Текст книги "Аида. Связанные навечно (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Это… подарок из моего мира. Пока я спала, ребята подложили его на стул, у изголовья.

– Так. Ты была в своём мире и спала там. Здорово. А откуда малышка, до жути испугавшаяся меня?

Девушка подивилась наблюдательности вождя.

– Она из другого, не столь приветливого места. Ей не очень повезло родиться в одном из самых ужасных городов, населённых сплошными извращенцами и преступниками.

– Тогда вопрос. Как в этом ужасном городе оказалась ты?

– Я… не уверена, что могу тебе рассказать об этом, – помявшись, призналась Аида.

Аран отвернулся от окна, возле которого стоял последние несколько минут, и приблизился к своей собеседнице. После чего сел напротив, резким движением пододвинув себе стул. Его самообладание в настоящий момент подвергалось серьёзному испытанию. Близость Аиды кружила голову обычно хладнокровного правителя.

– Давай договоримся, – мягко предложил он, глядя в её глаза. – Ты по большому секрету расскажешь мне всю правду, а я не выдам твоё отсутствие Туману.

Заворожённая его необычными глазами, девушка послушно кивнула.

– Только, – опомнилась она, – ты должен пообещать, что сказанное останется между нами.

– Разве есть хоть малейшие сомнения? – Обволакивающий голос вождя как никогда располагал к откровенности.

Выходя из кабинета Арана, девушка с головой погрузилась в сомнения. Она не была уверена, что стоило рассказывать о своих отношениях с Великим Судьёй. Конечно, о даре богов Аида предусмотрительно умолчала, однако сам факт знакомства скрыть не получилось. Иначе как объяснить её путешествие в город порока?

Услышав имя Судьи, вождь ненадолго впал в состояние шока. Он долго и совершенно по-новому изучал лицо сидящей напротив девушки.

– Правильно ли я тебя понял, – медленно сказал он, тщательно выговаривая слова. – Ты знакома с древнейшим из богов, которого до дрожи боятся во всех мирах и считают опорной силой вселенной? Извини, но… мне трудно в это поверить. Это же всё равно, что… Это третья сила, такая же непоколебимая, бесстрастная и беспощадная, как добро и зло. Судья! Это не человек, не маг и даже… не бог. Богом его называют скорее по привычке. В действительности он просто бестелесная сила, на которой держится бесчисленное множество вселенных. Все прочие боги для этой силы всего лишь куклы, которых можно легко уничтожить, даже не заметив. Людей и даже магов он вообще вряд ли видит и берёт в расчёт. Да ему целая вселенная как крошечный мыльный пузырь, такая же незначительная и недолговечная.

К концу монолога девушка и сама с трудом верила, что может дружить с подобным существом и называть его простым именем «Дэн».

– Что-то я теперь сомневаюсь, стоит ли рассказывать дальше, – робко вклинилась она.

– Прости. Я внимательно слушаю.

Аида сжато поведала об их совместном путешествии в город грешников и его последующем уничтожении. По её словам выходило, что Судья согласился помочь ей обуздать всплески силы, чтобы она не разрушила Ровеллу, а первоначально связь с богом обеспечил Вазаран. Увидев страдания девочки, Аида смогла овладеть своей силой и спасти ребёнка, а потом упросила бога взять малютку с собой. Поэтому долина и признала дитя, раз такова была воля её древнейшего создателя.

После окончания рассказа, вождь впал в глубокую задумчивость. Девушка поспешно попрощалась и вышла, стыдясь своего вранья. Однако было очевидно, что к правде Аран совершенно не готов.

– Аида! – Окликнули девушку, не спеша идущую по улице.

Голос, насыщенный бархатистыми нотками, показался знакомым. Так и есть. Девушку нагонял один из недавних приятелей.

– Владэр, привет! – Улыбнулась она. Сейчас ей, как никогда, нужен был кто-то, способный отвлечь от насыщенных сомнениями мыслей.

– Рад тебя видеть, – мурлыкнул эффектный брюнет, невольно притянув заинтересованные взгляды проходящих мимо девушек. – В прошлый раз мы так и не успели нормально пообщаться. Не хочешь зайти в кафе? Я угощаю!

