Текст книги "Пламя истинности: Обжигая крылья (СИ)"
Автор книги: Злата Дрим
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Глава 4: Исследования и недоразумения
Следующие несколько дней я провела в состоянии, которое лучше всего можно описать как «активное избегание». Избежать магистра Аркея в академии, где он преподавал три предмета и был деканом факультета, оказалось примерно так же просто, как избежать солнца в безоблачный день. То есть, теоретически возможно, если всю жизнь провести в подвале, но практически – довольно глупо.
Тем не менее, я старалась изо всех сил. Садилась в дальний угол аудитории, избегала зрительного контакта, отвечала только тогда, когда меня напрямую спрашивали, и ни под каким предлогом не оставалась после занятий. Если раньше я опаздывала на уроки, то теперь приходила с таким запасом времени, что успевала пересчитать все кирпичи в стене.
– Эльмирра, – сказала Шаэра на третий день этой стратегии, – ты ведешь себя странно. Даже по твоим меркам.
Мы сидели в библиотеке, где я пыталась найти хоть какую-то информацию об истинных парах, не привлекая внимания библиотекаря. Пока что мне удалось обнаружить три книги по теме, и все они были написаны языком, который делал древние заклинания похожими на детские стишки по сравнению с академической прозой магических теоретиков.
– Я не веду себя странно, – пробормотала я, уткнувшись в книгу "Теоретические аспекты магических связей в контексте межвидовых отношений". – Я изучаю дополнительный материал.
– Ага, конечно. И именно поэтому ты уже третий день читаешь книги о... – Шаэра наклонилась, чтобы прочитать название, —...о романтических связях между разными магическими расами?
– Это академический интерес, – соврала я.
– Эльмирра, дорогая, – Шаэра сложила руки на столе и посмотрела на меня с выражением человека, который собирается прочитать серьезную лекцию, – я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать: когда ты начинаешь изучать что-то с таким фанатизмом, это значит, что тебя это лично касается.
– Не касается.
– Касается. И я подозреваю, что это связано с магистром Аркеем.
Я резко подняла голову от книги.
– С чего ты взяла?
– С того, что ты избегаешь его, как чумы, и одновременно с этим изучаешь книги о магических парах. Плюс то, как ты краснеешь каждый раз, когда он входит в аудиторию.
– Я не краснею!
– Краснеешь. Как помидор в огороде.
Я хотела возразить, но в этот момент в библиотеку вошел именно тот человек, которого я так старательно избегала. Магистр Аркей направился к секции с книгами по боевой магии, и я инстинктивно пригнулась за стопкой книг.
– Эльмирра, – прошипела Шаэра, – что ты делаешь?
– Прячусь, – честно призналась я.
– От собственного преподавателя? В библиотеке?
– Это временная мера.
– Это глупость. И, кстати, не работает, потому что он идет сюда.
Я выглянула из-за книг и ужаснулась – магистр Аркей действительно направлялся к нашему столу. Попытка спрятаться за книгой "Межвидовые романы: социальные и магические аспекты" явно не увенчалась успехом.
– Мисс Звездная, – сказал он, остановившись у нашего стола, – интересное чтение.
Я медленно выглянула из-за книги. Он смотрел на меня с выражением, которое я не могла расшифровать – то ли насмешливым, то ли озадаченным.
– Магистр, – пробормотала я. – Я... изучаю дополнительный материал.
– Вижу. "Межвидовые романы" – весьма... специфическая тема для дополнительного изучения.
Шаэра прыснула от смеха, а я почувствовала, как краснею от макушки до пяток.
– Это для... эээ... общего развития.
– Понятно, – его губы дрогнули, как будто он сдерживал улыбку. – Мисс Пламенная, не могли бы вы оставить нас наедине на минутку?
– Конечно, магистр, – Шаэра вскочила с места с подозрительной готовностью. – Мне как раз нужно найти книгу по... эээ... по чему-то важному. В другой части библиотеки. Очень далеко отсюда.
Она удалилась, практически подпрыгивая от любопытства, и я осталась наедине с магистром Аркеем и своими книгами о магических парах.
– Мисс Звездная, – сказал он, садясь на место Шаэры, – вы меня избегаете.
