Текст книги "Пламя истинности: Обжигая крылья (СИ)"

Автор книги: Злата Дрим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18: Счастливый конец

Шесть месяцев спустя

– Магистр Огненный Коготь, вы можете объяснить, почему на вашем занятии по боевой магии студенты изучают способы правильно заваривать чай?

Я с трудом сдержала смех, наблюдая, как мой муж пытается сохранить невозмутимое выражение лица перед разгневанным инспектором из Совета попечителей.

– Это практическое применение контроля температуры пламени, – совершенно серьезно ответил Аркей. – Очень важный навык для любого мага огня.

– А почему тогда половина студентов занимается выпечкой печенья?

– Точное поддержание температуры в течение длительного времени, – не моргнув глазом, продолжил Аркей. – Сложнейшая техника, требующая абсолютной концентрации.

Инспектор повернулся ко мне:

– А вы, мастер Эльмирра, можете объяснить, почему на вашем занятии по практическому применению дара истины студенты играют в карты?

– Они учатся распознавать ложь и блеф, – ответила я с самым невинным видом. – Это фундаментальная основа использования пламени истины в реальных ситуациях.

– И почему они при этом едят печенье и пьют чай?

– Для создания непринужденной атмосферы, располагающей к честности, – объяснила я. – Трудно лгать, когда тебе комфортно и вкусно.

Инспектор покачал головой и записал что-то в свой блокнот.

– Ваша методика преподавания весьма... нетрадиционна.

– Зато эффективна, – вмешалась Шаэра, которая теперь работала моим ассистентом. – Результаты экзаменов у студентов магистров Огненного Когтя и Звездной на тридцать процентов выше среднего по академии.

– Это потому, что они подкупают учеников едой! – возмутился инспектор.

– Это потому, что еда, приготовленная с любовью и магией, создает особую связь между преподавателем и студентами, – невозмутимо ответил Аркей. – А также развивает мелкую моторику и концентрацию внимания.

Я почувствовала через нашу связь, как он изо всех сил старается не рассмеяться. Наши метки истинности мягко потеплели – за эти месяцы мы научились прекрасно контролировать их проявления, хотя иногда все еще случались забавные происшествия.

– К тому же, – добавила я, – разве плохо, если студенты с удовольствием посещают занятия и действительно учатся?

– Они должны учиться дисциплине! – настаивал инспектор. – А не развлекаться!

– Кто сказал, что обучение не может быть интересным? – поинтересовалась Шаэра.

В этот момент из аудитории донеслось тихое "бах!", а затем радостные возгласы. Я мысленно вздохнула – кто-то из студентов, судя по всему, слишком увлекся экспериментами с температурой выпечки.

– Что это было? – встревожился инспектор.

– Практическое изучение последствий перегрева, – с абсолютно серьезным видом ответил Аркей. – Очень поучительно.

– Я требую немедленно прекратить эти... эти кулинарные эксперименты!

– Боюсь, это невозможно, – вмешался знакомый голос.

Мы обернулись – в коридор входил ректор академии в сопровождении целой делегации важных персон. Среди них я узнала представителей Северного Альянса и даже Валериана в человеческой форме.

– Ректор? – растерянно произнес инспектор. – Что вы имеете в виду?

– То, что методика преподавания мастеров Огненного Когтя и Звездной признана революционной, – объяснил ректор с едва скрываемым весельем. – Результаты их студентов настолько превосходят все ожидания, что Совет магических академий континента просит их поделиться опытом с коллегами.

– Вы хотите сказать...

– Что отныне "чайно-печенный метод обучения" будет внедряться во всех академиях Альянса, – подтвердил представитель Северного Альянса. – А мастера Эльмирра и Аркей получают звание Почетных Новаторов Образования.

Инспектор открыл рот, закрыл, открыл снова, но так ничего и не сказал.

– Кстати, – добавил ректор, – студенты просили передать, что если занятия отменят, они устроят забастовку. Похоже, никто не хочет возвращаться к старым методам.

Из аудитории донеслись смех и запах свежей выпечки.

– Пойдемте, покажем нашим гостям, как проходят инновационные занятия, – предложила я.

Мы вошли в аудиторию, где студенты действительно изучали контроль пламени через приготовление еды. У каждого на столе стоял маленький котелок или сковородка, а над ними танцевали контролируемые языки пламени разных цветов и интенсивности.

