Текст книги "Безумие империй (СИ)"

Автор книги: Жак Люир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

   Сегодня Нев не сомневался, куда и почему пропали предыдущие исполнители.

   Расплатился с таксистом, Нев пошёл по узкому переулку, между двух высоток. Словно тень скользнул в сумрак бокового прохода, быстрым движением выхватил шип, и присел за мусорным баком. Прождав полчаса и никого, не дождавшись, спрятав шип, Нев пошёл дальше.

   Указанная Головой квартира находилась на десятом этаже очередной высотки. Нев надавил пуговку звонка у входа. Перед ним возникла, полномасштабная голографическая картинка, молодого красивого существа, с вытянутыми острыми ушками и крупными круглыми глазами, с длинными ресницами.

   – Кто вы? – спросила картинка.

   – Меня послал Шкура. – Нев улыбнулся, прозвучало глупо.

   – Послал?

   – Прислал. – Поправился Нев.

   Картинка, толи замерла, толи зависла. Затем и вовсе отключилась, дверь щелкнула и открылась. В место красивой самочки с экрана, перед Невом стояло низенькое существо, на тонких, птичьих ноках. Ни шеи, ни талии. Крупные глаза, длинный язык.

   Тонкая ладонь, держала тяжёлый, длинноствольный пистолет.

   – Заходи, – прошипело существо.

   Нев знал, что оружие в мире Трион, носить на улице, всем, кроме полиции и гвардии запрещено. Да и хранить не всем можно.

   – Меня прислал Шкура. – Повторил Нев. Несмотря на безобидный вид, Нев не сомневался, этот выстрелит. Скоростная пуля, с такого расстояния, просто разорвет его на куски. Нев осторожно повторил, не делая резких движений. – Шкура.

   Быстро глянув на пустой лестничный проем низенький закрыл дверь и тихо произнес.

   – Я Шкура. – Существо облокотилось на пистолет, словно на костыль, уперев дулом в пол. – Умнее Голова придумать ничего не мог. Ржёт там, наверное. Ладно, расслабься, тебя Нев зовут?

   – Да. – Нев не знал, отпустить рукоять шипа, и расслабится, или очередная ловушка. – А ты откуда Голову знаешь?

   – Есть хочешь? – Шкура кивнул в сторону комнаты и сам первый пошёл. – Пиратствовал одно время. Неважно. Рассказывай что случилось.

   – У меня задание, от Жаренного. В прошлой явке, мне показался подозрительным принимающий агент. И за мной пошла слежка.

   – А где была явка? – Нев назвал Шкуре адрес. – А кто тебя встретил?

   – Он имени не назвал.

   – Опиши.

   – Толстый, с большим ртом ...

   – Всегда улыбается? – Добавил Шкура, Нев кивнул. – Поздравляю, тебя срисовал старший инспектор Пит-лар. Правая рука, шефа контрразведки. Агентов видел?

   – Жёлтые такие, худенькие? – Уточнил Нев.

   – Ага. Плохи дела. А ты еще и от слежки ушёл. – Нев опять кивнул. – Теперь город пожелтеет от шпиков.

   – Я должен выполнить задание Жареного.

   Шкура приподнял тонкие брови.

   – Убить императора. – Сделав удивлённое лицо, Шкура покачал туловищем вместе с головой, ввиду отсутствия шеи.

   – Честно даже не знаю чем помочь. Он из своей крепости носа не показывает.

   – Как я понял там его недостать, нет, не одного способа добраться до императора в его жилище. Значит надо его выманить.

   – Как?

   – Не знаю. – У Нева была одна безумная мысль, которую он гнал, но, пожалуй, другого пути нет. – Слушай, а если его крепость атакуют, император выйдет?

   – У него там целая армия. – Шкура пожал тонкими плечами.

   – А если атакуют, например истребители, прямо с орбиты?

   – Хм. Истребители. – Растягивая гласные, повторил Шкура. – С орбиты. Думаю, побежит. Допустим. Но из космоса, в императора не попадёшь. Это по муравью, энками, вслепую.

   – Знаю. А куда он побежит?

   – Скорей всего в космопорт. Там личная эскадра планетарных истребителей. И улетит в тайное убежище или совсем покинет планету.

