Текст книги "Доброй ночи, злой дух (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Мы с Мари расположились рядышком на диване, и я плеснула ей коньяка. Правда, всего рюмку. Спаивать подругу в планы не входило. Разве что немного успокоить. По правде говоря, девочка казалась заторможенной и будто бы отстранённой. Всё-таки, шок у всех проявляется по-разному.

Чуть позже к нам присоединился Локи. Молча зашёл и присел напротив.

– Сделай чаю, – сказала я ему одними губами.

Он тут же исчез, чтобы материализоваться буквально через пять минут. Вот тут-то и начались чудеса. Сначала парень принёс пару табуретов и сдвинул их перед нами. Потом на этот импровизированный стол поставил две кружки ароматного чая, а также несколько чашечек со сладостями. Причём не абы какими. Например, халву, казинаки и большую часть конфет (те, что нравились ребятам, но не мне) он даже не тронул, словно тщательно отслеживал мои вкусы. До педантизма. Не замечала за ним раньше…

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

Помощник кивнул и снова устроился на прежнем месте, гипнотизируя глазами. Мари продолжала зависать в астрале, глядя куда-то в пустоту. Я сидела к ней вполоборота, приобняв за плечи (видела подобное в фильмах и понадеялась, что такая ненавязчивая поддержка позволит бедняге быстрее оклематься). Постепенно от неудобной позы начали затекать ноги. Вот бы встать и как следует размяться, да не хотелось тревожить подругу резкими движениями. Вдруг выйдет из своего странного состояния и начнёт рыдать? Или винить меня в разбитой судьбе, что ещё хуже. Я украдкой попыталась слегка изменить положение тела. Локи тут же соскользнул с места, встал на колени и под моим изумлённым взглядом принялся бережно массажировать ступню, доставляя до невозможности приятные ощущения. Ловкие пальцы творили настоящие чудеса.

– Что ты делаешь? – Шёпотом спросила я и почему-то смутилась.

– Тшшш, – он загадочно улыбнулся, даже не думая останавливаться.

Странно… словно повязка до сих пор действует. Но ведь мы же дома! Однако, первая мысль не желала уходить, представляясь единственным логичным объяснением происходящего. Я досадливо поморщилась и всё-таки сняла с волос эту штуку. Мой помощник на секунду замер, а потом удивлённо посмотрел на собственные руки, хмыкнул и… продолжил, как ни в чём не бывало. Правда, к моему большому облегчению, теперь он опять походил на себя прежнего.

– Удивительно, – произнесла вдруг Мари.

Я слегка вздрогнула. Локи тоже отвлёкся и с интересом посмотрел на неё, ожидая пояснений.

– Как можно было раньше не заметить странного поведения Мазеля? – Продолжила та. – Ведь с первой встречи стало очевидно, что он имеет скрытые мотивы, один из которых – свести знакомство с Мастерицей. О любви даже речи не шло.

Мы изумлённо переглянулись. Девушка рассуждала чересчур хладнокровно. Куда делись все эмоции? Эмоции… ну, конечно! Если повязка начала действовать внутри квартиры, то и мозговой артефакт тоже!

– Мари, верни-ка мне ту штучку на цепочке, – мягко сказала я, желая проверить теорию.

Она рассеянно выполнила просьбу, после чего встрепенулась и обвела взглядом комнату.

– Я… чувствовала себя как-то не так. Будто с разума спали оковы. Больше всего изумляла собственная слепота и то, что слишком долго терпела эти ужасные отношения… – задумчиво сообщила подруга, чуть помолчав.

Я вздохнула с облегчением. Уж очень страшила её реакция на расставание. Но, кажется, пронесло. Мозговой артефакт сделал своё дело – она осознала не только чувства Мазеля (точнее, их отсутствие), но и собственные. Видимо, симпатия давно уже прошла, оставив лишь иллюзию привязанности.

