Текст книги "Ткач Кошмаров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Ткач Кошмаров. Книга 2

Глава 1

Время словно замедлилось. Черный Тигр, окутанный густой, почти осязаемой тьмой, взмыв в воздух на два десятка метров, летел ко мне с топором, занесенным для удара.

Его глаза пылали ярко-красным светом, а изо рта вырывался низкий, звериный рык. Он явно уже не контролировал себя полностью. Его движения стали куда менее плавными, резкими, почти хаотичными, но при этом невероятно быстрыми и мощными.

Я едва успел среагировать. Мой разум, синхронизированный с Аном, как-то сам собой включил режим максимальной концентрации.

Мир вокруг замедлился, и я смог разглядеть каждую деталь: черные искорки, сыпавшиеся с лезвия топора, искаженное яростью лицо Черного Тигра, его напряженные мышцы, готовые разорвать и уничтожить.

К сожалению, хотя я видел все это, я был не в силах среагировать достаточно быстро даже для того, чтобы банально поднять руки, хотя и это, разумеется, мало на что повлияло бы.

Вот только я не был один.

– ПРОЧЬ! – рявкнул отец, делая шаг навстречу Черному Тигру.

Его рука поднялась вверх, и в воздухе передо мной мгновенно возник щит Львиного Арсенала, искрящийся золотом. Топор Черного Тигра врезался в него с оглушительным грохотом, но барьер даже не дрогнул.

Наоборот, гладиатора откинуло прочь на пару метров, едва не выкинув из ложи. Тем не менее, те стимуляторы, что он принял, явно обладали огромной мощью, поскольку даже с разрывом в целую сферу после столкновения с Буйством отца он не выглядел подавленным.

– Ты явно не понимаешь, что творишь, – уже более спокойным, но тем не менее полным стали голосом произнес отец.

Черный Тигр, казалось, на мгновение застыл, его глаза, полные ярости, на секунду будто бы прояснились. Но это замешательство длилось лишь мгновение. С рыком он снова бросился в атаку, но на этот раз его остановила Яростный.

Алый вихрь энергии столкнулся с черным Потоком Черного Тигра, не отшвырнув его в сторону, но остановив и не позволив снова добраться до нас. А через мгновение она уже стояла между нами и Черным Тигром.

Её плащ из Потока развевался, достигнув длины в несколько метров, а когти на руках светились ярким алым светом, сравнимым по интенсивности и плотности со щитом Львиного Арсенала. Похоже, чемпион ещё хранила в рукаве парочку козырей.

– Ты перешел черту, – проговорила она, после чего кратко обернулась и вежливо кивнула отцу.

Он кивнул в ответ. Кажется, эти двое были знакомы.

Черный Тигр, однако, казалось, уже не мог воспринимать слова. Его тело задрожало, а изо рта вырывались нечленораздельные звуки.

Он снова бросился в атаку, на этот раз его движения были ещё более стремительными и непредсказуемыми. Однако было очевидно, что полностью рассудок он не потерял. Вместо того, чтобы рвануть по прямой, он скакнул вверх, под потолок, после чего оттолкнулся от него, видимо рассчитывая таким образом преодолеть щит и обойти Яростного.

Однако если под своими стероидами он ещё смог бы противостоять чемпиону, одновременно она и отец были для него непреодолимым препятствием. Синхронно, будто отрабатывали этот прием долгими часами, эти двое подскочили Черному Тигру навстречу и слитным мощным ударом двух кулаков отправили гладиатора в полёт обратно на стальные листы арены.

Зрение Ана позволило разглядеть, как вмялась от этой атаки грудина Черного Тигра. Стероиды или не стероиды, после подобного он уже не должен был быть в состоянии сражаться.

Снова кивнув отцу, Яростный устремилась за ним.

– Ты думал, что сможешь победить меня, используя грязные трюки? – спросила она, нависнув над противником, чья черная аура уже начала постепенно рассеиваться. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась угроза. – Ты ошибался.

Черный Тигр попытался подняться, но его тело больше не слушалось. Он дрожал, а из его рта и носа начала течь кровь. Вряд ли дело было только в сломанных рёбрах. Видимо после истощения энергии стимуляторы, которые он принял, начали разрушать его изнутри.

