Текст книги "Пламя истинности: Обжигая крылья (СИ)"
Автор книги: Злата Дрим
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Злата Дрим
Пламя истинности: Обжигая крылья
Глава 1: Неудачное распределение
Если бы я знала, что этот день изменит всю мою жизнь, я бы, наверное... все равно пришла. Хотя, возможно, надела бы платье получше. И туфли. Определенно туфли на плоской подошве, а не на этих неустойчивых каблуках, из-за которых я чуть не растянулась прямо на ступенях Академии Пяти Стихий.
Величественное здание возвышалось надо мной как неприступная крепость. Пять башен, каждая окрашенная в цвет своей стихии, пронзали облака острыми шпилями. Красная башня Огня плавилась в лучах утреннего солнца. Голубая башня Воды сверкала, словно отражала все небесные воды. Зеленая башня Земли была увита растениями от основания до самой вершины. Серебристая башня Воздуха казалась почти прозрачной, и лишь по движению облаков вокруг нее можно было угадать её границы. А в центре возвышалась фиолетовая башня Духа – факультет, о котором я мечтала с детства.
– Эй, ты собираешься стоять здесь весь день? – раздался позади меня звонкий голос.
Я обернулась и увидела невысокую девушку с копной огненно-рыжих волос и россыпью веснушек на лице.
– Прости, задумалась, – улыбнулась я. – Я Эльмирра. Эльмирра Звездная.
– Шаэра Пламенная, – представилась она, протягивая руку. – Дай угадаю, факультет Духа?
– Как ты узнала?
– Ты смотрела на фиолетовую башню так, словно она твой будущий муж, – рассмеялась Шаэра. – А еще... – она сделала паузу, оглядывая меня с ног до головы, – у тебя амулет видящих. Редкая вещица.
Я инстинктивно коснулась лунного камня, висевшего на моей шее. Этот амулет достался мне от бабушки, обладавшей даром видеть истинность вещей. Семейная легенда гласила, что этот дар пробуждается у женщин нашего рода, когда они достигают совершеннолетия. Мне исполнилось восемнадцать три месяца назад, но ничего особенного я пока не замечала. Разве что иногда могла сказать, когда кто-то врет.
– Я на Огненный иду, – продолжила Шаэра. – Третье поколение огненных магов в семье.
– Ты и выглядишь как самый настоящий огонь, – заметила я, глядя на её волосы.
– Ха! Это комплимент или оскорбление? – хитро прищурилась она.
– Определенно комплимент.
– Тогда принимается. Идем, распределение вот-вот начнется, а я слышала, что в этом году обновили артефакт Истинного Пути. Говорят, теперь он не просто показывает стихийную предрасположенность, но и раскрывает скрытые таланты!
Мы поспешили в главный зал, где уже собрались десятки студентов. Пять длинных столов, окрашенных в цвета факультетов, были окружены взволнованными абитуриентами. Я заметила, что за некоторыми столами сидели не только люди, но и представители других рас – несколько эльфов за столом Воздуха, дварфы у стола Земли, и даже пара наг у стола Воды.
В центре зала на постаменте располагался знаменитый артефакт распределения – пятигранный кристалл размером с человеческую голову, внутри которого то вспыхивали, то угасали разноцветные огни.
Ректор, высокий эльф в мантии, сотканной из всех пяти цветов стихий, поднял руку, призывая к тишине.
– Добро пожаловать в Академию Пяти Стихий! – его голос, усиленный магией, эхом прокатился по залу. – Сегодня Кристалл Истинного Пути определит вашу судьбу. Помните: стихия выбирает вас, а не вы стихию. Доверьтесь артефакту, и ваш путь будет ясен.
Ректор зачитал правила церемонии: каждый студент должен подойти к кристаллу, положить ладонь на него и произнести свое полное имя. Артефакт покажет доминирующую стихию и факультет, к которому принадлежит студент.
Абитуриентов вызывали в алфавитном порядке. Я стояла и нервно покручивала свой амулет, наблюдая, как один за другим студенты подходили к кристаллу, который вспыхивал соответствующим цветом, определяя их стихию.