– Ну, давай, – пожала плечами Аида.

Похоже, парень действительно хорошо знал город. Невероятно уютное кафе привлекало своей необычной обстановкой. Пухлые диванчики так и манили присесть, а многочисленные завитушки, которыми пестрел интерьер, придавали помещению очаровательную легкомысленность. Здесь хотелось кокетничать, беззаботно смеяться и болтать ни о чём за чашечкой ароматного чая.

Огромное, размером со стену, полукруглое окно, увитое ползучим растением, заполняло помещение светом, делая его ещё более воздушным.

– Нравится? – Подмигнул довольный Владэр, видя восхищённые глаза спутницы.

– Очень! К тому же оно недалеко от меня, так что можно наведываться сюда по утрам на чай с выпечкой, – искренне ответила Аида.

– Как понадобится компания – только намекни! Для тебя я всегда свободен!

– Неужели? – И беседа потекла сама собой.

Надо отдать должное, из Владэра получился отличный собеседник. Он то и дело выдавал остроумные замечания, охотно поддерживая любое Аидино высказывание. С ним было легко и приятно болтать о разной чепухе. Девушка расслабилась и совершенно не замечала странных взглядов, то и дело бросаемых на неё брюнетом.

А парень в это время старался изо всех сил, включив обаяние на полную катушку. Аида никак не реагировала на его мужскую привлекательность, заставляя того испытывать немалую досаду. Владэр не привык к промахам и всё больше воспламенялся от равнодушия девушки. Та, кажется, видела в нём только одного из знакомых, с которым можно посмеяться и разойтись. Брюнета же эта роль совершенно не устраивала.

– А может… мы сходим куда-нибудь вечером? – Соблазняюще приглушив голос, предложил он. Для усиления эффекта парень накрыл своей ладонью лежащую на столе руку девушки.

– А ты не боишься? – Смеясь, уточнила Аида. – Если нас увидит светлейший вождь или мой неугомонный приятель с туманным именем, то спокойно погулять не получится.

– Я ничего не боюсь! – Решительно заявил Владэр, стараясь заглушить жутковатое внутреннее чувство от вышеупомянутых личностей. – К тому же, можно пойти ко мне в гости. Там я угощу тебя вкусным десертом, и никто не помешает нашим… нашей беседе.

– В гости… Честно говоря, посиделки в замкнутом пространстве без людей успели надоесть мне ещё во времена жизни в замке. Я бы всё же предпочла прогулку.

– Как скажешь, прекрасная. Начать можно и с прогулки. А там… посмотрим… по настроению, – его голос звучал всё тише и соблазнительнее.

Аида поняла, что её поймали, заставив дать согласие на совместное времяпровождение.

– Только Владэр, давай договоримся сразу. Мне нужен друг, но совершенно не нужен парень. Понимаешь? – Твёрдо сказала она.

– Не волнуйся, – усмехнулся тот. – Рядом с тобой я готов быть кем угодно.

Этот размытый ответ не понравился девушке, но согласие уже было дано.

Закончив посиделки, они вышли на улицу. Владэр увязался провожать Аиду, продолжая развлекать её разговором на протяжении всего пути и обильно поливая комплиментами. И только у самого дома девушка решительно распрощалась.

– До вечера! – Обаятельно улыбаясь, напомнил ей парень. – Я за тобой зайду.

– До встречи, – проворчала она, закрывая за собой дверь.

Довольный Владэр, ухмыляясь, пошёл обратно. «Хоть и богиня, но девчонка девчонкой!», – думал он про себя. Немного настойчивости, и она уже согласилась на свидание. Её слова про друга и парня он пропустил мимо ушей. По глубокому убеждению брюнета, всё, что говорят женщины, было совершенно неважно. Скорее всего, малышка просто кокетничает, набивая себе цену.

Самодовольно размышляя, Владэр не заметил, как от ближайшего дерева отделилась тень.

Туман сделал расчётливый шаг, обходя противника, как хищник на охоте. Его жертва в последний момент успела заметить нападающего и инстинктивно отшатнуться. Туман почти не прилагая усилий просто продлил его движение, чтобы затем резко прижать парня к стволу. Скользнувшая снизу рука в кожаной перчатке без пальцев, минуя зону видимости, беспрепятственно сжала шею.

