Текст книги "Аида. Связанные навечно (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Почему-то совсем не страшно.

– И правильно. Чего бояться? Просто, если нас заметит какой-нибудь шустрый симпатяга, я заберу тебя к себе, и не буду отпускать ни на минуту, пока окончательно не научишься пользоваться силой.

– Бежим! – Без промедления согласилась девушка, представив себе этот вариант. Хотя в устах Тумана подобная угроза напугала её куда больше. – А, собственно, почему тогда ты ещё не вытащил нас отсюда?

– Ну, уж нет, милая. По чьей вине мы здесь? Думаешь, опыт и навыки придут сами собой? Я должен быть спокоен, что ты справишься с подобной ситуацией и без меня.

Аида вздохнула. Однако крыть было нечем.

– Хорошо, попробую.

Она с помощью крепкой руки бога встала на ноги и внимательно огляделась. Более жуткое место трудно было представить. Голая каменная поверхность насыщенного чёрного цвета, без малейших отблесков выглядела так, будто под ногами ничего нет.

Вокруг громоздились уродливые каменные глыбы, из которых пытались вырваться застывшие в крике человеческие лица с выпученными глазами. Они выглядели чересчур реально для искусственно созданной скульптуры.

– Настоящие, – подтвердил её подозрения невозмутимый Дэн. – Для некоторых демонов человеческие муки – величайший деликатес.

Нехватка воздуха и изнуряющая жара не давали сосредоточиться. Аида потрясла головой, чтобы собрать рассыпающиеся мысли. Как только стало получаться, произошло ещё кое-что.

Одно из лиц, смотрящих из глыбы, скосило на чужаков вываленные глазные яблоки и оскалилось неровными треугольными зубами. У Аиды подкосились ноги. Неизвестная тварь деловито выпростала скелетообразные руки, обтянутые обвисшей серой кожей. Самым жутким было то, что выглядящая абсолютно каменной глыба, на деле оказалась мягкой и податливой, как желе.

С омерзительным равнодушием раздвинув руками прилегающие головы с искажёнными мукой лицами, существо начало выбираться из своего вязкого убежища. Дело продвигалось медленно, но завороженная ужасом девушка не могла оторвать взгляд.

– Ничего особенного, – фыркнул Дэн, разрывая липкую паутину момента. – Обычный падальщик. Тот, которого мы изловили в одном из моих миров, был значительно сильнее. Помнишь? Из тебя тогда получилась весьма талантливая приманка.

После слов бога, Аиду, наконец, перестало трясти. Рядом с Дэном даже очевидно страшные вещи казались возмутительно безобидными.

Тем временем демон выпростал остальное тело, оказавшись низкорослым и тощим с непропорционально большой уродливой головой. Запустив костлявую руку в своё убежище, он достал кусок явно разлагающегося мяса, покрытого подозрительной желтоватой кожей и запустил туда острые зубки, не спуская выпуклых, как жухлые сливы, глаз с нежданных гостей.

– Его нужно убить, – голос бога звучал слегка напряжённо.

– Это должна сделать… я? – Аида сорвалась на шёпот, не в силах справиться с резко пересохшим горлом.

– Не обязательно, – мягко ответил Дэн, чувствуя её волнение и не в силах заставить свою ученицу выполнить роль до конца. Находись на её месте кто-то другой, Судья не испытал бы ни малейших сомнений и был на сто процентов уверен, что поступает правильно. Однако тут… особый случай.

– Но… желательно? – Девушка почувствовала его колебания, как свои собственные.

В это время демон отбросил кусок мертвечины и начал незаметно подкрадываться к чужакам. Увлечённые беседой невольные путешественники этого пока не видели. А зря. Падальщик примерился, выбрал подходящую жертву и стремительно бросился вперёд, с паучьей ловкостью перебирая костлявыми лапами. Аида успела только оглянуться и открыть рот для вскрика, как её сшибла с ног стремительная хищная тварь. Распахнув широкую пасть, демон визгливо завопил, подбираясь к лицу со скоростью гадюки, царапая нежную кожу желтыми ногтями. Почти достигнув цели, падальщик замер, застыв в воздухе.

