Текст книги "Гнев единорога"

Автор книги: Жанна Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   Поняв, что прятаться бесполезно, принцесса выскочила из укрытия. Мертвяк, глухо заворчав, двинулся на нее, отрезая от спасительной двери. Путаясь в длинном платье, Таша отскочила за сундук и к своему счастью обнаружила там брошенный палаш. Ухватив его двумя руками, она огляделась и поняла, что врагов стало больше, еще несколько мертвяков, ворча и сопя, прошли в комнату, отрезав ее от спасительного выхода.

   Теперь бежать было некуда. Радовало только одно – крышка сундука захлопнулась до того, как беглянок заметили, и, возможно, хотя бы "дура Оливия" сможет скрыться от захватчиков. Таша подняла клинок, слишком тяжелый для неокрепшей девичьей руки.

   – Ну, давай! – заорала она на первого мертвяка, который, скривив гнилой рот и оскалив желтые редкие зубы, уже шел на нее. Да уж, теперь некроманты и мертвецы не казались ей такими забавными. Зажмурившись от страха, девушка наотмашь рубанула и, видимо, попала, потому что мертвяк зашипел как рассерженная кошка и отступил, однако ему на помощь уже спешили еще трое. Клинок налился неподъемной тяжестью, и Таша с трудом подняла его снова, мертвяки медленно заходили с нескольких сторон, а потом вдруг навалились разом, не давая возможность замахнуться или отскочить. Таша упала, чувствуя как цепкие пальцы впиваются в ноги и руки, как совсем рядом оскалились желтые вонючие пасти...

   – Нани, брось! – скомандовал кто-то. – Брось! Нельзя!

   Пальцы тут же разжались, и мертвяки, оставив добычу, отошли. Перед перепуганной насмерть принцессой стоял тот самый воин, которого она видела со стены. Серый пыльный плащ и огненные волосы. За его спиной стоял еще один, его Таша тоже узнала – черный мертвец, сломавший крепостные ворота. Словно загнанный в угол зверь, она из последних сил подняла палаш, однако, рыжий некромант без особых проблем выхватил оружие из ее неумелых рук.

   – Забирайте ее! Потом разберемся, – кивнул он паре подоспевших гоблинов, однако Таша решила сопротивляться до конца и принялась пинаться и орать. Треснув одного гоблина кулаком в нос, а второго пнув под коленку, она ринулась, было, в проход, но там ее путь преградил черный мертвец. Не помня себя от страха, принцесса в отчаянии стукнула его кулаком под дых. К ее, и не только ее, удивлению, мертвец почему-то не смог увернуться от удара, согнулся пополам, и... его вырвало. По полу разлетелись брызги какой-то гадкой черной жижи, куски костей и пучки человечьих волос. Таша с визгом отскочила в сторону, от этих извергнутых остатков жуткой трапезы.

   – Что тут у вас? – из коридора выглянул высокий темноволосый воин в дорогих доспехах, покрытых вычурным узором.

   – Да вот, – некромант издевательски улыбнулся, – несговорчивая леди попалась.

   – Я принцесса! Не смейте меня трогать!

   – Принцесса? – темноволосый удивленно оглядел ее. – Без охраны? Я смотрю, в этом замке с бойцами совсем туго, – он развернулся и, чеканя шаг, пошел по коридору, – забирайте ее с собой, Ану, потом разберемся...

   – Принцесса? Похоже, слухи о твоей красоте сильно преувеличены! – в глазах некроманта промелькнуло явное разочарование, – беднягу Фиро даже стошнило, – с этими словами он легко закинул Ташу на плечо и двинулся за командиром.

   – Нани, нани! За мной, – прикрикнул он на мертвяков. Те послушно двинулись следом. Черный мертвец тоже пошел. То, что он двигался медленно и с трудом, было заметно сразу. "Похоже, его ранили. Видимо стрелой, которой сбили с коня. Но ведь другие стрелы вреда ему не причиняли..." – с удивлением раздумывала Таша, покачивающаяся на плече некроманта, которого, как оказалось, звали Ану.

   – Вот придет мой жених, он вам всем голову оторвет! И тебе, и твоему мерзкому Фиро! – сердито проворчала девушка, за что Ану, не долго думая, отвесил ей неодобрительный шлепок по заду.

