Текст книги "Дураки дохнут как мухи(СИ)"

Автор книги: Юрий Салов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Видишь ли, я же должник Зурахова: в свое время он через своих людей добился расформирования моего отдела, а мне устроил досрочные проводы на пенсию.

– Вы об этом ничего не говорили, Михаил Иванович.

– Всему свое время. Так куда мы едем?

– Да тут недалеко, – Кристина взглянула на часы.

Зурахов вместе со своим телохранителем Афанасием пришел в ресторан «Марио» без пяти одиннадцать. Знакомый администратор приветливо махнул ему рукой.

– Столик мой свободен? – деловито поинтересовался Зурахов.

– Все в лучшем виде.

– Тогда принеси чего-нибудь холодненького.

Зурахов и Афанасий расположились по разные стороны столика. Александр наполнил бокал пивом. Ресторан утром был праткически пуст, рядом за столиком двое молодых людей, по виду студентов, обложили столик распечатками каких-то чертежей и формул и уткнулись в небольшой поративный компьютер.

В этот момент в зале показался одетый в костюм блондин. Поравнявшись с Афанасием, он внезапно подскочил к нему и нанес два удара: один – ребром ладони по кисти руки, сломавший кисть, как соломинку, и второй – торцом ладони в подбородок. Телохранитель отлетел к окну, сбил головой цветочный горшок и без звука рухнул в угол.

Одновременно сидевший за соседним столиком спиной к Зурахову парень вскочил и заключил голову бизнесмена в удушающий захват. Его собеседник подсел рядом с Александром и обыскал Зурахова.

– Пусто, – сказал он.

Парень отпутил голову бизнесмена.

– Свободно? – раздался голос сверху.

Александр поднял глаза.

Перед ним стоял невысокого роста, но широкоплечий, с шеей

атлета, человек в черной футболке с эмблемой чемпионата европы по футболу и летних черных брюках. От него пахнуло угрозой и волной

силы, качнувшей внутреннюю уверенность Зурахова.

– Не узнаешь?

– Михаил Иванович, – глухо проговорил Александр. Мужчина улыбнулся, и от этой улыбки у бизнесмена свело скулы.

– Значит, узнал. Это радует. Ну как ты?

Генерал Терехов уселся напротив на место нокаутированного Афанасия, которому люди в штатском помогли покинуть зал.

– Я знал, что если когда-нибудь меня возьмут, то этим человеком будешь ты.

– Я уже на пенсии. Но я не мог не прийти проведать тебя.

– Куда поедем? – отставил бокал Зурахов.

– К тебе на дачу.

Дача Зурахова находилась в Октябрьском районе. Большая часть территории здесь принадлежала дачным кооперативам. Андрей, Михаил Иванович, Кристина и Александр из ФСБ вылезли из микроавтобуса.

Они вошли в просторный вестибюль. Там их уже ждали молодцы в пятнистых комбинезонах, бронежилетах и крапчатых беретах – спецназ Министерства внутренних дел. Трое с автоматами стояли в комнате. Остальные расположились на лужайке у дома и под окнами. Начальник охраны Фокин со своими ребятами был быстро нейтрализован -

дело свое спецназ знал крепко.

Зурахов сидел на диване в гостиной с безразличным видом. Напротив сидел Тарасов, копаясь во всевозможных бланках и постановлениях.

– Приступим к делу! – Юрий наконец выудил из своего следственного бумажного болота постановление на обыск. Зурахов, скривившись, почти не глядя, расписался. Люди из бригады Тарасова стали одну за другой обыскивать все комнаты и помещения этой огромной, прекрасно обставленной дачи.

Тарасов, в рубашке и парусиновых брюках, делал самую черную работу: закатав рукава, проверял бачок в туалете, шарил в плите, ползал под диванами. Бусинки пота уже выступили на его лбу, он тяжело дышал. Андрей вместе с генералом Тереховым наблюдали за его усилиями.

– А вы чего не работаете? – листал журнал Зурахов.

Михаил Иванович усмехнулся:

– Эх, Саша! Мы здесь только понятые.