– Это… его вина… – прохрипел он, с ненавистью глядя на нашу ложу.

Я ощутил пристальный взгляд отца. Он должен был понимать, что я что-то сделал, но, похоже, ожидал он чего-то другого. Может быть не такого подлого и хитрого приема.

Черный Тигр лежал на стальных листах арены, его тело всё ещё подёргивалось от последних судорог. Кровь стекала из его рта и носа, а глаза, полные ненависти, были устремлены в мою сторону.

И, похоже, этой ненависти хватило на то, чтобы собрать последние силы и попытаться максимально напакостить мне под конец.

– Мальчишка Регул! Он отравил меня! – прохрипел он. Его голос был надтреснутым и захлебывающимся, но благодаря остатку Потока в теле все-таки достаточно громким, чтобы его услышали ближайшие зрители. – Это… Его вина!

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Его слова, даже скомпрометированные очевидным жульничеством, могли привести к максимально нежелательным последствиям.

План, который я приготовил, в котором должен был участвовать принц Барион, разумеется, уже давным-давно полетел коту под хвост. А теперь из-за Черного Тигра могла пострадать моя репутация, которую я с таким трудом начал создавать за этот месяц.

Я бросил взгляд на отца, но его лицо оставалось непроницаемым.

Яростный, стоявшая над Черным Тигром, на мгновение замерла. Она явно не ожидала такого развития событий. Она повернулась к нам, её взгляд скользнул по мне, а затем остановился на отце.

– Что он имеет в виду? – спросила она.

Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость.

Отец поднял руку, жестом показывая, что сейчас не время для вопросов.

– Сначала нужно разобраться с ним, – сказал он, указывая на Черного Тигра. – Он явно под воздействием запрещённых веществ. Мы должны провести проверку.

Яростный кивнула, но её взгляд ещё раз скользнул по мне, прежде чем она опустилась на колени рядом с Черным Тигром, подтверждая, что слова гладиатора как минимум заставили её засомневаться.

Она положила руку на его шею, проверяя пульс. Через пару секунд её лицо помрачнело.

– Он мёртв, – произнесла она, поднимаясь, после чего огласила вердикт уже громче, для всей публики. – Его сердце остановилось!

Трибуны, которые до этого момента были в напряжённой тишине, взорвались гулом голосов. Зрители начали обсуждать произошедшее, я слышал обрывки фраз с очевидными намеками на мою виновность. Слова Черного Тигра о том, что его отравили, услышало слишком много народу.

Отец вздохнул и повернулся ко мне.

– Я так понимаю, ты рассчитывал не на это, – сказал он тихо. – Езжайте с Арханом домой. Сейчас тебе здесь не место.

Я кивнул, понимая, что он прав. Моё присутствие только усугубило бы ситуацию. В сопровождении Архана, Ригана, Шейна, а также Дзинты и Гинты, я быстро покинул ложу, стараясь не привлекать к себе внимания, и направился к выходу.

По пути я слышал, как комментатор пытается успокоить толпу, но его голос то и дело перекрывался гулом обсуждений.

После того, как я перебрался на сиденье, Шейн погрузил кресло в багажник машины. Слушая, как он там возится, я невольно усмехнулся.

До сих пор это было моё проклятие, но и моя защита. Кто бы мог подумать, что инвалид-колясочник способен на что-то большее, чем просто наблюдать со стороны?

Однако сегодня всё изменилось. Слова Черного Тигра, его последний выкрик о том, что я его отравил, уже наверняка начали распространяться.

Я знал, что отец попытается всё уладить, но также понимал, что это будет нелегко.

Когда мы наконец добрались до дома и я оказался в своей комнате, я отослал Дзинту и Гинту и лёг, раскинув руки в стороны. Нужно было подумать.

Черный Тигр был мёртв. Мне его было совершенно не жаль, он был сам виноват в своей смерти. Мои нити в худшем случае сулили ему несколько недель реабилитации и боли, эта та дрянь, что он принял, довела его до преждевременной кончины.