   – Эй! Да как ты смеешь? Я принцесса! – покрасневшая от ярости Таша снова попробовала взбрыкнуть, но встретилась взглядом с мертвецом Фиро. Страшные желтые глаза без белков, с огромными бездонными зрачками, мутные и безразличные смотрели на нее, не мигая. Из-под черного, отороченного темной шкурой какого-то зверя, плаща тускло поблескивала изрядно проржавевшая кольчуга, черные волосы почти скрывали лицо –страшное, мертвое.

   – Может, угомонишься? А то они тебя понесут! – ехидно произнес Ану, оглядываясь на мертвяков. – И, знаешь ли, могут не донести... нани голодные.

   – Нани голодные, – шепотом передразнила его Таша, обратив внимание, как, услышав это слово, оживились мертвяки, они походили на ожидающих кормежку кур, которые собрались в кучу и смотрят на лукошко с едой в руках птичницы внимательно и выжидающе. "Их так зовут", – догадалась Таша и, чтобы проверить свою догадку, тихо позвала:

   – Цып-цып... Кис-кис.... Нани... нани... – мертвяки снова вскинули головы. На свесившуюся с плеча Ану девушку уставились мутные желтоватые бельма, черные, растекшиеся по всему глазу зрачки и пустые глазницы.

   – Я их так зову, – миролюбиво объяснил некромант.

   – Что будет с нашим замком? – робко поинтересовалась Таша, ойкнув, когда Ану попытался перекинуть ее поудобнее на плече. – Эй, поосторожнее!

   – Ничего, свободные замки нас не интересуют, но какого хрена тут делают королевские войска? А?

   – Я принцесса, а не генерал, откуда мне знать? – наморщила нос Таша.

   – Да, а я-то подумал, что мы самого генерала поймали, – с издевкой произнес некромант, – с мечом – значит, генерал, а как дралась! – усмехнулся он.

   – А что мне оставалось делать, ой, осторожнее, – Ану споткнулся обо что-то на полу, и Таша больно стукнулась о его плечо животом. Что-то оказалось трупом гоблина, погибшего в потасовке, рядом с ним лежал человек в королевской форме.

   – Нани, можно, – не оглядываясь, бросил мертвякам некромант, и они тут же навалились кучей, принявшись пожирать тела убитых.

   Таша в ужасе зажмурила глаза, решив больше не открывать их. Фиро уныло посмотрел на пирующих сородичей, но к общей трапезе не присоединился, проследовав за Ану.

   Ташу принесли в главный зал, туда же, как оказалось, под конвоем доставили всех генералов и капралов, так же, под конвоем, привели лорда Альтея и его жену. Ташу поставили на пол и она, озираясь, подвинулась к дяде. Оливию, похоже, не нашли. Принцесса облегченно вздохнула. Перед выстроенными рядком пленниками стояли несколько крупных гоблинов, видимо, из командования врага и рыцари, которых во время боя видно не было. Ану и Фиро подошли к высокому, молодому мужчине, который стоял впереди всех, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Это был тот самый командир в дорогих доспехах. Из-под коротких темных волос угрюмо смотрели карие, как вода торфяной реки, глаза. Весь его вид выражал уверенность, но в то же время и скуку. Словно победа вовсе не радовала его, а была каким-то совсем обычным делом.

   – Позвольте представиться, благородные господа, – было сложно понять, говорит он с издевкой или искренне уважает своих благородных пленников, – мое имя – Алан Кадара-Риго, принц Объединенного Северного королевства, генерал армии Севера...

   "Странно, ведь в бой он даже не вступил, стоял со своими рыцарями в сторонке", – в мыслях осунувшегося за несколько часов и словно постаревшего на пару лет Альтея промелькнуло удивление.