Мы ещё немного посидели, вяло обсуждая произошедшее. Локи как раз закончил разминать мне ноги и развалился на диване. Я тихо радовалась, что он прекратил вести себя странно. Хотя, в отличие от других, попавших под действие повязки, его поступки были далеко не такими пугающими. Даже, пожалуй, наоборот. Но всё равно надо снова спрятать эту вещицу подальше. И ещё, кстати, предстоит разобраться, почему изделия стали работать дома. Не припомню раньше подобного… что изменилось? И как давно это началось? Есть о чём подумать. А думать удобнее с моим мозговым артефактом. Решив так, я немедленно надела его на шею.

– Знаешь, Мари, оставайся-ка ты сегодня здесь, – не стоит ей сразу после разрыва коротать ночь в одиночестве.

– Да, спасибо, – охотно согласилась она.

– Вот и договорились.

Конечно, мне снова пришлось извиняться перед парнями (включая Локи) за внезапное использование повязки. Правда, в этот раз они не успели наговорить ничего особо лишнего, так что представление разыгрывали больше от скуки. А Силей вообще заявил, что в наказание собирается и в дальнейшем называть меня «солнышко». Я торжественно согласилась даровать ему столь великую привилегию.

– Мастерица, разрешите обратиться, – вдруг раздался голос откуда-то сбоку.

Это оказался один из дополнительных стражников, постоянно дежуривших поодаль.

– Слушаю? – Интересно, что ему понадобилось.

– Ребята тут спрашивают, полагаются ли нам ваши изделия… ведь работа-то опасная! Прошлый отряд был убит…

Опять двадцать пять! Я нахмурилась. Напоминание о кровавых ошмётках на площади мигом испортило настроение. Хорошо, что на мне сейчас артефакт и эмоции проявляются не столь ярко! Отреагировать на возмутительное заявление я не успела. Как, впрочем, и мои ребята, шагнувшие по направлению к наглецу.

– Что вы себе позволяете, боец? – Спросил появившийся из-за угла Тейт.

Тот булькнул и во все глаза уставился на прославленного командира элитного отряда.

– Вам оказана честь охранять саму Мастерицу, – продолжил крепыш. – Это поручение только для избранных. Если задача кому-то не по плечу, то такие люди не должны служить в городской страже. Поблажки пусть выпрашивают слабаки. А сильные, если хотят что-то получить, должны проявить себя лучшим образом, чтобы Мастерица наградила вас за дело, а не за то, что вы форму носите.

И он выразительно указал на небольшой кружок на вязаной цепочке, один из тех, что я презентовала всему его отряду. Покрасневший боец отошёл, остальные тоже вроде притихли. Повезло… им. Если бы Тесл взялся за решение вопроса, вряд ли он сделал бы это так элегантно. А мне и вовсе звереть противопоказано. Хотя, несмотря на вмешательство Тейта, я всё равно затаила обиду, собираясь на будущее поквитаться. Как-нибудь безопасно, но так, чтобы больше никому не пришло в голову требовать от Мастерицы привилегий, ещё толком их не заслужив.

– Привет, – крепыш, наконец, сменил «командирское» выражение лица на человеческое и широко улыбнулся.

– Привет! – Парни по очереди пожали ему руку. – Ты по делу или просто проведать?

– Просто. Кое-кто приглашал меня на чай, помнится…

– Ну, раз так, пойдёмте тогда все, – сказала я. – Заодно отвлечём Мари от тяжких дум.

– Мари? – Уточнил Тейт, следуя за мной.

– Да. Знакомьтесь.

Девушка, увидев нас, встала с дивана, где с моей лёгкой руки смотрела фильм на ноутбуке. Обычно она краснела при виде новых особей мужского пола, но сейчас, видимо, пережитое потрясение притупило все остальные чувства, поэтому подруга ограничилась просто кивком. Я поманила её на кухню, по дороге рассказывая крепышу историю нашего знакомства. В итоге рассказ затянулся, так как парни по мере сил дополняли повествование. А уж когда дошло до похищения наёмниками, тут мы предоставили слово Мари, потому что и сами не знали всех деталей.

– Извини, если тебе неприятно вспоминать… – вставила я.

– Да всё нормально, – вздохнула она. – Только особо рассказывать-то нечего. Я возвращалась с работы и меня схватили перед самым домом. Испугалась, конечно, очень. Ещё подумала – Мазель обещал встретить, но куда-то исчез…

Силей выругался сквозь зубы, а Тесл в порыве чувств долбанул кулаком по столу, расплескав чай. Тейт опять оказался не в курсе, пришлось ему пояснить.

