Текст книги "Аида. Связанные навечно (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– А когда добьёшься своего, девочка не наскучит тебе?

– Шутишь? В ней смысл моей жизни.

Аран покачал головой, выражая глубокое сомнение. Ему очень хотелось надеяться, что это лишь временное наваждение и его опасный приятель вскоре остынет, переключившись на кого-то другого. Или на решение новой замысловатой задачи. О том, что Туман говорит чистую правду, вождь старался не думать.

Аида сладко спала, наслаждаясь теплом. Ей было так уютно и хорошо! Но это до тех пор, пока девушка не перевернулась на другой бок и не встретила неожиданное препятствие. Повозившись некоторое время и так и не найдя удобной позы, Аида недовольно открыла глаза и взвизгнула. Дремота мгновенно слетела с неё и осыпалась, как хвоя с высохшего дерева.

– Ну и чего ты орёшь? – Сонно ответили ей, подкрепив слова мощным зевком.

– О мой бог… То есть, Дэн, это ты?!

– Я.

– Тьфу, напугал! Зачем ты спишь со мной в одной кровати? – Облегчение от узнавания сменилось любопытством. – Или ты пришёл сказать, что мы идём охотиться на демона, но решил для начала подшутить надо мной?

В голосе уже нарастало привычное возмущение.

– Погоди с выводами, – бог повернулся на бок и подпёр рукой щёку, озорно поглядывая на подругу.

– Тогда я жду объяснений! – Заявила ему девушка, тоже устраиваясь поудобнее. Для этого пришлось подсунуть под спину дополнительную подушку.

– Это я жду, вообще-то! – В тон ей ответил Дэн. – Никого не трогаю, отдыхаю себе в своём мире, глажу Брахму (моего пса ты, конечно, помнишь). И тут вдруг ррраз! Оказываюсь в твоей постели, где меня с довольным урчанием подгребают к себе и возмутительно используют вместо матраса! Меня! Великого бога, между прочим!

Произнеся эту речь, Дэн вдруг громко фыркнул и широко улыбнулся. Аида не удержалась и тоже хихикнула.

– И что мне оставалось делать? Конечно, тоже подремать, раз представилась такая возможность. Что я и сделал, проснувшись позже от твоего визга.

– Так это что, я тебя к себе переместила?! Не знала, что так можно!

– И правильно. Потому что так нельзя. Этот способ перемещения вообще не существует. Я не могу войти в Ровеллу, не пользуясь аркой. Потому что сам когда-то так повелел.

– А… как же? – Окончательно озадачилась девушка.

– Судя по всему, мы с тобой только что открыли какой-то совершенно новый, неизвестный и невообразимый способ перемещения. И у меня только одно предположение – это связано с даром богов.

– Откуда такая уверенность?

– Всё просто. Я существую… хм… достаточно давно и просто обязан был бы знать об этом. Но я никогда не встречал ничего подобного. Чтобы открыть непохожий ни на что канал перемещения, минуя правила мироздания… Без соприкосновения с миром снов, который соединяет все прочие миры… Ну помнишь, я тебе говорил? – Аида кивнула.

– Но почему это может быть связано именно с даром богов?

– Дело в том, что дар богов – явление настолько редкое, что даже я знал о нём до сего времени только по слухам. Все безумцы, рискнувшие сделать подобное, очень быстро старели и умирали. А иногда и кончали с собой, не в силах выдержать заточения в человеческом теле. Только представь, каково бессмертному испытать подобное? Всего один раз, в незапамятные времена, дар богов был взят под контроль. С тех пор не сохранилось почти никаких знаний. Лишь нерушимое правило, которому твёрдо следуют боги – ничего не дарить смертным из рук в руки! А кто нарушит, того, по слухам, ждёт страшная участь.

– Ндааа. Как же ты рискнул?

– Я не они, – твёрдо ответил Дэн. – В общем, свойства дара богов никому толком не известны. Нам с тобой предстоит их ещё открыть. Думаю, такие вот невероятные перемещения – это лишь одно из чудес.

– Яснооо, – протянула девушка. – А как теперь отправить тебя обратно?

– Так же. Если не получится, уйду через арку.