Но его смерть не решила моих проблем, а только преумножила их. Теперь мне нужно было думать о том, как защитить себя от последствий.

Отец вернулся только к вечеру, и тут же позвал меня к себе в кабинет.

Въехав, я увидел, что он сидит за своим массивным письменным столом, хмурый как туча и явно крайне недовольный.

– Как все должно было произойти? – поинтересовался он после нескольких секунд молчания.

Я вкратце рассказал о своём плане с нитями Ана, обвинением в использовании допинга, подкрепленным словом Бариона и крахе репутации Черного Тигра.

– М-да, – протянул отец, когда я закончил. – Идиот сам усугубил все до крайности, загнав себя в могилу, но при этом решил утянуть тебя за собой. Ты понимаешь, насколько серьёзна ситуация? – спросил он.

– Кажется, нет, – ответил я, пристально вглядевшись в его лицо. – Есть что-то, чего я не знаю?

– Есть, – кивнул отец. – Черного Тигра спонсировал клан Спика. И они уже ухватились за его последние слова, чтобы создать для нас как можно больше проблем. Экспертиза выявила, в дополнение к следам от Кровавых Нитей в теле, использование Черным Тигром Текучей Пыли. Очень известный затянутый стероид и та ещё дрянь, запрещенная к производству из-за ужасных побочных эффектов. Однако проблема в том, что Текучую Пыль можно подмешать в еду, и это почти не будет заметно, пока человек не начнёт активно использовать Поток. И Спика уже заявили, что ты вполне мог действительно отравить Черного Тигра Пылью.

– Су-у-ука… – протянул я, на секунду позабыв о том, что нахожусь все-таки перед собственным отцом.

Он, впрочем, ничего на мой горестный стон не сказал, лишь тяжело вздохнул.

Я и подумать не мог, что все будет НАСТОЛЬКО серьёзно.

– К чему пришли в итоге?

– Пока ни к чему, – ответил он. – Львиная Арена – наша территория, так что даже Спика нужно быть осторожными в своих словах и действиях. Но ты должен быть готов к тому, что тебя скорее всего вызовут на допрос. Когда это произойдёт, ты должен быть осторожен в своих словах. Ничего не говори о своих связях с Черным Тигром. Напирай на то, что ты – просто козел отпущения, который оказался не в том месте и не в то время.

Я кивнул, соглашаясь мысленно, что это единственное, что я могу сделать в этой ситуации. Но в глубине души уже понимал, что этого может быть недостаточно. Мне нужно будет действовать самому. Как можно осторожнее, но вместе с тем и как можно решительнее.

– А что насчёт Яростного? – спросил я, вспомнив её холодный взгляд. – Она может стать проблемой?

Отец задумался на мгновение.

– Яростный – профессионал и человек чести, и она далеко не глупа. Если она заподозрит, что ты был замешан в этом, то может начать задавать вопросы. И хотя Арена, а значит и клан Регул – её работодатели, вполне может статься, что она решит действовать. Правда, прямо сейчас не могу представить, каким образом.

Я снова почувствовал, как напряжение нарастает. Яростный была не просто сильнейшим гладиатором Арены. Она была символом, и её слово имело вес.

Плюс после сегодняшнего стало очевидно, что если она и не перешла в сферу Сдвига Тверди, то уже была буквально в миллиметре от этого уровня. Если она решит, что я представляю угрозу для Арены, то последствия могут быть непредсказуемыми.

– Что мне делать с ней? – спросил я.

– Я бы посоветовал воздержаться от каких-либо действий. Но в принципе можешь попробовать проявить инициативу. Хотя этот твой план пошел по одному месту, придумано все было более чем изящно, что ещё раз подтверждает, что за твою осторожность я могу не переживать. – Я хмыкнул. – Но помни, что Яростный – не твой друг.

Я понимающе кивнул. Отец снова вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Сложно было? – поинтересовался я.

– Поверь, бывало куда хуже, – устало улыбнулся он. – Иди отдохни. Завтра будет новый день, и нам нужно быть готовыми ко всему.

– Хорошо, – кивнул я. – Спасибо.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, что я не мог понять.

