких недомолвок, никаких скрытых мыслей.

Я посмотрела на Аркея. Он выглядел... обеспокоенным.

– А что, если мы не готовы к такой честности? – спросила я.

– Тогда академия будет находиться в состоянии магического хаоса до тех пор, пока артефакты не истощатся, – ответил ректор. – А это может занять годы. И привлечь нежелательное внимание.

– Какое внимание?

– Темных магов, которые захотят использовать хаос в своих целях. Магический беспорядок – идеальная маскировка для кражи артефактов или похищения студентов.

Я вспомнила о Морионе Теневом и содрогнулась.

– Хорошо, – сказала я. – Мы проведем ритуал.

– Эльмирра, – Аркей положил руку мне на плечо, – ты уверена? Кристалл Душ покажет тебе все мои воспоминания. Включая те, которые... не очень приятны.

– А тебе покажет все мои? – спросила я.

– Да.

– Включая самые смущающие?

– Включая самые смущающие.

Я подумала об этом. С одной стороны, перспектива полной прозрачности пугала. С другой стороны...

– Если мы собираемся быть вместе навсегда, – сказала я, – то рано или поздно мы все равно узнаем друг о друге все. Может, лучше сразу?

– Ты так думаешь?

– Думаю. К тому же, – добавила я с улыбкой, – у меня дар истинности. Я все равно рано или поздно увижу, когда ты пытаешься что-то скрыть.

Он рассмеялся.

– Справедливо. Хорошо, проведем ритуал.

– Прекрасно, – сказал ректор. – Но сначала нам нужно добраться до Зала Истины. А это может оказаться... проблематично.

– Почему?

– Потому что зал находится в подвалах академии, и туда ведет только один путь – через все активированные артефакты.

– И?

– И некоторые из них настроены довольно... агрессивно.

В этот момент в окно кабинета заглянул огромный дракон из чистого света – один из активировавшихся артефактов – и дружелюбно помахал крылом.

– Хотя некоторые довольно милые, – добавил ректор.

* * *

Путь к Залу Истины оказался похож на прохождение через магический лабиринт, созданный сумасшедшим волшебником с очень странным чувством юмора.

Первым испытанием стал Коридор Честности, где древнее заклинание заставляло говорить только правду. Казалось бы, для обладательницы дара истинности это не проблема, но...

– Аркей выглядит очень привлекательно, когда сосредоточен, – выпалила я, как только мы вошли в коридор.

– Эльмирра прекрасна, даже когда смущается, – тут же ответил он.

– Мне хочется его поцеловать прямо сейчас.

– Мне тоже хочется ее поцеловать.

– О боги, – простонал ректор, который сопровождал нас. – Может, вы будете говорить что-то менее... личное?

– Ректор выглядит смущенным, – честно сказала я.

– Ректор думает, что мы ведем себя как подростки, – добавил Аркей.

– Я НЕ думаю, что вы ведете себя как подростки! – возмутился ректор, а потом осекся. – Проклятье, и на меня подействовало.

– Зато теперь мы знаем ваше мнение о нас, – хихикнула я.

– Двигаемся дальше, – буркнул ректор.

Следующим препятствием оказался Зал Эмоций, где все чувства усиливались в десятки раз. Как только мы вошли туда, меня накрыла волна любви к Аркею такой силы, что я едва не упала.

– Эльмирра! – он подхватил меня, но сам пошатнулся от своих эмоций.

– Слишком... сильно, – прошептала я.

– Нужно пройти быстро, – сказал ректор. – Не думайте ни о чем эмоциональном!

Это было все равно что сказать не думать о розовом слоне. Мы практически бежали через зал, держась за руки и пытаясь не смотреть друг на друга, потому что каждый взгляд усиливал и без того невыносимые чувства.

Третьим испытанием стала Комната Воспоминаний, где стены показывали случайные моменты из нашего прошлого. Я увидела Аркея маленьким драконенком, играющим с другими детьми. Он увидел меня в детстве, пытающуюся спасти раненую птицу.

– Ты был таким милым, – прошептала я, глядя на воспоминание о том, как юный Аркей впервые научился дышать огнем и случайно поджег собственный хвост.