Они некоторое время помолчали. Дэн, судя по всему, наслаждался отдыхом, а Аида пыталась осмыслить всё произошедшее. Потом она кое-что вспомнила и даже подскочила, торопясь выяснить заинтересовавший её вопрос.

– Дэн, развей мои сомнения.

– Да?

– Помнишь наше последнее путешествие?

– Разумеется.

– Тогда скажи, а ты мог бы узнать о грехах жителей того города и уничтожить его, не пребывая туда?

– Да.

– И как часто ты лично приходишь осуществлять возмездие?

– Раз в несколько сотен лет примерно.

– Ммм, ясно. А зачем?

– Наверное, чтобы не забывать о том, каково им, людям. Иначе, находясь в бестелесном состоянии, можно совершенно потерять представление о человеческой жизни.

– Именно поэтому ты и блуждаешь по лесам, заходишь в деревни за грешниками и вообще частенько принимаешь вид обычного парня?

– Обычного? – Улыбнулся бог.

– Ну ладно, очень милого, невероятно обаятельного и самоуверенного. Доволен?

– Вполне. А ответ на твой вопрос – да, именно поэтому.

Девушка ясно чувствовала, что бог что-то недоговаривает, но настаивать не стала.

– Ну что, переночуешь у меня или всё же попытаться отправить тебя назад? – Уточнила она.

– Давай, я приду в гости с ночёвкой в следующий раз? – Хитро предложил он. – А сейчас мне не то, чтобы надо, но очень желательно оказаться в другом месте. Если ты, конечно, не возражаешь.

И Дэн открыто улыбнулся.

– Ладно, попробуем, – проворчала Аида, сосредотачиваясь. – Знать бы ещё, как я это сделала…

Она закрыла глаза и, первым делом, нащупала путь, ведущий к Дэну. К своему изумлению девушка обнаружила там уже не канат, как в прошлый раз, а нечто, напоминающее толстенное бревно. Потянувшись к этой связующей «нити», Аида мысленно коснулась сияющей поверхности. Та сразу отреагировала на прикосновение, мгновенно увеличившись в объёмах. Внутри образовалась пустота. Спустя секунду девушка поняла, что перед ней возник золотистый тоннель, ведущий вдаль.

– Так вот как это делается! – Ликующе сообщила она.

– Умница! – Дэн подтянул подругу к себе и чмокнул её в щёку. – Ну, я пошёл.

Слова ещё висели в воздухе, а бога уже не было рядом. Аида вздохнула и повалилась обратно на подушки.

Ближе к полудню, когда девушка хорошенько выспалась, она решилась, наконец, на то, о чём думала всё последнее время. Но перед этим предстояло закончить ещё одно дело.

Спустившись с Верхнего города в долину, Аида направилась к игравшей в отдалении стайке детей. Заметив её приближение, от шумной компании отделилась девочка и радостно подбежала к подошедшей гостье. Беззаботно улыбаясь, закинула голову и посмотрела Аиде в глаза.

– Как ты тут, освоилась? – Спросила девушка.

– Да! Я никогда не представляла себе, что бывает так! – Малютка махнула руками, указывая на окружающее пространство. – Но мне всё время страшно, что это всего лишь сон…

– Наоборот, это раньше был страшный сон, а теперь ты проснулась, – Аида присела перед ней на корточки.

– Правда?

– Да, – девочка счастливо рассмеялась.

Эти дни в Ровелле совершенно преобразили её. Казалось, сама долина своей мягкой магией залечивает душевные раны маленькой девочки. Забитый взгляд исчез, движения стали свободными, появилась широкая улыбка.

– Как тебя зовут? – На прощание спросила Аида.

– Сурэль, – был ей серьёзный ответ. – Вы спасли меня, и я запомню это.

***

– Сурэль, ты теперь не боишься меня? – Аран привычно подошёл к окну в своём кабинете. Девочка расположилась на кресле.

– Нет, – покачал головой ребёнок. – Вы хороший, только смотрите жутко.

– Ну, спасибо, – усмехнулся вождь. Ему понравилась простота и точность, с которой его описали.

– Можно, я с ногами залезу? – Бойко уточнила малютка.

– Да, – кивнул Аран. – Мне нужно спросить у тебя несколько вещей о том городе, из которого вы пришли с… Аидой. Поможешь?