Покончив с книжной полкой, Тарасов склонился над камином. Он методично стал шарить в дымоходе. Все напряженно притихли. Лишь мелодичный звон старинных часов в гостиной напоминал о бренности существования присутствующих. Прошло минут десять и весь покрытый сажей Юрий достал светло-коричневую широкую тонкую шкатулку.

– Взгляните! Понятые, подойдите сюда!

Когда Юрий открыл шкатулку, взору присутствующих предстали аккуратно, по-банковски перетянутые тугие пачки долларов и евро.

– Что, нашли? – Зурахов с досадой взглянул на шкатулку. – Думаете, поймали? Я могу отчитаться за каждый евро!

– Заполняйте протокол! – подал голос стоявший в стороне Александр. – потом проходим в спальню.

В обыске в спальне директора "Редут-антитеррора" промелькнуло еще полчаса. Разглядывая все эти фотографии Зурахова с высокопоставленными военными, полпредом президента в Южном федеральном округе, с коллегами по занятиям парашютным спортом, Андрей думал: "А у этого субъекта, черт побери, нехилые связи! В какие же высокие кабинеты он вхож? Интересно, удастся ли ему отмазаться в этот раз?"

Именно в этот момент Кристина ни с того ни с сего произнесла:

– Александр Николаевич, а жена когда-нибудь вам изменяла?

Честно говоря, Шальнев не ожидал ничего подобного. Произнесена эта фраза была громко и отчетливо, явно чтобы привлечь внимание присутствующих. И она достигла результата. Присутствующие, словно по команде, повернули головы в сторону Гири.

Зурахова передернуло, но он, сохраняя серьезность, бесцветным голосом ответил:

– Я не женат.

Физиономия Кристины сохраняла непроницаемость, но смешинки в глазах выдавали ее. Каким-то шестым чувством Андрей понял, что ожидается представление. Еще не была ясна причина розыгрыша, но то, что сейчас произойдет что-то интересное, Андрей догадался, зная прошлые штучки капитана ФСБ.

Скорее всего, почувствовал Андрей, она о чем-то догадалась. Хочет проверить свою версию. У следователей это называется – "внесение в протокол обнаруженной на глазах обвиняемых и понятых какой-нибудь важной улики".

Произнеся провокационную фразу, Кристина выдержала нехилую паузу и потом сказала:

– В таком случае вам и рога ни к чему, Александр Николаевич!

Участники обыска – и вспотевший Тарасов в испачканной сажей рубашке, и Михаил Иванович, и ухоженный блондин – тезка Зурахова, все разом двинулись к столу, возле которого стояла Кристина.

Она взяла большой полиэтиленовый пакет и расстелив его на столе – культурная! – взобралась на стол. Кристина расшатала и аккуратно сняла со стены увесистые рога. За ними показалось отверстие, диаметром с воодсточную трубу.

– Там... – Кристина стала шарить рукой. – черт, не могу достать...

Ее сменил Тарасов со своими ста восьмидесяти восемью сантиметрами. Он вытащил "Беретту" с полной обоймой, авиабилет Волгоград-Москва-Женева и свернутые в рулон карты.

– Разверните, что это. – попросил фээсбэшник Юрия.

Это были очень подробные топографические карты Волгоградской области. Обернутые для сохранности в полиэтилен. Андрей и Юрий наблюдали за действиями Александра. Он стал листать карты, лист за листом. Мелькали обозначения строений, низменностей, мельчайших речушек и холмиков. То была служебная, специальная информация. Когда Александр просмотрел все карты, он неожиданно резко отдал команду:

– Берите его, орлы, и пошли.

– Дай переодеться, – вздохнул Зурахов.

– Переоденут тебя, переоденут. – откликнулся Андрей.

– Я же баба, я сердцем чую. – сочувственно посмотрела Кристина на Зурахова.

– Не сердцем ты чуешь, а пи... – с досадой бросил тот, но бойцы не дали договорить, резко заломив директору руки за спину.

Чекист остался с Кристиной в комнате, вместе с криминалистами. Андрей, Юрий и Михаил Иванович шли следом.

Пока выводили Зурахова во двор, Андрей напряженно прислушивался. Он ощущал опасность, но все было тихо.

