Текст книги "Безумие империй (СИ)"

Автор книги: Жак Люир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

   Старик выдернул из ножен невероятно острою иглу, тридцати сантиметров, приделанную к ручке.

   – Потом у каждого будет свой. Каждые десять дней бригада валит шип. – Сон заметил, как засверкали глаза молодого Сурта. – Внутри, гигантский ствол шипа полый и заполнен, густым студнем. Та самая изумрудная смола. Вот ее и добываем. Пилим шип у основания, опрокидываем, нарезаем на части, вынимаем смолу, всю до капли сливаем в бадьи и переходим к следующему шипу. Каждые десять дней прилетает грузовой летун и забирает емкости.

   Шипы пилим только определенного возраста. Его легко определить по белому цвету. Сама смола бежевого цвета, с жёлтыми прожилками. Вроде все. Спрашивайте.

   – Почему для добычи не использовать машины? – Спросил Нев.

   – Шипы растут на болотистых почвах. Добраться до них по земле крайне трудно. Опять же, по воздуху дорого. И все равно без помощи с земли не обойтись. Шип, практически невозможно вырвать. Только спиливать. Да и не желают пираты тратится на машины. Рабы по любому обходятся дешевле. Опять же Тени и машины атакуют. Корпус то видели? – Матарцы закивали, хлебая похлебку. – То-то и оно.

   Вокруг только этого города, десять точек, копии нашей, а по миру, даже и не знаю, но точно много. Смолу то добывают в больших объемах. Есть еще вопросы?

   – Как отсюда сбежать? – Нева беспокоил лишь один вопрос.

   Старый Сон на миг замер, словно услышал богохульство.

   – Хм. Глупый вопрос. Даже если сбежишь из Дома, куда дальше пойдёшь. В лесу Тени уничтожат, толком и спрятаться негде, да и не выживешь, с голоду умрёшь. Тут тоже надо знать что есть. – Сон рассуждал спокойно буднично, видимо не единожды размышлял. – В город-крепость, не попадёшь. Опять же, если и попадёшь что дальше. Ты умеешь управлять космическим истребителем? Нет? Тогда отсюда ни как не выбраться.

   – Должен быть выход. – Упрямо проговорил Нев, Сон внимательно посмотрел на матарца и пожал плечами.

   Дальше ели молча. Простая похлебка, из кусочков мяса и муки, после вынужденной голодухи, была просто невероятно вкусной. Правдивые слова старого матарца, задели Нева за нерв.

   «Ладно. Для начала надо осмотреться. Если другого способа нет, угоню истребитель. Не знаю, как, но угоню». Но особой уверенности нет. Настроение испортилось, если он не сбежит в ближайшее время, то след возлюбленной Файли, потеряется навсегда. Как он тогда будет разыскивать ее? «Летать по мирам и расспрашивать?».

   Нет сдаваться нельзя, надо думать, как сбежать.

   Снаружи послышались глухие удары, в деревянный щит. Старик бегом метнулся к двери и потянул за веревку, деревянный брус блокирующий проход, через крутящийся блок поднялся из держателей.

   С добычи вернулись матарцы-рабы. Одного вели под руки. Плечо и часть спины, покрывала корка, засохшей крови.

   – Мы дали ему сок дикого ботбо, – сказал хмурый матарец, на вид старше Нева лет на десять. Заметив посторонних, он представился. – Дерб.

   – А род? – Спросил молодой матарец.

   – Здесь родных нет, а значит, и рода нет. И вам советую забыть, так проще будет привыкнуть и смериться.

   – Забывший род да проклят будет. Так записано в священном писании. – Напомнил Булт, голосом полного праведного возмущения.

   – Если твоя голова, будет забита разной ерундой, то ты не протянешь здесь и одной рубки. Запомни, с сегодняшнего дня, для тебя нет, ничего важнее и священней быстрой Тени.

   Простые слова произвели впечатление, Нев посмотрел на Дерба внимательней. На крепком, жилистом теле, множество зарубцевавшихся шрамов, некоторые совсем свежие. Видимо Тени, как и говорит Дерб, часто атакую. Но если он еще жив, значит опытный рубщик.

   – Не обижайся. Булт не хотел обидеть. – Нев решил разрядить обстановку. – Научи нас как здесь выжить.