– Мазель – бывший парень Мари. Мы только что, прямо перед твоим приходом выяснили, что он помогал похитителям и сдали негодяя городской страже.

– Мерзавец! – Рявкнул командир элитного отряда. Я удивилась. С чего такой пыл? – Сам лично прослежу, чтобы ему это с рук не сошло!

И он кинул мимолётный взгляд на Мари. Ну, понятно…

– А потом мне завязали глаза и привели в то самое здание, – продолжила девушка, ничего не заметив. – Еду давали редко, да ещё и постоянно угрожали, описывая, что они со мной сделают, как только я перестану быть им нужна…

Мы злобно переглянулись, искренне жалея, что никого из этих гадов не осталось в живых.

– Во время одной из кормёжек вдруг откуда-то раздался голос моего духа-хранителя, который проклял их всех ужасным проклятием. Ох, и напугались же наёмники! Засуетились! И хоть они пытались убедить друг друга, что бояться нечего, но я-то видела, как им страшно… мне даже дали полную тарелку мяса, впервые за всё время. Только это не помогло… он пришёл. Ангел-мститель. Весь во тьме… сильно, наверное, гневался. Тьма заполнила здание и не пощадила никого… а меня только ласково погладила по лицу.

Мари мечтательно прикрыла глаза. Ну, Тан! Повезло, что не тронул подругу. Ведь она-то уж точно ничем не могла быть полезна демону…

«А ты ему для чего?» – вдруг вмешался внутренний голос. – «К тому моменту он уже получил право прохода между мирами… значит, спасать тебя не было причин, кроме личных».

Подумала так и сразу разозлилась на собственную наивность. До сих пор хочется верить, что красивый, пусть и пугающий, парень испытывает ко мне симпатию? Невозможно. И даже рассматривать такой вариант не следует.

Мы ещё немного пообсуждали чудесное спасение подруги, на которую Тейт всё чаще залипал взглядом, а потом в квартире появился Густав.

– Как вы себя чувствуете? – С порога спросил он меня.

Я сначала удивилась, что он интересуется именно моим состоянием, хотя пострадавшая у нас Мари, а потом резко вспомнила, как последнюю неделю после исчезновения Тана вела себя, мягко говоря, неадекватно. Да что там – срывалась на каждого, кто пытался помочь. Пожалуй, друзьям стоит памятник поставить за то, что они всё это вытерпели. Сейчас от былого стресса не осталось и следа, хотя ещё вчера утром… кстати, странно. С какого момента я вернулась в норму? Мозговой артефакт помог довольно быстро найти ответ. По всему выходило, что выздоровление началось после появления новостей от того же Тана! То есть сначала, конечно, шок, а вот потом… оклемалась я на диво быстро. А ведь должна была, напротив, впасть в глубочайшую депрессию. Неужели его подарки и это гадкое предложение помощи, всё-таки, оказали воздействие? Нет, не хочу верить! Будем считать, что из бездны отчаяния меня вытащила Наташа своим противным поведением. Да. Лучше так. Иначе получается чёрт знает что.

– Нормально, – с запозданием ответила я на заданный вопрос.

– И выглядите значительно лучше, – окончательно успокоился глава города. – Ну, раз такое дело, то, может, наконец, обсудим сложившуюся ситуацию?

– О чём это вы? – Надеюсь, разговор пойдёт не о Тане.

– О том, что выяснилось от того шпиона, Рики. Помните такого? – Густав решительно взял табурет и вклинился между Линком и Теслом.

– Конечно! – Мне захотелось треснуть себя по лбу.

Точно, пока я носилась с оскорблёнными чувствами, у нас же тут назревало противостояние со столичными властями! Совещание, которое должно было пройти сразу после заключения Рики под стражу, сорвалось из-за моей несвоевременной истерики. Блин, стыдно-то как!

– Не переживайте, – успокоил глава города. – Всё это время я снабжал своих агентов вашими переговорниками, а потом собирал с них информацию, чтобы быть во всеоружии.