– Мастер Аркей! – воскликнул один из студентов. – У меня получилось! Посмотрите, какое ровное пламя!

Аркей подошел к его столу и внимательно изучил результат.

– Отлично, Томми. Видишь, как важно поддерживать постоянную температуру? Теперь попробуй сделать пламя чуть холоднее – для карамелизации нужна другая температура.

– А у меня пламя меняет цвет в зависимости от специй! – похвасталась девочка за соседним столом. – Розмарин дает зеленоватый оттенок, а корица – золотистый!

– Прекрасное наблюдение, Лиза, – одобрила я. – Это показывает, как магия огня взаимодействует с природными элементами. Попробуй теперь добавить базилик и посмотри, что получится.

Представители Альянса с интересом наблюдали за происходящим, делая заметки.

– Удивительно, – пробормотал один из них. – Они действительно лучше контролируют пламя, чем студенты после года традиционного обучения.

– А теперь переходим к практике распознавания лжи! – объявила я. – Но сначала – дегустация результатов!

Студенты радостно загалдели, доставая из своих котелков и сковородок всевозможные вкусности. Кто-то приготовил печенье, кто-то – маленькие пирожки, а особо амбициозные студенты умудрились сделать даже небольшие торты.

– Мастер Эльмирра! – окликнула меня Роза, студентка второго курса. – Попробуйте мой яблочный пирог! Я использовала ваш способ определения готовности через магию истины!

Я попробовала кусочек. Пирог был действительно великолепен – идеально пропеченный, с нежной начинкой и ароматной корочкой.

– Потрясающе! – искренне похвалила я. – Ты чувствуешь, как магия истины помогает понять, готово блюдо или нет?

– Да! – кивнула девочка. – Это как... как будто еда сама говорит, когда она готова. Удивительное ощущение!

Аркей появился рядом со мной с тарелкой, полной всевозможных лакомств.

– Студенты настояли, чтобы я попробовал все, – объяснил он. – Говорят, что раз я их учу, то должен оценить результаты.

– И как успехи?

– Феноменальные. Томми научился поддерживать три разных температуры одновременно, Лиза открыла новый способ ароматизации пламени, а Марк... – он указал на мальчика в углу, – создал пламя, которое меняет интенсивность в такт музыке.

Я проследила за его взглядом и действительно увидела, как над столом Марка танцует огонь в ритме тихо наигрываемой мелодии.

– Это же основы симфонической магии! – воскликнул представитель Северного Альянса. – Обычно этому учат только на четвертом курсе!

– А здесь это естественно вытекает из практики, – пояснил Аркей. – Когда студенты не боятся экспериментировать, они открывают удивительные вещи.

– Хорошо, – вмешался инспектор, который все это время молчал. – Допустим, с огнем все понятно. А как карточные игры помогают изучать дар истины?

– Очень просто, – ответила я. – Садитесь к нам за стол, и я покажу.

Мы расселись вокруг одного из студенческих столов. Шаэра раздала карты.

– Правила простые, – объяснила я. – Каждый получает пять карт. Нужно сказать, какие у вас карты – правду или ложь. Задача остальных – определить, лжете вы или нет.

– И как это помогает развивать магию истины? – скептически поинтересовался инспектор.

– Смотрите сами. – Я сосредоточилась на своем даре. – Итак, у меня два туза, два короля и дама червей.

Студенты внимательно посмотрели на меня, некоторые нахмурились, сосредотачиваясь.

– Вы лжете! – воскликнула Лиза. – У вас нет двух тузов!

– А как ты это определила?

– Не знаю... – смущенно ответила девочка. – Просто почувствовала. Что-то было не так в ваших словах.

– Именно! – Я показала свои карты – туз, король, дама, десятка и девятка. – Ты интуитивно почувствовала ложь. Это и есть основа дара истины – способность чувствовать фальшь.

– Но ведь это же просто интуиция, – возразил инспектор.

– Попробуйте сами, – предложила я.

Мы сыграли несколько раундов. К моему удивлению, инспектор оказался неплохим игроком, но несколько раз промахнулся с определением лжи.