– А ты всегда была защитницей, – ответил он, наблюдая, как маленькая я бросилась защищать котенка от соседского пса.

– Очень трогательно, – сказал ректор, – но нам нужно идти дальше.

Наконец мы добрались до массивных дверей Зала Истины. Они были украшены сложными узорами и светились мягким голубым светом.

– За этими дверями, – сказал ректор торжественно, – находится Кристалл Душ. Он покажет вам всю правду друг о друге. Вы готовы?

Я посмотрела на Аркея. В его глазах я видела ту же смесь волнения и решимости, что чувствовала сама.

– Готовы, – сказала я.

– Тогда входите. И помните – что бы вы ни увидели, главное это то, что вы чувствуете друг к другу здесь и сейчас.

Двери медленно открылись, и мы вошли в Зал Истины.

В центре круглого помещения, освещенного сотнями свечей, стоял кристалл размером с человека. Он был абсолютно прозрачным и излучал мягкое сияние, которое, казалось, проникало прямо в душу.

– Красиво, – прошептала я.

– И пугающе, – добавил Аркей.

– Положите руки на кристалл одновременно, – проинструктировал ректор. – И будьте готовы к тому, что увидите.

Мы подошли к кристаллу и протянули руки. В момент, когда наши ладони коснулись его поверхности, мир вокруг растворился.

И началось самое интересное.

Я увидела страхи Аркея – боязнь причинить мне боль своей драконьей натурой, страх быть недостойным моей любви, ужас при мысли о том, что я могу его бросить. Я увидела его одиночество в течение веков, попытки найти свое место в мире, где драконы считались опасными существами.

А он увидел мои сомнения – страх оказаться недостаточно сильной для роли истинной пары дракона, боязнь разочаровать его, неуверенность в своих способностях.

Но больше всего мы видели любовь. Его любовь ко мне была как океан – глубокая, безграничная, готовая поглотить все препятствия. А моя любовь к нему была как пламя – яркая, теплая, способная растопить любой лед в его сердце.

– Боги, – прошептала я, когда видения закончились. – Ты действительно...

– Люблю тебя больше жизни, – закончил он. – А ты...

– Готова на все, чтобы быть рядом с тобой.

Кристалл засветился еще ярче, и я почувствовала, как наша связь стабилизируется. Хаотичные эмоции упорядочились, магический резонанс выровнялся.

– Получилось, – сказал ректор с облегчением. – Связь стабилизирована.

– А что теперь? – спросила я.

– Теперь вы можете контролировать свою магию сознательно. И что еще важнее – никто и ничто не сможет разорвать вашу связь против вашей воли.

Аркей взял меня за руку, и я почувствовала, как между нами течет спокойная, контролируемая энергия.

– Значит, мы справились?

– Справились с этой частью, – поправил ректор. – Но помните – связь истинных пар это не только сила, но и ответственность. Используйте ее мудро.

Мы вышли из Зала Истины, держась за руки и чувствуя себя... завершенными. Как будто недостающая часть души наконец встала на место.

– Аркей, – сказала я, когда мы шли по коридору.

– Да?

– А ты не жалеешь, что увидел все мои страхи и сомнения?

– Нет, – ответил он без колебаний. – Теперь я знаю, как тебя поддержать. А ты жалеешь, что увидела мое прошлое?

– Нет. Теперь я понимаю, почему ты такой осторожный с чувствами. И почему наша связь так много для тебя значит.

– Она значит все, – просто сказал он.

– Для меня тоже.

И пока мы возвращались в академию, где, благодаря стабилизации нашей связи, погода наконец пришла в норму, я думала о том, что настоящая близость – это не только физическое влечение или романтические чувства.

Это готовность показать партнеру все свои слабости и знать, что он все равно будет любить тебя.

И мы только что прошли это испытание.

* * *

– Ну что, все секреты раскрыты? – спросила Шаэра, когда я рассказала ей о ритуале.

– Все основные, – призналась я. – Оказывается, у Аркея есть привычка разговаривать с растениями в своей оранжерее.

– Серьезно?

– Серьезно. И он думает, что они ему отвечают.

– А что еще?

– Он боится пауков.

