Текст книги "Жорж Милославский. Угнетатель 4 (СИ)"

Автор книги: Юрий Ра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Жорж, а раньше так сильно не бумкало! Вы что-то переделали? Кроме того, что теперь заряжаете не через дуло, а сзади? – Седерик сразу понял, что громкое «Бабах» – это неспроста.

– А вот мы и узнаем, Седерик, сейчас. Ты видел, как я заряжаю пушку? Тогда вперед, сам берись. Представь, что всех твоих подручных убило, кругом кипит сражение. Захреначишь, как я?

– Сейчас. Вот эту кружку вынимаю, заливаю воду из той кружки в эту. Забиваю паж… – Смешно морща лоб, маркиз так аккуратно обращается с зарядной камерой, словно там динамит.

– Пыж. А так всё верно.

– Пыж. Вкладываю снаряд. Кружку на место…

– Не эту, Седерик! Кружку со снарядом вставляй!

– Точно! Вставил. Орудие к бабаху готово!

– Седерик, теперь самое простое (хотел сказать наоборот, но решил не запугивать). Ты можешь (слово «должен» я с усилием проглотил) захреначить внутри этой камеры жар. Сильный жар в маленьком объеме. Не большой шар огня, не так, чтоб вся пушка обуглилась, а маленький сгусток сильного жара. И не на поверхности пушки, а внутри. Там, куда ты налил воду. Вода мигом вскипит и выбросит снаряд из ствола. Чем быстрее она превратится в пар, тем дальше улетит снаряд…

– Да понял уже, понял! – Седерик дер Буль оборвал меня, видимо почувствовав то, что ему надо сделать. По себе знаю, в магии важно уловить ощущение правильности твоего мысленного магического посыла.

Очередной удар по ушам возвестил нам, что тандем пушки и мага сработал штатно.

– Запомни это ощущение, маркиз. И старайся впредь вкладывать именно столько магии. Чтобы пушку не порвало, чтобы снаряд не упал бессильно в сотне метров от тебя.

– А хорошо вышло! – Всё, у ребенка новая игрушка, он уже не слышит взрослых.

– Стоп! Остановись, дер Буль! Куда ты собрался сейчас лупить, да еще без команды⁈

– Да просто, для души.

– Для души мы с тобой сейчас будем учиться сами попадать и заодно пушку научим. Щит несите и ставьте на пятьдесят шагов от орудийной позиции! Куда понесли, идиоты! Вон туда тащите! Ставьте уже! К нам лицом. Да не твоим лицом, щит к нам разверни, тупой урод!

Обычный процесс тонкой настройки в команде, как это обычно происходит. Точно и без лишних пинков я заставил своих слуг и бойцов сделать то, что от них требуется.

– Граф, вы говорили про триста шагов. Зачем ставить щит так близко? – Барон решил помочь с пристрелкой или ему просто интересны детали?

– Пеле, вы когда-нибудь арбалет пристреливали?

– Нет. Не было нужды.

– Так вот, новое оружие сначала пристреливают на ближней дистанции, чтоб понимать его норов, прикинуть, в какую сторону от центра мишени оно забирает. Поправляют планку, если она есть, добиваются точности на короткой дистанции, а потом переносят мишень дальше. И снова те же танцы с бубном.

– С чем танцы? Зачем?

– Не обращайте внимание, это шутка. Смысл ясен?

– Да. Сначала учимся попадать вблизи, а потом переходим к более сложному упражнению.

– Ну можно и так сказать. Отойди, Седерик. Я сейчас прицельно стану бабахать.

Глава 22
Угнетатель и Крушитель

Пристреливать оружие на самом деле длительное и муторное дело. Если рядом с тобой не восторженные подростки, для которых каждый акустический удар по ушам звучит как музыка. То, что рутина для профессионала, для любителя и дилетанта крутейшая развлекуха. И похоже, что я тоже скорее любитель, нежели профи. Раз мне всё понравилось.

Вот только с отдачей надо что-то делать. Она не сильная, пушка чуть подпрыгивает на подбитых под колеса колодках, а потом накатывается на своё место. Одна беда, вернее две: колеса на морском лафете не предусмотрены, я их не вижу в своей конструкции. А еще принцип прицеливания, предусматривающий управление качающимся стволом посредством длинной оглобли. Вот эта оглобля и будет передавать импульс отдачи наводчику в руки и плечи. Поотбивает всё нафиг! Надо что-то придумывать сейчас, а не в море.