– Нет, – слишком быстро ответила я. – Почему вы так думаете?
– Потому что последние три дня вы сидите в противоположном конце аудитории, не смотрите мне в глаза и убегаете после занятий со скоростью испуганного кролика.
– Может, я просто очень занята.
– Изучением межвидовых романов?
Я сглотнула.
– Да?
Он молча протянул руку и повернул к себе одну из лежавших на столе книг.
– "Магические узы между различными расами: исторический обзор", – прочитал он вслух. – "Теория истинных пар в практическом применении". "Как определить совместимость магических аур".
С каждым названием я опускалась все ниже под стол, пока практически не скрылась под столешницей.
– Мисс Звездная, – сказал магистр Аркей очень тихо, – выходите из-под стола.
– Мне там комфортно.
– Выходите. Сейчас же.
В его голосе прозвучала та командная нота, которой невозможно было противиться. Я медленно выпрямилась, чувствуя себя ребенком, пойманным за кражей печенья.
– Хорошо, – сказал он, когда я наконец встретилась с ним взглядом. – Теперь объясните, что все это значит.
– Это... академический интерес?
– Мисс Звездная, вы изучаете истинные пары с таким рвением, что библиотекарь уже дважды спрашивал меня, нет ли у вас проблем с учебой. Это не академический интерес. Это одержимость.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, останавливая меня.
– И учитывая наши... недавние магические инциденты, у меня есть подозрения относительно причин этой одержимости.
Мое сердце забилось быстрее. Он знал? Он понял, что я подслушала тот разговор?
– Я не знаю, о чем вы говорите, – попыталась я изобразить невинность.
– Мисс Звездная, – сказал он с легкой улыбкой, – вы забываете, что я могу видеть, когда вы лжете. Драконы чувствуют обман.
Отлично. Теперь, помимо всего прочего, я не могла даже соврать как следует.
– Хорошо, – сдалась я. – Может быть, я слышала кое-что о... о том, что бывают магические связи между людьми. И может быть, я подумала... после того, что произошло в лаборатории...
– Что вы подумали?
– Что, возможно, между нами что-то есть, – выпалила я, чувствуя, как горят щеки. – Но потом я поняла, что это глупо, потому что вы... а я... и вообще, вы, наверное, предпочли бы, чтобы такого ничего не было.
Он долго смотрел на меня, и я не могла понять выражения его лица.
– Мисс Звездная, – сказал он наконец, – откуда у вас такое впечатление, что я предпочел бы, чтобы между нами ничего не было?
– Ну... – я замялась. Рассказать о подслушанном разговоре? – Просто... вы всегда такой... строгий. И далекий. И я подумала, что для вас студентка – это просто неудобность.
– Неудобность, – повторил он задумчиво.
– Да. Особенно такая, которая не умеет контролировать свою магию и постоянно создает проблемы.
– Мисс Звездная, – он наклонился ближе, и я почувствовала знакомое покалывание в запястье, – вы многое обо мне не знаете.
– Тогда расскажите.
– Что именно?
– Что вы чувствуете. По поводу... всего этого.
Он молчал так долго, что я подумала, он не ответит. А потом сделал нечто совершенно неожиданное – протянул руку и очень легко коснулся моего запястья поверх рукава.
Знакомая серебристая искра пробежала между нами, но на этот раз она была мягче, теплее. И на моем запястье, под его пальцами, я почувствовала что-то новое – не боль, а легкое покалывание, как будто что-то пробуждалось к жизни.
– Я чувствую, – сказал он тихо, – что происходит нечто, чего я не понимаю. Нечто, что может изменить все.
– Это пугает вас?
– Да, – честно ответил он. – Но не по тем причинам, которые вы думаете.
– По каким же?
Он убрал руку, и я почувствовала странную пустоту в том месте, где он касался меня.
– Потому что если это действительно то, что я подозреваю, то мне придется сделать очень сложный выбор.
– Какой выбор?
– Между тем, что правильно, и тем, чего я хочу, – он встал со стула. – Мисс Звездная, прекратите избегать меня. Это не решает проблему, а только усугубляет ее.
– Почему?
– Потому что чем больше мы сопротивляемся, тем сильнее становится связь. Это один из основных принципов магии истинных пар.
