Текст книги "Ткач Кошмаров. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Тени сгущались между зданиями, образуя идеальные укрытия для тех, кто не хочет быть замеченным. Я прижался к холодной каменной стене, ощущая её шершавую поверхность сквозь тонкую ткань рубахи. Кресло осталось в особняке, сейчас оно бы только мешало.

На нитях, как уже проделывал это, я плавно поднялся по стене. Тончайшая паутины, невидимая в лунном свете, протянулась в больничное окно, где где за деревянной стойкой через коридор дремал дежурный лекарь.

«Ещё пять минут, и смена закончится», – подумал я, наблюдая, как мужчина средних лет потирает покрасневшие глаза. В этот момент нити Ана молниеносно обвили его шею, впрыскивая легкий парализующий яд.

Лекарь даже не успел вдохнуть – его тело обмякло, голова тяжело упала на деревянный стол. Времени на сомнения не было.

Я толкнул окно. Тёплый воздух ударил мне в лицо, неся с собой смесь запахов – лаванды, крови и чего-то металлического. В коридоре горели редкие лампы, отбрасывая на стены длинные, дрожащие тени.

Спустя минуту мои пальцы сжали ручку двери, и я замер, прислушиваясь. Тишина. В палате было темно, только слабый лунный свет пробивался сквозь узкое окно под потолком. На койке лежал Дарган – его лицо было бледным, как мел, а губы – синими. Грудь едва заметно поднималась.

– Чёрт, стало еще хуже, – прошептал я, осторожно прикладывая руку к его лбу.

Кожа горела. Я быстро осмотрел повязки – под ними виднелись странные чёрные прожилки, расходящиеся от ран. Не просто отравление… Это что-то другое.

Нити обвили тело Даргана, создавая подобие гамака. Я прислушался к шагам в коридоре – никого. Осторожно подсунул руки под спину друга и приподнял. Дарган весил больше, чем я ожидал, и я на мгновение едва не потерял равновесие.

«Если сейчас кто-то войдёт…» – мысль оборвалась, когда в коридоре раздались шаги. Я замер, чувствуя, как капли пота скатываются по спине. Шаги приблизились, затем стали удаляться. Похоже, спавший дежурный никого не удивил.

Окно, которое теперь можно было спокойно открыть изнутри. Холодный ночной воздух, отрезвляя, хлынул в лёгкие, когда я вылезал наружу.

Дарган безвольно повис у меня за спиной, его дыхание было поверхностным, но ровным.

– Держись, дружище, – пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

Вскоре мы уже были на пустующих ночных улицах, а еще через несколько минут я уже клал Даргана на заднее сиденье машины. Сидевший за рулем Шейн посмотрел в зеркало заднего вида на меня и кратко кивнул. Машина тронулась.

Сегодня ночью я нарушил десяток правил, но это того стоило. Друзей не бросают. Даже если за это придётся заплатить.

* * *

Подвальная лаборатория особняка встретила меня запахом старого камня и трав. Я зажёг светильники – их тусклый жёлтый свет выхватывал из темноты грубо отёсанные стены, заставленные полками с компонентами.

В центре комнаты я заранее расчистил пространство, и теперь мой взгляд скользил по идеально вычерченным порошком из жучиных панцирей узору. Террариум с будущим проводником Потока Даргана уже стоял на своем месте.

Стрекоза внутри – крупная, с переливающимися сине-чёрными крыльями – билась о стекло с глухими щелчками. Её движения были резкими, почти паническими.

– Ты уже чувствуешь, да? – пробормотал я, проводя пальцем по холодной поверхности.

Кристалл Потока лег в нулевую точку формулы. Сейчас, действуя с одобрения отца, я мог не торопиться, но теперь меня подгоняло критическое состояние Даргана.

Однако неаккуратность была недопустима. Я собирался не просто повторить свой ритуал, а добавить в него результаты наработок последнего года, сделанных в том числе благодаря спонсированию покровителя Мириа.

Если все пойдет как надо, проводник Потока стабилизирует состояние Даргана. Если же я в чем-то ошибусь, парень может умереть прямо посреди ритуала. Так что в следующий час я трижды перепроверил все узлы формулы, используемые ингредиенты и вычисления, произведенные мной для ритуала.