   – Моя армия захватила ваш замок, пролив кровь ваших людей, – принц смаковал каждое слово, делая особый упор на "ваш" и "ваши", – хотя вы вполне могли этого избежать. Однако, несмотря на ваше упорство, я даю вам второй шанс: в ближайшее время моя армия и я останемся в этом замке, на правах... гостей, – продолжил он, потратив некоторое время, чтобы подобрать нужные слова, – именно гостей. Это касается вас, господа обитатели свободного замка лаПлава, господа королевские солдаты же останутся здесь как военнопленные. Я все сказал, если кто-то с этим не согласен – подумайте о том, на чьей стороне явное преимущество, – он осекся и закашлялся в кулак, – прежде чем спорить, подумайте об этом, – закончив речь, он кивнул некроманту Ану, который тут же продолжил:

   – Итак, прошу внимания, уважаемые друзья, – он хищно улыбнулся, показав белые зубы. – Сообщаю сразу, что, дабы не мешать вам жить спокойно и радостно далее, дабы не беспокоить благородных господ лорда и леди, мы временно займем западное крыло замка и, настоятельно прошу вас не заявляться туда без приглашения, поэтому, еще раз прошу запомнить, что, тот, кто нарушит границу, рискует нарваться на большие неприятности, – он улыбнулся издевательски мило, снова показав пленникам свои безупречные зубы, однако улыбка больше походила на оскал, – а еще, чуть не позабыл... Всех убитых принести в западное крыло... они мне понадобятся. Покидать замок запрещается. Пока все, – он развел руками.

   После разъяснения ситуации пленных под конвоем увели, оставив только лорда, как главного, для разъяснения каких-то обстоятельств. Ташу же вместе с леди Альтей препроводили в восточные покои, туда, где к страшному разочарованию принцессы, уже коротали время плененные леди Локк и "дура Оливия".

   И как ни странно, захватчики вели себя в замке довольно сдержанно. Они, как и было обещано, заняли западное крыло, обосновавшись там. В восточном крыле же, будучи пленниками, но получив какую-то странную свободу, остались обитатели замка. Королевских капралов и генерала Ллойта закрыли в темницах, вместе с жалкими остатками их солдат. Принцесс леди Альтей поспешно заперла в комнатах, приставив охрану из своих.

   Перепуганная и нервная Таша целыми днями глазела в окно, однако плотный белый туман, окутавший замок, не сходил. Сердце юной принцессы щемило, она размышляла о том, что сталось с жителями деревни, а главное – с Тамой и Филиппом. Как же она надеялась на то, что они целы. Даже тот факт, что семью лорда оставили в живых и не посадили в темницу, успокаивал мало: одно дело лорд и совершенно другое – простые люди. Что там происходит, в деревне, укрытой этим жутким туманом. Таша шмыгнула носом, в котором предательски защипало.

   * * *

Я хочу не ошибаться в близких лицах,

Хочу ясного неба всегда в провинции,

Свободы и здоровья всем убийцам,

Нам всем воздастся – главное, стоять на принципах.

Шама «Виной тому»

   Таша просидела взаперти до следующего вечера. Время тянулось как кисель. Пришла Миранда с тарелкой еды. Пока голодная принцесса налегала на невкусный суп, оставшийся после плотного обеда северных солдат, нянька, проклиная захватчиков, рассказала, что было приказано держать господ и слуг отдельно, до тех пор, пока северные негодяи обустраиваются в замке лаПлава. Вскоре девушка снова осталась одна. Она в надежде смотрела в окно, однако белый тягучий туман теперь скрывал даже двор. «Что с нами будет? А главное, что стало с деревней? Этот страшный туман сожрал все, как голодный мертвяк...» – от тревожных раздумий ее отвлекли легкие шаги за дверью и приглушенные, едва слышимые голоса. Принцесса медленно отступила от окна и прислушалась. Голоса за дверью стали отчетливее, Таша прижалась ухом к замочной скважине. Говорила леди Локк:

   – Все очень плохо, дорогая! Очень плохо... Эти свиньи захватили замок, а мы должны ютиться теперь здесь как пленники. И где же хваленая поддержка короля? Где она? Наследная принцесса пойдет на корм мертвецам! – Таша вздрогнула от услышанного, в виски ударила кровь, сердце, казалось, забилось так громко, что стало не слышно разговора.

   – Не нужно, госпожа Локк, – голос леди Альтей дрожал, – не говорите так. Мы всей душой надеемся, что эти слухи.

