Текст книги "Безумие империй (СИ)"

Автор книги: Жак Люир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

   Проплутав до темноты, он неожиданно вышил на поляну перед домом, но с другой стороны. Нев так н не отпустил горящего факела, и слышал, как повернулась в его сторону, стрелковая башня, скрипя механизмом.

   Подойдя к двери, он пнул ногой по доскам. Деревянный щит тут же открылся. Его ждали. Все.

   – Я видел, как ты вышил из леса! – Старого раба трясло от возбуждения, слезы радости катились по морщинистым щекам.

   Остальные столпились у входа с выпученными глазами. Барт не выдержал и кинулся обниматься, словно по команде остальные навалились со всех сторон, хлопая Нева по спине. И поздравляя с возвращением.

   – Ответь мне лишь на один вопрос. – Впервые Нев увидел радостную улыбку на лице Дерба. – Как? Как ты выжил? Почему тебя не изрезали в фарш? Что ты видел?

   – Ты задал четыре вопроса. – Нев и сам улыбался, грудь переполняло чувство радостного возбуждения. – Я шёл и мечтал об тарелочки твоей похлебки Сонт.

   – Давай, давай. Я специально не убирал. Вон на углях стоит, греется. – Старый матарец оттер слезы и засуетился возле стола.

   Смеясь и подшучивая матарцы расселись на лавках. Нев хлебал похлебку, и рассказывал друзьям обо всём, что увидел. О гнездах, кладке яиц и тайне шипов.

   – И что ты думаешь Нев? – Спросил Дерб.

   – Не знаю. Огонь напугал их, но шипы, еда для существ. А мы забираем ее, ничего не предлагая в замен.

   – И то верно. Вспомните, часть смолы всегда пропадает за ночь. – Подтвердил старый Сони.

   – Думаю, попробовать делится с Тенями. После того как свалим шип, часть оставлять на открытом месте.

   – Поможет?

   – Не знаю. Но попробовать можно. И не забывать про огонь.

   Утром их разбудили громкие удары в дверь.

   – Открывай! – орал с улице Щепка.

   Старый раб первым подбежал и ловко, одной рукой, откинул засов. В дом вошли трое пират. И среди них сам Жареный. Щепка остался у двери, прикрывая вход.

   – Кто из вас вчера, вышел из леса с факелом? – Спросил Жареный, всматриваясь пристальным, колющим взглядом, в лица рабов.

   – Я. – Нев смело вышил вперед.

   – Почему тебя не убили? – В голосе неподдельный интерес. – Все знают, ночью Тени правят безраздельно.

   – Я пытался понять Теней.

   – Понял? – Спросил пират с лева, он что-то жевал и сплевывал на чисто вымытый пол.

   – Мы здесь живем. – Нев и так в последнее время на нервах, а этот гадит в их доме.

   – И что? – Пират снова сплюнул.

   – Не плюй в доме. – Нев давно похоронил себя, а после вчерашнего его трудно чем-то напугать.

   Пират дернулся, но Жареный перехватил его руку, с зажатой в ней рукоятью энергетической плети. Нев даже не пошевелился, лишь прищурил глаза, да крепче сжал рукоять шипа.

   – Не махай кулаками в моем присутствий Ласт.

   – Это ничтожество указывает мне.

   – Это ничтожество, вернулся живым из леса. Куда ты, испугаешься сходить даже днем. И он один, надавал Митру и Вабу когда его брали в мире Топал, а это что-то да значит. – Жареный повернулся к Неву. – Рассказывай, прыткий.

   – Я нашёл их гнездовье. Только в одном месте тысячи кладок. В каждой сотни тысяч яиц.

   – И ты всех убил. – Хмыкнул Ласт. – Потому они его и не порезали.

   – Помолчи. – Одернул его Жареный. – Как ты оттуда выбрался?

   – Просто ушёл.

   – Ушёл?

   – Я договорился.

   – Договорился? – Жаренный не понимал и посмотрел на второго пирата, тот пожал плечами.

   – Я пригрозил сжечь лес вместе с кладкой. И для наглядности поджог траву и несколько яиц.

   – А они прямо поняли.

   – Не знаю. Но они питаются смолой и яйца откладывают, внутри пустого ствола шипа. Значит и угроза сжечь для них, вполне пугающая. А в качестве дружеского жеста, думаю отдавать им часть смолы.

