Текст книги "Ткач Кошмаров. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Через четыре дня уезжаем, – подтвердила Ива, резко вставая и подходя к окну. Ее пальцы нервно барабанили по подоконнику. – Еще три года обучения, потом три года стажировки. Если останемся на уровне, начнется настоящая гонка против Шейрана.

Я откинулся на спинку кресла, наблюдая, как последние лучи солнца играют на позолоченных деталях ее мундира.

– Тебя это не устраивает, – констатировал я, замечая, как ее плечи напряглись.

Она резко развернулась.

– Я не хочу быть главой ветви! – вырвалось у нее, и ее голос дрогнул. – Я не хочу целыми днями разбирать жалобы и считать финансы! Я… – она сжала кулаки, – Я воин, Лейр. Всегда была. С самого детства.

Этан вздохнул, потирая переносицу:

– Главная ветвь уже утвердила назначение. Но…

– Но если кто-то и сможет это изменить, так только ты, – закончила за него Ива, устремив на меня горящий взгляд. – У тебя есть связи среди старейшин. Йораниан, Курт… Они тебя слушают.

Я медленно выехал из-за стола, подъехав к окну рядом с сестрой.

– Академия Яростного Прайда? – спросил я, хотя ответ опять же был очевиден.

Ива кивнула, ее глаза горели. Яростный Прайд выращивал генералов, стратегов, великих воинов. Иве с ее пылом и жаждой сражений действительно было лучше там, а не в Мудром Прайде, где многие занятия были наполнены скукой и пахли нафталином.

Проблема была в том, что подобные приказы главной ветви, тем более уже озвученные, было не так-то просто отменить. Я мог бы подергать за ниточки, бесспорно. Но ушлые старики обязательно попросили бы что-нибудь взамен.

Тишина повисла в комнате, нарушаемая только потрескиванием догорающих свечей и далекими криками с плаца. Ананси послал мне легкий импульс – он уловил необычные колебания в энергии Этана. Мой брат что-то скрывал.

– А ты? – повернулся я к нему.

Этан покачал головой, его пальцы нервно теребили край мундира.

– Мне… по большей части все равно. Но в Мудром Прайде мне точно будет комфортнее, чем в Яростном. К тому же я не хочу видеть, как Шейран получает позицию главы семьи без малейшего сопротивления.

Я закрыл глаза, ощущая, как усталость наваливается на меня тяжелым покрывалом. В голове быстро прокручивались варианты, что и кому можно пообещать, чтобы самому не слишком уйти в минус.

– Хорошо, – сказал я наконец, открывая глаза. – Я поговорю со старейшинами.

Ива замерла, словно не веря своим ушам.

– Серьезно? Просто… так? Без условий? – ее голос дрогнул.

Я усмехнулся:

– Ты ожидала, что я начну торговаться? Потребую клятву верности или что-то в этом роде?

Она покраснела, но не опустила взгляд.

– Мы же Регулы, – прошептала она. – Даже между родными все строится на расчете.

– Даже если вы оба будете в Мудром Прайде, стать главой семьи сможет только кто-то один. Так что мне будет куда выгоднее, если моими должниками окажутся и глава семьи иф Регул, и опытный офицер.

Этан хмыкнул:

– Вот он, настоящий Лейран. Везде найдет выгоду.

Я не стал отрицать, лишь пожал плечами:

– Таков наш мир, брат. Но если тебя утешит – я бы помог и без выгоды. Просто… с выгодой приятнее.

Ива неожиданно рассмеялась – звонко, по-девичьи, как в те редкие моменты нашего детства, когда мы забывали о вражде.

– Собирайтесь спокойно, сказал я, возвращаясь к столу. Ко времени вашего отъезда все будет решено.

Они обменялись взглядами, затем Ива неожиданно подошла и обняла меня – быстро, неловко, как будто боялась, что я оттолкну. Ее волосы пахли полынью и сталью.

– Спасибо, – прошептала она мне на ухо, прежде чем резко отстраниться.

Когда дверь за ними закрылась, я, немного подумав, снова подъехал к окну, через которое наблюдал за тем, как они покидают особняк. Ананси мягко коснулся моего плеча, посылая вопросительный импульс.

