Текст книги "Пламя истинности: Обжигая крылья (СИ)"

Автор книги: Злата Дрим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8: Непрошеная защита и драконий гнев

Три дня после библиотечного инцидента прошли в относительном спокойствии. Я начала думать, что, может быть, древние пророчества немного преувеличивают опасность, когда судьба решила напомнить мне о том, что никогда не стоит расслабляться.

Началось все с того, что я задержалась в лаборатории зельеварения, пытаясь доделать домашнее задание. Профессор Корнелиус задал нам приготовить простое зелье для улучшения памяти, но каждый раз, когда я добавляла последний ингредиент, смесь меняла цвет на совершенно неподходящий.

– Может, попробовать еще раз? – предложила Шаэра, которая закончила свое зелье еще час назад и теперь терпеливо ждала меня.

– Уже пятый раз, – пробормотала я, размешивая очередную порцию, которая приобрела тревожный фиолетовый оттенок. – Что я делаю не так?

– Возможно, твоя магия вмешивается в процесс? – предположила она. – Пламя истины может влиять на другие заклинания.

– Отлично. Теперь я не только сжигаю подушки во сне, но и порчу зелья наяву.

– Эй, могло быть хуже. Помнишь, на прошлой неделе ты случайно превратила зелье роста волос в зелье для смены цвета волос? Половина девочек с факультета Воды до сих пор ходят с зелеными прядями.

– Они сказали, что им нравится.

– Потому что были вежливыми.

Я вздохнула и посмотрела на часы. Половина десятого вечера – лаборатория скоро закроется.

– Иди в комнату, – сказала я Шаэре. – Я попробую еще раз, а потом сдамся.

– Ты уверена? Я могу подождать.

– Уверена. Мне нужно сосредоточиться.

Шаэра ушла, и я осталась одна в полутемной лаборатории. Только несколько магических светильников освещали мое рабочее место, создавая уютную, почти интимную атмосферу.

Я начала сначала, тщательно отмеряя каждый ингредиент. На этот раз зелье приобрело правильный золотистый цвет и издавало приятный аромат мяты и лаванды.

– Наконец-то, – пробормотала я, разливая готовое зелье по флаконам.

– Мисс Звездная.

Голос, прозвучавший за моей спиной, заставил меня подпрыгнуть и чуть не уронить флакон.

– Боги, – выдохнула я, обернувшись. – Вы меня напугали.

Но это был не магистр Аркей, как я ожидала. В дверях лаборатории стоял незнакомый мужчина – высокий, худощавый, с длинными темными волосами и бледной кожей. Его одежда была дорогой, но в старинном стиле, а в глазах мелькало что-то, что заставило меня инстинктивно отступить.

– Простите, – сказала я, пытаясь сохранить спокойствие. – А вы кто? Студенты не должны находиться в лаборатории после десяти.

– О, я не студент, – улыбнулся он, и эта улыбка заставила меня содрогнуться. – Меня зовут Морион Теневой. Я... приглашенный лектор.

– Приглашенный лектор? – я никогда не слышала это имя. – По какому предмету?

– По истории темной магии, – он шагнул в лабораторию, и я заметила, что его шаги не издают звука. – Очень редкая специализация.

Что-то в его присутствии заставляло мою кожу покрываться мурашками. Моя метка истинности начала болезненно пульсировать, словно предупреждая об опасности.

– Понятно, – сказала я, медленно отступая к задней стене лаборатории. – А что вы здесь делаете так поздно?

– Ищу кое-что. Или, точнее, кое-кого.

– Кого?

– Девушку с редким даром. Ту, что может видеть истину и создавать пламя пророчества.

Мое сердце ухнуло в область желудка.

– Не знаю, о ком вы говорите.

– О, Вы знаете, – он приблизился еще на шаг. – Эльмирра Звездная. Истинная пара драконьего декана. Очень... интересное сочетание способностей.

– Я... мне нужно идти, – пробормотала я, пытаясь обойти его и добраться до выхода.

– Боюсь, это невозможно, – он поднял руку, и дверь лаборатории захлопнулась сама собой, а замок щелкнул. – У нас есть дела для обсуждения.

– Какие дела?