– Милая, – сказал Дэн сквозь зубы. – Я убью его сам. И сделаю это так, что он будет завидовать своим жертвам.

Царапины исчезли с тела Аиды, зато руки и ноги обездвиженного демона покрылись глубокими бороздами порезов, из которых немедленно потекла белёсая жижа, заменяющая демону кровь.

Бог не стал подавать девушке руку, а просто наклонился и выдернул шокированную жертву из-под «охотника», с лёгкостью подняв её на руки и укачивая, как ребёнка.

– Испугалась? – Шепнул он еле слышно. Аида кивнула.

– Падальщик не смог бы тебя убить, ты же знаешь, – успокаивающим голосом продолжал бог. – Задета лишь плоть, повредить сущность демон не в состоянии. А тело… в любой момент можно создать новое.

Аида кивнула. Она даже не плакала. Потому что Дэн распространял вокруг себя удивительную ауру спокойствия. И ещё потому, что детство в замке ужасов отучило её от сильных потрясений.

– Отпусти, я в порядке, – немного погодя попросила она.

Дэн не спеша поставил девушку на ноги, после чего повернулся к застывшему демону.

– Отвернись! – сказал бог.

– Я хочу видеть, – тихо возразила его подопечная.

– Уверена?

Аида только кивнула.

Дэн скрестил руки на груди и посмотрел на кажущееся теперь жалким и нестрашным существо, висящее в воздухе.

Невидимые оковы отпустили падальщика. Он неуверенно приподнял уродливую голову и слабо пошевелил костлявыми пальцами. После чего вдруг оказался распятым в воздухе. Грязно белые жилы стали разбухать на глазах, доставляя демону неимоверную боль. Кожа полопалась в нескольких местах, кое-где обнажились кости. Жертва всё это время не теряла сознания, не имея возможности даже визжать, полностью подчиненная воле великого бога. Страшную муку выражало лишь серое лицо падальщика, который в этот момент ждал смерти, желая её, как тонущий человек воздуха.

– Дай ему умереть! – Вырвалось у Аиды. В тот же момент страдающее существо рассыпалось в прах, оставив после себя только зависший в воздухе серебристый знак, который не спешил исчезать, поблёскивая и переливаясь.

– Красиво…

– Очень плохо, – одновременно с девушкой произнёс бог. – Чёрт, вот ведь как не вовремя!

– Что случилось? Этот символ обозначает что-то нехорошее?

– Не то слово. Падальщик оказался меченым.

– Каким-каким? Меченым? И кто его пометил?

– А вот это-то и плохо. Оставлять отметки на себе подобных могут только древние. Это особый вид демонов, их уже почти не осталось. По всем мирам можно наскрести от силы троих-четверых.

– И чем же так опасны для Великого Судьи какие-то демоны, пусть даже очень сильные? – Недоверчиво спросила Аида, пытаясь понять причину его тревоги.

– Особо ничем. Только эти твари обладают весьма развитым разумом и живут с незапамятных времён. Как правило, они пребывают в спящем состоянии где-то на окраине миров. Пробуждение одного такого демона наводняет хаосом и злом все миры, где он появляется. Я бы давно убил их всех, кроме, пожалуй, одного. Этот старый перец хотя бы не наглеет и даже бывает полезным иногда. Остальных можно смело уничтожить, и всё мироздание вздохнёт с облегчением, но…

– Ты не можешь? – Догадалась девушка.

– Уничтожить – могу. А вот найти… Эти мерзкие твари давным-давно заключили сделку со старым Судьёй. В обмен на какой-то ценный дар, он дал им способность скрываться даже от самых сильных богов. Я могу почувствовать почти каждого… Кроме проклятых древних.

– И меня.

– Уже нет, забыла?

– Забудешь тут… – проворчала Аида, вглядываясь вдаль. Там, казалось, что-то шевелилось, напоминая испарения от земли в жаркую погоду. Хотя с местной температурой не приходилось удивляться. Тем временем, серебристый знак в воздухе начал постепенно тускнеть и размываться.

– А зачем они метят своих сородичей? – Спросила она, запрокинув голову к грязно-серому небу, покрытому плотными рваными тучами, сквозь которые пробивался красноватый свет.