Наконец, все было готово. Я вытер лоб рукавом. Воздух в подвале стал густым, тяжёлым. Стрекоза, будто действительно чувствуя подступающий конец, билась в террариуме с удвоенной силой.

Дальше – то, что дало мне сложнее всего в своем ритуале. Жертвование крови, плоти и кости. Однако Дарган оставался без сознания в околокоматозном состоянии, так что пустить ему кровь, а потом, как и себе, отрубить пару пальцев, оказалось несложно. Снова руку выбрал, потому что отсутствующие пальцы ног сильно мешали нормально ходить и бегать.

Правда, только физически несложно. Мысленно, занеся нож над его рукой, я сотню раз прокрутил в голове все аргументы «за» и «против» этой затеи.

К счастью, а может и к сожалению, «за» было куда больше.

Прошло уже три дня с его спасения, а Дарган отказывался приходить в сознание. И с каждым днем шансы на то, что он все-таки придет в себя сам, продолжали таять.

Не знаю, чем его отравил Шейзан, но эта дрянь продолжала разъедать тело мальчика изнутри и врачи были совершенно бессильны, в том числе те, которых отец отправил в больницу лично.

Мира, проводившая у кровати сына круглые сутки, была безутешна. Риган будто постарел еще на десять лет.

Возможно, было бы правильнее позволить всему идти своим чередом. Но я не был согласен с таким естественным порядком.

– Ну что, Дарган, – я положил руку на крышку террариума, приоткрыл, схватил стрекозу нитями, – пора.

Энергия Потока завихрилась, вырываясь из кристаллов. Я вцепился в подлокотники кресла, когда волна жара ударила в лицо. Кристалл загорелся, не белым, как у меня, а густо-зеленым, вслед за ним засиял весь узор, а затем свечение охватило и Даргана.

Спустя несколько секунд стрекоза растворилась в зеленом свечении, и сразу за этим начали истлевать все разложенные по узору ингредиенты. Кристалл Потока в последний раз ярко вспыхнул и потух.

Тело Даргана же, напротив, засияло еще сильнее и плавно поднялось над полом. Так оно провисело где-то полминуты, а затем все свечение вдруг резко потухло и я лишь в последний момент успел подхватить едва не ударившееся об пол тело.

Теперь оставалось только ждать.

Но прошло несколько часов, день, два дня, три… а Дарган так и не проснулся.

* * *

Возвращение в центр стажировки ощущалось прогулкой по минному полю. Я медленно катил кресло по пустому коридору, прислушиваясь к эху собственных колес.

– Смотри-ка, кто вернулся, – раздался шепот из темного угла.

Я не повернул голову. Пусть болтают. Пусть думают, что хотят.

Дежурный наставник встретил меня у дверей кабинета. Его лицо было каменным, но в глазах читалось раздражение – видимо, из-за экстренного вызова.

– Заходи, иф Регул. Без лишних слов.

Кабинет оказался пустым, если не считать стола и двух стульев. Никаких старейшин, никаких свидетелей. Только старший наставник Гэррик с лицом, будто высеченным из скалы, методично перебирающий бумаги.

– Почти неделя отсутствия, – начал он, даже не глядя на меня. – Без предупреждения. Без объяснений.

Я устало провел рукой по лицу.

– Были обстоятельства.

– Какие?

– Личные.

Он наконец поднял взгляд.

– Ты понимаешь, что «личное» здесь не котируется?

Я понимал. Но молчал.

– Знак «выдающийся кадет» с тебя снимается, – он швырнул на стол приказ с печатью главной ветви. – За нарушение дисциплины.

Я едва заметно кивнул. Не то чтобы я рассчитывал на другой исход.

– Есть что сказать?

– Нет, сэр.

Он хмыкнул.

– Хоть кто-то учит вас уму-разуму. Завтра состоится слушанье по инциденту на арене. Отдельное, лично для тебя. Надеюсь, ты рад такому вниманию.

– Нет, сэр.

– Свободен.

* * *

Дверь кабинета затворилась с глухим стуком, отрезав меня от шума коридора. В воздухе витал запах старого пергамента и металла – кто-то недавно чистил доспехи.

За массивным дубовым столом сидели трое: старший наставник, его помощник, а также незнакомый мне старейшина клана. Я подкатил кресло к столу.

– Расскажи, что случилось на арене, – снова без приветствия начал Гэррик.