– Да, будет не то, чтобы очень сложно, – пробормотал я, глядя, как зажигаются первые огни в окнах столицы. – Но мне так надоели какие-то постоянные дела… хочу свои заслуженные камин, кресло-качалку, книгу и бокал… будь оно все неладно…

За окном медленно спускалась ночь, и где-то вдалеке слышались крики ночных птиц.

###

Визиты в этот день, однако, не закончились.

Лёгкий скрип оконной рамы разорвал ночную тишину комнаты. Я не шевельнулся, продолжая лежать на кровати с книгой в руках при свете бра, но пальцы правой руки непроизвольно дёрнулись – Ананси уже выпустил несколько невидимых нитей, готовых в любой момент пронзить незваного гостя.

Лунный свет, пробивавшийся сквозь полупрозрачные шторы, рисовал на каменном полу причудливые узоры, в которых теперь замерцали едва заметные серебристые нити.

– Ты хоть представляешь, сколько ловушек только что активировалось? – мои слова повисли в воздухе, пока из тени на подоконнике не отделилась знакомая фигура.

Кайл замер в неестественной позе – одна нога всё ещё за окном, пальцы левой руки вцепились в раму, а правая была отведена в сторону, где его проводник-богомол застыл в боевой стойке, серповидные лапы готовые к мгновенному удару. Его глаза, привыкшие к темноте, нервно бегали по комнате, выискивая невидимые угрозы.

– Чёрт, Лейр, – он выдохнул, когда золотисто-зелёный отблеск его проводника осветил десятки тончайших нитей, окружавших его в радиусе полуметра. – Я же предупреждал, что приду сегодня.

Я щёлкнул пальцами, и нити расступились, образовав узкий коридор.

– Отправив шифрованную записку Архану. – Я наконец приподнялся на локте, разглядывая его потрёпанный дорожный плащ, на котором явно читались следы недавнего боя – несколько свежих порезов на коже, подпаленные края. – Что случилось?

Кайл спрыгнул на пол с кошачьей грацией, его босые ноги (обувь он, похоже, оставил снаружи, чтобы не шуметь) бесшумно коснулись деревянных досок. Его проводник исчез, растворившись в воздухе.

– Ты же просил сообщать о любых движениях Холодной Звезды, – он нервно провёл рукой по коротко остриженным тёмным волосам, оставляя на них следы дорожной пыли. – Так вот, сегодня…

– Подожди. – Я поднял руку, расширяя сферу паутины как в коридор за дверью комнаты, так и за окно на несколько метров вверх и вниз по стене. Теперь ни подобраться незамеченным, ни подслушать нас с помощью Потока никому бы не удалось. – Теперь говори. Но сначала – почему такие сложности? У нас же есть более адекватные каналы связи.

Кайл снял плащ, под которым оказалась обычная одежда кадета, и швырнул его в угол.

– Потому что, во-первых, в контрразведке начали подозревать, что я тебе доношу, а во-вторых, потому что информация слишком важная, чтобы ее передавать не лично.

– Внимательно слушаю.

Кайл подошёл к столу и схватил кувшин с водой. Его руки слегка дрожали, когда он наливал себе напиток.

– Через три дня. Заброшенный форт Талвар в пятидесяти километрах к северо-востоку. Встреча высшего эшелона агентуры Холодной Звезды с кем-то из местных.

Я аж слюной поперхнулся. Встреча высших чинов Теневого Сообщества с какими-то важными шишками, на атаку на которую я с таким трудом записался, состоится именно в форте Талвар и именно через три дня.

Вот это по-по-поворот!

Глава 12

– Конкретнее, Кайл. Кто, зачем, сколько?

Он сделал большой глоток, и вода потекла по его подбородку, оставляя мокрые дорожки на грязной шее.

– Подробностей не знаю, – покачал он наконец головой, заставив меня недовольно поморщиться. Нет, серьезно, зачем брать такую долгую паузу, прежде чем сказать, что ничего не знаешь? – Но мне известно, что там будет несколько Сдвигов Тверди и что переговоры будут для заказа чьего-то убийства.

Ладно, претензия снимается, пусть и не целиком. Я замер, ощущая, как в висках начинает стучать кровь. Ананси на моём плече беспокойно шевелил лапами.