   – И много дорог ведет в космопорт? – безразличным голосом спросил Нев.

   – Из города три. – Подумав Шкура добавил, прищурив глаза. – Но они все сольются в одну.

   – Вот на перекрестке мы и устроим засаду.

   – Мы? Я участвовать не собираюсь.

   – Но мне одному, против армии телохранителей не справится.

   Шкура слушал и крутил головой

   – Это точно. Бравые гвардейцы, обычно стреляют во все, что шевелится, забывая спросить. По пути следования императорской колонны и раньше, не раз, находили трупы.

   Шкура задумался. Прошёл по комнате, опираясь на пистолет, словно на палочку. Нев улыбнулся, выглядел бывший пират очень комично.

   – Есть тут одни подпольщики. Я им как то оружие, от Жареного перепродавал. – Шкура говорил, одновременно продолжая о чем-то, усилено думать. – Ладно. Видимо пришло время задействовать всех, иначе, Пит-лар, рано или поздно, доберется и до меня. Я свяжусь с ними.

   – У меня всего три дня. Послезавтра лайнер уходит.

   – Понял. Жди здесь. Из квартиры не нагой. Я скоро.

  Нев подошёл к окну и осторожно выглянул. Шкура оказался прав. Количество жёлтых существ, на улице, увеличилось в разы. Они шарили по всем переулкам и углам. И это только те, что Нев видел из окна.

   «Быстро они район вычислили», взял из вазы необычный фрукт, Нев лег на диван, и приготовился ждать.

   Шкура вернулся не один. С ним пришло существо, похожее на прямоходящую ящерицу, с коротким хвостом. Одето существо в серый, мешковатый костюм грузчика. Он держал мешок фруктов, видимо соответствуя образу.

   – Рол бо. – Представился гость.

   – Нев.

   – Рол бо, старший в своей группе. У него семь помощников, готовых рискнуть.

   – Стрелять умеешь? – спросил Рол бо.

   – Я же пират.

   – Твой план, мне нравится. Твоя цель император, мы уберем охрану. Операцию назначим на послезавтра, в день отбытия лайнера. Свяжись с пиратами, пускай откроют стрельбу в одиннадцать.

   – У меня лайнер в час.

   – И хорошо. Сразу после операции, отправишься на корабль, избежишь мести последователей императора. До того дня никуда не ходи, повсюду шпики. К оговорённому времени, я все подготовлю. Все я пошёл, а то подозрительно, что долго.

   Когда Рол бо ушёл, Шкура приготовил обед, состоящий в основном из фруктов и каких-то травяных лепёшек. Принес темное пиво, в стеклянном бочонке.

   – Расскажи, как ты стал пиратом?

   – Нечего рассказывать. – Отмахнулся Шкура. – Я возил товар в отдалённые миры. Жареный со своими головорезами перехватил мой корабль на взлете. Как принято ограбили, меня взяли в плен. Позже я откупился, но какое-то время полетал с ними.

   Шкура скомкал концовку рассказа не желая вспоминать. Но Нев догадался, как он откупился. Голова рассказывал про таких. Захваченные торговцы, ценный источник особой информации. Где, какие миры, внутреннее устройство, ценные ископаемые и космическая оборона.

   Откупаясь, торговцы продают, и торговые пути, и всю информацию о мирах, где можно не рискуя собрать дань. За такими торговцами, пираты устраивали настоящую охоту, и те как правило знали на что шли отправляясь в рейд. Нередко их похищали прямо в мирах.

   Все знают, космическая торговля опасное вложение, но стоила того риска. Два-три рейса и можно было обогатить несколько будущих поколений.

   – А что тебе известно о Хане? – К сожалению Нева, умный и информированный пират Голова, о Хане знал совсем мало, общие, известные всем факты.

   – Ооо. Хан. Ты друг мой видишь перед собой легендарного фалта, что присутствовал подле Хана, когда он стал ХАНОМ. Присаживайся, наливай соку, красного, он чуть забродил. Ха-ха-ха. Бодрит, знаешь ли. Садись я расскажу тебе дивную историю, очевидцем которой, стал твой покорный слуга.