– Вы же видели отчет, – я намеренно сделал голос плоским. – Неожиданное нападение. Я защищался.

Помощник Гэррика едва заметно поджал губы. Сам старший наставник проигнорировал мой тон.

– Ты утверждаешь, что не знаешь, кто организовал нападение?

– Без понятия. Могу сказать только то, что нападавшие были чем-то одурманены, с учетом того, что, похоже, не чувствовали боли. Так что можете поискать в этом направлении.

Гэррик постучал ногтем по столу. Раз-два.

– И почему, по-твоему, их не нашли?

– Может, плохо искали.

Тень улыбки скользнула по лицу старейшины.

– Ты понимаешь, что твои слова никак нам не помогают?

– Но ведь и не мешают? Я правда больше ничего не знаю, сэр.

Тишина. Гэррик тяжело смотрел на меня несколько очень долгих секунд. А потом просто:

– Свободен.

Когда я уже брался за колеса, его помощник негромко добавил:

– На сегодня.

Я не стал комментировать. Очевидно, что по этому инциденту уже никого не будут допрашивать. Кто-то замял дело и смерти двенадцати кадетов просто замели под ковер.

Ладно, пускай. У меня на руках была жизнь, которую еще можно было спасти. Нужно было только придумать, как именно.

* * *

Тренировочный зал центра стажировки уже давно стал почти родным. Правда, на этот раз еще до того, как я пересек порог, меня встретила едкая вонь:

– А вот и наш затворник! – На середине зала стоял Валтан, один из приближенных Мириа, с его вечной тупой ухмылкой. – Пропускаешь тренировки, не ходишь на занятия. Твой знак выдающегося отобрали, но ты продолжаешь думать, что имеешь какие-то привилегии?

Я медленно подкатил ближе.

– Интересно, что лучше, – спросил я у пустоты, – не тренироваться и быть на одном уровне с Мириа, или тренироваться и продолжать вилять перед ней хвостиком, как послушная псинка?

– Все знают, что ты бы не выиграл тот бой, – прорычал Валтан. – Да даже я тебя уделаю за минуту!

Накапливавшиеся две недели злость и раздражение давали о себе знать. Вместо того, чтобы проигнорировать идиота, я отпустил контроль, позволив эмоциям взять верх.

Нити вырвались из ладоней, обвили Валтара, запеленали его как муху.

– Что за дрянь⁈ – он завопил, пытаясь оторвать руки.

Я подкатил вплотную.

– Не смей больше даже смотреть на меня, насекомое, – прошипел я ему в лицо и резко дёрнул нити.

Валтар рухнул на спину, как мешок с картошкой. В зале повисла тишина.

– Нечестно! – завопил Валтар, барахтаясь на полу, красный от злости.

– Пожалуйся на меня Мириа.

– Да пошел ты.

– Поехал. Здесь стало слишком…

Договорить я не успел. В дверь тренировочного зала забежал Кайл и подскочил ко мне.

– Лейр, – он схватился за моё кресло, – нужно поговорить. Сейчас.

Я кивнул и выкатился в коридор. Кайл озирался, будто за нами гнались.

– Мириа перевербовала Селлана и братьев Хортов. Это уже двадцать наших, перешедших к ней!

Я ощутил, как что-то холодное заползло в грудь.

– Когда?

– Вчера. Она… – Кайл проглотил, – она говорит всем, что ты струсил после вашего боя и сдался. И ей верят.

– Твою мать. Перемирие для нее, что, пустой звук?

– Что будешь делать?

Я сжал кулаки.

– Пока ничего. У меня есть дело поважнее этих детских игр, я не могу отвлекаться.

* * *

Столовая центра, как потревоженный улей. Я сидел в углу, методично пережевывая безвкусную овсянку. Настроения не было, к тому же я не спал нормально с самого спасения Даргана, так что усталость одолевала.

А потом вдруг услышал:

– … подстроил нападение на арене. Испугался дуэли с Мириа и решил сорвать испытание. Из-за него умерло много ребят, но администрация замяла дело в обмен на его секрет использования Потока с параличом.

– Да иди ты! Неужели так вообще можно?

– А кто главной ветви запретит?

– Ну, тоже верно…

Ложка с тихим чавканьем плюхнулась обратно в тарелку. Мириа, дорогая моя, это по-моему перебор.

