Текст книги "Доброй ночи, злой дух (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– И куда же ты? – Прозвучал сзади голос того, от кого глупо пытаться сбежать.

На талию скользнули сильные руки. Я поняла, что больше бороться не в силах… но тут тьма снова сгустилась вокруг, отрезая звуки. Спустя несколько минут нарастающей дрожи, завеса растаяла, и перед глазами возник знакомый подъезд. Меня довели до самой двери и только тогда отпустили.

– Я подожду, пока ты сама придёшь, – на прощание шепнул Тан и, кажется, исчез.

Кое-как открыв дверь, я ввалилась в собственную квартиру. В коридор прибежали ребята, которые, надо думать, сильно переволновались после моего фееричного отбытия. Словно родители подростка, который приходит далеко за полночь в глубоко подвыпившем состоянии.

– Дискотека кончилась, – нервно засмеялась, оседая на пол. Тесл, конечно, успел подхватить.

На кухне мне всунули кружку с чаем и распределились вокруг, изматывая участливыми взглядами. Сочувствие к себе росло в геометрической прогрессии и приобретало угрожающие размеры ровно до тех пор, пока Локи не прорыдал горестным голосом, в котором сконцентрировалась тяжесть целого мира:

– Вот беда-то, лихо пришло, откуда не ждали… да еще и конфеты закончились… всё одно к одному прямо! Хоть в петлю лезь…

Мы изумлённо уставились на убитого горем парня, который качал головой, бормоча под нос дурацкие причитания.

– Когда это они успели кончиться? – Всё еще хрипловато уточнила я. – Вот ведь только-только в магазине закупилась.

– Так он сам всё слопал! – Обличительно ткнул пальцем Силей. – Кроме него никто сюда не заходил, пока тебя ждали!

– Я волновался! – До глубины души оскорбился мой помощник. – От нервов знаете, какой аппетит пробуждается! Между прочим, я тоже пострадавший. Теперь вот живот прихватывает, пятый раз в туалет бегаю…

Слушая его болтовню, я вдруг вылезла из депрессии и припомнила кое-что странное.

– Локи, а вот скажи-ка мне, почему ты не сделал попытки воспрепятствовать моему уходу, а?

– Так ты бы себя видела! – Воскликнул он. – Лицо обострилось, губы алеют, красные когти скрючены, в глазах тьма гуляет… я подумал – пусть сходит, проветрится, задерёт пару прохожих, выпустит пар и, уже довольная, вернётся обратно…

– Что, правда, всё было так жутко? – Виновато спросила я красавчика. Он, помедлив, кивнул. – Прости, Линк!

– Ничего, – улыбнулся тот. – Зато когда ты оттолкнула меня в самом конце, я с полной ясностью понял, что бояться стоит не за тебя, а тебя.

– Что верно, то верно, – знал бы он, какой участи избежал.

– Может быть, теперь ты удовлетворишь наше любопытство по поводу произошедшего? – Деликатно вмешался Густав, видя значительное улучшение состояния.

– Ну, начать следует с первого испытания ловца снов… – начала я и подробно поведала о своём знакомстве с тьмой, создании артефактного платья, внутренней свободе, а также о том, что сказал по поводу этого Тан.

Больше всего ребят заинтересовала даже не пережитая смена личности, а ситуация в баре. Они горячо расспрашивали о том, как устроены эти наши заведения, а также о нравах местных бандитов, их сленге и прозвищах. Вот ведь любители разбойничьей романтики! Надо им в свободное время, всё-таки, наподбирать тематических фильмов. Про появление Тана и дальнейшие события я почти не рассказывала, упомянув лишь мельком. Слишком уж… интимно, что ли.

– Значит, теперь тебе следует обратить повышенное внимание на собственные желания и порывы, – подытожил Густав. – Ну что ж… лично я вижу не только минусы в таком стечении обстоятельств.

В итоге спать мы разошлись глубоко под утро. А на следующий день меня разбудил надоедливый телефонный звонок.

– Да? – Проскрипела я, спросонок даже не посмотрев, определился ли номер.

– Привет, Инна, это Коля, – вежливо сказала трубка.