– Видите ли, моя организация очень заинтересована в ваших способностях. Пламя пророчества – крайне редкая магия, и мы готовы щедро заплатить за... сотрудничество.

– Я не заинтересована в сотрудничестве.

– О, но вы еще не слышали наше предложение.

Он взмахнул рукой, и воздух вокруг него заискрился темной энергией.

– Мы можем предложить вам силу, знания, богатство. Все, что захотите. В обмен на небольшую помощь.

– Какую помощь?

– Некоторые древние артефакты реагируют только на пламя истины. Артефакты, которые могут изменить баланс сил в магическом мире.

– А если я откажусь?

Его улыбка стала шире и гораздо более зловещей.

– Тогда нам придется быть... менее вежливыми в наших просьбах.

Темная энергия вокруг него сгустилась, принимая форму теневых щупалец, которые потянулись в мою сторону.

– Последний шанс, мисс Звездная. Добровольное сотрудничество гораздо приятнее принудительного.

Я попыталась отступить еще дальше, но спиной уперлась в стену. Паника начала подниматься в горле, но тут я вспомнила слова из видения: "Истина всегда побеждает ложь."

– Нет, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала. – Я не буду вам помогать.

– Жаль, – Морион пожал плечами. – Но мы все равно получим то, что нам нужно.

Теневые щупальца рванулись вперед, но я инстинктивно подняла руки, пытаясь защититься. Из моих ладоней вырвалось серебристое пламя – ярче и горячее, чем когда-либо прежде.

Темная магия столкнулась с пламенем истины, и по лаборатории прокатился взрыв света и звука. Склянки на полках задрожали, несколько разбилось, разливая содержимое по полу.

– Впечатляюще, – сказал Морион, отступая. – Но недостаточно.

Он собрал темную энергию в плотный шар и метнул в меня. Я попыталась создать щит из пламени, но сил уже не хватало. Шар ударил меня в грудь, отбросив к стене.

– Теперь будешь более сговорчивой? – спросил он, приближаясь.

Я попыталась встать, но тело не слушалось. Темная магия словно высасывала из меня силы.

– Оставь ее в покое.

Голос прозвучал из ниоткуда, холодный и полный смертельной угрозы. Морион замер и медленно обернулся.

В дверном проеме стоял магистр Аркей, но это был не тот человек, которого я знала. Его глаза горели золотистым огнем, волосы развевались от исходящего от него жара, а на руках проступали чешуйки.

– А вот и драконий кавалер, – усмехнулся Морион. – Как трогательно.

– Это твое последнее предупреждение, – прорычал магистр. – Уходи. Сейчас.

– Или что? Ты превратишься в большую ящерицу и попытаешься меня съесть?

Ошибка. Очень большая ошибка.

Воздух в лаборатории вдруг стал обжигающе горячим. Магистр Аркей начал трансформироваться прямо на моих глазах – его тело росло, удлинялось, покрывалось медной чешуей. Человеческая форма растворилась, уступив место огромному дракону, который едва помещался в лаборатории.

Морион попятился, и на его лице впервые появилось выражение тревоги.

– Ты не посмеешь, – сказал он. – Слишком много свидетелей, слишком много вопросов...

Дракон ответил рыком, который заставил задрожать стены. А потом наклонил голову и выдохнул струю пламени прямо туда, где стоял Морион.

Но тот исчез в клубах черного дыма, оставив после себя только запах серы и злобный смех.

– Это еще не конец, дракон, – донесся его голос из ниоткуда. – Мы получим то, что нам нужно. Так или иначе.

Дракон рычал еще несколько секунд, а потом начал обратную трансформацию. Через минуту магистр Аркей снова был человеком, правда, в изрядно пострадавшей одежде.

– Эльмирра! – он бросился ко мне, помогая подняться. – Ты ранена?

– Не думаю, – попыталась я встать на ноги, но закружилась голова. – Просто... слабость.

– Темная магия высасывает жизненную силу, – объяснил он, осторожно поддерживая меня. – Пройдет через несколько часов.

– Как вы узнали, что я в опасности?

– Наша связь, – он коснулся своего запястья. – Когда тебе угрожает опасность, моя метка болит так, словно ее прижигают раскаленным железом.

– И вы поняли, где меня искать?