В одно мгновение Владэр оказался обездвижен и ужасно напуган. Он широко раскрытыми глазами взирал на противника, и видел свою смерть в его лице. Рука сжалась чуть сильнее.

Туман выглядел ужасно. Кожа была кое-где запачкана кровью, волосы растрёпаны. В глазах жуткая мерзлота. Загипнотизированный взглядом брюнет не мог даже моргнуть. На него смотрела хищная и вечно голодная сущность демона. Такого предсмертного страха Владэр не ощущал никогда в жизни.

– Запомни этот момент навсегда, – почти шёпотом сказал ему Туман. – Потому что от смерти тебя отделяет только обещание, которое я непредусмотрительно дал одному человеку.

– Не убивай меня, пожалуйста! – Прохрипел парень, страстно желая жить. – Я сделаю всё, что угодно, только… пощади, умоляю!

– Ты владеешь уникальным и опасным для собственной шкуры талантом мгновенно выводить меня из себя. Поэтому просто прислушайся к своему инстинкту самосохранения, он подскажет тебе, что делать, – с презрением отозвался Туман, чётко выговаривая слова.

– Ты… не убьёшь меня?

– Не сейчас. Вечером на свидании сделай всё, чтобы у моей девочки больше никогда не возникало желания его повторить. И ни слова о нашем милом мужском разговоре. Договорились, дружище?

Рука чуть сильнее сжатая на шее вызвала у брюнета страстное желание согласиться со всем, что скажет ему этот опасный тип.

Через мгновение от Тумана не осталось и следа. Владэр некоторое время восстанавливал дыхание, а потом медленно побрёл в сторону дома. Он был очень напуган и разозлён. Мстительный парень про себя решил, что за это унижение он обязательно поквитается с обидчиком при первой возможности.

– Подожди, – окликнул его звенящий женский голос.

Не желая ни с кем общаться, брюнет неохотно обернулся.

– Я хочу помочь тебе, – заботливо и с сочувствием сказала ему подошедшая Наина. – Туман не имеет никакого права так с тобой обращаться! Я всё видела.

– Отстань! – Прорычал Владэр, рассерженный тем, что есть свидетели его позора.

– Не спеши отталкивать меня! – Поспешно заговорила блондинка. – Я знаю кое-что секретное про Тумана и его девчонку. Если ты поможешь мне, мы отомстим за твоё унижение.

– Говори, – узнать что-то про злейшего врага никогда не лишне.

– Он так ведёт себя потому что околдован. В наш мир проникла настоящая ведьма, которая управляет вами, как куклами…

Продолжая рассказывать всё услышанное от Арианы, Наина решительно подхватила застывшего парня под руку и повела его подальше от людных улиц. Кажется, она нашла себе хорошего помощника. Вера блондинки в собственную гениальность возросла до небес.

В это время Туман уже находился в своём доме, в котором Аида, к слову, ещё ни разу не была. Кажется, она даже не знала, где останавливается её настойчивый поклонник, прибывая в прекрасную Ровеллу. От этих мыслей лицо парня исказила усмешка.

Некоторое время он занимался очень важным делом. Оттирал чужую кровь с лица и приводил себя в порядок. Очередной этап завершен. Пора переходить к тому, ради чего он, собственно, загостился в долине.

Пригоршня холодной воды немного отрезвила его. Да, точно. Кроме предстоящего ему испытания, есть ещё причина пребывания здесь. Она.

Стоило закрыть глаза, как бледное лицо Аиды встало перед внутренним взором. Когда он впервые увидел её, ещё не такую ухоженную, как сейчас, то едва не засмеялся. Первой мыслью было «и за ней я пойду до конца?». Не может быть. Думая об этом он смотрел. Смотрел. И снова смотрел. Он наблюдал за Аидой целые дни. До момента, пока решил появиться, наконец, в её сне.

Видел, как она отворачивается от взглядов равнодушных слуг, боясь их холодных глаз. Как тихо плачет по ночам. Как задумчиво расчёсывает волосы и ложится спать. Его хватило ненадолго. Убеждая себя, что не собирается влюбляться, парень проводил кучу времени, жадно ловя каждый момент её жизни. А потом понял, что просто не может без этого.