Спецназ прикатил на двух машинах: микроавтобусе "Тойота" и

джипе "Чероки". Считая операцию законченной, бойцы стягивались к

микроавтобусу, похожему на зализанный "уазик", а двое спецов вели

Зурахова к джипу, где в кабине умещалось пять человек. В нем приехала и Кристина со своим шефом.

И когда из дверей показались последние бойцы отряда, раздались выстрелы.

– Ложись! – крикнул Андрей, но было уже поздно: один из бойцов, конвоировавших Зурахова и сам Александр упали, сраженные очередью.

– Андрюха! – Михаил Иванович прикрыл Шальнева своим телом и раскаленная струя пуль пронзила его грудь. Падая, Терехов уволок Андрея вниз, выступив щитом.

Пока спецназовцы, оторопев, палили в разные стороны, Тарасов, выхватив табельное оружие, прыгнул на землю и Андрей увидел, что его ученик вовсе не такой нескладный, каким кажется на первый взгляд: перекатившись за куст, Юрий припал на одно колено и начал прицельно и быстро стрелять в росшую за забором густую ель, словно выполняя норматив.

Вес обмякшего, не подававшего признаков жизни генерала Терехова показался Андрею тонной. Шальнев почувствовал, как его рубашка пропитывается кровью Михаила Ивановича. Он лежал на земле под убитым генералом и краем глаза увидел, как с одной из ветвей упал человек в черном комбинезоне.

Андрей вернулся на дачу к семи часам вечера и застал Игоря за интересным занятием: с деловито-задумчивым видом Соков переводил через интернет-словари магические заклинания на латыни, скопированные им у профессора Сазонова. Соков отложил ноутбук и поднял взгляд на остановившегося угрюмого Шальнева.

– Ты чего смурной-то? Случилось чего-нибудь?

Андрей молча прошел в комнату.

– Нет, ну не хочешь – не говори, конечно. Ты куда? – Игорь увидел, как Андрей берет со спинки кресла свою джинсовую куртку.

– Домой. – вздохнул Андрей.

– А там злые дяди, – напомнил другу Игорь. – Соскучился?

– А куда идти? – Андрей набросил куртку на плечи и прислонился к шкафу. – А, все равно.

– Подведем итоги, – остановил Андрея в коридоре Игорь. – Что мы имеем?

– Район, где подручные полковника Бегуна из ЧОПа "Бастион" завезли большую партию взрывчатки, – выдал Андрей.

– И что из этого следует?

– Надо срочно ехать в область, искать это место.

– По-моему, надо срочно объявлять Бегуна в розыск. По области.

– Не учи бывшего сыскаря, по региону, Сок! Уверен, что взрывчатка уже заложена в курган.

– Значит и ты поверил?!

– Да в этот-то все и дело!– Андрей разозлился. – все эти раритеты нужны Бегуну для совершения древнего обряда. Сначала для пробуждения Астовидата, а потом его подчинения!

– Ну вот, здесь наши мнения совпадают.

– А я тебе что говорю? Полковник Бегун уже там, Игорь! В районе захоронения! Наверняка не один, с помощниками. Вполне возможно, он может использовать их в качестве жертвы во время обряда. Он действительно фанатик!

– Да я и сам все это понял, прочитав досье Мешкова. Бегун со своей карманной армией – ЧОПом "Бастион" решили провести священный обряд подчинения демона Астовидата, могущий излечить полковника от тяжелой болезни и дать ему бессмертие и власть над людьми. – Игорь старался рассказывать спокойно и внятно, стараясь не упустить ни одной детали.

– Ведший это дело майор Лев Мешков из ФСБ узнал, что глава секты "Легион" по имени Мегагор и есть полковник Бегун. – доплонил журналиста Андрей.

– Откуда узнал?

– Казахские информаторы Кристины прислали информацию, – уселся на диван Андрей.

– Так... тогда получается, что Мешков украл вещдоки – магические артефакты, потому что узнал, что дело со свеми вещдоками собираются у него забрать?

– Именно так, причем распоряжение поступило из Москвы. Из Центрального Управления, через его голову. Скорее всего, он видел фамилию этого человека в окружении полковника Бегуна, поэтому увез эти раритеты с собой. Он доверял Александру Зурахову, директору фирмы "Редут-антитеррор". Ему назначили встречу на Верхнезареченском кладбище, обещали свести с человеком из управления собственной безопасности ФСБ. И убили...