А чего выдумывать? Ворочать надо не ствол, а лафет – вот так и только так! Лафет должен ворочаться на шаровой опоре или еще как, не заваливаясь на бок. То есть две оси вращения, шаровую опору отставить. И уже в ложе ствол должен ходить назад, а потом обратно на стальной пружине. Пружинная сталь не сильно отличается от той, которую я зачаровывал на легких клинках. С цилиндрической пружиной заморачиваться не буду, пластинчатые откую. Вернее, дам заказ на шины, а потом сам их доведу до ума.

– … !

– Что? – Я вынырнул из своих размышлений, оказывается, меня уже достаточно долго теребят с каким-то вопросом.

– Говорю, четырехслойный щит будем ставить? Пушка пристреляна, попадаем хорошо. Давай, а? – Седерик хочет убедиться в мощности снаряда на большой дистанции. Дыры в тонком щите его не впечатлили.

– Давайте, я за! Эй, вы четверо! Несите доски для последнего щита, собирайте его на самой дальней отметке.

Триста шагов, это больше двухсот метров. Если мы в него попадём, то я даже не знаю, что сказать. Квадрат со стороной в полтора метра на такой дистанции смотрится как… как маленький светлый квадратик. Помню, стрелял из автоматической зенитной пушки на полигоне в Новороссии на два километра, так в оптику мишень смотрелась примерно также. Но там нарезная пушка малого калибра со стопорами, а тут стимпанк какой-то голимый, с учетом принципа производства выстрела. А если смотреть на технологии, то вообще средневековье.

Короче, упал щит только после пятого выстрела. Сначала хотел сказать, что чуда не случилось, а потом подумал и решил, что и так чудом попали. Всё-таки не по прицелу мишень, надо было щит городить размером с ворота. С замковые или футбольные, а не эту хоккейную калитку.

– Ну что, пошли смотреть, куда щит делся?

– Куда делся, упал и лежит себе! Может, вы в него и не попали вовсе, просто землю рядышком разрыли, вот он и завалился. – Барон решил поиграть в пессимиста.

Но нет, когда мы прискакали к дальней вешке, где ставили щит, то увидели хладный труп плотницкого сооружения, разбитый на две части. Судя по обломкам, попадание было одно, но весьма энергичное. Что стальной сердечник делает, а! Хотя по доскам и чистого свинца бы хватило, наверное. А раз мы собрались охотиться на каравеллы, надо снаряд посерьезнее. Я помню читанные статьи о морских боях эпохи ядер и черного пороха. Там писалось, что чаще всего ядра застревали в бортах галеонов. Якобы после боя десятками их выковыривали из досок обшивки.

Мне такого не надо – попал, значит попал! И чтоб в борту дырка, доски в щепу, вода в трюме. Даже если выше ватерлинии, пусть волной заливает. Хотя, наверное, через такие маленькие дырочки долго будет прибывать. А если их еще и чопиками догадаются заткнут члены трюмной вахты, то вообще не дождемся потопления вражеской посудины. Так что бить надо по палубе, по рулевому перу, мачтам и личному составу. Хочу наводить ужас на противника одним фактом наводки орудия в их сторону. Чтоб увидели зрачок пушечного дула и сразу сдавались. Но скорее всего так не получится, люди очень долго соображают, они успеют потонуть раньше, чем соотнесут вид нацеленных орудий с фактом гибели корабля и соратников. А отпускать выживших на берег, чтоб они делились подробностями стычки не в моих планах. Не надо мне славы, мне дайте золота побольше. Или чувство удовлетворения от смерти еще одной группы пиратов.

По итогу испытаний пушки у моих боевых товарищей родилась уверенность в нашей несокрушимой мощи, а у меня – письмо в Прист. В нем я писал, что очень надеюсь, что вторая пушка, изготовленная по новому эскизу, будет точной копией первой. И про вторую «кружку» к пушке написал с описанием способа применения. Вот только сильно одолевают сомнения, что к тому орудию, что у меня, кузнец сможет выточить вкладыш, столько идеально подходящий. Он же не по лекалу на станке точит, а на глазок по месту подгонял. Так что к первой пушке второй вкладыш велел не делать, всё равно промахнутся с размерами.