Старик-предсказатель предупредил Тумана, чтобы тот не вздумал приближаться к девушке, пока не закончит с остальным. Иначе может произойти всё, что угодно. Но парень просто не смог. Да и кто бы тогда спас девочку от иллюзий? И повелителя чёрных пауков? Нет, всё правильно.

Жаль только, Аида так и не приняла его тёмную сторону. Задумала эту дурацкую игру с другими мужчинами, чтобы оттолкнуть парня и заставить ревновать. А те и рады – богиня обратила внимание! Глупцы! Думают, он всего лишь один из поклонников. Но если хотя бы кто-то из них смог заглянуть в мысли Тумана, то и близко не подошёл бы к его девочке. Потому что он не влюблён. Он болен ею, неизлечимо и страшно.

Странно, что равнодушное и даже местами жестокое сердце оказалось способно так любить. Намертво. Без шанса на выздоровление. А он ещё смеялся над пророчеством, глупец.

Закончив с водными процедурами, Туман встряхнул головой и улыбнулся. Ему снова предстояло кое-что неприятное и немножко смертельное. Как, впрочем, всегда.

– Ты знаешь о слухах? – Не старый ещё, довольно привлекательный мужчина средних лет откинулся в явно дорогом кресле, закуривая сигару. – Поговаривают, что младенец из пророчества, оказывается, жив-здоров и собирается вот-вот обрушить мир во тьму или что-то в этом роде.

– И что? – Равнодушно ответил Дэн. – Мне нет дела до слухов. Люди постоянно о чём-то говорят. Если нет повода для обсуждений, значит, его обязательно придумают.

– Не понимаешь? Ты всегда был далёк от человеческих жизней. Даже бесконечные путешествия в этом теле не помогли тебе понять их. Некоторое время назад, когда толпы фанатиков ломились найти и убить опасного младенца, твоя Аида чудом выжила. А ведь среди них были не только люди. Потом пошли слухи, что ребёнок вроде бы мёртв и, мало-помалу все успокоились. На время охота прекратилась. А сейчас вдруг становится известно, что младенец жив, вырос и стал симпатичной темноволосой девушкой. И те, кто давно попрятал своё оружие, теперь вновь достаёт его, заботливо стирает пыль и начинает собирать старых знакомых, чтобы закончить начатое.

– Намекаешь, что Аиде грозит опасность? Я не верю в это. Дар богов дал ей часть моих сил. Что бы ни случилось, она должна справиться. Тем более девочка прочно обросла друзьями, которые скорее расшибутся в лепёшку, чем позволят хоть волосу упасть с её головы. Так что не пугай меня, древний.

– Я просто предупредил, – засмеялся мужчина, подняв руки в знак примирения. – Будь осторожен.

– А ты держи язык за зубами. Кроме тебя, никто не знает про дар богов. Я хочу, чтобы так и оставалось.

– Помню, помню. Только за мой острый ум и умение держать язык за зубами, ты сохраняешь мне жизнь.

Дэн кивнул и исчез, покинув роскошно обставленную гостиную. Мужчина задумчиво отхлебнул из бокала золотистое вино и невидящим взглядом уставился на массивные стеллажи из красного дерева, уставленные старинными книгами в истёртых переплётах.

Изорванное синее платье, столь любимое хозяйкой, теперь представляло собой испачканные кровью лохмотья. Поперек красивого лица шли уродливые глубокие царапины. Сабита висела на цепях, уже давно не чувствуя собственных рук.

– Расскажи, расскажи мне всё, тебе станет легче, – ласково спрашивал голос. – Такая красивая девочка…

Шершавая рука почти с любовью погладила ей лицо. Ещё сутки назад эти прикосновения вызывали у хозяйки замка истерику, а теперь было уже всё равно.

– Ты сбилась с пути… Зачем взяла младенца? Посчитала себя всесильной? Тьма не любит неудачниц…

Он говорил, а руки беспрепятственно шарили по ухоженному телу, столь оберегаемому Сабитой.

– Хорошая девочка… Моя… А есть ещё одна. Ты же хочешь отомстить? Помоги мне… Ну, чего ты боишься?