   – С чего ты распоряжаешься нашей смолой? – Ласт откровенно шёл на конфликт.

   – А ты пойди хоть черпак добудь, тогда она и будет твоей. – Нев с вызовом переместил руку с зажатой в ней шипом. Он похоронил, себя вчера в лесу, чем этот пират можно напугать мертвеца.

   «Именно такие вдохновляют, а затем и возглавляют восстания», подумал третий пират.

   – Ласт выйди, проветрись. – Тихо приказал Жаренный, главарь почувствовал, если Нев нападет, то за ним кинутся и остальные. И еще неизвестно чья возьмет.

   Пират готов был открыть рот, но спокойный тон главаря не сулил ничего хорошего. Он вышел, сжав зубы.

   – Говори.

   – Хочу попробовать делиться с ними. Надеюсь, существа оценят.

   – Тогда уменьшится добыча смолы.

   – Нет. Не уменьшится. Если нам не будут постоянно угрожать смертью, мы сможем работать все одновременно. И добудем в два раза больше.

   – Хм. Увеличите добычу. – Пират задумался. – Выбора то нет. Пробуй. Но если не получится, Ласт лично, расстреляет тебя и твоих друзей из скорострела. Слишком ты борзый.

   Жареный повернулся и вышил, третий пират весь разговор молчал. Он задержался на мгновение пристально посмотрел на Нева, словно желая что-то разглядеть. Кивнул и вышил, так и не сказав ни слова. Когда дверь захлопнулась, Нев сквозь щели услышал, как пират сказал Жареному.

   – Он нужен нам.

   – Увидим.

   Рабы пошли к столу. Старик налил им похлебки. Поев и разобрав оружие, матарцы пошли на пилку, но теперь во главе колонны шёл Нев. Он намеренно опустил пику и шип не доставал из ножен. Остальные глядя на Нева шипов тоже не достали, но пики держали наготове.

   Неву терять было нечего, он поставил на кон жизнь. Если задуманное не получится, он умрет либо от ран нанесённые Тенями в лесу, либо от пуль скорострела.

   Пока отряд шёл до места пилки, ни одна тень не напала, они видели много существ на ветвях, но они не нападали. И Нев посчитал это хорошим знаком. Но ошибся. Тени атаковали, едва они взялись за пилы. Туча существ.

   В этот раз скорострел им не помогал, привет от Ласта. Едва первые Тени просвистели мимо, Нев не растерялся, выхватил поджиг, поднес к смоле и поджог. Бело-синий огонь полыхнул до неба, смола оказалась невероятно горючей. Десяток теней вспыхнули и дымными кометами упали на землю. Но Нев не остановился, макнул пику в смолу и поднес огонь к соседнему стволу. После вчерашнего обстрела, несколько еще растущих шипов, прострелены насквозь истекали смолой. Её-то Нев и поджог. И еще и еще. Нев метался среди деревьев, словно огненный демон, поджигая шипы.

   «Сожгу! Все сожгу!» – билась лишь одна мысль. Друзья больше бегали за ним и прикрывали от случайного нападения. Барт пошёл дальше, он хватал сучья, макал в смолу, поджигал и кидал в кусты.

   – Давайте все месте. – Дерб, махал, подзывая к себе.

   Большой кусок шипа, зажжённый с двух сторон, лежал чуть в стороне от общей массы, пламя выбивалось из нутра с гулом. Подбежав, друзья все вместе, уперлись и столкнули ствол под горку, в направлении гнездовья, что было символично и угрожающе. Разбрасывая шипящую смолу и белые искры, труба покатилась вниз, поджигая все вокруг.

   Столкнув горящий шип, друзья собрались подле Нева. Смола горела ярко, местами языки пламя, поднялись над лесом. Теней видно не было.

   – Пошли. – Спокойно словно ничего не произошло, сказал Дерб. – Нам еще шип надо выбрать.

   Разобрав пилы, друзья пошли за Дербом. Выбрали шип и как ни в чём небывало стали пилить, не выставив охранения.

   Горело всю ночь, выгорела поляна в сотню шагов. На утро, они сразу соорудили факелы и выстроившись в цепь смело шли к лесу. В этот день было лишь одно нападение. Нев сразу поджог шип. Наследующий день их не трогали, ни разу не напали.