– И куда же делись эти раритеты потом?

– Зурахов их отвез на свою дачу, сегодня мы там устроили тщательный обыск, следов артефактов не обнаружили. Уверен, они уже у Бегуна.

– Между прочим, времени осталось совсем мало. Можем опоздать...

– Это уже не от меня зависит! – Андрей раздраженно пожал плечами.

– Понято, – мирно сказал Игорь, – мне надо позвонить.

– Используй скайп или интернет-телефонию, – предупредил его Андрей.

– Привет, Анечка! – Соков уставился в экран портативного компьютера.

– Здравствуй, Игорек, – ласково улыбнулась Анна, – Как продвигается твое расследование? Говорят, ты даже участвовал в схватке с преступником? – донесся ее голос.

– Было дело. – Игорь сцепил руки на затылке. – История просто невероятная!..

Соков в духе барона Мюнхгаузена рассказал коллеге вкратце о своих похождениях последних дней, опуская некоторые личные подробности.

Анна, судя по ахам и охам на другом конце, слушала очень эмоционально.

– Игорек, я всегда говорила, что ты у нас прирожденный супермен, и отдел только выиграет, если ты продолжишь у нас работать!

– Спасибо, милочка. Только я тебя попрошу, пожалуйста, расскажи сама, что считаешь нужным Юрию Романовичу. Мне не слишком удобно к нему появляться...

– Да уж, – донесся смех Анны, – разыграл ты Толика! Был небольшой скандальчик. Но я все утрясу.

– Тогда я пошел готовить новый материал...

Проснулся Игорь рано. До него донесся приглушенный разговор – Андрей разговаривал с кем-то по телефону.

– Игорь, звонил Александр, шеф Криски, – Андрей с полотенце на плече и телефоном в руке зашел в гостиную, – сказал, что Бегуна будут брать. Ордер на арест получен. Кстати, ты можешь присутствовать при всем этом.

– Он сообщил начальству о демоне?

– Александр, что, сумасшедший? Он сумел подать обоснованную информацию, что в области в день осеннего равноденствия готовится крупный теракт. Элементарно. Сразу выделили людей и технику.

Игорь полежал еще немного, успокаивая сердце, возбужденное словами Андрея. Затем встал, умылся, побрился, приготовил яичницу и кофе.

Открыв компьютер, стал читать пришедшие сообщения.

Пришло письмо от Анны.

" Я уладила вопрос с Авраменко. Он ждет с нетерпением новых сенсационных материалов."

Соков довольно улыбнулся и стал читать последние новости. Катавасия началась днем. Андрей сообщил, что следы обуви, найденные в квартире Лени Палкина и у трупа в заповеднике идентичны. А потом позвонил Александр.

– Нас приглашают на сафари, – довольно сообщил Андрей. – особенно тебя, как специалиста по демонам. Но меня тоже берут.

Оказалась, фамилия генерала Терехова произвела на лиц, отвечающих за подготовку к операции, магическое впечатление. Андрея включили в состав группы, только не захвата, а "вспомогательной".

– Черт его знает, что под этим названием скрывается. – Шальнев собирал вещи в дорогу. – вылетаем в такую рань, что можно и не ложиться.

Вертолеты глянули из предрассветного утра тремя кострами, выглядевшими с высоты как мерцающие на ветру спички.

В первых двух вертолетах летело двенадцать мужчин, представлявших спецназ ФСБ, взрывотехников, саперов.

В третьем сидели молча, прильнув к иллюминаторам Андрей, Игорь, Кристина, Александр, эксперты-криминалисты и еще пара человек. Разговаривать было сложновато из-за низкого раскатистого рева турбины прямо над головой.

– Сориентировались? – спросил Александр у первого пилота. – Давайте на посадку.

Вертолет сделал очередной вираж и устремился на добротную, просторную песчаную площадку.

Когда "Ми-8МТО" приземлился, первые две группы уже рассаживались по джипам и микроавтобусам. Все были зрелыми и опытными людьми, выполнявшими свою работу на автомате, без эмоций. Они приземлились на некотором расстоянии от объекта, поэтому можно было пока не бояться, что десантников услышат.