– Это позволяет им время от времени смотреть глазами подчинённого демона, как через окно. Вот неудача! – Вдруг сорвался Дэн. – Ты даже не представляешь, до чего омерзительная тварь пробудилась и гуляет сейчас на свободе! Древние не размениваются по мелочам. Если уж они появляются, то жди отвратительных интриг, заставляющих тысячи людей одновременно становиться безумными, отдаваться самым грязным извращениям, рвать друг друга на части… И всё это приводит к тому, что я прихожу и караю их по заслугам. Целые народы приходится погружать в пучину их же злодеяний!

– Ндааа, проблема. Предлагаю убраться отсюда и подумать, как отыскать этого твоего демона.

– Согласен. Давай, вытаскивай нас, – бог невозмутимо посмотрел на Аиду, вытирающую пот со лба. Сам он выглядел так, как будто стоял на прохладном берегу речки, обдуваемый свежим ветерком. То есть абсолютно комфортно.

– Ну Дэээн! Сейчас не время для обучения! Тебе же ничего не стоит сделать это! – Отчаянная мольба совсем не тронула ехидно усмехнувшегося бога. – Я совсем не соображаю от жары. Мне уже даже мерещится, что воздух шевелится.

– Где? – Дэн демонстративно огляделся, но тут же усмешка сползла с его лица. Вдалеке отчётливо что-то двигалось, постепенно приближаясь. – Ого! Кажется, сюда идут двое носителей чёрных пауков, вроде того очаровашки, который оставил тебе татуировку. Помнишь? На твоём месте я бы поторопился.

Видя, что бог помогать ей не собирается, Аида кое-как взяла себя в руки. Зажмурилась и нашла еле пульсирующую точку мира снов.

– Быстрее, они приближаются, – как издалека раздался голос Дэна.

Девушка протянула руку и схватила его за крепкую тёплую ладонь. Она намеревалась вытащить, как и было сказано, их обоих. Уже почти нырнув в разрастающийся проход, Аида вдруг сообразила.

– Я поняла! – Сказала она Дэну, открыв глаза. Они по-прежнему стояли на чёрной земле демонического мира. Вокруг всё отчётливей пахло гарью и тухлятиной. Неповторимый запах носителей чёрных пауков.

– Аида, это уже не шутки! – Бог действительно сердился. – Поторопись!

– Подожди, Дэн! Я поняла, как найти твоего древнего! – И она выразительно посмотрела на почти растаявший символ, всё ещё висевший в воздухе.

Дэн тут же перестал хмуриться и задумчиво посмотрел на свою напарницу.

– Говори!

– Я могу нащупать нить, ведущую к демону! Таким же образом мне удалось увидеть тебя без сознания, когда «дар богов» ещё не был взят нами под контроль. Были и ещё похожие случаи! Должно получиться.

– Что для этого нужно? – Дэн был предельно собран и сосредоточен.

– Нужно что-то принадлежащее древнему. Думаю, этот знак в воздухе как раз подойдёт, пока он ещё не растаял.

Дэн задумался.

– Попробовать стоит, – наконец, решил он.

– Ты можешь пока отвлечь носителей пауков? – Аида нервно оглянулась, желая как можно быстрее покончить с неприятным делом и покинуть негостеприимный мир.

– Сомневаешься? – Жестко усмехнулся Дэн, разминая шею, как перед дракой. – Раз уж тренировка провалилась, я займусь гостями сам. Но имей в виду, за тобой остался должок.

Девушка не стала спорить, взволнованная предстоящим ей заданием.

– Начинай! – Сказал бог, небрежной походкой направляясь в сторону чёрного паучьего полотна, неутомимо ползущего на запах добычи. Как всегда, он выглядел возмутительно безобидно по сравнению с величием врага.

– Удачи нам, – прошептала девушка и зажмурилась, встав над прахом убиенного падальщика и окружив ладонями едва мерцающий знак древнего.

Нити не было. Аида едва не застонала от разочарования. Как же так? Ведь она была почти уверена, что это гениальное решение сработает! Но нет, нельзя поддаваться отчаянию. Страшно даже подумать, какие ехидные подколки ей достанутся от Дэна, особенно учитывая то, что тренировку непутёвая ученица уже с успехом пустила коту под хвост.