   С этого дня Тени лишь ели ночами оставленную для них смолу, но нападения прекратились совсем.

   Возвращаясь вечером домой Нев увидел, как открылись ворота с боку железной крепости и оттуда вышел тот самый молчаливый пират в сопровождении Щепки и старого знакомого Болтуна.

   Нев остановился, встали и остальные.

   – Привет Резвый. – Болтун как всегда в своем ключе. – Говорят, ты в лесу, свои порядки установил. Тенями командуешь.

   – Просто поговорил с ними. – Подыграл Нев Болтуну.

   – А правда, как ты понял что они испугаются огня? – Спросил молчаливый пират.

   – Голова, у нас самый башковитый. – Болтун не затыкался. – Ему все надо знать.

   – А кто из живых существ не боится огня? – Вопросом на вопрос ответил Нев.

   – Ладно, не хочешь говорить, не говори. – Пират помолчал, вблизи Нев увидел правый глаз, чуть косит, тонкий шрам искажал симметрию лица. – Мне нужна помощь в одном деле. У тебя нестандартное мышление. Ты необычный матарец. Может что подскажешь?

   – Что я с этого буду иметь? Зачем мне помогать тебе?

   – Я заберу тебя из рабов.

  Нев молчал.

   «Получилось» – мелькнула в голове, радостная мысль. Но виду он не подал, лишь кивнул.

   – Согласен. – Повернулся к тихо стоящим друзьям и сказал. – Я обязательно выкуплю вас. Обещаю.

   Обнялись на прощанье, Нев пошёл догонять пират, медленно идущие в сторону крепости, ожидая, когда он попрощается.

   – Ты сначала себе помоги сердобольный. – Болтун хлопнул его по спине, когда Нев догнал их. – Ласт еще не забыл твою наглость Резвый.

   – Меня зовут Нев!

   – Угу. А меня Болтун.

   – Я Голова. – Представился пират.

   – А ты Резвый. – Вставил Болтун.

   – Я Нев.

   – У нас тебя знают как Резвый. – Толстый пират дразнил упрямого раба.

   Нев молниеносно выдернул из ножен шип и приставил к жирному горлу, острый как игла кончик, легко проткнул незащищённую кожу.

   – Передай всем, я Нев и мне нечего терять. – Спокойно сказал Нев, пират кивнул.

   – Ха-ха-ха. – Второй пират Голова, даже не помог Болтуну, а шёл рядом и смеялся, скрестив руки за спиной. – Болтун, мне кажется, его надо называть Шип. Опасный Шип. Ха-ха-ха.

   Они зашли в открытую железную дверь в форме корабельного люка.

  Глава 5.

  Пират.

   Перешагнув железный порог Нев огляделся. Над головой натянута железная сетка, сверху валялись несколько мертвых Теней. «Теперь понятно, почему в крепости так спокойно жили».

   – Сеть под напряжением. – Заметив его взгляд, пояснил Голова.

   За высокими железными стенами, расположились небольшие уютные домики. Ровные, чистые улицы, с каменной брусчаткой. Прямо у ворот, центральная площадь, также мощенная камнем. По периметру маленькие магазинчики и разные мастерские.

   – Нравится? – Спросил Голова.

   – Да. Уютненько, спокойно. – Похвалил Нев. – Так с чем я должен тебе помочь?

   – Не спеши, вечером узнаешь. Пойдем в паб. Тут варят неплохое пиво.

   – Ну, пиво здесь так себе. – Толстяк обогнал их и пошёл впереди. – А вот копченые ножки, просто объедение.

   Они прошли мимо домов и повернули на боковую улицу, здесь у каждого дома висел железный фонарь. Повсюду мирная жизнь, обычного, шахтерского городка. Улицы полны снующих туда-сюда существ, жены идут по своим делам, одни за покупками, вон с корзиной, несет свежие фрукты. Беззаботные ребятишки, как и в любом мире, заняты играми, снуют, тут и там.

   Очевидный контраст, мирной жизни и той смертельной опасности, что подвергались рабы, за железной стеной, больно резануло по самолюбию Нева. Они там погибают, а тут и не думают о каждодневных трудностях и смертельной опасности рабов.