– Дракон боится пауков? – Шаэра прыснула от смеха.

– В детстве один волшебный паук укусил его, и у него была аллергическая реакция. С тех пор боится.

– А что он узнал о тебе?

– Что я до сих пор сплю с плюшевым медвежонком, которого мне подарила мама.

– И как он отреагировал?

– Сказал, что это мило.

– Вот видишь? Все не так страшно, как казалось.

– Да, – согласилась я. – И теперь мы можем контролировать связь. Больше никаких случайных магических взрывов.

– А телепатия работает?

– Работает. Хочешь посмотреть?

Я сосредоточилась и мысленно обратилась к Аркею: "Привет. Как дела?"

Через секунду в моем сознании прозвучал его голос: "Хорошо. А у тебя?"

– Он ответил, – сообщила я Шаэре.

– Потрясающе! А на каком расстоянии это работает?

– Не знаю. Попробуем выяснить.

И пока мы экспериментировали с новыми возможностями нашей связи, я не могла отделаться от ощущения, что самые сложные испытания еще впереди.

Но теперь мы были готовы встретить их вместе.

И это делало нас непобедимыми.

Или, по крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Глава 11: Признание, отрицание и нелепые попытки

Прошло уже две недели с момента стабилизации нашей связи, и я начала думать, что мы наконец-то можем расслабиться и наслаждаться относительно нормальной студенческой жизнью. Конечно, «нормальной» с поправкой на то, что я встречаюсь с деканом факультета, обладаю редчайшим магическим даром и время от времени мысленно переговариваюсь со своим парнем-драконом.

Но даже при всех этих условностях жизнь казалась... спокойной.

До того момента, пока Совет попечителей не решил нанести неожиданный визит.

– Эльмирра, – прошипела Шаэра, влетая в нашу комнату без стука, – у нас проблемы. Большие проблемы.

– Какие проблемы? – спросила я, отрываясь от эссе по истории магии.

– Совет попечителей приехал час назад. Без предупреждения. И они требуют провести расследование по поводу "неэтичных отношений между преподавателем и студенткой".

Мое перо выпало из рук и оставило кляксу на пергаменте.

– Что?

– Кто-то написал им анонимное письмо о ваших отношениях с магистром Аркеем.

– Кто?

– Давай угадай с третьей попытки.

Мне не понадобилось и одной.

– Дарон.

– В яблочко. И теперь Совет хочет допросить вас обоих по отдельности.

Я почувствовала, как по телу разливается холод.

– А что будет, если они решат, что отношения действительно неэтичны?

– Аркея уволят, а тебя исключат, – мрачно ответила Шаэра. – И это в лучшем случае.

– А в худшем?

– В худшем случае они попытаются принудительно разорвать связь истинных пар.

– Но ректор же сказал, что это смертельно опасно!

– Ректор сказал. Но некоторые члены Совета считают, что риск оправдан, если речь идет о "защите академических стандартов".

В этот момент в дверь постучали.

– Мисс Звездная? – послышался незнакомый голос. – Вас вызывает Совет попечителей.

Я переглянулась с Шаэрой.

– Желаю удачи, – прошептала она. – И помни – что бы ни случилось, ты не одна.

* * *

Зал заседаний Совета обычно использовался для торжественных церемоний. Сейчас он больше напоминал зал суда. За длинным столом сидели пять суровых людей в официальных мантиях, а напротив них стояли два одиноких стула.

Ректор сидел сбоку с выражением человека, которому предстоит присутствовать при казни любимого питомца.

– Мисс Звездная, – сказал председатель Совета, пожилой маг с седой бородой, – садитесь, пожалуйста.

Я села на указанный стул, заметив, что второй стул предназначен для Аркея. Но его пока не было.

– Меня зовут Корнелиус Строгий, я председатель Совета попечителей, – представился пожилой маг. – Мы здесь для расследования серьезных обвинений в неэтичном поведении.

– Каких обвинений? – спросила я, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовала.

– Обвинений в том, что вы состоите в неподобающих романтических отношениях с магистром Аркеем Огненным Когтем, который является не только вашим преподавателем, но и деканом факультета.

– А что в этом неэтичного? – спросила я. – Мы истинная пара.