– Я всегда знаю, где ты находишься, – просто сказал он. – Это одно из преимуществ истинной пары.

Он помог мне дойти до стула и осторожно усадил.

– Кто это был? – спросила я.

– Морион Теневой. Темный маг, работающий на организацию, которая называет себя Орден Вечной Тьмы. Очень неприятные типы.

– И что им от меня нужно?

– Твоя способность активировать древние артефакты. Некоторые из них можно разбудить только пламенем истины.

– Артефакты, которые могут изменить баланс сил в магическом мире?

– Именно. И поэтому, – он посмотрел на меня с выражением решимости, – ты больше никуда не идешь одна.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что отныне и до тех пор, пока эта угроза не будет устранена, я не оставлю тебя без защиты ни на минуту.

– Но это невозможно! Что скажут люди? Вы же мой преподаватель!

– Мне все равно, что скажут люди, – резко ответил он. – Мне важно только то, чтобы ты была в безопасности.

– Но...

– Никаких "но", Эльмирра. Ты видела, на что способен этот Морион. В следующий раз он может оказаться не один. Или найти способ заблокировать нашу связь, чтобы я не почувствовал опасность.

Он был прав, конечно. И часть меня была благодарна за его защиту. Но другая часть беспокоилась о последствиях.

– А что, если это создаст еще больше проблемы? Что, если Совет попечителей решит, что наша связь неуместна?

– Тогда пусть решают, – он взял мою руку в свои ладони. – Эльмирра, ты не понимаешь. Когда я почувствовал, что тебе угрожает опасность, мой разум просто... отключился. Остались только инстинкты. Защитить. Спасти. Уничтожить угрозу.

– Это из-за драконьей натуры?

– Отчасти. Но не только. Это из-за того, что ты... – он замолчал, как будто подбирая слова.

– Что я?

– Что ты стала самым важным в моей жизни, – тихо сказал он. – И мысль о том, что с тобой может что-то случиться, невыносима.

Мое сердце подпрыгнуло.

– Магистр...

– Аркей, – поправил он. – Когда мы наедине, просто Аркей.

– Аркей, – повторила я, и его имя прозвучало удивительно естественно. – А что, если я не хочу, чтобы вы постоянно меня охраняли? Что, если я хочу иметь возможность постоять за себя?

– Тогда мы найдем компромисс, – он улыбнулся. – Я буду учить тебя защищаться. Серьезно защищаться, не только базовым заклинаниям.

– И в обмен на это?

– В обмен на это ты не будешь возражать против моего присутствия рядом.

Это было разумное предложение. И, честно говоря, мысль о том, что Аркей будет проводить со мной больше времени, была не такой уж неприятной.

– Договорились, – сказала я. – Но при одном условии.

– Каком?

– Вы расскажете мне все о том, с чем мы имеем дело. Об Ордене Вечной Тьмы, о древних артефактах, о том, что именно они хотят со мной сделать.

– Все?

– Все. Я имею право знать, во что ввязалась.

Он колебался несколько секунд, а потом кивнул.

– Хорошо. Но не здесь. В моих покоях, где нас никто не подслушает.

– Сейчас?

– Прямо сейчас. И, Эльмирра?

– Да?

– Спасибо за то, что не дала им себя запугать. Твое пламя истины было... впечатляющим.

– Не таким впечатляющим, как ваша трансформация, – призналась я. – Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро превращался в дракона.

– Когда дело касается защиты истинной пары, скорость трансформации удваивается, – сухо заметил он. – Еще одно преимущество нашей связи.

– Сколько же у нас этих преимуществ?

– Больше, чем ты думаешь. И мы изучим их все, если это поможет сохранить тебя в безопасности.

Он помог мне встать, и мы направились к выходу из лаборатории. Я заметила, что он идет очень близко ко мне, готовый в любой момент встать на защиту.

– Аркей, – сказала я, когда мы шли по коридору.

– Да?

– А что, если в следующий раз их будет больше одного?

– Тогда они узнают, на что способен разъяренный дракон, защищающий свою пару, – мрачно ответил он. – И поверь мне, это не то зрелище, которое хочется увидеть дважды.

Судя по тому, что произошло с Морионом, я была склонна ему поверить.

Но одновременно я понимала, что наша спокойная жизнь в академии закончилась. Теперь нас ждали настоящие испытания.