   – Успокойся Нев. – Голова оказывается, не только умен, но и проницателен. – Ты кулаки сжимаешь и за рукоять шипа хватаешься.

   Нев и не заметил как выдал свои чувства.

   – Такова жизнь. Сегодня ты раб, завтра они. Никто не застрахован.

   Они подошли к обычному домику, без каких либо указателей на паб. Дом как дом, не лучше и не хуже других. Зашли следом за толстяком. Пока Нев оглядел помещение, с тремя деревянными столами и самодельными лавками, Болтун успел занять место, сделаться заказ и махал им рукой.

   Повторяя за Головой Нев сел за стол, сделанный из толстой, широкой доски. Молодая, крепкая талийка, принесла два кувшина и три железные кружки, большую тарелку с жареным мясом, вперемешку с крупными ломтями жареного в соке лука, маленькие помидоры и сыр ломтиками. Болтун разлил пиво и не дожидаясь, первый припал к кружке, словно не пил несколько дней.

   Нев же наоборот, не торопясь взял кружку, и на еду смотрел спокойно. Он не ел ничего кроме однообразной похлебки и хлеба, много дней. Но не хотел показать насколько он соскучился по простым продуктам.

   И тут Нев заметил, что его руки сильно трясутся, едва не расплескивая пиво. Сказывалось нервное напряжение последних дней. Он обхватил второй рукой по дно, и поднёс ко рту не пролив.

   Пиво оказалось крепким, или скорее всего сказывалось что Нев давно не пил, ничего крепче воды. Пахнущая пряностями жидкость, пощипывала гортань и тепло разлилась в желудке.

   Еще пара глотков и его отпустило. Дрожь прошла, мышцы расслабились, он, словно выдохнул, после долгого бега. Только сейчас он понял, насколько был напряжён все время со дня пленения. Даже взгляд стал спокойней, не жадный, оценивающий, одним словом рабский.

   – Ну вот, теперь на матарца стал похож. – Голова улыбался и не спеша, наслаждаясь, прихлебывал пиво. – А то прямо сгусток ярости, почернел даже весь.

   – Точно. – С полным ртом поддакнул Болтун. – Злой какой-то.

   Нев отпил еще. И правда, он и сам чувствовал, отпускает потихоньку. Как не парадоксально, но от крепкого пива просветлело в голове. «Главная моя цель спасти Фаили, любой ценой».

   Он взял кусок прожаренного мяса, откусывал небольшими кусками, медленно пережёвывая, и запивал пивом. Нев не смог бы описать чувство наслаждения, которое он испытал от еды. Напряжение последних дней отпустило, сейчас даже почувствовал вкус еды.

   Время позднее, столики потихоньку заполнялись, пиратами, свободные от службы. И в какой то момент Нев услышал.

   – Эээ, я не понял, откуда здесь взялся раб. – Здоровяк, с голым торсом, но в ременной перевязи, явно хотел развлечь подвыпившую публику. Мест за соседними столами, вполне хватало на всех. – Пошёл вон, ничтожество.

   Каждый из присутствующих знал, раб не сможет зайти на территорию крепости, а если пришел, то лишь по приглашению. Но здоровяк специально шел на конфликт. И пнул по лавке на которой сидел Нев.

   Резко выхватив шип Нев метнул. С такой силой, что шип, пробив кружку, которую держал пират, вырвал ее из руки и пригвоздил к деревянному столбу, у окна. Столбы-колонны, удерживали декоративные балки потолка, по всему залу.

   Нев остался стоять и спокойно смотрел на удивленного пирата, ожидая его реакции. Тот не рискнул на рукопашную схватку с худым рабом и потянул длинноствольный пистолет.

   – Успокойся Риб. Его Жареный пригласил. – Спокойно сказал Голова, рука пирата замерла, а потом и вовсе отпустила рукоять.

   – Потом договорим, когда Жаренный наиграется с тобой. – Пробурчал пират и пересел за дальний столик.

   – Всегда, пожалуйста. – Огрызнулся Нев.

   – Быстро ты наживаешь себе врагов Нев. Ласт, Риб, а еще раньше Митр и Ваб. Можно делать ставки на тебя, долго ты не протянешь. – Болтун набил свое толстое брюхо и теперь готов болтать без умолку.