   Нев ради приличия налил сока в глубокие чаши и себе и Шкуре. Глупое имя не шло тонконогому фалту. Наверняка это кличка придумана неумными пиратами, и не самая лучшая. Прихлебывая сок, фалт повел свой рассказ, закатив взгляд к потолку.

   – Считай, я все видел своими глазами. В то время я еще работал представителем, одной крупной кампании и прибыл в составе большого, торгового каравана. Всех старших сотрудников пригласили на банкет, а меня, даже позвали к столу Хана, представится и как водится подарок подарить.

   И вот стоим мы болтаем с местными министрами, закуски легкие прикусываем. Распахиваются высокие створки, центральных врат, резные, белого дерева, с тонкими красными прожилками. В тронный зал, маршируя как на параде, вошли пятеро людей. Ты видел этих голо-кожих? Да? Ага, значит идут они, коваными каблуками солдатских ботинок стучат, дружно так, дробь выбивают, нагоняя страх.

   По мере продвижения разговоры стихают, представители расходятся на все стороны уступая дорогу, а к трону люди считай в полной тишине подошли. Лишь Хан развалился в глубоком кресле и смотрел спокойно, с улыбкой. Он уже тогда имел космическую эскадру, в десять истребителей, а весь флот с союзными мирами насчитывал тридцать кораблей. Согласись серьезная армия, но люди о том не ведали. По крайней мере так думал Хан.

   – Совет Галактического Союза объявляет Вам ультиматум. – Выкрикнул самый старший.

   Мы замерли. Хан оглянулся на своих помощников и союзников. В огромном зале могильная тишина. Сотни существ замерли, не зная как себя вести. Очень страшно, когда самый могущественный военный и торговый союз, объявляет тебе ультиматум.

   – В чем суть ультиматума? – спросил первый советник Хана, Тарм-агиш.

   – Вам запрещается торговать, с кем либо, без надзорной организации, которая будет назначена Союзом Равных. Весь военный флот переходит под командование генштаба Союза. В гвардию и десантные войска все высшие офицеры назначаются СР. И вам предстоит выплатить контрибуцию в указанном размере.

   Хан молчал, я впервые видел его таким серьезным, не каждый день приходится объявлять представителям СР войну. Молчание длилось недолго, Хан медленно поднялся. Двух метровый, с огромным животом, с двумя подбородкам. Он еще тогда не такой толстый был, как сейчас, говорят у него теперь два пуза, одно нависает над другим.

   Так вот, поднялся большой горой, все взгляды сосредоточились на нем, я честно попятился, думал, его сейчас прорвет, и как начнет орать. А он тихо говорит.

   – Контрибуцию выплачивают побежденные? – И глаза широко распахнул. – Вы нас еще не победили. Предлагаю вам покинуть мой мир в течение суток. Время пошло. Завтра в это же время, если вы будите ещё здесь, отправлю в катакомбы как осуждённых.

   А катакомбы, это глубокие шахты, откуда живым еще никто не выбирался. Послы были ошарашены не меньше, наглостью Хана. Старший открыл рот что-то сказать, но Хан поднял руку и произнёс.

   – Пойдите вон. С этого момента вы представитель враждебного мне союза.

   Старший посол захлопнул рот, он не привык к такому обращению и молча с достоинством, вышел из зала, теперь тихо и не помпезно.

   Запомни, люди всегда ведут себя нагло, во всех мирах и системах, и не умеют отступать. За ними огромная армия союзных миров. Плюс самый большой галактический флот. Одних истребителей почти миллион кораблей.

   – Да ладно, не верю. – Нев помотал головой. – Они же очень дорогие.

   – Не веришь. У них пять огромных флотов, в каждом, по двадцать крейсеров. На каждом крейсере тысяча истребителей. Тысяча!!! А еще орбитальные станции технического обслуживания по одной в каждой системе.

   Нев был удивлен, вспоминая девчонку пленницу Жаренного и послов на лайнере, он ничего выдающегося в людях не увидел. «Миллион истребителей!». На уничтожение сопротивления на планете, вполне хватит десяти, если у мира нет флота, тогда хватит двадцати.

   Получается, один крейсер, одномоментно, легко уничтожит пятьдесят миров и это без артиллерии самого крейсера. Говорят пять выстрелов метровыми энками откалывает треть мира.