Он уже направился к выходу, когда я окликнула его:
– Магистр!
– Да?
– А что, если я не хочу делать выбор между правильным и желаемым? Что, если я хочу, чтобы они совпадали?
Он остановился и обернулся. В его янтарных глазах промелькнуло что-то, похожее на надежду.
– Тогда, мисс Звездная, нам придется найти способ это устроить.
* * *
– И что он имел в виду? – спросила Шаэра, когда я рассказала ей о разговоре. – «Найти способ это устроить»?
Мы сидели в нашей комнате, и я пыталась сделать домашнее задание по истории магии, но мысли постоянно возвращались к сегодняшнему разговору в библиотеке.
– Не знаю, – призналась я. – Но звучало... обнадеживающе?
– Эльмирра, дорогая, – Шаэра отложила свое эссе по трансформации пламени, – ты влюбилась в своего преподавателя.
– Я не влюбилась!
– Влюбилась. И, кажется, он тоже.
– Не говори глупостей, – пробормотала я, но сердце забилось быстрее.
– Это не глупости. Ты видела, как он на тебя смотрит? Как его голос меняется, когда он с тобой разговаривает?
– Его голос не меняется.
– Меняется. Становится мягче. И он улыбается тебе. Я видела.
– Он не улыбается. Он... слегка кривит губы.
– Это и есть улыбка по меркам магистра Аркея.
Я хотела возразить, но тут в дверь постучали.
– Мисс Звездная? – раздался знакомый голос. – Можно войти?
Шаэра выпучила глаза, и мы обе уставились на дверь, как будто там стоял сам архидемон.
– Магистр? – пискнула я. – Что... что вы здесь делаете?
– Нам нужно поговорить. Можно войти?
Я посмотрела на Шаэру, которая отчаянно жестикулировала, пытаясь сказать что-то неслышно. Кажется, она советовала привести себя в порядок, но было уже поздно.
– Конечно, – сказала я, открывая дверь.
Магистр Аркей вошел в нашу маленькую комнату, и она сразу показалась еще меньше. Он оглядел обстановку – две кровати, два стола, заставленных учебниками, несколько личных вещей – и его губы действительно слегка изогнулись.
– Уютно, – заметил он.
– Спасибо? – неуверенно ответила я.
– Мисс Пламенная, – повернулся он к Шаэре, – не могли бы вы дать нам несколько минут?
– Конечно, магистр, – Шаэра схватила первую попавшуюся книгу и направилась к двери. – Мне как раз нужно... изучить... это.
Она показала мне книгу, и я с ужасом увидела, что это была "Анатомия дракона: иллюстрированное руководство".
– Шаэра! – прошипела я, но она уже скрылась за дверью.
– Интересный выбор для изучения, – заметил магистр Аркей с явным весельем в голосе.
– Она не... то есть, это не то, что вы думаете...
– Мисс Звездная, успокойтесь. Я не пришел обсуждать учебные предпочтения вашей соседки.
– А зачем пришли?
Он достал из кармана небольшой сверток.
– Принес вам кое-что.
Я осторожно взяла сверток и развернула его. Внутри была тонкая книжка в кожаном переплете.
– "Истинные пары: практическое руководство", – прочитала я вслух. – Где вы это взяли?
– Из личной коллекции. Эта книга написана драконом, который сам нашел свою истинную пару среди людей. Триста лет назад.
Я удивленно посмотрела на него.
– Значит, такое бывает?
– Редко. Но бывает.
– И что с ними стало? С той парой?
– Они прожили долгую и счастливую жизнь. Он поделился с ней частью своей драконьей сущности, продлив ее жизнь, а она научила его видеть мир глазами человека.
Я листала книгу, пытаясь понять смысл прочитанного.
– Магистр, а почему вы мне это даете?
– Потому что считаю, что вы имеете право знать правду. О том, что с нами происходит, о возможных последствиях, о том, что нас ждет.
– И что нас ждет?
Он сел на край моей кровати, и комната наполнилась запахом дыма и чего-то еще – чего-то теплого и успокаивающего.
– Если мы действительно истинная пара, – сказал он, – то скоро у нас появятся метки.
– Какие метки?