И единственное, что меня утешало – то, что встречать их мы будем вместе.

* * *

– Так ты говоришь, он просто исчез в клубах дыма? – переспросила Шаэра, когда я рассказала ей урезанную версию событий.

– Просто исчез. Как в дешевом театральном представлении.

– А магистр Аркей превратился в дракона прямо в лаборатории?

– Ну, он едва помещался. Пришлось пригибать голову.

– Боги, как бы я хотела это видеть!

– Поверь мне, зрелище одновременно впечатляющее и пугающее.

– А что теперь будет?

– Теперь Аркей научит меня защищаться. И будет... присматривать за мной.

– Присматривать? – глаза Шаэры загорелись. – То есть, проводить с тобой много времени? Наедине?

– Шаэра...

– Что? Я просто говорю, что у каждой опасности есть свои преимущества.

– Это не смешно. На меня охотятся темные маги!

– Зато тебя защищает влюбленный дракон. По-моему, справедливый обмен.

Я посмотрела на свою метку, которая все еще слабо пульсировала после сегодняшних событий.

– Может быть, – согласилась я. – Возможно, ты права.

– Конечно, права. А теперь спи. Завтра у тебя первый урок по серьезной самообороне.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что если бы я была влюбленным драконом, чья пара подверглась нападению, я бы не стала откладывать обучение ни на день.

Она была права, как обычно. И пока я засыпала, я думала о том, что завтрашний день принесет новые уроки, новые открытия и новые возможности провести время с Аркеем.

Даже опасность имела свои положительные стороны.

Особенно когда защитник был таким... впечатляющим.

Глава 9: Вынужденные уроки и неконтролируемые эмоции

Если бы мне сказали месяц назад, что я буду проводить каждый вечер в личных покоях декана факультета, изучая боевую магию и пытаясь не думать о том, как хорошо он выглядит в расстегнутой рубашке, я бы отправила этого человека к академическому целителю на проверку рассудка.

Но вот я сидела в удобном кресле рядом с камином в гостиной Аркея, листала книгу "Защитные заклинания для начинающих" и изо всех сил старалась сосредоточиться на тексте, а не на том, как он двигается по комнате, объясняя теорию магических щитов.

– Основа любой защиты, – говорил он, жестикулируя, – это не сила заклинания, а намерение. Ты должна четко представлять, что именно защищаешь и от чего.

– Понятно, – пробормотала я, в который раз перечитывая одну и ту же страницу.

– Эльмирра, – сказал он мягко, – ты меня слушаешь?

– Конечно, слушаю! – поспешно ответила я. – Намерение. Четко представлять. Защищать.

Он остановился передо мной и наклонился, опираясь руками на подлокотники моего кресла. Теперь его лицо было совсем близко к моему, и я могла видеть золотистые искорки в его янтарных глазах.

– О чем ты думаешь? – спросил он тихо.

– О... о защитных заклинаниях?

– Правда?

Моя метка истинности предательски вспыхнула болью – она не позволяла мне врать ему так же, как его драконьи инстинкты не позволяли ему не чувствовать мою ложь.

– Хорошо, – призналась я, чувствуя, как краснеют щеки. – Думаю о том, как трудно сосредоточиться, когда ты... когда вы так близко.

– Я? – он улыбнулся той редкой мягкой улыбкой, которая заставляла мое сердце пропускать удары. – А что во мне такого отвлекающего?

– Вы же знаете.

– Нет, не знаю. Расскажи мне.

Это была игра, и мы оба это понимали. Но игра, в которой ставки становились все выше с каждым днем.

– Вы... – я сглотнула, – вы очень красивый. И когда вы близко, я чувствую тепло от вашей магии, и мне хочется... хочется...

– Что?

– Коснуться вас, – прошептала я.

Что-то изменилось в его взгляде. Золотистые искорки стали ярче, а дыхание – чуть учащенным.

– Эльмирра, – сказал он хрипло, – ты играешь с огнем.

– С драконьим огнем, – поправила я. – Это гораздо опаснее.

– Гораздо, – согласился он, наклоняясь еще ближе.

Между нами оставались считанные сантиметры. Я чувствовала его дыхание на своих губах, видела, как он смотрит на мои губы с выражением человека, который борется с самим собой.