   – А еще каждый из крейсеров перевозит сто миллионов гвардейцев. Теперь ты представляешь, кому Хан бросает вызов. От быстрой расправы, спасло отсутствие крейсеров возле его системы.

   Ты, наверное, знаешь, люди бьются с Хитиновыми, так называемые «жуксы». Большая часть армии СР находится вдоль линии фронта.

   Пока люди приняли решение, пока определили какие части перебросить. Прошёл космический год, тысяча суток, к тому времени Хан успел подготовиться и купил три крейсера. Я думаю, он заранее готовил восстание, потому получилось так быстро собрать приличную армию.

   Еще его поддержали ближайшие системы. Они создали свой союз, и назвали его «Союз Свободных», который растёт день ото дня в противовес СР. И сегодня Хан успешно противостоит людям.

   – Я вижу ты преданный поклонник Хана.

   – Отчасти. Он не идеал. Но и не требует лишних налогов. Люди разделили существ, на человекоподобных, на близких к ним и на хитиновых, и им подобные. Тех, кто им нравится и в чьих мирах можно поживится они ласкают. Те, кто неприятен и миры их бедны, обкладывают налогами. Я и сам из подобного мира, где ресурсов мало, а уникальных и вовсе нет.

   Торговать в системах людей дорого, налогами облагают все, и покупку, и продажу, и прибыль. У Хана проще, торговцам типа меня нравится. Потому за Ханом идут многие, подпитывая его армии.

   – А как подпитывать без налогов?

   – Очень просто. У Хана несколько галактических корпораций, они скупают товар и контролируют торговлю, этой части галактики. Насколько мне известно, он в тайне наладил торговлю и с Хитиновыми, а эти, как известно, скупают все, находясь под санкциями СР. У Хана огромный доход. Замкнутый круг по своему, война толкает торговцев к нему, он продает товар и продолжает войну с людьми.

   – Понятно. Я слышал, Хан набирает наемников в свои армии.

   – Да, воинов всегда не хватает. Хочешь записаться?

   – Не знаю. Пока я пиратствую.

   – Жареный, хорошего пирата, без выкупа не отпустит. Кстати, – Шкура спрыгнул с дивана и подошёл к конторке, порылся в шкафчиках достал цветной квадратик и бросил на стол перед пиратом. – Долт. Наборщик. Рано или поздно, Жареный полетит в мир Куд-яса. Там с ним и созвонись. Насколько я помню, Долт нанимает всех желающих в армию Хана. Сейчас особенно рьяно.

   – Почему?

   – В одном из миров идет настоящая мясорубка, там очень не хватает резервов. Ты почему думаешь, за мир Трион такие страсти разгорелись. Мир имеет стратегическое значение. С него полетят либо гвардейцы Союза Равных, либо свободные воины и наемники Хана. Я слышал, сам Хан прибудет, руководить прорывом, если получится разместить в нейтральных мирах резервы. Вот такие дела.

   Так за разговорами прошёл еще день. Накануне последней ночи Шкура отлучился из квартиры сделать необходимые покупки. Вернулся с пакетами.

   – Твои в курсе назначенного повстанцами время. Завтра ударят вовремя. – Фалт скосил глаза, он что-то не договорил. Нев не стал уточнять, не хотел расстраиваться, наверняка что-то неприятное. – Кстати тебе поверили, раз смог оторваться от шпиков Пит-лара значит, чего-то стоишь. Старший повстанцев, собрал все группы столицы. Они ставят на твой план все и готовы рискнуть.

   Последние слова придавили грузом ответственности, местные рискнули жизнями. «Я начинаю привыкать к смерти, идущей со мной, рука об руку».

   Рано утром едва звезда высветила горизонт, отражаясь миллионами бликов в ряби на поверхности океана, который хорошо виден из панорамных окон, в дверь тихо постучали. Шкура сразу открыл, Нев заподозрил, бывший пират не спал всю ночь. Так и ходил по кругу вокруг стола, что-то шепча себе под маленький нос. Нев пару раз, выходил воды попить, ему показалось, торговец спорит сам с собой. Но о причине спора он так и не узнал.

   Едва раздался стук, Шкура метнулся к двери, выхватив пистолет. Поглядел на экран, сразу открыл. В квартиру тенью впорхнул Рол бо, в том же рабочем комбинезоне. На плече сумка.

