Текст книги "Пламя истинности: Обжигая крылья (СИ)"

Автор книги: Злата Дрим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Как только он отошел, магистр Аркей посмотрел на меня с выражением плохо скрываемого беспокойства.

– Вы уверены, что все в порядке?

– Уверена.

– Хорошо. И, мисс Звездная?

– Да, магистр?

– Если у вас возникнут... проблемы с одноклассниками, не стесняйтесь обращаться.

С этими словами он вернулся к преподавательскому столу, но я заметила, что продолжал наблюдать за Дароном.

– Эльмирра, – прошептала Шаэра, – это было...

– Что?

– Горячо. Очень горячо. Он защищает тебя, даже не осознавая этого.

– Он просто следит за дисциплиной.

– Ага. А я принцесса эльфов.

В этот момент моя метка резко вспыхнула, и я почувствовала волну эмоций, которые явно были не моими – беспокойство, защитническую ярость, нежность...

– О боги, – прошептала я, – я чувствую его эмоции.

– Что?!

– Связь усиливается. Я чувствую, что он чувствует.

– И что он чувствует?

Я посмотрела на магистра Аркея, который как раз поймал мой взгляд и слегка улыбнулся.

– То же, что и я, – призналась я.

– То есть?

– То, что мы в очень больших неприятностях.

Шаэра рассмеялась.

– Дорогая, – сказала она, – по-моему, самые большие неприятности только начинаются. И это будет весело.

Глядя на усиливающуюся метку на запястье и чувствуя теплые эмоции, которые явно принадлежали не мне, я подумала, что Шаэра, возможно, права.

Неприятности действительно только начинались.

Но почему-то это совсем не пугало.

Глава 6: Праздник Пяти Стихий и танцы с драконом

Если бы мне сказали неделю назад, что я буду готовиться к академическому празднику, беспокоясь о том, как скрыть светящиеся магические татуировки и не дать своему преподавателю-дракону съесть половину студенческого состава от ревности, я бы рассмеялась. А теперь это была моя реальность.

– Эльмирра, перестань дергать рукав, – сказала Шаэра, накладывая на ресницы какое-то искрящееся средство. – Тебе же Аркей наложил маскировочные чары.

– А что, если они не сработают? – я в сотый раз проверила, не видна ли метка сквозь тонкую ткань праздничного платья. – Что, если кто-то заметит?

– Тогда скажешь, что это временная татуировка в честь праздника. Очень модно среди молодежи.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Платье цвета лунного света, которое Шаэра заставила меня купить, действительно было красивым. Но я чувствовала себя самозванкой.

– Может, мне не стоит участвовать в конкурсе талантов? – предположила я. – Вдруг что-то пойдет не так?

– Эльмирра Звездная, – Шаэра повернулась ко мне с грозным видом, – если ты сейчас струсишь, я лично притащу тебя на сцену за уши. Ты месяц готовилась к этому выступлению!

Это была правда. Праздник Пяти Стихий проходил раз в год, и студенты всех курсов демонстрировали свои способности в дружеском соревновании. Я планировала показать свое пламя истины – в безопасной, контролируемой форме.

Проблема была в том, что за последнюю неделю моя магия стала... непредсказуемой. Вчера я попыталась зажечь свечу и случайно создала миниатюрную радугу. Позавчера, пытаясь высушить чернильное пятно, я превратила его в живую бабочку, которая до сих пор летает по нашей комнате.

– А что, если я случайно подожгу декорации? Или превращу жюри в лягушек?

– Тогда это будет самое запоминающееся выступление в истории академии, – Шаэра подмигнула мне. – Кроме того, твой дракон будет смотреть. Он не даст тебе натворить глупостей.

– Он не мой дракон!

– Ага, конечно. А вчера кто рычал на Торна Каменного, когда тот предложил тебе помочь донести книги?

– Это было... совпадение.

– Эльмирра, дорогая, Торн просто спросил, тяжелые ли книги. Магистр Аркей отреагировал так, словно тот предложил тебе сбежать вместе с ним.

Я вспомнила вчерашний инцидент и покраснела. Действительно, реакция была... чрезмерной.

– Может, он просто был в плохом настроении.

– Или может, его драконья натура считает любого мужчину, который приближается к тебе ближе, чем на три метра, потенциальной угрозой.

Стук в дверь прервал наш спор.