– Аркей, – прошептала я.

– Да?

– Поцелуй меня.

Он застыл, и я увидела в его глазах борьбу между желанием и ответственностью.

– Мы не должны, – сказал он, но не отстранился.

– Почему?

– Потому что... потому что я твой преподаватель. Потому что разница в возрасте. Потому что...

– Потому что вы боитесь? – перебила я.

– Не боюсь, – быстро ответил он. – Я никого не боюсь.

– Тогда чего?

Он долго смотрел мне в глаза, а потом медленно поднял руку и коснулся моей щеки.

– Боюсь, что если я поцелую тебя сейчас, то не смогу остановиться.

– А кто сказал, что нужно останавливаться?

Это решило дело. Он наклонился и поцеловал меня – мягко, осторожно, как будто я была сделана из самого хрупкого стекла. Но когда я ответила на поцелуй, обвив руками его шею, осторожность улетучилась.

Поцелуй стал глубже, страстнее. Его руки скользнули в мои волосы, а моя метка истинности вспыхнула ярким светом. Но на этот раз это был не болезненный всплеск, а волна чистого блаженства, которая прокатилась по всему телу.

И тут произошло нечто неожиданное.

Наши метки засветились так ярко, что даже сквозь одежду было видно их сияние. А потом свет начал распространяться, окутывая нас обоих мягким золотисто-серебристым коконом.

– Что происходит? – прошептала я, не отрываясь от его губ.

– Резонанс, – прошептал он в ответ. – Наша магия... сливается...

И действительно – я чувствовала его эмоции так ясно, как свои собственные. Желание, нежность, защитнические инстинкты, любовь... Столько любви, что дух захватывало.

А он, судя по изменившемуся выражению лица, чувствовал мои эмоции тоже.

– Боги, – выдохнул он, – ты действительно... я не думал... я не был уверен...

– В чем не был уверен?

– В том, что ты чувствуешь то же, что и я.

– А что вы чувствуете?

– Что ты – самое дорогое, что у меня есть. Что я готов отдать жизнь, чтобы защитить тебя. Что я... что я люблю тебя.

Мир вокруг словно остановился.

– Вы... что?

– Я люблю тебя, Эльмирра Звездная, – повторил он, и в его голосе звучала такая искренность, что у меня перехватило дыхание. – Люблю твою смелость, твою честность, то, как ты краснеешь, когда смущаешься. Люблю твое пламя истины и то, как ты не боишься говорить правду. Люблю то, как ты бросаешься защищать других, даже когда сама в опасности.

– Аркей, – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, – я тоже тебя люблю.

Он поцеловал меня снова, и на этот раз наша магия отреагировала еще сильнее. Кокон света стал ярче, и я почувствовала, как что-то фундаментально изменилось в нашей связи. Метки на запястьях стали горячими, но это было приятное тепло, как от солнечного света.

– Эльмирра, – прошептал он, прижимая меня к себе, – наша связь...

– Что с ней?

– Она углубилась. Стала сильнее. Теперь мы можем чувствовать не только эмоции друг друга, но и...

Он не закончил, потому что в этот момент я ясно услышала его голос в своей голове: "Теперь мы можем говорить мысленно."

– Это нормально? – спросила я вслух.

– Для полностью сформированной связи истинных пар – да, – ответил он. – Но обычно это происходит постепенно, в течение месяцев или даже лет.

– А у нас?

– У нас все происходит быстрее, чем должно, – он улыбнулся. – Видимо, наша магия торопится.

В этот момент кокон света начал постепенно тускнеть, но тепло в груди осталось. И ощущение присутствия Аркея в моем сознании – не навязчивое, но постоянное, как тихая мелодия на заднем плане.

– Так что теперь вы всегда будете знать, о чем я думаю? – спросила я.

– Только если ты захочешь мне рассказать, – заверил он. – Связь работает по обоюдному желанию. Но базовые эмоции – страх, боль, радость – я буду чувствовать всегда.

– А вы... то есть, ты... можешь закрыть свои мысли от меня?

– Могу. Но не хочу.

– Почему?

– Потому что у меня нет секретов от тебя. И не должно быть.

Я улыбнулась и поцеловала его еще раз – коротко, нежно.