   – Повсюду жёлтые шпики. Меня шесть раз останавливали, пока до квартиры дошёл, у них твое видео изображение.

   – Что делать?

   – Здесь сменная одежда. Переоденешься и спускайся по запасному выходу в подвал. Ждем десять минут и уезжаем. Все я пошёл, удачи. Десять минут.

   Рол бо так же тихо вышел. Нев не теряя не секунды, переоделся, сунул в карман шип, одежду покидал в сумку. Пожал руку Шкуре и быстро скользнул в сумрак. Накинув капюшон, он нажал кнопку вызова лифта, а сам скользнул к лестнице и быстро пошл вниз.

   Шкура жил на последнем этаже двадцати этажного дома. Нев практически бежал, насколько позволяли повороты металлической лестнице. И на очередном повороте наскочил на поджидавшего его жёлтого.

   Нев метнул не раздумывая, шип мгновенно пробил жёлтому горло, тот даже не успел, пикнут. Следующий удар в грудь, два, три, четыре. Три секунды, пять молчаливых ударов, только шорох одежды.

   Не проверяя жив или мертв, Нев побежал дальше. На третьем этаже, когда выход в повал был совсем рядом, он услышал встречный топот множества ног.

   Метнулся в коридор. Выход с этажа только один, по лестнице или лифт. Нев шёл по коридору, не зная, что предпринять. Снизу слышался шум, крики команды и хлопанье дверей. Видимо убитый жёлтый успел послать сигнал. Нев интуитивно бежал в конец коридора, шаря взглядом по дверям, в надежде увидеть подсказку. «Ничего».

   Топот шпиков все ближе, они обшарили нижние этажи и сейчас приступят к этому. Очередной поворот коридора, тупик. Не запасной лестницы, не окна, не служебного помещения.

   «Тупик». Нев развернулся, и только сейчас понял, что у него нечем встретить шпиков. Он не догадался взять пистолет не у Шкуры, не у убитого желтого. Нев дотронулся до теплой рукояти шипа, всегда есть выход. «Шаг отчаянья!». Удар в сердце избавит от пыток.

   «Стоп. Пока еще есть шанс. Жёлтый наверняка рассказал, как он одет». Лихорадочно достал из сумки свою одежду, Нев быстро переоделся. Шип сам скользнул в руку. Спрятав его в расстёгнутый рукав, Нев не спеша вразвалочку пошёл навстречу шарящим шпикам, изображая местного жителя. «Попробую прорваться».

   Те отреагировали мгновенно, троя пошли навстречу, остальные продолжали обыск, стуча в квартиры.

   Ручка шипа грела ладонь, возвращая тепло. Нев готовился умирать, мысленно прощаясь с любимой. «Как тогда с Тенями», с то лишь разницей, что в лес он бежал от отчаянья. Здесь шёл на смерть, осознано. Ему всех не победить. Он постарается захватить пистолет и убить как можно больше.

   Выстрел прозвучал как гром. Все находящиеся в коридоре существа пригнулись, от неожиданности. Не успели понять, что к чему, как выстрелы последовали один за другим. Уникальные энергетические пули прошивали все вокруг.

  ***

   Шкура вышил следом за Невом, едва за тем закрылась дверь. Фалты умеют двигаться быстро и неслышно. Шкура спустился до пролета, где лежал мертвый шпик. Жёлтая жидкости вытекая из ран заливая нижние ступени, загустевая, отражала свет из окон.

   Постояв минуту, Шкура услышал далеко внизу шум. Спустился на пару этажей, достал пистолет прицелился в межэтажную шахту и нажал на спуск. Выстрелив десять пуль, Шкура метнулся к себе в квартиру.

  «Чем смог матарец. Чем смог».

  ***

   Жёлтые шпики, рванули на лестницу, не обращая на Нева ни какого внимания. Один ковылял последним, каким-то чудом выстрел ранил жёлтого в тонкую лапу. Нев прижался к стене, изображая испуг. У него и правда тряслись руки, но больше от адреналина предшествовавшего драки, которая едва не произошла.