– Пламенная Шаэра! – объявил ректор.
Моя новая знакомая подмигнула мне и уверенным шагом направилась к артефакту. Она положила ладонь на кристалл, и тот мгновенно загорелся ярко-красным.
– Факультет Огня! – провозгласил ректор, и от стола огненных раздались одобрительные возгласы.
Шаэра с торжествующей улыбкой направилась к своему столу. Когда она проходила мимо меня, то шепнула:
– Увидимся позже. Удачи на Духе!
Я кивнула, но внутри меня нарастало странное беспокойство. Мой амулет вдруг стал необычно теплым, а внутри кристалла, как мне показалось, цвета начали двигаться необычным образом, словно в танце.
– Звездная Эльмирра!
Мое сердце сделало кульбит. Я глубоко вдохнула и направилась к кристаллу. Положив ладонь на холодную поверхность, я произнесла:
– Эльмирра Звездная.
Секунда... две... три... Ничего не происходило. Студенты начали перешептываться. Кристалл оставался темным, а потом вдруг все цвета внутри него словно взорвались, смешиваясь в диком хаосе.
– Что происходит? – голос ректора звучал встревоженно.
Я не могла оторвать руку от кристалла, словно он притягивал меня. В его глубине я начала различать образы – странные фигуры, лица, события, которых никогда не видела. И среди них – пронзительные янтарные глаза, смотрящие прямо в мою душу.
И вдруг кристалл вспыхнул ярко-красным.
– Факультет Огня! – автоматически объявил ректор, но в его голосе звучало удивление.
Я в шоке отдернула руку.
– Но... это ошибка! Я должна быть на факультете Духа. У меня дар истинности, как у бабушки...
Ректор нахмурился.
– Артефакт Истинного Пути не ошибается, мисс Звездная. Если он определил вас на факультет Огня, значит, так тому и быть.
– Но...
– Следующий! – отрезал ректор.
В растерянности я направилась к столу огненных, где меня встретила сияющая Шаэра.
– Вот это поворот! – восхищенно прошептала она. – Мы будем учиться вместе!
– Здесь какая-то ошибка, – пробормотала я. – Я не могу быть огненным магом. В нашем роду никогда...
– Может, ты латентный пирокинетик? – предположила Шаэра. – Или в тебе дремлет какой-то редкий огненный дар? В любом случае, это здорово!
Я попыталась улыбнуться, но на душе было тревожно. Что-то пошло не так. Я отчетливо чувствовала это. И эти глаза в кристалле... чьи они были?
Факультет Огня располагался в Красной башне – величественном строении, от которого, казалось, исходил жар даже в прохладный день. Внутри стены были украшены мозаиками, изображающими легендарных огненных магов разных рас, а в нишах горели вечные огни, которые, по слухам, зажгли еще основатели академии.
После распределения и приветственного пира всех новичков собрали в главной аудитории факультета. Амфитеатр был заполнен студентами, а в центре находилась круглая площадка, окруженная низким барьером из красного камня.
– Это арена для практических занятий, – шепнула мне Шаэра. – Здесь мы будем учиться управлять огнем.
– Отлично, – пробормотала я. – Не могу дождаться, когда подожгу себе брови.
Шаэра хихикнула, но тут же замерла, когда двери аудитории распахнулись, и внутрь вошел высокий мужчина.
Он двигался с грацией хищника – каждый шаг выверен, каждый жест отточен. Его темные волосы с красноватым отливом были собраны в хвост, подчеркивая резкие черты лица. Но больше всего внимание привлекали его глаза – янтарные, с вертикальными зрачками, которые, казалось, видели каждую мелочь в аудитории.
Я замерла. Эти глаза. Я видела их в кристалле.
– Аркей Огненный Коготь, – благоговейно прошептала Шаэра. – Декан факультета Огня, верховный дракон Западных земель и один из сильнейших боевых магов континента.
– Дракон? – переспросила я.
– Ну да, – Шаэра удивленно посмотрела на меня. – Ты что, никогда не видела драконов? Хотя в глухих деревнях они редко появляются... В академии преподают несколько драконов. Они лучшие специалисты по стихийной магии.