Действительно, когда выяснилось, что картонные телефоны неплохо работают в Хейзельхальме, я их в большом количестве наделала для Густава. И он, в отличие от некоторых, последнюю неделю посвятил тому, чтобы вручить каждому тайному осведомителю, включая тех, что обитали в столице, по «мобильнику». Учитывая, что в этом мире не было общепринятых устройств для быстрой передачи информации, наша совместная затея сильно укрепляла позиции господина Рыльского, да и мои заодно. Хотя, судя по поведению столичных тайных служб, они тоже как-то связывались друг с другом. Думаю, не обошлось без Мастеров. Например, раз амулетчик сумел на расстоянии втянуть меня в свой сон, кто ему помешает использовать этот способ для получения инструкций от непосредственного начальства? Что проще? Оставил тому ловец снов и всё – совещательный канал налажен. Конечно, он не так быстр и удобен, как наш, но по сравнению с почтовой каретой значительно выигрывает.

– Я готова к обсуждению, – решительно заявила я. – И доверяю всем в этой комнате. Если кто-то не желает приобщаться к секретным и весьма опасным тайнам, лучше уйдите прямо сейчас.

Разумеется, никто не ушёл.

– Итак, сразу перейдём к плохим новостям, – энергично подхватил Густав. – Во-первых, Рики я повторно допросить не успел. Почти сразу после задержания он заснул и больше не проснулся.

– Мастер-амулетчик, – выразила я общую мысль.

– Да. Но это не всё. Когда мои осведомители в столице получили ваши переговорные устройства, они сообщили, что сюда едут официальные послы от правителя. Видимо, эти господа планировали появиться внезапно, чтобы застигнуть нас врасплох и не дать подготовиться.

– И какова же их главная задача? – Уточнил Силей.

– Правдами и неправдами добиться от Мастерицы сотрудничества и переезда в столицу. Более того, у ребят есть разрешение действовать любыми путями.

– Любыми? – Похолодела я.

– Любыми! Им даны неограниченные полномочия.

– Это плохо, – дружно решили мы.

– Не то слово, – подтвердил Густав. – У нас есть лишь несколько дней на подготовку.

– Но к чему готовиться?! – Я никак не могла взять в толк, что могут сделать какие-то жалкие гонцы.

– Ко всему – от свержения местного правительства, до арестов тех, кто хоть немного поддерживает Мастерицу. Вас наверняка будут шантажировать и применять всевозможные рычаги воздействия – предлагать богатство, власть, любые блага, а в случае отказа…

– Ясно, – перебила я. – Кнут и пряник.

– Да, – вряд ли глава города знал эту фразу, но общий смысл понял.

– То есть, первым делом необходимо изготовить хотя бы простенькие защитные артефакты для наших союзников, – отбросив панику, принялась рассуждать я. – Даже Локи и Мари до сих пор не имеют ни одной волшебной вещицы, я уж не говорю о других, которые способны нам так или иначе помочь в борьбе… может даже особо преданные члены городского совета?

– Я составлю список, – кивнул Густав.

На том и порешили. Главное – обезопасить, кого успеем, а там хоть трава не расти. Без шантажа столичные посланники не смогут принудить меня к сотрудничеству. В крайнем случае, соберу своих близких друзей и спрячу в квартире, закрыв переход между мирами.

Все эти беспокойства и бесконечные обсуждения предстоящего визита нежеланных гостей полностью вытеснили мысли о Тане. А зря. Мой кошмар ближе к вечеру сам напомнил о себе.

Мы с Мари как раз готовились ко сну, когда зазвонил телефон и там высветился незнакомый номер. Я взяла мобильный, ушла в тёмную кухню, нажала на ответ и пропала.

– Привет, – сказал Тан.

– Уходи… – голос сорвался.

– Я не уйду. Выгляни в окно.

Мне стало страшно. Так страшно, что перехватило дыхание.

– Нет…

– Тогда я сам приду. Думаешь, двери меня остановят?

– Не остановят? – Чуть жалобно уточнила я.

Он хмыкнул.

Конечно, что за глупый вопрос.