   Когда жёлтые убежали, Нев быстро вышел на лестницу и спустился вниз. В подвале никого не было, Рол бо не дождался или испугался выстрелов. Нев выскочил на улицу и увидел мусорную машину, медленно парящую вдоль улице и стоящего на ступенях Рол бо.

   Нев разбежался и со всей силы запрыгнул в ковш с мусором. Пакеты и коробки смягчили удар. Рол бо кинул быстрый взгляд на выход, убедился, что преследования нет, вытянул руку из глубокого кармана, где наверняка лежал пистолет и три раза стукнул в борт. Мусоросборник заскользил по улице без остановок.

   – Что произошло? Кто стрелял? – Рол бо говорил, смотря в сторону.

   – Кто стрелял, не знаю. Не я, не из чего. В здании полно шпиков они обыскивают все помещения и квартиры. Когда начали стрелять, я под шумок скрылся.

   – Ясно. Мы чуть опаздываем от графика. Но все поправимо. Сейчас нагоним. – Рол бо поправил воротник и сказал в скрытый микрофон. – Дил би, прибавь скорости.

   Нев расслабился, руки немного дрожали от нервного напряжения. Только сейчас он заметил, шип в его руку жалом вперед. Откинувшись на мусор, Нев смотрел, как проплывали в небе маленькие, кругленькие облака, отражая розовый свет восходящей звезды.

   До стратегического перекрестка доехали за час. Пришлось пересечь весь город. Спецмашину никто за все время пути не остановил. Нев весь путь пролежал, заваленный с головой вонючим мусором, не высовываясь даже подышать.

   – Мы на месте, – ознаменовал прибытие Рол бо.

   Нев с удовольствием вылез из кузова, ему еще повезло, мусор больше бутафорный, иначе за час, он бы вонял как помойная яма. Но и небольшого количества хватило, пропитаться запахом.

   Огляделся. Две дороги сливались в одну. По обеим сторонам декоративные кусты. Не слишком густые, просматриваемые со всех сторон.

   – Здесь мы как на ладони. Нас в считанные минуты расстреляют телохранители.

   – Знаю. Засаду устроим чуть ниже. Я хотел, чтобы ты прошёл по дороге и сам осмотрелся и выбрал лучшее место.

   Нев кивнул и пошёл по центру дороги, внимательно разглядывая место будущей засады. Благо раним утром, никого на улицах нет. Рол бо шёл рядом.

   – Я предлагаю поставить машину с взрывчаткой, вон там, возле бачков. – Темный палец с красным ногтем указал направление куда смотреть. – Едва кортеж проедет разветвление, направленный взрыв блокирует путь вперед. Вторая наша машина вылетит со второй дороги и опрокинется, перекрывая выход к отступлению. За ней встанут стрелки, прячущиеся до того момента в кустах. Дорога здесь высока, придорожные канавы глубоки даже для летунов, они не смогут съехать. Но на всякий случай, стрелки встанут и в кустах с обеих сторон.

   – Но им негде спрятаться. – Нев прикинул предложенную Рол бо расстановку, «Верная смерть».

   – Мы все рискуем. – Рол бо улыбнулся, обнажив зеленые зубы. – Возможно, ты предложишь что-то другое? И спасёшь моих бойцов.

   – Да нет, ловушка прекрасна. Добавить нечего. Где встану я?

   – У тебя самая ответственная задача, уничтожить императора. – Рол бо махнул рукой, один из серых комбинезонов, поднес скорострельную винтовку с видео прицелом. Нев видел такую у пират, хороша для снайпера, на дальней дистанции. – Найди себе место, за второй линией стрелков. Чтобы не происходило, стреляй только в императора. Лицо помнишь? Второго шанса не будет

   – Да, помню.

   – Почему ты думаешь, что император будет спасаться именно на летунах, а не улетит на истребители прямо из резиденции? – Спросил Рол бо.

   – Потому что обстрел резиденции ведется с орбиты лететь на истребителе не вариант. Проще затеряться среди мирного населения на летуне.

   – В общем, логично, а как получится, увидим.

   – Если что на соседней улице тебя будет ждать такси, он стоит с поднятым капотом, имитируя поломку. Подойдёшь и скажешь, Рол бо сделал заказ. При любом развитии событий, ты уезжай, как только убьёшь императора.