   Дерб кивнул, принимая извинения. Поставил в угол двух метровый шест и прошёл к столу, на ходу снял куртку и повесил на самодельный крюк у своей койки. В столовой, один из его команды, разливал похлебку, остальные разбирали приборы.

   Однорукий Сон, в это время промывал резаную рану, накладывал жирную, зеленого цвета мазь, сверху замотал чистой тряпицей. Сон одной рукой действовал быстрее и ловчее чем любой другой двумя. Раненый матарец, все время улыбался, по его мутному взгляду, Нев понял, пострадавший в наркотическом опьянении. «По-другому, боль от глубокой раны убила бы его».

   Парни из команды Нева тихо сидели на лавках и во все глаза смотрели на рубщиков. Нев прошёл к столу и сел на против Дерба. Тот доедал вторую тарелку. Насытившись Дерб отложил посудину и сложил на столе руки. Несколько пальце, на обеих кистях рук, отсутствовали. Проследив за его взглядом Дерб хмыкнул.

   – Первый день на Лум. Тень напала во время рубки, я испугался и закрывал руками лицо. Если бы не Тирем, старший рубщиков, я бы еще тогда погиб.

   – А кто из вас Тирем? – спросил молодой Сурт.

   – Его уже давно нет в живых. – Дерб ответил спокойным голосом, смерти случаются настолько часто, что давно не трогают сердце. – Сегодня я, главный рубщик.

   Рассудительный Дерб, понравился Неву, «Без помощников, побег не осуществить. Дерб точно подойдет».

   – Сами видите, нас осталось очень мало. Койки освободились совсем недавно. Тени в последнее время, словно сума сошли. Если раньше нападали по одному, то теперь будто с цепи сорвались. Нападают десятками и по нескольку раз за день.

   – А если отказаться пилить эти самые шипы? – спросил Булт. У Нева возникли похожие мысли. Бунт, восстание.

   – Перво-наперво нас перестанут снабжать крупой. Какое-то время можно протянуть на мясе и диких фруктах, но придется ходить в лес. А без прикрытия из крепости, там не протянешь и часа. Опять же крепость неприступна, нам по гладкому железу не залезть. И последние, скорострельные орудия, превратят наш корпус в дуршлаг за считанные минуты, а потом оставят на расправу теням. Те заползут в помещение и всех вырежут. Как не крути, конец будет один смерть. А так мы живем.

   – Да разве это жизнь? – Воскликнул Булт.

   – Уж какая есть. Не нравится, иди в лес. Умрёшь быстрее, чем сосчитаешь до десяти.

   – Как прикрывают с Башни? – Спросил Нев.

   – Излучатели, и скорострельные пушки.

   – Пушки понятно, а излучатели зачем?

   – Стрелки, за шипами и ползучими ветвями не видят, а значит, в лесу не помогут. Они нас больше на выходе прикрывают. А излучатель заставляет Теней держаться подальше, ну или не нападать, каждую минуту.

   – Других способов защиты от Теней нет? – Рубка оказалось сопряжена с нешуточной опасностью, Нев напрягся, смерть не входит в его планы.

   – Есть. Все чем сможешь защититься, отбиться и не умереть. – Дерб впервые улыбнулся.

   – И при этом не забывай пилить шипы. – Добавил Перт, Нев слышал так его называл однорукий Сон, у Перта отсутствовало ухо и часть рога и белый шрам, через весь лоб.

   Местные матарцы сидели и улыбались, вторя Перту, лишь Нев сидел не веселый, и пополнение чувствовало себя неуютно. «Час от часу, не легче».

   Нев планировал тайком пробраться на истребитель, через город-крепость, а тут, даже еду на грузовом летуне привозят.

   – Чего приуныл? Страшно? – Спросил Перт, он по-видимому был самый разговорчивый, остальные, поев повалились на свои койки и слушали с мест.

   – Нет, не страшно. – Нев хотел сказать про побег, но понял, сидящие перед ним матарцы, о спасении и не помышляют.

   – Нев у нас бесстрашный, он двоих пират вырубил, прежде чем его третий скрутил. – Заступился за Нева Сурт, житель из той же деревни.

   Дерб поглядел с уважением во взгляде.