– Магические татуировки на запястьях. Они будут показывать нашу связь и усиливаться по мере того, как мы принимаем ее.
Я инстинктивно посмотрела на свое запястье, которое последние дни постоянно покалывало.
– А если мы не хотим их принимать?
– Тогда метки будут причинять дискомфорт. Боль. Особенно когда мы находимся далеко друг от друга.
– А если мы их примем?
– Тогда они станут источником силы. Наша магия будет усиливаться, когда мы вместе. Мы сможем чувствовать эмоции друг друга, всегда найдем друг друга, даже если будем разделены.
Это звучало одновременно прекрасно и пугающе.
– Магистр, – сказала я тихо, – а что вы хотите? Лично вы?
Он долго молчал, глядя в окно.
– Я хочу, – сказал он наконец, – чтобы вы сделали выбор сами. Без давления, без принуждения. Если вы решите принять связь – я буду рад. Если решите бороться с ней – я помогу вам найти способ.
– А что выберете вы?
Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидела что-то, что заставило мое сердце пропустить удар.
– Я уже выбрал, – сказал он просто. – Давно выбрал.
– И что вы выбрали?
– Вас, – ответил он так тихо, что я едва расслышала. – Если вы позволите.
В этот момент мое запястье резко кольнуло, но боль была другой – не острой, а... пробуждающей. Я закатила рукав и ахнула.
На запястье, тонкими серебристыми линиями, начинал проявляться узор. Еще неясный, едва заметный, но определенно там.
– Метка, – прошептала я.
Магистр Аркей тоже закатал рукав, и я увидела на его запястье похожий узор, только немного темнее и сложнее.
– Похоже, – сказал он с улыбкой, – выбор уже сделан за нас.
– Что это значит?
– Это значит, мисс Звездная, что нас ждут интересные времена.
И пока мы сидели в моей маленькой комнате, разглядывая появляющиеся на наших запястьях метки истинности, я не могла отделаться от ощущения, что моя жизнь снова сделала крутой поворот.
Но на этот раз, возможно, в правильную сторону.
– Магистр, – сказала я, когда он собирался уходить, – а что теперь будет?
– Теперь, – ответил он с той редкой мягкой улыбкой, – нам предстоит выяснить, как быть истинной парой, не нарушив при этом ни одного правила академии.
– И как мы это сделаем?
– Очень осторожно, – сказал он. – И, возможно, с определенной долей креативности.
После того, как он ушел, я долго сидела на кровати, рассматривая узор на запястье и думая о том, что он сказал. Выбор был сделан. Но что это означало для нас обоих – предстояло выяснить.
Шаэра вернулась через полчаса с видом человека, который умирает от любопытства.
– Ну? – спросила она с порога. – Что происходило?
– Ничего особенного, – сказала я, опуская рукав, чтобы скрыть метку. – Просто... академические вопросы.
– Эльмирра Звездная, – сказала Шаэра строго, – если ты не расскажешь мне правду прямо сейчас, я использую заклинание честности.
– Ты не знаешь заклинания честности.
– Научусь. Специально для этого случая.
Я рассмеялась, несмотря на все волнения дня.
– Хорошо, – сказала я. – Возможно, магистр Аркей и я... мы можем быть связаны магически.
– Истинные пары?
– Возможно.
Шаэра молча уставилась на меня, а потом разразилась восторженным криком:
– Я так и знала! Я говорила тебе! Это же так романтично!
– Шаэра, тише! Ты разбудишь всю башню!
– Плевать на башню! Моя лучшая подруга – истинная пара с самым загадочным и привлекательным преподавателем академии!
– Мы еще не уверены...
– Ерунда! А что у вас на запястье?
Я инстинктивно прикрыла рукав.
– Ничего.
– Покажи.
– Нет.
– Эльмирра!
– Хорошо, хорошо!
Я закатала рукав, показывая едва заметный серебристый узор.
– О боги, – прошептала Шаэра. – Это действительно метка истинности. Она прекрасна.
– Она едва видна.
– Пока что. Но она будет расти, становиться ярче, сложнее...
– Откуда ты это знаешь?
– Читала те же книги, что и ты. Плюс бабушкины истории.
Мы сидели на моей кровати, разглядывая метку, и я впервые за много дней чувствовала что-то похожее на надежду.