   – Не слухи, – сердито перебила леди Локк, – говорят, несколько дев уже были убиты. И эта жертва необходима, поверьте, однако, принцесса тоже попадает в группу риска.

   – Не говорите, господи, – всхлипывания леди Альтей заставили сердце Таши сжаться, – все это ужасно... ужасно.

   – Многое было сделано моим сыном ради нашей общей победы, вы же прекрасно понимаете, – грубо оборвала леди Локк, – мой сын поразил черного мертвеца, одного из троих кошмарных демонов, с помощью рога единорога – бесценного и непобедимого средства против нечисти и нежити. Жуткая тварь скоро подохнет, и это будет лучшим подарком для Короля. Наша семья, хоть и являлась свободной, всегда поддерживала королевскую власть.

   – Рог единорога? Немыслимо... – зашептала изумленная леди Альтей.

   – О да, рискуя многим, мой Байрус приобрел сей артефакт на черном рынке...

   Таша почувствовала, как покрывается холодным потом, страшная догадка трупным червем закопошилась в мозгу: "На черном рынке приобрел? Да как бы не так!"

   Она прижалась к двери еще сильнее, ловя каждое слово. А леди Локк между тем продолжила:

   –...и поразил им одно из чудовищ, пусть ранил, но мы подождем. И пусть отродье, грязный некромант, шипя от злости, скармливает ему девиц, все будет бесполезно.

   – Но как же, как вы можете так говорить, – леди Альтей рыдала, шепча сквозь всхлипы, – наша девочка, принцесса умрет!

   – Я все продумала, дорогая! Девочка интересна им только пока невинна! Сегодня же мой сын Байрус, будучи ее названным женихом, овладеет ей. Не спорьте, все будет законно, в моей свите есть священник, он обвенчает их...

   Голоса удалялись. Таша медленно осела по стене. Все хуже и хуже! С каждым днем. С каждым часом. Понимая, что если предастся отчаянию, то потеряет драгоценное время, Она в панике заметалась по комнате. Убийца единорога придет за ее девственностью... Боже, как это было символично.

   Попытавшись успокоиться, девушка села в угол и обхватила голову руками. Однако в голову ничего не шло – дверь заперта, а бежать некуда. Некуда. Даже если убежит – попадет на обед к ожившим трупам. Она нерешительно взглянула на окно – под ним отвесная стена и камни. Прыгнуть? Нет, на это она не решится. Несмотря ни на что, в сердце юной принцессы еще теплилось что-то.... Что-то отдаленно напоминающее... надежду.

   Новые шаги за дверью вытащили ее из водоворота мыслей. Девушка замерла и прислушалась.

   – Если она испугается, не напирай, дай ей время, она еще ребенок! – давала указания Байрусу леди Локк. – Будь осторожнее – девчонка должна родить тебе наследника, а не умереть от потери крови. Но, если взбрыкнет, возьми ее силой.

   – Но как быть? Лишать ее невинности до свадьбы? – глухой голос Байруса привел Ташу в трепет.

   – Какая разница! Все равно на ней жениться тебе! – леди Локк повысила голос раздраженно. – Если Северные узнают о свадьбе, то убьют ее сразу. Для них теперь каждая дева на счету. Поэтому я попрошу разрешения венчать вас уже после того, как дело будет сделано. Будь аккуратнее, не покалечь ее. Уговори, запугай смертью – не думаю, что она захочет быть разорванной зубами полуразложившегося зомби.

   Таша замерла, присев на край кровати. Когда Байрус вошел в дверь, он увидал белую как смерть девушку, перепуганную и дрожащую.

   – Я все слышала, – прошептала Таша обреченно.

   – Не бойся, принцесса, – Байрус, обычно обращавшийся к ней на "вы", переменил тон. Он приблизился и сел рядом, потом прикоснулся своей могучей рукой к крепкому когда-то, а теперь заметно исхудавшему девичьему плечу, – я не дам им сделать это с тобой, поверь, – шептал он, беря в другую руку трясущуюся кисть принцессы, – не дам, – он притянул ее к себе, близко, и попытался коснуться губами ее губ. Однако принцесса рванулась и отскочила в сторону.