– Коля? – Не поняла я, напрочь забыв о новом знакомом.

– Да, тот парень, который нёс вчера твой пакет с продуктами, – судя по голосу, он улыбнулся.

– Ааа, – вяло припомнила я. – Да-да, точно.

– Мы договорились сходить сегодня в кино или в кафе. Всё в силе?

Блин. Меньше всего хочется вылезать из тёплой постельки и пилить по морозу на встречу с парнем, который мне даже не особо симпатичен. Но ведь обещала… где-то на этом этапе размышлений я вдруг вспомнила про то, как опасно теперь делать то, что не нравится и наоборот.

– Нет, Коля, всё отменяется. И знаешь… я вовсе не девчонка с хорошим характером, как ты ошибочно решил.

– Не поверю, пока сам не увижу, – чуть помолчав, отозвался он. – Раз не хочешь встречаться сегодня, пусть так. Но не отказывайся окончательно, ладно?

– Ладно, – не стала спорить я. – Пока.

– Пока, – сказал он. – Потом еще позвоню.

И отключился. Я секунду погипнотизировала телефон взглядом, а потом с огромным наслаждением снова завалилась спать.

Из комнаты доносились голоса и приглушённый смех. Сначала они проникли в мои грёзы и некоторое время вплетались в сюжет видений. Потом, наконец, разум отделил звуки реальности от игр подсознания. Зевая во весь рот, я завернулась в одеяло и поплелась смотреть, что происходит. Ребята сидели над жучком и с наслаждением слушали «сводки с фронта» – излияния графа Байларда и его приспешников.

– А у меня дверь заклинило намертво! Битый час не мог ни до кого докричаться!

– Так я ещё с прошлого раза везде хожу с отрядом стражи, даже в купальню. Неловко, конечно, зато безопасно.

– Я вообще с этими волнениями туалет ночью найти не мог. Два часа блуждал по коридорам кругами. Стыдно признаться, кишечник не выдержал…

Мои ребята снова прыснули, зажимая руками рты.

– Это всё нервы! – Сочувственно поддакнул кто-то. – Да и планировка здесь ужасная – везде углы. Вечно то головой приложусь, то ногами.

– Когда мы, наконец, вернёмся домой?! – Тоскливый вопрос вызвал горячую реакцию из поддакиваний. – Почему эта проклятая Мастерица не хочет богатой жизни, славы и почёта? Согласилась бы переехать и всё! Чего проще?

– О славе и почёте она теперь может забыть, – прорычал Байлард. – Надо было соглашаться, пока предлагали. Теперь даже если договоримся полюбовно, я позабочусь, чтобы ей досталось сполна. И, кстати… я собираюсь привести в действие дополнительный план.

– Дополнительный план? – С ужасом переспросили его. – Может, пока не стоит? Это ведь совсем на крайний случай…

– После всего, что произошло, я думаю, это и есть крайний случай. Решено.

– Ну… как скажешь.

После этого разговор прекратился и вновь перешёл в жалобы на дом.

– Подслушиваем? – Хрипловато сказала я, обозначив своё присутствие.

– Ага, – Силей ухмыльнулся. – Надо же задать хорошее настроение на целый день.

– Меня вот очень волнует, о каком дополнительном плане он говорил, – озабоченно вмешался Густав.

– Да бросьте, нас-то им всё равно не поймать!

– Не уверен, что стоит так просто отмахиваться от возможностей тайной службы, – трезво возразил бывший городской голова. Я была склонна с ним согласиться. – Жаль, они не упоминали подробностей.

– Думаю, остаётся только ждать, какой ход сделают враги. Ну и, на всякий случай, слушать все их разговоры, – подытожила я.

– Будем дежурить по очереди, – кивнул Линк.