– Шаэра, – сказала я тихо, – а что если все это закончится плохо?
– А что если закончится хорошо? – ответила она. – Эльмирра, ты нашла свою истинную пару. Человека, который тебя дополняет, понимает, делает сильнее. Это же мечта!
– Но он мой преподаватель...
– И что? Через несколько лет ты закончишь академию.
– Но он дракон...
– И что? Он не менее достоин любви.
– Но он старше меня на столетия...
– Эльмирра, – Шаэра взяла меня за плечи, – ты можешь найти миллион причин, почему это не сработает. Или можешь найти одну причину, почему это сработает.
– Какую?
– Вы любите друг друга.
Я хотела возразить, сказать, что мы едва знаем друг друга, что любовь – это слишком сильное слово...
Но когда я вспомнила его глаза, когда он сказал "Я уже выбрал вас", мое сердце ответило теплом, которое было слишком сильным, чтобы быть просто симпатией.
– Возможно, – прошептала я.
– Определенно, – сказала Шаэра уверенно. – А теперь спи. Завтра у тебя будет сложный день.
– Почему сложный?
– Потому что теперь тебе придется выяснить, как быть влюбленной в своего преподавателя, не вызывая скандала.
Она была права, конечно. Но пока я лежала в темноте, чувствуя легкое покалывание в запястье и вспоминая редкую мягкую улыбку магистра Аркея, проблемы казались преодолимыми.
В конце концов, если драконы и люди могли найти друг друга триста лет назад, почему бы нам не попробовать сейчас?
Глава 5: Метки, сны и катастрофы
Проснулась я от того, что кто-то настойчиво тыкал меня в бок.
– Эльмирра! – шипела Шаэра. – Просыпайся! С тобой что-то не то!
– Ммм? – я попыталась открыть глаза, но веки казались неподъемными. – Который час?
– Три утра! Ты светишься!
– Что?
Я резко села в кровати и тут же зажмурилась – от моего запястья исходило мягкое серебристое свечение, которое освещало всю комнату.
– О боги, – пробормотала я, рассматривая метку. За одну ночь тонкие линии превратились в сложный узор, который пульсировал в такт моему сердцебиению. – Это нормально?
– Откуда мне знать? – Шаэра выглядела одновременно восхищенной и встревоженной. – В книгах не писали, что метки светятся в темноте!
Я попыталась прикрыть запястье подушкой, но свет пробивался сквозь ткань.
– Что мне делать? Если кто-то увидит...
– Может, стоит сходить к магистру Аркею?
– В три утра? В ночной рубашке? Отличная идея!
– Ну, у него наверняка тоже светится...
В этот момент в дверь робко постучали. Мы с Шаэрой переглянулись.
– Мисс Звездная? – послышался встревоженный шепот. – Это дежурная наставница. Из вашей комнаты исходит странный свет. Все в порядке?
– Все отлично! – крикнула я, лихорадочно натягивая рукава пижамы. – Просто... читаем при свечах!
– В три утра?
– Очень интересная книга!
– Мисс Звездная, откройте дверь. Немедленно.
Я в панике посмотрела на Шаэру, которая отчаянно жестикулировала, показывая на окно.
– Может, вылезешь через окно? – прошептала она.
– Мы на пятом этаже!
– Детали!
Стук в дверь стал настойчивее.
– Мисс Звездная!
– Одну секунду! – я схватила первое попавшееся покрывало и замотала в него руку. – Ищу халат!
Открыв дверь, я увидела мадам Вереск – пожилую строгую женщину, которая отвечала за дисциплину в студенческом крыле. Она окинула меня подозрительным взглядом.
– Где свечи? – спросила она.
– Какие свечи?
– Те, при которых вы читали.
– А... мы их потушили. Когда вы постучали.
– Понятно. А почему мисс Пламенная выглядит так, словно увидела привидение?
Я обернулась. Шаэра сидела на кровати с выражением человека, который пытается не рассмеяться в самый неподходящий момент.
– Страшная книга, – соврала я. – Про... про темную магию.
– В три утра?
– Мы не могли заснуть.