– Девочки, пора! – крикнула мадам Вереск. – Празднование начинается!

* * *

Большой зал академии был украшен так, что дух захватывало. Потолок превратился в звездное небо, по стенам плясали огненные узоры, а в воздухе парили светящиеся сферы всех цветов радуги. Студенты всех факультетов собрались вместе, создавая яркую, шумную толпу.

– Ого, – выдохнула я, разглядывая убранство.

– Каждый год все лучше, – согласилась Шаэра. – Смотри, там преподаватели!

Я посмотрела на возвышение, где сидели члены жюри. Магистр Аркей был в официальной мантии декана – темно-красной с золотыми нашивками. Выглядел он... торжественно. И очень красиво.

Наши глаза встретились через весь зал, и я почувствовала знакомое покалывание в запястье. Он едва заметно кивнул, и я поняла – он желает мне удачи.

– Эльмирра! – голос Дарона заставил меня вздрогнуть. – Какая неожиданность. Не думал, что ты решишься участвовать.

Он появился рядом со мной в компании своих обычных приспешников, одетый в дорогую мантию, расшитую золотом.

– А почему бы и нет? – ответила я, стараясь звучать уверенно.

– Ну, учитывая твои... особенности... – он многозначительно посмотрел на мое запястье, – я подумал, ты предпочтешь не привлекать внимания.

– Какие особенности?

– О, да ладно тебе. Вся академия уже шепчется о странных происшествиях в твоем крыле. Светящиеся комнаты, драконы в коридорах, загадочные дыры в стенах...

Мое сердце забилось быстрее.

– Не знаю, о чем ты говоришь.

– Конечно, не знаешь, – Дарон усмехнулся. – И то, как магистр Аркей реагирует на любого, кто к тебе приближается, тоже простое совпадение?

– Дарон, – предупреждающе сказала Шаэра, – может, займешься своими делами?

– А я и занимаюсь, – он не сводил глаз с меня. – Очень интересными делами. Знаешь, Эльмирра, у меня есть теория о том, что с тобой происходит.

– Какая теория? – спросила я против своей воли.

– Думаю, ты каким-то образом заколдовала магистра Аркея. Приворожила его. И теперь он защищает тебя, потому что не может поступить иначе.

По залу прокатился низкий рык, едва слышимый, но достаточно громкий, чтобы несколько студентов обернулись. Я посмотрела на возвышение – магистр Аркей сидел неподвижно, но его руки сжимали подлокотники кресла так сильно, что камень начал трескаться.

– Интересно, – пробормотал Дарон, заметив это. – Очень интересно.

– Что интересно?

– То, как быстро он реагирует на угрозу в твой адрес. Даже на воображаемую.

В этот момент мадам Кристалл, преподавательница церемониальной магии, встала с возвышения.

– Дорогие студенты! – ее голос, усиленный заклинанием, прозвучал по всему залу. – Добро пожаловать на ежегодный Праздник Пяти Стихий!

Толпа разразилась аплодисментами и восторженными криками.

– Сегодня мы увидим лучшие таланты всех факультетов! Но сначала – традиционный танец стихий!

Из воздуха зазвучала музыка, и студенты начали разбиваться на пары. По традиции, каждый должен был станцевать хотя бы один танец с представителем другого факультета.

– Эльмирра, – Дарон протянул мне руку с издевательской улыбкой, – окажешь честь?

Я хотела отказаться, но не успела – из толпы появился Торн Каменный, высокий студент с факультета Земли.

– Простите, – сказал он вежливо, – но я уже пригласил мисс Звездную.

– Неправда, – возразил Дарон. – Я первый.

– Я первый подумал об этом, – не сдавался Торн.

– Мысли не считаются!

Я стояла между двумя спорящими юношами и чувствовала, как моя метка начинает болезненно пульсировать. А из области возвышения доносилось зловещее потрескивание – кажется, магистр Аркей крошил свое кресло в порошок.

– Слушайте, – попыталась я вмешаться, – может, мы просто...

– Мисс Звездная.

Голос магистра Аркея прозвучал прямо за моей спиной. Я обернулась и ахнула – он стоял в двух шагах от меня, и его янтарные глаза светились опасным огнем.

– Магистр, – пискнула я.

– Разрешите пригласить вас на танец?

Это не был вопрос. Это было утверждение с интонацией, которая не подразумевала отказа.