– Понимаете? – сказала я. – Обычная интуиция срабатывает не всегда. А магически развитое чувство истины гораздо точнее. И чем больше практики, тем лучше оно работает.

– К тому же, – добавил Марк, – когда мы играем, то не просто учимся распознавать ложь. Мы учимся понимать людей. Почему кто-то лжет? Что он при этом чувствует? Как можно помочь человеку сказать правду?

– Мудрые слова, – одобрительно кивнул Валериан. – В драконьей культуре мы говорим: "Истина не в том, чтобы поймать лжеца, а в том, чтобы помочь ему найти смелость для правды".

– Видите? – обратилась я к инспектору. – Мы учим не только магическим техникам, но и мудрости, состраданию, пониманию.

Инспектор задумчиво кивнул.

– Признаю, результаты действительно впечатляют. Но как вы поддерживаете дисциплину? Студенты же совсем расслабились!

В этот момент в аудиторию заглянула студентка первого курса:

– Мастер Аркей, извините за беспокойство! Можно вопрос?

– Конечно, Анна. В чем дело?

– Я пыталась повторить упражнение с многослойным пламенем, но у меня не получается. Можете показать еще раз?

– Сейчас я занят с гостями, – мягко ответил Аркей. – Но через полчаса освобожусь. Подожди меня в лаборатории, хорошо?

– Спасибо! – радостно откликнулась девочка и убежала.

– Видите? – сказала я инспектору. – Никто не заставляет студентов заниматься дополнительно. Но они сами этого хотят, потому что им интересно.

– А если кто-то нарушает правила?

– А кто их нарушает? – удивилась Шаэра. – Когда тебе нравится то, что ты делаешь, нет желания нарушать правила.

– Но ведь должна быть строгость, порядок...

– И они есть, – заверил Аркей. – Просто основанные не на страхе, а на взаимном уважении.

Как будто в подтверждение его слов, студенты сами начали убирать за собой, аккуратно складывая посуду и вытирая столы.

– Мастер Эльмирра, – обратился ко мне Томми, – а можно завтра попробовать приготовить что-то более сложное? Я читал про блюдо, которое требует пяти разных температур одновременно.

– Конечно, – улыбнулась я. – Но сначала убедись, что полностью освоил базовые техники.

– Обязательно! – кивнул мальчик и побежал к своим друзьям обсуждать планы.

– Ну что, убедились? – спросил ректор у инспектора.

Тот медленно кивнул:

– Да, пожалуй. Это действительно работает. Хотя и совершенно непохоже на все, что я видел раньше.

– Иногда лучшие решения приходят от тех, кто не знает, что это "невозможно", – философски заметил Валериан.

После того как делегация ушла, а студенты разбежались по своим делам, мы остались втроем – я, Аркей и Шаэра.

– Ну что, довольны собой? – поддразнила нас Шаэра.

– Определенно, – ответил Аркей, обнимая меня за талию. – Кто бы мог подумать, что наша любовь к хорошей еде превратится в педагогическую революцию?

– Это все твоя вина, – обвинила я его. – Ты же предложил попробовать готовить вместе.

– А ты предложила делать это с использованием магии.

– А я предложила привлечь студентов, – добавила Шаэра. – Так что мы все виноваты.

– И все гении, – рассмеялась я.

Мы вышли на террасу, где заходящее солнце окрашивало небо в розово-золотистые тона. Наши метки истинности мягко отозвались на теплые чувства, создав вокруг нас едва заметное сияние.

– Знаете, о чем я думаю? – сказала Шаэра, устраиваясь на скамейке.

– О чем?

– О том, что мы прошли длинный путь. Помните, как все начиналось? Эльмирра попала не на тот факультет, Аркей пытался сохранить строгость, а я думала, что вы просто сойдете с ума от взаимного раздражения.

– А теперь мы официально признанные новаторы образования, – усмехнулся Аркей.

– И счастливо женатая пара, – добавила я.

– И лучшие друзья, – закончила Шаэра.

– А помните, как вы пытались скрывать свои отношения? – рассмеялась она. – Эти ваши "случайные" встречи в библиотеке, "научные консультации" в кабинете Аркея...

– Мы были очень осторожны! – возразила я.

– Осторожны? – фыркнула Шаэра. – Половина академии знала о ваших чувствах раньше, чем вы сами!