На том и порешили. К сожалению, мы даже и предположить не могли, что за свинью собирается подложить нам и всему городу жестокий граф Байлард. Правда, в этот день так ничего плохого и не случилось. Что странно, если подумать. Однако мы почти беззаботно обсудили наши дальнейшие планы по разжиганию мятежа, выпили несколько чайников чая и немного побродили по зыбкому миру, следя за столичными гонцами, когда те находились напротив зеркал. Ничего подозрительного увидеть и услышать, к сожалению, так и не удалось. Да еще вечером одно небольшое событие слегка разбавило моё душевное спокойствие – курьеры уже набившей оскомину службы доставки «Императорский презент» передали небольшую бархатную коробочку с дорогущими часами от Тана. Новое приобретение я определила на ту же полочку, где лежали предыдущие подарки. Всё равно носить мне их было пока особо некуда.

А вот следующий день показал, как опасно недооценивать тех, кто сотрудничает с тайной службой правителя. Мы-то ждали удара по нам, а он последовал по невинным жителям Хейзельхальма.

Почти сразу после выяснения свойств зеркальных артефактов, мы отдали один Мари для экстренной связи. Именно поэтому никто особо не удивился, когда она внезапно появилась в лавке. Однако её крайне испуганный вид заставил нас вскочить и броситься к бедняжке с вопросами.

– В городе творится что-то ужасное, – выдохнула девушка. – Там куклы нападают на людей!

– Куклы?! – Ахнули мы.

– Да! Не такие, как та, которую вы убили, – тут же поправилась она, поняв, о чём мы сразу же подумали. – Они обычного размера! Может, чуть крупнее. Где-то до колен. Но очень страшные!

– Мы должны это увидеть! – Решила я. – Попробуем сейчас переместиться на главную площадь. Там, правда, стража, но за пару минут они нам ничего не сделают. Мы им тоже. И артефакты на себя нацепить не забудьте.

Сказано – сделано.

Стоило только лавке вырасти из какой-то стены, выходящей на площадь, как перед нами развернулось жуткое зрелище. Стража имелась, да. Но ей сейчас было совершенно не до нас. Прямо напротив двое здоровенных мужиков пытались отбиться от пяти оживших игрушек. Честно говоря, после слов Мари я ожидала увидеть что-то навроде Чака из известного фильма ужасов. Но нет. Куклы выглядели очаровательно. Одна такая наверняка стоила больших денег, особенно для Хейзельхальма. Розовые принцессочьи платья, тщательно раскрашенные личики, пухленькие аккуратные ручки и ножки… Я бы сказала, что они фарфоровые, если бы на моих глазах существа не проявляли завидную гибкость. И вот эти вот лапочки в настоящий момент творили невиданные зверства, вгрызаясь острыми, как у пираньи зубами во всё, что движется.

Мои парни тут же кинулись помогать людям. Однако не успели. Точнее успели, но уже не совсем они. Перемазанные кровью крошеные ротики кукол настолько впечатлили меня, что вскрик выглянувшей позади Мари спровоцировал эмоциональный толчок. И началось.

Ярко вспыхнув, лавка грохнула музыкой и замигала огнями гирлянды. Жалобно хрястнула лопнувшая одежда ребят вместе с прицепленными на неё артефактами. Взревел драконом Тесл, прямо на ходу наращивая массу. Взвился в прыжке Линк, вытягиваясь и стремительно покрываясь чешуёй. Вспыхнула голова Силея, обугливаясь до костей – это было, пожалуй, самое жуткое и эффектное зрелище. Я с опаской покосилась на Густава – вдруг новый пояс тоже обратит его в крокодила? Но нет. Видимо, сработали только те пряжки, которые использовались во время первого оформления лавки. Куклы как по команде побросали своих полумёртвых от ужаса жертв и синхронно развернулись навстречу новой угрозе. В моей голове мелькнула мысль, что ими явно управляет какой-то враждебный разум.

Бывший глава города не остался в стороне, как, впрочем, и Локи с Мари. Они бросились уводить в сторону обессиленных горожан. Это нужно было ещё и затем, чтобы подготовить плацдарм для стремительно назревающей битвы. Я же продолжала стоять в лавке, ведь именно моё присутствие запускало и подпитывало её магию.