– Постараюсь, – вздохнуло дитя. – Только я не люблю вспоминать об этом.

– Это придётся сделать только один раз.

– Спрашивайте, – строго разрешила девочка, подумав.

– Откуда Аида забрала тебя?

– Из очень плохого места! Там были страшные дядьки, один хотел сделать мне что-то… плохое. А тётя Аида вдруг появилась и забрала меня.

– Как?

– Не знаю, – задумалась малютка. – Сначала я стояла в одном месте, потом вдруг оказалась рядом с ней.

– Что было дальше?

– Дальше всем стало плохо. Они упали на пол и начали кричать. А ещё кровь шла, жуть!

– Тебе их жаль?

– Нет. Так им и надо! А потом появился ещё один дяденька. Красиииивый! Он весь светился и летал в воздухе!

Аран прикрыл на секунду глаза. Неужели всё так, как он думает?

– Сурэль! – Решительно сказал вождь. – Я должен попросить тебя кое о чём. Мне нужно самому увидеть всё, что ты рассказываешь,

– А так можно? – Удивилась девочка.

– Да. Я просто посмотрю тебе в глаза, а ты сиди и не двигайся. Зато после этого больше не будет никаких вопросов, договорились?

– И я смогу пойти снова поиграть с моими новыми друзьями?

– Конечно! Ну а теперь устройся поудобнее и расслабься.

Девочка подчинилась, на секунду вздрогнув от того, что лицо правителя застыло в нескольких сантиметрах от неё. А потом всё смешалось. Льдистые глаза вождя заставили малютку замереть. Они как будто смотрели в самую глубь души, а в голове, против воли, начали проноситься воспоминания, одно за другим.

Всё длилось от силы несколько секунд. Сурэль не успела даже устать, как оцепенение вдруг отпустило её.

– Я могу идти? – Спросила она.

– Иди, – рассеяно кивнул Аран. – Спасибо.

После ухода девочки вождь долгое время сидел неподвижно. Он снова и снова проматывал в голове то, что увидел в воспоминаниях малышки. Так, как будто бы сам находился в ту минуту в грязном притоне.

Перед застывшими глазами проносились образы…

… Как Аида с жёстким, незнакомым ему, выражением лица, карает толпу мужчин, каждый из которых мог бы одной рукой проломить ей голову, если бы захотел.

… Как из ниоткуда слышится голос, с усмешкой говорящий ей, что она страшная женщина. И весь последующий разговор о перекрытых силах, проходящий так, как будто собеседники находятся в весьма близких и дружеских отношениях.

… Как из пустоты возникает Судья в образе ангела-карателя и от него волнами расходится сияние.

… Как терпят поражение солдаты, извергающие огонь.

… Как перед громадным дворцом бог оборачивается и нежно, с неприкрытой заботой, просит девушку не кричать, так как из-за этого он чуть не убил служителей закона! А затем уговаривает Аиду переместить её к арке. Не приказывает, а именно уговаривает! А та досадливо отмахивается.

Аран просмотрел воспоминания малютки вплоть до того момента, как её отправили в Ночной мир. Всего за пару минут вождю открылись такие тайны, что эмоции просто захлёстывали его.

А он-то, дурак, при последнем разговоре, настойчиво доказывал Аиде, что знакомство с Великим Судьёй – это за гранью возможного. То-то она так странно смотрела на него в этот момент, после чего тщательно подбирала слова, стараясь не шокировать вождя ещё больше.

По минутам восстанавливая их последнее общение, Аран всё больше чувствовал себя идиотом. Как же он мог не заметить очевидного? Теперь-то понятно, кто помог девушке убрать татуировку паука!

Но что, всё-таки, связывает Аиду с этим воплощением карающей силы? Почему она общается с величайшим из богов, как… с близким другом?! Разве подобное возможно?

И ведь Туман обо всём этом даже не подозревает. А учитывая то опасное дело, над которым он тайно трудится в последние годы, парня может в дальнейшем ожидать большой сюрприз!

Аран задумчиво покачал головой, искренне сочувствуя приятелю.

Аида готовилась к битве. Тяжёлой и кровопролитной. Ещё раз посмотрев в зеркало и поправив на одежде несуществующие складки, девушка пошла в наступление.

