Текст книги "Безумие империй (СИ)"

Автор книги: Жак Люир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

   – Интересно и что это за мир такой необычный?

   – Много веков назад Куд-яса был обычным, населённый не разумными существами, непримечательный мир. Но однажды несколько пиратских семей основали в мире секретные базы. Просто прятали добычу и боезапас. Спустя время там поселились отошедшие от дел, постаревшие пираты с семьями. Охранять барахло, доживать свой век.

   Мало-помалу, поселение переросло в город, дальше больше. Вездесущие торговцы разнесли весть об пиратском мире. И что интересно туда потянулись и другие пираты. Постепенно мир заполнился множеством пиратских городков, дальше больше. Со временем мир стал прибежищем пират всех мастей.

   Сегодня там формируются новые пиратские семьи, скупаются любые трофеи, формируются контрабандистки караваны, есть рынок рабов и оружия. Там можно приобрести все, даже космический истребитель.

   – Ясно. И что мы там забыли?

   – Представитель Хана, передаст вознаграждении за смерть императора, в мире Куд-яса. И мы летим за вознаграждением.

   Такси доставило их на орбитальную станцию, по внутренним переходам подошли к истребителю и по спущенному трапу забрались внутрь.

   – Болтун! – Рявкнул Жарены. – Где охрана! Пристрелю как собаку!

   Толстый пират выскочил из-за угла, увернулся от кулака Жаренного, но получил пендаль вдогонку.

   – Убью! Разгильдяй!

   – Я только на минутку. Пивка глотнуть. – Пищал толстый пират, спрятавшись за трап.

   – Я тебе глотну! Еще раз оставишь пост! Пристрелю! – Громко топая, Жареный прошёл к себе в каюту.

   – Если пристрелить, это ладно, главное не сжечь. – Бубнил толстяк из-под трапа.

   Голова подмигнул Неву и махнул в сторону их каюты.

   – Если Жареный грозит застрелить не страшно. Жечь он будет без угроз. Обольет горючкой и подожжёт. – Пояснил Голова, едва закрылась дверь и, посмотрев на лицо Нева, расхохотался. Пожалуй, таким веселым, он еще ни разу не видел пирата.

   Весь путь до мира Нев либо спал, либо ел. Голова с пониманием отнесся к состоянию Нева и не лез с разговорами. Сон лучшее лекарство от пережитого стресса.

   Мир Куд-яса встретил Нева небывалой суетой разнообразных существ. Пожалуй, еще ни разу, не в одном мире, Нев не видел столько существ в одном месте. Они двигались разом во всех направлениях. С деловым видом местные, праздно шатающиеся туристы.

   «Не за что не догадался бы, что мир принадлежит пиратам. Обычный торговый мир», подумал Нев идя вместе с Головой позади Жареного. Впереди расталкивая толпу, шли двое ярков-телохранителей. Грозный вид и огромная мускулатура вытянутых до колен рук, а еще пара длинноствольных пистолетов, отбивала всякое желание спорить, у всех кого отталкивали ярки.

   Жареный шел с пафосом, постукивая серебреной тросточкой, не хватало стариной, треугольной шляпы с пером, которые Нев видел на видео картинке, в планшете Головы. Тот был поклонник разного рода информации о пиратах, особенно много историй из прошлого людей. И трость Жаренному подарил именно Голова. Капитан приказал на шишаке рукояти припаять десяти сантиметровый клинок.

   Существа предпочитали уступить дорогу столь одиозной личности. О Жареном знали многие в мире Куд-яса.

   Путь пятерки пират был вызывающий, но недолгий, от стоянки такси до бара-кабаре «Золотая ножка».

   – И не думай что «ножка», сладкой самочки. – Голова расплылся в улыбки, демонстрируя передние зубы.

   В баре было пустынно, лишь за центральным столом, сдвинув стулья, сидел лысый тип, с двумя синими гребнями по бокам, чуть вытянутой пастью, и четыре пары глаз. Типичный кастак. Злобные, жадные существа, везде, где есть большие, незаконные способы обогатится, всегда присутствует кто-то из четырехглазых.