– Не половина, – поправил Аркей. – Вся академия. Даже повара в столовой делали ставки, когда мы наконец признаемся друг другу.

– Серьезно?

– Серьезно. И между прочим, Шаэра выиграла больше всех – она поставила на то, что признание произойдет во время какой-нибудь магической катастрофы.

– Ну а как еще? – пожала плечами подруга. – Зная ваш талант попадать в неприятности, другого варианта и быть не могло.

Мы рассмеялись, вспоминая все перипетии нашего знакомства.

– А теперь посмотрите на себя, – продолжила Шаэра. – Образцовая семейная пара, уважаемые преподаватели, герои континента...

– И обладатели уникальных меток истинности, которые иногда загораются в самый неподходящий момент, – добавила я, поглядывая на запястья.

– Кстати, об этом, – Аркей повернулся ко мне. – Помнишь историю, которую рассказывал Валериан о своих знакомых – истинной паре драконов? У них метки тоже иногда активируются спонтанно.

– И что?

– Обычно это происходит в особенно счастливые моменты. Или когда они думают о детях.

Я почувствовала, как щеки начинают гореть.

– Аркей...

– Я просто говорю, что если наши метки начнут светиться чаще обычного, то, возможно, это означает...

Не дав ему закончить, я накрыла его рот рукой:

– Не каркай!

– Почему "не каркай"? – удивилась Шаэра. – Разве вы не хотите детей?

– Хотим, – ответил Аркей, освободившись от моей руки. – Просто Эльмирра считает, что об этом пока рано говорить.

– Не рано, – поправила я. – Просто... страшновато. Дети от дракона и человека – это совершенно неизученная область.

– Зато точно будут уникальными, – подбодрила меня Шаэра. – Представляете? Малыши, которые могут и огонь дышать, и правду видеть!

– И летать, – добавил Аркей мечтательно.

– И готовить волшебную еду, – рассмеялась я.

– И очаровывать всех вокруг, как их родители, – закончила Шаэра.

В этот момент наши метки одновременно мягко засветились.

– Ой, – прошептала я.

– Что "ой"? – встревожился Аркей.

– Кажется, они реагируют на наши мысли о детях...

Мы посмотрели на светящиеся узоры на наших запястьях, потом друг на друга, потом на Шаэру.

– Ну и? – спросила она. – Это же замечательно!

– Замечательно, но... неожиданно, – призналась я.

– Самые лучшие вещи в жизни всегда неожиданны, – философски заметил Аркей. – Вот как наша встреча. Кто бы мог подумать, что ошибка артефакта распределения изменит нашу жизнь?

– Или что строгий декан влюбится в непослушную студентку, – добавила я.

– Или что эта непослушная студентка станет его коллегой и женой, – продолжил он.

– Или что их совместные занятия перевернут всю систему образования, – закончила Шаэра.

– А теперь, возможно, у нас будет следующее поколение маленьких революционеров, – рассмеялась я.

– Которые будут сводить с ума своих преподавателей точно так же, как их мама, – добавил Аркей, целуя меня в висок.

– Эй! – возмутилась я. – Я была образцовой студенткой!

– Образцовой? – хором переспросили Аркей и Шаэра.

– Ну... относительно образцовой.

– Относительно кого? Относительно демонов хаоса? – поддразнила меня Шаэра.

– Очень смешно, – буркнула я, но не смогла сдержать улыбку.

Мы сидели на террасе, наблюдая, как звезды одна за другой появляются на темнеющем небе. Метки постепенно перестали светиться, но теплое ощущение осталось.

– Знаете что? – сказала я через некоторое время. – Я счастлива. Несмотря на все сложности, испытания, магические катастрофы и революции в образовании – я по-настоящему счастлива.

– И я, – согласился Аркей, крепче обнимая меня.

– И я тоже, – добавила Шаэра. – Хотя я всего лишь наблюдаю за вашим счастьем со стороны.

– Всего лишь? – возмутилась я. – Шаэра, ты наша лучшая подруга, наш ассистент, наш голос разума в моменты безумия. Без тебя мы бы давно натворили еще больше глупостей.

– Это точно, – подтвердил Аркей. – Помнишь, как я хотел вызвать на дуэль всех, кто косо посмотрел на Эльмирру после раскрытия нашей связи?