Как выяснилось, те артефакты, которые находились непосредственно на теле ребят, во время трансформации не спали, а стали частью нового облика. Нет, большинство, конечно, осталось на одежде, но вот супергеройские кольца, браслеты смелости и бусы скорости вросли в броню. У Тесла, к тому же, имелся дополнительный бонус в виде моего первого сотворённого червяка-ужастика, который он никогда не снимал, питая к нему нежную любовь. Одному только Силею повезло больше других – он сохранил абсолютно все изделия, так как у него внешне изменилась только голова. Ну и ремень, пряжка которого полыхала красными лучами вместо глаз.

После нашего появления, игрушечная армия начала прибывать – видимо, главные действующие лица (то есть, мы) явились, а, значит, приманка заглочена. Одно радует – невинные горожане перестали интересовать маленьких чудовищ, стекающихся сейчас с боковых улиц на главную площадь.

– Ребята! – Крикнула я. – Самое главное, не выпустить их отсюда! Иначе расползутся как тараканы по всему городу, и мы их тогда не сможем быстро выловить!

Мне ответил согласный рёв дракона.

Интересно, что куклы не шли в атаку до тех пор, пока не прибыли последние из них. Мы тоже ждали этого момента, желая накрыть всех разом. Наконец, ручейки розовощёких врагов обмелели, и войско замерло перед нами в полном составе. Густав, Мари и Локи, подхватив клочья одежды ребят, как раз успели забежать обратно в лавку, когда миг затишья внезапно кончился. Перемазанные кровью мордашки злобно оскалились, и низкорослое воинство, нетерпеливо визжа, бросилось вперёд.

Если вы думаете, что куколки были относительно безобидны, то спешу разочаровать – гадкие создания обладали невероятной ловкостью. Они не только ползали по вертикальным поверхностям как пауки, но и взвивались в воздух, словно черти, чтобы допрыгнуть до Тесла. Некоторым удалось, и эти счастливчики безуспешно скрежетали зубами по толстенной броне дракона, крошившего мощными челюстями целые пучки их собратьев. К сожалению, даже основательно пожёванные куклы продолжали жить, и их отпавшие конечности не отмирали, а активно ползли по мостовой, стремясь снова собраться в цельное тело. Поняв, что кусать ящера где попало бесполезно, мелкие вредители начали упорно подбираться к его глазам. Несмотря на костяные веки, под ними находилось единственное уязвимое место. Правда, Тесл пока успешно стряхивал тварей или, извернувшись, срывал их зубами, но стоило ему снизиться, как новые партии кукол стремились продолжить дело своих потерпевших неудачу товарищей. В один из моментов, когда отдельному ловкачу удалось взобраться на затылок и намертво вцепиться в выступающие роговые наросты, здоровяк впервые разозлился. Эта эмоция запустила артефакт. Со стороны казалось, что у него выросла вторая голова в виде огромного зубастого червя, который мгновенно накрыл наездника, а через минуту выплюнул мелкие куски, перемолотые почти в труху.

Линк носился свирепой молнией по земле, разбрасывая нападающих и врезаясь в самые густые их скопления. С таким противником от длинных ядовитых клыков не было особого толка, так что ущерб наносился в основном стремительными ударами крепкого туловища.

К Силею сначала кинулась целая толпа кукол, но их почти сразу отбросило назад смерчеобразным щитом. При этом те, что были дальше, превратились в ледышки, а ближние, наоборот, прямо на глазах оплавились и растаяли, словно восковые свечи. Кажется, наш черепоголовый друг как то окружил себя полем высокой температуры, и пока это оружие оказалось самым эффективным. Пользуясь своим ускорителем, он то и дело исчезал, возникая в разных концах поля и нанося своим появлением немалый ущерб шустрому врагу. Куклы мгновенно осознали степень угрозы и резво разбегались от него во все стороны. К сожалению, на крышах он их преследовать не мог.

Мы тоже не остались в стороне. Как только началась битва, большая часть принцессок-вредителей кинулась на нас. Они бежали и ползли по стенам, со всех сторон подбираясь к лавке. Я не боялась. Первое потрясение почти сразу сменилось злостью, как только пришло осознание, кто стоит за нападением на невинных людей. Теперь-то понятно, что за «дополнительный план» приготовил подлый Байлард! Ну, попляшет он у меня! Со злым весельем я смотрела, как приближается волна розовых кукол. Они не прорвутся. Не позволю! На мне были мои рукоделки, но я сливала весь эмоциональный накал в лавку. Раньше так не получалось, а сейчас… видимо, когда внутренняя ёмкость переживаний переполняется, я делаю скачок в развитии. Или нет. Позже будет время подумать.