   – Хорошо, смелые и бойкие нам нужны. – Дерб перестал улыбаться. – Сегодня отдыхаете, а завтра с утра на пилку. Сегодня вас кормили из наших запасов. Завтра, вам выдадут из замка, только в обмен на смолу. Если откажитесь то умрете с голода, рисковать бригадой я не буду. Теперь слушайте распорядок дня. Встаем до восхода светила. Плотный завтрак, и на добычу. Пилим до заката. Потом до темна, возвращаемся домой. Дня отдыха нет, работаем, пока не умрём.

   – А обед, еще полдник? – Сурт удивлённым взглядом оглядел сидящих за столом.

   – Пообедаем белым тилем. – Дерб посмотрел на юного матарца и сразу пояснил. – Фрукт такой. Сладкий, сытный, его полно, на ползучих ветвях, круглый год. Им же и пополдничаем. Ладно, вы посидите, а я спать. Завтра на пилку. Мой вам совет ложитесь, отдыхайте. С завтрашнего дня время на сон будет для вас подарком.

   Новички, послушав бывалого Дерба, разбрелись по койкам, кому, где приглянулось. Нев легли голова к голове с Бартом. Разговоры стихли сами по себе, лишь иногда стонал раненый. От обилия впечатлений лежали, молча обдумывая услышанное и увиденное за день.

   Заложив руки за голову, Нев смотрел в потолок, привыкая к новому виду. Любимая отходила на задний план. Первоначальная задача, выжить, вторая, выбраться с планеты любым путем, а потом займется поиском и спасением Файлы.

  Глава 4.

  Труд рабов.

   Спустя десять дней Нев потерял счет времени. Да и трудно сохранить счет и не потеряться, если один день походил на другой как капли дождя. Спроси его, что запомнилось он, пожалуй и не вспомнит.

   Проснулись, поели и на пилку, вечером пришли, поели, и спать, на следующий день тоже самое. Разве первый день, в мире Лум, был интереснее других и то, лишь по тому, что все было вновь и интересно.

   Встали рано, как и предупреждал Дерб. Поели вчерашней похлебки, подогретой Соном, старик вставал раньше всех. Каждый из вновь прибывших получил шест, с усечённым, медным цилиндром, прикрученному к тонкому концу, вместо острого наконечника, как у копий.

   – Пика. С одного конца прикреплен стержень, внутри энки. Хватит и легкого касания до тела, Тень парализует, и на какое-то время обездвижит. – Учил Дерб.

   – А потом, только успевай шипом проткнуть. – Добавил Перт. – Долго не полежит. И мстить будет жёстко. Именно так, я ухо потерял. Замешкался, и сразу не проткнул.

   – У нас нет шипов. – Вскинулся Сурт.

   – Скоро у каждого будет и не по одному. – Успокоил Дерб. – А пока мы будем колоть.

   С наружи раздался громкий звон.

   – Гонг. Значит охрана в башне, подле орудий. Пошли. – Добытчики перестали улыбаться, лица сосредоточены, брови нахмурены, открыли деревянный щит и вышли на улицу.

   – Смотрите по сторонам. Скорострельные башни прикрывают только до леса. Дальше действуют лишь излучатели.

   Спустились с холма. Лес надвигался необратимой, переплетённой стеной. Нев мельком глянул на башни, они не шевелились, но в смотровой щели виднелись белые пятна лиц. Деревья приблизились, возвышаясь над отрядом. Нев внимательно следил за своей стороной, выставив в сторону растений шест.

   Лес состоял в основном из шипов разного возраста и размера. Между гладкими стволами, рос вьющийся кустарник, который опутывал шипы, создавая плотную крону.

   – Возраст ствола как раз и определяется по цвету кончика шипа. – По ходу просвещал, Перт, он самый разговорчивый из местных. – Зеленый кончик, растение молодое. Шип мягкий, гнется во все стороны, но уже практически не ломается. А вон тот, светло коричневый верзила, шип черный, значит вполне созрел. Но пилим мы только с белым, закоченевшего до каменного состояния, шипом.

   – Тени! Пики к бою!

   Нев до рези в глазах всматривался в зеленую листву, но так никого и не увидел. Лишь услышал шорох ветвей и свист в воздухе. И с другой стороны отряда вскрикнул, кто-то из новичков.

   – Ааа. Я ранен! Кровь!