– Ты – мой… напарник, – просто сказал он. – Сейчас я помог тебе, потом ты поможешь мне. Ни к чему благодарить.

Я ещё раз кивнул и выехал из кабинета, едва не врезавшись в стоявшего под дверью Архана. Вряд ли он подслушивал, но явно караулил меня.

– Что такое? – объехав его, я направился в сторону своей комнаты.

– Ты в порядке? – спросил он, следуя за мной. – Что сказал отец?

– Пока в порядке, – кивнул я, не останавливаясь. – Но это только начало.

– Что будешь делать? – к своему удивлению в его вопросе я услышал предложение помощи, а не просто любопытство.

Я аж остановился, из-за чего теперь уже брат почти налетел на меня.

– Ты почему раньше таким адекватным не был? Что с тобой сделали Черный Тигр и Рыцарь Розы? Я не хотел не в своё дело лезть, но все-таки не могу сдержать любопытство.

Он смущенно почесал маковку.

– Ничего такого… тебе-то какая разница? Теперь такой какой есть! – объяснять нормально он явно не собирался.

– Ладно, – улыбнулся я. – Можешь не говорить. А насчет того, что делать: как минимум мне нужно поговорить с Яростным.

Архан поднял бровь.

– С Яростным? Ты уверен? Она сейчас, скорее всего, едва ли не худший возможный для тебя собеседник. Она ведь явно подозревает тебя!

– Именно поэтому, – ответил я. – Если она окончательно решит, что я действительно виновен, это может обернуться для меня настоящей катастрофой. Лучше попытаться объясниться сейчас, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Архан кивнул, но в его глазах читалось сомнение.

– Ты знаешь, как к ней попасть? Апартаменты чемпиона охраняются куда строже, чем у Черного Тигра или Рыцаря Розы.

– Нет, – признался я. – Но думаю, она сама захочет поговорить, если я к ней приеду.

– Даже если так, не факт, что тебя к ней подпустят, – задумчиво протянул Архан. – Ты там ни разу не был, а я несколько раз носил ей письма от Рыцаря Розы. На входе в её апартаменты двойная охрана. Одна – из её личных слуг, а другая – из людей Арены. И если первые вполне могут тебя пустить по приказу Яростного, то вот вторые – те ещё цепные псы. Без согласия администрации они даже муху не пропустят внутрь.

– Плохо, – протянул я ему в тон.

– Я могу попросить Рыцаря Розы помочь, – немного подумав, произнёс брат. – Они с Яростным вроде как любовники, ну или что-то подобное. Может быть влияния на охрану от администрации у него нет, но он мог бы их отвлечь.

– Сейне об этом ты, надеюсь, не говорил?

– Я не настолько тупой, – буркнул Архан. – Тем более что Рыцарь Розы мне сам говорил, что с Сейной у них серьёзно, а с Яростным так, просто затянувшаяся интрижка.

– Допустим, – вздохнул я. – Завтра сможешь с ним поговорить?

– Конечно! Пойдём к нему вместе прямо с утра.

* * *

Собственно, так и сделали. Прибыв на Арену за час до открытия и въехав с черного хода, мы с Арханом прямым ходом направились к апартаментам Рыцаря Розы.

Гладиатор вставал очень рано, когда Архан обычно приходил, он уже успевал сделать часовую зарядку, принять ванну и поесть. Так что дверь нам открыл почти сразу же, будучи, в отличие от Черного Тигра, одетым в элегантный домашний халат, и ароматно надушенным вдобавок.

– Архан, ты сегодня рано! Это твой брат? – Рыцарю Розы про меня Архан, похоже, тоже рассказывал.

– Приятно познакомиться с вами, – вежливо кивнул я.

– Судя по вашему виду, вы не ради чашечки чая пришли?

– Не сегодня, к сожалению, – виновато пожал плечами Архан. – На самом деле у нас есть к вам большая просьба.

– Какая?

– Мне нужно поговорить с Яростным о том, что произошло вчера. Архан сказал, что вы можете как-то отвлечь охрану её апартаментов.

Рыцарь Розы хмыкнул.