   Жаренный поднял руку и дальше, к столу, пошёл один, ярки сели за стол, не сводя с капитана взгляд. Голова прошёл к стойке и заказал пива. Капитан и лысый кастак, тихо разговаривали о своем. Не зная чем заняться, Нев увидел в дальнем углу телефон. Но звонить в присутствии Головы он не стал. А когда Голову позвали к столу, Нев незаметно скользнул в угол и набрал выученный на зубок номер, который дал Шкура. Ответили сразу.

   – Назовись?

   – Нев.

   – Кто тебе дал этот номер.

   – Шкура.

   – А, скользкий торговец. Знаю такого. Что желаешь продать?

   – Себя.

   – Интересно. А почему?

   – Хочу вступить в армию Хана. – По скучающему голосу вербовщика, Нев понял что не заинтересовал, тогда быстро сообразил и добавил. – Со мной будут еще воины.

   – Хм. Интереснее. – Но голос по-прежнему скучающий. – Впрочем, не мое дело. В армии Хана рады всем. Где вас забрать.

   – Сколько ты заплатишь?

   – По два патрона за бывших пират.

   – Маловата.

   – Да нет, наоборот, это придел.

   – Жареный запросит больше.

   – Жареный? Хм. А причем тут главарь пиратской семьи?

   – Я бывший его раб.

   – Понятно. Сначала расплатись с пиратом. Я давно имею с ним дело и не собираюсь сориться из-за кучки бывших рабов. Как решишь с Жареным свяжись. – Вербовщик помолчал. – Дальше я помогу.

   Трубку положили. Никем незамеченный, Нев шмыгнул за стол. Голова вернулся, сел рядом, допивать пиво. Когда кастак поднялся и ушёл, Жареный не глядя поднял руку.

   – Иди к Жареному, он ждет. – Подсказал Голова.

   Нев удивлено посмотрел на Голову и пошёл к главарю. Тот сидел за столом и перебирал какие-то бумаги.

   – Ааа. Нев. Проходи. – Жареный показал на кресло, в тон столу. – Ты молодец. Благодаря тебе у меня эксклюзивные права на поставки оружия и продовольствия. Ты выкупил свою жизнь. Говорят, много крови пришлось пролить. Ты там целую бойню устроил.

   Нев нервно сглотнул, Рол бо снится ему почти каждую ночь.

   – Да, задание не из легких. Но большую часть выполнило местное подполье.

   – Ха-ха-ха. А ты как думал. Тебя ребята прозвали Нев Кровавый.

   – Я просто Нев. – Твердо сказал Нев.

   – Нев Кровавый. Мне нравится. – Жареный любил подразнить вспыльчивого матарца. – Ладно неважно. Ты по-прежнему хочешь выкупить своих друзей?

   – Да. Что надо сделать?

   – У меня большой заказ. От одного вербовщика, на партию рабов, для строительства оборонительных сооружений, в армию Хана. – Нев показалось Жаренный, словно подслушал его разговор, слишком очевидное совпадение. – Тут недалеко есть мир, где живут подходящие, выносливые существа. Баль-ма-лю.

   Очень сильные существа, удар кулака Бала, легко проламывает грудную клетку. Они живут племенами, кочуют по миру Фут, система Ораот, вслед за диким, лохматым скотом.

   Мир суров. Климат, как и на всех зарождающихся планетах, непредсказуемо переменчив. Растительность скудна до невозможности. Самое высокое из растений, что я там видел с орбиты, красный мох. Чуть выше щиколотки. Грунт в большинстве мест отсутствует, толстый слой мха растет поверх болота. Кой-где проплешины обнажают черную, студеную поверхность воды.

   – Чем они там питаются? И как выживают?

   – В болоте обитает множество рыб и съедобных, питательных водорослей. Скот питается мхом, который нарастает за считанные месяцы. Баль-ма-лю кочуют вместе с животными. Стоянок у них нет, на ночь существа забираются на животных и греются в густой шерсти. Кстати животные дают молоко и шерсть все что им нужно для жизни.

   Незамеченными, на голом пространстве, к ним не подобраться. В рукопашной схватки по причине огромной силы их не победить. Но и это все ерунда. Самое страшное это климат. То жара до пятидесяти градусов, то холод до минус двадцать. И всегда сильный ветер, соответственно то ледяной, то обжигающий.