– Но... но вы же в жюри...

– В жюри достаточно членов, – он протянул мне руку. – И я думаю, декан факультета имеет право на один танец.

Дарон и Торн отступили, выглядя одновременно разочарованными и встревоженными. По залу пронесся удивленный шепот – преподаватели редко танцевали со студентами.

– Конечно, магистр, – ответила я, принимая его руку.

Как только наши ладони соприкоснулись, по залу пробежала серебристая волна света. Музыка вдруг стала звучать громче и мелодичнее, а воздух наполнился искрами.

– Что происходит? – прошептала я, когда он повел меня в танце.

– Наша магия резонирует, – ответил он тихо. – Усиливается от близости.

– Это нормально?

– Для истинных пар – да. Но, возможно, нам стоило быть осторожнее.

Я посмотрела вокруг. Другие танцующие пары останавливались, зачарованные красотой света, который исходил от нас. Искры серебристого и золотистого огня кружились в воздухе, создавая световое шоу.

– Все смотрят, – прошептала я.

– Пусть смотрят, – ответил он, кружа меня в танце. – Сегодня праздник магии.

– Но они поймут...

– Что поймут? Что между нами есть связь? – он наклонился ближе, и его дыхание коснулось моего уха. – Пусть понимают.

Музыка достигла кульминации, и магистр Аркей поднял меня в воздух, закружив в финальной фигуре. В этот момент наша объединенная магия взорвалась фейерверком света, который озарил весь зал.

Когда я опустилась на землю, вокруг нас стояла абсолютная тишина. Все – студенты, преподаватели, гости – смотрели на нас с выражениями от восхищения до шока.

– Великолепно! – раздался голос ректора. – Просто великолепно! Такого резонанса магических аур я не видел уже... очень давно.

Аплодисменты прокатились по залу, но я едва слышала их. Моя метка пульсировала так сильно, что я чувствовала каждый удар сердца магистра Аркея.

– Спасибо за танец, – сказал он формально, но его глаза говорили совсем другое.

– Спасибо, магистр, – ответила я так же формально.

Он вернулся к жюри, а я к Шаэре, которая смотрела на меня с выражением человека, видевшего чудо.

– Эльмирра, – прошептала она, – это было...

– Что?

– Самое романтичное, что я когда-либо видела. Вы буквально светились любовью.

– Мы светились магией, – поправила я, но сердце билось так быстро, что я едва могла говорить.

– Эльмирра, – голос Дарона заставил меня обернуться. Он стоял рядом с выражением триумфа на лице. – Теперь я знаю правду.

– Какую правду?

– Ты его истинная пара, – сказал он достаточно громко, чтобы услышали соседи. – Это единственное объяснение такого резонанса магии.

Несколько студентов повернулись к нам, услышав знакомые слова.

– Не говори глупостей, – попыталась я отмахнуться.

– Глупостей? – Дарон усмехнулся. – Тогда объясни мне вот это.

Он резко схватил мою руку и задрал рукав, обнажив метку истинности. Маскировочные чары, рассчитанные на обычные обстоятельства, не выдержали магического всплеска от танца.

– Боги милостивые, – выдохнул кто-то из студентов. – Это же метка истинности!

– А у магистра Аркея такая же! – добавил другой голос. – Я видел ее, когда он поправлял манжету!

Шепот прокатился по залу, как лесной пожар. Студенты оборачивались, показывали пальцами, обсуждали увиденное.

– Дарон, ты идиот! – зашипела Шаэра.

– Я? – он изобразил невинность. – Я просто открыл правду. Разве академия не учит нас ценить честность?

В этот момент с возвышения донесся звук крошащегося камня. Магистр Аркей встал с места, и воздух вокруг него начал искриться от едва сдерживаемой ярости.

– Мистер Пламенный, – его голос прозвучал по всему залу, хотя он говорил негромко. – Подойдите ко мне.

– Сейчас, магистр, – Дарон даже не пытался скрыть самодовольство.

Но как только он сделал шаг к возвышению, произошло нечто неожиданное. Моя метка вспыхнула болью – не от близости к истинной паре, а от чего-то другого. Опасности.

– Стой! – крикнула я, хватая Дарона за рукав. – Не иди туда!

– Почему? – удивился он.

– Потому что он тебя убьет, – честно ответила я.

