Текст книги "Гнев единорога"

Автор книги: Жанна Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   – Подождите, – Таша на четвереньках подползла ближе к дыре, сунула туда голову, стала звать, – нани, нани, нани, нани... – на недоуменные взгляды окружающих тут же пояснила, – я слышала, так господин Ану своих мертвяков звал!

   Ответа не последовало, два горящих глаза двинулись было к ней, но вдруг, испугавшись чего-то, нырнули обратно во мрак.

   Они караулили мертвяка еще с полчаса – тыкали под дом палкой и светили фонарем, однако бедняга, похоже, сам испугался и больше не показался. Домой Таша вернулась в темноте. Кабан отвел ее к принцу, а тот, удостоверившись, что с пленницей все в порядке, лично препроводил в покои.

   * * *

   Наутро Таша проснулась с больной головой. Выпив несколько ковшей холодной воды прямо из ведра, которое Миранда принесла для умывания, принцесса отправилась на завтрак. Уже третий день пленники завтракали вместе, как в былые мирные времена – благо разрешали. За столом Ташу сходу огорошили новостью – по неясной причине завтра на рассвете северная армия покинет замок.

   Новость эта девушку совсем не обрадовала. На мысленном горизонте страшной тенью снова возник Байрус Локк. Таша смотрела из башни во двор: там, киша как муравьи, суетились солдаты. Они собирали провиант, отлаживали конскую сбрую и готовили доспех и оружие к новому походу. По коридорам замка сновали рыцари и военачальники.

   Днем, затмив собой неяркое, затянутое непроходящим туманом солнце появилась в небе черная тень. Таша замерла в растерянности, разглядывая ее. Бесшумно, словно гигантская ночная бабочка на крепостную стену, как курица на насест, уселся огромный летающий монстр. Виверн – узнала Таша двулапого змеехвостого летучего ящера. Она видела его изображения на заглавных буквах дорогих старинных книг и совершенно не ждала, что встретит чудище воочию. Виверн был огромен и черен как ночь. На его мощной спине в изукрашенном серебряными черепами и змеями седле восседал всадник, укрытый темным плащом с глубоким капюшоном, такой же плащ носил Фиро. Таша вздрогнула, но все же с любопытством принялась разглядывать еще одного из трех могущественных мертвых воинов...

   Вечером Таша обреченно направилась в конюшню проведать и угостить Черныша. Сердобольная Миранда увидав, что ее подопечная захандрила, на удивление беспрекословно отпустила ее туда. Теперь принцесса, зажав в руке увесистую булку, шла по скрипучему деревянному полу, изредка сотрясающемуся от копыт переступающих с ноги на ногу лошадей...

   Среди коней, фыркающих и ворочающихся в денниках, Черныша не оказалось. Видимо какой-то доброжелатель предусмотрительно перевел его в личную конюшню лорда – там дорогие кони стояли под замком, а несколько особо ответственных конюхов охраняли их. Таша уныло прошла мимо стойл, в задумчивости отрывая куски от булки и распихивая их в то и дело протягивающиеся из-за загородок лошадиные рты. Мысли кружили в голове: странное время, страшное, но все же дающее надежду, похоже, закончилось. Завтра северная армия покинет замок, и все вернется на круги своя. Леди Локк и леди Альтей уже "порадовали" ее – как только враги оставят лаПлава, свадьба с Байрусом состоится незамедлительно. Таша в раздумьях почесала голову. Что делать? Сбежать? Бежать в неизвестность, вопреки мечте, было страшно. Принцесса всю жизнь прожила в окружении служанок, нянек и родни. Побег казался чем-то фантастическим, и что делать дальше, Таша не знала. Теперь не было даже коня. Ощущение собственной слабости и никчемности угнетало. "Неужели я сама не смогу за себя постоять?" – мысль, хоть и была риторической, убедительной не казалась.

   В конце конюшни темной горой стоял конь черного мертвеца. Увидав Ташу, он молча поднял огромную голову и понюхал воздух. Робея, девушка подошла к нему и протянула остатки хлеба. Конь, внимательно изучив предложенное, от угощения почему-то отказался.

   – Ты тоже ешь людей? Как твой хозяин? – Таша бросила взгляд на висящую на крюке узду из черной плетеной кожи, украшенную заклепками в виде серебряных черепов. Рука сама потянулась к ней, ведь где-то в душе, несмотря на сомнения, Таша решение уже приняла.

   – Хороший, хороший, – она осторожно протянула руку к морде коня.