– Тишина! – голос мужчины прозвучал как удар хлыста, и аудитория мгновенно погрузилась в молчание. – Я не потерплю болтовни на моих занятиях. Время – ресурс ценнее золота и редких кристаллов, и я не намерен тратить его впустую.
Он обвел аудиторию пронзительным взглядом, и на секунду мне показалось, что он задержался на мне.
– Я – магистр Аркей Огненный Коготь, декан факультета Огня и ваш преподаватель боевой магии. Огонь – не игрушка и не фокус для развлечения гостей за ужином. Огонь – это сила, способная как созидать, так и разрушать. Те, кто не научится его контролировать, покинут этот факультет. Возможно, в ожоговом отделении целительского крыла.
По аудитории пробежал нервный смешок, который тут же оборвался под суровым взглядом декана.
– Сегодня мы проведем предварительную оценку ваших способностей. Каждый из вас выйдет на арену и продемонстрирует базовое управление огнем. Ничего сложного – просто зажгите пламя на ладони и удерживайте его. Это покажет уровень вашего контроля и силу дара.
Я сглотнула. Зажечь пламя? Я даже свечу не могла зажечь без огнива!
Один за другим студенты выходили на арену. Кто-то создавал впечатляющие огненные шары, кто-то с трудом поддерживал крошечный огонек. Шаэра, когда подошла ее очередь, сотворила изящный огненный цветок, который парил над ее ладонью, меняя оттенки от алого до золотого.
– Неплохо, мисс Пламенная, – кивнул магистр Аркей. – Хороший контроль, но работайте над стабильностью. Следующий!
Но тут выступил высокий светловолосый юноша с надменным выражением лица.
– Дарон Пламенный, – объявил он, выходя в центр арены.
– Родственник? – шепнула я Шаэре.
– Двоюродный брат, – она закатила глаза. – Любимчик семьи и самовлюбленный индюк. Сейчас будет хвастаться.
Дарон вытянул руку и с легкостью создал впечатляющий огненный шар, который затем трансформировал в фигуру дракона. Миниатюрный огненный дракон взмыл под потолок аудитории, сделал круг и распался на сотни искр, вызвав восхищенные возгласы.
– Превосходный контроль, мистер Пламенный, – кивнул магистр Аркей. – Хотя я бы посоветовал меньше внимания уделять внешнему эффекту и больше – практической применимости.
– Благодарю, магистр, – Дарон поклонился с самодовольной улыбкой. – Позвольте добавить, что я уже освоил основы боевой трансформации огня. На вступительных испытаниях я получил высший балл за...
– Это ложь, – слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела подумать.
Аудитория затихла. Все головы повернулись в мою сторону, включая голову магистра Аркея, чьи янтарные глаза сузились.
– Что вы сказали, мисс Звездная? – его голос звучал опасно спокойно.
Я сглотнула. Мой амулет снова нагрелся, и я видела странное красноватое мерцание вокруг Дарона – верный признак лжи, как учила меня бабушка.
– Я... я сказала, что это ложь, – повторила я, уже тише. – Он не получал высший балл. Я... я просто знаю.
Дарон побагровел.
– Как ты смеешь! Ты даже не знаешь меня!
– Мисс Звездная, – магистр Аркей сложил руки на груди, – у вас есть доказательства столь серьезного обвинения?
– Мой дар... – начала я, но Дарон перебил меня.
– Какой дар? Ты даже искру создать не можешь! – он издевательски рассмеялся. – Все знают, что тебя по ошибке отправили на факультет Огня. Ты должна быть на Духе, с другими видящими и ясновидцами!
– Мистер Пламенный, – голос магистра Аркея похолодел, – здесь я решаю, кто и где должен быть.
Шаэра тихо присвистнула рядом со мной.
– Магистр, – Дарон попытался вернуть контроль над ситуацией, – я действительно получил высший балл на испытаниях. Вы можете проверить в архиве...