   – Спокойно! Идем не останавливаясь! Пики не опускать! Следи за лесом! Потом перебинтуем! – Кричал Дерб. – Держатся вместе!

   – Ааа. – Вскрикнул другой голос.

   Нервы на приделе, мышцы напряжены, пальцы железной хваткой стиснули древко шеста. Нев водил наконечником из стороны в сторону, и чувствовал, Тени наблюдают за ним, они рядом, стоит ему отвлечься и они нападут.

   С противоположной стороны крики слышались постоянно. Дерб лично расставлял новичков, прикрывая опытными пильщиками. Пятеро местных, встали во главе колонны, в форме клина с Дербом впереди. Новички парно позади.

   Кричать не переставали весь путь. На особенно сильный вскрик Сурта, Нев не выдержал, и повернулся, в тот же миг почувствовал острую боль на левом плече. Но не вскрикнул, лишь крепче сжал зубы и больше не оборачивался. Он так и не увидел, кто его порезал, только чувствовал, как медленно ползет по руке струйка теплой крови.

   Нев шагал, морщась от боли, но глаз с леса не спускал. Тень он все-таки увидел. Краем зрения, матарец заметил, как что-то промелькнуло справа от него и тут же вскрикнул Барт. Так они и шли, периодически вскрикивая.

   – Они забыли включить излучатель? – Спросил Барт вытирая кровь со лба.

   – Наоборот, как всегда, работает в полную силу. – Ответил Перт не сводя взгляда с листвы.

   – Теней сегодня больше?

   – Да нет как всегда, даже немного меньше. – Ответил Дерб. – Привыкайте к будням.

   Новички и привыкали, оттирая кровь. А спустя несколько дней, идя на пилку, Тени больше не вызывали, таких эмоций как первый раз.

   В первый день все вновь, любая мелочь провоцировала на чувства. Впервые увидели шип. Его размеры поразили матарцев новичков. Ничего подобного нет в их мире. Гигант высотой до пятидесяти шагов. В обхвате десять. Серого цвета, с черными прожилками, словно мрамор.

   Пилить ствол приходилось по кругу, небольшими зубчатыми пилами, в форме полумесяца, приделанные к ручке.

   – Половина пилит, другая половина отдыхает и охраняет. – Объяснил Дерб. – Потом поменяемся.

   – Теперь быстрее пойдет, – радостно добавил Перт. – Вон сколько молодых да сильных пильщиков.

   – От количества спиленных шипов что-то зависит? – Поинтересовался Нев.

   – Нет, но шипы валят раз в десять дней. В другое время летун не прилетит. – Объяснил Дерб. – Мы не сдадим смолу, и нам не выдадут паёк.

   – Протянем на мясе! – С юношеским энтузиазмом воскликнул Сурт.

   – Его еще надо добыть, быстряк. А ты слишком костляв.

   – Ооо, точно, мы тебя будем Быстрым звать. – Подхватил Перт, хлопнув Сурта по плечу.

   – Без зерна долго не протянем. – Разъяснил Дерб. – В зерне много полезных витаминов. Воздух тут с примесью вредных газов. Через три дня, без зерна, начнут выпадать волосы и ногти. Будешь быстро худеть. Через семь дней ты умрёшь. Не вы первые, такие прыткие и умные. Смолу добывают несколько десятилетий, рабы много чего испробовали. Самое оптимальное добывать шипы и получать за это зерно.

   – Но так жить нельзя! – Воскликнул Сурт.

   Дерб не ответил, пожал плечами, взял пилу и принялся пилить бок шипа. Остальные молча разобрали инструмент. Нев в паре с Бартом, тоже взялся за пилу повторяя за бывалыми стал пилить. Крупная, пористая стружка посыпалась под ноги.

   Несмотря на всю монументальность гиганта только верхняя, гладкая словно жёлудь поверхность, была прочная как сталь. А внутреннее тело рыхлое и податливое, от того и стружка крупная.

   Одни пилили другие от Теней отбивались. В первый день, новички увидели Тень вблизи. Бывалые ловко сбивали существ прямо в полете. Очередного упавшего на землю и пробитого насквозь, шипом Перта, новички рассматривали особенно долго. Невидимый убийца.