   – Его зовут Такса, – холодный голос прозвучал из-за спины, и девушка, подпрыгнув на месте, обернулась. В проходе, на расстоянии нескольких шагов от нее стоял Фиро.

   – Я сказал, его зовут Такса, – темные мутные глаза смотрели в упор, не мигая и выжидающе, – хотела угнать моего коня, принцесса?

   – Нет, – честно соврала Таша, – просто узда красивая, – она поспешно водворила уздечку на крюк, а мертвец продолжил отслеживать мутным холодным взглядом каждое ее движение.

   – Мы завтра уйдем, на рассвете, – продолжил Фиро, и Таша, не понимая, к чему он клонит, кивнула, соглашаясь, – у тебя будет свадьба?

   Девушка, поддерживая странный разговор, кивнула снова.

   – Бери коня, – Фиро подошел к ней вплотную, – я же тебе, кажется, был должен? – черные зрачки остановились напротив расширенных от страха и непонимания глаз принцессы, – бери, это мой тебе свадебный подарок, – в глазах мертвеца блеснул хищный огонь, а край губ пополз вверх, обнажая зубы в улыбке. Он снял с гвоздя узду и, надев ее на голову черного скакуна со странным именем, протянул Таше повод. Та продолжала стоять в недоумении, ощущая, как рокочущей волной подкатывает к горлу щемящий комок ликования. Свобода, безудержная и дикая охватила ее. В каком-то необъяснимом порыве Таша, вдруг, не осознавая, что делает, вцепилась пальцами в густой мех на воротнике Фиро, притянула к себе и прижалась губами к его рту. Растворяясь в поцелуе, разжала пальцы, выпуская меховую опушку, и обвила шею мертвеца руками. Фиро стоял молча, не двигаясь и не сопротивляясь, но его ледяные губы так и не разомкнулись в ответ на эту странную мимолетную страсть. Наконец, он отстранил от себя девушку и взял руками за плечи.

   – Я тебя никогда не согрею, – Фиро посмотрел ей в глаза, и взгляд этот был полон такой щемящей звериной тоски, что сердце принцессы екнуло, пропуская удар, – зачем ты так...

   – Фиро... – не находя слов, девушка отступила на шаг, в носу предательски щипало, а все мысли словно разом исчезли из головы.

   – А ведь мы могли подружиться, – мертвец снова улыбнулся, как-то натянуто и горестно, – бери коня, а еще, – он скинул плащ и быстрым легким движением набросил его на плечи Таши, обдав девушку густым, застоявшимся запахом мертвечины, – это тоже тебе, так тебя никто не учует – проедешь прямо через главные ворота, пусть думают, что это я....

   Он вдруг шагнул к Таше, осторожно и робко, а потом бережно обнял за талию, аккуратно, почти не касаясь руками, словно боясь причинить боль или вред. Затем неуверенно положил голову ей на плечо, вытягивая шею и прикрывая глаза. В этом движении было столько трогательной нежности, что из широко раскрытых глаз Таши потекли ручейком предательские слезы.

   – Ты прости меня, – Фиро едва касаясь ее спины, провел холодными пальцами вдоль выступающего позвоночника девушки, – прости... – потом отстранился вдруг, резко и быстро, отошел в сторону, кивая на выход.

   – Давай! Уезжай отсюда!

   Таша словно в тумане забралась на спину коня, неуверенно посмотрела на пол конюшни, оказавшийся непривычно далеко внизу.

   – Фиро... ты... я... – слова предательски путались, голос дрожал.

   – Убирайся к черту отсюда! Чего ты ждешь! – голос мертвеца снова стал холодным и жестоким. Он с размаху шлепнул скакуна по крупу ладонью. – Давай, Такса, пошел!

   Черный жеребец, глухо всхрапнув, рванул по проходу к дверям, унося на своей спине ошарашенную принцессу...

   * * *

   Конь, тяжелой мощной тенью, рысью бежал по лесу параллельно дороге. Он с треском ломал могучей грудью кусты, перепрыгивал бревна и с ловкостью лесного зверя взбирался на завалы, круша огромным телом бурелом. На удивление легко исполинский зверь слушался узды, поддаваясь даже слабому прикосновению всадника.