– Привет! – Решительно заявила она, переступив порог собственной гостиной и оказавшись под обстрелом двух пронзительных взглядов.

– Что случилось? – серьёзно спросил Туман вместо ответа. Удивительно, но в его голосе не было ни капли иронии.

– Ну, в общем, ничего пока, – смущённо пожала плечами Аида. – А почему вы такие напряжённые?

– Да потому что ты впервые за всё время пребывания в Ровелле позвала нас в гости! Значит, произошло что-то из ряда вон выходящее! Обычно здесь не очень рады несчастному вождю и его скудоумному другу. – Отозвался Аран с кресла, в следующее мгновение ловко уворачиваясь от подушки, пущенной «скудоумным».

– На самом деле, мне нужно сказать вам кое-что важное, – Аида набрала воздуха, приготовившись стоять насмерть. – Я ухожу из Ровеллы.

В комнате повисло молчание.

– Спасибо за всё, что вы для меня сделали, – продолжила девушка, не дождавшись ответа. – Только передышка кончилась, пора жить дальше. Я не могу остаться здесь, это будет неправильно.

– Куда ты собираешься идти?

– Ну… точного маршрута пока нет. Для начала хочу некоторое время попутешествовать по разным мирам, посмотреть, как они устроены. А ещё у меня есть мечта отыскать своих настоящих родителей.

– Это опасно, – без улыбки ответил Туман, глядя на девушку потемневшими глазами.

– Знаю. Но это моя жизнь. Я не смогу навсегда остаться в долине, ежеминутно ощущая зов далёких путешествий и неведомых дорог. Всё внутри меня против этого. А ты бы смог? – Она в упор глянула собеседнику прямо в глаза, не избегая его взгляда, как обычно.

– Я? – Он странно усмехнулся. – Нет.

– Ну, собственно, вот. Это всё, что я хотела вам сказать.

Закончив свою речь, Аида ждала яростного протеста и возражений. Но их не было. Аран выглядел недовольным, однако, почему-то, молчал. Девушка даже и не предполагала, что вождю с некоторых пор стало известно, с кем водит дружбу гостья его долины. И именно эти соображения мешали ему всеми силами попробовать удержать ту, которая, сама того не зная, сумела глубоко ранить сердце правителя Ровеллы.

А Туман… он, казалось, полностью ушёл в свои мысли. И было совершенно невозможно понять, какие эмоции кроются под этой каменной маской.

– Когда планируешь уйти? – Наконец, уточнил он.

– Не знаю… Сегодня, наверное.

– Отложи своё окончательное решение до завтра. Одна ночь ничего не изменит. А завтра… встретимся в это же время и обговорим детали.

– Но… – Начала Аида и осеклась. Во-первых, Туману было совершенно невозможно возражать. Он обладал умением говорить так, что в голову собеседника не приходила даже мысль о несогласии. Во-вторых, девушка чувствовала себя обязанной перед ними двумя. Несмотря ни на что, они оба приложили все усилия, чтобы помочь ей справиться с отметкой тьмы. Если бы не их поддержка… Аида могла бы уже быть мёртвой и утащить с собой Дэна, в то время безвылазно заточённого в человеческом теле. Вздохнув, она приняла решение.

– Хорошо. Встретимся завтра здесь. В это же время. Только… отговорить меня всё равно не получится.

– Посмотрим, – подмигнул ей Туман. Аран загадочно улыбнулся.

***

Наина стояла возле арки, цепляясь за руку побледневшего Владэра.

– Готов? – Спросила она, скрывая презрение. Недаром блондинка была без памяти влюблена в вождя. Тот, кажется, вообще не знал, что такое страх и нерешительность. Не то, что стоящий рядом представитель мужского пола, дрожащий, как осиновый лист.

– Всё будет в порядке, вот увидишь! – Ласково уговаривала его Наина. – Там нет никаких чудовищ, я проверяла. И ты ведь хочешь отомстить Туману?

Владэр вспомнил своё последнее унижение и кивнул. Набравшись смелости, он позволил девушке увлечь себя в серебристое сияние арки.

Ариана стояла на том же самом месте, где Наина встретила её впервые. Заметив неподвижную фигуру в надвинутом на глаза капюшоне, Владэр отшатнулся назад и едва не припустил обратно, к арке.