   – Так себе планета.

   – Да, но именно в таких условиях рождаются самые выносливые существа галактики. Баль-ма-лю, переводится как «неутомимые». За что и ценятся.

   – Как вы до этого привозили от туда Балев? – Нев недоумевал, при таких условиях, без больших потерь личного состава, рабов не наловить.

   – А кто тебе сказал, что мы там были. Баль-ма-лю достал один удачливый пират. Он потерпел крушение и приземлился в мире Фут, и пока чинился, рядом паслось одно из племен. Кстати Баль-ма-лю общее название. В мире существа называют себя просто Лю, есть еще приставка, указывающая на принадлежность к тому или другому роду-племени, что-то связанное с двумя сестрам, от которых пошёл род, но это не столь важно.

   Пират выменял несколько Баль, на приглянувшиеся вождю блестящую мелочевку. Пират едва взлетел отправился на торги где и продал Баль за хорошее вознаграждение, компенсируя ремонт. И только потом по системам пронесся слух о силе Баль. Из-за трудности их добычи цена взлетела до небес. Многие пытались добыть дорогих рабов, но не у кого не получилось.

   Жареный замолчал, отхлебнул ароматного кофе и добавил.

   – Хочешь выкупить своих друзей добудь Баль. По тарифу один друг – пять Баль.

   Нев вскинул голову. Задание и без того невыполнимое а тут еще такой размен.

   – Я согласен, но мне нужны надежные помощники. Мои помощники.

   – Ха. Мальчишка, я и не спрашивал твоего согласия. Я приказываю, ты исполняешь. – Жаренный откинулся на спинку стула. – Тут нет твоих помощников, тут есть мои рабы, и мои воины. И ты научишь моих воинов, как научил моих рабов.

   – Но среди рабов были мои сородичи, они помогали мне, понимая с полуслова. Я опирался на них.

   Жареный смотрел прищурив глаза, захмелев главарь всех подозревал в измене.

   – Хорошо. Сколько тебе надо сородичей?

   – Всех, – непроизвольно вырвалось у Нева. Он понял свою оплошность но было поздно.

   – Сопляк. Я знаю, у тебя там всего двое друзей, и разрешаю тебе взять их, в помощники. Только их.

   – Но... .

   – Или учи моих! – Рявкнул пират.

   Нев знал, второго шанса у друзей выбраться из рабов, не будет. Даже если он снова рискнет жизнью, не факт что Создатель в тот момент не моргнёт. И удача просто отвернется от него. Ему предстоял нелегкий выбор.

   – Я согласен.

   – А я и не торговался. Поэтому бери двоих или никого. Да, и еще одно, ты берёшь в долг. Считай, ты должен мне, десять Балей. Если не отдашь, убью обоих твоих друзей. Все возвращаемся.

   Весь путь до такси Нев шёл с единственной мыслью – «Придет время и я лично отстрелю тебе башку. А потом перебью всех пиратов и выпущу всех рабов. Клянусь!».

   Он и не заметил когда выхватил шип, тиская рукоять, до боли в пальцах.

   Целыми днями Нев с Головой ходил по местным базам и рынкам, осматривая все подряд, пытаясь угадать, что именно пригодится во время охоты на Баль-ма-лю. Какого-то плана у Нева не было, как не было исчерпывающей информации о самом мире, так и о существах.

   Друзей привезли на втором истребители, пока они базировались на орбитальной станции. Троих матарцев, поселили в отдельную каюту.

   – Как там дела? – Спросил Нев, едва они перестали обниматься, похлопывая друг друга по плечам.

   – Намного лучше, чем раньше. Рабы практически не умирают. – Ответил Дерб.

   – Тени не шалят? – Нев улыбнулся.

   – Бывает. Но огонь быстро напоминает им кто теперь хозяин в мире Лум. – Добавил Барт.

   – Зачем ты выдернул нас? Мы свободны? А почему только двое? Ты обещал всех? – Они словно соревновались, кто задаст лучший вопрос.

   – Мне стоило целого состояния вытащить пока лишь вас. Но и остальных обязательно выкупим.

   – Как? – Уточнил практичный Дерб.

   – Всего лишь и надо, отловить несколько существ.

   – Других рабов? – Удивился Барт.