И это была правда. Я чувствовала эмоции магистра Аркея через нашу связь – бешенство, защитнические инстинкты, желание устранить угрозу. Его драконья сущность воспринимала Дарона как врага, который пытается навредить его паре.

– Не будет же он нападать на студента прямо в зале? – неуверенно спросил Дарон.

В ответ воздух вокруг магистра Аркея начал мерцать от жара, а его глаза вспыхнули золотистым пламенем.

– Хочешь проверить? – спросила я.

Дарон посмотрел на возвышение, где магистр стоял неподвижно, как хищник перед прыжком, и поспешно отступил.

– Может, не стоит, – пробормотал он.

– Умное решение, – согласилась я.

Но было уже поздно. Тайна раскрыта, слухи пошли гулять по академии, а наша связь больше не была секретом.

– Эльмирра, – тихо сказала Шаэра, – что теперь будет?

Я посмотрела на магистра Аркея, который медленно возвращался к своему креслу, стараясь взять себя в руки. Наши глаза встретились через зал, и в его взгляде я прочитала то же самое, что чувствовала сама.

Все изменилось. И пути назад больше не было.

– Не знаю, – честно ответила я. – Но, кажется, мы это скоро выясним.

* * *

Конкурс талантов прошел в атмосфере сдержанного ажиотажа. Все студенты то и дело поглядывали на меня и магистра Аркея, а шепот не утихал ни на минуту.

Когда настала моя очередь выступать, я вышла на сцену с дрожащими руками. Зал затих в ожидании.

– Я продемонстрирую пламя истины, – объявила я, пытаясь звучать уверенно.

Я подняла руку и сосредоточилась на своем даре. Но что-то пошло не так. Вместо привычного серебристого огонька из моей ладони вырвался поток света, который начал принимать формы – образы, сцены, воспоминания.

В воздухе над сценой появилось видение: древний дракон с медной чешуей летел над горящим городом, а на земле стояла женщина с светящимися руками, создавая защитный барьер.

– Это же история первой истинной пары драконов и людей! – воскликнул кто-то из зрителей.

Видение менялось, показывая разные эпохи, разные пары – драконов и людей, эльфов и наг, магов разных рас, которые находили друг друга вопреки всем различиям.

А потом появилось последнее видение – мы с магистром Аркеем, танцующие в серебристом свете, окруженные аурами огня и истины.

Зал ахнул, а я поняла, что не контролирую происходящее. Моя магия показывала не просто истину – она рассказывала историю истинных пар, нашу историю.

– Достаточно, – тихо сказал магистр Аркей, поднимаясь с места.

Он протянул руку в мою сторону, и его золотистое пламя соединилось с моим серебристым светом, мягко погасив видения.

– Спасибо, мисс Звездная, – сказал он формально. – Очень... информативная демонстрация.

Я спустилась со сцены под восхищенные аплодисменты и изумленные взгляды.

– Эльмирра, – подбежала ко мне Шаэра, – ты понимаешь, что только что произошло?

– Что?

– Ты только что рассказала всей академии историю истинных пар. Включая вашу с магистром.

– Я не хотела...

– Не важно. Теперь все знают правду. И знаешь что?

– Что?

– Это прекрасно. Потому что любовь не должна прятаться в тени.

Я посмотрела на магистра Аркея, который наблюдал за мной с выражением гордости и нежности, которое он больше не пытался скрывать.

– Может быть, – согласилась я. – Может быть, ты права.

Праздник продолжался, но для нас с магистром Аркеем все уже изменилось. Мы больше не могли притворяться, что между нами ничего нет.

И впервые за долгое время это не пугало, а радовало.

Глава 7: Древняя легенда и библиотечное землетрясение

Утром после праздника я проснулась от того, что моя подушка дымилась.

– Эльмирра! – Шаэра тормошила меня за плечо. – Твоя подушка горит!

Я резко села и уставилась на тлеющий край наволочки.

– Что... как это произошло?

– Ты ворочалась всю ночь и бормотала что-то про драконов. А потом твои волосы начали искриться.

Я пощупала голову. Действительно, несколько прядей выглядели слегка опаленными.

– Отлично, – пробормотала я, пытаясь потушить подушку. – Теперь я сжигаю вещи во сне.

– Это от стресса, – сочувственно сказала Шаэра. – После вчерашнего... представления... ты была на взводе.