Первые твари достигли лавки. Все гирлянды вдруг загорелись яростно-алым огнём, который словно влился в глаза тем куклам, которые успели подобраться ближе остальных, и засиял там крохотными угольками. Эти красноглазые игрушки повернулись назад и бросились на своих же товарищей. Всё новые и новые волны подкатывались к нам и откатывались обратно, заразившись вирусом моих хлещущих через край эмоций, подпитываемых шикарной тяжёлой музыкой.

Я чувствовала своё могущество, знала, что лавка сейчас может и убивать их, но упоение от того, что захватила власть над созданиями другого Мастера, казалось намного более привлекательным.

– Ими кто-то управляет! – Озвучил мою мысль Локи, когда быстро сориентировавшиеся игрушки перестали атаковать нас и направили силы на искоренение своих сотоварищей, подвергшихся нашему вредоносному влиянию. Больше они не приближались, не давая мне шанса сбить изначальную программу еще и в остальных.

– Их слишком много, – озабоченно заметил Густав.

– Но количество быстро сокращается, – рассеянно поправила я, наблюдая, как приспособившийся Тесл направляет вниз зубастого червя, который, подобно пылесосу, втягивает игрушки и выплёвывает перемолотые остатки. – Думается мне, что вот-вот начнётся бегство и этого нельзя допустить.

– Согласен, – подтвердил бывший глава города. – Но сможем ли мы накрыть всех разом? Или, хотя бы, большинство?

Словно услышав наши слова куклы перестали нападать и брызнули в разные стороны.

– Не дайте им уйти с площади! – Завопила я. – Помните, на вас супергеройские кольца! Вы можете быть резиновыми!

Не самое внятное объяснение в моей жизни, но парни поняли. Кобра Линк растянулся и, свиваясь огромными кольцами, принялся сметать расползающихся малявок в кучу, по возможности гоня их на Силея, который расплавлял прыткого врага, перехватывая особо шустрых удлиняющимися руками. Несколько труднее пришлось Теслу, но тут я кое-что вспомнила. Ведь все рукоделки так или иначе впитывали мои эмоции, мысли и представления о жизни. А я всегда была точно уверена в том, что драконы – огнедышащие существа. Так может…

– Тесл! – Заорала я почём зря. – Дыхни на них! Огнём!

Ящер посмотрел на меня с явным недоумением, но, тем не менее, послушно раззявил огромную пасть и неуверенно выдохнул… крохотное облачко дыма.

– Получается! – Приободрила я. – Только сильнее! Выпусти… эээ… внутренний жар!

Никогда не учила дракона тому, чего не умею сама. Но в жизни надо попробовать всё, ведь так?

Тесл втянул в себя воздух и напряжённо плюнул в розовую кучу узконаправленной струёй огня. После чего немного удивлённо оценил результат собственной деятельности и обрадовано взревел. Дела сразу пошли лучше, но часть прыткой мелочи всё равно, даже неся потери, постепенно подбиралась к краю площади. Плохо.

Вдруг откуда-то с боковой улицы вырулила признанная героиня и, не побоюсь этого слова, покровительница Хейзельхальма, на счету которой числился уже далеко не один подвиг. Конечно, она не могла пропустить такую тусовку! Судя по волочащимся клочьям простыни, до этого резвая кровать как раз предавалась сражению с зубастыми куклами, а потом, когда они отхлынули к площади, бросилась на поиски врага, горя жаждой мести. Я не знаю, каким образом работает мой скособоченный разум, но пришедшую идею нельзя было назвать умной или даже просто логичной. Однако чутьё Мастерицы, как неоднократно вдалбливали мне в башку друзья, игнорировать нельзя.

– Лавочка, милая, дай-ка мне один твой огонёк, – попросила я.