– Ну, скажем так, это будет непросто, но выполнимо. Однако зачем мне помогать тебе, маленький отравитель?

На пару секунд я замер, пристально вглядываясь в его глаза. И не нашёл там даже намека на реальную подозрительность или осуждение. Он просто играл со мной. Вернее, пытался.

– Вы ведь сами не верите в то, что сказал Черный Тигр, – недовольно поморщился я.

– Не верю, – кивнул Рыцарь Розы, даже не подумав отрицать. – Черный Тигр не был конченым ублюдком, но и хорошим человеком он не был даже близко, и я прекрасно знаю, что на заре своей карьеры он активно промышлял допингом. Так что ни капли не удивлён, что кончил он от той же наркоты. С другой стороны, то, что он мог помереть от передозировки и побочных эффектов не означает, что версия с отравлением полностью отменяется.

– Я его не травил, – произнёс я как можно увереннее. – Если бы да, какой мне был бы смысл общаться с Яростным об этом?

– Чтобы запутать её?

– Вы сами верите в то, что у меня это может получиться?

– Не особо. Но причин помогать тебе у меня от этого не прибавилось. И даже не начинай о том, сколько ты на меря работал, – погрозил он Архану пальцем. – Это никак не связано с тобой, так что и не тебе платить. Пусть сам за себя говорит, раз уж он налажал.

Я нахмурился. По всем признакам Рыцарь Розы был куда лучше Черного Тигра. И его вопрос об оплате помощи в принципе был вполне резонен.

Но мне, честное слово, уже до смерти надоело это пренебрежительное отношение «взрослых дядей» к себе. Было ведь видно, что Рыцарю Розы самому интересно помочь, а тянул резину он только для того, чтобы «дать мне жизненный урок» или типа того.

– Помогите мне и Сейна не узнает о вашей интрижке с Яростным, – произнёс я холодным тоном, убрав с лица вежливую улыбку. – Со мной она общается лучше, чем почти со всеми остальными нашими братьями и сестрами, вы это наверняка знаете. И понимаете, что она мне поверит, тем более что это – чистая правда.

Улыбка исчезла и с лица Рыцаря Розы тоже.

– Надо было тебе все вот так портить? – недовольно фыркнул он. – Это ведь просто шутки.

– Ха. Ха. Ха. – для усиления эффекта я даже пару раз хлопнул в ладоши. – Очень смешно. А теперь, пожалуйста, апартаменты Яростного.

– Ладно, дайте мне минуту.

Он скрылся за дверью, а, когда вернулся, уже держал в руке пузатую бутылку с красивым янтарным содержимым.

Когда мы добрались до места, гладиатор сказал нам подождать за углом. Но, выведя Ана из тела и отправив его под потолок, я смог его глазами наблюдать всю картину.

Парочка охранников, стоявшая по обе стороны широкого прохода, ведшего к нужным мне дверям, при виде Рыцаря Розы довольно заулыбалась.

– Парни! – поприветствовал их гладиатор, тряхнув в воздухе бутылкой. – Как служба?

– Не жалуемся, господин, – стражники по очереди пожали Рыцарю Розы руку. – И вас давно не было, мы уже забыли этот вкус.

– Я тоже только недавно понял, что почти забыл вкус нашего чемпиона, – все трое понимающе усмехнулись. – Никаких проблем ведь, парни? – бутылка перекочевала в руки одного из охранников.

– Нет, конечно, – кивнул он. – Желаем вам многих «побед».

С этим парочка охранников, довольно пихая друг друга, поспешно зашагала прочь. Когда они скрылись за поворотом коридора, Рыцарь Розы вернулся за нами.

– Этих бутылок у меня осталось не так много, парень, – с болью в голосе вздохнул он. – Надеюсь на то, что Сейна будет слушать от тебя обо мне лишь комплименты.

– Могу пообещать.

– Хорошо. А теперь иди. Её охранники тебя пропустят, если она будет согласна поговорить.

Кивнув, я покатил к дверям апартаментов чемпиона. Через пару минут вместе с одним из охранников, отправившимся доставить моё послание, появилась Яростный.