Еле передвигая ногами, подошла к окну. Тан стоял внизу и смотрел. Несмотря на мороз, на нём была распахнутая куртка, под которой виднелась тонкая кофта с треугольным вырезом. Всё, конечно, новое и дорогое… Окружающий мир поедала темнота, только чуть тронутая тусклым фонарём, но его я видела во всех подробностях. Демоны – яркие цветы ночи…

– Ты… забыл у меня свои деньги, – пересохшие губы шевелились с трудом.

– Твои деньги, – равнодушно поправил он. – Считай, что это плата за проживание и питание.

Боже, о чём мы говорим?!

– Зачем ты здесь?

– Пришёл за тобой.

– Чтобы забрать душу?

Тан засмеялся.

– Души мне мало, – наконец, отозвался он. – Тело тоже нужно.

– Не пойду…

– Тогда завтра я снова буду под твоими окнами. И послезавтра. И каждый день…

– Я… спрячусь и отключу телефон.

– Считаешь, мне нужен телефон, чтобы общаться с тобой? – Его жуткий шёпот раздался совсем рядом, над ухом. – Я использовал привычное средство связи лишь для того, чтобы не напугать.

Миг – и всё исчезло. В трубке пошли гудки. Пустынная улица сочувственно прогудела отдалённым автомобильным сигналом… где чёртов коньяк?!

Я вошла в комнату и, стараясь не потревожить утомлённую переживаниями Мари, которая уже почти заснула, тайком вытащила оставшиеся полбутылки. Закрывшись у себя, включила в наушниках музыку и принялась методично уничтожать назревающую панику крепким алкоголем. Мозговой артефакт, оказавшийся бессильным против демона, сдёрнула и кинула рядом на стол. Сейчас чёткое сознание мне ни к чему. Напротив, я желаю напиться и отключиться, господа…

Только спустя пару часов получилось ненадолго задремать. Проснулась я словно от толчка. С трудом расклеила глаза и с тревогой вгляделась в темноту. Передо мной плясали тёмные пятна… это он! Его прислужники! Затуманенный коньяком мозг сыграл со своей хозяйкой злую шутку. Теперь мне чудились тени во всех углах комнаты. Они замирали, стоило направить на них взгляд, а когда отворачивалась, тянули крючковатые призрачные руки, желая схватить и доставить хозяину… паника заставила вскочить и метнуться к выходу из комнаты. Мари крепко спала на диване. Наверное, он наслал на неё чары, чтобы не очнулась раньше времени… страх стиснул сердце ледяной рукой. Я с трудом держалась на ногах, всё вокруг ходило ходуном. Что там такое?! Блеск стеклянной дверцы шкафа или… голодные глаза монстра, готовящегося к броску? Воздуха не хватало… последним усилием рванула на себя дверь, выскочила в лавку, а оттуда на улицу. Здесь он не достанет. Лавка не пустит врага… или пустит? Ведь, несмотря на демоническую сущность Тана, она ни разу не задерживала его…

Отряд ночной стражи куда-то исчез, так как никто меня не окликнул… да и что они сделают созданиям тьмы? Их предшественники не выстояли даже против куклы… вторую площадь с останками мне не выдержать. Тесл, Линк и Силей давно ушли домой, ведь я сама сказала им оставить нас с Мари наедине… надо найти Густава и попросить убежища до утра! Любой прохожий должен знать, где дом городского головы. Выпрямившись, я резко развернулась и попала в чьи-то руки, едва не заорав в голос.

– Тихо, тихо, Мастерица, это всего лишь я, ваш сосед… – Торговец чаем Тенек озадаченно разглядывал полуголую девицу, одетую лишь в тонкую ночнушку и махровый халат. – С вами всё в порядке?

– Нет, – перегаром дохнула я ему в лицо, стараясь не упасть. – За мной гонятся… вы не знаете, где живёт Густав?

– Знаю, конечно, – кивнул мужчина. – Скорее заходите ко мне в лавку, спрячьтесь пока там, не морозьте ноги.

– Спасибо, – босиком на ледяной мостовой действительно было совсем неуютно. – А вы…

– Устрою вас и схожу за городским головой, – вздохнул он.

Мы нырнули в пахучую темноту. Без участия зрения ароматы разных чаёв ощущались острее. Это последнее, о чём я успела подумать, прежде чем потерять сознание.