   Не обращая внимания на ухмыляющихся пират, Нев сходил за шипом, пробитую кружку поставил на стойку. Пока шёл назад сидевшие за столами пираты отводили взгляд, нехороший признак.

   После ужина его отвели помыться и дали чью-то старую одежду. Поношенная, но постиранная и заштопанная. Кожаный, белый комбинезон с серебреными застежками и куртка. Короткие сапоги были разношены, но вполне крепкие. Кожаный ремень, с каждой стороны по кобуре, под пистолеты, оружия естественно не было.

   Ночевали, отправились в комнату при баре. Болтун сдвинул топчан к двери и улегся, перекрывая выход. «Сторожат», Нев незаметно усмехнулся. Он лег на мягкий топчан, подложил руки под голову и прикрыл глаза.

   За вечер Голова так и не сказал, зачем он ему. Но Неву без разницы. Главное у него получилось выбраться из ненавистного леса. Первый шаг на пути поиска любимой. Теперь надо узнать, куда ее продали, и главное узнать собственную цену, а еще бы цену друзей, за которую Жаренный согласится их отпустить. Нев не заметил, как уснул.

   Голова разбудил рано, рассвет едва забрезжил на небосводе. Спустились в пустой зал завтракать. Их тут ждал Болтун, с большой тарелкой наполненной толстенькими, короткими колбасками, зажаренные до золотистой корочки и светлое пиво. Еще вчера Нев оценил вкус специй, чего были лишены рабы на добыче, там еда всегда безвкусная.

   Не успел Нев доесть, как дверь с грохотом распахнулась, словно от удара ноги и в паб зашли трое, вооружённые скорострельными винтовками, пираты.

   Они заметно отличались от местных. Белая форма, амуниция блестела лаком, серебреные детали начищены до зеркального блеска. С боку, либо пистолеты, либо плеть, у того что в центре, офицерский, четырех кранный стилет, дань традиции не более. Но острый и очень опасный. Через грудь весят ленты, с ценными патронами, энками.

   – Голова. – Заорал офицер от входа, находясь в трех шагах от стола, где сидел Нев с пиратами. – Где тот засранец? Жареный ждет его. Тащи его худую задницу на улицу.

   Толстяк рванул из-за стола, едва пират договорил, схватил за руку Нева и потащил на улицу. Голова наоборот спокойно допил пиво, бросил на стол цилиндр энки и не спеша вышел следом.

   – Жаренный не любит ждать, – пыхтел негромко Болтун. – Потому он и Жареный, что живьем поджарит любого, не угодившего ему.

   Выскочив на улицу, они быстрым шагом пошли к железным воротам. Пираты шли следом, споря о чем-то своем. За стеной, в утренней дымке тумана, виднелся металлический борт космического истребителя. Трап спущен, у выхода, в вольных позах, но с оружием в руках, четверо пират.

   Нев прежде чем подняться на борт бросил взгляд, с высоты трапа, на секцию возле леса, где прожил несколько месяцев. В сквозных щелях, мигал свет, Сонт, старый раб, греет похлебку, скоро пойдут на пилку. Сердце защемило.

   "Я их выкуплю! " – Нев еще не знал как, но был уверен, он обязательно вернется за друзьями.

   Его провели прямиком в каюту главаря пиратов. Апартаменты капитана находились сразу за рубкой управления. И ни одной деталью не походили на каюты войсковых офицеров.

   На стенах ковры, ручной работы, с пестрым рисунком, на полу паласы в тех же цветах. Статуэтки белого камня. Большой стол из черного пустотелого дерева, по столешнице разбросаны разноцветные драгоценные камни невероятной чистоты. Золотые кувшины наполнены энки, несколько были опрокинуты, бесценные патроны рассыпались.

   И полуголое существо, из одежды, лишь серебреные цепочки, которые скорее подчеркивали, нежили, что-то прикрывали. Нев заметил, существо самка, и очень привлекательная. Она расположилась возле окна, на синего бархата подушках и вместе с Жареным, пила темное, густое вино из прозрачных бокалов.

   Пират развалился в широком кресле, положив ноги на забавную статуэтку в виде жука, из чистого золота. Неожиданно для Нева, жёсткий пират Жареный открылся с другой стороны.