– В этом нет необходимости, – магистр Аркей взмахнул рукой, и в воздухе материализовался свиток. – У меня есть доступ к результатам всех испытаний. Давайте посмотрим... Дарон Пламенный... – он развернул свиток. – Да, действительно впечатляющий результат. Девяносто семь баллов из ста возможных.
Дарон самодовольно ухмыльнулся в мою сторону.
– Однако, – продолжил магистр, – это не высший балл. В этом году несколько студентов набрали все сто.
Улыбка Дарона померкла.
– Но как она узнала? – пробормотал он, указывая на меня.
Все взгляды снова обратились ко мне. Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.
– Я... я увидела ложь, – пробормотала я. – Вокруг него было красное мерцание, когда он говорил неправду.
– Интересно, – магистр Аркей подошел ближе и внимательно посмотрел на мой амулет. – Лунный камень видящих. Редкий артефакт. И вы утверждаете, что можете видеть ложь?
Я кивнула.
– Только когда она очевидна и человек знает, что лжет.
– Но это дар факультета Духа! – воскликнул кто-то из студентов.
– И тем не менее, артефакт распределил мисс Звездную к нам, – магистр Аркей не отрывал от меня пристального взгляда. – Что ж, давайте проведем небольшой эксперимент.
Я нервно сглотнула.
– Я скажу три утверждения, – объявил магистр. – Одно правдивое, одно ложное, и одно, в котором я сам не уверен. Посмотрим, сможет ли мисс Звездная определить, что есть что.
– Первое, – начал он, – факультет Огня в этом году принял рекордное количество студентов – шестьдесят три человека.
Я сосредоточилась, глядя на него. Никакого мерцания.
– Правда, – сказала я.
– Второе: в прошлом году я сжег библиотеку академии, практикуя новое заклинание.
Вокруг его фигуры появилось мерцание, похожее на красноватую дымку.
– Ложь, – уверенно сказала я.
– И третье: мисс Звездная обладает скрытым огненным даром, который еще не проявился.
Я замерла. Вокруг магистра не было ни мерцания, ни ясности – только странная, переливающаяся аура, которую я никогда раньше не видела.
– Я... я не знаю, – честно призналась я. – Вы сами не уверены в этом.
По аудитории пронесся удивленный шепот. Магистр Аркей выглядел... удивленным? Озадаченным?
– Впечатляюще, – сказал он наконец. – Похоже, ваш дар видения истины действительно силен. Но это не объясняет, почему артефакт отправил вас на факультет Огня.
Когда настала моя очередь демонстрировать огненную магию, ноги стали ватными. Я медленно спустилась по ступеням амфитеатра и вышла на арену.
– Ваше имя? – спросил магистр.
– Эльмирра Звездная, – мой голос звучал тише, чем хотелось бы.
– Мисс Звездная, – он сверился со списком, и его брови слегка приподнялись. – Приступайте к заданию.
Я глубоко вздохнула и вытянула руку. Сосредоточившись, я попыталась представить пламя на своей ладони, вызвать хоть искру. Ничего.
– Я... я не могу, – пробормотала я.
– Сосредоточьтесь, – в голосе магистра звучало нетерпение. – Огонь требует эмоций. Гнев, страсть, решимость – используйте их.
Я закрыла глаза и попыталась вызвать какие-нибудь сильные эмоции. Представила, как я возмущена этой ошибкой распределения, как разочарована тем, что не попала на факультет Духа, как... как раздражает меня этот высокомерный дракон с его янтарными глазами!
Ничего.
– Мисс Звездная, мы не будем ждать весь день, – холодно произнес магистр Аркей.
Я открыла глаза и в отчаянии взглянула на него. И тут мой амулет внезапно нагрелся, и мир вокруг словно изменил оттенки. Я посмотрела на магистра Аркея и увидела то, что заставило меня задрожать – в его человеческом облике проступали черты дракона. Чешуя под кожей, когти вместо ногтей, крылья, сложенные за спиной...
– Я не огненный маг! – выпалила я в отчаянии. – Это какая-то ошибка!
Магистр Аркей приблизился ко мне, и теперь я могла видеть золотистые искры в его янтарных глазах.
