Текст книги "Ткач Кошмаров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

* * *

Главный зал Львиного Дворца – резиденции главы клана Регул, был огромным. Его высокие потолки украшены гербовыми львами, а стены покрыты старинными гобеленами, изображающими сцены великих побед.

Мерцающие огни канделябров отбрасывали мягкий свет на собравшихся представителей всех двенадцати ветвей клана. Они стояли в торжественной тишине, дожидаясь сбора всех участвующих и начала церемонии.

Изначально я должен был попасть сюда лишь для соблюдения формальности. От калеки, не способного использовать Поток, никто ничего не ждал, и по идее я должен был бы стоять в самых задних рядах, за всеми своими братьями, сестрами, дядями и тетями, смиренно дожидаясь своей очереди.

Однако теперь мое кресло стояло в самом переднем ряду ветви иф Регул, по правую руку от отца. И это явно вызывало вопросы.

Я чувствовал направленные на меня взгляды. Кто-то знал, кто я такой. Преимущественно это были те, кто так или иначе был связан со Львиной Ареной. Но остальные при виде инвалида, занимающее второе по важности после главы ветви место, начинали недоуменно поднимать брови и шушукаться между собой.

Впрочем, меня это не особо трогало. Такая реакция была более чем ожидаема, и мне оставалось лишь ждать возможности сменить удивление и неодобрение в их глазах на шок.

Постепенно пространство заполнялось все новым и новым народом. Церемония совершеннолетия была мероприятием, на котором собиралось больше всего представителей клана. Чтобы посмотреть на детей из других ветвей, кто будет проходить церемонию, и чтобы показать своих отпрысков.

Из ветви иф Регул сегодня должны были получить свои знаки зрелости семнадцать человек. Помимо отца дети были и у множества его собственных братьев и сестер.

В целом же из всех побочных ветвей было заявлено на участие в церемонии более двух с половиной сотен человек. С учетом того, что такое происходило каждый год, можно было представить масштаб всего клана Регул. А ведь таких кланов еще было одиннадцать. А еще было около трех сотен более мелких кланов…

Королевство Яркой Звезды заслуженно считалось одним из гегемонов этого мира. Теоретически некоторые из стран поменьше клан Регул мог бы захватить в одиночку. Ну, по крайней мере так было лет сто назад.

Церемония должна была начаться только спустя полтора часа, а большинство гостей и тем более участников уже были на местах. Те же, кто подходил только сейчас, входили в зал, опустив головы, извиняясь за опоздание и терпя неодобрительные взгляды уже прибывших.

Я тяжело вздохнул. Такова была власть главной ветви и с этим было ничего не поделать.

У меня хотя бы ноги не уставали вот так стоять на протяжение часов…

Но, наконец, томительное ожидание подошло к концу. Ровно в двенадцать часов дня огромные двери зала, больше похожие на крепостные ворота, с грохотом захлопнулись, обрекая всех реально опоздавших на незавидную участь.

«Во главе стола», точнее, зала, вскоре начали появляться члены главной ветви. Не все, разумеется, лишь старейшины: самые уважаемые и влиятельные носители фамилии Регул, те, кто, как и мы с Арханом, проходили сегодня церемонию совершеннолетия, а также родители этих участников.

После того, как они все заняли свои места и прозвучало торжественное приветствие главной ветви побочными, церемонии, наконец, был дан старт.

К счастью, в Регул ценили военные краткость и четкость, так что никаких затянутых или помпезных ритуалов, как у тех же Спика, не было. Церемония, по сути, сводилась к следующему.

Старейшина называл из списка имя того, кто сегодня должен был официально стать взрослым мужчиной или женщиной и этот человек выходил в центр зала. Он представлялся, называя имя и ветвь, а затем объяснял или показывал, чем он хорош: проводил демонстарцию своих навыков боя или контроля Потока, или же предоставлял рекомендации из научных университетов или торговых гильдий, в зависимости от того, по какой стезе хотел пойти.

Большинство, разумеется, хотело начать свои «три года», но такой чести удостаивались далеко не все. У прямых потомков глав ветвей вроде Архана и меня по умолчанию был блат. Но даже того же Архана не пустили бы на стажировку, окажись он полным бездарем, про меня и говорить нечего.

По результатам демонстарции старейшины главной ветви выносили вердикт, куда новоиспеченный взрослый отправится, чтобы преумножать славу и влияние клана Регул. Если сразу решение принять не удавалось, оно выносилось на всеобщее обсуждение.