   – А, беспокойный. – Капитан был заметно пьян. – Ты заставил уважать себя. Молодец. Тени больше не нападают. Твой способ и в других местах применяют.

   – Было бы больше пользы от добычи выстави ты сразу путную охрану рабов.

   – Охрана стоит дорого. Теней столько, что пуль не хватит всех перестрелять. А рабов полно и они бесплатны. Ха-ха-ха. – Самка тоже хохотнула чистым звонким голосом. «Совсем молоденькая», подумал Нев. – Правда сейчас, самых сильных, дорого скупает Хан. Знаешь кто такой?

   – Да, он противостоит людям. – Теперь он знал, как правильно говорить слово люди.

   – А людей видел?

   – Нет.

   – Так посмотри. – Пират кивнул на голое существо.

   Нев удивился. Люди. Матарца удивил вид человека. Про людей говорили, что они огромны, сплошь мышцы. Страшные и безжалостные убийцы, способные разорвать голыми руками. А тут. Во-первых, она самка, во вторых хорошенькая и хрупкая.

   «Интересно откуда она у Жареного. До миров людей очень далеко». Впрочем, чему удивляться, пираты снуют по всей галактике. Много, разных, рас, занимаются подобным ремеслом. «Корабли пересекаются и обмениваются добром».

   – Удивлен? – спросил с ухмылкой Жареный. – Ты их себе другими представлял. Не ты один. А я по случаю приобрел несколько экземпляров у Серых.

   Нев вспомнил, староста учил их. Пираты делятся по цветам. Белые, серые, синие. Есть еще красные, но они редко идут на контакт. У каждого цвета свои законы и способы обогащения. Их всех объединяло лишь одно, пиратский знак, перекрещённое оружие, что означает непокорность. Даже в самое тяжёлое время для пиратства, знак не снимали и носили гордо. Снял, значит, предал, а значит, и жить тебе незачем. Потому искоренить галактическое пиратство невозможно, да и заинтересованных пособников полно в каждом мире.

   – Для чего я тебе? – Нев пока так и не знал, с какой целью его привели на корабль.

   – Я предлагаю тебе вступить в наше братство. Такой башковитый, необычный матарец и мне пригодится.

   – Условия? – Нев несмел и мечтать о подобном.

   – Я буду платить тебе процент с честной добычи.

   – Это как?

   – Продажа рабов, контрабанда оружия, так разные поручения. – Последнее прозвучало расплывчато и настораживало всего больше, но выбора у Нева нет. Перед ним единственный способ двигаться к своей цели.

   – Как мне стать свободным?

   – Ты и так свободен в приделах корабля. Ха-ха-ха. – Пленница подхватила и хохотала со своего места.

   – Я имел виду ... .

   – Да я понял. Выплатишь, затраченное на тебя, и получишь свободу. – Жареный говорил открыто, не лукавил и не верить ему у Нева не было причин.

   – У меня условие.

   – Даже интересно. Я думал, он будет прыгать от радости, а он мне условия выставляет.

   – Просьба. – Поправился Нев. – Скажи куда продал матарок из моей деревни?

   – Хм. Ты думаешь, я помню, куда их продал. Ты знаешь, сколько рабов я продал, за последнее время, и сколько среди них было матарок?

   Нев опешил, и правда, столько рабов, разве всех запомнишь. Но посмотрел на пирата внимательно и заметил, как прищурился Жареный. «Он знает, кому продал Файли», Нев даже успокоился.

   – Надо посмотреть в записях. – Пират явно издевался. – Спросить у казначея.

   – А кто казначей? – Нев подыграл капитану.

   – Голова. Он мой самый преданный партнер. – Жареный пьяно улыбался и вдруг без перехода добавил. – А, вспомнил, мы ее Хану продали.

   Девушка захихикала, повалилась на подушки, задрала длинные, гладкие ноги. На фоне темного ковра, они выделялись особенной белизной.

   – Хану. – Повторил Нев негромко.

   Невольно предводитель пиратов поставил перед матарцем новую цель. Нев пока не понимал как, но он должен, попасть в армию Хана, любой ценой. А там он найдет способ украсть любимую. Но это потом, а сейчас надо разобраться с Жаренным и угодить главарю пират, и выкупить друзей.