Надоедливая песенка вклинивалась в мозг, заставляя морщиться сквозь сон. Кто-то нещадно фальшивил, с упоением мурлыкая гадкий мотив. В конце концов, пришлось расклеить веки, так как рявкнуть на нарушителя тишины, почему-то, не получалось. Чуть позже стала ясна причина – кляп во рту. Проморгаться удалось не сразу, но когда мир приобрёл более-менее чёткие очертания, мне захотелось смачно выругаться.

Я полулежала (полусидела?) на кровати. Под спину заботливо насовали подушек, а руки не менее заботливо связали. Сквозь шторы просачивался дневной свет, а прямо передо мной маячила спина Тенека, который, судя по непрерывно воспроизводимому мотивчику, пребывал в великолепном настроении.

– Мммммм?! – Яростно уточнила я, что в вольном переводе значило «какого дьявола тут происходит?!»

– О, очнулась, моя красавица, – обрадовался торговец, поворачиваясь. – Как спалось? Извини, что ударил по голове, но уж больно удачный случай подвернулся.

О чём он говорит? Впрочем, замолкать этот гад точно не собирался. Видимо, распирало от желания поделиться радостью. Так что постепенно неутешительные детали ситуации начали проясняться.

– Я так до-о-олго смотрел на тебя, день за днём, вечер за вечером… как ты улыбаешься, хмуришь лоб, разговариваешь со своими охранниками… Я ни о чём не мог думать, не получалось сосредоточиться на работе, ты украла даже мои сны. И при этом совершенно не обращала внимания!

Он стукнул кулаком по столу, но тут же снова расслабился.

– Но я ждал и дождался. Само небо послало тебя меня в руки такую… сладкую и одурманенную, без сопровождающих, без охранников, без своих изделий. Моя, теперь только моя!

Тенек радостно засмеялся.

– Ты привыкнешь ко мне и полюбишь. Постепенно. Потому что с этого момента я, я один буду с тобой рядом! И отвернуться с презрительным лицом не получится!

Мда. Оказаться в плену у маньяка, обладая кучей защитных артефактов, верных друзей и даже жутким поклонником-демоном? Могу, умею, практикую. Думаю, для такого нужен особый дурной талант…

Попробовала шевельнуть пальцами. Получилось, но без толку. Гад растянул мои руки в разные стороны и привязал кисти верёвками к горизонтальным перекладинам металлической кровати. Прочно. Знает, в чём моя сила. Ну ладно. Правую ладонь раздражающе щекотал кончик верёвки. Развязать я её не могла, дёрганье за этот «хвостик» только сильнее стягивало путы. Жаль, жаль.

– Я приготовил для тебя кашку, – сообщил мне тем временем маньяк, садясь напротив с глиняной чашкой. – Сейчас уберу кляп. Но если закричишь – придётся обойтись без еды до тех пор, пока голод не сделает тебя покорной, моя собственность.

Последнее слово снова вызвало в нём всплеск радости. Конечно, я заорала, стоило ему достать кляп. Не потому что надеялась кого-то привлечь. А просто чтобы он не заставлял меня есть с ложечки как можно дольше. Сама процедура стала бы большим наказанием, чем её отсутствие. А насчёт голода… если раньше не спасусь, то вряд ли та обезумевшая девушка будет мной. Так что волноваться я за неё не собираюсь. Лучше попробую придумать что-нибудь, пока мозги ещё варят.

Раздосадованный Тенек тут же снова заткнул мне рот. Видимо, он сильно мечтал об интимном моменте кормёжки, представляя, как пичкает «свою собственность» кашкой. И даже думать не хочу, что подобный тип мог туда намешать.

– Я на работу, а то твои друзья могут что-то заподозрить, увидев моё отсутствие. Покажусь им между делом и сразу вернусь обратно. Не скучай.

Интересно, как далеко его лавка от этого места? И если теоретически удастся избавиться от кляпа, смогу ли я докричаться до друзей? Хотя вряд ли, конечно. Наверняка маньяк предусмотрел такой поворот событий.