   Плоское, как блин существо. Сверху, близко к краю тела, шесть глаз, с вертикальными глазницами. Из глаз вытекала жидкость словно слезы. Вдоль плоского тела, ороговевшие наросты ими они и резали.

   Сзади круглое тело немного вытягивалось в трубочку. Именно трубочка выстреливала реактивным газом, вырабатываемого организмом, за счет него они и развивали невероятную скорость.

   Снизу плоского тела тысячи тонки волосков. Перебирая ножками, словно волна, существа перемещались.

   Самым удивительным, у существ оказалась расцветка. Она меняла цвет в зависимости от окружающей среды.

   – Теперь я понял, почему мы невидим их. – Сказал Нев.

   – Да. Существа от природы наделены всеми преимуществами профессиональных убийц. – Кивнул Дерб.

   Дни полетели один за другим. Жизнь рабов однообразна и тяжела. Усталость компенсировал сон, а отвлечься рабы не успевали. Подъем, пилка, сон. И так изо дня в день.

   А еще, ко всему прочему, духота влажного леса. Рубахи намокали, едва матарцы приступали к работе, пот вес день покрывал тело и впитывался в одежду. «Словно в бане работать», первая мысль, когда снова пришла очередь Нева, пилить. Духота забирала больше сил, чем работа.

   Нев потерял счет дням. А спустя десять дней, ему казалось, прошёл год.

   Смола, в отличие от самого мира Лум, не удивила. Тягучая масса, желтого, как яичный желток цвета. Пропиленный ствол, валили летуном, по-другому многотонный конус не свалить. И уже лежа на земле, шип пилили на меньшие части. Деревянными черпаками выскребали смолу и заполняли бадьи. Каждые десять дней, летун забирал бадьи, взамен привозил зерно в пустых бадьях, под следующую партию смолы.

   Дни отмечали черточками на черной доске, что висела у выхода в корпусе-доме. «Пять десятков».

   Нев начинал сходить сума, от бессилия. Ему не убежать отсюда никогда. Сначала он планировал, пробраться тайно на истребитель и там действовать по обстановке. Но спустя столько дней он не видел ни одного истребителя. Да что там он и пират ни одного не видел. Матарцы были на воле, но изолированные ото всех, словно в клетке.

   Однообразная добыча смолы угнетала, а влажная духота леса добивала. За пятьдесят дней, погибли трое новичков, зарезанные Тенями. Нев, помимо кучи шрамов на теле, получил один на лицо. Боялся потерять руку, увернулся, но тень оказалась быстрее и глубоко рассекла щеку.

   Толи обработали плохо, толи инфекция попала, но шрам заживал долго, раздулся, нарывал. И окончательно изуродовал симпатичное лицо.

   Нев очень переживал. Плевать на боль, ее можно терпеть, но как его воспримет Файли. «Не оттолкнёт ли? Примет ли? Нет, она любит его и даже страшный шрам, не изменит чувства любимой».

   Долгими часами пилки, Нев рассуждал сам с собой, спорил и уговаривал, представлял и ругался. Но продолжал гнать сомнения, все что у него осталось, это недостижимая мечта, о встрече с любимой. Он жив только благодаря ей.

   Даже после ранения, рабы продолжали ходить на пилку.

   Существа чаще целились в шею, знали, что так проще убить, кровь действительно не остановить. Но матарцы изворачивались, закрывались, защищались, именно потому, все части тела и особенно руки, покрывали шрамы.

   После пятидесяти дней добычи, матарцы неизбежно изменились и стали похожи на «старичков». Молодой Сурт перестал улыбаться, разговаривать, похудел, темные мешки под глазами. Нев видел парень на грани сумасшествия, еще чуть и его не спасти.

   Он и сам не слыл болтуном, и больше отмалчивался, погружённый в свои мысли. Но Нев чувствовал, Сурт сломался.

   Как и предсказывал Дерб, матарцы смирились со своей судьбой. Даже Булт, угомонился. С первого дня он поддерживал желание Нева бежать из рабства и периодически накидывал идеи. А в последние дни, не разговаривает, смотрит пустым, безразличным взглядом. Приняв, неизбежную судьбу раба.

   Сегодня повалили пятый шип. Наконечник достался Неву, он специально отказывался от предыдущих, желал поддержать товарищей. А первый отдали самому молодому Сурту. Придя вечером в дом, Нев просто бросил ненавистный шип на пол у входа. Не было, не сил, нежелания приделывать рукоять.