Чем больше девушка напрягалась, тем хуже спорилось дело. Мысли расползались в стороны, как муравьи из растревоженного палкой муравейника. Перед судорожно зажмуренными глазами расходились мутные круги. По лицу потекло что-то тёплое. Кажется, это носом пошла кровь. Аида разумом понимала, что пора заканчивать, ничего не вышло. Но прекратить уже не могла, сведённые судорогой мышцы одеревенели.

Время тянулось, как резина, пока рядом не раздался ровный голос Дэна, в котором Аиде почудилось разочарование.

– Перестань, знак давно исчез.

Девушка усилием воли открыла застланные слезами глаза. Поражение оказалось чрезвычайно горьким. Лицо бога было злым. Нет. Очень злым.

– Ты чего это себе надумала?! – чётко выговаривая слова, сказал он. – Чтобы я больше такого не видел! Никогда!

– О чём это ты? – С трудом открыв рот, сказала изумлённая девушка, клацая зубами.

Великий Судья с суровым видом приблизился. Осторожно приподнял её лицо за подбородок и начал старательно стирать кровь, сочащуюся из носа. В его руках оказался невесть откуда взявшийся платок.

– Как ты вообще могла подумать, что я разочаруюсь в тебе? Довела себя глупыми мыслями до предобморочного состояния. Ни на минуту нельзя оставить! – Безостановочно ворчал Дэн, делая дело. Аида чуть повторно не разревелась от облегчения. Она молча обняла бога, прижавшись к нему лицом. Тот только вздохнул, кладя руку ей на затылок и прижимая чуть крепче.

– Успокоилась? – Спустя некоторое время спросил он.

– Да, – Аида отстранилась и вытерла глаза.

– Отлично. Я, конечно, не настаиваю… Но там висит ещё один знак древнего, так что, если хочешь, можем попробовать снова. – Дэн хитро улыбнулся.

– Ещё знак?! Откуда? – Преувеличенно бодро завопила девушка, стыдясь недавнего срыва.

– Нежданный подарочек от паучьего демона. Прямо за этим валуном. Посмотришь?

Аида, не ответив, рванула в указанном направлении. Там, действительно, поблёскивал и переливался серебристый знак, пока ещё свежий и яркий. Она немедленно протянула к нему руки и закрыла глаза.

– Главное, не напрягайся. Если бы найти древнего было так просто, их всех бы уже извели. Не я, так свои же сородичи.

Аида мотнула головой, давая понять, что тишина помогает ей значительно больше, чем один не в меру разговорчивый бог, болтающийся поблизости без дела.

Спустя пару минут Аиде удалось достигнуть концентрации. Перед глазами разлилась ровная темнота. Она увидела крохотную точку, ведущую в мир снов. Туда пока не надо. Для проверки девушка подумала о Тумане и тут же обнаружила тугую стальную нить, тянущуюся вдаль. Потом пришла очередь Дэна… о, тут была уже настоящая верёвка, шириной со ствол молодого дерева. По-прежнему ярко-жёлтая, она шла прямо к Великому Судье. Никаких следов древнего. Тщетно постояв ещё несколько минут, Аида со вздохом опустила руки и открыла глаза.

– Не вышло? – Сочувственно спросил Дэн, и без того зная ответ. – Может, пойдём отсюда? Я уже налюбовался красотами местного пейзажа.

– А что случилось с демонами, которые активно приближались сюда в поисках приятной компании и дружеского тепла? – внезапно поинтересовалась несостоявшаяся сыщица.

– Так я их гостеприимно встретил, потом также гостеприимно проводил… на тот свет.

– А останки где?

– Тут… повсюду, – пожал плечами Дэн. – При молчаливом согласии усопших, их прах был развеян над просторами родины.

– Интересно, как вообще древний метит своих неудачливых собратьев? – Девушка искала хоть какую-то подсказку.