   – Что я должен сделать для тебя?

   – Глава тебе все расскажет, подробно. – Жареный перестал улыбаться, лицо вытянулось, в серых глазах промелькнула звериная жестокость. Нев попятился, теперь он понял, почему его так боятся пираты. Этот талк не знает жалости, не к своим, не тем более к чужим. – Я скажу только одно. Служи мне честно. Матарец. И я дам тебе вольную.

   Девушка снова захихикала. Жареный перевел на нее стальной взгляд. С минуту смотрел, беззвучно шевеля губами. Затем взгляд потеплел, и пират разразился истеричным хохотом. Махнул Неву идти.

   Выйдя из каюты, первым кого увидел Нев, был Голова. Ему показалось, тот выдохнул с облегчением. И поманил за собой.

   – Будешь жить в моей каюте. Так спокойней будет. – Последние слова Глава произнес тихо.

   В отличие от капитана, у его первого помощника каюта выглядела более чем простенько, по-походному скромно. Толстый палас на полу. Две кровати, между ними небольшой стол. Над кроватями шкафы для личных вещей.

   Повсюду на столе и кроватях, навалены исписанные бумаги, карты, другие неизвестные Неву документы.

   – Спишь на правой койке. – Голова сам убрал бумаги, и сел на свою койку, показав Неву на соседнюю кровать. – Времени у нас очень мало, потому сразу введу в курс дела. Первое. Тебя выбрал я. Почему? Я так подумал. Смолу в мире Лум, добывают более пяти десятков лет. На протяжении всего времени никто не смог усмирить Теней. У тебя это получилось. Когда нам сообщили на орбиту, я уговорил Жаренного забрать тебя в команду. Согласись, ты необычный.

   Нев хмурил брови, не вступая в диалог. Он не хотел быть обязанным Голове, хотя где-то внутри себя он зарекся отблагодарить его при случаи. «Ну, жизнь там спасу или еще как».

   – И второе. Собственно, зачем ты мне и понадобился. – Голова поднял лист с фото, мордатого существа, с двумя парами ноздрей, расположенные друг над другом. – Мы не только занимаемся контрабандой, продажей рабов и добычей смолы. Но и исполняем конфиденциальные поручения. За хорошее вознаграждение естественно или там привилегии на торговлю. Поступил заказ от Хана. Видишь, я с тобой предельно откровенен. Считаю, что информированность способствует качественному выполнению задания.

   – От Хана?! – «На ловца и зверь бежит».

   – Естественно не лично от Хана, а от первого помощника, министра контрразведки. Неважно! – Голова махнул рукой. – И так, Хан заплатил за убийство императора, в мире Трион, звездной системы Нольт.

   Голова округлил глаза и посмотрел на Нева, явно ожидая услышать или увидеть реакцию.

   – Что? – Нев не понимал, что от него требуется.

   – Понятно. Система Нольт, в самом центре, нейтральных миров, что разделили эту часть галактики. Можно сказать, сегодня решается главный вопрос, чью сторону примут или кого поддержат, нейтральные миры. Чьи галактические истребители получат разрешение на базирование в орбитальных станциях. Сам понимаешь, расстояния между СР людей и повстанцами Хана, огромны. Армиям где-то надо разместить резервы, оружейные склады, ремонтные заводы и прочие. Система Нольт имеет одно из самых стратегических мест в поясе планет.

   В системе Нольт несколько живых миров. Точнее три. Местные царьки смекнули о своей значимости, когда в их спокойную жизнь неожиданно нагрянули послы двух великих империй. И они принялись торговаться, выменивая для себя как можно больше.

   – Почему великим империям просто не напасть и не отобрать понравившийся мир?

   – Ты зришь в корень. Дело в том, что военные базы не могут существовать в открытом космосе, им необходима привязка к мирам. Где можно использовать ресурсы. Солдат надо кормить. Для фабрик необходимо сырье. И прочее, прочее, прочее. Можно сказать, что базы связаны неразрывной пуповиной с мирами. И если в мире идет воина, а по-другому тебе мир не захватить, местные непременно окажут сопротивление, а значит, ты не сможешь наладить бесперебойные поставки. Опять же дополнительный козырь твоему противнику, который непременно будет помогать в борьбе против оккупантов, тем самым набирая очки. Поверь, проще договорится с местными о взаимно выгодном сотрудничестве.