– Стой! Это она! – Прошипела ему блондинка, крепко держа парня за рукав. – Я же тебе говорила!

Тот нехотя замер.

Ариана сделала шаг навстречу идущим и одним движением сняла капюшон, удивлённо разглядывая странную парочку.

– Наина? – Спросила она глубоким голосом. – Кто это с тобой?

– Это… мой друг и помощник. У него есть причины сердиться на вашего сына и его подружку.

– Вот как? Интересно… Если можно, я бы хотела услышать подробности… Видите ли, мой сын не совсем разумен, он находится под влиянием этой… ужасной ведьмы…

– Да, мне сказали, – кивнул парень. – Но Аида не показалась мне ужасной. Скорее, наоборот, Туман вёл себя, как настоящий демон.

Наина и Ариана понимающе переглянулись.

– На самом деле он очень милый мальчик, поверь мне, – женщина умела говорить весьма проникновенно. – Но его страшная подруга с помощью чёрного колдовства вселила в моего ребёнка злой дух и подчинила себе. Я не ошибусь, если предположу, что сын напал на тебя из-за проявленного интереса к Аиде?

– Да, но откуда вы…

– Знаю! – Перебила его Ариана. – Именно так она и покоряет мужчин. Ваш вождь тоже находится под наваждением её чар. Постепенно проклятая девчонка овладевает их разумом, заставляя желать себя всё сильнее. В конце концов, несчастные жертвы начинают бросаться на других, чтобы завоевать её внимание.

В отличие от Наины, женщина легко смогла убедить Владэра. Он поверил опытной лгунье, которая многие годы оттачивала умение манипулировать людьми.

– И ведь никто в долине не подозревает об этом… – задумчиво произнёс парень.

– А я что говорила! – Торжествующе вмешалась блондинка, заставив Ариану чуть заметно поморщиться.

– Что ж, теперь расскажите мне о том, как движется воплощение нашего плана, – перевела она разговор на интересующую тему. В свете последних событий, у женщины появилась острая необходимость выманить Тумана и Аиду из долины, поэтому она была настроена весьма решительно.

– Думаю, вы будете мной довольны… – хвастливо начала Наина и поведала внимательной слушательнице обо всех последних событиях со своим участием.

Ариана едва сдержала досаду. Эта глупая девица порядком утомила её. По рассказу женщина, конечно, поняла, что Туман сразу догадался о стремлениях блондинки поссорить его с вождём. Ведь черноволосая колдунья, как никто, знала, насколько острым умом обладает непокорный приёмный сынок. У глупой Наины не было не единого шанса. Чтобы обвести парня вокруг пальца, требовалось гораздо большее умение и опыт.

– Да, ты хорошо поработала, – пересилив злость, любезно улыбнулась Ариана, выслушав блондинку до конца. – Но сейчас, думаю, вам нужно пока затаиться. Если слишком активно пытаться стравить моего сына и вождя, то они могут догадаться, что дело нечисто.

– Вы уверены? По-моему, им даже и в голову не пришло…

– Вот и не будем дожидаться, пока придёт. Встретимся через день на этом же месте. Я подумаю, как ускорить дело, – нетерпеливо перебила Ариана, стремясь избавиться от бестолковых помощников как можно быстрее. Ну, ничего. И от таких недоумков иногда бывает толк в умелых руках.

***

– Ты узнал то, о чём я тебя просил? – Жёстко спросил Дэн. Сейчас в лице Судьи не было ничего тёплого и человеческого. Если бы Аида увидела его в этот момент, она бы, пожалуй, сильно испугалась.

– Да. Это Альшира.

– Плохо.

– Куда уж хуже! – Мужчина средних лет небрежно оправил дорогой костюм. – Даже среди своих её считают опасной.

– Тогда почему твои сородичи в прошлом не избавились от досадной помехи?

– По той же причине, по которой этого не сделал старый Судья. Не смогли поймать. Да и вообще, преступлений против нас она не совершала, а игры с людьми в нашей среде не считаются чем-то порочным.

– Ещё бы, – равнодушно усмехнулся Дэн. – Но теперь Альшире осталось совсем недолго.