– Сколько отсюда ходу? – спросил старший группы, полковник Коробков.

– За двадцать минут доедем.

Они ехали по широкой степной дороге, то петляющей среди каменистых

холмов, то резко сужавшейся с зарослями кустарника по бокам.

Экипировали их прекрасно. Все спецназовцы были экипированы одинаково: специальные камуфляж-комбинезоны "Рысь" с наплечными ранцами, защитные шлемы с тепловизорами, рации, аптечки, лазерные подслушивающие устройства, "сухое горючее", способное разжечь костер под проливным дождем. Из оружия: бесшумные пистолеты "гюрза", снайперские винтовки "винторезы", ножи, рации, плюс специальные блицкобуры "лук", позволяющие выхватить пистолет и сделать выстрел всего за восемь десятых секунды. Плюс "детки" – взрывные устройства с "умными" взрывателями. На широких поясах размещалось еще множество полезных в спецоперации мелочей, включая мини-компьютеры, с точностью до ста метров определяющие географическое местоположение владельца и радиомаяки.

– Сколько их там? – запоздало поинтересовался Коробков.

– Человек пять-шесть...

– Уровень?

– Чоповцы.

– Что за объект?

– Бывшая база ПВО ВЧ ╧97203-г позиций ЗРК-С76. С момента, когда позиции оставляли, практически ничего не сохранилось, всё предварительно сносили и закапывали, как и все подобные бывшие позиции ПВО по всей стране. Частично сохранились некоторые подземные постройки и один из ангаров.

Мы могли и там приземлиться.

– Они могут привести в действие взрывное устройство немедленно с непредсказуемыми последствиями. Огневой контакт предпочтительно оттянуть по возможности до проникновения на объект или вовсе избежать.

– Где располагается взрывчатка?

– Думаю заложена под курган рядом.

Широкие, с резным протектором и шипами колеса джипов устойчиво держали дорогу. Быстро светало, и водитель выключил габаритные огни.

– Скоро часть? – не отрываясь от бинокля, спросил Коробков. Сидевший рядом с таким же биноклем капитан Маркин в камуфляжной форме кивнул.

– Сейчас будем.

– Поехали быстрее... Не упустить бы...

– Давай через холмы, – сказал капитан и, обернувшись назад, пояснил:

– Это на пару километров короче.

В перегруженных машинах чувствовалось напряжение, натужно завывающие двигатели тяжело волочил их через освещаемую утренним солнцем степь.

Наконец они высадились совсем близко от заброшенной части. Завершающий километр преодолели в полном молчании. Группа растянулась на сотню метров, степь чуть похрустывала под толстыми ребристыми подошвами специальных ботинок, но следов на песчаном грунте не оставалось. Маркин, Коробков и Самедов шли впереди, за ними – Барамидзе, Алтухин, Федоров из огневой группы поддержки. Владевшее всеми напряжение с каждым шагом нарастало, как атмосферное электричество перед первыми грозовыми раскатами. Направлен-

ные в освещаемое первыми лучами солнца пространство стволы были готовы в любой момент бесшумно изрыгнуть струи свинцового дождя. Группа Коробкова заняла исходную позицию на холме у самого ограждения части. В рассветную дымку уставились бинокли.

– Вот они! – выдохнул наконец Маркин.

Коробков посмотрел и отметил, скорее про себя:

– Их шестеро.

Александр, присевший рядом, подкрутил резкость бинокля. Он увидел у кургана, рядом с полуразрушенным входом шесть человеческих фигур, причем один из них был в халате из блестящей светлой ткани, подпоясанной широким поясом, с капюшоном на голове.

– Это полковник Бегун, – сообщил он.

– Понял, – откликнулся Коробков. – Надо соблюдать максимальную осторожность.

Андрей в свою очередь, рассматривал в бинокль курган. Он каким-то шестым чувством почувствовал: здесь! Воочию он разглядывал теперь то, о чем указывалось в картах, найденных у Зурахова. Курган и то, что осталось от заброшенной, зарытой в землю базы было обведено кругом! Это было явно творение людских рук, в "рабочем состоянии", геометрически четкая конструкция.

– Все уже у них приготовлено, – тихо сказал Соков, тоже указывая на нарисованный круг.