   Остается одно, что и предприняли Хан и СР, обольщают местных царьков. Не знаю в чем причина, нас не просветили, но Хан решил убрать одного не лояльного, правителя. Насколько мне известно, он там самый авторитетный.

   Видимо Хан решил пожертвовать одним миром, кинув его в хаос гражданской воины, зато двое других, колеблющихся, чью сторону принять, сделают правильный выбор. Убрав влиятельного, я так понимаю другие, предоставят свои миры Хану, а может и все три поддержат. Не знаю, нас это не касается.

   – Но я не убийца. Я ни разу никого не убивал.

   – Дело в том, что ты не талк, ты матарец. И это главное. Тебя не заподозрят, а значит, получится легко растворится в мире. А убить нетрудно, я тебя научу. И еще много чего покажу.

   – Награда за исполнение?

   – Для тебя, свобода. – Голова посмотрел на бывшего раба с интересом. – А Жареный, получит право, торговать без налогов, во всех мирах, входящих в союз с Ханом. Остальные пираты, процент с прибыли.

   Голова говорил медленно, одновременно рассматривая текст на листе, что-то обдумывая.

   – Даже не знаю. – Нев засомневался, обрести свободу ценой чей-то жизни? Он сам стал рабом, потому что им откупился сула. А теперь и его ставят перед выбором. Чужая жизнь, в обмен на свободу.

   – Тогда возвращайся на Лум, добывай смолу. – И словно потеряв к нему интерес, Голова взял другой лист и углубился в чтение. – Других предложений у меня к тебе нет.

   – Нет, туда я не вернусь. – Нев слишком поздно понял, что ответил через-чур, поспешно, тем самым выдав свою зависимость от Головы. «Плевать! Главное выбраться, а там видно будет».

   – И правильно. – Перед Невом сидел опытный интриган и необычайно умный талк. Он умел быстро сделать шаг на примирение, а по нужде и отступить, пропустив вперед, и затем ударить в спину. – Ты умный и все понимаешь. Значит так, садись, запоминай.

   Голова положил перед Невом металлический лист, на котором светились живые картинки.

   – Ты еще такого не видел? Планшеты еще не скоро окажутся в твоем мире. Но это неважно. Смотри. Это Марибарт Ет Первый, Император мира Трион. Куда ты и отправишься. Запомни его лицо, впрочем, он единственный император, не ошибёшься.

   Пират улыбнулся.

   – У него военизированная охрана. Да и весь мир на военном положении. Повсюду патрули, досмотры, аресты. Талков, Стэбов, Волотов, Маров, Киботов без лишних слов отправляют за решётку. Пираты вот уже несколько лет не посещают мир Трион.

   – Как же я попаду туда? Вы меня на спасательной капсуле скинете? Тогда как я вернусь?

   – Если бы капсулу не заметили еще на орбите, и не расстреляли, на околоземной орбите, то мы непременно тебя туда запустили. И не тебя одного, поверь мне, можно было бы перебросить целое войско наемников. Но, к сожалению это невозможно.

   Есть единственный путь попасть в мир. – Голова поднял палец. – Легально. От того, пираты промышляющие в этом секторе и все профессиональные наемники известны местной разведки.

   Поэтому мы забронировали для тебя, существу из самого миролюбивого мира, каюту в круизном, галактическом лайнере. На корабль ты попадёшь, с планеты Плист. Куда в свою очередь мы и направляемся. Пока понятно?

   – Вполне. – Нев начинал потихоньку привыкать к своей новой жизни. Она быстра, стремительна, наполнена неизвестностью и чего там, невероятными приключениями. Несравнима с однообразной, убогой и опасной жизнью раба.

   – Лайнер летит всего два дня. Отдохнёшь, отъешься. Постарайся ни с кем не знакомится. Повсюду шпионы людей и Марибарта. Ты видел людей?

   – Эээ нет. То есть, я видел лишь самку, у Жареного в каюте. И у меня вопрос. – Голова кивнул. – Если люди, такие как она, то я не понимаю, почему мы их боимся? Она не страшная, не сильная, без брони, подозреваю без каких либо способностей. Я бы даже сказал обычная, разве очень красивая, самка.