Да, если бы речь шла об обычной гирлянде, то просьба могла бы показаться идиотской. Но конкретно эта гирлянда давно уже стала частью лавки и горела без электричества. Поэтому никто особо не удивился, когда на подставленную ладонь упала маленькая лампочка, продолжающая пылать зловеще-алым светом.

– Кровать, ко мне! – Окрик получился почти богатырский.

Всхрапнув, резвый скакун вскинул тряпичную голову и стремительно бросился на зов знакомого голоса.

Я высунулась в окно прилавка и торжественно приложила огонёк к тому месту, где должен был, по моим расчётам, находиться лоб. Он тут же намертво прилип, частично уйдя в податливую поверхность.

– Отныне провозглашаю тебя почётным полководцем. Иди, собирай своё войско!

– Ты что такое делаешь, можно узнать? – Уточнил из-за спины Локи. – Потому что пока выглядит так, словно тебе уже пора на отдых.

– Увидишь, – гордо пояснила я, игнорируя мягкий намёк на помутнение рассудка. Тоже мне, специалист по диагнозам.

Проникшись миссией, героическая кровать бросилась вперёд. Там, где она пробегала, светя своей единственной фарой, пупсы разворачивались и их глаза уже знакомо загорались красным. Эти новообращённые воины, с любовью глядя на гордо машущего обрывками простыней командира, устремлялись следом за ним.

– Гоните всех на кровать! – Завопила я ребятам. – Никто не должен уйти с площади!

Кажется, услышали меня не только они. Наш бравый четырёхногий союзник остановился и развернулся к своим солдатам. Не знаю, как он отдал им приказ (рта-то не было), но послушные его воле куклы потекли наперерез своим бывшим товарищам, стремясь задержать тех во что бы то ни стало. Это решило дело. Столкнувшись с равными себе по резвости, мелким вредителям пришлось остановиться и ввязаться в схватку. А тут как раз подоспели мои парни, уже закончившие подчищать свои участки.

В итоге, нескольким всё равно удалось скрыться, но это были считанные единицы. После того, как Тесл несколько раз дохнул огнём в кучу дерущихся, от красноглазых тоже осталось не так много – пятнадцать-двадцать особей, не больше. Все они загрузились на спину своему командиру, намертво вцепившись маленькими ручонками в простыни и друг в друга.

– Вам надо поймать сбежавших, – обратилась я к кровати. Она с достоинством кивнула своей безглазой головой и умчалась в закат, увозя воинственно визжащих наездников. Площадь оптимистично дымилась им вслед остатками оплавленных куч.

– Везёт тебе, – изощрялся в остроумии Локи, пока превратившиеся обратно ребята смущённо кутались в принесённые красной Мари одеяла. – Два голых парня в квартире!

– Отстань, извращенец, – беззлобно отмахивалась я. – У них есть ещё по комплекту штанишек, так что везение сомнительное.

И действительно, в последнее время ребята носили только одежду моего мира, раз постоянно жили у меня. Так что их вещи из Хейзельхальма были в целости и сохранности. Пока они принимали душ и переодевались, мы с Мари накрывали на стол, предварительно отправив Локи слушать жучок. Наконец, спустя полчаса, вся команда вновь собралась на кухне обсудить случившееся и заесть стресс. Первой взяла слово я. Тяжело обведя взглядом мужественные лица ребят, набрала воздуха в грудь и торжественно провозгласила:

– Это самая бредовая битва, в которой я участвовала! Мы победили розовых кукол с помощью воинственной кровати!

– Ну да, и что такого? – Не понял Силей. – У меня вообще был череп вместо головы… А Тесл с Линком…

– Да я не жалуюсь, просто накипело и захотелось высказаться. А теперь…

– Эй, сюда! – Завопил Локи из гостиной. – Тут по жучку кое-что важное говорят!

Мы ломанулись к нему, едва не застряв в дверях, и прибыли как раз вовремя, чтобы услышать:

– … должны были уже закончить!

– Не нервничай! – Так, это точно Байлард. – Продолжаем ждать.

– Зря вы это затеяли, – глухой голос Кельтейна стал для нас сюрпризом. – Мастерица совершенно непредсказуема… она другая.

– Понятно, что другая! – Разозлился граф. – Нормальная женщина себя так не ведёт! Даже со способностями!