– А я помню, как Эльмирра хотела доказать, что может летать без помощи дракона, и чуть не спрыгнула с башни, – рассмеялась Шаэра.

– Это был эксперимент! – оправдывалась я. – Чисто научный!

– Научный способ разбиться насмерть, – буркнул Аркей.

– Зато теперь мы знаем, что левитация без специальной подготовки – плохая идея, – весело сказала я.

– А еще мы знаем, что драконы могут летать быстрее звука, когда их жена падает с большой высоты, – добавила Шаэра.

– И то, что сердце может остановиться от ужаса, а потом снова заработать от облегчения, – тихо сказал Аркей.

– Прости, – я взяла его за руку. – Больше не буду экспериментировать с полетами.

– Обещаешь?

– Обещаю. По крайней мере, без твоего присмотра.

– Эльмирра...

– Шучу, шучу! Никаких опасных экспериментов. Только безопасные, научно обоснованные исследования.

– Которые неизбежно превратятся в магические катастрофы, – предсказала Шаэра.

– Не неизбежно, – возразила я. – Возможно.

– Определенно, – поправил Аркей.

– Хорошо, очень вероятно, – согласилась я. – Но ведь жизнь без приключений скучна!

– Немного скуки нам не помешает, – вздохнул Аркей.

– Ну уж нет! – запротестовала Шаэра. – Я же говорила – скука хуже всего. Лучше пусть будут ваши безумные эксперименты.

– Тогда держитесь, – предупредила я. – У меня есть несколько идей по поводу совмещения кулинарной магии с образовательным процессом.

– Каких идей? – настороженно спросил Аркей.

– Ну, например, что если мы научим студентов готовить зелья в виде десертов? Представляете – лечебное мороженое, восстанавливающие силы пирожные, улучшающие память конфеты?

– Это... на самом деле неплохая идея, – задумчиво сказал Аркей.

– Или магические банкеты, где каждое блюдо несет определенное заклинание! – продолжала я, воодушевляясь. – Суп для храбрости, рагу для мудрости, пирог для удачи!

– А коктейли для веселья! – подхватила Шаэра.

– И хлеб для дружбы, – добавил Аркей.

– И печенье для любви! – закончила я.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Кажется, нас ждет еще одна образовательная революция, – сказала Шаэра.

– Кажется, да, – согласился Аркей. – Хорошо, что у нас есть время подготовиться.

– Время? – удивилась я. – Какое время? Мы можем начать уже завтра!

– Эльмирра, дорогая, – мягко сказал Аркей, – возможно, стоит сначала закончить с текущими нововведениями?

– А что с ними заканчивать? Все идет прекрасно!

– Именно поэтому и стоит подождать. Пусть все устоится, а потом уже можно думать о новых экспериментах.

– Мудрые слова, – одобрила Шаэра. – К тому же, возможно, вскоре у вас будут другие заботы.

Она многозначительно посмотрела на наши запястья, где метки снова начали слабо светиться.

– Шаэра! – смущенно воскликнула я.

– Что? Я ничего не говорю! Просто намекаю.

– Очень тонко намекаешь, – сухо заметил Аркей.

– А зачем тонко? Мы же все взрослые люди. Или один взрослый человек, один взрослый дракон и одна мудрая подруга, которая хочет стать крестной.

– Крестной? – переспросила я. – А не рановато?

– Никогда не рано планировать важные вещи, – авторитетно заявила Шаэра. – К тому же, кто еще научит ваших детей, как правильно подшучивать над родителями?

– Боюсь даже представить, чему ты их научишь, – пробормотал Аркей.

– Всему самому важному! Как делать безобидные шалости, как очаровывать преподавателей, как находить общий язык с драконами...

– Как находить общий язык с драконами? – удивилась я.

– Ну а вдруг кто-то из детей больше пойдет в папу? Нужно же будет знать, как общаться с драконьей стороной семьи.

– У нас еще нет детей! – напомнила я.

– Пока нет, – согласилась Шаэра. – Но судя по тому, как светятся ваши метки каждый раз, когда речь заходит об этом...

Метки, как назло, вспыхнули ярче.

– Предатели, – прошептала я, глядя на свое запястье.

– Они просто честные, – рассмеялся Аркей. – Не могут врать о наших желаниях.