   – Не бойся! Я буду нежен, – он подхватил ее на руки и оторвал от пола, – поверь, это ради твоей безопасности, просто доверься мне, – он с силой прижал ее к своей груди и прильнул губами к трепещущему лицу. Таша, пытаясь отстраниться, уперлась в него руками и, наконец, вырвавшись, задрожала еще сильнее.

   – Не надо, пожалуйста, – она посмотрела на Локка умоляюще. Ее расширенные от ужаса глаза и дрожащие губы заводили его с каждой минутой сильнее, – я этого не хочу, лучше умру!

   – Так надо, не сопротивляйся, – Байрусу уже порядком надоела эта игра, он не привык возиться с девушками, глупая девчонка начинала раздражать. Он уже понял, что, напугавшись до полусмерти, она может и из окна сигануть, чего доброго, поэтому решил не терять времени и, прекратив уговоры, пошел в наступление. Повалив завывшую от ужаса принцессу на кровать, он прижал ее своим мощным телом так, чтобы не дать ей возможности двигаться, и, распалившись, поцеловал в губы жарко и плотоядно.

   Таша, чувствуя, как холодеет кровь и лопаются жилы на висках, рванулась из последних сил и, сама не зная почему, взмолилась:

   – Подожди, – сама не веря, что говорит такое, она зашептала тихо, чтобы голос не сорвался предательски. Последний шанс, она не могла его упустить, – подожди, пожалуйста, я не могу так, я принцесса! Не деревенская девка, которая довольствуется сеновалом. Я не могу... Меня и так лишают свадьбы, лишают мечты... – под словом мечта она имела в виду свое, заветное, – Дай мне пять минут! В соседней комнате Миранда вымоет меня и уложит мои волосы... там еще платье! – Байрус хотел было возразить, но она опять горячо зашептала. – Мое белое подвенечное платье! Позволь мне одеть его для тебя! Я приду... сама...

   Подумав, Байрус кивнул. Лишние полчаса – это, конечно, рискованно, но, напялив свое платье, девчонка, должно быть, станет посговорчивее. Он сел на кровать, раздумывая, следует ли провожать принцессу к няньке, и это его замешательство придало Таше сил. Ведь она сразу заметила, что Локк не запер дверь. Оставив его в минутном раздумье, она, сдерживаясь, чтобы не побежать, величественно и гордо прошла к двери. Но едва ее нога коснулась холодного пола коридора, молодое и все еще сильное тело девушки разжалось, как пружина, давая энергию для последнего, спасительного рывка, и рассекая спертый воздух темного прохода, Таша понеслась без оглядки вперед. Этот бросок, безумный и отчаянный, стал последней надеждой. Таша бежала, не слыша, как ахнули разом дежурившие у двери охранники, как с ревом бросился следом облапошенный Байрус.

   Потеряв ум и повинуясь лишь одному инстинкту – самосохранения, принцесса неслась по замку. Секундная фора, полученная в связи с замешательством Локка, дала ей преимущество. Топот погони остался позади, она ловко нырнула в коридор, туда, где проходил над воротами узкий переход в западное крыло.

   Таша сбавила скорость, за ничтожно короткое время эта часть замка существенно переменилась. На стенах не было ни одного факела, кругом царил холод. Зябко поежившись, девушка пошла вперед. Помня указания Северных о том, что западное крыло теперь запретная зона, она огляделась вокруг. Тихо. И ничего не видно, совсем. Снова вслушавшись в гнетущую тишину, немного пришла в себя. Из огня да в полымя. Она вспомнила, что кроме гоблинов и рыцарей тут наверняка гуляет стая оголодавших мертвяков. Такое вряд ли могло успокоить. "Проберусь к потайному ходу и сбегу" – Таша шла в полной темноте, вздрагивая от каждого шороха и вслушиваясь до боли в голове.

   * * *

   Пройдя еще немного вперед, принцесса поняла, что заблудилась. С трудом ориентируясь в темноте, Таша по памяти пошла в уже выбранном направлении, пока, наконец, не достигла входа в один из западных залов.