Мадам Вереск явно не верила ни единому слову, но тут моя завернутая в покрывало рука предательски вспыхнула особенно ярко. Даже сквозь плотную ткань было видно свечение.
– Мисс Звездная, – сказала наставница ледяным тоном, – что у вас под покрывалом?
– Ничего особенного.
– Покажите.
– Это... интимная вещь.
– Покажите. Немедленно.
Я медленно размотала покрывало и продемонстрировала пульсирующую серебристую метку. Мадам Вереск ахнула.
– Боги милостивые! Что это такое?
– Аллергическая реакция? – предположила я слабым голосом.
– На что?
– На... на стресс?
– Мисс Звездная, аллергия не светится в темноте!
– Очень тяжелая аллергия?
В этот момент коридором прошагал кто-то еще, и я с ужасом увидела магистра Аркея. Он был в домашней одежде – темных брюках и белой рубашке с расстегнутым воротом – и выглядел так, словно тоже не спал.
– Мадам Вереск? – спросил он. – Что происходит?
– Магистр Аркей! К счастью, вы здесь. У мисс Звездной какая-то странная... – она указала на мою руку.
Магистр посмотрел на мою светящуюся метку, и я увидела, как он закатывает рукав своей рубашки. Его запястье светилось точно так же.
– А, – сказал он с абсолютно невозмутимым видом. – Это.
– Вы знаете, что это такое? – изумилась мадам Вереск.
– Конечно. Это побочный эффект эксперимента, который мы проводили на днях.
– Какого эксперимента?
– Изучение взаимодействия различных типов магии. Мисс Звездная обладает редким даром, и мы пытались понять, как он сочетается с другими видами заклинаний.
Он врал с таким спокойствием, что я почти поверила сама.
– И в результате у вас обоих появились... это? – мадам Вереск указала на наши запястья.
– Временный эффект, – заверил ее магистр. – Пройдет через несколько дней.
– А почему оно светится именно сейчас?
– Лунный цикл, – без запинки ответил он. – Магия сильнее в определенные часы ночи.
– И что мне делать? – спросила я. – Я же не могу так ходить по академии!
– Не беспокойтесь, – магистр достал из кармана небольшой флакон с темной жидкостью. – Примите три капли перед сном, и свечение прекратится до утра.
Он протянул мне флакон, и когда наши пальцы соприкоснулись, по коридору пробежала серебристая искра.
– Ой! – воскликнула мадам Вереск. – Что это было?
– Статическое электричество, – одновременно ответили мы с магистром.
– В каменном замке?
– Очень... сухой воздух? – предположила я.
Мадам Вереск посмотрела на нас с глубоким подозрением, но, видимо, решила, что лучше не вникать в магические эксперименты.
– Хорошо, – сказала она. – Но в следующий раз предупреждайте о таких побочных эффектах заранее. И никаких больше экспериментов ночью!
– Конечно, мадам Вереск, – покорно согласилась я.
Когда наставница удалилась, я обернулась к магистру Аркею.
– Что это было за зелье? – спросила я, рассматривая флакон.
– Обычная вода с капелькой мятного масла, – признался он. – Для запаха.
– Но вы сказали...
– Я соврал. Нам нужно было что-то правдоподобное.
– А что, если свечение не прекратится?
– Тогда нам придется придумать еще более творческие объяснения, – он посмотрел на мою метку. – Кстати, она действительно красива.
Я почувствовала, как краснею.
– Спасибо?
– Мисс Звездная, – он понизил голос, – у меня есть подозрение, что наши метки активизировались неспроста. Вам что-нибудь снилось сегодня ночью?
Я кивнула.
– Странные сны. Как будто я видела чьи-то воспоминания. Драконы, древние времена, какая-то битва...
– Это мои воспоминания, – тихо сказал он. – Связь усиливается. Скоро мы будем видеть сны друг друга постоянно.
– Это нормально?
– Для истинных пар – да. Но есть одна проблема.
– Какая?
– Если мы будем видеть сны друг друга, то... эм... все сны. Включая те, которые не предназначены для посторонних глаз.
До меня дошел смысл его слов, и я почувствовала, как пылают щеки.
– Вы имеете в виду...
– Именно это и имею в виду.
– О боги.
– Мисс Звездная, – он выглядел почти так же смущенно, как и я, – возможно, нам стоит обсудить некоторые... границы.