   Старый раб Сонт, пока они ели, подобрал шип и положил на край стола. Он стал им вместо родного отца, готовил, обстирывал, зашивал раны, следил за порядком в доме. Казалось бы, мелочи, но только благодаря однорукому старику, они не превратись в безмозглых животных и не погибли.

   Сонт спал мало, за ночь успевал чинить одежку, заодно приделал к шипу Нева рукоять, намертво склеив смолой и перемотав бечевкой.

   Первый шип отдали молодому Сурту, для парня это важный момент. Второй получил Барт, потом двое погибших матарцев, сегодня Нев. Да, новички несли потери. «Неизбежность», произнес Дерб, вместо прощальной речи на могиле.

   Ножны Сонт смастерил из дубленой на солнце кожи тапаров, дикие коровы, чье мясо ели матарцы. Из кожи тапаров шили одежду и обувь. Прочная и долго не снашивалась, иногда спасала от скользящих атак теней. Та одежда, в которой прилетели пленённые матарцы, превратилась в лохмотья за первые несколько дней.

   Наутро как, обычно выстроились попарно и пошли к очередному шипу. Вчера ставили силки на молодых, любопытных пихотов, чье мясо, ради разнообразия, использовали в похлебке. По вкусу очень напоминало мясо птицы.

   Поваленный шип лежал на боку, оголив нутро, часть смолы вытекла. Ее тоже соберут, всю до капли. Зерно меняли по весу один к одному. Нев с деревянным черпаком, залез внутрь, готовясь подгребать к краю где другой пильщик, будет грузить в бадьи. Как вдруг услышал громкий крик Дерба.

   – Стая! Летит стая! Быстрей за ствол! Все в одно место! – Дерб орал как сумасшедший.

   Нев высунулся и огляделся, на красном небе, виднелась целая туча Теней паривших высоко в небе. В последнее время стаи атаковали все чаще, что очень нервировало.

   Раздался оглушающий треск. Пожалуй, впервые, Нев услышал скорострел в полную силу. Светящиеся пули, незримо, расчертили небо, метко пронзая самую гущу стаи, вспыхивая синим светом при попадании. Мертвые Тени посыпались на землю дождем.

   И когда казалось Тени вот, вот рассеются они напали. С невиданным ранее остервенением, существа пикировали на пильщиков. Дерб загнал всех в ближайший, к Неву, ствол шипа, повторяя за старшим, все выставили пики с медным цилиндром, перед собой. По колено, в смоле, дрожа от адреналина, матарцы смотрели в проем перед собой. С наружи по-прежнему стучал скорострел.

   Нев огляделся.

   – А где Сурт? – Парня не было среди спасшихся.

   Ответить ему не успели, с наружи раздался крик боли и отчаянья. Так кричат умирающие, страшной смертью. Нев дернулся на помощь, но ему не дали, сзади его схватил Барт.

   – Не смей! – Страшным голосом, прямо в лицо, прокричал Дерб. Выпученные глаза, и перекошенное лицо, отрезвили Нева, больше чем крик, погибающего Сурта. – Не смей!

   Нев кивнул, но Барт не отпускал. Парень кричал не долго, визг оборвался хрипом, а затем и вовсе стих. Дерб разрешил выйти лишь, когда перестал стрелять скорострел.

   Сурт не походил на обычного матарца. Изрезанный, истерзанный кусок, окровавленного мяса. Перемолотый, так, что Нев не сразу понял, где голова, где конечности.

   – Смотри, парень успел таки одного убить. – Барт стоял рядом и показывал в сторону, в двух шагах, дергалось проколотое шипом существо. – Шутка судьбы.

   Молодой матарец, за все пятьдесят дней не убил ни одной Тени, и страстно желал поразить ненавистное существо. Каждый вечер перед сном, Сурт метал шип в доску.

   – Беритесь за работу. – Грубо прикрикнул Дерб. – Хоронить будем вечером.

   Прибывая в прострации, Нев по привычке взял деревянный черпак и зачерпывая, собирал растекшуюся смолу в чан. Он ничего не соображал, в голове лишь стучащий звук скорострела. Или бурлящая, кипящая от ненависти кровь билась в висках, Нев не знал.