– Не уверен. – Мужчина снял очки в золотой оправе, отложив в сторону. Книга в тяжёлом кожаном переплёте, которую он читал до появления Дэна, отправилась туда же. – Она постоянно жила на острие ножа. И ещё ни разу не попалась. А ведь это даже не тысячи лет.

– У меня появился козырь, которого не было раньше, – Судья широко улыбнулся. Его собеседник озадаченно приподнял брови.

– Что тебя так радует?

– Не что, а кто, – улыбка стала ещё шире.

– Понятно, – мужчина покачал головой, выражая сдержанное удивление.

***

Как только стемнело, Аида собралась с удобством устроиться на крыше и посмотреть на звёзды. Ведь это была её последняя ночь в долине. Однако, планы, как всегда, так и остались планами.

Уже направляясь наверх с толстым пледом подмышкой, девушка услышала отчётливый стук в дверь. Недовольно спустившись и выглянув наружу, она удивлённо замерла.

– Прекрасная богиня, вас уже ждут. Я провожу. – Гордый мальчик в синем с золотом костюме грациозно поклонился.

– А это… обязательно? – Безнадёжно уточнила девушка.

– Конечно! Ведь праздник в вашу честь.

– Тогда мне надо переодеться, – со вздохом согласилась Аида, открывая дверь пошире, чтобы впустить посланника внутрь.

Девушка решила остановить свой выбор на том платье, которое подарили ей жители Ночного мира. Уж очень красивое оно было и шло ей невероятно.

Распустив густые волосы по плечам, Аида оглядела себя в зеркало. Глаза загадочно мерцали, струящаяся ткань обтекала фигуру. Недавно купленные светлые туфельки завершали наряд.

– Пора! – Решила она, выходя к ожидающему мальчику. Восхищение в его глазах подтвердило, что выглядит девушка прекрасно.

Внизу, на равнине, собрались, казалось, все жители Ровеллы. Народу было тьма тьмущая, столы ломились от яств, воздух был напоён аппетитными запахами жарящегося мяса. Аиду встретили дружными криками и аплодисментами. При её появлении люди расступились, образовав живой коридор до стоящего на возвышении трона, по обеим сторонам от которого стояли вождь и Туман.

– Что это за праздник? – Прошипела им девушка, устроившись на троне.

– Считай это прощальным балом. Жители долины хотят проводить тебя подобающим образом. – Ответил ей Аран.

– Учти, это не заставит меня передумать! – Решила предупредить девушка.

– Не говори так уверенно. Ты ещё не видела подарки, которые приготовили тебе доброжелатели и поклонники.

– Подарки?! Но почему?

– В память о долине.

– Но ведь я не собираюсь уходить навсегда. При первой возможности, мне бы хотелось вернуться в Ровеллу, в свой дом… Если, конечно, его кто-нибудь не займёт.

– Никто, – ровно ответил вождь. – Будь уверена.

Праздник был в разгаре. Аида довольно быстро покинула свой трон и смешалась с толпой. То и дело останавливаясь поболтать с кем-то из жителей или съесть кусочек очередной вкусности, она наслаждалась жизнью на полную катушку. Сейчас девушка даже радовалась, что неугомонные друзья вытащили её из дома и заставили окунуться в тёплую атмосферу прощального торжества. Праздник начал угасать уже ближе к утру. Уставшая Аида давно скинула свои туфли и босиком стояла на тёплой земле.

Тем временем неугомонная молодёжь разбилась на пары и закружилась в танце под мелодичную музыку, которую играл настоящий оркестр, состоящий из местных умельцев. Виновница торжества тут же подверглась атаке множества представителей противоположного пола, каждый из которых настойчиво приглашал богиню потанцевать.

– Но мне ты, надеюсь, не откажешь? – Знакомый голос застал врасплох, вызвав непроизвольное появление мурашек на коже.

– Не откажу, – неожиданно для себя отозвалась Аида, смело глянув прямо в глаза подошедшему Туману. Ведь после отъезда из Ровеллы она может долго не увидеть его.