   – А вы?

   – О нас не думай. – Старший расстегнул комбинезон, под ним жилет с взрывчаткой и проводами. – Если что-то пойдет не так у нас ни будет дороги назад. Мы пришли умирать.

   Последние слова прозвучали буднично, Нев кивнул, взял винтовку, перебрался через ров и прошёл полосу кустов. Дальше, среди жидкого леса возвышался холм, с технической будкой.

   Пристроив винтовку к стене, Нев осмотрелся, прикидывая, как поведет себя император и его охрана.

   Остальные участники заняли свои места, маскируясь, кто как может. Нева не покидало ощущение, что они обречены. На пустынном месте дорожной развилки, нет ни единого места, где можно спрятаться, ведя прицельный обстрел.

   К времени икс все приготовления были выполнены. Нев огляделся с холма, перебежал на другую сторону за будку и тут лег под наполовину сломанный ящик, проросший травой.

   Чистое небо. Чирикают птахи, жужжат насекомые, мирная картинка, загородной жизни.

  ***

   Светящиеся черточки, мелькают, словно оторванные лучики звезды. Врезаясь в поверхность, с огромной скоростью, буквально все превращая в пепел в радиусе километра. Скоростные, энергетические пули, выстрелянные из пушек, космического истребителя, не издают звука. Лишь оглушающий хлопок от соприкосновения с поверхностью.

  ***

   Нев не видел обстрел пиратами резиденции императора, но легко мог представить.

   Для существ, находящихся вблизи, энки выстрелянные с орбиты, словно кара небес. Именно такими пулями обстреляли резиденцию императора. Отголоски хлопков долетели и до них. Далеко за высотными домами были видны слабые вспышки.

   «Началось». Нев проверил оружие.

   Летуны появились через полчаса. Колонна из пяти автомобилей, паря в полуметре от земли мчались в космопорт. «Многовато», – прикинул Нев.

   Мощнейший взрыв буквально снес с дороги первую машину охраны. И развернул поперек следующею. Прикрывающие начали обстрел, не дожидаясь выхода охраны. Энергетические пули прошивали автомобили насквозь. Нев сомневался, что внутри кто-то останется живым, но все равно навел прицел и ждал своей момента.

   Вторая мусорная машина медленно катилась по дороге, позади императорских машин. С обеих сторон шли по два бойца, расстреливая блокированные автомобили. В одном из стрелков Нев узнал Рол бо. Вместе с сородичами бесстрашно шёл на смерть.

   Ответные выстрелы последовали незамедлительно. Уцелевшие охранники из машин не выходили, отстреливаясь сквозь опущенные окна. Вскрики повстанцев говорили, что стрелять охрана умела.

   В небе послышался посторонний звук. Нев обернулся, невысоко от места столкновения завис планетарный истребитель.

   – Истребители. – Разнеся предостерегающий крик.

   А следом бесшумный обстрел энками сверху. Основной удар пришёлся на мусорную машину, за которой шли стрелки. Вспышка и Рол бо с частью машины превратился в прах. Еще вспышка кабина автомобиля исчезла. При поддержки с верху, телохранители выбрались из машин, и перешли в наступление, расстреливая повстанцев прячущихся в кустах.

   Операция провалилась, но Нев продолжал лежать не шевелясь, и даже когда за мгновение до исчезновения Рол бо посмотрел в его сторону словно прощаясь, Нев никак не выдал себя.

   Перестрелка прекратилась, повстанцы были убиты. К месту боя подлетели еще два истребителя, перекрывая все подходы. Контролируя местность, сверху выискивая угрозу. Третий истребитель опустился на дорогу за взорванным летуном.

   Нев навел прицел на среднюю машину, где столпились телохранители, тыча пистолетами во всех направлениях. Через несколько минут из нее показался император.

   Белое как бумага, мордатое лицо, коротко стриженые волосы, красные от природы глаза. Его трудно не узнать. Нев нажал на спуск пят раз.

   Первый растворил голову. Три последующих по летунам, в энергетические капсулы. Три яркие вспышки ослепили всех, он один успел закрыть глаза. Пятый, в упавшее тело, растворив его до нижних конечностей.