– То, что вы видите или думаете, что видите, мисс Звездная, мы обсудим позже, – сказал он тихо, но я уловила в его голосе нотку напряжения. – А пока вы остаетесь после занятия для дополнительной практики. Возможно, вам требуется более... индивидуальный подход.
Я хотела возразить, но что-то в его взгляде подсказало мне, что лучше не спорить.
– Да, магистр, – только и смогла выдавить я.
– Возвращайтесь на место. Следующий!
Поднимаясь обратно к своему месту, я чувствовала на себе взгляды всех студентов. Шаэра сочувственно сжала мою руку, когда я села рядом.
– Ты в порядке? Выглядишь бледной.
– Я не огненный маг, Шаэра, – прошептала я. – И твой декан – дракон.
– Ну да, я же говорила. А что с этим не так?
– Ничего, просто... я никогда раньше не видела драконов. Это... впечатляет.
Шаэра усмехнулась.
– Подожди, пока увидишь его в истинной форме. Он иногда трансформируется во время сложных демонстраций. Зрелище незабываемое.
– На этом занятие окончено, – объявил магистр Аркей. – Все свободны, кроме мисс Звездной.
Когда студенты начали покидать аудиторию, Шаэра сжала мое плечо.
– Ты как гром среди ясного неба, – шепнула она с восхищением. – Никто раньше не осмеливался так подловить Дарона. Он годами всех дурачил своими "выдающимися достижениями".
– Я не хотела создавать проблемы, – вздохнула я. – Просто вырвалось.
– Иногда правда должна вырываться, – подмигнула она. – Удачи с магистром. Я подожду тебя снаружи.
Я благодарно кивнула и, собрав все свое мужество, направилась к центру арены, где ждал магистр Аркей – дракон, чьи янтарные глаза, казалось, заглядывали прямо в мое сердце.
Что бы ни ждало меня дальше, одно я знала точно: первый день в Академии Пяти Стихий оказался куда более непредсказуемым, чем я могла себе представить.
Глава 2: Дар истинности и драконий нрав
Если кто-то когда-нибудь решит написать справочник под названием «Как НЕ надо начинать учебу в магической академии», мой первый день займет там добрую половину книги. А второй день, судя по всему, претендует на вторую половину.
Началось все с того, что я проспала. Не просто слегка задержалась – нет, я проспала настолько эпически, что даже Шаэра, известная своей способностью спать где угодно и когда угодно, посмотрела на меня с уважением.
– Эльмирра! – она тормошила меня за плечо. – Вставай! До первой пары осталось пятнадцать минут!
– Пять минут еще... – пробормотала я в подушку.
– У тебя сегодня практические занятия по контролю пламени! С магистром Аркеем!
Эти слова подействовали лучше ведра холодной воды. Я подскочила в кровати так резко, что чуть не столкнулась лбами с Шаэрой.
– Почему ты мне раньше не сказала?!
– Я говорила! Вчера! И позавчера! И каждый день на этой неделе! – Шаэра развела руками. – Ты что, думала, что магистр Огненный Коготь позволит тебе прогуливать практику после вчерашнего... хм... представления?
Воспоминания о моем полном провале на первом занятии нахлынули, как цунами стыда. Я застонала и упала обратно на подушку.
– Может, я заболела? Внезапно? Очень тяжело?
– Эльмирра Звездная, если ты попытаешься симулировать болезнь, чтобы избежать занятий, я лично доставлю тебя к магистру Аркею за уши, – Шаэра скрестила руки на груди. – Кроме того, драконы чувствуют ложь за километр. Ты же сама видящая истину – должна это знать!
Она была права, конечно. С тяжелым вздохом я поползла к шкафу, пытаясь найти что-то подходящее для занятий. Проблема заключалась в том, что все мои вещи выглядели слишком... обычно. Слишком по-деревенски. Слишком "я-не-принадлежу-этому-месту".
– А что вообще носят на практические занятия по контролю пламени? – спросила я, извлекая из шкафа простую коричневую юбку.
– Что-то, что не жалко спалить, – мрачно ответила Шаэра. – Хотя в твоем случае, наверное, стоит больше беспокоиться о том, чтобы не заморозить себя до смерти от страха.