– А чего желать-то? – встрепенулась Шаэра. – Дети – это замечательно! Представляете, какими они будут? Умными, как мама, сильными, как папа, и обаятельными, как крестная!

– Скромность – твое все, – поддразнила я.

– А зачем скромничать? Я действительно обаятельная.

– И самовлюбленная.

– Это называется здоровая самооценка, – поправила меня Шаэра. – Кстати, а вы уже думали, как назовете детей?

– Шаэра! – хором воскликнули мы с Аркеем.

– Что опять не так? Это же практический вопрос! Нужно заранее продумать имена, которые подойдут и людям, и драконам.

– А ты уже и список составила? – подозрительно спросила я.

– Возможно, – уклончиво ответила она. – Но это только предварительные наброски!

– Покажи, – потребовал Аркей.

– Не покажу. Рано еще.

– Шаэра...

– Ладно, покажу, но только пару вариантов! – Она достала из кармана сложенный листок. – Итак, для девочек: Элара – значит "звездный свет", очень подходит для дочки Эльмирры Звездной. Серафина – "огненная", в честь папиной стихии. Авелина – "маленькая птичка", символизирует свободу полета.

– А для мальчиков? – поинтересовался Аркей.

– Драко – слишком очевидно, но красиво звучит. Игнатий – "огненный", как и Серафина. А еще мне нравится Феликс – "счастливый". После всего, что вы пережили, ваши дети определенно должны быть счастливыми.

Мы с Аркеем переглянулись.

– Признаю, имена красивые, – сказала я.

– А ты еще что-то придумала? – спросил Аркей.

– Ну... может быть, парочку идей для близнецов. Люкс и Верас – "свет" и "истина", Игнис и Стелла – "огонь" и "звезда"...

– Близнецов? – переспросила я слабым голосом.

– А что? У драконов часто рождаются близнецы. Валериан рассказывал.

– Два дракончика одновременно, – пробормотал Аркей. – Боги, спасите академию.

– Или два мага истины, – добавила я. – Представляете? Никто не сможет солгать ни о чем!

– Или один дракончик и одна магичка, – предположила Шаэра. – Идеальная команда.

– Которая будет терроризировать всех преподавателей, – закончил Аркей.

– Как их родители в свое время, – рассмеялась Шаэра.

– Мы никого не терроризировали! – возмутилась я.

– Конечно, нет. Вы просто случайно взрывали лаборатории, активировали древние артефакты, дрались с темными магами и перевернули всю систему образования. Сущие пустяки.

– Когда ты так говоришь, это звучит довольно впечатляюще, – задумчиво сказал Аркей.

– Потому что это и есть впечатляюще! – воскликнула Шаэра. – Вы спасли континент, создали новую методику обучения, доказали, что истинные пары разных рас возможны... Да вы просто легенды!

– Легенды, которые хотят спокойно выпить чай и не взорвать при этом ничего случайно, – вздохнула я.

– Скучные легенды, – поддразнила Шаэра.

– Счастливые легенды, – поправил Аркей, притягивая меня ближе.

В этот момент с главной башни академии донесся мелодичный звон – сигнал отбоя.

– Пора расходиться, – сказала Шаэра, поднимаясь со скамейки. – А то завтра снова рано вставать.

– На новые педагогические подвиги, – добавила я.

– И новые кулинарные эксперименты, – продолжил Аркей.

– И новые планы по изменению мира, – закончила Шаэра.

Мы проводили подругу до её комнаты, а сами направились в наши покои. За эти месяцы мы обустроили их по своему вкусу – здесь были и мои книги по истории магии, и коллекция Аркея древних артефактов (тщательно заблокированных от случайной активации), и наша общая библиотека кулинарных рецептов.

– Знаешь, о чем я думаю? – сказала я, устраиваясь в любимом кресле у камина.

– О чем? – отозвался Аркей, колдуя над чайником.

– О том, что мы действительно прошли долгий путь. Помнишь первое занятие? Я не могла создать даже искру.

– А теперь ты можешь создать пламя, которое исцеляет сердца, – ответил он, подавая мне чашку ароматного чая.

– Только вместе с тобой.

– Самые сильные вещи получаются только вместе, – согласился он, садясь рядом.