* * *

Дверь распахнулась с таким грохотом, что где-то в коридоре звякнуло стекло. Я переехал порог комнаты отдыха южного крыла, давно уже ставшей штаб-квартирой фракции Мириа.

Она сидела в кресле у камина, длинные пальцы перебирали страницы книги – той самой, что я когда-то подарил ей в насмешку. Теперь это выглядело как мой собственный провал.

Комната пахла воском и чем-то терпким – возможно, новыми духами.

– Как трогательно, – Мириа не подняла глаз. – Ты даже стучаться разучился. Выйдите все.

С полдюжины человек поспешно ретировались в коридор.

Я сделал шаг вперед, нити Ана уже ползли по моим ладоням.

– Зачем? – спросил я коротко.

Она наконец закрыла книгу. Ее глаза – холодные, как лезвие – встретились с моими.

– Ты сам все сделал за меня. Пропал на неделю, бросил фракцию на полмесяца. Вот они и испугались, что ты сдал позиции. А страх – лучший клей для новых союзов.

– У нас вообще-то перемирие, – прошипел я сквозь зубы.

– Перемирие кончилось, Лейран. Ты сам позволил мне стать сильнее.

Я замер. Это была правда. Пока я копался с ритуалами, она перетянула на свою сторону добрую треть моих кадетов.

– Интересно, – я нарочно медленно оглядел комнату, – а что ты пообещала им? Мою комнату? Должность? Или очевидной клеветы оказалось достаточно?

Ее веки дрогнули – единственный признак раздражения.

– Я показала им будущее. Тебя в нем нет.

– Посмотрим, – бросил я уже за спину, выкатываясь обратно в коридор.

Анализ ошибок начался еще до того, как я добрался до нашей собственной штаб-квартиры в северной комнате отдыха.

Впрочем, анализировать было особо нечего. Я просто оказался слепым идиотом, поверившим на слово своему врагу.

Теперь оставалось одно – отыграть все назад.

* * *

– Тридцать с лишним человек, – мои пальцы сжали пергамент так, что костяшки побелели. Список предателей плясал перед глазами, каждое имя вонзалось как нож.

Я закрыл глаза, и сразу всплыло лицо отца – эти вечно прищуренные глаза, морщины у губ, собранные в каменное выражение. «Лояльность измеряется не клятвами, а страхом последствий». Умно. Жаль, что я об этом забыл.

Кайл нервно ёрзал на соседнем диване

– Лейр, они же просто трусы. Мы найдём других…

– Нет, – покачал я головой. – Не трусы. Они умнее нас. Учуяли, где сила, и побежали на поклон. А я позволил этому случиться. Простите.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Ребята из моей «ближайшей свиты» хмурились, глядя куда-то в пространство, даже Ива казалась поникшей.

– С сегодняшнего дня мы играем максимально жестко, – мои слова падали как камни. – Каждый её шаг – наш ответ. Каждое её слово – наша контрпропаганда. Сойдет любая ложь, даже самая наглая.

Залика испуганно прикусила губу.

– Но… это же неправильно!

Я откинулся на спинку кресла, с силой сжал переносицу.

– Именно поэтому мы до сих пор проигрываем. Мириа давно перестала играть в благородство. А мы?

– Мы… – начал было Кайл, но договорить ему не дали.

– ЛЕЙРАН!!! – раздался оглушительный голос Мириа с улицы. – Я ТУТ ПОДУМАЛА! ЗАЧЕМ МНЕ ОТПУСКАТЬ ТЕБЯ И ЖДАТЬ ВОЗОБНОВЛЕНИЯ ВОЙНЫ С ТАКИМ ХИТРЫМ И ПРОНЫРЛИВЫМ ЖУКОМ, ЕСЛИ КУДА ПРОЩЕ РАЗОБРАТЬСЯ С ТОБОЙ РАЗ И НАВСЕГДА СЕЙЧАС, КОГДА ТЫ В НАИБОЛЕЕ УЯЗВИМОМ ПОЛОЖЕНИИ⁈

Я подъехал к окну, отдернул занавес. Двор был заполнен кадетами. Два кольца – первое с мечами наголо, второе с луками. Тренировочными, но в целом без разницы. В центре, словно королева на шахматной доске, стояла Мириа.