Его рука больно сжала грудь хозяйки замка, выкручивая её. Та закричала.

– Ну?

В этот момент Сабита уже готова была рассказывать, только бы боль прекратилась. Но перед полуослепшими глазами возникло видение. Ей опять показался Великий Судья, который качал головой.

– Убей меня, Великий Судья, – впадая в безумие, прохрипела она. – Я прошу. Тогда никто уж точно ничего не узнает о вашей подруге…

– Убить её, хозяин? – Хрипло спросил кто-то третий. – Она начала бредить. Видит то, чего нет.

– Заткнись! – Ответил ему тот же ласковый голос. – Девочка только что проговорилась, сама того не зная. Наш неуловимый младенец, кажется, находится под опёкой Судьи. Это замечательная новость!

– Хозяин, там к вам пришла посетительница. Черноволосая старуха, представилась Арианой. Хочет поговорить о младенце. Пустить?

– Что ж, послушаем, что она скажет. Проводи в мой кабинет! А девчонку передай целителю! Пытки больше не нужны, я выяснил даже больше, чем хотел.

– Может, убить?

– Нет, она нам ещё пригодится.

Аида сидела перед зеркалом, и, зевая, расчёсывала влажные волосы. За окном сиял по-утреннему свежий мир. Вчерашнее свидание девушка вспоминала без малейшего удовольствия.

Напрасно она опасалась приставаний Владэра. Тот вёл себя очень странно. Он любезно поддерживал разговор, но сам ничего не рассказывал, только кивал и поддакивал.

С трудом выдержав час прогулки, Аида мягко намекнула, что ей, пожалуй, пора. Её собеседник с плохо скрытой радостью согласился и, как только девушка распрощалась с ним на пороге своего дома, мгновенно исчез.

– Ну и ладно, – вслух сказала себе озадаченная гостья долины. – Так даже лучше. Просто… всё равно как-то обидно.

Рассеянно натянув первое, попавшее под руку, платье, девушка решительно отправилась в то самое кафе, которое они впервые посетили с Владэром. Несмотря на неудачу с парнем, уютное заведение ей очень понравилось.

Расположившись за столиком у огромного окна, Аида раздумывала, что делать дальше. Сидеть в Ровелле, пока Дэн не возьмёт её охотиться на демона? Или всё же лучше выдержать бой с Туманом и вождём, а затем уйти в свой мир, где спокойно поселиться в замке? Для Дэна никакой разницы нет, а ей будет проще.

Так и не придя ни к какому выводу, девушка в досаде допила свой бодрящий напиток. Уже собираясь уходить, она кинула мимолётный взгляд на улицу и застыла столбом. Перед входом в кафе стоял Аран и манил Аиду к себе с очень странным выражением лица.

– Что случилось? – Испуганно спросила девушка, подбежав к вождю.

– Ты только не волнуйся, – мягко произнёс тот. – Но Туман несколько минут назад зашёл в пещеру для того, чтобы пройти испытание.

Аида вскрикнула и пошатнулась. Аран подхватил её, не давая упасть.

– К…как? – Хрипло сказала она. – Зачем? Почему ты не остановил его?

– Я не знал. Наш общий друг не сказал никому ни слова.

– Тогда откуда…

– Почувствовал, – перебил её вождь. – Я ощущаю всё важное, что происходит в Ровелле, забыла? Только когда он уже шагнул внутрь, я узнал об этом. Но было поздно.

– Что же теперь делать?

– Во-первых, успокоиться. Туман очень силён и далеко не глуп. Я уверен, он вернётся.

– А не ты ли говорил мне, что никто за всё время не смог пройти испытание?

– Но ты же прошла.

– Это случайность! – Вскрикнула Аида, разозлённая спокойствием вождя. – А если…

– Он вернётся.

Аиде ничего не оставалось, как кивнуть.

Не в силах успокоиться, девушка неслась по улице в сторону дома. Вождь, прекрасно понимая, в каком состоянии находится его гостья, не отставал ни на шаг.

– Ну и зачем он это сделал? – В её голосе явно звучали панические нотки.

– Ты спрашиваешь уже в десятый раз, – терпеливо отвечал Аран. – Я не знаю причин его поступка.