   – Типа того. – Улыбнулся Нев.

   – Мне одному не по себе? – Барт оглядел друзей. – Выкупать свою жизнь, ценой чужой жизни!

   – Ты чего? – Нев с недоумением смотрел на друга. – Такова цена, не я назначил за вас выкуп.

   – Я понимаю, и тебя не виню, но Нев мне не по себе. Так нельзя.

   – Заткнись Барт! – Поддержал Нева Дерб. – Радуйся, что хоть так обретёшь свободу, а не сгниёшь заживо, в мире Лум, с его влажным климатом. Говори Нев что делать?

   Барт открыл, было, рот, но возражать не стал, молча захлопнул и отвернулся. Дерб кивнул и посмотрел на Нева.

   – И так, условия обретения свободы, прямо скажу не завидные. – Нев подробно пересказал, что поведал Жареный.

   – Дааа. – Все что сказал Дерб, дослушав.

   Помолчали, Нев ожидал от друзей хорошей идеи. Но подумав, те посмотрели в ответ, и оба имели во взгляде вопрос.

   – Понятно. – Нев расстроился, и ответил на невысказанный вопрос. – Я и сам не знаю. Будем думать.

   Сходил к Болтуну за пайком, пират исполнял обязанности хозяйственника, обеспечивая корабль продуктами и прочей мелочевкой. Поели и завалились на койки, думать. Лежали и накидывали возможные варианты. Барт больше молчал, думая о своем.

   Так за разговором не заметили, как заснули. Только Барт отвернулся к стене, и еще долго лежал, не сомкнув глаз. Морщины на его лбу говорили о тревожных мыслях.

   Идея пришла на следующий день. Условный день. В космическом пространстве нет смены дня и ночи. Если долго находится в полете, привычные сутки растягиваются по времени, превышая в полтора, а то и в два раза, планетарное время.

   Неву приснилось, как он с дедом, ходил ловить мелких, изворотливых купий. Пестрые птички. Меньше курицы, но с нежным мясом. Купие как и куры летать не умеют, но бегают очень быстро. Руками не поймать, да и не догнать их. Из лука тем более не попасть.

   Вот дед и придумал способ охоты, в условном месте расстилал сеть, сооружал загоны, заборчики из веток, ведущие к ловушке. Дед брал с собой Нева и давал ему деревянную колотушку. Тот бежал с одной стороны, дед с другой, шумом загоняй купий в ловушку. Когда те сбивались в кучу на сетки, дед дергал противовес, тот через блоки вздергивал и стягивал концы сети. Птички оказывались в сетчатом мешке. Дальше Нев не смотрел, дед деревянным молотком оглушал птичек, по-другому из сети их недостать.

   Видимо мозг во время сна постоянно обдумывал поставленную задачу и выдал похожее решение.

   – Допустим. – Во время тренировок по стрельбе и владению оружием, Нев пересказал свою мысль Голове. – Есть некоторые непонятные моменты, но, в общем, мысль хорошая. Пошли к Жареному.

   Главарь пират большую часть времени проводил в своей каюте, часто пил, вместе с рабыней. И в этот раз не был исключением, когда пришли, Жареный сидел с бокалом вина. Рабыня спала на кровати свесив голую ногу из под пледа.

   – Чего надо? – Зло спросил капитан, разглядывая пират из-под бровей. Настроение у Жареного явно не дружелюбное.

   – Нев придумал, как нам поймать Бальмов.

   – Послушай Голова. В последнее время, Нев прям, сыплет идеями. – Жареный долил себе вина, пролив часть на лаковую поверхность стола. – Может мне пора списать тебя.

   Нев обернулся на Голову, тот сморщил нос, «не впервой». Видя, что Голова наведётся, Жареный махнул рукой и перевел мутный взгляд на Нева.

   – Говори, чего ты там придумал. – Жареный поднес бокал, обливаясь сделал глоток, не отрывая пустого, пьяного взгляда с матарца.

   – Загоним Бальмов в ловушку. Расстелем сеть и выдернем их как.

   – Рыбу, хахаха. – Жареный навалился на стол, уронив бокал, разлил вино, две золотые тарелки, блеснув металлом, с глухим стуком приземлились на ковер. Хохот перешёл в храп, голова гулко стукнулась о столешницу.