– Истинная пара, – повторил другой член Совета, худощавая женщина с острым лицом. – Понятие весьма... спорное.

– Спорное? – я не поверила своим ушам. – Но у нас есть метки, мы прошли Ритуал Слияния...

– Мисс Звездная, – перебил меня председатель, – существует множество способов имитировать метки истинности. Особенно если у одной из сторон есть доступ к редким магическим ресурсам.

– Вы думаете, что Аркей подделал наши метки?

– Мы думаем, что молодая, впечатлительная студентка могла стать жертвой опытного мага, который использовал ее наивность и редкий дар в своих целях.

Я уставилась на них в шоке.

– Это же абсурд!

– Абсурд? – третий член Совета, мужчина средних лет с насмешливым выражением лица, наклонился вперед. – Мисс Звездная, вы обладаете пламенем истины – крайне редкой и ценной способностью. Не находите ли вы подозрительным, что именно дракон заинтересовался вами?

– Заинтересовался?

– Драконы известны своей страстью к редким сокровищам, – объяснила женщина. – А что может быть более редким сокровищем, чем девушка, способная активировать древние артефакты?

Мне стало дурно от их слов.

– Вы... вы действительно думаете, что он...

– Мы думаем, что вас использовали, дорогая, – мягко сказал председатель. – И мы здесь, чтобы защитить вас.

– Защитить меня? От чего?

– От эксплуатации. От манипуляций. От дракона, который видит в вас не партнера, а ценный магический инструмент.

В этот момент двери зала распахнулись, и вошел Аркей. Он выглядел... сдержанно разъяренным. Как хищник, который изо всех сил старается не показать клыки.

– Простите за опоздание, – сказал он ровным голосом. – Пришлось уладить некоторые... неотложные дела на факультете.

– Магистр Аркей, – кивнул председатель. – Садитесь. Мы как раз обсуждали с мисс Звездной природу ваших... отношений.

Аркей сел рядом со мной, и я почувствовала волну поддержки через нашу связь.

"Все будет хорошо," – мысленно сказал он мне.

"Они думают, что ты меня используешь," – ответила я.

Я увидела, как его челюсти сжались, но внешне он остался спокоен.

– И к каким выводам вы пришли? – спросил он.

– К выводу, что ваши так называемые отношения неэтичны и потенциально опасны для мисс Звездной, – ответила женщина.

– Интересно, – Аркей откинулся на спинку стула. – А на чем основано это мнение?

– На фактах, – вмешался третий член Совета. – Факт первый: вы дракон, она человек. Разница в возрасте составляет несколько столетий.

– Факт второй, – продолжила женщина, – вы ее преподаватель и декан факультета. Это создает неравенство сил в отношениях.

– Факт третий, – добавил председатель, – девушка обладает редким даром, который может быть крайне полезен дракону с вашими... амбициями.

– Какими амбициями? – спросил Аркей опасно тихо.

– О, не притворяйтесь, магистр, – усмехнулся третий член. – Драконы всегда стремились к власти. А пламя истины – прекрасный инструмент для достижения политических целей.

Температура в зале начала повышаться. Я почувствовала через связь, как драконья натура Аркея борется с человеческим самоконтролем.

– Вы обвиняете меня в том, что я использую студентку для достижения политических целей? – спросил он, и в его голосе появились опасные нотки.

– А разве это не так? – парировала женщина.

– Нет, – ответил Аркей. – Это не так.

– Тогда объясните нам, – сказал председатель, – как случилось, что из всех студентов академии именно та, что обладает редчайшим даром, оказалась вашей "истинной парой"?

– Магия истинных пар не подчиняется логике, – ответил Аркей. – Она подчиняется судьбе.

– Судьбе? – женщина фыркнула. – Как удобно.

– Магистр Аркей, – вмешался ректор, который молчал до этого момента, – возможно, вы могли бы продемонстрировать подлинность ваших меток?

– Конечно, – Аркей закатал рукав, показывая сложный узор на запястье.

Метка пульсировала мягким золотистым светом, реагируя на мое присутствие.

– Впечатляюще, – сказал председатель. – Но, как я уже говорил, такие вещи можно подделать.