Здоровяк, стоявший рядом с Бегуном-Мегагором быстро извлек из рюкзака тонкие трубки направленных зарядов, вставил в вырытые ямки, соединил огнепроводным шнуром и достал ветрозащитную зажигалку. Остальные отбежали в сторону и легли на землю.

– Вот гадюки, прямо сейчас подрывать собираются, – выматерился Коробков. Он лежал за скальным обломком в полукилометре от Бегуна и его подручных. Маскироваться на ровном пространстве степи было трудно, поэтому наблюдение вели он с Александром, остальные держались чуть в отдалении. – Надо их ложить!

– Прям сейчас? – спросил Александр.

– А чего ждать? Они же подрывать заряд собираются. Вся взрывчатка, которая под землей и рванет.

– Действуйте. Разрешаю.

Разбившись на боевые двойки, спецназ скрытно продвинулся вперед.

– Тук... – на черном комбинезоне одного из чоповцев вспыхнула красная лазерная точка, под ней рванула ткань тупоконечная пуля, парень сполз на землю.

"Тук, тук, тук" – в два ствола залопотали пистолеты "Гюрза". Лазерные лучи метили бандитов, и тут же плоские красные точки брызгали струйками крови. Бесшумные метки немедленной смерти посеяли панику в стане врага. Как в тире, пули безошибочно находили свои цели. Однако у полковника Бегуна и его подручного Николая был большой боевой опыт. Николай упал и перекатившись за камень вдавил автоматный спуск. Длинная очередь разорвала утреннюю тишину. Пули звонко щелкали по камням, хрустко влеплялись в твердую землю, мягко шлепались во что-то теплое, брызжущее дымящимися красными каплями.

Полковник отстреливался из "Стечкина"; пули летели в него, одна зацепила плечо, вторая рванула полу халата. Один из чоповцев, Максим с перекошенным лицом медленно оседал на землю, у Николая повисла правая рука, он змеей юркнул в подземный ход и левой увлек Бегуна за собой. Впрочем, тот и сам стремился в спасительную, пахнущую сыростью и ржавым железом черноту. Оказавшись в туннеле, надежно укрывающем от огня, он почувствовал благодарность к спасшему его телохранителю Зурахова.

– Ушли-таки, сволочи! – Коробков поднялся во весь рост и покрутил рукой с оружием над головой, подавая сигнал общего сбора.

– Их только двое, – будто оправдываясь, сказал Маркин. – У них четыре "двухсотых". Только как будем теперь этих выкуривать? Лезть туда чего-то не хочется...

– Какие потери у нас? – обернулся Коробков.

– Один убит, двое ранено. – донесся голос сзади.

– Где взрывотехники? – поспешно сказал Александр.

Двое мужчин с рюкзаками побежали к заготовленным фугасам. Коробков остановился у подземного хода.

– Не нравится мне все это, – сказал командир, не расшифровывая, что именно ему не нравится. – Надо лезть в этот лаз...

– Александр покачал головой

– Почему? Мы их достанем...

– Боюсь, подземелье заминировано.

– Я взрывник, – подошел к ним лейтенант Павлов. – Мог бы разминировать.

– Они не камикадзе, – Александр, усевшись на камень, напряженно думал. – подождем, когда они вылезут на поверхность. Тогда и снимем обоих.

Действительно, через несколько минут метрах в трехстах из-под земли вынырнули два человека. Высокий мужчина, державшийся за левую руку скинул с плеча небольшой рюкзак, извлек из него темный предмет, похожий то ли на коробку, то ли на шкатулку и повернувшись ко второму, что-то сказал.

– Вот они! – Маркин показал рукой. Группа Коробкова бросилась вперед, стреляя на ходу.

Александр прибавил разрешения биноклю и увидел, как Николай извлек радиовзрыватель, выдвинул телескопическую антенну, направил в нужном направлении и нажал кнопку.

– Назад!!! – истерически закричал Александр, вскакивая, – Туда нельзя! Взорветесь!