– Кого именно?

– Не знаю. Но сумма… – Кайл достал из кармана смятый листок. – Вот, записал, что услышал.

Я взял бумагу. Цифра заставила меня свистнуть.

– За такие деньги можно купить небольшой город!..

– Это ещё не всё. – Кайл нервно облизал губы. – Контрразведка готовит операцию, хотят их всех повязать.

Мои пальцы непроизвольно сжали листок.

– Ты уверен в этом?

– Видел своими глазами план операции. – Кайл потянулся за кувшином, но его рука дрогнула, и вода пролилась на стол. – Чёрт! Прости… Я двое суток не спал…

Я кивнул и протянул нити к шкафу, доставая оттуда бутылку крепкого вина и два бокала.

– Пей. Тебе нужно прийти в себя.

Пока Кайл с жадностью глотал вино, я вылез из кровати, сел в кресло и подкатил к карте на стене. Форт Талвар был отмечен булавками: красной – силы Регул, черной – Теневое Сообщество, и белой – неизвестная мне на момент маркировки вторая сторона переговоров. А теперь где-то рядом, следовательно, будет нужно воткнуть еще и золотую – отряд контрразведки королевства.

– Интересная ситуация получается, – пробормотал я. – Четыре силы на одном поле…

Кайл кашлянул, отпиваясь от вина.

– Что будешь делать?

Я повернулся к нему, скрестив руки на груди.

– Во-первых, нам стоит оборвать контакты, раз тебя подозревают. На время. Не пиши и не появляйся, если только не узнаешь чего-нибудь настолько же важного.

Кайл мрачно кивнул.

– А во-вторых?

– Во-вторых… – Я потянулся к столу, где лежали мои записи, и достал лист с планом форта. – Нужно понять, как вытащить сыр из мышеловки, не попав в неё самому.

Кайл вдруг резко встал, опрокинув бокал.

– Кто-то идёт!

Я мгновенно почувствовал через нити Ананси – кто-то действительно приближался по коридору. Быстрые, лёгкие шаги…

– Дарган, – определил я по походке. – Вали. Быстро.

Кайл исчез в окне и я успел вернуть в шкаф свой пустой бокал как раз в тот момент, когда в дверь постучали.

– Лейр, не спишь?

– Входи!

Дверь открылась, и в проёме появился Дарган, сразу же обративший внимание на бутылку на столе.

– Пьёшь один посреди ночи? – он покачал головой. – Ты бы поберег здоровье.

– Что случилось? – я прервал его.

Он пожал плечами.

– Я встретился с Арханом, когда вернулся от тебя. Он спрашивал как ты и просил передать – завтра в пятом часу утра сбор на восточном плацу. Какие-то внеочередные учения.

Я кивнул, одновременно чувствуя через нити, как Кайл удаляется по улице.

– Передай, что я занят.

Дарган кивнул и уже собирался развернуться и выйти, когда его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на плаще Кайла в углу.

– Ты уверен, что у тебя всё в порядке?

– Даже если бы не был, – поморщился я. – Есть вещи, до которых ты пока что не дорос.

– Ясно… – он был умным парнем, так что наверняка понял немало из контекста ситуации, но благодаря тому же уму допытываться не стал. Однако все-таки спросил: – когда доросту, расскажешь?

– Обязательно, – кивнул я, усмехнувшись.

Когда дверь наконец закрылась, я вернулся к карте, разглядывая расположение форта Талвар.

Четыре силы. Теневое Сообщество, Холодная Звезда, контрразведка и Регул. И на данный момент я – единственный, не считая Кайла, кто в курсе участия всех четырех в той судьбоносной встрече.

Хотя, пожалуй, отцу рассказать все-таки стоило. Вместе мы бы куда быстрее придумали, как бы использовать это знание с максимальной пользой.

###

– Отец, – начал я без прелюдий, въезжая в кабинет. – У меня новости. Контрразведка выходит на базу Теневого Сообщества.

Раган медленно повернулся.

– Когда?

– Через сутки после нас, плюс-минус. Они планируют синхронизировать удар с прибытием делегации Холодной Звезды. Это, кстати, вторая новость.