– Заходи, – кратко произнесла она, смерив меня с ног до головы.

Вскоре мы уже остались наедине.

Яростный села на край кровати. Её длинные рыжие волосы были распущены, а на лице читалась усталость. Она была без доспехов, но уже в одежде, несмотря на ранний час.

– Регул, – произнесла она, глядя на меня. – Хорошо, что ты пришёл. Я уже собиралась сама тебя искать. Нам надо кое о чем поговорить. Кое о чем очень важном.

Глава 2

– О чем? – я ощутил, как все мышцы в теле напряглись, приготовившись к чему-то.

Главная проблема была в том, что почти любое «что-то» при нынешних обстоятельствах было мне не по зубам. Ну, по крайней мере в моменте.

– Регул, – её голос был твёрд, как будто высечен из камня. – Ты мне поможешь.

Она не спрашивала. Она констатировала факт.

Я нахмурился, чувствуя, как напряжение в комнате продолжает нарастать. Несмотря на её усталый вид, Яростный не была тем человеком, с которым можно было спорить.

– Что вы имеете в виду? – спросил я, стараясь звучать как можно более нейтрально.

– За пару дней до боя с Черным Тигром меня отравили, – произнесла она, пристально глядя на меня, явно пытаясь понять мою реакцию. – Какой-то медленно действующий яд. Кто-то очень хотел, чтобы я проиграла. И этот кто-то скорее всего до сих пор здесь, на Арене. Благодаря почти сформированному Леднику мне удалось подавить отраву и выступить так, будто ничего не произошло. Но вечно держаться я не смогу.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Отравление Яростной? Это было куда более дерзко, чем моя попытка подставить Черного Тигра с Кровавыми Нитями.

– Надеюсь, вы не думаете, что это я? – спросил я осторожно, стараясь не выдать своего волнения.

Она фыркнула.

– Не притворяйся идиотом. Ты – единственный, кто точно вне подозрений. Черный Тигр мёртв, и ты в центре скандала. Даже если его последние слова – ложь, он бы не стал валить вину на тебя, если бы вы были заодно. Так что ты не можешь быть связан с тем, кто отравил меня. Поэтому, собственно, я сейчас говорю об этом именно с тобой. И поэтому же ты мне поможешь, даже если в голове сейчас прокручиваешь кучу иных вариантов.

Я молчал, переваривая её слова. Её заключения были верными. У меня не было причин желать ей зла, и моя репутация сейчас висела на волоске. Наше сотрудничество, не важно, в какой форме, было мне на руку.

– Что вы хотите от меня? – наконец спросил я.

– Я хочу, чтобы ты нашёл противоядие. Я не могу показать слабость перед администрацией Арены, скомпрометировав себя, я могу навлечь гнев тех из них, с кем у меня худшие отношения. К тому же не могу пригласить сюда никаких докторов или фармакологов, так как об этом мгновенно узнают. Общение с тобой же будет не таким подозрительным из-за того, что я, как чемпион, имею право принимать участие в расследованиях всех нарушений правил Арены гладиаторами, а ты – один из ключевых свидетелей по делу Черного Тигра и одновременно пока что единственный обвиняемый.

Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение немного спадает. Атмосфера оставалась все та же, но осознание уязвимости Яростного, а также понимание того, что, несмотря на своей статус чемпиона, в этих апартаментах она почти как в клетке, значительно меня успокоило.

– Вы настолько доверяете мне? После всего, что произошло? После того, как Черный Тигр обвинил меня в отравлении?

– Я не доверяю тебе, – холодно ответила она. – Но у меня нет выбора. Ты – единственный, кто может помочь. По крайней мере единственный, кого я смогла придумать. И если ты сделаешь это, я помогу тебе со скандалом вокруг смерти Черного Тигра. Ты знаешь, что моё слово имеет вес.

– Тем более если этот вес не будет подточен ядом, – улыбнулся я. Яростный недовольно хмыкнула в ответ. – Если я помогу, мне понадобится помощь не только со скандалом Тигра.

– А с чем ещё?

– Потом узнаете. Но ничего сложного для вас не будет, уверяю.