   – Все. Напился. Часов через десять только очнется. Ладно, план хорош. Один лишь вопрос. Как их потом из сети достать. – Голова подобрал тарелки, положил их на стол, налил в чистый бокал вина, сделал глоток и договорил. – Не забывай, Баль ударом кулака, проламывает грудь.

   – Да. Помню. – Нэв этого не предусмотрел. «Что толку поймать птичек в сеть, если их от туда недостать». – Нужен молоточек.

   – Какой молоточек? – Не понял Голова, смакуя дорогое вино.

   – Деревянный. – Разлитое вино источало приятный, сладкий запах цветов. – Газ.

   – Деревянный? Газ?

   – Усыпляющий газ. – Нев ухмыльнулся, простоте решения трудной задачи.

   – А ты и правда, молодец. Если все получится, я сам уговорю Жареного, что бы он принял тебя, вместе с друзьями в команду.

   – Увидим. – Нев снов усмехнулся, Жареный что-то пробурчал во сне. «Никогда не буду пить», дал себе Нев зарок, с призрением глядя на беззащитного главаря, «Вино лишает тебя железного характера и делает абсолютно уязвимым».

   Голова увидел, опасную сталь во взгляде бывшего раба. Этот молодой годами, но словно старец, умудрённый недолгой жизнью матарец, нравился ему все больше и больше. «Раб становится воином».

  ***

   Корабли прилетели в систему Ораот как и планировали через пять дней. Жареный собрал пилотов и капитанов истребителей, в кают компании. Когда Жареный не пил, он всегда строг, быстр, безжалостен. Решения принимает молниеносно и никогда не жалеет о последствиях. Получилось, так и должно быть, не получилось, наносит второй удар.

   На такого капитана, Нев, желал быть похожим, даже в чем-то копировал талка. Но Жареный вынырнул из пьяного забытья буквально, только сегодня утром. Все остальные дни он пил со своей наложницей не вылезая из каюты.

   – Нев, – прохрипел капитан. – Твой план, ты командуешь. Вы подчиняетесь. Но если что-то не получится и спрос весь с тебя. Оставлю на планете пасти зверей.

   Команда заулыбалась. Пираты слышали о плане, но не верили в его исполнение. «Они знают, что-то, чего не знаю я!» – пришла запоздалая мысль, когда он с друзьями и еще пятью пиратами готовился выйти наружу, чтобы расстелить стальную сеть.

   Выходу в мир предшествовала долгая разведывательная работа. Они барражировали в атмосфере планеты, сначала выискивая племя.

   Баль мигрировало за лохматыми восьми лапным животными размерами с дом, и длинной шерстью волочившейся по земле словно подол.

   Определили приблизительное направление движения.

   Затем искали подходящие место на пути их следования. Редкая среди сплошных болот, каменистая ложбинка между холмами вполне подходила.

   – Здесь нет мха, а зверье идет именно по своей еде. – Усомнился Голова, разглядывая природу на экране монитора.

   – Зато животным не придётся подниматься по склону. – Возражал Нев. – Учитывая немалый вес, животные наверняка пойдут по простому пути.

   Едва Нев вышел, как невероятно сильный порыв ветра, сбил его с ног. Не устояв от неожиданного толчка, Нев упал и ветер протащил его метра три, пока руки в перчатках не ухватились за камень.

   Помимо ветра еще и жуткий холод. Холод, буквально резал открытые участки кожи, словно ледяным лезвием. Через минуту казалось, кожа попросту слезла.

   Нев распластался на обледенелой поверхности, боясь поднять голову, чтобы его не сдуло. И все равно, если бы не камень, худенького матарца сильный ветер легко отрывал бы от поверхности, грозя утащить в ночь.

   – Помогите подняться. – Прокричал он в микрофон встроенный в прозрачную маску, закрывающая лицо.

   – Ха-ха-ха. – Заржали в ответ пираты.

   «Вот в чем подвох. Я не учёл огромную силу ветра».

   На помощь пришли друзья, поддерживая друг друга, они подняли Нева. Пираты в это время выгрузили рулон сетей. Пришлось обвязаться прочными эластичными канатами, а Нев с матарцами пристегнули к поясному ремню дополнительный груз.