   Осторожно положив винтовку на землю, никем незамеченный, пригибаясь, Нев отошёл к домам. По проулку перешёл на соседнею улицу. Такси стояло там, где и указывал глава повстанцев.

   – Я по заказу Рол бо. – Существо, похожее как две капли воды на старшего повстанцев, вылезло из под капота.

   – Садись. Сейчас здесь будет, не протолкнутся от шпиков. Надень маску и шляпу. – И только когда отъехали, таксист спросил. – Получилось?

   Нев приложил к лицу силиконовый блин, нажал на клапан, маска под воздействием искусственного вакуума, прилипла и обтянула кожу, меняя форму лица.

   – Да. Император мертв. Повстанцы тоже. Уцелел только я. – Нев видел, как водитель сжал штурвал. – Мне обязательно надевать эту маску.

   – Тебя ищет сам Пит-лар. И когда сегодня узнают о смерти императора, подозрение падет только тебя. А значит, искать будут все шпики и контрразведка.

   – Но что делать? Мне надо вернуться на лайнер. Он сегодня отходит.

   – Там пиджак. Одень, во внутреннем кармане билет и документы новой личности. Полетишь под другим именем. Голова в курсе. Инструкции получишь, когда свяжешься с ним, очутившись на лайнере

   Нев успокоился, весь путь до туристического порта летели молча. Существо похожее на Рол бо переживало потерю, Нев просто устал, и эмоционально, и физически. В голове билась лишь одна мысль, попасть на лайнер, в каюту, там его не достанут, там не действуют законы миров.

   Как и предсказывал таксист, возле трапа стоял отряд шпиков и вооружённые солдаты, в черных масках скрывающие лица. Такие любили носить гвардейцы СР, наполовину пряча личность.

   Проходя мимо, Нев увидел на нашивках две серебреные буквы. Чужая внешность обеспечила Неву беспрепятственный проход на лайнер. Он прошёл мимо своей бывшей каюты, позже, когда лайнер отчалит, он вернется забрать вещи.

   В новой каюте Нев рухнул на постель и сразу уснул.

  Глава 7.

  Спасти друзей.

   В космопорту первого мира, где остановился лайнер, Нев сошёл, по-прежнему по чужим документам и отправился в местный бар дожидаться вестового.

   Сел за столик, рядом чемодан, во время рейса, у него получилось забрать все вещи из прежней каюты. Заказал пива, и сидел, наслаждаясь спокойной обстановкой нейтрального мира.

   С противоположной стороны в бар вошли двое, по одежде Нев без труда определил, за ним. Но продолжал сидеть, отхлебывая из высокого бокала.

   Рядом молча сели, Голова и что неожиданно сам Жареный, видимо они с кем-то встречались на планете, заодно и матарца захватят. Нев поднял руку, привлекая внимание официантки.

   – Молодец. Теперь мы на равных. – Скупо похвалил Жареный, Голова похлопал по плечу. Принесли пива и обжаренных орешков.

   – Мы отправляемся в мир Куд-яса. Ты летишь с нами. – Жареный приказывал, не предлагал. И пока капитан пил пиво, Голова спросил.

   – Как все прошло?

   – Нормально.

   – Как там Шкура поживает? – Спросил Жареный.

   – Мне показалось, он скучает по прежним временам.

   – А то! В свое время мы повеселились. Поди, жаловался на меня?

   – Да нет.

   – Ладно, мило поболтали, повспоминали, пора дела делать.

   Быстро допив, Голова и Нев, пошли следом за Жареным. Проходя мимо стойки Жареный бросил один энки. Не выходя из космопорта, прошли к орбитальному такси, на нем долетели до станции, где ожидал истребитель.

   На корабле Нева встретили похлопываниями и пожатием рук. Именно он, своей миссией, пополнил личные счета пират. Наговорившись Нев прошёл в каюту Головы.

   – Куда мы направляемся?

   – В мир Куд-яса. Не слыхал? Впрочем, откуда. – Голова махнул рукой. – Есть в нашей части галактике уникальный мир. Можно сказать мир-крепость. Вокруг него плывут аж три орбитальные станции, где всегда находится от пятидесяти до ста космических истребителей. И девяносто девять процентов, существ этого необычного мира виртуозно обращаются с скоростным оружием.