Раган недовольно поморщился. резко ударил кулаком по столу. Массивная дубовая доска треснула с громким хлопком.

– Как неудачно… – Он сделал шаг к окну, его плечи напряглись под тканью камзола. – Идеальное время для удара, и теперь придется отдавать все короне…

Я почувствовал, как Ананси зашевелился в ответ на его растущее напряжение. Я сделал глубокий вдох.

– Если мы сообщим Курту… – начал я осторожно.

– Курт свернет операцию, – резко оборвал отец. – Он не станет рисковать конфликтом с королевским домом из-за нашей мести.

В воздухе повисло молчание. Я видел, как мышцы на лице отца напрягались, словно стальные тросы. Я помнил, как отец вступился за меня во время церемонии получения фамилии иль Регул, когда меня попытались сделать национальным достоянием.

Но, похоже, оторопь перед главной ветвью в нем еще не прошла полностью. Сам по себе он бы никогда не решился идти наперекор клану. Однако это не значило, что он не мог согласиться с такой идеей в принципе.

– Тогда мы действуем первыми, – сказал я твердо. – Зачищаем базу. Притворяемся Теневым Сообществом. Встречаем делегацию Холодной Звезды сами. Вяжем их по-быстрому. А когда появится контрразведка, мы просто заявим, что ни о чем не знали и что они не имеют права просто забирать наши достижения. Тогда уже будет все равно, знал обо всем Курт или Йораниан, или нет.

Раган резко повернулся. Его глаза сверкнули.

– Если контрразведка обнаружит нас…

– Они просто прикажут свернуться и свалить. Мы ничего не потеряем, если не станем спорить. И очень многое приобретем, если рискнем. Как по мне, идеальная сделка.

Отец замер, изучая меня. Я чувствовал, что он оценивает не столько мое предложение, сколько самого меня. Наконец он медленно кивнул.

– Хорошо. Готовим операцию без изменений. Ты точно пойдешь?

– Отец…

– Последний раз спрашиваю, честное слово, – усмехнулся Раган, поднимая руки. – Но ты тоже пойми. С учетом вмешательства короны все становится еще непредсказуемее.

– Понимаю, – кивнул я. – И да, я пойду.

– Хорошо. Подготовь все ко времени, ждать тебя никто не будет.

###

Мы залегли в поле высокой серебристой травы, которая колыхалась под порывами холодного ветра, доносящего с запахами нагретой за день земли и далеких болот. Каждый стебель был толщиной в палец, с острыми краями, оставлявшими мелкие царапины на моих ладонях.

Я снял ортезы – их металлические пластины могли блеснуть на закатном солнце – и теперь полз, опираясь на локти, подтягивая себя вперед паутиной, чувствуя, как мелкие камни впиваются в кожу. Ананси шевелился у меня в груди, его холодные лапки слегка покалывали изнутри, будто напоминая о своей готовности к действию.

Отряд состоял из девяти человек, каждый в сфере Сдвига Тверди: семеро, включая меня, на уровне Ледника, отец на уровне Вулкана и лидер отряда, Бертан иль Регул, на уровне Острова Пепла.

Сейчас он лежал впереди, его массивная фигура в маскировочной одежде неожиданно гармонично сливалась с ландшафтом. На вид ему можно было дать лет шестьдесят – если не знать, что этому воину уже перевалило за сто пятьдесят.

Его лицо напоминало старую карту сражений – каждый шрам был как отметина важной битвы. Когда он поднял закамуфлированный полевой бинокль, я заметил, как его пальцы, покрытые старыми ожогами, уверенно регулировали фокус.

Впереди, в чуть больше, чем полукилометре, высились стены нашей цели – форта Талвар, полузаброшенной крепости, когда-то служившей для защиты столицы, а сейчас, когда вероятность, что на Поларис нападут, упала до нуля, превратившийся не более чем в архитектурный памятник старым временам.

– Северная башня: два стрелка, – голос Бертана звучал как скрип заржавленных доспехов. – Южная: еще три. Западная стена… – он замолчал на мгновение, – там что-то движется. Тень или человек – не разобрать. Плюс дозорные…

Он передал бинокль отцу, тот тоже около минуты вглядывался в пейзаж форта на фоне закатного неба.