После оглашения вердикта называлось новое имя и все начиналось заново. Вот, собственно, и все.

За другими участинками я, признаться, не особо следил. Хотя я знал, что сделал все возможное для подготовки к этому дню, меня все равно схватил неслабый мандраж и вместо того, чтобы глазеть на чужие выступления, я просто закрыл глаза и начал медитировать.

И настолько увлекся, что едва не профукал свою очередь. Благо, Архан, когда назвали его имя, выходя в центр зала, пихнул меня локтем, выводя из транса.

Несмотря на то, что после начала работы у Рыцаря Розы Архан стал куда покладистее, адекватнее и прилежнее, талант контроля Потока просто так появиться не мог. Так что результат он показал лишь чуть выше среднего. Тем не менее, как сын Рагана, он получил свой допуск на стажировку и, довольный, вернулся «в строй».

И вот, наконец:

– ЛЕЙРАН ИФ РЕГУЛ!!!

Поймав кивок отца, я покатил свое кресло в центр зала.

Вот он, переломный момент.

Все или ничего.

Глава 12

Я сидел в своём кресле в самом центре зала Львиного Дворца, чувствуя, как сотни глаз устремлены на меня. Отсюда, из самого его центра, зал казался огромным, словно вырезанным из самой горы.

Впрочем, такое впечатление было субъективным лишь наполовину. Высокие колонны, украшенные резными львиными головами, упирались в потолок, где мерцало множество факелов, отбрасывавших длинные тени на стены, покрытые гербами клана Регул. Над головой, на густо-синем, почти черном потолке, состоящий из маленьких золотых искоркок, щерился огромный пышногривый лев.

Всё здесь кричало о силе, о традициях, о непоколебимости. Обо всем том, с чем мой образ максимально контрастировал.

Я знал, что они видят: инвалида, слабака, того, кто не может даже стоять на своих ногах. Но я также лучше всех знал, что они ошибаются.

Я не собирался, как отец, бояться главной ветви и стелиться перед ними. Они были моими врагами, пока не докажут обратного.

Воздух был наполнен напряжением, словно перед бурей. Шёпот, доносящийся из углов зала, звучал как далёкий гул. Я слышал обрывки фраз:

– Он действительно думает, что может претендовать на стажировку?

Места, где участники церемонии хотят работать, нужно было заявлять заранее, для того, чтобы старейшины могли заранее обсудить кандидатуры и возможности. Отправят ли участника туда, куда он хотел – это другой вопрос. Но о том, что я вместе с Арханом собирался поступить в центр стажировки клана, знали все желающие.

– Смотрите, как он держится. Неужели правда думает, что ему позволят?

– Он ведь даже не сможет контролировать Поток!

Я не реагировал. Моё лицо оставалось непроницаемым. Пусть смотрят. Пусть сомневаются.

– Итак, Лейран, – произнес назвавший мое имя старейшина. – Здесь указано, что ты намереваешься участвовать в клановой стажировке и «трех годах, определяющих тридцать лет». Чем ты можешь доказать свою готовность к этому и свое право?

Зал замер, ожидая моего ответа и, вероятно, готовясь начать смеяться. Да что там, даже в голосе старейшины чувствовалась насмешка.

– Я знаю, что многие из вас сомневаются во мне, – начал я, медленно переводя взгляд с одного лица на другое. – Вы видите моё тело, мои ограничения, и думаете, что я слаб. Но сила – это не только физическая мощь. Это умение использовать то, что у тебя есть. И я использовал всё, что у меня есть, чтобы принести пользу нашему клану.

Я сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание слушателей. Мой голос звучал чётко, без тени сомнения, и даже самые скептически настроенные старейшины нахмурились, не в силах не прислушаться.

– Моя работа на Львиной Арене принесла результаты, – продолжил я. – Мои идеи помогли улучшить эффективность работы административного аппарата. Мной или с моим участием были разработаны несколько десятков новых препаратов, облегчивших, а то и спасших жизни немалому количеству гладиаторов и принесших неплохую выручку за счет продаж. А предложенные мной нововведения уже сейчас повысили доходность всей арены на десять процентов, даже при том, что больше половины из них сейчас находятся лишь на стадии реализации. Я знаю, что меня хотят отправить работать в исследовательский институт клана. Но я не хочу быть просто учёным, я хочу вносить реальные изменения в клан, собственными руками.