Земля качнулась. Кипящий огненный шар ослепительно высветил туннель и оплавляя землю, корежа оставшиеся железобетонные конструкции, рванулся в обе стороны. Содрогнулась полуразрушенная тупиковая стена, над вершиной кургана поднялся огромный столб пыли. Под натиском чудовищной энергии каменная кладка провалилась вниз, а взрыв произошел вне уровня заглубления и слишком близко к выходу из туннеля. Взрывная волна разметала шестерых спецназовцев: Федорова, Коробкова, Самедова, Лесина, Юрченко и Барамидзе. Андрей, Игорь и Александр отбежали за каменистый холм, а потому остались живы. Толчок сбил их с ног, оглушительный грохот забил ватой уши. Когда они пришли в себя, из широкого отверстия шел густой черный дым.

Однако катаклизм не закончился.

Столб пыли взметнулся вверх, превращаясь в текучий гигантский полупрозрачный скелет с какими-то свисающими ошметками на костях.

Скелет, роняя песчаные струйки, застыл, нависнув над курганом.

– Астовидат... – прошептал Андрей.

– Голограмма? – пробормотала Кристина, наблюдая в бинокль за появлением демона.

Бегун, сохраняя самообладание, произнес по слогам странную фразу почти из одних согласных, трудно произносимую человеческим языком.

Неожиданно поднялась песчаная буря. Невидимые, упругие воздушные волны били, казалось, сразу со всех сторон, норовя закрутить, запутать в песчаном коконе.

Бегун-Мегагор ронял длинные фразы. Это был многотональные, на непонятном языке они производили таинственное и жуткое впечатление одновременно. Андрей и Александр колебались, когда и каким образом вмешиваться в ритуал.

Древний демон вытянулся почти на десятиметровую высоту, формируя тело из песка и грязи и словно изучал Бегуна и стоявшего рядом Николая.

Над поляной с провалом, образовавшимся после взрыва, создался уже совсем сумасшедший смерч. В созданной песчаной бурей мгле Андрей увидел, как начинает образовываться над начерченным на поляне кругом воронка, закрученную неведомой силой.

Воронка увекла за собой полковника и его верного оруженосца; демон стоял над этим явлением природы и скалился над потугами людей подчинить его.

И тут выступил вперед Игорь.

– Не стрелять! – крикнул Александр и тут же исступленно закашлялся: струи песка забили ему нос и рот.

– Назад, дурак! – изо всех сил завопил Андрей. – Это свой, не стреляйте!

Игорь выскочил буквально за десяток шагов до демона! Сильнейший боковой ветер едва не сбил его с ног. Соков выхватил из-за пазухи подготовленные заклинания и стал их выкрикивать, прикрывая рот рукой, чтобы туда не попал песок.

У Астовидата засветились глаза.

Что-то завозилось в голове Игоря – не очень-то приятно, но слишком слабо, чтобы нанести ему вред. Журналист произнес еще одну фразу на латыни и сделал шаг вперед.

Пространство вдруг исчезло. Исчезло начисто. Теперь Игорь находился тет-а-тет с демоном в помещении с ровными стенами, и каждая сторона этого куба была около десяти метров. Играя в компьютерные игры, Игорь нередко сражался со всевозможными тварями в подобных замкнутых помещениях. Но Игорь вовсе не собирался драться с этим скелетом, которую представлял собой Астовидат. Он хотел просто произнести нужное заклинание.

Игорь спокойно декламировал заранее составленные фразы одну за другой. Каждое слово его отражалось эхом от стен помещения и носилось маленькой торпедой, пока не попадало прямо в неподвижно стоявшего демона.

Наступила мертвая тишина. Метаморфозы начали происходить с телом демона. Это подхлестнуло журналиста.

Серый дымок стал исходить из песчаных "костей" Астовидата.

И Игорь услышал голос.

– Что ты творишь, человек? – голос был чудной, звенящий, словно укто-то водил металлической палочкой по висящим стеклянным украшениям.

– Уничтожаю тебя. – Что удивительно – Игорь мог говорить спокойно, воздух был чист, словно сумасшедшая песчаная буря бесилась за стенками их "комнаты".

– Не смей!!! – Астовидат завопил в голове Антона так громко, что из ушей поползли струйки крови. – Я не позволю!!!

– Позволишь. – Игорь поморщился от боли. – Я кое-что прочел в старинных книгах, как укрощать таких как ты.