– Какие границы?
– Ну, например, если вы увидите во сне что-то личное из моей жизни, то...
– Не буду об этом говорить?
– Именно. И наоборот.
– Договорились. Но что, если...
Я не закончила фразу, потому что в этот момент мое запястье резко потемнело, а потом вспыхнуло так ярко, что весь коридор осветился как днем.
– Что происходит? – пискнула я.
– Не знаю, – магистр схватился за свое запястье. – Но чувствую, что...
Он не договорил, потому что в этот момент из его горла вырвался низкий рык, а в янтарных глазах появились вертикальные зрачки.
– Магистр?
– Бегите, – прохрипел он. – Прячьтесь в комнате. Сейчас.
– Но...
– СЕЙЧАС!
Голос прозвучал с такой властью, что я инстинктивно шагнула назад. И тут увидела, что на его руках проступают чешуйки.
– Шаэра! – крикнула я, влетая в комнату. – Баррикадируй дверь!
– Что случилось?
– Магистр трансформируется! Прямо в коридоре!
– Что?!
Мы услышали звук рвущейся ткани и низкое рычание, которое заставило дрожать стены.
– Он что, теряет контроль? – прошептала Шаэра.
– Кажется, да!
Из коридора донесся грохот, как будто кто-то очень большой врезался в стену.
– А если он снесет башню?
– Не знаю!
– А если он нас съест?
– Шаэра!
– Что? Это разумный вопрос!
В этот момент рычание прекратилось, и стало пугающе тихо.
– Думаешь, он успокоился? – шепнула Шаэра.
Тихий стук в дверь заставил нас обеих подпрыгнуть.
– Мисс Звездная? – голос магистра звучал устало. – Можно войти?
Я осторожно приоткрыла дверь. Магистр Аркей стоял в коридоре в рваной рубашке, выглядя совершенно измотанным.
– Извините, – сказал он. – Не рассчитал силу реакции.
– Что произошло?
– Когда наши метки активировались одновременно, это вызвало... непредвиденную реакцию. Моя драконья сущность попыталась защитить вас от воображаемой угрозы.
– Какой угрозы?
– Любой. Драконы очень... собственнически относятся к своим истинным парам.
– То есть, теперь ваша внутренняя ящерица считает меня своей собственностью? – спросила я, не зная, смеяться или возмущаться.
– Грубо говоря, да. И это может создать определенные... сложности.
– Какие сложности?
– Ну, например, если какой-нибудь студент будет флиртовать с вами...
– То вы превратитесь в дракона и съедите его?
– Не съем. Но могу слегка поджарить.
Я уставилась на него.
– Вы шутите?
– Отчасти. Драконья натура очень сильна, особенно когда дело касается защиты пары. Мне придется быть очень осторожным.
– А что, если я буду флиртовать с кем-то?
Его глаза вспыхнули золотистым огнем.
– Лучше не узнавать, – сказал он тихо.
– Это угроза?
– Это предупреждение. Не мне, а им.
В этот момент из дальнего конца коридора донеслись голоса – видимо, шум разбудил других студентов.
– Мне нужно идти, – сказал магистр. – Придется объяснять, почему в коридоре дыра в стене.
– А что вы скажете?
– Что проводил ночной эксперимент с заклинанием разрушения и немного переборщил.
– А дыра действительно есть?
– О да. Довольно большая.
Он уже поворачивался, чтобы уйти, когда я окликнула его:
– Магистр!
– Да?
– А... а что мне делать, если мне приснится что-то... смущающее?
Он улыбнулся – той редкой, мягкой улыбкой, которая заставляла мое сердце пропускать удары.
– Попробуйте не краснеть на занятиях, – сказал он. – Это будет реальной выдачей.
* * *
Следующее утро началось с того, что половина академии обсуждала загадочную дыру в стене пятого этажа. Вторая половина обсуждала слухи о том, что кто-то видел дракона в коридорах.
– Говорят, он был огромный, – шептала одна из студенток за завтраком. – С серебристой чешуей и золотыми глазами.
– А я слышала, что он искал кого-то, – добавила другая. – Принюхивался, как ищейка.