   Целый день потратили лишь на то чтобы раскатать сеть и прибить хитрый крепеж. Магнитные зажимы держат сеть и отпустят по импульсу с корабля, когда потянут за трос.

   Ветер валил с ног, вырывал стропы. Особо сильный порыв, зашвырнул пирата, не успевшего пристегнутся или ухватится за сеть, метров на сто, от места дислокации. Потратили час на его спасение, вытаскивая из не застывающего, гнилого болота, где жидкостью служила неизвестная субстанция, отдаленно напоминающая нефть.

   Под вечер, уставшие и промерзшие, вернулись на борт корабля.

   – Все. – Трясясь от холода, доложил Нев Голове.

   – Хорошо. Я тут подумал, и вот какая вылезла проблема. Как мы затравим Баль газом. При таком ветре его сдует в мгновение.

   – Не знаю. – Нев плохо соображал от холода, продолжая трястись всем телом.

   – Ладно, иди, поешь, потом подумаем.

   Нев выпил горячий бульон сваренный пиратом по кличке Кость. Одна нога у него высохла и закостенела от неизвестной болезни, из-за чего пират смешно подскакивал во время хождения. Жареный по неизвестной причине оставил его на корабле, и тот в знак благодарности предано служил ему. Был его ушами и глазами, а заодно прислуживал остальным, чистил оружие, прибирал, сегодня вот приготовил горячую похлебку.

   Бульон с неизвестными специями жаром прошёл по жилам, выгоняя ледяной холод из мышц. Кровь побежала быстрее, разогревая тело.

   – Яма. – Выкрикнул Нев, остальные посмотрели на него как на сумасшедшего. В каюте сидели все члены команды, задействованные в приготовлении ловушки. Нев махнул рукой, не обращайте внимания.

   Поев и отогревшись, Нев пошёл к Голове поделиться мыслями.

   – Если выкопать яму, то можно будет опустить всю сеть в нее и пустить газ.

   – Не получится, в том месте природный камень, а вокруг болото.

   – Остается одно. Расстрелять капсулами со снотворным.

   – Хорошая идея, но придётся целиться в лицо, остальные части тела закрыты толстым слоем одежды.

   – У нас есть снайперы?

   – Ты и Кость.

   – Всего двое?

   – Придется постараться. – Жареный подошёл незаметно. – По-другому на корабль ты не вернёшься.

   Операция началась, как и планировали. Подождали, когда прошло стадо, а Баль вступили в ловушку, истребитель медленно пошёл верх, стягивая концы сети.

   Нев с Костью и командой прикрытия, высадились со второго корабля, из всех только он и Кость со снайперскими винтовками, остальные как прикрытие и поддержка. Едва сеть пошла верх, пираты побежали ближе. Хорошо, что бежали по ветру, в противном случаи им пришлось бы ползти.

   Они едва успели сделать по выстрелу, когда самый могучий баль, почувствовав ловушку, громогласно проревев, прыгнул на поднимающеюся сеть. Его примеру последовало с десяток самцов. Сеть прогнулась, часть баль, перевалила через край и вырвалась наружу. Могучие бали довольно быстро сориентировались для неразумных, и побежали на стрелков, видимую опасность.

   Сеть продолжала натягиваться, сгоняя испуганных визжащих существ в центр. Крики подстёгивали самцов к расправе, громко ревя, так что перекрикивали вой ветра, они бежали на пират.

   Не сходя с места, Нев спокойно целился и стрелял, метя в лицо. Единственно не защищённое толстой шерстяной одеждой место. Самый крупный самец всё-таки добежал до ближнего пирата. Тот замешкался и с размаха получил лапой, словно гигантским молотом. Пират отлетел на пять шагов, несмотря на ветер и рухнул, не шевелясь.

   Нев продолжал расстреливать балей, не обращая внимания на приближающегося с боку гиганта. Снотворное, разведённое на яде диких митов, действовало почти мгновенно.

   Вожак неожиданно проявил разум, схватив одного из своих и прикрываясь им словно щитом двигался вперед. Выстрелы снотворным не доставали до него, вожак бросил тело, в Нева сбив с ног. Это и спасло ему жизнь. Двигаясь урывками, что удивительно при такой комплекции, вожак нанес два удара, убивая стрелков. Четвертый убежал в темноту. Кость отступил за сеть, выпадая из поля зрения.