Из демона вылетел небольшой смерч. Он поднял пыль, но она не осела на землю, а осталась висеть в воздухе в виде небольшого цилиндра. Пылинки и маленькие камешки плясали в нем, смещались в беспорядочно-осмысленном движении. Цилиндр-сверло методично двигалось вперед, нащупывая путь и вбирая в себя весь мусор, что попадался на пути.

"Ох и хитрец", – подумал Игорь. – "Времени осталось мало".

– Пора тебе вернулся в свое первоначальное бестелесное состояние, чтобы параллельный мир засосал тебя навсегда, как пылесос. Жаль, что это не пришло в голову никому раньше, все хотели от тебя получить какие-нибудь услуги, как от путаны.

Пылевое сверло уже почти дотянулось до журналиста. Он отступил немного назад и произнес еще несколько слов.

– Нет!!! – Визг в помещении достиг невыносимой высоты. – Нет!!! Я не хочу туда!!!

– А придется... – Игорь едва шевельнул губами, произнося последнюю кодовую фразу. Песчаные череп и кости лопнули. Нечеловеческий вопль достиг предела и резко затих, достигнув самой высокой ноты. Астовидат всосался песчаным облаком в пол.

– Демон по определению стоит ниже человека, – важно сказал Игорь. – И обязан подчиняться ему. Все зависит, как его использовать.

Наступила неправдоподобная тишина. И в этой тишине стенки камеры стали разрушаться.

Ударная волна жестко толкнула Сокова в грудь и тряпичной куклой прокатила несколько метров. Игорь упал на землю и увидел, как в то же мгновение сверкнула ослепительно белая молния и вонзилась точнехонько в песчаную воронку. Громовой удар буквально потряс все вокруг.

Когда Соков снова глянул по сторонам, он ужаснулся; растерзанные тела Бегуна и Николая валялись рядом. У них были оторваны уши, выдавлены глаза, разорваны рты, содрана кожа. Куски разтерзанной плоти, ещё дымящиеся кровавым паром и вздрагивающие, лежали на песке.

Вдобавок вокруг стало непривычно тихо, но только через несколько секунд Игорь осознал, что буря и смерч закончились. Так же внезапно, как и начались.

Слева Соков увидел бегущего к нему Андрея с пистолетом в руке, справа из-за камня выскочил Александр и тоже кинулся к лежавшему ошарашенному журналисту.

– Где демон? – хрипло спросил чекист, останавливаясь рядом и заметно пошатываясь.

– Демон был, мы не спорим, – развел Игорь руками. – но он самоликвидировался. Верно, Андрей?

– Он не вернется, – Шальнев сразу понял журналиста.

– Так что у нас осталось? – оглядывал поле боя Александр.

– Трупы. – Андрей тоже был слегка ошалелый от развязки скоротечного и жестокого боя.

Кристина спокойно ходила между кусками растерзанных тел полковника и его помощника, останками разованных взрывной волной спецназовцев. В мощном бронежилете, надетом под куртку цвета хаки с надписью на спине "ФСБ" – нехватало только шлема – она была похожа на пугало. Минут через десять поисков она нагнулась и подняла чудом сохранившийся пергаментный свиток и несколько серебряных фигурок.

– Ну вот и культовые предметы, – с удовлетворением отметила она.

Ровно в семь тридцать Александр зажег фосфорный факел. Белый огонь яростно разбрызгивал ослепительные искры, рассеивая рассветный сумрак. Через некоторое время в небе послышался гул, сопровождаемый раскатистым эхом. Сиреневый туман сгустился, приобрел четкие формы и превратился в силуэт снижающегося вертолета. Неуклюже растопырив шасси, машина коснулась земли неподалеку от огненного ориентира. Вертолет принадлежал ВДВ, что следовало из эмблемы на фюзеляже. Винт уже крутился по инерции, но с неба почему-то продолжало гудеть эхо. Андрей понял, что это не эхо, а на подходе второй вертолет.

Один из бойцов одну за другой пустил красную и зеленую ракеты. В первый вертолет погрузили убитых и раненых, в том числе Бегуна и его подручных, плюс оставшихся "спецов". Переполненный борт тяжело оторвался от земли и натужно принялся набирать высоту.