   Помещение было пустым, лишь один тусклый факел на стене освещал его, бросая по углам жуткие тени. Девушка подняла глаза и обомлела. В конце зала, там, куда не дотягивал слабый свет, замер черный мертвец. Не зная, что делать, Таша неуверенно попятилась назад, однако светящиеся глаза адского зомби тут же полыхнули углями, ноздри раздулись, нюхая воздух. Принцесса в страхе остановилась. Мертвец выжидал, однако его напряженная поза и пылающий алым огнем взор говорили о том, что в любую секунду он может напасть. Обливаясь холодным потом, девушка прокручивала в голове воспоминания вчерашней битвы: развороченные тела, глядящие из них полуразложившиеся морды мертвяков, перемазанные кровью жертв, черный мертвец, стаптывающий конем и рвущий на куски солдат. Поняв, что убежать не сможет, Таша, вспомнив вдруг слова некроманта Ану, неуклюже вытянула руки вперед и умоляющим дрожащим голосом принялась уговаривать замершего в отдалении мертвеца:

   – Нани, нани, наничка, деточка, уйди! Уйди, пожалуйста!

   Услышав срывающийся голосок, тот, к кому она обращалась, резко переменился в лице и расхохотался.

   – Нани? Вот я сейчас тебе покажу такие нани! – он гневно сверкнул глазами и в один миг оказался рядом с принцессой. – Голову тебе оторву, нани! Тьфу, – мертвец злобно плюнул на пол черной жижей.

   – Прости, пожалуйста, не сердись! Прошу прости, я не знала! Ты ведь господин Фиро? – Таша со страхом осмотрела его. На удивление, грозный мертвый воин вблизи не казался таким внушительным – одного роста с ней, или даже немного ниже. Пытаясь понять его возраст, принцесса отметила, что, возможно, перед смертью он был очень молод. Сейчас же трудно было что-то сказать: серая, местами отдающая в синеву кожа, темные круги вокруг желтых подернутых мертвенной поволокой глаз, с опущенными вниз краями, делающими тяжелый мутный взгляд усталым и больным, ровные черные волосы до плеч, в нескольких местах побитые белыми прядями седины. Голос его звучал тихо, почти шепотом, и от него холодела кожа...

   – Зачем пришла? Жить надоело? – черные расширенные зрачки, как бездонные колодцы, застыли напротив глаз принцессы.

   – У меня, то есть я... – замямлила Таша, судорожно собирая разбегающиеся, как тараканы из спичечного коробка, мысли, – у меня тут одна проблема... И... И еще, я кое-что знаю! – выпалила она наконец.

   – И что? – мертвец угрожающе наклонил голову, отчего взгляд его стал еще мрачнее и туманнее.

   – Я знаю, кто тебя ранил, и еще, я девственница! – очередью выпалила Таша, в глазах мертвеца читалось недоумение, он даже отступил на пару шагов.

   – Вообще-то, меня ранил твой дорогой женишок, а вот другая проблема... Я что, как-то должен ее решить? – он вопросительно уставился на девушку. – Думаю, вопрос не по адресу...

   – Ой, господи! – Таша, резко покраснев, села на пол и закрыла лицо руками. – Я не то... и не о том... Просто Байрус сделал эту стрелу из рога единорога, а еще он хочет овладеть мною силой, и сделает это, стоит мне выйти отсюда... Прошу, позволь мне остаться, и я помогу тебе.

   – Хочешь помочь мне? – Фиро смотрел перед собой, его мрачный взор блуждал по древнему рисунку каменных полов, укрытых кружевами ташиной юбки. –Чего же ты хочешь взамен?

   – Твоей защиты, господин! – девушка смиренно опустила глаза долу и продолжила. – Только дева может совладать с единорогом. Я вытащу стрелу из раны, – она перевела дух, поднимаясь с пола и понимая, что судьба ее решится сейчас, продолжила, – я вытащу стрелу, только позволь мне остаться здесь до утра, а потом, когда дядя все узнает, он не даст меня в обиду. Я прошу... прошу... – Таша подняла на мертвеца растерянный взор, полный надежды и слез.

   – Не врешь вроде бы, да и подсылать принцессу в качестве убийцы ко мне было бы слишком изощренно, – Фиро смотрел в упор выжидающе.

   – Я не вру, – тихо подтвердила Таша, прислушиваясь к громыханию собственного сердца и шумному дыханию, – не вру. Я убежала от Байруса сейчас...