Я сидела над своей овсяной кашей и пыталась выглядеть незаинтересованно, но Шаэра пинала меня под столом.
– Слышишь? – шипела она. – Серебристая чешуя! Как твои метки!
– Совпадение, – пробормотала я.
– Ага, конечно. А то, что магистр Аркей сегодня выглядит так, словно всю ночь дрался с демонами, тоже совпадение?
Я посмотрела на преподавательский стол. Магистр действительно выглядел усталым, а на его рубашке были едва заметные следы ремонтных заклинаний.
– Может, у него бессонница.
– Эльмирра, дорогая, – Шаэра положила руку мне на плечо, – ты находишься в состоянии глубокого отрицания.
– Не нахожусь.
– Находишься. И это мило, но бесполезно. Лучше подумай, как вы будете справляться с... этим.
Она указала на мое запястье, где метка, хоть и не светилась больше, стала заметно ярче и сложнее.
– Не знаю, – призналась я. – Может, найдем способ ее скрыть?
– А зачем скрывать? Это же прекрасно!
– Шаэра, это скандал. Студентка и преподаватель, человек и дракон...
– Истинная пара, – перебила она. – Эльмирра, ты не можешь бороться с судьбой.
– Могу попробовать.
– Можешь. Но стоит ли?
Я хотела ответить, но тут к нашему столу подошел Дарон Пламенный со своей обычной самодовольной ухмылкой.
– Смотрите-ка, кто у нас тут, – сказал он. – Наша особенная студентка выглядит усталой. Плохо спалось?
– Нормально спалось, – буркнула я.
– А я слышал, что в вашем крыле прошлой ночью было... шумно.
– Не знаю, о чем ты говоришь.
– О светящихся комнатах, странных звуках, драконах в коридорах...
Я напряглась. Откуда он знает о свечении?
– Дарон, – предупреждающе сказала Шаэра, – отвали.
– А что, если не хочу? – он наклонился ко мне. – Что, если мне интересно узнать, какие секреты скрывает наша загадочная деревенская девочка?
И тут произошло нечто неожиданное. Как только Дарон приблизился ко мне, моя метка резко вспыхнула болью, и по всей столовой прокатился низкий, едва слышимый рык.
Все головы повернулись к преподавательскому столу, где магистр Аркей сидел абсолютно неподвижно, но его глаза светились золотистым огнем.
– Интересно, – пробормотал Дарон, выпрямляясь. – Очень интересно.
– Что интересно? – спросила я, стараясь не показать волнения.
– То, как магистр Аркей реагирует, когда кто-то приближается к тебе слишком близко.
Мое сердце пропустило удар.
– Не говори глупостей.
– А ты посмотри на него, – Дарон усмехнулся. – Он смотрит на меня так, словно хочет превратить в пепел.
Я невольно взглянула на преподавательский стол. Магистр действительно смотрел на Дарона с выражением крайне недружелюбным.
– Совпадение, – слабо сказала я.
– Ага, конечно. Как и то светящееся пятно у тебя на запястье.
Я инстинктивно прикрыла рукав.
– Какое пятно?
– То, которое ты прячешь под рукавом. Думаешь, я слепой?
В этот момент магистр Аркей встал из-за стола и направился к нам. Каждый его шаг заставлял мою метку пульсировать сильнее.
– Мистер Пламенный, – сказал он, подходя к нашему столу, – у вас есть вопросы по вчерашнему заданию?
– Нет, магистр, – Дарон попытался изобразить невинность. – Просто беседовал с одноклассницами.
– Беседовал? – повторил магистр, и в его голосе появились опасные нотки. – Мне показалось, что вы их беспокоили.
– Ничуть, магистр. Мы мирно разговаривали.
– Мирно, – магистр посмотрел на меня. – Мисс Звездная, вас беспокоили?
Я чувствовала, как все в столовой смотрят на нас. Один неосторожный ответ – и слухи разнесутся по всей академии.
– Нет, магистр, – соврала я. – Все в порядке.
– Прекрасно, – он перевел взгляд на Дарона. – Тогда мистер Пламенный может вернуться к своему столу.
– Конечно, магистр, – Дарон встал, но перед уходом наклонился ко мне и прошептал: – Это еще не конец, деревенская.