Я пересчитал их за три секунды. Почти сто человек. Чистейшая демонстрация подавляющей силы.

– СДАВАЙСЯ, ЛЕЙРАН! – продолжала тем временем Мириа. – ИЛИ МЫ ВОЗЬМЕМ ВАС ШТУРМОМ, И ЭТО БУДЕТ СОВСЕМ НЕСЛОЖНО!

Я рассмеялся. Зло, без веселья. Оглядел комнату. Мои ребята уже были в боевой готовности. Клубится Поток, руки на оружии.

Но я понимал, что это бессмысленно.

– Ладно! – крикнул я в открытое окно. – Секунду!

– Лейран! – Архан вскочил, явно намереваясь возразить.

– Оставь, – покачал я головой. – Меня ведь не на плаху поведут. Мы все еще в центре стажировки, и все мы – до сих пор кадеты. Хотя это и стало походить на настоящую войну с какого-то момента. Ничего со мной не случится. И вам не стоит ради бессмысленной войнушки рисковать здоровьем.

Я выкатился во двор. Мириа улыбнулась – неожиданно, не злорадствуя, а скорее с облегчением.

– Всем спасибо за участие, – крикнула она толпе. – А ты, Лейран, давай за мной. Пришла пора прекратить эти дурацкие игры.

Коридоры центра, обычно шумные, сейчас казались кладбищем. Кадеты столпились вдоль стен, шепчась. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то – с опаской. Но в любом случае ощущение и правда было такое, будто меня ведут на казнь.

Впрочем, после входа в гостевой корпус, куда кадеты по умолчанию не имели доступа, атмосфера как-то не слишком просветлела. Лифт на третий этаж.

– Входи, он тебя ждет, – произнесла Мириа, остановившись перед дверьми.

Я только кивнул, толкнул дверь нитями и въехал внутрь.

За столом, читая книжку, сидел Курт иль Регул – мой двоюродный дед. М-да. Можно было догадаться, что покровителем Мириа, так поддерживавшим мою исследования в плоскостях, связанных с проводниками Потока, будет тот, кто изначально и заинтересовался моей работой, посланной в Первый Королевский Университет.

– Здравствуй, Лейран, – поприветствовал он меня, откладывая чтиво. – После инцидента на арене и понимания, что план контроля тебя издали, через Мира – это несбыточная мечта, я решил, что нам все-таки надо пообщаться глазу на глаз.

Я подкатил к его столу.

– Ну, что же, дедушка. Давай пообщаемся.

Глава 21

– Твои эксперименты с Потоком принадлежат клану, – начал он без предисловий. Голос звучал спокойно, но я заметил, как напряглись его скулы.

Его длинные седые волосы были собраны в строгий пучок, а холодные серые глаза изучали меня с тем же выражением, с каким хищник рассматривает добычу. Пальцы, переплетенные перед собой, лежали на столе – белые, с тонкими шрамами от давних поединков.

Я позволил себе усмехнуться.

– Интересно. А где был клан, когда я три года корпел над этими исследованиями? Где была ваша помощь, когда я рисковал жизнью, тестируя ритуал на себе?

Курт медленно поднял брови.

– Мы дали тебе кров, образование, защиту. Ты дышишь воздухом клана. Ходишь по земле клана. Пользуешься защитой клана. Разве этого недостаточно?

Я рассмеялся. Искренне, от души.

– Защитой? Вы называете защитой годы унижений? Когда меня прятали в дальних покоях, как позорное пятно? Когда мои братья и сестры плевали мне в спину, а мой отец, боясь нарушить клановые традиции, смотрел на это сквозь пальцы?

– Ты жив. И это единственное, что имеет значение.

Некоколебимая логика. Вот только сейчас у меня было достаточно злости, чтобы пробиться даже через такое.

– О, я более чем жив. – Я наклонился вперед, опираясь на подлокотники кресла. – Я процветаю. Не благодаря клану, а вопреки ему. И теперь вы хотите забрать плоды моих трудов? Это смешно.

Курт впервые за все время встречи изменил позу. Он откинулся на спинку кресла, и в его глазах мелькнуло что-то, что я не мог идентифицировать.

– Ты забываешь, с кем говоришь.