Её предложение было заманчивым. Если Яростный встанет на мою сторону, это может значительно облегчить моё положение и вернет изрядно подпорченную репутацию. Да и сама она, почти перешедшая в сферу Сдвига Тверди, может стать большой поддержкой в моём плане по проникновению на стажировку в главную ветвь Регул.

– Идет.

– Тогда отлично, – кивнул я. – Я помогу. Но прямо сейчас я ничего не могу сделать. Как минимум мне нужно понять, что это за яд, а для этого вообще получше разобраться в этом вопросе. Я все-таки пока лишь начинающий фармаколог. Мне нужно время.

Она кивнула, её лицо оставалось непроницаемым.

– У тебя есть неделя. Если за это время ты не найдёшь ничего полезного, скорее всего будет уже поздно для экспериментов и мне придётся обратиться за официальной помощью Арены. Тогда тебе придётся разбираться и со своими проблемами самостоятельно.

Я нахмурился. Неделя. Это было мало, слишком мало. Но у меня не было выбора. Яд не попросишь отравлять помедленнее.

– Я сделаю всё, что смогу, – сказал я, стараясь звучать уверенно.

– Убедись, что это так, – холодно ответила она. – И помни: если ты попытаешься меня обмануть, как сделал это с Черным Тигром, я превращу твою жизнь в ад, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Я кивнул, понимая, что это не пустая угроза. Яростный была не тем человеком, который бросает слова на ветер.

– Я понял, – сказал я. – Я не подведу.

Она посмотрела на меня ещё несколько секунд, как будто оценивая мою искренность, а затем кивнула.

– Хорошо. Теперь иди. У тебя есть дела.

Я развернул кресло и направился к двери, чувствуя, как её взгляд провожает меня. Когда я вышел в коридор, я почувствовал, как напряжение немного спало, но в голове уже начали роиться мысли.

Кто мог отравить Яростную?

Клан Спика, по словам отца стоящий за Черным Тигром? Или кто-то другой? Пока что моим приоритетом был сам яд, но я прекрасно понимал, что от устранения яда до обнаружения отравителя может быть всего один шаг.

Когда я покинул апартаменты Яростной, коридор казался пустынным и безжизненным. Только эхо моих колёс по бетонному полу нарушало тишину.

Архан вместе с Рыцарем Розы вернулись в его апартаменты. Просто стоять рядом с обиталищем Яростного было слишком палевно.

Я ехал, погружённый в свои мысли, пытаясь понять, с чего начать. Неделя – это слишком мало, чтобы разобраться в таком сложном деле. Но я не мог просто сидеть сложа руки.

Первым делом я решил обратиться к Нимпусу. Яростный ему явно не доверяла. Возможно из-за его принадлежности к Антарес, а может быть потому, что сейчас не доверяла вообще никому.

Но старик уже не раз демонстрировал мне свою надежность, к тому же ему не обязательно было знать все подробности. Ну и, в конце концов, несмотря на свою эксцентричность, был гением в области фармакологии и токсикологии.

Если кто-то и мог помочь мне разобраться с ядом, то это он. Я направился в лабораторию, надеясь застать его там.

И верно. Когда я въехал в помещение, Нимпус, как всегда, возился с колбами и пробирками. Его седые волосы торчали в разные стороны, а на лице красовалась довольная улыбка.

– А, Лейр! – воскликнул он, увидев меня. – Как раз вовремя! Я только что создал новую настойку. Хочешь попробовать?

– Не в этот раз, – ответил я, вздрогнув всем телом. – Мне нужна твоя помощь. Срочно.

Нимпус нахмурился, но его глаза загорелись интересом.

– О, это звучит интригующе. Что случилось?

– У тебя есть какой-нибудь справочник по ядам?

– Разумеется, – кивнул старик. – А что? Тебя интересует что-то конкретное?

– Скорее всего затянутый яд, – задумчиво произнёс я. – Такой, что смог бы повлиять даже на Сдвиг Тверди, но действовал бы медленно и не выявлялся сразу.

Нимпус задумался, потирая подбородок.

– Интересно, очень интересно. Тем более интересно то, что говорить подробностей ты мне явно не собираешься.