– Очень утешающе, спасибо.
– Не за что. О, и еще – постарайся не смотреть магистру в глаза слишком долго. Некоторые студенты... э... теряются в его взгляде.
Я поперхнулась воздухом.
– Теряются?
– Ну, знаешь, начинают заикаться, краснеть, забывать собственное имя... – Шаэра махнула рукой. – Обычные вещи, когда имеешь дело с привлекательным драконом. Хотя он этого терпеть не может и обычно устраивает таким студентам дополнительные практические занятия в качестве наказания.
Отлично. Теперь помимо того, что я не умею управлять огнем, мне еще нужно было избегать зрительного контакта с преподавателем. Что может пойти не так?
Практические занятия проводились на Малой арене – круглом помещении в подвале Красной башни, где воздух был настолько пропитан магией огня, что, казалось, искрил сам по себе. Стены были выложены жаростойким камнем, а в центре располагалась песчаная площадка, окруженная защитными барьерами.
Когда я добежала до арены, запыхавшаяся и растрепанная, большинство студентов уже были там. Шаэра помахала мне рукой с места в первом ряду амфитеатра, а рядом с ней освободилось место. Дарон Пламенный стоял в центре группки поклонников, демонстрируя какое-то сложное огненное заклинание. Остальные ахали и восхищались.
– Видите, как пламя принимает форму розы? – говорил он снисходительным тоном. – Это требует исключительного контроля и природного таланта. Не каждый способен...
– Это ложь, – выпалила я, даже не дойдя до своего места.
Все головы повернулись в мою сторону. Дарон побагровел.
– Опять ты! Что на этот раз ложь?
Мой амулет нагрелся, и я ясно видела красноватое мерцание вокруг Дарона.
– То, что это заклинание требует исключительного контроля. На самом деле это одно из самых простых декоративных заклинаний первого курса. В книге "Основы пиротехники для начинающих" оно описано как упражнение для детей.
По группе пронесся смешок. Шаэра прыснула от смеха. Лицо Дарона стало еще краснее.
– А ты откуда знаешь? Ты же даже искру создать не можешь!
– Зато я умею читать, – невинно ответила я. – Удивительный навык, правда?
– Мисс Звездная.
Голос, прозвучавший за моей спиной, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я медленно обернулась и встретилась взглядом с янтарными глазами магистра Аркея.
– Рад, что вы наконец удостоили нас своим присутствием, – сказал он с той особой интонацией, которая превращала комплимент в приговор. – Хотя, судя по вашему внешнему виду, вы либо участвовали в эксперименте по исследованию торнадо, либо спали до последней минуты.
Я инстинктивно попыталась пригладить волосы, что только ухудшило ситуацию.
– Я... у меня не сработало заклинание будильника...
– Заклинание будильника, – повторил он с каменным лицом. – Понятно. И я полагаю, заклинание расчески тоже дало сбой?
Несколько студентов хихикнули. Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.
– Магистр, я...
– Мисс Звездная, у меня для вас хорошие новости, – перебил он меня. – Сегодня вы будете первой демонстрировать упражнения. Возможно, публичные выступления помогут вам лучше сосредоточиться на учебе, а не на... заклинаниях будильника.
Если бы земля могла разверзнуться и поглотить меня, я бы с радостью в нее провалилась. Вместо этого мне пришлось медленно идти к центру арены под взглядами всех студентов.
– Сегодня мы изучаем базовый контроль интенсивности пламени, – объявил магистр Аркей. – Задача простая: создать пламя на ладони, а затем изменять его размер от крошечной искры до пламени размером с кулак. Мисс Звездная, продемонстрируйте.
Я глубоко вдохнула и вытянула руку. Закрыла глаза, попыталась сосредоточиться, представить огонь...
Ничего.
– Мисс Звездная, откройте глаза. Магия огня требует визуализации и контроля, а не медитации.
Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. На секунду мне показалось, что в глубине янтарных глаз промелькнуло что-то... мягкое? Но нет, наверное, показалось.
– Попробуйте еще раз. Представьте искру в своей ладони.