Стоило ему выйти, как я принялась извиваться, пытаясь дотянуться хотя бы до чего-нибудь. Бесполезно. Ещё и верёвочный хвостик всё время щекотал ладонь… я вцепилась в него пальцами, чтобы не болтался. Потеребила. Подёргала. Исхитрилась и завязала на нём небольшой узелок, задумчиво погладив его пальцем. Точь-в-точь, маленькая головёнка… которая вдруг еле заметно шевельнулась. Показалось? Но нет, верёвочная змейка снова двинулась и слегка зашипела, ослабляя путы, которые теперь являлись её телом.

Я не успела толком обрадоваться, как в комнату вновь ввалился Тенек. Гадко улыбающийся Тенек. Неужели уже сбегал до лавки?

– Я всё время был здесь, – признался он в ответ на мой взгляд. – Соврал, что ушёл, чтобы проверить, выдержат ли верёвки твои попытки вырваться.

Так он наблюдал мои корчи! А узелок? Его я вязала одними пальцами… заметил? Вряд ли… он ведь стоял с другой стороны, а кисть не видно за телом и матрасом.

– Теперь действительно пойду. Только сделаю одну вещь, чтобы ты не скучала…

Он подошёл и медленно, демонстративно медленно наклонился, отслеживая мою реакцию на близость. Я не подвела и скорчилась, словно почуяла запах помойки. Влажно поцеловав в нос, Тенек засмеялся, а затем достал сухой пучок каких-то трав и поджёг их.

– Подремли, малышка, подремли до моего возвращения. А когда вернусь, мы поговорим про то, как надо реагировать на близость своего единственного и любимого хозяина.

Он немного подождал, пока я вдохну пару раз приторно сладкий дым и только тогда удалился. Не прошло и нескольких минут, как в голове зашумело. Комната поплыла перед глазами. Я поняла, что ещё немного и сознание отключится, так что больше ждать нельзя. Послала змейке мысленный импульс и тут же ощутила освобождение кисти, а гибкое верёвочное тело скользнуло по запястью, предплечью и на грудь. С третьего раза вытащила кляп, едва ворочая затёкшей конечностью. Вторую руку отвязать не удалось, а время уходило. Надо создать хоть что-нибудь! Самую простенькую рукоделку, пока сознание окончательно не затухло! Рот едва не разорвался от зверского зевка. Бороться с расслабленными мышцами было всё сложнее, да, вдобавок ещё и затошнило. Взгляд упал на стёганое одеяло подо мной. Может, свернуть из него куклу? Я с трудом притянула к себе противоположный край, который находился под ногами, пальцами единственной доступной руки еле-еле собрала его в пучок, сложила вдвое и приказала змейке обвиться вокруг, образовывая шею. Получившаяся копна отдалённо напоминала большую голову, как в тряпичных игрушках-оберегах, которые мы мастерили на кружке рукоделия в школьные годы. Больше ничего сделать не вышло, просто-напросто не хватило сил. Организм и так держался на чистом упрямстве.

– Бежать, надо бежать, – едва шевельнула губами я, упав на подушки.

Если очень-очень повезёт, кукла хоть как-то поможет мне освободиться или отогнать гадкого Тенека. С точностью сказать, какими способностями она обладает, нереально. Уж больно много всего было намешано внутри меня в процессе изготовления. А вдруг вообще не получилось?! В таком случае вряд ли представится вторая попытка… даже сейчас всё, что я могу, вдохнув столько дурманящего дыма, это лежать и ждать, борясь с закрывающимися глазами… Одеяльная голова внезапно шевельнулась и начала тихонько приподниматься, словно воздушный шар на верёвке.

По закону подлости дверь открылась, и в комнату снова вошёл Тенек, прикрывая нос платком. Вошёл и замер, с огромным изумлением рассматривая сбитое в кучу одеяло между моими раскинутыми в стороны ногами, отсутствие кляпа и свободную руку, лежащую на животе. Я не могла двигаться, но всё равно постаралась сложить пальцы в неприличный жест. Впрочем, он его наверняка не знает.

– Что ты делаешь?! – Наконец, взвизгнул маньяк. – Не так! Всё должно быть не так!