Лафет мастерили на своём подворье своими же силами, не привлекая чужих столяров. Не надо мне, чтоб лишняя информация расходилась по стране. Столяр – это по местным меркам человек умный и рукастый, даже если что не поймёт, всё равно запомнит и кому-то расскажет. А то и выточит на заказ точную копию лафета с указанием всяких деталей. Общая длина конструкции получилась под три метра, зато работала, была разборной и отвечала всем моим требованиям. Отдача на оглобле почти не чувствовалась, просто вся конструкция содрогается при бабахе, а ствол сначала дергается назад в промазанном салом желобе, а потом возвращается на своё место под действием рессор. Выглядит как живой и прямо кричит про магию.

Заставил своих помощников из числа охраны лафет обстрогать, чтоб было симметрично, вырезать руны по моему эскизу и зашлифовать с морилкой. Получилось прямо произведение искусства с надпись на боку «Сделано в СССР» русскими буквами. Просто надо было намудрить какие-нибудь руны, а в голову ничего эдакое не приходило. Вот и написал первое, что прорвалось в мозг. Зато ежели какой попаданец попадет на корабль, будет знать, куда вляпался. Такой момент: бойцы вместо того, чтоб вертеть носами по поводу непрофильной работы, ходят гоголем – огни приняли участие в изготовлении адского деструктора, магического жезла огромных размеров и мощи. Всякий знает – чем конструкция больше, тем она производительнее. То у графа магический жезл с палку размером был, который я ружьём зову. А то жезл с бревно размером, это ж понимать надо разницу!

Идея барона ван Шелла ремотировать корабли в параллельном режиме мной была отвергнута. Причем по банальной причине – мне хотелось поскорее довести до ума «Угнетателя» и выйти на нем в море на обкатку. Официально – чтоб проверить примененные на нем решения, а на самом деле хотелось просто размяться. Когда поймал себя на этом, то прямо накричал на себя: «Блин, чего это я? Расслабился сверх меры, решил, что можно фигней пострадать⁉» и вынужден был ответить на каждый из заданных вопросов положительно. Да, расслабился. Да, решил пострадать фигней. Ибо надо и свою иногда отпускать в отпуск, выходить из себя и идти налево. Даже если ты в этом мире холост как перст в зимнем небе.

Насчет пустого неба – я недавно заметил, что как-то пустовато над головой. Вроде края не северные, отсюда птицы не улетают на юг, ленятся. А вот поди ж ты, сидят по домам и лишний раз в небо не лезут. Может, из-за ветров? Пеле тоже нудит, что без крайней нужды не надо в море лезть а кто лезет, на чем выходить прикажете?

Ну-ка, ускоряйтесь, граф желает ходовые испытания! И мишень купите где-нибудь, а лучше три. Какие-нибудь полусгнившие баркасы, чтоб топить не жалко было. Как следует смолите, чтоб сами ко дну не пошли, да надстройку повыше на них сгандобить не забудьте! Каравелла из баркаса не получится, но хоть что-то, во что будет приятно бабахнуть на предельной дистанции.

– Ваше сиятельство, может на реке испытания проведем?

– Два раза нет. Не хочу свидетелей, хочу качку и условия, приближённые к боевым. А если непонятно, то вот вам еще один аргумент. Попадем снарядом в постороннего, будут судачить, что дер Долинол берега потерял, валит всех подряд, надеясь на защиту короля. Не надо мне такого.

В феврале, когда зима уже сильно смахивала на конец апреля в утраченной России, ко мне снова напросились купцы от торговой гильдии. Оказалось, что они тоже хотят на архипелаг. Я вам что, морской царь? Нужно моё разрешение, считайте, что оно у вас в кармане. Увы, карманов у них не было, в этом они закоснели. Мало того, им от меня требовалось не разрешение, а сопровождение. «Вы такой весь из себя героический и очень опасный, ваше сиятельство! У вас корабли с грозным оружием, а не кустарщина всякая, и вообще… А не соблаговолите ли вы нас сопроводить как друг торговой гильдии?»