– И сколько теперь ждать?

– Думаю, у каждого это проходит по-разному.

– Я не выдержу!

– Хватит. – Негромко сказал вождь так, что совершенно расхотелось возражать.

Он с силой взял девушку за плечи и развернул лицом к себе, заставив замереть. Прозрачно-льдистые глаза скользнули прямо ей в душу, подчиняя своей воле. В ту же секунду возникло ощущение, как будто этот властный взгляд вытягивает, выпивает по капле страх и беспокойство Аиды, оставляя после себя лишь ощущение спокойствия и лёгкой пустоты.

– Ну, теперь лучше? – Мягкий вопрос вождя как будто уткнулся в стену.

Девушка по-прежнему стояла и широко распахнутыми глазами смотрела на него, не в силах стряхнуть с себя паутину оцепенения. Аран глубоко и с сожалением вздохнул. Она была так близко… В другое время он наверняка воспользовался бы ситуацией и ничуть не пожалел об этом. Но только не сейчас…

– Я… Как будто нырнула в глубокий омут, – наконец, хрипло заговорила она, приходя в себя. – Но теперь мне стало действительно лучше, спасибо.

– Идём к тебе, – уверенно сказал вождь. – Подождём Тумана. Вряд ли испытание будет длиться слишком долго.

– Нет, – медленно покачала головой Аида. – Я направляюсь к пещере.

– Скорее всего, он появится совсем не там, – терпеливо объяснил вождь. – Тебя я встретил сразу после выхода, забыла? Совсем в другом месте.

– Точно. Это было на поляне, где обитает дух долины, – припомнила девушка. – В таком случае, идём туда.

Поняв, что спорить бесполезно, Аран согласился.

Поляна была пуста. Никаких следов Вазарана. Тёплый ветер сиротливо трепал листву деревьев, окружающих обиталище духа. Тихо потрескивала цикада. И ни души.

– Никого. Может, всё-таки, домой? – Предложил её спутник.

– Нет. Я сяду здесь и буду ждать, – Аида удобно устроилась на мягкой траве. Вождь последовал её примеру.

Некоторое время оба молчали. Каждый погрузился в свои мысли, известные лишь ему. Может быть, поэтому, ни он, ни она, не заметили, как ласковое солнышко и ветер, напоенный ароматами полевых цветов, щедро сдобренный успокаивающей магией духа долины, беспрепятственно проникли в их сознание, легко и незаметно подёргивая его дымкой сладкой дремоты.

– Спят, – ворчливо произнёс Вазаран, появляясь рядом. Возобновившиеся встречи со своим создателем значительно усилили его. Раньше он вряд ли смог бы так легко и незаметно провернуть подобное действо. – И пусть. Пока что их компания мне совершенно ни к чему.

Дух долины устало облокотился на разогретый солнцем шершавый камень, который продолжал беспрерывно исторгать из себя прозрачную струю чистой как слеза воды. Он ждал.

Спустя некоторое время на поляне возник Туман в разорванной одежде, весь изборождённый глубокими царапинами, как будто после схватки с диким медведем. Оказавшись на поляне, он встряхнулся и подобрался, готовый атаковать. Как и Аида, парень не сразу понял, что испытание уже закончилось.

– Дух долины? – Негромко спросил он, пристально глядя на старика.

Всем, кроме Аиды и Дэна, Вазаран предпочитал по-прежнему являться именно в таком, древнем виде. «Боюсь, они потеряют уважение, если однажды к ним выйдет желторотый малец и начнёт давать мудрые советы», – отшучивался он.

– Ты хочешь помочь мне или, наоборот, помешать? – Без страха уточнил парень.

– Помочь, – Вазаран почему-то не спешил говорить, что испытание закончилось.

– Ты ведь не сможешь воскресить её, да? – обречённость смотрелась очень чуждо на жестковатом лице, застывшем сейчас подобно маске.

– Не смогу, – кивнул дух.

– Это я виноват, – Туман упал на колени, ровно глядя перед собой. – Демон убил её. Зачем твоя помощь, раз воскресить мою девочку ты не в состоянии?

Вазаран без спешки подошёл к парню и остановился перед ним. Тот даже не поднял голову, бездумно глядя на вышитый подол белоснежного одеяния стоящего перед ним духа.