Я снова сосредоточилась. И тут произошло нечто странное – мое запястье внезапно пронзила острая боль, как будто кто-то уколол меня иголкой. Я вскрикнула и инстинктивно схватилась за запястье другой рукой.
– Что случилось? – магистр Аркей оказался рядом со мной быстрее, чем я успела моргнуть.
– Я... не знаю. Запястье кольнуло, – я потерла больное место через рукав.
Магистр нахмурился и протянул руку, словно хотел проверить, но в последний момент остановился.
– Покажите, – приказал он.
Я нерешительно закатала рукав. На запястье не было ничего видно, но кожа все еще немного жгла.
– Странно, – пробормотал магистр, рассматривая мое запястье. – Никаких повреждений...
Тут я заметила, что он тоже потирает свое запястье, как будто оно его беспокоит. Интересно.
– Может, это аллергия на магию огня? – предположила я.
Магистр Аркей посмотрел на меня так, словно я предложила запить зелье драконьей кровью.
– Аллергии на магию не существует, мисс Звездная. Это все равно что заявить об аллергии на воздух.
– Ну, технически, аллергия на пыльцу в воздухе вполне...
– Мисс Звездная.
– Да, магистр?
– Попробуйте создать пламя еще раз. И пожалуйста, без дальнейших медицинских теорий.
Я вздохнула и снова попыталась. На этот раз запястье не болело, но пламени так и не появилось. Зато я заметила кое-что интересное – когда магистр Аркей подошел ближе, воздух вокруг нас как будто наэлектризовался. Волоски на руках встали дыбом, а в груди появилось странное покалывание.
– Может, попробуем другой подход? – осторожно предложила я.
– Какой именно?
– Ну... а что, если моя магия работает не так, как у всех остальных? Что, если артефакт распределения увидел во мне что-то, чего не видим мы?
Магистр внимательно посмотрел на меня.
– Объясните свою мысль.
– Ну, мой дар – это видение истины, верно? А что, если есть связь между истиной и огнем, которую мы не понимаем? Что, если...
Я осеклась, потому что заметила, что магистр смотрит на меня с каким-то странным выражением. Не раздраженным, не насмешливым – заинтересованным.
– Продолжайте, – сказал он тихо.
– Что, если вместо попытки создать обычное пламя я попробую... ну, не знаю... пламя истины? Огонь, который освещает правду?
Тишина на арене стала почти осязаемой. Все студенты затаили дыхание.
– Интересная теория, – наконец произнес магистр. – Попробуйте.
На этот раз я не стала закрывать глаза. Вместо этого я сосредоточилась на своем даре, на ощущении, которое возникало, когда я видела истину или ложь. Представила, как это ощущение превращается в свет, в пламя...
И вдруг на моей ладони вспыхнул маленький серебристый огонек.
По арене пронесся удивленный вздох. Я сама уставилась на пламя в изумлении – оно было не красным или золотым, как у других студентов, а серебристо-белым, и от него исходило мягкое свечение.
– Невероятно, – прошептал кто-то из студентов.
– Это что за колдовство? – проворчал Дарон.
Но больше всего меня поразила реакция магистра Аркея. Он смотрел на мое пламя с выражением... изумления? Восхищения? А может, тревоги?
– Мисс Звездная, – сказал он очень тихо, – погасите пламя.
– Но я только-только...
– Немедленно.
В его голосе звучала такая власть, что я инстинктивно сжала кулак, погашая огонек. Но было уже поздно – все видели, что произошло.
– Занятие окончено, – объявил магистр. – Все свободны. Мисс Звездная, вы остаетесь.
Студенты начали расходиться, но я заметила, что многие оглядывались на меня с любопытством. Дарон выглядел так, словно проглотил лимон целиком.
Когда мы остались наедине, магистр Аркей подошел ко мне вплотную. Он был высоким, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лица. Это было ошибкой – янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в мою душу.
– Где вы научились этому? – спросил он.
– Чему именно?
– Пламени истины. Это очень древняя и редкая магия.
– Я... я просто подумала... попробовала совместить свой дар с огненной магией...