– Хорошо. Но, может быть, нам все-таки стоит поучиться контролировать эту связь? А то вдруг я случайно подслушаю что-то... интимное?

Он покраснел.

– Эльмирра...

– Что? – невинно спросила я.

– Ты уже подслушала.

– Что именно?

– То, что я думал о тебе несколько секунд назад.

Теперь покраснела я.

– А... а что именно вы думали?

– О том, как прекрасно ты выглядишь в свете нашей объединенной магии. И о том, что мне хочется целовать тебя до рассвета.

– О, – выдохнула я.

– О, – согласился он с усмешкой.

– Может, нам действительно стоит поучиться контролю, – слабо предложила я.

– Возможно, – согласился он. – Но не сегодня.

– Почему не сегодня?

– Потому что сегодня я хочу просто наслаждаться тем, что ты рядом, что ты в безопасности, и что ты... моя.

– Твоя?

– Если ты не против.

Я подумала об этом. Быть чьей-то собственностью всегда казалось мне унизительным. Но принадлежать Аркею... это было совсем другое. Это было взаимно, добровольно и прекрасно.

– Только если ты тоже мой, – сказала я.

– Навсегда, – пообещал он. – Если захочешь.

– Захочу.

Мы сидели у камина, обнявшись, и я чувствовала такое спокойствие и счастье, какого не испытывала никогда в жизни. Аркей гладил мои волосы, а я слушала ровный стук его сердца.

– Аркей, – сказала я после долгого молчания.

– Да?

– А что теперь будет? С нами, с академией, с этим Орденом Вечной Тьмы?

– Теперь мы будем готовиться, – ответил он серьезно. – Учиться использовать нашу связь как оружие против тех, кто хочет нам навредить.

– А как это сделать?

– Пламя истины в сочетании с драконьим огнем может стать очень мощным оружием. Ложь и иллюзии не устоят против такой силы.

– Звучит обнадеживающе.

– Но это не главное, – добавил он.

– А что главное?

– Главное то, что теперь мы не одни. Мы есть друг у друга. И это делает нас сильнее любых темных магов.

Я улыбнулась и крепче прижалась к нему.

– Знаешь, что самое странное во всей этой истории?

– Что?

– Месяц назад я мечтала о тихой, спокойной жизни. Закончить академию, стать целительницей, может быть, выйти замуж за какого-нибудь хорошего человека...

– И?

– А теперь я влюблена в дракона, у меня редчайший магический дар, на меня охотятся темные силы, и я должна помочь спасти магический мир.

– Жалеешь?

Я подумала об этом – действительно ли жалею?

– Нет, – сказала я честно. – Ни о чем не жалею. Потому что все это привело меня к тебе.

– Даже про темных магов?

– Ну, темных магов я могла бы и пропустить, – признала я. – Но в остальном... нет, не жалею.

Он поцеловал меня в макушку.

– Я тоже не жалею. Даже про темных магов.

– Серьезно?

– Серьезно. Потому что без них я бы не понял, как сильно боюсь тебя потерять. И не решился бы признаться в своих чувствах.

– Значит, иногда опасность идет на пользу?

– Иногда, – согласился он. – Но я предпочел бы обойтись без нее в будущем.

– А если не получится обойтись?

– Тогда мы справимся. Вместе.

В этот момент в дверь постучали.

– Магистр Аркей? – послышался голос Шаэры. – Простите, что беспокою так поздно, но Эльмирра не вернулась в комнату, а уже почти полночь...

Мы с Аркеем переглянулись. Я забыла, что должна была вернуться в общежитие к отбою.

– Одну секунду! – крикнула я, поспешно поправляя волосы и одежду.

– Эльмирра? – удивился голос Шаэры. – Ты там?

– Да, я здесь! Мы... изучали защитные заклинания!

– До полуночи?

Аркей прыснул от смеха, а я ткнула его локтем в бок.

– Сложная тема! – крикнула я.

– Ага, конечно, – послышалось в ответе явное недоверие. – Очень сложная, судя по тому, что из-под двери пробивается свет, а в коридоре пахнет магическим резонансом.

Я посмотрела на Аркея с отчаянием.

– Что ей сказать?

– Правду? – предложил он. – Она же твоя лучшая подруга.