Я видел, как некоторые из присутствующих кивали, их лица выражали задумчивость. Другие, однако, смотрели на меня с явным недоверием. Старейшины главной ветви обменивались холодными взглядами.

– Я не прошу у вас слепо верить моим словам, – продолжил я. – У меня есть, кто сможет подтвердить мои достижения.

Воспользовавшись паузой, я повернул голову туда, где стояли представители ветви иф Регул. Риган одобрительно ухмылялся, Архан, заметив мой взгляд, показал большие пальцы, Сейна подмигнула.

Большинство других моих братьев и сестёр смотрели на меня скорее с раздражением. Похоже, инцидент на поминках Пайры еще не до конца выветрился из их памяти. Ну, ничего. Я как-нибудь переживу.

Отец же, прекрасно понимавший, что сейчас была его очередь «выйти на сцену», сделал шаг вперед, поклонился представителям главной ветви и начал свою речь.

– Мой сын, – его голос, низкий и мощный, заполнил зал, – доказал свою ценность не словами, а делами. Его работа на Львиной Арене действительно принесла результаты, которые невозможно игнорировать. Его помощь в разы ускорила работу штатного фармаколога Арены по разработке новых лекарств, и это, разумеется, важно. Но его умение находить выходы в самых сложных ситуациях разрешило немало конфликтов в том числе и на уровне администрации. «Три года, определяющие тридцать лет», ставят как цель развитие разума участников стажировки, их навыков лидера, смекалки и находчивости. Лейран уже продемонстрировал все эти качества.

М-да. Последние четыре с половиной месяца на Арене действительно оказались максимально продуктивными.

Без гнета со стороны Черного Тигра и угрозы Теневого Сообщества, реально отступивших после переданного через Розовую Бабочку сообщения, а также после того, как я поучаствовал в одном из самых громких скандалов за всю историю Арены и вышел из него чистым и с полученными от клана Спика извинениями, я сумел развернуться на полную.

После смерти Кивана его позицию временно занял Риган. Дядя явно постарел на пару лет за эти месяцы, работая сразу и на Арену, и на нашу семью. Но так он отдавал мне долг за помощь Мире и Даргану, активно поддерживая и продвигая все мои идеи.

А так как после инцидента с Черным Тигром и Яростным отец получил плюс-минус «легальный» повод открыто меня поддерживать, мне уже даже в лаборатории Нимпуса работать было не обязательно. Так что я вплотную занялся тренировками, поиском потенциальных союзников и развитием Арены.

Развивать, кстати, было что. Фактически Львиная Арена была огромным ТРЦ, построенным вокруг, собственно, арены. Но при этом множества довольно простых и очень эффективных приемов работы, очевидных для подобных центров в моем прошлом мире, тут не знали.

Так что мне даже особо напрягаться не надо было, чтобы буквально фонтанировать «прорывными» идеями.

Как и говорил Риган, я это потом проверил, в этот мир периодически призывали людей с Земли, а также из нескольких других немагических миров. Так что в теории все те мысли, что предлагал я, могли бы предложить и они.

Но, насколько я понял, таких попаданцев никто особо не стремился слушать. Они призывались в первую очередь как пушечное мясо для войн, так как сразу после призыва обладали довольно высокими уровнями контроля Потока.

А использовать знания попаданцев для местных было чем-то вроде признания своей несостоятельности и ущемления гордости. Тогда как я, выдававший все эти элементарные, для меня, концепции, но от лица члена герцогского клана, стал едва ли не пророком.

Такая вот ирония.

Я видел, как некоторые из старейшин кивают, их лица выражают задумчивость. Но большинство оставались непреклонны. Их глаза, холодные и оценивающие, смотрели на отца с явным недоверием.

– Отправить его в институт клана означало бы похоронить главный талант моего сына, никак не связанный с его навыками ученого.

– Мы вас поняли, глава Иф, – холодно кивнул говоривший со мной до этого старейшина. – Еще какие-то слова в поддержку Лейрана?

Вперед шагнул Риган, мой дядя. Его лицо, обычно спокойное и дружелюбное, сейчас выражало решимость.

– Это не совсем слова, – произнес он. – Но я хочу передать вам несколько писем, в том числе два особенно важных. – Первое – от принца Бариона, который выражает свою поддержку Лейру. – Он поднял повыше письмо с королевской печатью, и зал снова затих. Я видел, как глаза старейшин расширяются от удивления. – Второе письмо – от старейшины Ульмана, также выражающего свое полное одобрение стремлениям и амбициям моего племянника. – продолжил Риган, показывая конверт с печатью в виде львиной лапы. – Авторы остальных писем может быть не настолько известны, но обладают немалым весом в своих кругах. И все они крайне одобрительно отзываются о Лейране.