Мы сидели в тишине, потягивая чай и наблюдая, как языки пламени танцуют в камине. Наши метки мягко пульсировали в такт биению сердец.

– Аркей?

– Да?

– А ты боишься? Того, что может случиться дальше?

– Боюсь, – честно ответил он. – Но не так, как раньше. Раньше я боялся изменений, потому что думал, что могу потерять контроль. А теперь я боюсь за тебя, за нас, за то, что мы построили.

– И что помогает справляться со страхом?

– Ты, – просто сказал он. – Твоя уверенность в том, что все будет хорошо. Твоя способность находить свет в самых темных ситуациях. Твоя вера в нас.

– Моя вера довольно шаткая, – призналась я. – Иногда мне тоже страшно.

– И что тебе помогает?

– Ты. Твоя сила, твоя мудрость, твоя готовность защищать тех, кого любишь. И... – я положила руку на его ладонь, – наша связь. Знание того, что я не одна, что рядом есть тот, кто понимает меня лучше, чем я сама.

Метки вспыхнули ярче, откликаясь на наши слова.

– Думаешь, дети унаследуют это? – спросил Аркей, глядя на переплетенные узоры света на наших запястьях.

– Не знаю, – ответила я. – Но я надеюсь, что они унаследуют что-то более важное.

– Что?

– Способность любить. Готовность помогать другим. Веру в то, что добро сильнее зла, а правда важнее удобства.

– И умение готовить отличные пирожки, – добавил он с улыбкой.

– Это само собой, – рассмеялась я. – Какой смысл спасать мир, если не умеешь приготовить хорошую еду?

– Вот именно. – Он поцеловал меня, и метки засияли мягким золотисто-серебристым светом. – Я люблю тебя, Эльмирра Огненный Коготь.

– И я тебя люблю, Аркей Огненный Коготь, – ответила я.

– Звучит красиво, правда? Эльмирра Огненный Коготь, мастер боевой магии и революционной педагогики.

– А еще – любящая жена самого замечательного дракона в мире.

– Самого замечательного? – переспросил он с притворным удивлением.

– Определенно. У меня есть магия истины, я не могу ошибаться в таких вещах.

– Тогда я вынужден согласиться с экспертом, – торжественно сказал он.

Мы снова рассмеялись, и свет от наших меток заплясал по стенам комнаты, создавая причудливые узоры.

– Аркей?

– М-м?

– А что, если Шаэра права? Насчет детей?

– Тогда нас ждут очень интересные времена, – ответил он. – Но я готов. А ты?

– Готова, – кивнула я. – Более того, я этого хочу.

– Тогда посмотрим, что скажут метки, – предложил он.

Мы одновременно посмотрели на свои запястья. Узоры истинности светились ровным, теплым светом, но вдруг в их центре вспыхнули две крошечные искорки – словно два маленьких сердечка забились в унисон с нашими.

– О, – прошептала я.

– Кажется, мы получили ответ, – тихо сказал Аркей.

– Кажется, да, – согласилась я, не в силах сдержать улыбку.

– Шаэра будет в восторге.

– Шаэра будет невыносимой. Она же теперь начнет планировать все на годы вперед.

– Зато у наших детей будет самая лучшая крестная в мире.

– И самые любящие родители, – добавила я.

– И самая необычная семья, – закончил Аркей.

Мы сидели, обнявшись, и смотрели на огонь в камине. А на наших запястьях метки истинности мерцали мягким светом, рассказывая без слов историю нашей любви – прошлое, настоящее и будущее, которое только начинает писаться.

Где-то далеко прокричала ночная птица, ветер шелестел листьями за окном, а в академии постепенно затихали последние звуки дня.

– Знаешь что, – сказала я, устраиваясь поудобнее в объятиях мужа.

– Что?

– Я думаю, мы справимся. Со всем – с детьми, с преподаванием, с новыми приключениями, которые наверняка нас ждут.

– Уверена?

– Абсолютно. У нас есть любовь, магия, верные друзья и неисчерпаемый запас оптимизма.

– И умение готовить в экстренных ситуациях, – добавил он.

– Это самое главное, – согласилась я.

Мы засмеялись, и наш смех эхом разнесся по тихим покоям. А метки истинности продолжали светиться, обещая, что самые лучшие страницы нашей истории еще не написаны.