– Нет, – я встретил его взгляд без колебаний. – Я прекрасно помню, с кем говорю. С человеком, который, если бы не мои старания, засунул бы меня в исследовательский институт клана. Скажи честно, дедушка, в том институте исследовал бы я, или исследовали бы меня?

Тень пробежала по его лицу.

– Ты отдашь свои наработки клану. Добровольно или нет.

Комната вдруг стала очень тихой. Даже звуки с улицы, доносившиеся через витражи, будто исчезли.

– Попробуйте взять силой, – я произнес эти слова тихо, вкрадчиво. – И узнаете, сколько стоит моя добрая воля.

Наступила пауза. Длинная, тягучая. Курт первым отвел взгляд.

Он потянулся к графину с вином, налил себе бокал, сделал глоток. Когда он снова заговорил, в его голосе появились нотки чего-то нового. Что-то между уважением и раздражением.

– Ты стал опасным, Лейран. Не только для клана, но и для себя.

Я улыбнулся.

– Не надо этой напускной заботы. Ты ведь хотел сказать: «не только для себя, но и для клана», – большая разница. Но в любом случае спасибо. Это лучший комплимент, который я слышал за последние годы.

Курт не моргнул, но следующие его слова выдали попытку «помириться». Крайне неудачную, но все-таки.

– Если бы ты не родился Регул, то скорее всего давно сдох где-нибудь в подворотне со своими-то ногами. Я понимаю, что зол на семью за то, как с тобой обращались. Но разве ты не понимаешь, что даже с учетом всего пренебрежения ты имел на порядки большее, чем большинство людей в этой стране?

Его взгляд скользнул по моему креслу, и я почувствовал знакомую жгучую ярость. Сдох бы в подворотне. Ага.

– Мое «состояние», – я произнес четко, – является прямым следствием того, что ваша драгоценная невестка Пайра с какого-то перепуга решила, что двойня напоследок для нее слишком много. Так что не надо рассказывать мне о «защите клана». А что касается более высокого старта… Я бы предпочел прожить тихую и мирную жизнь простого работяги, способного добираться до работы на своих двоих ежедневному сражению на полях войн интриг, заговоров и подстав. Великий Лев Регул! Непоколебимый, Яростный, Честный! Ха! Ха! ХА!

Наступила тяжелая пауза. Курт медленно поднялся, его тень накрыла герб на стене.

– Ты переходишь границы.

– Нет, – я покачал головой. – Я просто называю вещи своими именами. Клан Регул – это ровно такая же банка со змеями, как и любой другой клан в королевстве, и тебе, дедушка, это должно быть известно куда лучше, чем мне. Ты просто никогда не посмеешь признать это ради сохранения репутации, своей и клана. Да, я родился Регул. Но никто не выбирает, где родиться. А вот жил я, и живу до сих пор, сам по себе. Все, что я получил от клана, я заработал своими усилиями. И вот что я вам скажу – мои исследования останутся моими. Потому что это единственное, что у меня есть. И если клан хочет получить к ним доступ, ему придется заплатить. Как равному.

Энергия Курта вспыхнула, удушающая, гнетущая. Он явно был куда сильнее отца. Не в силах нормально вздохнуть, я схватился за грудь.

– Наглый мальчишка! – рявкнул дед, хлопая ладонью по столу. – Ты забыл свое место!

– Нет, дедушка, – я улыбнулся сквозь боль, на максимум активируя энергию Ледника Ана для противостояния его Потоку. – Я его наконец-то нашел.

Тишина повисла между нами, густая и звенящая. Но в конце концов Курт отозвал свою энергию.

И этот раунд тоже был за мной.

– Даже если у тебя нет ничего, рядом с тобой есть те, кто тебе дорог, – произнес он холодным тоном. – Твой отец, с которым ты в последнее время сдружился. Братья: Архан и Этан, сестра Ива, последовавшие за тобой в центре. Твои слуги. Найла, бывшая Яростный. Тот паренек, которого похитили и который таинственным образом пропал из больницы.

– И, что, будете угрожать членам своего же клана? – поднял я бровь. Внутри, однако, у меня все сжалось от этих его слов.

– Секрет ритуала создания проводника Потока стоит куда дороже, чем жизни нескольких человек, – невозмутимо пожал плечами Курт.