После слов отца и Ригана в зале наступила тяжёлая пауза. Шёпот стих, и все взгляды устремились на старейшин главной ветви, ожидая их реакции.

Но прежде чем они успели заговорить, из толпы шагнул один из представителей побочных ветвей клана Регул. Это был мужчина средних лет с седеющими висками и строгим, но не лишённым доброты лицом. Его звали Талон иф Регул.

– Лейран, – начал он, его голос звучал сдержанно, но уважительно, – действительно внёс значительный вклад в развитие Львиной Арены, а также помог мне лично вычислить злостного растратчика. Его работа заслуживает признания, и мы не можем игнорировать его потенциал.

Я поймал взгляд Талона и, улыбнувшись, благодарно кивнул. Его слова, возможно, не были и не могли быть решающими, но они действительно многое для меня значили.

Затем поднялась ещё одна представительница побочных ветвей, ее звали Гариана. Полгода назад она была одной из старших администраторов Арены и после смерти Конрада стала заместителем главы.

Прямой связи между смертью Конрада и мной мы с отцом, разумеется, старались всячески избегать. Но она скорее всего что-то просекла и решила для себя, что грамотнее будет с нами сотрудничать.

Впоследствии она всячески помогала мне, как раз и сделав возможным настолько масштабные изменения в инфраструктуре арены, произведенные по моим предложениям, основанным на воспоминаниях из прошлой жизни.

– Я поддерживаю слова Талона, – сказала она, её голос звучал твёрдо. – Лейр доказал, что его более чем достоин внимания и одобрения. Мы не можем игнорировать его вклад, уже даже немного влияющий на весь клан. Его работа заслуживает признания, и мы должны дать ему шанс доказать свою силу.

После них выступили еще несколько человек. В основном те, кто был так или иначе связан со столичной ареной.

Пока они говорили, я заметил, как одна из старейшин главной ветви – пожилая женщина с седыми волосами и проницательным взглядом – следит за мной с немного иным, чем у остальных, выражением. Не презрением, не недоверием, не безразличием и даже не любопытством. Скорее… с одобрением?

И когда наши взгляды встретились, она едва заметно подмигнула мне. Этот жест был настолько быстр, что я сначала сомневался, не показалось ли мне. Но затем она слегка кивнула, как бы подтверждая, что я не ошибся.

В голове тут же зароились вопросы. Кто она? Союзник? Или просто наблюдатель? А может быть что-то наподобие ловушки? Тем не менее, подобный знак внимания был в любом случае важен и я сделал себе зарубку на склерозе потом узнать, кто она такая.

Наконец, все, кто хотел, высказался, и слово почти тут же взял высокий старейшина с изрезанным шрамами лицом и роскошной гривой черных волос, едва ли не большей, чем у льва на потолке зала.

Его я знал. Сеймун иль Регул. Один из тех, чьи имена попали в таинственное письмо, полученное мной незадлого до церемонии.

– Мы признаём твои достижения, Лейран, – начал он, его голос звучал холодно и отстранённо. – Но, как бы там ни было, стажировка в самую первую очередь – это место, где тренируют контролю Потока на уровне главной ветви. А значит ты в принципе должен быть способен использовать Поток. Без этого ты не сможешь выполнять свои обязанности, как бы умен ни был. Так что мы не можем рисковать репутацией клана, допуская до стажировки инвалида.

И вот, мы дошли до этого. Разумеется, без этого не могло ничего закончиться. В принципе, это было даже не обидно. Регул изначально был кланов воинов, и достаточно впечатлить таких персонажей административной работой и варкой мазей было невозможно.

Что же, видимо, пришла пора раскрыть свои козыри.

Я медленно поднял руку, и из моей ладони плавно поднялась мерцающая нить.

– Вы говорите, что я не могу контролировать Поток? – произнёс я, мой голос звучал с очевидным вызовом. – Тогда позвольте мне показать вам, что я могу.

Я сжал пальцы, и нить заиграла в воздухе, превращаясь в сложный узор, который парил над моей головой. Я чувствовал, как энергия течёт через меня от Ана.

Сейчас уже я был его проводником Потока, как бы иронично это ни звучало. И подобный трюк был не просто демонстрацией силы – это было доказательство моего мастерства и уровня, достигнуть которого в моем возрасте по идее могут лишь немалые гении.