Вчерашнее "представление". Я застонала, вспоминая, как моя магия продемонстрировала всей академии интимные видения нашей с Аркеем связи.

– Все видели, – прошептала я. – Абсолютно все.

– И что с того? – Шаэра села на край моей кровати. – Эльмирра, ты видела их лица? Они были очарованы. Твоя магия показала им историю любви, которая длится тысячелетия.

– Но теперь все знают о нас...

– О том, что вы истинная пара? Дорогая, это же замечательно!

Стук в дверь прервал наш разговор.

– Мисс Звездная? – знакомый голос заставил мое сердце подпрыгнуть. – Вас вызывает ректор.

Я открыла дверь и увидела магистра Аркея. Он выглядел... усталым. И обеспокоенным.

– Доброе утро, магистр, – пробормотала я, пытаясь пригладить опаленные волосы.

– Доброе утро. Хотя "доброе" – довольно оптимистичное определение.

– Что-то случилось?

– Случилось то, что ректор хочет с нами поговорить. Срочно.

Шаэра выглянула из-за моего плеча.

– Магистр, а Эльмирра в беде?

– Мы оба в беде, мисс Пламенная, – сухо ответил он. – Но, возможно, не в той, про которую вы думаете.

* * *

Кабинет ректора располагался в самой высокой башне академии и был обставлен с тем изысканным вкусом, который приходит с возрастом в несколько тысячелетий. Ректор Дориан Звездный Свет – древний эльф с серебристыми волосами – сидел за массивным столом, заваленным свитками и книгами.

– А, вот и вы, – сказал он, поднимая взгляд. – Садитесь, пожалуйста.

Мы с магистром Аркеем сели в кресла напротив его стола. Я заметила, что Аркей инстинктивно расположился так, чтобы находиться между мной и любой потенциальной угрозой.

– Дориан, – начал магистр, – если это из-за вчерашнего инцидента...

– Инцидента? – ректор поднял бровь. – Аркей, вчера вечером вы с мисс Звездной устроили самую впечатляющую демонстрацию магии истинных пар за последние три века. Половина континента видела вспышки света от вашего резонанса.

– Половина континента? – пискнула я.

– Магия такой силы видна издалека, дорогая моя, – ректор улыбнулся. – И это подводит нас к главному вопросу.

Он встал и подошел к одному из книжных шкафов, доставая оттуда древний том в потрепанном переплете.

– Вы знаете легенду о Пламени Пророчества?

Мы с Аркеем переглянулись.

– Смутно, – ответил магистр. – Что-то о древней магии предсказаний.

– Не просто предсказания, – ректор открыл книгу на странице, покрытой странными символами. – Пламя Пророчества – это магия, которая показывает не будущее, а истину о настоящем и прошлом. И согласно легенде, оно проявляется только у истинных пар, чья связь настолько сильна, что может пробудить древние силы.

Я почувствовала, как моя метка начинает покалывать.

– И что это означает?

– Это означает, мисс Звездная, что ваша демонстрация вчера была не просто магическим фейерверком. Вы пробудили нечто, что спало очень долго.

– Что именно?

Ректор посмотрел на нас с выражением, которое я не могла расшифровать.

– Артефакты. Древние, могущественные и очень опасные артефакты, которые реагируют на Пламя Пророчества.

– Какие артефакты? – спросил магистр Аркей.

– Те, что хранятся в Запретной секции библиотеки. И те, что разбросаны по всему континенту в руках людей, которые не должны были знать об их существовании.

Магистр нахмурился.

– Дориан, говори прямо. Что происходит?

– Происходит то, – ректор закрыл книгу, – что ваша связь привлекла внимание определенных... кругов. Тех, кто ищет древние силы для своих целей.

Мое сердце ухнуло куда-то в область желудка.

– То есть, из-за нас...

– Из-за вас, дорогая, ничего плохого не происходит, – поспешно успокоил меня ректор. – Но ваше появление означает, что древние пророчества начинают сбываться. А это всегда привлекает нежелательное внимание.

– Какие пророчества?

Ректор снова открыл книгу и начал читать:

– "Когда дракон найдет видящую истину, когда их пламена сольются в одно, пробудятся силы, что спали в глубинах времени. Но пробуждение принесет не только свет, но и тьму, ибо те, кто жаждет власти, придут за этой силой."

– Звучает зловеще, – заметила я.