– Ну, вроде бы, это довольно омерзительно. Он собственноручно раздирает плоть, ставит отпечаток на сердце (или что там у них вместо него?), потом всё заново срастается. Конечно, сами жертвы от подобных методов далеко не в восторге. Неудивительно, что за время существования древние умудрились обзавестись редкостной ненавистью всего остального демонического народа.

– Мне срочно нужен хотя бы кусочек упокоенного тобой пауконосца! – Внезапно заявила Аида, до этого внимательно слушавшая бога.

– Боюсь, это невозможно. Я старался не оставлять тут следов.

– Ну, может, ты не сразу распылил их на части? Может, остался хоть малюсенький кусочек кожи или кровавый ошмёток? – С видом законченной маньячки произнесла она.

– Ты меня пугаешь, – улыбнулся ничуть не напуганный Дэн.

– И всё же?

– Это подойдёт? – На разжатой ладони бога лежала омерзительная паучья лапа, очевидно, вырванная с мясом.

– Мне нужна плоть демона!

– Пауки и есть его плоть. А тело, кусочек которого ты так жаждешь, это просто одолженная у умершего человека оболочка, которую заполняет злая сущность.

Не дослушав, девушка схватила конечность насекомого, как будто Дэн протягивал ей драгоценный бриллиант. Прижав его к сердцу, Аида снова закрыла глаза, стараясь не поддаваться необъяснимому и очень навязчивому желанию выкинуть мерзкую лапку с истеричным визгом куда подальше.

Перед глазами почти без усилий разлилась знакомая ровная темнота, пересекая которую, куда-то вдаль уходила серовато-белёсая, похожая на ленточного червя, путеводная нить.

– Получилось, – прошептала она с торжеством, невесть почему боясь говорить громко и спугнуть желанный момент.

– Вижу, – восхищенно ответил ей Дэн. – Ты просто невероятна.

Аида, весьма довольная похвалой, широко улыбнулась, не открывая глаз.

– Как будем действовать дальше? – Спросила она. – Я могу попробовать…

– Не надо, – перебил бог. – Основное ты сделала, путь обнаружен. Даже если древний прячется в защищённом мире, наподобие замка Сабиты, пробить барьер довольно легко, вопрос только в количестве силы. Предлагаю пока отложить поход к демону и закончить с твоей проблемой. Но сначала…

Девушка не успела и моргнуть, как оказалась в туманном ночном лесу, таком свежем и прекрасном по сравнению с миром демонов, прямо возле арки, ведущей в Ровеллу.

– Возвращайся обратно и отдохни. На сегодня тренировки закончены. Перед тем, как ринуться на поиски древнего, нам нужно вернуть тебе способность управлять своей силой. Иначе внезапная накладка может привести к катастрофе.

– Но, Дэн… – растерялась Аида, которая не ожидала такого резкого окончания сегодняшнего приключения.

– Я всё сказал! И это сейчас самое разумное решение. Веришь?

– Верю, – покорно вздохнула девушка, делая шаг к арке. – Но ведь ты не бросишься за этим опасным демоном без меня?

– Конечно, нет. Я бы с удовольствием сделал это, но кто же укажет дорогу?

– Значит, ты у меня на крючке? – Радостно спросила девушка, показав богу язык и скорее ныряя в арку, пока он не опомнился.

***

Проводив Аиду, Дэн покачал головой и засмеялся над её последней выходкой. После чего решительно направился на поиски одно старого знакомого, с которым срочно нужно было кое-что обсудить. Девушке знать об этом пока не следовало, он итак в последнее время слишком часто подвергал её опасности.

***

Неуклонно подходящая к исходу ласковая ночь Ровеллы окатила лицо приятной свежестью и запахом трав. Постепенно светлел горизонт, неохотно отвоёвывая небесное пространство у ярких мохнатых звёзд, во все стороны ощетинившихся иголками-лучами.

Минутку полюбовавшись истосковавшимся по красоте взглядом на спящую долину, Аида широко зевнула и прямо по воздуху перенеслась к дому, не утруждая себя вызовом зверей. Прокравшись с вороватыми видом к двери, она, едва успев раздеться и умыться, завалилась спать.