Словно реагируя на звук, кукла резко вскинулась, повернувшись к врагу невидимым лицом. Тенек слегка отшатнулся, замолчав от неожиданности. Некоторое время царила тишина. Он силился понять, откуда ждать угрозы. Голова просто замерла, а я задерживала дыхание, пока дым постепенно вытягивало в открытую дверь.

Наконец, мужчина собрался и схватил с полки какую-то кочергу, а затем двинулся по кругу, обходя безглазого врага, который вращался вместе с ним, словно следя за его перемещениями. Интересно, что может предпринять эта простейшая рукоделка? Она же мягкая и против кочерги вряд ли представляет серьёзную угрозу. Хотя… последовавшие далее события ярко продемонстрировали мне бесполезность любых предположений в отношении моих артефактов.

Тенек бросился вперёд и тут… по правде говоря, и я, и он смотрели только на вызывающе торчащую голову, ожидая каких-то действий именно от неё. Но я опять ошиблась. Я думала, что моей рукоделкой стала голова. И никому из нас не пришло на ум, что у такой большой головы должно быть подходящее по размеру тело…

Кровать содрогнулась, словно встряхнувшись. Оставшийся край одеяла, прижатый моим седалищем, а также в беспорядке болтающиеся простыни вдруг обхватили меня с боков, не давая упасть. Металлические ножки взбрыкнули и «скакун» резко встал на дыбы, всем весом обрушиваясь на мужчину. Да, я бы тоже орала, если бы могла. Потому что еще неизвестно, кому пришлось хуже. Хотя, наверное, всё же, ему… подпрыгнув на бывшем хозяине, кровать бросилась к двери. Она бы туда, конечно, не пролезла… если бы продолжала быть предметом мебели, а не ожившей и весьма своенравной бестией. Поэтому зараза кокетливо изогнулась вдоль, провесив пружинное брюхо вниз, почти до пола. Надо мной на секунду сомкнулся матрас, едва не вызвав приступ клаустрофобии. Выскользнув из приземистой избушки, мы оказались – ура! – на свежем воздухе. Вокруг простиралась, видимо, окраина Хейзельхальма, так как двух-трёх-этажные строения сменились аккуратными частными домиками.

Царил солнечный день, и ничего не мешало получать удовольствие от прогулки на резвом скакуне… ничего, кроме дикой тряски, ужасной тошноты и воплей прохожих, разбегающихся во все стороны. Как красиво мы неслись…

В городе, помимо «Площади Мастерицы» имелась еще главная, которая, как выяснилось, располагалась на нашем пути к лавке. Именно на ней впервые меня представили людям. В настоящий момент она была заполнена народом, а на деревянной трибуне стоял Густав, вещающий об ужасном событии – исчезновении Мастерицы. Каждому, кто располагал сведениями о её местонахождении предлагалось поделиться ими за вознаграждение. Мои мрачные охранники и Локи маячили чуть позади с невыразимой мукой на лицах… Именно в этот момент где-то в конце человеческого сборища раздались первые вопли…

Я, ругаясь на чём свет стоит и лохматая, как тысяча чертей, врезалась в самую середину толпы. Скакун, брыкаясь, прокладывал себе путь, порядочные горожане шарахались в разные стороны, изумлённо взирая на творящийся беспредел. Впрочем, если бы речь шла о ком-то другом, кроме меня… а так, шок быстро сменился диким, бешеным восторгом! Едва стало понятно, кто является причиной беспорядка, людской коридор моментально образовался сам. Так, наверное, чувствовал себя Моисей, когда перед ним расступились воды…

– Мастерица! Это сама Мастерица! – В мгновение ока пролетело по рядам.

Миг затишья и все взревели!

Мой гордый скакун, повинуясь отчаянному приказу наездницы, вихрем пронёсся по рядам и взлетел на трибуну к торчащему замороженной вороной Густаву. Под вопли неистовой толпы друзья со священным ужасом разглядывали находящуюся на грани истерики меня. Первым опомнился Локи. Он глубоко вдохнул и… заржал, как ненормальный! Скрючившись пополам и задыхаясь под моим испепеляющим взглядом.

– Может хоть кто-нибудь соизволит развязать руку, пока она ещё окончательно не отсохла?! – Сквозь зубы прошипела я.