– Интересно, – начал я, намеренно растягивая слова, – а что скажут в клане Спика, если я принесу им полное описание ритуала? – брови Курта едва заметно дрогнули. – Или, может быть, опубликую все в «Ежедневном вестнике»? Представляю заголовки: «Беспрецедентный шанс для каждого, кто готов рискнуть!» Когда это произойдет, жизни мои и моих родных уже не будут иметь никакого веса, но и клан понесет невосполнимые потери.

Воздух в кабинете снова сгустился загустел. Курт замер, его пальцы впились в край стола так, что суставы побелели.

– Ты… ты не посмеешь, – прошипел он, но в его голосе уже не было прежней уверенности. Это была не угроза, а слабая попытка самоубеждения.

Я подъехал вплотную к столу.

– Попробуй меня остановить. Я уже говорил отцу и скажу тебе: я скорее сдохну, чем потеряю последнее преимущество в переговорах с кланом.

Я увидел, как забилась жилка у него на виске.

– Смерть может быть очень разная, мальчик, – его голос, низкий, угрожающий, пропитанный Потоком, пустил буквально физическую дрожь по всему телу. – Поверь, можно добиться того, что гибель покажется человеку избавлением.

Пальцы сами собой сжали подлокотники кресла. Однако в ответ я лишь рассмеялся. Наигранно, натужно. Но все-таки рассмеялся.

– Пытки? Не перебор ли, дедушка?

Курт не моргнул. Его глаза – два ледяных осколка – изучали мое лицо, ища слабое место.

– Ты недооцениваешь нашу решимость, мальчик. Клан пережил куда более неприятные компромиссы.

– А вы недооцениваете мою подготовку. Все записи уничтожены. Формулы – только в моей голове. Даже если вы вырежете мой мозг и бросите в чашу для ритуалов, это вам не поможет. А если попытаетесь пытать, то я просто убью себя раньше. Перережу вены нитью своего проводника. И у вас не будет способа заблокировать его, ведь он не связан с моим телом.

Наступила пауза. Где-то за окном прокричала ворона. Курт медленно откинулся в кресле, и я увидел первую трещину в его уверенности – легкое подрагивание века.

– Ты блефуешь.

– Проверь, – я развел руками. – Но тогда секрет проводников умрет со мной. И кто вам будет нужнее – мертвый внук или живая технология?

Его рука сжалась в кулак, костяшки побелели. Я видел, как он просчитывает варианты, взвешивает риски. В этот момент я понял – он отступит.

– Ты играешь в опасные игры, Лейран.

– Мы оба играем, дед. Разница только в том, что я могу себе позволить пойти ва-банк.

Тень промелькнула в его глазах – возможно, уважение, возможно, ненависть. Неважно. Главное, что когда он снова заговорил, в его голосе уже звучала усталость, а не угроза.

– Что ты хочешь?

Я позволил себе глубокий вдох. Не только очередной раунд этого словесного поединка был за мной, но и первая кровь самого Курта иль Регула. Но война только начиналась.

Часы на стене гулко отсчитывали секунды. Тик. Так. Тик.

– Я создам трех проводников. Но только лично, без свидетелей. И ты забываешь о моем переводе в институт.

Его глаза сузились.

– И что еще?

– Ты прекращаешь травлю Мириа. И даешь мне спокойно доучиться.

В воздухе повисло напряжение. Курт медленно провел рукой по подбородку, словно проверяя, достаточно ли крепко держит себя в руках.

– Ты много требуешь за трех проводников, – наконец произнес он.

– Я требую ровно столько, сколько стоит технология, способная изменить баланс сил в королевстве, – парировал я. – И я не отказываюсь создавать новых. Но их вам придется оплатить отдельно.

Курт засмеялся, но смех был сухим, как треск ломающихся костей.

– Тридцать бойцов с проводниками и детальные рекомендации по их развитию.

Я покачал головой:

– Десять. Рекомендации дам, хорошо. И полная поддержка после окончания стажировки, чем бы я не решил заниматься.

– Двадцать, – прошипел Курт. – Поддержку получишь только если останешься работать на благо клана. Следующих проводников будем обсуждать отдельно.

Я задумался на секунду. Это был почти мой вариант, лишь с небольшими уступками.

– Идет – кивнул я. – Но с одним дополнением – если ваши наблюдатели хоть раз попытаются вызнать мои секреты, сделка аннулируется.