– Шаэра, – сказала я, открывая дверь, – можешь войти. Но только ты.

Шаэра вошла в комнату, оглядела нас обоих – меня с растрепанными волосами и румянцем на щеках, Аркея с расстегнутой рубашкой и довольным выражением лица – и расплылась в широченной улыбке.

– Наконец-то! – воскликнула она. – Я думала, вы будете ходить вокруг друг друга до конца учебного года!

– Мы не ходили вокруг друг друга, – возразила я.

– Конечно, не ходили. А я принцесса драконов.

– Технически она права, – заметил Аркей. – Мы действительно ходили вокруг друг друга.

– Предатель, – пробормотала я.

– Зато честный предатель.

Шаэра наблюдала за нашей перепалкой с выражением человека, наслаждающегося представлением.

– Так что, теперь вы официально пара? – спросила она.

– Мы истинная пара, – поправил Аркей. – Это немного другое.

– Лучше, – решительно заявила Шаэра. – Гораздо лучше. А теперь расскажите мне все подробности!

– Шаэра! – возмутилась я.

– Что? Я же лучшая подруга! У меня есть право знать подробности!

– Не все подробности, – заметил Аркей с усмешкой.

– Хорошо, не все. Но хотя бы основные!

И пока я рассказывала Шаэре урезанную версию событий вечера, я не могла отделаться от ощущения, что наша жизнь снова кардинально изменилась.

Теперь мы были не просто истинной парой. Мы были истинной парой, которая призналась друг другу в любви.

И это делало нас либо гораздо сильнее, либо гораздо уязвимее.

Время покажет, что именно.

Но пока что я предпочитала думать о силе.

Особенно когда эта сила рождалась из любви.

* * *

– И твоя метка теперь всегда так ярко светится? – спросила Шаэра, когда мы наконец добрались до нашей комнаты.

– Не всегда, – я закатала рукав, демонстрируя сложный узор, который стал гораздо детальнее и красивее. – Только когда мы близко друг к другу или когда испытываем сильные эмоции.

– А что ты чувствуешь через связь?

– Все. Его настроение, базовые эмоции. И он чувствует мои.

– Это не мешает?

– Пока что нет. Наоборот, это... приятно. Знать, что он рядом, даже когда его физически нет.

– А он может читать твои мысли?

– Только если я захочу ими поделиться.

– Удобно. А если не захочешь?

– Тогда нет.

– А ты проверяла?

Я задумалась. А ведь действительно не проверяла.

– Нет, – призналась я. – Но он сказал...

– Эльмирра, дорогая, – Шаэра села на свою кровать и посмотрела на меня серьезно, – он влюбленный мужчина. Они говорят много чего, особенно после поцелуев.

– Ты думаешь, он соврал?

– Думаю, он сказал то, во что сам верит. Но магические связи – сложная штука. Лучше перестраховаться.

Она была права, конечно. Нужно было проверить границы нашей связи, понять, насколько она контролируема.

– Завтра поговорю с ним об этом, – решила я.

– Хорошая идея. А пока что спи. И постарайся не поджечь постель от счастья.

– Очень смешно.

– Я серьезно. От тебя до сих пор исходит магическое послесвечение.

Я посмотрела на свои руки. Действительно, кожа едва заметно мерцала.

– Это нормально?

– Для девушки, которая только что призналась в любви своей истинной паре? Совершенно нормально.

– Откуда ты все это знаешь?

– Читаю романы, – призналась Шаэра. – Много романов. И слушаю бабушкины истории.

Я рассмеялась и улеглась в кровать. Моя метка тихонько пульсировала, и где-то на краю сознания я чувствовала присутствие Аркея – спокойное, теплое, любящее.

– Шаэра, – сказала я в темноте.

– Да?

– Спасибо.

– За что?

– За то, что с самого начала поддерживала меня. И за то, что не думаешь, что я сошла с ума.

– Эльмирра, – сказала она мягко, – ты нашла свою истинную любовь. Это не безумие. Это чудо.

И пока я засыпала, чувствуя тепло нашей связи и отголоски эмоций Аркея, я думала о том, что Шаэра абсолютно права.

Это действительно было чудо.

И я намеревалась беречь его изо всех сил.