Её партнёр коротко кивнул, молча кладя руку на талию. Прикосновение обожгло кожу девушки, как будто бы и не существовало преграды в виде шелковистой ткани платья. Туман одним рывком притянул к себе Аиду, становясь в танцевальную позицию. Ощущение его сильного тела и напряжённых рук заставило кровь резко броситься в голову, заставив виновницу торжества почти потерять сознание. Усилием воли она постаралась взять себя в руки, хотя это было весьма нелегко. Плавное движение под музыку превратилось для неё в настоящую пытку. Пытаясь отстраниться от своего партнёра, насколько это возможно, Аида так и не смогла свести к минимуму соприкосновение тел. Вдыхая полной грудью приятный горьковатый запах, она изо всех сил старалась бороться с непристойными мыслями, которые без спросу лезли в голову.

– Прогуляемся? – Предложил Туман по окончанию танца.

– Не думаю, что это хорошая идея… – ответила Аида, всё ещё находясь под воздействием необъяснимой магии мужских объятий.

– Не бойся, – понимающая усмешка. Девушка поймала себя на мысли, что не может поднять взгляд выше его губ, глядя на них, как загипнотизированная.

Спустя несколько минут она с удивлением обнаружила, что не только следует за Туманом, но и отошла довольно далеко от кружащихся в танце пар. Её ладонь намертво попала в плен его руки.

Берег моря. Они стояли совсем близко от воды, глядя на то, как тёплые волны бросаются на их ноги, а потом откатываются назад, шипя и кидаясь пеной.

– Дай руку, – властно сказал он ей. Аида хотела возмутиться, но вдруг поняла, что рука уже протянута Туману. Спустя мгновение на палец что-то надели.

– Что это? – Неуверенно спросила девушка, возвращая себе конечность и с удивлением разглядывая тонкое и изящное кольцо из серебристого металла. Оно не бросалось в глаза и выделялось лишь двумя кокетливо закруглёнными в разные стороны концами, которые не соприкасались друг с другом. Однако, при каждом движении, кольцо мягко мерцало, приковывая взгляд. Аида хотела отказаться от подарка, но украшение неожиданно приглянулось ей. Именно такой она видела и себя – не особо заметной, но при некоторых обстоятельствах привлекающей всеобщее внимание.

– Это на память, потому что мы долго не увидимся? – Задумчиво вопросила девушка.

Туман удивлённо посмотрел на неё и внезапно рассмеялся, покачивая головой.

– Что смешного? – Удивилась Аида.

– Ты надеешься, что я отстану от тебя после ухода из Ровеллы?

– Но ведь ты… не будешь преследовать меня?

– Буду. Каждую минуту я буду где-то рядом и даже, возможно, прямо за твоей спиной.

– Это невозможно! – Возразила ему Аида.

– Но ведь раньше получалось, – приподняв брови, усмехнулся собеседник.

– Подожди… Когда это раньше?

– Когда ты жила в замке, например.

– Ты… Наблюдал за мной?!

– Да. Сначала хотел понять, кто ты – девушка из пророчества. А потом… просто не мог по-другому.

Их объяснение прервала особа женского пола, внезапно вышедшая из леса. Судя по всему, она была под действием опьяняющего напитка. Аиду, во время беседы отошедшую немного в сторону, нежданная гостья не увидела, сосредоточив внимание на высоком красавце, стоящем на берегу.

– О! Туман? Вы же Туман? – Кокетливо протянула она.

Парень повернулся и смерил вновь появившуюся холодным взглядом.

– А я искала вас! – Девушка приблизилась, активно мотая бёдрами.

– Зачем? – Ледяной голос с металлическими нотками заставил нежданную гостью замереть на месте.

– Ну… Все наши девушки только и мечтают потанцевать с вами, – она неуверенно улыбнулась, поправляя причёску.

– Вот как? – Мягко протянул Туман. Аида поняла, что дело плохо.

– Конечно, – обрадовалась нахальная особа. Очевидно, она не заметила надвигающейся опасности.

– И что ты сейчас от меня хочешь? – Ещё тише и нежнее переспросил парень. Аида сделала шаг назад.

– Нууу, я готова составить вам компанию… обещаю, вы не разочаруетесь… – В тон ему бархатно прошелестела девушка, плавясь под взглядом темноволосого красавца.

– А я уже глубоко разочарован! – Рявкнул Туман так, что вода вокруг него мгновенно замёрзла.

Сквозь опьянение в голову незваной гостьи пробилась мысль, что ей тут, похоже, совсем не рады.

– Но, почему? – Обиженно протянула она. – Вы не знаете, от чего отказываетесь!