Курт усмехнулся:

– Как скажешь, внучек.

Какие гарантии, что клан выполнит условия?

– Ты что, хочешь письменный договор? Мы оба знаем, как они соблюдаются в нашем мире. – Он наклонился вперед, и свет от лампы отбросил резкие тени на его лицо. – Но ты прав в одном – без доверия сделка невозможна. Поэтому вот мое предложение: первый проводник – через неделю. Я пришлю подходящего подопытного в особняк твоего отца. Если все пройдет гладко, я подпишу бумагу о поддержке тебя, как претендента на фамилию иль Регул. Ты должен знать, что такие рекомендации не имеют обратной силы.

Я покачал головой.

– Сначала бумагу. Можете не объявлять о том, что она существует, пока не проверите мою работу, но она должна быть у меня, как гарантия.

– Ты многого просишь, – наконец сказал Курт. – Но это того стоит. Согласен. Получишь рекомендацию завтра же. И только попробуй хоть кому-то ее показать до завершения ритуала.

В ответ я лишь кивнул.

– Еще кое-что. Ты ведь в курсе о Теневом Сообществе?

– Разумеется, – кивнул Курт. – Ублюдки пустили корни везде, даже к нам, в Регул. И на твои наработки они нацелились тоже, очевидно. Собственно, это еще одна причина, по которой после арены я решил, что эти игры пора заканчивать.

– Не думаю, что Шейзан действует от лица всего Сообщества, – покачал я головой. – Слишком он был взбешен, когда его попытка поймать меня провалилась. Кажется, это личное.

Впервые увидел, как Курт удивляется. Но затем на его лице отразилось понимание.

– Думаешь, он использует их ресурсы, но при этом хочет технологию для себя, чтобы обойти последствия травмы?

– Это моя рабочая версия. Но я спросил не к тому. Вы ведь наверняка планируете против Сообщества какие-нибудь шаги?

– Да, – кивнул дед. – Но это – не твоего ума дело.

– Хочу, чтобы было моего, – кратко произнес я. – И ради этого готов, если надо, стать приманкой. Может быть сейчас Шейзан действует сам, но вряд ли Теневое Сообщество упустит шанс заполучить такую технологию, как проводники Потока.

– И взамен ты хочешь?..

– Шейзана, – прошипел я, чувствуя, как бурлит в груди ярость. – На блюдечке.

– Вот теперь ты похож на Регул, – ухмыльнулся Курт.

* * *

Мы с Мириа рука обруку пересекли порог зала собраний в идеальный момент – ровно когда собравшиеся кадеты из моей и ее фракций начали проявлять первые признаки беспокойства от ожидания и некоторых начинающихся конфликтов. Шёпот, заполнявший зал, оборвался так резко, будто кто-то перекрыл клапан.

Я видел, как Кайл открыл в удивлении рот. Его глаза метались между мной и Мириа, пытаясь понять, что означает наше совместное появление. В углу зала Валтан, один из ближайших помощников Мириа, закашлялся, поперхнувшись от неожиданности слюнкой.

– Кажется, мы их удивили, – прошептала Мириа, едва шевеля губами.

Мы остановились в центре зала. Свет множества ламп падал на наши лица, создавая эффект театральной подсветки.

– По многочисленным просьбам, – начал я, намеренно сделав паузу, – мы решили прекратить все споры о том, кто здесь главный.

Мириа продолжила:

– С сегодняшнего дня, – её голос звучал чётко, как удар клинка по стали, – мы с Лейраном будем действовать сообща в общих интересах. Вопросы? Возражения?

В центре стажировки были и другие фракции, в основном во главе с третьекурсниками. Нашу с Мириа войну никак нельзя было назвать глобальной. Но теперь, объединившись, мы определенно стали крупнейшей группой центра.

Так что возражений быть и не могло.

Я обменялся с Мириа краткими взглядами. Именно на эту реакцию мы и рассчитывали.

– Отлично, – я развёл руками, демонстрируя пустые ладони – жест ложного миролюбия. – Тогда первое решение: завтра вас всех ждет совместная тренировка. Будем отрабатывать сражения стенка на стенку в преддверии ежегодных учений.

* * *

Поезд дёрнулся на стыке рельсов, и я машинально вцепился в подлокотник кресла. За окном мелькали смазанные в серую полосу пейзажи.