Он несколько секунд молча смотрел на меня, и я почувствовала, как воздух между нами снова наэлектризовался. Мое запястье опять кольнуло, но на этот раз я заметила, что магистр тоже дернулся, как от боли.
– Что происходит с нашими запястьями? – спросила я прямо.
– Не знаю, – ответил он, и по тому, как светился мой амулет, я поняла, что он говорит правду. – Но я намерен это выяснить.
Он отступил на шаг, и странное напряжение в воздухе ослабло.
– Мисс Звездная, я хочу, чтобы вы никому не рассказывали о пламени истины. Никому. Это может быть... опасно.
– Опасно? Но почему...
– Потому что, – он прервал меня, – такая магия не проявлялась уже три столетия. И последний раз, когда она появилась, это привело к... значительным потрясениям.
– Каким потрясениям?
Но магистр Аркей уже направился к выходу.
– Увидимся завтра на обычных занятиях, мисс Звездная. И помните – ни слова никому.
Он остановился у двери и обернулся.
– И, мисс Звездная?
– Да, магистр?
– В следующий раз постарайтесь не опаздывать. Заклинания будильника – не оправдание для мага.
С этими словами он вышел, оставив меня одну на арене с головой, полной вопросов, и запястьем, которое все еще странно покалывало.
– Эльмирра, – Шаэра наклонилась ко мне через стол, – мы должны поговорить об этом серебристом пламени. Я всю вторую половину дня думала об этом.
– О чем именно? – осторожно спросила я.
Мы сидели в общей столовой, за одним из столиков факультета Огня. Вокруг нас шумели другие студенты, но Шаэра говорила достаточно тихо, чтобы нас не услышали.
– Я не знаю точно, но моя бабушка рассказывала истории о магах истины. Говорила, что они могли видеть сквозь любую ложь и иллюзию, а их пламя могло... ну, показывать правду о вещах.
– Показывать правду?
– Ага. Например, если кто-то скрывал свою истинную природу или маскировался магией, пламя истины разрушало иллюзию. И то, что ты сегодня создала – оно было именно серебристо-белым, как в бабушкиных историях.
Я нахмурилась, вспоминая, как вчера я увидела драконью сущность магистра Аркея.
– А еще, – продолжила Шаэра, откусывая кусок хлеба, – говорили, что маги истины могли находить свои истинные пары без всяких ритуалов и заклинаний. Пламя просто... показывало им.
Я чуть не поперхнулась тушеными овощами.
– Истинные пары?
– Ну да. Ты же знаешь о магических связях между людьми? Когда две души идеально подходят друг другу, их магия резонирует, усиливается...
– Шаэра, – перебила я ее, – а что происходит с истинными парами? Я имею в виду, как они узнают друг друга?
– О, это романтично! – глаза Шаэры загорелись. – У них появляются метки – особые магические татуировки, которые связывают их души. И они чувствуют притяжение друг к другу, не могут долго находиться в разлуке...
Мое запястье снова кольнуло, как будто реагируя на слова подруги.
– А... у драконов тоже бывают истинные пары?
– Конечно! Даже чаще, чем у людей. Драконы очень чувствительны к магическим связям. Почему ты спрашиваешь?
– Просто... интересно, – я попыталась выглядеть невинно.
– Эльмирра Звездная, – Шаэра прищурилась, – у тебя такое лицо, как будто ты что-то скрываешь. И учитывая твой дар...
– Я ничего не скрываю!
– Ага, конечно. А я наследная принцесса Огненного королевства.
В этот момент к нашему столику подошел Дарон Пламенный в компании своих обычных поклонников.
– О, смотрите-ка, кто тут у нас, – сказал он с противной ухмылкой. – Наша особенная студентка со своим особенным пламенем.
– Проходи мимо, Дарон, – устало сказала Шаэра.
– А что, если я не хочу? – он опустился на скамейку рядом со мной, несмотря на то, что места было мало. – Мне интересно узнать, как наша деревенская девочка научилась такой редкой магии.
– Может, просто потому что у меня есть мозги? – съязвила я. – Попробуй как-нибудь, очень полезная штука.
Его приятели захихикали, но Дарон не сдался.