***

Покинув место стычки с Аидой, опозоренная Наина неспешно брела прочь, стараясь не попадаться на глаза другим жителям Ровеллы. Нет, они не оскорбляли её и не обдавали колким презрением, однако, их добродушные шуточки и сочувствие ранили блондинку ещё сильнее.

Чувства к Арану походили на наваждение. Она полюбила его сразу же, как увидела в первый раз, после того, как он вернулся с трудного путешествия по другим мирам, которое должен пройти каждый, принявший на себя бремя правления Ровеллой.

Невероятно красивый юноша с необычайными прозрачными глазами запал в сердце девушки, породив какое-то наваждение. Наина не могла первое время даже есть, каждую минуту преследуя вождя с упорством осы, летящей на сладкое.

Страсть к вождю и его холодность постепенно разъедали душу, превращая неплохую, в общем-то, девушку, в безумную фанатку. Она ревновала Арана ко всем молоденьким обитательницам долины, которым тоже приглянулся привлекательный вождь, обладавший, ко всему прочему массой других достоинств, включая острый ум и мощную духовную силу, заставлявшую беспрекословно подчиняться ему.

О нём она мечтала ночами, сминая шёлковую простынь. И едва не умерла, когда в долине появилась эта проклятая богиня, тогда ещё отмеченная тьмой. Как он на неё смотрел! Наина отдала бы жизнь за такой жаждуший взгляд в свою сторону. Аран словно сорвался с цепи. Холодный и неприступный вождь, как приклеенный, старался при первой же возможности проводить время с незваной гостьей. Какая досада! При этом все попытки Наины завладеть его вниманием, он отталкивал едва ли не с отвращением, заставляя блондинку страдать.

Она перепробовала всё. В ход пошла откровенная одежда, с каждым разом скрывающая всё меньше плоти. Дошло до того, что Аран сделал ей, соблазнительно выруливающей из-за угла, едва прикрытой прозрачным до безобразия одеянием, прилюдное замечание о неподобающем внешнем виде. Потом девушка освоила приготовление пирогов и начала терроризировать вождя, принося к его дому различные кулинарные «шедевры». Отсутствие таланта и терпения, столь необходимые в готовке, а также нарастающее раздражение вождя снова помешали осуществлению плана по покорению мужского сердца через пищеварительный тракт. Ей бы успокоиться, но нет.

Яркая косметика, эксперименты с причёской, зазывные взгляды, соблазнительно собранные «бантиком» губки – ничего не находило отклика.

А невзрачная, по мнению блондинки, Аида сразу и прочно привязала вождя, без каких-либо стараний и трудов. Может, магией? Или тем, что она богиня, которая посещает и покидает закрытую Ровеллу без труда, хотя это не под силу никаким богам и демонам? Возможно, если бы Наина могла также путешествовать по другим мирам, а потом возвращаться в долину с ворохом пережитых приключений, свободная и недоступная, свысока меряя земляков гордым взглядом, то Аран вёл бы себя по другому?

Всё больше разъедаемая подобными мыслями, как отравой, она шагала, не заботясь о выборе направления. И сама не заметила, как оказалась неподалёку от переливающейся серебристой арки, ведущей за пределы Ровеллы.

Внезапная мысль упала в затуманенное сознание, как зерно в удобренную почву. Наина никогда не заходила дальше этого места. А что если… попробовать шагнуть за серебристый порог? Она только одним глазком посмотрит, что там и сразу назад! Парни, периодически дежурившие с той стороны, рассказывали про загадочный туманный лес. Если девушка преодолеет страх и сможет безбоязненно покидать долину, то Аран оценит её смелость.

Зажмурившись и, на всякий случай, задержав дыхание, как перед броском в воду, Наина шагнула в арку. Серебристый водоворот подхватил её и бережно вынес на ночную поляну, вокруг которой чернел лес, показавшийся девушке весьма необычным. Ведь она привыкла к удивительной природе Ровеллы с её гигантскими или, наоборот, карликовыми деревьями.

Внутри звенел страх, натянутый тугой струной. Безопасная долина осталась позади. Вокруг расстилался дикий незнакомый мир, в котором могло водиться всё, что угодно.

Сделав несколько неуверенных шагов вперёд, блондинка с удивлением подумала про Аиду. Ходили слухи, что детство та провела в жутком замке, кишащем монстрами.