   Придавленный телом, Нев никак не мог достать выбитое из рук ружье. Вожак не забыл и про него, расправившись с прикрытием, самец баль вернулся. Схватил Нева за ногу, гигант выдернул его из-под тела, чуть не оторвав конечность, приподнял и швырнул на землю. Задрав голову, самец прорычал, выставив лапы-кувалды, призывая к схватке.

   Едва Нев поднялся, вожак побежал на него, стремительно приближаясь. «Либо растопчет, либо разорвёт», мелькнула мысль. Выхватив пистолет Нев выстрелил. Вожак рухнул к его ногам.

   Только сейчас Нев заметил, что лишился маски, и ледяной ветер обдирает кожу с лица. Адреналин боя недолго согревал тело. Прикрыв рот ладонью, Нев задышал и пошёл в сторону приземлившегося истребителя. Из люка выбежал десяток пират с ружьями. На трясущихся от напряжения ногах Нев поднялся на борт. Его встретил Дерб.

   – Мы не могли прийти на помощь. Жареный специально поднял корабль и смотрел на экранах, как вы сражаетесь в меньшинстве.

   – Плевать. – Прошептал Нев потрескавшимися, кровоточащими губами.

   – Пойдем к Кости. У тебя от ветра, часть кожи слезла. Не лицо, а уродливая маска.

   Кость благополучно пережив нападение, пришёл на корабль следом за Невом. Не сняв комбинезона, без слов достал мазь, на жире какого-то плавучего животного и намазал им потрескавшееся лицо.

   Два дня Нев прибывал в полусознательном состоянии. Толи бредил, толи видел сны, на третий его отпустило. Вечером его позвал к себе Жареный. Пират сидел в своей каюте совершенно трезвый, что случалось редко во время длительного полета.

   – Ты выполнил свою часть договора. Теперь я выполню свою. Этих двоих рабов забирай, они свободны.

   – Но ты говорил об обмене один к пяти. Я поймал больше тридцати баль.

   – Да, но только двенадцать воины. Остальные самки и дети.

   Нев не стал возражать, с Жареным это бессмысленно, еще и передумает.

   – Дозволь задать вопрос?

   – Спрашивай. – Жареный смотрел безразлично.

   – Как ты собираешься неуправляемых баль продавать?

   – У баль есть слабое место.

   – Какое?

   – Дети.

   Нев вспомнил, маленькие баль в табуне, шли в середине, прикрытые со всех сторон.

   – Хитро.

   – А то, не один ты такой умный. – Жареный пристально всматривался в Нева. – Довольствуйся теми двумя. Или не получишь ничего.

   – Согласен, мне нужен документ, подтверждающий нашу свободу.

   – Голова выпишет, – Жареный махнул рукой.

   Не отвечая и несмотря в глаза, Нев кивнул и вышил, боялся выдать свои чувства. Ненависть буквально бушевала в груди, он едва сдерживался, чтобы не набросится, шип сам просился в руку, но матарец стиснув зубы сдержался.

   Корабли взяли направление на мир Куд-яса. Там центральный и самый большой рынок работорговли в этой части галактики. Сюда свозили всех рабов, желая продать подороже. Кого только не встретишь на невольничьем базаре. Как самых дешёвых рабов, таких как низкорослые, тупи ростом в пол метра, так и до самых дорогих рабынь-наложниц, первых красавиц галактики, малиек.

   Жареный торопился и повел корабли, минуя основные пути галактического течения, где обычно перемещался флот. Главарь не хотел нарваться на военный патруль СР, в последнее время их все чаще и чаще можно встретить на основном течении. Что предвещало неминуемые боевые действия в ближайшее время.

   Пираты опытные космические летчики, но люди превосходили в ведения космических боев на истребителях. От того встреча с ними в военное время нежелательна. Сегодня в этой части галактики СР во всех видит врагов и стреляет без переговоров.

   Большую часть времени пираты проводили в своих каютах. Матарцы тоже не вылезали. Нев мазал и без того изуродованное лицо и с Дербом строил планы, на будущие по прибытию в космопорт. Барт в разговорах не участвовал, чаще лежал лицом к стене, о чём-то размышляя, но не посвящая друзей в свои думы.