   – Когда Ану тащил тебя по коридору, ты кричала, что он твой жених, а теперь открещиваешься как от чумы? – Фиро сдвинулся с места и обошел кругом, словно акула, сужающая кольца вокруг своей жертвы.

   – Я испугалась, – оправдывалась Таша, разглядывая украшенные костяной резьбой рукояти мечей, торчащих из-за широких плеч мертвеца. – Байрус ужасный человек, он единорога убил...

   – Убил? Убил в своем лесу? – Фиро отошел от нее и присел на край стола в раздумьях. – Ясно. Подойди.

   Таша робко шагнула навстречу. От мертвеца пахло падалью, слабый сладковатый запах пугающе щекотал ноздри, наводя на воспоминания. Если бы она знала там, в лесу...

   – Ближе... – Фиро отстегнул перевязь с мечами, стянул через голову кольчугу и откинулся спиной на стол. С замиранием сердца девушка встала рядом, заворожено рассматривая распластанное перед ней тело, провалившийся живот, тощий, но мускулистый как у змеи, широкие выступающие ребра и торчащие из под грубого кожаного ремня кости таза. В животе сбоку зияла страшная рваная рана, почерневшая, с синими краями. Таша отвернулась, сглотнув слюну, чтобы ее не стошнило.

   – Я сейчас, подожди секунду, – голос предательски дрожал. Принцесса безнадежно пыталась унять дрожь в руках.

   – Вытащи оттуда наконечник, – голос Фиро стал мягче, – чего ты боишься?

   Таша выдохнула из легких воздух, снова вдохнула и аккуратно положила ладонь на рану.

   – Не больно? – спросила она испуганно.

   – Я уже давно не чувствую боли, почти, – Фиро, приподнявшись на локте, протянул руку и взял ее за запястье. По телу Таши прошла ледяная волна, когда холодные пальцы сжали ее, как стальной браслет, заставляя погрузиться в мертвую плоть – Не бойся, – его голос стал тихим и хриплым.

   – Говори со мной о чем-нибудь, – попросила девушка, растопыривая пальцы и нащупывая там внутри что-то, – я боюсь, сейчас упаду в обморок! – перед глазами скакали белые искорки, а сердце предательски ухало, с грохотом проваливаясь к пяткам.

   – Он что? Сплавил рог с металлом? – Фиро поморщился, видимо, дискомфорт мертвец все же ощущал.

   – Не знаю, – Таша пыталась дышать ровно. Наконец у нее получилось нащупать чужеродный предмет. Девушка сжала его и с силой потянула, отчего тело мертвеца неожиданно пошло судорогой.

   – Полегче, полегче! – Фиро задергался на столе. – Эта дрянь там здорово засела.

   – Терпи, – Таша собрала всю силу и, неожиданно для Фиро, закрыла ему рот свободной рукой, а потом, не дав очухаться, рванула обломок. Мертвец завертелся на столе, выгнув спину полукругом и, забросив назад голову, приглушенно захрипел. Когда Таша отдернула руку от его перекосившегося рта, он завыл от боли, срывая голос до хрипоты. В ужасе отскочив в сторону, принцесса швырнула на пол окровавленный наконечник и со страхом смотрела как Фиро, в агонии, катается по столу. Наконец он затих, оставшись лежать на спине.

   – Ты жив? – с сомнением спросила Таша, пятясь к двери и понимая абсурдность вопроса.

   – Нет, – мертвец ответил, голос его был еле слышен, – давно нет!

   Он медленно поднялся и, пошатываясь, пошел вдоль стола, опираясь на стулья. Из разорванного брюха ручьями струилась черная густая жижа, перемешанная с кровью, такие же черные дорожки бежали из уголков губ, растекаясь по груди и шее.

   – Иди сюда! – глаза мертвеца полыхали ярче вечерней зари, и Таша, оцепенев, повиновалась. В мгновение ока пальцы Фиро сжались на ее плече, и он рывком прижал девушку спиной к стене.

   – Прости, принцесса, но что-то я проголодался, – его голос казался совсем хриплым и страшно тихим.

   – И это твоя благодарность? – Таша буравила его глазами, глядя в упор, прямо в темные колодцы расширившихся еще больше зрачков. – Сожрешь меня?