– Тогда как вы предлагаете доказать подлинность? – спросил Аркей.

Члены Совета переглянулись.

– Есть один способ, – медленно сказала женщина. – Заклинание Разрыва Связи. Если ваша связь подлинна, заклинание не подействует. Если же она искусственная...

– Она разорвется, – закончил Аркей. – И что, по-вашему, должно убедить нас согласиться на такое испытание?

– То, что если вы откажетесь, мы сочтем это признанием вины, – сказал председатель. – И примем соответствующие меры.

Я почувствовала, как Аркей напрягся.

– Какие меры?

– Ваше немедленное увольнение и исключение мисс Звездной.

– А если мы согласимся и связь окажется подлинной?

– Тогда мы принесем извинения и больше не будем вмешиваться в ваши отношения.

Аркей посмотрел на меня.

"Что думаешь?" – спросил он мысленно.

"Думаю, что у нас нет выбора," – ответила я. "Но... а что, если заклинание все-таки подействует? Вдруг мы что-то не так понимаем в природе нашей связи?"

"Тогда значит, наши чувства были иллюзией," – ответил он. "И лучше узнать это сейчас, чем жить во лжи."

– Хорошо, – сказал Аркей вслух. – Мы согласны на испытание.

– Превосходно, – председатель встал. – Мастер Северус, приступайте.

Из угла зала вышел худой мужчина в черной мантии. В руках у него была тонкая серебристая палочка, которая неприятно гудела.

– Заклинание Разрыва Связи, – объявил он. – Если связь искусственная, она исчезнет мгновенно. Если подлинная – заклинание не подействует.

– А если что-то пойдет не так? – спросила я.

– Ничего не пойдет не так, – заверил мастер Северус. – Заклинание безопасно для подлинных связей.

Он поднял палочку и начал произносить заклинание на древнем языке. Серебристые нити потянулись от палочки к нашим меткам.

Сначала ничего не происходило. Но потом я почувствовала странное покалывание в запястье.

– Что-то не так, – прошептала я.

– Со мной тоже, – ответил Аркей.

Покалывание усилилось, превратившись в жжение. Наши метки начали тускнеть.

– Стойте! – крикнул ректор. – Что-то идет не так!

– Все идет как надо, – ответил мастер Северус. – Связь оказалась искусственной.

– Нет! – я схватилась за запястье, чувствуя, как метка исчезает. – Это невозможно!

Боль была невыносимой – как будто из меня вырывали часть души. Я услышала, как Аркей застонал от боли.

– Прекратите! – закричала я. – Вы убиваете нас!

– Если связь подлинна, она не разорвется, – невозмутимо ответил мастер Северус.

Но метки продолжали тускнеть, а боль усиливалась. Я почувствовала, как рвется невидимая нить, соединявшая нас с Аркеем.

– ДОСТАТОЧНО! – рыкнул Аркей, и его голос прозвучал с драконьей силой.

Он встал, опрокидывая стул, и магия в зале взорвалась. Серебристая палочка в руках мастера Северуса треснула пополам.

– Что... что происходит? – прошептал председатель.

– Происходит то, – прорычал Аркей, и я увидела, как на его руках проступают чешуйки, – что ваше "безопасное" заклинание чуть не убило нас обоих.

– Но... но связь разорвалась... – пролепетал мастер Северус.

– Связь НЕ разорвалась, – я встала, чувствуя, как метка на запястье медленно восстанавливает свой цвет. – Она просто... адаптировалась.

И это была правда. Боль прошла, и я снова чувствовала присутствие Аркея в своем сознании. Но теперь связь была... другой. Более глубокой. Более защищенной.

– Невозможно, – прошептала женщина из Совета.

– Возможно, – сказал ректор, подходя к нам. – Заклинание Разрыва воздействует на обычные связи истинных пар. Но их связь прошла через Ритуал Слияния и стала намного сильнее обычной.

– Что это означает? – спросил председатель.

– Это означает, – ответил ректор, – что их связь не только подлинна, но и практически неразрывна. Ваше заклинание только укрепило ее.

Члены Совета смотрели на нас с выражениями от удивления до ужаса.

– Значит... – начал председатель.