Зал замер. Даже старейшины главной ветви, которые до этого смотрели на меня с холодным безразличием, теперь не могли оторвать глаз от светящегося узора.

– Нить Потока! – воскликнул кто-то из толпы. – Цунами!

Я отпустил нить, и она медленно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое свечение. Зал снова наполнился шёпотом, но теперь в нём звучало не только сомнение, но и восхищение.

Тишину в зале нарушил резкий, насмешливый голос. Это был Нарлан иль Регул – еще один из старейшин главной ветви, чье имя было в письме. Высокий, худощавый мужчина с холодными глазами и тонкими губами, сложенными в едва уловимую ухмылку.

– Жалкие трюки! – воскликнул он. – Красивые спецэффекты не помогут тебе в бою! Как и парализованные ноги!

– Насколько мне известно, – холодно ответил я, не собираясь просто терпеть такие слова, – для прохождения стажировки и «трех лет», минимальное требование – уровень Ряби. Я достиг уровня Цунами, что наглядно продемонстрировал. Какая разница, смогу ли я применять свои навыки в бою или нет? Многие старейшины главной ветви ни разу не участвовали в сражениях, хотя имеют уровень куда выше моего. И также, насколько мне известно, среди старейшин есть немало и тех, кто не достиг даже моих результатов, а то и вовсе неспособен использовать Поток.

– Надеюсь, ты не станешь пытаться ставить нас вровень? – фыркнул Нарлан. – Ровно также как дети глав побочных ветвей имеют абсолютное преимущество перед рядовыми членами при вынесении решения относительно стажировки, так и для представителей главной ветви, в будущем способных стать старейшинами, критерии совершенно иные, чем для таких как ты. Тем более что твоя инвалидность – это огромное препятствие для прохождения стажировки вне зависимости от навыков контроля Потока.

– Тогда какое условие я должен удовлетворить, чтобы получить ваше одобрение?

Я чувствовал просачивающуюся в голосе желчь и, даже не поворачивая головы, знал, какое недовольное сейчас лицо у отца. Но я больше не собирался безропотно сносить попытки прижать и унизить меня.

И пусть ответные оскорбления были отличной защитной реакцией, они оставались крайне бесполезными для доказательства своей точки зрения. А значит мне нужны были действия. Прямо здесь и сейчас.

– Если ты так уверен в своей силе, – произнёс Нарлан, его голос звучал как вызов, – то докажи это в бою.

– Без проблем, – кивнул я.

– Тогда пусть будет так, – сказал он, его глаза довольно засверкали. – Ты сразишься с моим внуком, он тоже сегодня проходит церемонию. Если ты победишь, то получишь шанс на стажировку. Если проиграешь… – он сделал паузу, его губы растянулись в улыбке, – то перестанешь спорить со старшими.

– Я принимаю ваш вызов, – сказал я, мой голос звучал твёрдо.

Зал Львиного Дворца замер, когда мы с моим соперником встали на импровизированную арену, созданную в центре зала. Зрители расступились к стенам, их лица были напряжены, а глаза прикованы к тому, что должно было произойти.

Против меня вышел высокий, мощный парень с плечами, как у быка. Его звали Гаррин и, признаться, даже как-то не верилось, что мы были ровесниками.

– Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? – произнёс Гаррин, его голос звучал как рычание. – Ты даже не можешь стоять на своих ногах.

Я не ответил.

– Начинаем, – произнёс Нарлан.

Гаррин бросился вперёд, его кулаки были сжаты, глаза полны ярости. Я увидел, как воздух вокруг него сгущается от энергии, но оставался спокойным.

– Ан, пора, – прошептал я, чувствуя вибрацию в груди.

Тонкая нить появилась в моей руке, и я направил её в сторону соперника. Он попытался увернуться, но нить была быстрее. Она обвилась вокруг его ног, и Гаррин с грохотом упал на пол.

Зал одобрительно загудел. Я видел, как лица зрителей выражают удивление и восхищение. Но знал, что это только начало.

Гаррин поднялся, ударил кулаком о кулак, и вокруг его рук засцетилась золотая энергия. Это пока что не было Буйство, просто его имитация с помощью контроля Потока. Но с учетом того, что мое тело по прежнему было телом обычного человека, один удар такой «перчаткой» обязательно отправил бы меня на тот свет.

Настоящий бой начинался только сейчас.