– Их больше, чем было по докладу, – резюмировал Раган. – Пробраться скрытно будет проблематично. Да и если придется одновременно сражаться против второй стороны, шансов на победу останется немного.

– Какие предложения? – коротко спросил Бертан.

Он явно не был в замешательстве из-за непредвиденных обстоятельств, скорее хотел сначала услышать мнение отца, выступающего в качестве его заместителя. Отец бросил на меня взгляд.

– Предлагаю ворваться сейчас, зачистить всех мелких сошек, скрутить Сумраков, а затем притвориться ими. Вторая сторона по имеющейся у нас информации прибудет только завтра с утра. У нас будет время, чтобы все подчистить. А когда они окажутся внутри стен форта, уже будет не важно, поймут ли они, что это ловушка, или нет.

– Неплохо, – хмыкнул Бертан. – Дерзко, но не бездумно. Но штурм сейчас – это риск преждевременной тревоги. Мы не можем ручаться, что у них не будет какого-нибудь условного сигнала или шифра. К тому же без второй стороны, по сути, засевшие в форте теневики ни в чем не виноваты. Максимум, что можно будет им вменить – это неуважительное отношение к историческому зданию, от чего они открестятся на раз-два.

Корвен, матерый воин с седыми висками и носом, сломанным в трех местах, лежащий чуть за Бертаном, хрипло рассмеялся:

– Ох уж эти рассуждения, каждый раз коробит. Если бы да кабы. Мы так до утра просидим за этими обсуждениями. Я за то, чтобы вломиться сейчас. Мои кулаки уже чешутся.

– Твои кулаки всегда чешутся, – огрызнулась Лисса, единственная женщина в нашем отряде. Ее короткие рыжие волосы сливались с закатным светом. – Но он прав. У нас есть преимущество внезапности. А наличие тайных шифров или чего-то подобного можно будет выпытать за ночь. Насколько мне известно, ниточки нашего паучка более чем удачно справляются с причинением боли. А после того, как он перешел на Сдвиг Тверди, должно было стать еще лучше. Я права?

– Права, – кивнул я, хмыкнув.

– Внезапность или нет, – встрял еще один боец, молодой на вид, не больше тридцати, парень по имени Ванкер. – Но атаковать до наступления темноты – плохая идея.

– Сейчас середина лета! – недовольно буркнул Корвен. – полностью стемнеет хорошо если к одиннадцати. А неизвестные сволочи прибудут в семь! Времени на то, чтобы все подготовить, может не хватить.

– Согласен с тобой, – кивнул Бертан, – но и Ванкер прав. Сейчас слишком велик риск, что нас заметят на подходе, а тогда шанс, что теневики оставят для второй стороны какое-нибудь предупреждение, станет слишком высок.

Я почувствовал, как Ананси подает мне идею, и не удержался от ухмылки.

– Я могу сделать нас невидимыми, – предложил я. – Накрою всю группу паутиной с Буйствами сокрытия. Если все применят его же сами на себе, заметить нас станет практически невозможно. Но двигаться придется медленно и только в пределах пяти метров от меня.

Бертан повернулся ко мне, и я увидел в его глазах смесь недоверия и любопытства.

– Это сработает против наблюдателей Сдвига Тверди? – спросил он.

– По идее без контр-Буйств должно сработать. А там проверим, – пожал я плечами, чувствуя, как Ананси уже начинает плести невидимую сеть над нашими головами.

Процесс напоминал раскрытие зонтика в замедленной съемке. Сотни, тысячи нитей расходились от моих пальцев, образуя сложную трехмерную структуру. Затем я наложил на них последовательно три Буйства: «Рябь на воде» для искажения света, «Шепот ветра» для поглощения звуков, «Тень совы» для маскировки теплового следа и, разумеется, зашлифовал все классической «Маскировкой», сливающей тело с окружением.

– Готово, – выдохнул я, с удовлетворением чувствуя, как техника, когда-то потребовавшая бы от меня приличной части энергии, теперь берет едва ли десять процентов Потока. – Но предупреждаю – не покидайте пределов купола.