– Я не смогу воскресить её потому, что она жива, – спокойно продолжил Вазаран, отдёргивая невидимый занавес. Воздух разошёлся, следуя за рукой старца, и открыл картинку двух сладко спящих на траве людей.

Туман медленно поднял голову и замер. Потом плавно поднялся и, почти крадучись, подошёл к посапывающей девушке. От его жадного пристального взгляда Аида беспокойно заворочалась и с трудом открыла глаза.

– Ты? – Сонно спросила она, всматриваясь в склонившееся над ней лицо.

– Живая, – почти шёпотом сказал Туман, с нескрываемой болью в обычно колючих глазах. Казалось, он старается навсегда запомнить лицо девушки, не в силах перестать смотреть. – Ты живая!

И тут вдруг всё поменялось. Его растерянность сменилась злорадной торжествующей улыбкой, взгляд снова стал насмешливо-непроницаемым.

– Прошёл! Я прошёл! – Радостно крикнул он.

– Да прошёл, прошёл, – ворчливо отозвался дух долины. – Я готов исполнить твоё желание.

– Без свидетелей, – сказал Туман. Дух кивнул. В тот же момент оба пропали с глаз.

– Ну и идите… – в пустоту буркнула окончательно проснувшаяся девушка, стараясь убедить себя, что никакого дикого облегчения она не испытывает.

Вздохнув, она повернулась к сладко дрыхнущему вождю и с досадой подумала, что тот даже спит с величественным видом. Нет бы, как все нормальные люди с похрапыванием и пусканием слюны на подушку. Представив Арана в таком виде, Аида хихикнула. Её воображение на этом не угомонилось и добавило в нафантазированную картинку нежно обнимаемого плюшевого медведя и непроизвольное причмокивание губами.

– Тьфу ты, вот ведь лезет в голову всякая гадость… – С этими словами она приступила к пробуждению вождя.

На Ровеллу мягко спустилась красавица-ночь, принарядившись в чёрный бархат, усыпанный бриллиантами-звёздами. Аида ворочалась во сне на своей огромной кровати. Предыдущий суматошный день оставил после себя много вопросов, на которые так и не удалось найти ответ. После тайного разговора с духом долины, Туман исчез в неизвестном направлении, так ничего и не объяснив. Вождь почему-то тоже не спешил разгадывать на пару с девушкой загадки, а только выдал несколько успокаивающих фраз и удалился по важным правительственным делам.

Встреча с Вазараном, специально отысканным для этой цели, тоже не внесла ясности. Дух пребывал в очень мрачном настроении и от Аидиных вопросов досадливо отмахнулся, заявив, что как-нибудь потом всё расскажет.

Недовольная девушка в расстроенных чувствах вернулась домой. По дороге она встретила знакомую женщину, у которой в руках была пухлая стопка книг. Немного поговорив, Аида выяснила, что та идёт от подруги, которой давала их почитать. Выпросив себе пару томов, девушка скоротала время до вечера, читая различные истории, преимущественно про любовь. Затем полежала в ванной и завалилась спать. Уснуть получилось далеко не сразу, так как слишком много мыслей бурлило в голове, изматывая свою обладательницу.

Беспокойный сон, однако, вылился в кое-что интересное и неожиданное. Потом, в будущем, Аида долго размышляла, как же так сложились обстоятельства, что череда случайностей привела к одному из самых потрясающих открытий.

Ворочаясь сбоку набок, девушка сначала смяла, потом, не просыпаясь, откинула от себя одеяло. Оно некоторое время балансировало на краю, но во время очередного взмаха руками, мягко сползло на пол. Спустя некоторое время Аида замёрзла. Не найдя, чем укрыться, она сжалась в комок, пытаясь согреться. Если бы в этот момент она проснулась, то дальнейшего могло бы и не произойти. Но ночь диктует свои законы и девушка, судорожно вздохнув во сне, вдруг захотела прижаться к чему-то горячему. Затуманенное сознание послало в никуда неоформленный сигнал о том, что срочно нужен источник тепла. Очень-очень нужен…

Туман, спрятавшись в тени раскидистых деревьев, сидел на краю обрыва и смотрел вдаль, на искрящееся под светом луны море. На его ладони лежало несколько седых волосков, которые парень внимательно разглядывал. Если бы кто-то увидел сейчас его глаза, то очень сильно удивился бы их сосредоточенно-серьёзному выражению.