   Трясясь на спине черного скакуна, Таша правила наугад куда угодно, лишь бы подальше от замка. Поцелуй ледяных губ так и горел на устах, сердце билось от ликования и страха, ощущение пьянящей, дикой свободы не оставляло, а наоборот, разливалось по телу, горяча кровь и подгоняя вперед. Между тем, конь уже карабкался по скале, с ловкостью горного козла цепляясь за камни копытами. Взобравшись повыше, он остановился, и вдалеке Таша увидела свой замок. Он возвышался, окруженный туманом, словно озером белой мутной воды. Блики восходящего солнца играли на шпилях и окнах. Из тумана черной рекой на юго-запад двигалась армия Севера, над воинами в вышине реял черным пятном всадник-мертвец на ужасном виверне.

   Принцесса вздохнула с грустью и облегчением. Она скакала всю ночь до утра. Ее никто не преследовал, приняв за мертвеца. Стражники в воротах почтительно отступили, а попавшиеся по пути мертвяки прянули в сторону, бросая снизу вверх заискивающие подобострастные взгляды. Здесь на скалах, куда не всякий пеший смог бы пройти, не говоря уже о конных, она чувствовала себя в относительной безопасности. Сняв узду с Таксы и завернувшись в плащ, девушка уснула прямо на камнях.

   Сколько проспала, Таша не знала. Открыв глаза и скинув служивший одеялом плащ, девушка поднялась. Такса черной тенью навис рядом, похоже, он не шевелился с начала привала. Порыскав вокруг, принцесса нашла несколько кустиков с кислыми горными ягодками. То, что они съедобны, принцесса знала от Филиппа, который частенько приносил это невкусное угощение, гуляя с друзьями-мальчишками по окрестным лесам. Начав, было, есть, она приостановилась, собрала ягоды в горсть и протянула коню. Такса фыркнул и отвернулся. Утолив голод, девушка села на камни в раздумьях.

   Что делать дальше? Куда идти? Неизвестность пугала, а свобода пьянила. "Эх, была бы со мной Тама..." Покрутив эту мысль так и эдак, Таша, волевым решением поднялась и шагнула к коню. План был готов: вернуться в замок, забрать Черныша и позвать с собой Таму, а еще в одном из секретных ящичков за стеной лежало ее приданое – сундучок с камнями и золотом. Если уж отправляться в долгий путь – то наверняка. Черныша, купленного с таким трудом, оставлять было жалко, единственная подруга Тама тоже не простит ей отъезд "не попрощавшись", а в дальнем нелегком пути наверняка пригодятся деньги.

   * * *

   Лес у замка был ей знаком. Оставив Таксу, укрытого плащом Фиро, в зарослях густого ельника, подальше от тропы и лишних глаз, Таша мало кому известным окольным путем подошла к замку. Уже стемнело. На мосту тихо курил трубку Геоф. Огонек в его руке то подплывал к усатому лицу, то отдалялся снова. Таша тихо прошла навстречу. Как только старый солдат заметил ее и вскинул удивленно брови, она прижала палец к губам. Геоф понял, кивнул.

   – Где вы были, принцесса! – тихо шепнул он дрожащим от волнения голосом. – Вас все ищут, с ног сбились! Господин Байрус с отрядом все окрестности обшарил, решив, что вас мертвяки задрали или гоблины куда-нибудь утащили.

   – Геоф, милый, не выдавай! – взмолилась Таша. – Я сама убежала! Мне господин Фиро коня отдал, но я за своим Чернышом вернулась, а еще за Тамой! Я теперь все равно убегу, хоть, поймает меня Байрус, хоть нет! Убегу, и все! – с жаром шептала она, а Геоф только покачивал головой.

   – Эй, старик! Кто там с тобой? – твердый незнакомый голос окликнул из темноты, у Таши от страха подкосились ноги, она умоляюще посмотрела на солдата.

   – Да это внучка моя, из деревни пришла, Высокий господин, – выручил принцессу Геоф.

   Таша обернулась, за спиной стоял стройный юноша, облаченный в светлые легкие доспехи. Его красивое точеное лицо обрамляли белоснежные струящиеся волосы, большие зеленые глаза смотрели с интересом и недоверием. "Эльф", – мелькнуло в голове у Таши.

   – Внученька, – снова подтвердил Геоф, нелепо поглаживая принцессу по макушке, – вот лошадку возьмет из конюшни, мы с конюхом договорились, вы уж не выдавайте нас лорду, Высокий господин, лошадку завтра вечером отдадим, а то у нас своей нету, вот и берем господскую, дровишек из лесу навозить, вы уж нас, Высокий господин, простите...

   – Уймись, старик, это дело не мое! – отмахнулся эльф безразлично. – Забирай хоть всю конюшню, пусть твой лорд за тобой присматривает, – он холодно кивнул принцессе, прощаясь, и бесшумно исчез в темноте.