Дождавшись, когда все оперативники применят маскировочные Буйства, мы двинулись вперед, как призраки, скользящие по полю. Энергии камуфляжный купол брал немного, но каждый шаг требовал концентрации. Я чувствовал, как капли пота стекают по моей спине – я еще не успел полностью восстановиться после прорыва в Сдвиг Тверди и уставал куда быстрее обычного.

Когда мы приблизились к стенам на расстояние ста метров, я заметил, как дозорный на северной башне вдруг замер, уставившись в нашу сторону.

– Стоп, – прошептал я, заставляя всю группу замереть. – Он что-то почуял.

Несколько минут прошло в напряженном ожидании, но в конце концов часовой покачал головой, протер глаза и вернулся к своему обычному обходу.

– Близко, – прошептал Раган.

Мы достигли основания стены – массивной каменной кладки, поросшей мхом. Бертан подал знак, и мы выстроились в штурмовую позицию. Я чувствовал, как бойцы клана Регул подсознательно образуют боевые пары – годами тренировок их тела запомнили оптимальные позиции.

На парапете стояли двое дозорных:

Первый – коренастый мужчина с лицом, изборожденным шрамами – лениво опирался на алебарду. Его напарник, молодой человек с небритым подбородком, что-то жевал, бросая равнодушные взгляды в степь.

– План прост, – прошептал Бертан, чертя пальцем в воздухе схему атаки. – Первая группа – на башню. Вторая – берет ворота. Основная сила прорывается в центр. Паук – ты с нами, прикрываешь тылы.

Я кивнул, уже чувствуя, как Ананси распределяет нити между бойцами, создавая систему мгновенной связи. Каждый теперь мог ощущать присутствие других, как легкое покалывание на коже.

– На три… – Бертан поднял кулак. Его Пепельное Тело начало пульсировать золотистым светом, готовое к мгновенной материализации. – Два…

В этот момент с южной стены раздался крик:

– Трево!..

Я не успел отреагировать на Корвена, вставшего на ноги перед атакой и в нетерпении шагнувшего чуть из маскировочного купола, который был почти также невидим изнутри, как и снаружи.

Бертан не растерялся, одним своим движением сигнализируя об атаке. Его Пепельное Тело вспыхнуло, превратившись в четырехметрового золотого великана с львиной головой. Камень стены треснул под его ударом, открывая нам путь.

Мои нити скользнули вверх по стене, невидимые в сумерках. Первая петля обвила горло ветерана прежде, чем он успел моргнуть. Его глаза расширились, руки дернулись к шее, но Корвен был уже рядом – его клинок блеснул, и тело бесшумно осело.

Молодой стражник, заметивший его оплошнось, обернулся как раз в тот момент, когда Лисса приставил ему к горлу кривой кинжал. Парень открыл рот для крика, но лишь хриплый выдох вырвался наружу, когда она перерубила ему трахею.

– Не останавливаемся! – рыкнул Бертан, осматривая площадку. – Корвен, Лисса – правый фланг. Ванкер, Фивло – левый. Остальные – со мной.

Двое бойцов растворились в тени стены, их силуэты слились с камнем. Еще двое исчезли в противоположном направлении, двигаясь с грацией истинных хищников.

Крикнуть: «Тревога», – пара дозорных успела, а вот подать реальный сигнал, для чего, судя по всему, нужды были сигнальные рожки у них на поясах нет. Так что хотя форт и начал просыпаться от вечерней дремоты, делал он это очень неохотно и неуверенно.

Ошибка Корвена была крайне неприятным моментом, но не критичным. Тем более если две пары оперативников успеют прикончить стрелков и других дозорных, оборвав связную линию.

Мы же с Бертаном, Раганом и двумя другими воинами, перемахнув через стену и быстро преодолев пустой двор, направились к узкой дверце, ведущей вглубь форта.

Мои нити ползли вперед, ощупывая каждый камень, каждую щель. Где-то впереди капала вода, и этот звук эхом разносился по пустым коридорам. Я чувствовал каждую песчинку под ногами, каждый вздох товарищей рядом.

– Тридцать шагов до развилки, – шепотом сообщил я, ощущая через нити пространство впереди. – Справа – караульное помещение, двое внутри.