– Раз она смогла, значит и я не хуже! – прошептала бледная, как привидение, Наина, заставляя себя стоять на месте. Хотя больше всего хотелось бежать обратно, под защиту арки.

Время шло. Лицо обдувал свежий ветерок и омывал влажноватый от испарений воздух. Белёсая дымка лёгкой пеленой окутывала деревья, кое-где сверкали крупные светлячки. И ни души.

Постепенно Наина осмелела, устав ждать неведомых монстров, которые вот-вот должны были выпрыгнуть из-за деревьев. Кажется, никого не было.

В голову, наконец, пришла разумная мысль, что дежурившие здесь мужчины долины всегда возвращались целыми и невредимыми, ни слова не говоря о каких-то чудовищах. К тому же сам вождь регулярно возглавлял эти патрули.

Окончательно успокоившись, Наина пошла вперёд, по-хозяйски оглядывая местность.

– Ничего сложного, – вслух сказала она. – Подумаешь, обычный лес…

В этот момент в белёсой дымке стали постепенно прорисовываться силуэты странных существ с вытянутыми мохнатыми головами.

У Наины крик застрял в горле. До арки она добежать не успеет, всё-таки отошла на приличное расстояние… Не додумав мысль до конца, блондинка зайцем рванула к ближайшим деревьям, стараясь как можно быстрее затеряться в туманном лесу.

Страх сыграл с ней злую шутку. Если б девушка не удалилась так поспешно, то она увидела бы, что неведомые монстры – это её земляки, которые, по обычаю, во время дежурства маскировались под диковатое местное племя и носили поверх волос выделанные волчьи головы.

Однако Наина не знала этого и неслась во весь опор, стараясь быстрее покинуть опасное место. Когда воздух в лёгких начал заканчиваться, а ноги уже не могли нести свою хозяйку с прежней скоростью, впереди возник тёмный силуэт в длинном чёрном плаще с капюшоном. Блондинка, едва не умершая от разрыва сердца, сдавленно взвизгнула, собираясь из последних сил рвануть в другую сторону. Но тут её остановил обеспокоенный женский голос.

– Подождите, не бойтесь! Я не причиню вам зла! Я могу помочь!

Говорящая поспешно откинула капюшон, являя перепуганной девушке своё немолодое лицо, обрамлённое чёрными волосами.

Ариана (а это была она) не теряла времени даром. Она знала, что её приёмный сын с недавних пор, почти безвылазно гостит в Ровелле вместе со своей проклятой возлюбленной. Сколько трудов было вложено в то, чтобы эти двое не встретились! Сколько сил! И всё напрасно.

Но старая ведьма не собиралась сдаваться. У неё был план, однако для его осуществления кое-чего не хватало. С большим трудом пробравшись поближе к арке, ведущей в заветную долину, Ариана надеялась найти хоть какую-то зацепку. Или, если повезёт, встретить вождя, который иногда выходил на дежурство, как и рядовые жители мужского пола. Ведь удалось же договориться один раз, значит, может получиться снова. Хитрая женщина отлично знала, что вождь неровно дышит к Аиде и собиралась использовать этот козырь в переговорах.

Когда из леса прямо на неё выбежала страшно перепуганная девушка, с бледным капризным лицом, ведьма поняла, что это её шанс. Вот та самая зацепка, которую она искала! Теперь нужно только правильно воспользоваться ситуацией. И Ариана, сочувственно улыбнувшись, направилась навстречу.

Наина не спешила бросаться незнакомке в объятия, она настороженно смотрела на приближающуюся Ариану, не зная чего ждать от любительницы прогуливаться ночью по лесу. Однако женщина не выглядела особенно опасной.

– Не подходите ближе! – Взвизгнула блондинка. – Сначала скажите, кто вы и что здесь делаете!

– Мой сын сейчас гостит в Ровелле, – голос покорно остановившейся женщины дрогнул. Всё-таки она была непревзойдённой актрисой. – Я надеялась увидеть его или хотя бы расспросить о нём местных жителей.

– О ком вы говорите? – Наину невольно кольнула жалость. Уж очень расстроенной выглядела собеседница.