Это кому я там друг⁈ С каких таких плюшек? Дурачки какие-то, думали, что макет кораблика на столе в моём кабинете меня к чему-то там обязывает. В задницу пошли! Пойти по предложенному маршруту купцы отказались. А вот заплатить за включение их посудин в мой караван согласились заплатить золотом. Туда я их провожу по весне, а обратно – как сложится. То есть они хотели полный пакет услуг, но обломались. Столько денег, сколько я запросил за охрану туда и обратно, им жаба не акцептовала.

Я как мыслю: если ко мне кто-то по пути прибился, это одна цена. А если я свои планы должен менять ради кого-то, то ситуация совсем другая. Оплата тоже. Тут еще один момент имеется: я так и не решил, в пользу мне будет, если появится куча свидетелей того, как я разношу пиратов на дистанции, или во вред. Сидели, обсуждали с приближенными вопрос и так, и эдак, ничего не решили. Главная засада – пираты начнут сильно бояться, устанем их искать. Правда Седерик, как главный оптимист предположил: а вдруг они, наоборот, захотят навалиться всей толпой? Тогда их собирать по островам и проливам не придется. Как морковку соберем жменей и выдернем весь пучок! Короче, будь что будет. План чёткий и надежный как молоток – попрёмся на авось. Про «Авось» барону рассказали его матросы, нахватавшиеся информации от моих моряков.

Когда первый корабль, «Угнетатель», был в основном готов, под него со всех сторон подрыли береговой грунт, в ожидании весеннего полноводья. Уже опытная бригада корабелов пошла на «Крушитель», а экипаж остался доделывать последние мелочи. Так что, когда пришла большая вода, «Угнетатель» чуть не сам снялся с мели. То есть его конечно пришлось выволакивать на кабестанах, во́ротах заранее установленных с обеих сторон от корабля. Благодаря целому ряду заранее предусмотренных мер, вышел на глубокую воду он весьма легко. И моряки спешно бросились его загружать новым балластам, которых за небольшую плату крестьяне заранее свезли на берег. Крупные камни, голыши и галька – всё было промыто заблаговременно и не должно завонять за сезон. Мне очень не хочется вони в своём трюме. Песок был местный бесплатный и речной, брали его тоже поблизости, предварительно дав ему слегка подсохнуть.

Вторую пушку подвезли из Приста еще до того, как «Крушитель» был готов к спуску на воду. Так что пушку мы отстреляли посуху на колесах, а потом и подогнали под неё второй морской лафет, коего заготовка уже лежала в мастерской. Была вторая пушка почти идентична первой, но именно, что почти. Всё-таки до стандартизации еще ой как далеко в этом мире и этом времени. Что порадовало – оба зарядный вкладыша к новому орудию подходили идеально. Так что придется думать, на какую из каравелл ставить условно более скорострельное орудие. Мы посовещались и я решил, что пушку на двух кружках отдам под команду Седерика.

Я вообще заметил, что и сейчас, не будучи мне подчиненным официально, дер Буль продолжает признавать моё главенство. Всё оказалось просто – экспедицией командую я, это не обсуждается, так что и первое слово тут моё. Я не удивлюсь, если окажется, что дорогого и столь полезного мне маркиза снова пихнул в мою команду Якоб Третий. Инициатива Седерика только в том, что он и в самом деле с радостью побузит с новыми игрушками. Не буду даже пытаться выяснять, так ли это – меньше знаешь, лучше спишь. Тем более, что при своём незнании я ничем королю не обязан. Кроме двух месяцев военной службы со своей баталией. А его верительная грамота, объявляющая меня послом, она не в помощь мне, а в службу королю. Тут вообще всё неоднозначно, чего от неё больше, преференций от статуса или проблем от необходимости блюсти интересы Мерсалии на чужой территории.

Кстати, официально Миарский архипелаг пока ни одним государством не признан, дипломатических отношений не имеет, союзов не заключал, войн не ведет. Прямо гуляй-поле какое-то, территория анархии под неуправлением лорда-протектора, не-пойми-как получившего этот титул непонятно от кого. Чуть ли не самосевом пророс на самом большом острове и изображает власть. Мне тут рассказали про их налоговое законодательство: на архипелаге налоги обязаны платить только те, кто не может отбиться от сборщиков налогов. Что-то это мне напоминает, уж не бандитскую крышу ли?