Бертан кивнул, его глаза в темноте блестели золотом.

Коридор форта дышал сыростью и вековой пылью. Каждый наш шаг отдавался тихим эхом в узком каменном тоннеле, но Бертан шел так, будто его сапоги вообще не касались пола.

Его Пепельное Тело, даже сжатое до плюс-минус человеческих размеров, оставляло за собой легкий золотистый шлейф – признак нерастраченной мощи, готовой вырваться наружу. Я чувствовал эту энергию кожей – она вибрировала в воздухе, как натянутая струна.

Устранение двоих человек у него заняло меньше секунды. Понятно, что сыграл эффект неожиданности, но те двое, хотя и не были в Сдвиге Тверди, оба находились на уровне Ока Бури, а это вообще-то немало.

– Впереди поворот налево, – я прижал ладонь к холодной стене, пропуская по нитям Ананси импульс. Паук откликнулся мгновенно – в сознании всплыл образ мужчины. Он усиленно докуривал папиросу, поглядывая на проход, видимо какой-то режим готовности по форту-таки распространился, но недостаточно строгий, чтобы заставить курильщика просто бросить драгоценный табак на пол. – Дозорный. Один. Смотрит в нашу сторону, но Поток пока не использовал.

Бертан кивнул, после чего, немного помолчав, кратко бросил:

– Раган.

Отец молча промелькнул вперед. Через пару секунд курение настигло очередную свою жертву.

Еще пара поворотов и еще один пост. На этот раз не один и даже не двое, а трое дозорных. Благо, и сам их пост, и подступ к нему, были заметно шире: тут сходились сразу четыре коридора.

Потому первый даже не успел вдохнуть. Лезвие старейшины Зегаона, доверенного лица Курта и Йораниана, пронзило его горло с огромной скоростью и тут же прижгло молнией, так что кровь даже не хлынула из раны.

Тело начало оседать, но мы с отцом уже были рядом – нити обвили второго, затянули ему рот, сдавили горло. Его пальцы судорожно сжали ручку сигнального рожка… но Ан был быстрее.

Третьему повезло еще меньше. Отец в качестве оружия использовал стальные перчатки и удар такой не разрезал, не рассекал и не сдавливал, а разрывал на куски, заставляя целые пучки нервных волокон взрываться океанами боли.

Я разжал нити. Тело беззвучно рухнуло.

– Чисто, – одобрительно кивнул Бертан.

А тем временем паутина Ана уже тянулась дальше, выискивая новые угрозы.

Следующие пять минут мы продвигались вглубь форта, как тени. Комната за комнатой, коридор за коридором. В одной из камер наткнулись на троих алхимиков – они возились с рядами колб, где булькала мутная жидкость цвета ржавчины.

«Кислотный туман», – мелькнуло у меня в голове. Эксклюзивная и невероятно строго контролируемая технология клана Антарес. Одна такая колба могла растворить плоть до костей за секунды. Очередное подтверждение того, что Теневое Сообщество запустило свои щупальца в самые глубины королевства.

Мы специально продвигались по широкой дуге вокруг центра форта, чтобы максимально обезопасить главный зал, где скорее всего будут происходить переговоры, чтобы ничего там не повредить и чтобы было проще провернуть трюк с заменой.

Проблема была в том, что ни один из членов Теневого Сообщества, кого мы нашли, не находился в Сдвиге Тверди. То есть главные силы форта еще не были нами найдены. И с каждой минутой шансы, если не с каждой секундой, шансы на то, что нас обнаружат, увеличивались.

Так что в конце концов Бертан приказал все-таки перейти в главный зал, зачистить его и в идеале подготовить к обороне. Однако, ворвавшись внутрь пустого просторного помещения в двумя длинными столами, видимо предназначенными для двух сторон переговоров, и одним большим и тяжелым столом между ними, возможно предназначенным для оплаты того самого заказного убийства, я ощутил нестандартное движение Потока в воздухе.

Поднял голову. Под самым потолком, почти сливаясь с тенями сводов, висел кристалл. Небольшой, размером с кулак, но испещренный рунами, которые светились тусклым синим.

– Детектор Потока, – я сглотнул. – Черт.

В форте Танвар поднялась тревога.