– Твой подход с ней не сработает… я понял слишком поздно. Ты сделал огромную ошибку, когда отдал приказ кукольнику…

– Заткнись! Проваливший задание потерял право на собственное мнение. А я добьюсь того, что она будет ползать у моих ног, умоляя о прощении.

– Очень сомневаюсь…

– Может он прав, Байлард? – Неуверенно спросил кто-то из его свиты.

– Замолчите оба!

Дальше ничего содержательного сказано не было, но мы и не ждали. Самое главное уже прозвучало – атака действительно исходила от них. Зря вы так, ребята… я действительно другая и не собираюсь спускать вам этого.

Внутри разворачивалась горячая спираль – яростное желание совершить ответный ход. А мне сейчас ой как опасно противостоять собственным желаниям, особенно таким сильным.

– Собираешься переместить лавку? – Спросил Локи. – Мы же до сих пор на площади.

– Пока нет, – решительно повернулась я.

– А стража…

– Ты действительно думаешь, что к нам кто-то сунется после произошедшего? Слухи наверняка уже распространились по городу, – трезво заметил Линк. – Хотя торчать на виду всё равно не стоит, пожалуй.

– Мы уйдём… чуть позже, – заверила я. – А пока… кто хочет со мной подежурить снаружи? Надо дождаться кое-кого.

Кровать с пупсами вернулась довольно быстро, как я и предполагала. Это означало только одно – приказ выполнен, и бравая команда пришла отчитаться. Оставшихся беглецов переловили и, судя по увеличившемуся количеству красноглазых всадников, насильственно переманили в свою веру. Увидев меня, они радостно заверещали, подняв в воздух пухлые ручонки. Изумлённые горожане, всё это время толпившиеся у лавки, не переставали ахать и охать.

– Вы справились, бойцы и я горжусь вами! – Провозгласила я. – Но есть еще задание для таких отличных ребят, как вы. Необходимо найти столичных гонцов и хорошенько проучить их, пока не уберутся из Хейзельхальма. А когда закончите, торжественно поручаю вам охранять наш город и его порядочных горожан от преступников.

Кровать согласно взмахнула простынями и подмигнула мне единственным красным глазом, пока куклы с энтузиазмом подпрыгивали, скорее желая приступить к выполнению миссии. Проводив их, мы с парнями помахали рукой восторженным зевакам и переместили лавку на окраину. На всякий случай.

Чуть позже явился мрачный Тейт и рассказал, сколько людей пострадало от подлой атаки Байларда. Его отряд, конечно, бросался на защиту, но успеть повсюду было попросту невозможно. Узнав, кто стоит за нападением, он сильно разозлился.

– Что мешает нам прямо сейчас всем вместе пойти туда и наказать столичных задир? – Недоумевал крепыш. – Вряд ли они, даже защищённые артефактами других Мастеров выстоят против твоих изделий!

– Остынь, – вмешался Густав. – Мастерица и так уже отправила к ним… эээ… кое-кого. Но окончательно избавляться от графа Байларда и его шайки нельзя, иначе правитель пришлёт подкрепление под благовидным предлогом спасения своего придворного.

– Но неужели мы будем бездействовать?!

– С чего ты взял? Перед вами стоит важнейшая задача – распустить слухи о том, кто именно виноват в случившемся бедствии. Попробуем выжать всё из этой ситуации. Люди наверняка захотят отплатить за пострадавших близких и друзей. А нам как раз нужно пополнять ряды повстанцев.

Тейт недовольно покачал головой, бросая косые взгляды на Мари. Надо же – суровый боец, а познакомиться стесняется. Но помогать не буду, пусть сами разбираются…

Внезапно раздавшийся тоненький визг, признаться, застиг нас всех врасплох. К счастью, вспыхнувшая паника быстро улеглась, когда выяснилось, что исходил он от жучка. Мы злорадно переглянулись.

– Кажется, Байлард получил мой подарок, – жестковато пояснила я недоумевающему Тейту.

Судя по звукам, там царил настоящий хаос.

– Куклы! О, боже, это куклы! Нет! Неееет!