– Все древние пророчества звучат зловеще, – согласился ректор. – Но суть в том, что вы двое стали катализатором для событий, которые изменят магический мир.

– В лучшую сторону? – надеясь, спросила я.

– Это зависит от того, как вы распорядитесь своей силой.

Магистр Аркей подался вперед.

– Дориан, что конкретно от нас требуется?

– Пока – ничего, кроме осторожности. Но я хочу, чтобы вы знали: то, что произошло вчера, было только началом. Ваша связь будет усиливаться, ваша магия – расти. И рано или поздно вам придется принять решение о том, как использовать эту силу.

– А что, если мы не хотим ее использовать? – спросила я. – Что, если мы просто хотим быть... обычными?

Ректор грустно улыбнулся.

– Боюсь, дорогая, что "обычными" вы уже никогда не будете. Но это не обязательно плохо.

В этот момент в кабинет ворвался запыхавшийся студент.

– Ректор! – выпалил он. – В библиотеке что-то происходит! Книги летают, светятся артефакты, а мадам Книжная заперлась в своем кабинете и отказывается выходить!

Ректор встал так быстро, что его кресло откатилось к стене.

– Когда это началось?

– Полчаса назад! Но становится хуже!

– Пойдемте, – ректор направился к двери. – Боюсь, теоретическая часть нашего разговора только что перешла в практическую.

* * *

Библиотека академии обычно была оазисом тишины и спокойствия. Сейчас она больше напоминала эпицентр магического урагана.

Книги действительно летали – целыми стопками кружили под потолком, выписывая сложные узоры. Древние свитки разворачивались сами собой, демонстрируя светящиеся тексты. А из Запретной секции доносилось такое гудение, что стекла в окнах дрожали.

– Боги милостивые, – прошептал ректор. – Это хуже, чем я думал.

– А что, собственно, происходит? – спросила я, уворачиваясь от пролетающего мимо тома по истории драконов.

– Артефакты реагируют на ваше присутствие, – объяснил магистр Аркей. – Пламя Пророчества пробудило их, и теперь они пытаются... общаться.

– Общаться?

– Показать вам то, что считают важным.

В этот момент ко мне подлетела тонкая книжка в красном переплете и настойчиво ткнулась в руки.

– "Любовная поэзия драконов", – прочитала я вслух. – Серьезно?

Магистр Аркей покраснел.

– Артефакты иногда... ошибаются в приоритетах.

– А эта? – я поймала еще одну книгу. – "Интимные отношения между различными магическими расами"?

– Эльмирра, – прошипел он, – не читайте названия вслух!

Но было уже поздно – ректор прыснул от смеха.

– Похоже, библиотека решила заняться вашим образованием в... специфических вопросах.

Ко мне подлетела третья книга – "Беременность у межрасовых пар: полное руководство".

– ВСЕ! – рявкнул магистр Аркей, и его голос прозвучал с такой властью, что все летающие книги замерли в воздухе. – Достаточно!

– Магистр, – хихикнула я, – кажется, библиотека считает, что нам нужно... расширить кругозор.

– Библиотека может оставить свои предложения при себе, – буркнул он.

– А жаль, – невинно заметила я. – "Любовная поэзия драконов" звучит интригующе.

Он посмотрел на меня с выражением человека, который не знает, смеяться или бежать.

– Мисс Звездная...

– Что? Я просто проявляю академический интерес.

– К любовной поэзии?

– К культуре драконов в целом.

Ректор наблюдал за нашей перепалкой с видом человека, наслаждающегося представлением.

– Может, все-таки сосредоточимся на проблеме? – предложил он. – Запретная секция звучит так, словно готова взорваться.

Он был прав. Гудение становилось все громче, а свет, пробивающийся из-за тяжелых дверей Запретной секции, становился все ярче.

– Что там может быть? – спросила я.

– Артефакты, которые не должны активироваться без крайней необходимости, – мрачно ответил ректор. – Кристалл Вечности, Зеркало Душ, Чаша Памяти...

– А что они делают?

– Показывают прошлое, настоящее и возможное будущее. И если они активировались одновременно...

Он не закончил фразу, потому что в этот момент двери Запретной секции распахнулись сами собой, и из них хлынул поток золотистого света.

– Все назад! – крикнул ректор.

Но было уже поздно. Свет окутал меня и магистра Аркея, и мир вокруг растворился.