   – Откуда он? – одними лишь губами спросила Таша.

   – Пока вас не было, Северные из замка ушли, – тут же шепотом пояснил солдат, – оставили в деревне несколько мертвяков и маленький отряд гоблинов. Вдруг, откуда ни возьмись, королевские солдаты – тут как тут! Начался бой, гоблины вроде потеснили их, но тут солдатам эльфы на подмогу пришли, всех Северных вмиг перебили. Лорд их как дорогих гостей принял, освободителей!

   – Ясно, – кивнула Таша, – постой на страже, Геоф!

   Девушка тенью прокралась через двор, там стояли чужие кони. Знакомые собаки и гуси, которых она угощала хлебом, шума не подняли, облегчив ей задачу.

   Черныша, к счастью, снова поставили в старое стойло. Верный Геоф, вздохнув, отозвал конюха и отвел того в сторону, рассказывая какие-то интересные сплетни и угощая крепким табаком, дав тем самым Таше возможность незаметно вывести Черныша из конюшни и поставить рядом с пришлыми лошадьми во дворе. В тени навеса черный жеребчик был практически невидим. Обмотав лицо забытым у колодца кем-то из служанок платком, принцесса бесшумно прокралась по переходам и галереям замка, прячась в темных нишах, за декоративными доспехами или душными портьерами. Вынув из тайника два плотных кожаных мешка, связала их и перекинула через плечо. Драгоценный груз приятно тянул к полу. В корсаже, у самого сердца, лежал некромантский свиток, его девушка всегда держала при себе, боясь, что опасную рукопись найдут в одном из тайников. Так что все самое ценное теперь было при ней.

   Вернувшись к заждавшемуся коню, девушка осмотрелась, слушая, как неподалеку нарочито громко ведет беседу с конюхом Геоф, и, взяв Черныша за повод и мысленно пообещав молиться за Геофа, тихо пошла прочь...

   * * *

   Так принцесса, с конем в поводу, шла сквозь туман в сторону деревни. Никто ей, слава богу, не встретился. Похоже, отряд освободителей остался в замке. Перед входом в деревню на кольях торчали гоблинские головы. Девушка вздрогнула и, зажмурившись, прошла мимо, искренне надеясь, что среди окровавленных с перекошенными ртами и выпученными глазами голов, не найдется ее знакомых. Миновав страшное место, Таша, озираясь, подошла к жилищу пастушки. Оставив Черныша у дома, она сначала заглянула в окошко, а потом тихонько поскреблась в дверь.

   Тама, посмотрела в дырочку-глазок, увидав принцессу, тут же открыла и, схватив за руку, быстро втянула ту в дом.

   – Господи, принцесса! Как ты меня напугала, дорогая! – охала пастушка, прижимая маленькие ладони к пышной груди. – Тебя же все ищут!

   – Я сбежала! Не хочу так больше! И не буду!

   – Так зачем же вернулась? – недоумевала Тама, расторопно задергивая шторы на окнах и запирая дверь.

   – За тобой! – честно сказала Таша, глядя подруге в глаза.

   – За мной? – непонимающе переспросила та, тут же продолжив. – Зря ты вернулась, тут такое! Как только Северные ушли, по оставшимся в деревне наблюдателям из леса ударил королевский отряд с эльфами в придачу! Они всех гоблинов перебили и мертвяков!

   – Я головы видела! – согласилась Таша.

   – Ужас! Одни захватчики ушли – другие явились. Эти еще хуже! Гоблины нас хоть объедали, но никого не трогали. Ришта даже, уходя, нам тролля у начальства выпросил, старого загнанного, который в пешем походе уже ходить не смог бы, – и на том спасибо! Так эти, королевские, тролля убили! Как мы не упрашивали – все равно! Они злые, подозрительные, всех на допросы гоняют, расспрашивают, выведывают. Говорят, раз к нам Северные хорошо относились, значит, мы предатели! А эльфы, что с ними пришли, красивые очень, но страшные! Смотрят, и будто холодом от них веет! Они всю округу обшаривают, будто ищут что! А нам-то с Филиппом – страшнее всех! – она понизила голос до еле слышного шепота, поманив принцессу к себе, и взглядом указала за печку.

   Таша заглянула туда: под каким-то тряпьем, окровавленный и грязный, там сидел Нанга.