Аран, незаметно возникший из темноты, бесшумно присел рядом. Некоторое время они любовались затейливыми бликами на чёрной воде.

– Зачем это тебе? – Наконец, спросил вождь.

– Ты о чём? – Туман сжал на секунду кулак и волоски исчезли.

– Но это ведь то, о чём я думаю?

– Скорее всего, да.

– Не во вред долине, надеюсь?

– Я поклялся. Ровелла не пострадает. Мне всего лишь нужен был ключ, и я его получил.

– Завязывал бы ты с опасными играми, друг.

– Ты говоришь глупость.

– Я имел в виду, опасными не для тебя, а для тех, кого ты в них втягиваешь. Где бы ты ни появлялся, для всех вокруг начинается «опасная игра». Это твоя сущность и проклятие.

– Мне нравится.

– А о ней ты подумал?

Туман повернулся и встретился глазами с вождём. Штука была в том, что они единственные спокойно переносили взгляд друг друга.

– Думаю, у тебя сложилось ложное мнение о моей девочке, – помолчав, ответил он.

– Поясни, – Аран поморщился от того, как его друг назвал Аиду.

– Малышка вовсе не безобидна. У неё есть своя тайная жизнь, и я подозреваю, что у нас с тобой волосы бы встали дыбом, узнай мы всю правду. Ты ведь в курсе, что она периодически покидает Ровеллу и уходит? Причём так, что даже я не могу её почувствовать, хотя это практически невозможно. На какое-то время Аида просто исчезает, как будто бы стирается отовсюду, перестаёт существовать. А потом появляется снова. Подобное началось ещё тогда, когда она жила в замке Сабиты.

Аран задумался. В его мыслях звучал их последний разговор с девушкой, когда она рассказывала о путешествии в компании Великого Судьи. Вождь до сих пор не мог поверить в подобное, но если соединить слова Тумана с этим рассказом Аиды… Тогда её исчезновение становится вполне объяснимым. Ведь для Судьи действуют особые законы времени и пространства. Даже когда он посещает какой-то мир, тот не в состоянии вместить сущность бога целиком. Соответственно, если бы девушка находилась рядом с ним, то, скорее всего, она бы автоматически оказывалась внутри силы Судьи и тоже на какое-то время выпадала из привычного пространства и времени.

Вождь уже собирался поделиться своими мыслями с другом, но вовремя вспомнил об обещании, данном Аиде, и промолчал.

– А недавно, – продолжал тем временем Туман, – она нечаянно обмолвилась о демонах, причём по её словам можно было понять, что девочка видела их своими глазами.

– Ну а кто же поставил ей метку паука? – Не понял Аран. – Это ведь тоже был демон?

– Да. Но во время разговора я упоминал о падальщиках. И Аида мимоходом сказала, что те опаснее бешеной собаки.

– Ну… может где-то и сталкивалась, что тут странного?

– Тебе ли не знать, что эти твари весьма редко покидают свой мир. У них почти нет собственных сил, только тупость и жадность. Они даже питаются исключительно объедками более высших демонов, не утруждая себя поисками еды.

– Хм. Точно. Хочешь сказать, что Аида побывала в мире демонов? Но это невозможно! Она бы и нескольких минут там не выжила! Один жалкий носитель пауков способен, не напрягаясь, разрушить пару-тройку городов. И не от него ли вы спасались в моей Ровелле? Если бы девочка обладала силами посетить мир демонов и спокойно уйти оттуда живой и здоровой, тогда для чего было прятаться? В этом случае метка тьмы для неё не более чем забавная татуировка!

– Ты преувеличиваешь. Метка тьмы может даже сильнейшему магу принести кучу неприятностей. Она как магнит для тёмных сил, нельзя расслабиться даже на минуту. Кто это выдержит? А в остальном ты прав. Те же сомнения мучают и меня. Пока точно известно одно – Аида скрывает множество интересных секретов. Тем лучше. Люблю сложные задачи.