   Делая привычную работу, он и не заметил, как настал вечер. Он даже не помнил о чем думал и что именно делал. Все время находясь в прострации, защитная реакция организма.

   Сурта завернули в несколько больших, пятнистых листов, низкорослого растения. Выкопали яму и опустили тело в могилу. Закидали землей и не говоря ни слова пошли к дому. За весь путь, Нев так и не поднял взгляда от тропы, Дерб обернулся пару раз, но так и не сделал замечание. На одно мгновение ему показалось, Нев сломался и жаждет быстрой смерти от Тени.

   Зайдя в дом, Нев сел за стол, но не съел не ложки похлебки, устремив взгляд в одну точку. Старый раб глядя на него закусив губу но, как и Дерб ничего не сказал. А Нев так и сидел молча, ни на что не реагируя.

   – Не троньте его. – Тихо сказал Дерб. – Он должен сам выбраться из ямы скорби. Иначе следующим будет он.

   Нев просидел всю ночь, когда утром рабы сели завтракать, то отводили глаза от безумного взгляда матарца.

   – Где гнезда Теней? – первое, что он спросил у Дерба.

   – Мы не знаем.

   – Но они всегда прилетают с юга. – Подсказал долгожитель Сонт.

   – Что ты задумал? – Спокойно спросил Дерб переглянувшись с Бартом.

   – Я отомщу им, за смерть Сурта. За все смерти. – Дергано ответил Нев. – Мы должны остановить Теней. Не знаю. Договорится. Запугать. Предложить компромисс.

   Нев всю ночь думал что сделать. Если так дальше пойдет, то рано или поздно они погибнут. Ему не выбраться из мира Лум. Он не видел ни одного истребителя. Он ни разу за пятьдесят дней не побывал в городе-крепости. Он не встретил ни одного пирата. Как в таких условиях сбежать из рабства? Остается лишь одно, смерть. «А Фали? Она пропадет».

   – Пираты исследовали мир, но ничего не нашли. – Осторожно объяснил Сонт.

   – Так не бывает. Тени живые существа, а значит, где-то они рождаются и живут. – Новые мысли будоражили, Нев старался размышлять логически. – Пираты искали сверху?

   – Да с летунов. Ты же знаешь по земле далеко не пройти.

   – Какая разница как умереть. У нас нет шансов выжить. А я должен! – Нева буквально душила злость. – Слышишь! Должен! Она пропадет без меня!

   Матарци молчали, не поднимая глаз. Не услышав возражений, Нев встал из-за стола, сжал пику в одной руке и шип в другой, подошёл к двери, ожидая других. Выстроившись в обычный порядок, они отворили дверь, и пошли на улицу.

   – Безумец, – прошептал старый раб, он много раз видел подобное. С рабством либо смирятся, медленно превращаясь в скот, либо сходят сума и убивают себя.

   Как обычно, они дошли до поляны добычи. Но в этот раз, Нев не остановился, а не сбавляя шага, пошёл дальше в лес.

   «Безумец» – следом прошелестел шёпот.

   – Вернись за полночь. – Крикнул вслед Барт.

   Дерб не сказал ни слова, он уже попрощался с Невом навсегда.

   Неожиданно, Нев сорвался с места и побежал вперед, изо всех сил. Резко и часто, меняя направление. Сосредоточено, словно на соревновании, Нев перебегал от шипа к шипу, устремился в лес. Непрерывно слыша шорох и свист Теней, но продолжал бежать.

   Чем дальше он бежал, тем заросшей становились заросли, но в тоже время Тени не нападали. Часто оскальзывался, падал, перекатывался, вскакивал и снова бежал.

   Через несколько часов он стал задыхаться. От бешеного темпа, воздуха не хватало, требовался отдых. Сбоку Нев увидел, пустой ствол шипа, поваленного давным-давно. Не раздумывая Нев нырнул, в спасительное убежище.

   Волчком развернулся и замер, выставив перед собой пику. Весь путь он слышал порхание Теней, пару раз почувствовал движение воздуха рядом с собой, но не одной новой раны не добавилось. Нев не верил своим глазам, такого просто не может быть.