– Значит, вы ошиблись, – закончил за него Аркей. – И теперь должны принести извинения.

Долгая пауза.

– Мы... приносим извинения, – наконец сказал председатель. – Очевидно, мы получили... неточную информацию.

– Очевидно, – сухо согласился Аркей.

– Дело закрыто, – объявил ректор. – И я надеюсь, что в будущем Совет будет более осторожен с подобными обвинениями.

* * *

– Не могу поверить, что они действительно попытались разорвать вашу связь! – возмущалась Шаэра, когда мы рассказали ей о произошедшем.

– Я тоже, – призналась я. – Хорошо, что их заклинание не сработало.

– А что, если бы сработало? – спросила она.

Аркей и я переглянулись.

– Лучше не думать об этом, – сказал он.

– Но теперь наша связь еще сильнее, – добавила я. – Я чувствую тебя так ясно, как будто ты часть меня.

– И я тебя, – он взял мою руку. – Кажется, Совет оказал нам услугу, сам того не желая.

– А что будет с Дароном? – спросила Шаэра. – Ведь это он написал анонимное письмо?

– Ректор обещал разобраться с этим, – ответил Аркей. – Ложные обвинения против преподавателей и студентов – серьезное нарушение.

– Так ему и надо, – фыркнула Шаэра. – Мерзавец.

– Шаэра, – сказала я, – а ты не думаешь, что все это... слишком хорошо, чтобы быть правдой?

– Что именно?

– Ну, то, что мы прошли через все испытания, справились со всеми проблемами, и теперь наша связь неразрывна...

– Эльмирра, – Аркей повернулся ко мне, – ты сомневаешься в наших чувствах?

– Нет, в чувствах не сомневаюсь. Просто... мне кажется, что все это происходит слишком быстро. Слишком... легко.

– Легко? – переспросил он. – Ты называешь нападения темных магов, магический хаос в академии и попытку принудительного разрыва связи легкими испытаниями?

– Нет, конечно. Но... – я попыталась подобрать слова. – У меня такое ощущение, что мы только в начале пути. Что все, что было до сих пор, – это только подготовка к чему-то более серьезному.

Аркей задумчиво посмотрел на меня.

– Возможно, ты права, – сказал он наконец. – Пламя Пророчества редко проявляется без причины. И если древние силы пробуждаются...

– То что?

– То нам предстоит узнать, зачем мы действительно нужны судьбе.

В этот момент в окно ударилась какая-то птица. Мы подошли посмотреть и увидели ворона с письмом в клюве.

– Странно, – пробормотал Аркей, открывая окно. – Обычно академическая почта не работает по ночам.

Он взял письмо у ворона, который тут же улетел. Письмо было адресовано мне.

– "Мисс Эльмирре Звездной", – прочитал Аркей. – Обратного адреса нет.

– Открывай, – сказала я.

Он вскрыл конверт и достал лист пергамента, покрытый элегантным почерком.

– "Дорогая мисс Звездная, – прочитал он вслух. – Поздравляю вас с успешным преодолением первого испытания. Ваша связь с драконом оказалась сильнее, чем мы предполагали. Это... интересно. Но не думайте, что дело закончено. Впереди вас ждут куда более серьезные испытания. И не все из них можно будет пройти силой любви. Некоторые потребуют жертв, которые вы не готовы принести. До встречи. М.Т."

– М.Т.? – переспросила Шаэра.

– Морион Теневой, – мрачно ответил Аркей. – Тот самый темный маг, который напал на Эльмирру.

– Значит, он следил за нами? – я почувствовала холодок страха.

– Похоже на то. И это письмо – не просто угроза. Это предупреждение.

– О чем?

– О том, что наши настоящие испытания только начинаются.

Мы стояли в полутемной комнате, держа в руках письмо от врага, и я понимала, что мои опасения оказались пророческими.

Все, что происходило с нами до сих пор, действительно было только прелюдией.

И что бы ни ждало нас впереди, это будет намного опаснее всего, с чем мы сталкивались раньше.

Но по крайней мере, теперь мы знали, что наша связь способна выдержать любые испытания.

И это давало надежду.

Даже в самые темные моменты.