* * *

Я стояла на башне замка, который не узнавала. Вокруг бушевала битва – драконы сражались с какими-то темными существами, а внизу мечи звенели о мечи.

– Это не может продолжаться, – сказал голос рядом со мной.

Я обернулась и увидела женщину в белом платье. Ее лицо было знакомым, но я не могла вспомнить, где его видела.

– Что не может продолжаться?

– Война между светом и тьмой. Между теми, кто хочет сохранить равновесие, и теми, кто жаждет власти любой ценой.

– А что мы можем сделать?

Женщина улыбнулась.

– Ты можешь показать истину. А он может защитить ее. Вместе вы сильнее, чем любая тьма.

– Но мы не готовы...

– Никто никогда не готов к своему предназначению, – мягко сказала она. – Но это не значит, что его нужно избегать.

Видение начало растворяться, но я успела услышать ее последние слова:

– Помни – любовь всегда сильнее страха. И истина всегда побеждает ложь.

* * *

Я пришла в себя на полу библиотеки. Магистр Аркей сидел рядом, поддерживая меня.

– Эльмирра? Как вы себя чувствуете?

– Как будто побывала в чужом сне, – призналась я. – А вы? Вы тоже видели?

– Видел. Древнюю битву, пророчество, женщину в белом...

– Кто она была?

– Первая видящая истину, которая нашла свою пару среди драконов, – ответил ректор, помогая нам подняться. – Та самая, о которой я рассказывал.

– И что она хотела нам сказать?

– Что ваше время пришло, – серьезно ответил он. – Артефакты не активируются просто так. Они чувствуют приближение перемен.

Я посмотрела вокруг. Библиотека успокоилась – книги вернулись на полки, свет погас, гудение прекратилось.

– А что теперь?

– Теперь, – сказал ректор, – вы учитесь контролировать свою силу. Потому что рано или поздно она понадобится вам для чего-то более серьезного, чем академические демонстрации.

– Для чего?

– Для того, чтобы защитить то, что дорого. И тех, кого вы любите.

Магистр Аркей взял меня за руку, и я почувствовала тепло его ладони через нашу связь.

– Мы справимся, – сказал он тихо. – Вместе мы справимся с чем угодно.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что у нас есть то, чего нет у наших врагов.

– Что?

– Любовь, – просто ответил он. – И истина. А они, как сказала женщина в видении, всегда побеждают.

Я сжала его руку, чувствуя, как наши метки пульсируют в унисон.

– Тогда будем учиться, – сказала я. – И готовиться.

– К чему?

– К тому, что нас ждет.

И пока мы стояли среди успокоившихся книг и артефактов, я не могла отделаться от ощущения, что наша настоящая история только начинается.

А все, что было раньше, было лишь прелюдией к чему-то гораздо более важному и опасному.

Но рядом с магистром Аркеем даже опасность не казалась непреодолимой.

* * *

– Эльмирра, – сказала Шаэра, когда я рассказала ей о произошедшем, – ты понимаешь, что означает все это?

– Что я попала в очень странную и потенциально опасную ситуацию?

– Что ты стала частью древнего пророчества! Это же потрясающе!

– Потрясающе? Шаэра, на меня теперь охотятся какие-то темные силы!

– Зато у тебя есть дракон-защитник, – подмигнула она. – И довольно привлекательный, кстати.

– Это не смешно!

– А я и не смеюсь. Я завидую.

– Чему?

– Тому, что у тебя есть истинная любовь и великое предназначение. Некоторым так везет.

Я посмотрела на свою метку, которая мягко светилась в темноте комнаты.

– Не знаю насчет везения. Иногда мне кажется, что было бы проще остаться обычной студенткой с обычными проблемами.

– Но тогда у тебя не было бы его, – справедливо заметила Шаэра.

И это было правдой. Какими бы сложными ни были обстоятельства, я не променяла бы свою связь с магистром Аркеем ни на что в мире.

– Возможно, ты права, – признала я.

– Конечно, права. А теперь спи. Завтра у тебя будет много дел.

– Каких дел?

– Учиться управлять древней магией, спасать мир от темных сил и целоваться с драконом.

– Шаэра!

– Что? Последний пункт тоже важен. Для морального духа.

Я натянула одеяло на голову, пытаясь скрыть улыбку.

Может быть, Шаэра и права насчет морального духа.

В конце концов, даже спасительницам мира нужна мотивация.