   – Он к нам за помощью раненый приполз, вот мы его и спрятали, – оправдываясь, развела руками Тама. Таша кивнула понимающе.

   – Надо уходить! – она решительно посмотрела на подругу. – Идти можешь? – спросила уже у Нанги. Тот кивнул и, тяжело дыша, выбрался из-за печки. Таша вздохнула, приняв волевое решение:

   – Во дворе мой конь, бери его, – кивнула принцесса гоблину, потом взяла Таму за руку и обратилась к ней. – Надо уходить! Ты со мной?

   – С тобой! – горько улыбнулась подруга...

   Перед тем, как выйти во двор, Тама кинула в дорожную сумку какие-то вещи и оставила тайный знак Филиппу. Во дворе их уже заждался нетерпеливо переступающий ногами Черныш. Нанга тяжело запрыгнул на спину жеребца, тот обиженно зафыркал и всхрапнул, почуяв чужака.

   – Тихо, маленький, тихо, – успокоила коня Таша, грустно гладя по черному бархатному храпу.

   Неожиданно откуда-то из темноты раздался крик:

   – Здесь гоблин, скорее сюда!

   – Задержать! Немедленно! – вторил ему другой.

   Во двор, сжимая легкий меч из светлой сияющей стали, вбежал эльф. За ним спешили еще трое: королевский капрал и два солдата с короткими пиками наперевес.

   – Именем Короля, вы арестованы, – крикнул кто-то из них. Наставляя оружие на беглецов.

   И тут Таша поняла, что время настало. Она заварила всю эту кашу с побегом, и значит, за всех в ответе сама. Помочь было некому, но принцесса уже поняла, что защищать Таму, гоблина и коня – ее долг. Развернувшись к сидящему верхом гоблину, она со всей силы шлепнула Черныша ладонью по крупу: "Пошел!" Конь, взвизгнув, рванул в темноту, унося прочь прижавшегося к его холке Нангу.

   – Задержать! – яростно заорал королевский капрал. – Задержать девок!

   Почувствовав адреналин в крови, Таша собрала все силы и сжала кулаки. Она не отступит, не побежит и сделает все, что можно! Сделает все! Несмотря на решимость, из глубины души принцессы в ночную тьму разносился немой крик о помощи, полный надежды беззвучный зов... И зов этот услышали.

   Таша почувствовала, как под домом задвигалась, заходила тьма, сгущаясь и расцветая яркими точками чьих-то светящихся глаз. Где-то в подсознании принцесса вдруг поняла, что нужно сделать: она вытянула руку в сторону рванувшихся к ней и Таме преследователей, завопив, что есть мочи:

   – Нани, взять их! Куси! Давай!

   Сначала ничего не произошло. Эльф и люди замерли в недоумении, но потом, поднимая волну мрака вперемешку с комьями земли и пыли, из-под дома рванулось что-то большое, огнеглазое, со светящимися фосфорическим светом белесыми рогами и молча бросилось на обескураженных воинов. Таша на миг увидела встающий перед теми на дыбы коровий скелет, схватила за руку Таму и поволокла прочь...

   Они бежали что есть мочи, продираясь через кусты, ломая ветки и царапая руки и лица. Остановившись, наконец, и отдышавшись, Таша предупредила:

   – Только не ори! У меня конь черного мертвеца.

   Пастушка кивнула. Однако, увидев возвышающегося темной скалой Таксу, все же пискнула чуть слышно от испуга.

   – Ты его у Северных украла? – с опаской поинтересовалась она.

   – Нет, выменяла, – честно сказала Таша.

   – На что? – любопытная пастушка никак не унималась.

   – Потом расскажу! Давай! – она, перекинув сумки через спину коня, запрыгнула на него сама и протянула руку подруге.

   – У них собаки, они же по следам пойдут!

   – Мы не оставим ни запаха, ни следов, – принцесса развернула плащ Фиро и укрыла им себя и Таму, – через скалы проходит старинная мощеная дорога, по которой раньше шли караваны, на камнях следов не будет, а дух падали, идущий от плаща, отобьет наш собственный запах, – с этими словами она повернула черного скакуна на северо-восток.

   Гигантский конь бесшумной рысью двинулся в чащу леса, туда, где мрачными силуэтами на фоне синего звездного неба возвышались спасительные скалы. На его спине, прижавшись друг к дружке под черным тяжелым плащом, сидели две девушки. Таша обернулась назад, вглядываясь в темноту, где за густым хвойным лесом остался ее замок: "Наверное, теперь все будет по-другому!" – подумала она...