– Его зовут Туман.

– Туман? Он, правда, ваш сын? Вот уж не думала, что у этого парня есть какие-то родственники…

– Так ты знаешь его?! – Взволнованно вскричала женщина, подходя ближе. В глазах стояли слёзы. – Знаешь мою кровиночку?

– Да, – кивнула девушка. Страх окончательно прошёл. – С ним всё в порядке. Странно, что он не сказал вам об этом. Туман находится в большой дружбе с нашим вождём, поэтому может приходить когда угодно и оставаться в долине, пока не надоест.

– Он… пришёл один? – Осторожно спросила Ариана, стараясь незаметно выведать отношение новой знакомой к Аиде.

– Нет, – сквозь зубы ответила та. – В этот раз с ним была… подруга.

Последнее слово было произнесено с особой интонацией, как будто вместо него хотели сказать что-то более грубое. Ариана мысленно возликовала. Однако стоило проверить догадку.

– О нет! – Вскричала она. – Только не это! Неужели… Развей мои сомненья – он привёл с собой девушку с мерзким именем Аида?

– Да, – озадаченно кивнула блондинка. – А вам чем не угодила эта выскочка?

– О, она неимоверно опасна! Ни в одном из миров нет более порочного существа! Как только вы пустили её в свою благословенную долину? Злодейка называет себя богиней, но даже демоны по сравнению с ней невинные овцы!

– Правда?! – Лживые речи Арианы бальзамом пролились на сердце Наины. Ослеплённая ревностью, она верила каждому сказанному слову.

– Мой милый сын, моя кровиночка, общаясь с ней, сам стал походить на зверя! Мерзавка развлекается тем, что соблазняет сильных мужчин и крутит ими как пожелает. Туман перестал возвращаться домой, он попал под её власть и теперь не хочет даже видеть меня, свою матушку! – Страдальчески завопила женщина, в это время деловито обдумывая, стоит ли всплакнуть или сойдёт и так. Сошло. Наина слушала ведьму с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

– Я… подозревала, что с этой фальшивой богиней что-то неладно… – пролепетала она.

– Деточка, держись от Аиды подальше! Иначе смерть! Девчонку сопровождают злые духи, в виде волка и тигра, которые подчиняются приказам и разрывают на куски любого, кто встанет на её пути.

– Я… видела их…

– А самое страшное, если кто-то из мужчин влюбится в неё по-настоящему… Ваш вождь в серьёзной опасности. Если она явилась в долину, значит, что-то ищет. А кто, как не правитель, способен открыть для негодяйки доступ к любым тайнам Ровеллы?

– Но все думают, что Туман привёл свою подружку, чтобы спрятать. За ней, вроде бы, охотились демоны…

Женщина в ответ горько засмеялась.

– Демоны? Как ловко мерзавка всех обманула! Да для Аиды демоны, как ручные собачки!

– О, нет! Значит, мой Аран в большой опасности! Он уже попал под злые чары этой отвратительной ведьмы! Что же делать?

Ариана услышала всё, что хотела. Редкий подарок попал в руки старейшины племени. Глупая девчонка, без памяти влюблённая в собственного вождя. Лучшего союзника в предстоящей борьбе и пожелать нельзя. Женщина глубоко вздохнула и пододвинулась поближе к расстроенной Наине.

– Ещё не всё пропало, – тихо сказала она. – Вдвоём мы можем помешать Аиде.

***

Утро прошло незаметно, сменившись днём, который решил не щадить сон бедной девушки и направил хитрого разведчика-луча пощекотать закрытый глаз.

С трудом проснувшись, Аида не спешила вставать и с удовольствием валялась в уютном гнезде из одеяла и подушек, обдумывая ночное путешествие. Странное дело, вспоминая мир демонов, внутри не возникало страха или отвращения. Всё отошло на второй план и в голову лезли только кусочки разговоров с Дэном, вызывая тёплую улыбку.

Вдруг на девушку снизошло озарение. Ведь сегодня же первый день воплощения её коварного плана по отталкиванию Тумана! А это значит, что разлёживаться некогда, необходимо как можно быстрее оказаться во всеоружии.