Кажется, девушка хотела сказать что-то ещё. Но язык мгновенно присох к нёбу, как только в её поле зрения попали стремительно чернеющие глаза. В них плескалась холодная ярость и неутолимый голод. Словно кто-то огромный и страшный оценивающе глянул на сжавшуюся в страхе жертву – съесть, разорвать или всё же отпустить?

На самом деле парень ничего такого не думал. Он просто злился. Внимание подобного рода девушек до смерти надоело ему ещё в племени.

– Уходи, – сказал он ей тихо и отчётливо. – Беги отсюда без оглядки. Иначе тебе не понравится знакомство с моим богатым внутренним миром. И запомни – таких, как ты, я на дух не переношу.

Девушка развернулась и быстро ушла, не сказав ни слова. Похоже, от опьянения не осталось и следа. Спешно покидая страшное место, незваная гостья удивлялась, как вообще у неё хватило глупости откровенно навязываться столь опасному типу.

Аида медленно приблизилась к Туману, застывшему, как статуя самому себе. Она робко коснулась его руки. Тот медленно повернул голову и уставился на испуганное лицо создательницы Ночного мира.

– Нет. – Спокойно ответил он на незаданный вопрос.

– Что нет?

– Нет, я не мог с ней помягче. Ты ведь не знаешь, о чём она думала. – Туман усмехнулся.

– И о чём же?

– В основном о том, что такого, как я, в её обширной коллекции ещё не было. И что подружки умрут от зависти, когда узнают о нас с ней. Ещё о тебе было немного… не совсем приятного.

– Не продолжай, – вздохнула девушка. – Но всё-таки не стоило так грубо.

И только оказавшись дома, Аида поняла, что подаренное кольцо так и надето на пальце. Металл комфортно облегал кожу и совершенно не ощущался.

– Может, зря взяла? – Сказала девушка вслух сама себе.

Однако украшение нравилось ей всё больше. В конце концов, она махнула на сомнения рукой и отправилась спать. Ночь давно пролетела, за окном уверенно занимался рассвет.

***

Туман стоял на возвышении, хмуро оглядывая простирающийся пустырь с чахлыми пучками травы, тщетно пытающейся покрыть каменистую поверхность. Мир снов, обычно невесомый и податливый воображению умелого мага, возле проклятого места затвердел, приобретя устойчивые очертания неприветливой равнины.

– Где-то здесь, – задумчиво произнёс он.

Протянув руку открытой ладонью вперёд, Туман медленно обвёл воздух вокруг себя. Ничего. Пройдя немного дальше, он повторил процедуру. Снова пусто. Устало оглядев окружающее пространство, парень вздохнул. На поиски входа уйдёт не один день. К счастью, большая часть работы уже позади. Осталось совсем немного. Разгадка тайны близка, как никогда.

***

Проснувшись далеко за полдень, Аида чувствовала себя разбитой. Сказывалась бессонная ночь. Вяло показав язык своему взлохмаченному отражению в зеркале, она, зевая во весь рот, побрела в ванную. И только хорошенько отмокнув в ароматной воде, девушка частично вернула себе бодрость.

Размышляя о последних днях, Аида вдруг вспомнила, что они с Дэном открыли новый способ перемещений. Загоревшись этой мыслью, она решила провести небольшой эксперимент.

Накинув халат и присев на край ванны, девушка закрыла глаза и нащупала золотистый тоннель. Потянулась туда, ощутив приветственный толчок, а затем её ласково обволокло тёплое мерцание, приятно поглаживая влажную кожу. Зажмурившись сильнее, создательница Ночного мира довольно улыбнулась, наслаждаясь новыми ощущениями.

– …иведите грешников! Повелитель наших душ, в этот раз…. Оооооооо!

Грубый голос прервался, перейдя в изумлённый возглас. Ветер хлестнул по голым ногам, припорошив их пылью. Аида испуганно открыла глаза, встретившись взглядом со смутно знакомым седовласым мужчиной, одетым в добротную деревенскую одежду и высокие сапоги. Так и не вспомнив, где его видела, она обвела взглядом окружающее пространство. Деревянные дома с резными окнами, неизменный лай собак, толпа людей чуть поодаль. Сзади кто-то ехидно кашлянул.