   Во время такого обычного, условного дня, за дверью послышался быстрый топот. Кто-то куда-то бежал. Нев выглянул. Мимо как раз пробегал Щепка.

   – Звездный шторм! – Не дожидаясь вопроса, прокричал сутулый пират.

   – Постой объясни толком. – Словосочетание для Нева ничего не говорило.

   Но Щепка лишь махнул рукой и побежал дальше.

   – Я сейчас. – Обернулся Нев к Дербу и побежал в каюту Головы.

   Тот как всегда сидел перед заваленным бумагами столом и что то читал.

   – Там говорят шторм. – Прокричал Нев, распахнув дверь.

   – А Нев, заходи. – Пират встретил матарца равнодушием.

   – Что такое шторм Голова?

   – Микроскопические частички космической энергии, несутся в пространстве с огромной скоростью. Пронизывая все вокруг.

   – А откуда они берутся?

   – В основном взрывы звезд. Для живых существ, внутри корабля, практически неопасны, разве немного получим облучения, но шторм может менять направление космического Течения. И еще нарушает работу приборов. В штормах самое страшное, «ямы» с магнитными аномалиями, где встречаются временные провалы. – Голова оторвался от бумаг и посмотрел на Нева. – Не переживай, проскочим.

   Кивнув, Нев вернулся в каюту и пересказал друзьям. А спустя час вырубило свет. Впервые Нев испытал страх. В замкнутой коробке, где то в космосе, где от энергии работает все, и зависит их жизнь, есть от чего разволноваться. Свет включился через минуту.

   – Шторм как лишает энергии, так и дает ее. – Пояснил Голова, когда Нев пришёл к нему, узнать, что им делать. – Пилот переключается с одного вида топлива на другой. Сейчас истребитель использует энергию шторма. Одно плохо.

   – Что? – Голова выдержал паузу и дождался, когда Нев переспросит. – Что плохо?

   – Сильный шторм может выкинуть с Течения и забросить в неизвестную область. – Пират улыбнулся, сверкая глазами. – Что с нами и произошло.

   Нев посмотрел в улыбающеюся физиономию, не понимая шутит Голова или нет.

   – Правда?

   – Да.

   – И что будет дальше?

   – Подождем, когда успокоится и вернемся к Течению. А пока иди в каюту и жди.

   Шторм кидал корабли еще три дня, по внутреннему календарю. На третий день непредсказуемый энергетический поток бесследно исчез также неожиданно, как и начался.

   – Нам повезло. Мы оказались совсем рядом с Течением. – Капитан собрал всех в кают-компании, капитаны с других истребителей присутствовали по видео связи. – В неизвестной системе. Здесь две звезды и более трех десятков планет.

   – Так разве бывает? – Спросил кто-то из пират, все повернулись в сторону Головы.

   – Видимо блуждающие миры, загнанные сюда штормом. – Голова пожал плечами. – Я о таком явлении где-то слышал. Настолько редкое, что данное явление крайне мало изучено, впрочем, как и сам шторм. Наверное, бывают особо сильные штормы, которые способны перемещать даже планеты.

   – Обнаружена живая планета. – Прозвучало по внутреннему оповещению. Голова вывел на большой экран картинку. Сероватый от облаков мир, среднего размера.

   – Что-то интересное? – Уточнил Жареный, скрипучим с похмелья голосом.

   – Так и не скажешь. – Прошелестела связь.

   – Сильная облачность, говорит о присутствии воды и кислорода. – Вмешался Голова. – Думаю, стоит потратить время на исследование. Возможно, что и найдем что-то интересное. Сам по себе мир уникален, один из трех десятков живой. Скорее всего, он местного происхождения.

   Жареный отдал приказ произвести пробный облет. Спутники обнаружили зарождающеюся цивилизацию. Капитан отдал распоряжение организовать вылазку. В мир отправились все незанятые на вахте. Отряд возглавил сам капитан.

   Истребитель приземлился возле крупного, по местным меркам городка. Пираты высыпали на улицу, ощетинившись длинноствольным оружием, оставив охрану, покатили в город.