Я развёл руками.

– Прости, семейные обстоятельства.

В каком-то смысле я даже не врал. Помощь Яростному действительно могла оказать большую помощь семье, поскольку её поддержка, в свою очередь, могла отвадить от нас Спика.

– Допустим, я тебе поверю, – кивнул Нимпус. – Но яд, который ты описал, точно относится к числу крайне редких, и, вероятно, его производство незаконно. Так что в обычном справочнике о нем ничего не будет. Дай мне день, завтра я принесу тебе что-нибудь подходящее.

– Спасибо, – ухмыльнулся я. – Даже не знаю, чем заслужил такую твою поддержку.

– Тем, что не побоялся испытать мою мазь в первый день, – улыбнулся в ответ старик.

– Ну раз так, то я и в новом эксперименте поучаствовать не прочь. Только давай не в ближайшее время.

– Ловлю на слове. И, я так понимаю, тебе понадобятся отгулы?

– Ага, – кивнул я. – Минимум на неделю.

* * *

Покинув лабораторию, я направился в свой «кабинет» – давно потерявшую свою нужность подсобку, которую по моей просьбе и по приказу Кивана переделали в небольшую рабочую зону со столом и книжной полкой.

Нужно было обдумать следующий шаг. Яростный дала мне неделю, и я не мог позволить себе тратить впустую даже дня.

Но с чего начать? Хотя основной задачей был яд, было очевидно, что это только часть проблемы. Кто-то хотел, чтобы Яростный проиграла, и этот кто-то, скорее всего, был связан с кланом Спика, раз уж они, как стервятники, налетели, приманенные вонью трупа Черного Тигра. Хотя у меня не было доказательств, только догадки.

Первое, что нужно было проверить – это то, кто имел доступ к Яростному? Кто мог подмешать яд в её еду или напитки, или, возможно, ввести отраву через укол или распылить в воздухе?

Вообще, кандидатов было много. Апартаменты Яростного были «закрытой зоной», но при этом к ней, как к чемпиону, заходило немало народу. Слуги, репортеры, ВИП-гости Арены, администрация, другие гладиаторы и так далее.

Но у меня не было времени проверять каждого. Мне нужно было сузить круг подозреваемых.

Я вспомнил о Рыцаре Розы. Они с Яростным были близки, даже очень близки, раз Рыцарь был на короткой ноге с охраной её апартаментов. И попасть к ней он мне помог, если опустить мой небольшой шантаж, по сути, «бескорыстно».

Но мог ли я ему доверять настолько, чтобы быть уверенным в его непричастности к отравлению? Любовники-любовниками, но они ведь были и соперниками тоже. Титул чемпиона давал кучу привилегий. В мире Львиной Арены доверять кому-то было опасно.

С другой стороны, раз уж мы уже были связаны, можно было приехать к нему, якобы ради рассказа о результатах моего визита к Яростному, и попытаться прощупать почву.

Я направился к апартаментам Рыцаря Розы, размышляя о том, как лучше подойти к этому разговору. С одной стороны, он помог мне попасть к Яростной, и это могло говорить о его лояльности. С другой стороны, он был гладиатором, а в мире Львиной Арены доверять кому-то полностью было крайне рискованно.

Когда я подъехал к его двери и постучал, почти сразу услышал его голос:

– Входи.

Рыцарь Розы сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Он выглядел усталым, но его глаза сразу же загорелись интересом, когда он увидел меня.

– Ну что, как прошла встреча? – спросил он, откладывая документы в сторону.

– Неплохо, – ответил я, стараясь звучать нейтрально. – Яростный не будет действовать против меня, наоборот, хочет, чтобы я помог ей с одним делом.

– С каким? – его голос стал чуть более напряжённым.

– Это конфиденциально, – уклончиво ответил я, с подозрением оглядев гладиатора. Стоило попытаться развить тему. – Могу сказать, что это связано с её здоровьем.

– Как связано? – вопрос Рыцаря Розы был явно быстрее, чем стоило ожидать даже от любовника.

Вместо ответа я задал встречный вопрос.

– Кстати, вы давно знаете Яростную?