– Граф! Граф!

– Бегите! Они взбесились! Ааааааа!

И далее в том же духе. В конце концов, вопли начали удаляться, кажется, мужественные столичные качки бросились на улицу, оставив свою охрану сражаться с красноглазой мелочью. И, судя по грохоту, живой дом бывшего городского головы позаботился о том, чтобы их путь был максимально трудным.

– Двух зайцев одним ударом, – с восхищением покачал головой Густав, глядя в мою сторону.

– О чём это вы? – Не понял Линк. Я загадочно улыбнулась.

– Во-первых, она отомстила Байларду. Во-вторых, проверила, способны ли защитные артефакты других Мастеров противостоять её изделиям, – пояснил мужчина.

– Ооо… как умно, – протянул красавчик и аккуратно приобнял меня за талию. Впрочем, это была его обычная манера поведения, так что я не смутилась. Думаю, он заигрывал просто по привычке.

– Как считаете, – медленно проговорила я. – А сможет ли лавка переместиться за пределы Хейзельхальма?

– Куда?

– В замок Летаура. Пришло его время платить должок.

В родовое поместье маркиза мы перенеслись без проблем, тем самым напугав его до смерти. Спустя пару минут после нашего эффектного вырастания из стены громадного холла, подбежал сам хозяин замка в домашнем халате, окружённый охраной. Увидев нас, он побледнел.

– Привет, драгоценный, – злобно пропела я, вспомнив свои приключения в этом месте.

– Что… что вы хотите? – Пролепетал прежде заносчивый юнец.

– За тобой должок, забыл? – Внутри снова приоткрыла глаз ведьма. Диалог нравился мне. Хотелось побольше напугать Летаура, поиграть у него на нервах. И я имела на это право. Сколько переживаний он мне доставил своим желанием обладать Мастерицей во что бы то ни стало!

– Нет…

С улицы ворвался Литей и застыл, увидев лавку, в которой стояла наша суровая команда с каменными лицами. Улыбалась только я, но так, что он слегка попятился.

– Не трусьте, мальчики, мы просто заскочили поговорить. Так сказать, по-приятельски. Стражу я бы на вашем месте отослала.

К их чести, спорить маркиз не стал, слабо махнув рукой верным телохранителям, которые свинтили с завидной скоростью. Видимо, наслышаны обо мне.

– Что вы хотите? – В свою очередь спросил Литей. У него получилось значительно увереннее, чем у маркиза.

– Не отказалась бы от свежего сока, – завредничала я. – Но пришла, как ни странно, не за ним. Маркизушка, сладкий, давай-ка вернёмся к разговору о долгах. Тебе сегодня страшно повезло. Есть шанс капельку уменьшить свой гадкий проступок и заслужить плюсик от Мастерицы. Готов слушать?

– Д… да, – кивнул тот, явственно отстукивая зубами.

– Значит так, вот что надо сделать. Прямо сейчас отправишься со мной в город и пойдёшь к дому столичных господ. Я знаю, ты там уже был, когда получил предложение возглавить Хейзельхальм…

Он слабо охнул, схватившись за сердце.

– Откуда вы… – начал было Литей.

– Тихо, – перебила я. – Думаете, можно утаить подобное от Мастерицы? Конечно, нет. Хорошо, что тебе хватило ума отказаться от щедрого предложения… Впрочем, речь не об этом. Твоя задача найти графа Байларда и втереться к нему в доверие.

– К…как?

– Всё просто. Сейчас бедный граф и его любвеобильные спутники спасаются от моего отряда кукол. Ты должен сообщить ему, что избавиться от них можно лишь за пределами Хейзельхальма и предложить для временной резиденции свой восхитительный замок. Пока всё. Ах да, перед отбытием я хочу посетить комнаты, где их поселят, и обеденный зал.

– Зачем? – Рискнул спросить Литей.

– Не твоё дело, сладкий, – томно ответила я, а потом добавила железа в голос. – В ваших интересах поторопиться…

Надо ли говорить, что моё пожелание было немедленно выполнено. Маркизу даже в голову не пришло сопротивляться. Кажется, он был рад радёшенек, что легко отделался.