   Нет, он, конечно, старался двигаться максимально быстро и непредсказуемо, но это выше его понимания. Отдышавшись и проанализировав весь путь, он неожиданно пришёл к выводу, возможно Теням мешали густые ветви, не давая прицелится. Но сейчас стоит ему вылезти и его изрежут, о чем предупреждал шорох листьев рядом со стволом.

   – Ну, уж нет. Слишком далеко я прошёл.

   Осторожно выглянув Нев огляделся. Мелькание теней пока не видно. В трех шагах лежит еще один пустой шип. А дальше за ним зеленая стена леса. Нев собрался, вдохнул и побежал. Прыжок еще один и Нев влетел в пустой ствол. Сразу развернулся, но его никто не преследовал.

   «Почему?» – первый вопрос, который напрашивался сам собой. Нев снова приблизился к краю и выглянул. Отсюда открылся вид на большую поляну. С множеством поваленных шипов. Стволы лежали повсюду, по склону и в ложбине между холмов. И конец странной свалки стволов, скрывался с той стороны холма.

   И самое страшное, и в тоже время удивительное, повсюду были тени. Существа не обращая внимания на не званого гостя, ползали по стволам, передвигались по земле, друг по другу, что-то ели, бегали. Сплошной шевелящийся ковер, который к тому же менял цвет.

   Большое количество существ суетилось возле поваленных шипов, точнее внутри. В пустом стволе, Нев разглядел гроздья, белых шариков, свисающие сверху донизу и плотно друг к другу.

   – Кладка яиц! – Радостно вскрикнул Нев. – Я нашёл гнезда!

   В другом стволе, маленькие, красного цвета тени, копошились, поедая свежую смолу.

   – Шипы их дом и еда! – Нев замер потрясённый простатой догадки. – Вот почему они атакуют нас во время рубки. Они защищают природные запасы пищи.

   Нев не отрываясь, смотрел на Теней. Где-то далеко прозвучал грохот, от падения шипа. Испуганные тени мгновенно стали невидимые.

   – Понятно, почему их не увидели с летунов. Едва пираты приближались, тени исчезали. А кладка спрятана внутри пустых стволов, и ее тоже невидно сверху.

   Но что делать дальше, с приобретёнными знаниями, Нев не знал. Отказываться добывать смолу пираты не собираются, не они же погибают. Тени тоже не успокоятся, пришельцы уничтожают их мир. «Но с ними договорится проще».

   Мысль пришла сама. Нев достал из рюкзака поджиг, каждый раб носил его с собой. Оторвал кусок тряпки, намотал на обратный конец пики, пролез по стволу шипа, в одной из трещин нашёл немного смолы и обмазал тряпку. Факел готов. Набравшись смелости, Нев выпрямился в полный рост и вышел на открытое место.

   Тени как по команде замерли, внимательно следя за матарцем. Нев выставил на всеобщее обозрение обмотанную палку. Существа внимательно следили за его руками. Нев поднял выше, чтобы видели все, и поднес поджиг. Смола вспыхнула бело-синим пламенем, шипя и разбрасывая синие искры.

   Нев медленно подошёл к стволу с кладкой и поднес к яйцам. Несколько откатившихся штук вспыхнули, громко лопнув. Тени зашевелились.

   – Мы сожжём все! – Крикнул Нев грозным голосом и обвел горящей палкой, вокруг, тыкая в сторону леса. – Мы подожжём шипы, ваши дома и выжим планету!

   Для наглядности, Нев поджёг траву возле ствола, подсохшая растительность полыхнула словно порох. Пламя лизнуло белые шарики, от жара несколько штук лопнуло. Тени замерли и смотрели на пришельца не моргая. Ответить, они не могли. Но Нев готов был присягнуть, существа поняли его.

   Матарец медленно попятился назад, откуда прибежал. Видя что Тени не преследуют, набрался смелости, повернулся спиной и смело пошёл вперед, держа над собой шипящий факел. Но чуть пригнул голову, инстинктивно ожидая удар, сутулился.

   На него так и не напали. Нев шёл медленно, он слышал по сторонам шорох от прыжков теней и свист от полетов, но на него так ни разу не напали.

   Пройдя пару часов, Нев понял, что заблудился. Когда утром бежал по лесу, то часто менял направление, и куда ему теперь двигаться, Нев не знал. Он просто шёл вперед, с трудом ориентируясь по пробивающемуся сквозь листву свету звезды.