   – Трудно справляться с инстинктами, тем более, когда инстинкт всего один, основной – есть, – мертвец наклонил голову, внимательно разглядывая обреченное и измученное лицо своей жертвы, – ничего не могу с собой поделать.

   – А мне уже все равно, – глаза девушки стали пустыми, – я знала на что иду, и не жалею. Лучше умереть сейчас, чем терпеть боль и бесчестие потом.

   – Не бойся, я буду нежен, – в голосе мертвеца прозвучала издевка, а эти страшные слова она уже слышала от Байруса... Принцесса вздрогнула и рванулась, но стальная хватка не ослабла, а, наоборот, в ту же секунду ледяное сильное тело вжало ее в стену. Ухватив свободной рукой волосы девушки, мертвец закинул ей голову и вцепился зубами в шею. Хрустнула рвущаяся кожа, и Таша вздрогнула от боли, электрическим разрядом пронизавшей все тело. Но потом боль ушла, кожа онемела, словно покрылась коркой льда. Стальная рука отпустила, наконец, ее волосы и безвольно съехала на талию, из прокушенной шеи, согревая, на грудь под корсаж струились ручейки крови. Но вскоре остался холод... только холод, безжизненным оцепенением унявший боль и страх. Девушка закрыла глаза, ощущая, как проваливается в темную яму, холодную, пустую, бездонную. В тот же миг кровь в теле потекла вспять, устремившись к прокушенной вене. Тело онемело, и Таша почувствовала, как мертвец каждым мускулом прижимает ее к стене, не давая рухнуть на пол. Кровь утекала, отдаваясь в сердце глухими толчками, вместе с ней уходили боль и страх, а холод успокаивал, накрывая волной томного безразличия. Чувствуя, как мертвец вытягивает из нее остатки жизни, принцесса почему-то почувствовала облегчение, какое-то странное упокоение, укрывшее ее с головой. Словно ледяные волны катились по позвоночнику вниз, превращая боль в наслаждение, а тревогу и ужас в безграничный покой. Теряя силы, она уронила голову на плечо мертвеца и обвила его шею руками, медленно проваливаясь в вечный сон.

   * * *

   – Опа! Что у нас тут? – сквозь погасившую ощущения и звуки тьму пробился чей-то озабоченный голос. – Тихо, тихо! Ну-ка пусти, тихонько, отпусти! Брось...

   Ледяной пресс, прижимающий Ташу к стене, исчез, и она мешком рухнула на пол.

   – Твою ж мать! Придавил похоже? – по щекам грубо и сильно зашлепали чьи-то ладони, Таша не в силах открыть глаза тихо застонала. – Фиро! Какого черта ты это сделал? – девушка узнала голос рыжего некроманта.

   – Она сама пришла, – отозвался мертвец.

   – Черт! А если она помрет? Что мы будем делать? А? – Ану поднял безжизненное девичье тело на руки и понес прочь. – Сама пришла! –бормотал он, ногой отпирая дверь и выходя в коридор. – Подумай только! Притащилась! Сама! – его возмущению, казалось, не было предела.

   – Я правда сама пришла, это был мой выбор, – еле ворочая языком, Таша с трудом открыла глаза.

   – Если выбор такой, боюсь представить, какова альтернатива!

   – Я сама пришла, – снова повторила девушка, – просить помощи и помочь.

   – В результате тебя чуть не съели! – пройдя несколько поворотов по коридору, Ану свернул в одну из комнат и опустил принцессу на кровать. Сам сел в кресло у большого деревянного стола, из-под которого тут же вылез мертвяк и стал с интересом принюхиваться.

   – Нельзя, нани! – некромант треснул его кулаком по черепу, и мертвяк, тонко взвизгнув, снова исчез во мраке под столом. – Они кровь чуют за милю. Да как тебе в голову такое пришло – придти к Фиро. Он ранен и зол как никогда.

   – Я помогла ему, вытащила рог единорога из раны, мне нужно было укрыться где-то до утра, спрятаться, – Таша немного пришла в себя и приподняла голову. – Байрус хотел сделать со мной что-то ужасное! Я испугалась и побежала за помощью!