Март в срединной Мерсалии это прямо как конец мая на моей далекой родине. Почти лето, если по нашим меркам. По моим. Мы чешем в затылках, переживая, что большая вода в Девоне уже почти сошла, а оба корабля забункерованы балластом и имеют нормальную морскую осадку. А еще их надо загружать товаром – не идти же порожняком через океан. Можно закупиться в устье, но это будет дороже, и выбор скобяного товара там скуден.

Ай, а давайте рискнем! Наше вино, не самое дешевое и весьма популярное в Мерсалии составит половину полезной загрузки. Остальное забили метизами производства Луартского Пригорода. По реке проползем на пузе, тем более что порогов и рифов на ней нету. На самый крайний случай у нас есть Уле дер Баниш. Мой вассал и владетельный барон и раньше был неплохим магом земли, а за время войны с Имантом вынужден был под командованием дер Буля прокачаться до максималок. Вот он и поможет с руслом, если застрянем. Почему до меня никто не баловался с конфигурацией дна судоходных рек? Не знаю, скорее всего от косности мышления. То земля, которая перед твоими глазами, а то дно реки, которую никто не видит. Это типа другое.

Да, прошлый год в прошлом, и в этом мои вассалы новые и старые снова обязаны повоевать на меня. А уж про свои баталии и вовсе молчу – они должны быть готовы к битве всегда. А когда не воюют – тренируются. Иначе зарастут салом, плесенью и перестанут походить на грозное воинство графа дер Долинола, способное пройти сквозь врага как нож через масло. А кому не нравится такая служба, то может в любой момент умереть. Да, иное увольнение не предусмотрено присягой. Десять лет служишь, а потом решаешь, продолжать ли службу, или осесть на пожалованной графом земле. Или умираешь в процессе своего служения, овеянный славой. Про славу – шутка. Вся слава обычно достаётся мне. После позапрошлой компании даже дворянство никто не стал брать, а я предлагал. То есть многие бы согласились перейти в благородное сословие, но совет десятников постановил: чтоб никому не было обидно, никто никуда не переходит. Демократия жестокая сука, я не стал вмешиваться тогда.

В поход на каждой каравелле со мной пойдет по сорок человек судовой команды и по двадцать бойцов. А сейчас, в первом испытательном плавании их гораздо больше, примерно по тридцать пять, по сорок человек на каждой каравелле. Зачем? Всё очень просто, не хочу видеть унылую зеленую рожу, заблёвывающую борт моего красавца. Нефиг, если у тебя морская болезнь, записываться в морскую пехоту. У меня есть из кого выбрать, мне есть, чем занять остающихся. Небось целое графство остаётся дома, его тоже охранять нужно от соседа, наводить, вернее поддерживать в нем порядок, пить пиво в таверне, приставать к крестьянкам, побуждая крестьян к здоровой конкуренции в части деторождения.

Я вообще считаю, что если блуд творится по взаимному согласию, то и пусть. Детишки, родившиеся от умного красивого и инициативного соседа или бойца моей баталии, всяко будут иметь более полезный набор генов, чем если их зачнёт кривоногий тюха-матюха, путающийся в лаптях. Крестьянином быть тоже почетно и здорово, так будь таким селянином, чтоб про тебя вся округа говорила, а не придатком к сохе. Благо, у меня и налоги не разбойничьи, и климат вполне, и есть варианты иного заработка. Хочешь – разводи овец, не хочешь, поставь трактир. А то вообще иди в шерстобиты или иным ремеслом займись. В графстве промышленный подъем, рукастые без дела и куска хлеба не сидят. Если судить по докладу шевалье Блеза, моего управляющего.

Блин, я уже год у себя не был, надо бы сгонять, но когда? Решено – сбегаю через океан, который зовется Срединным морем, и мигом назад! Вот только накажу кого-попало, нагоню жути, наведу шороху, чтоб про Угнетателя на «Угнетателе» молва пошла – и сразу назад.

Глава 23
Коша

Первое испытательное плавание, или поход, если по-военному изъясняться, больше походило на боевое поползновение. Сначала мы ползли по Девоне, и там всего пару мест пришлось углублять – даже никто не пикнул из местных или судовой команды. Пороги не пороги, но пара мелей нас остановила на какое-то время. А вот потом…

Ах да, забыл сказать – с загрузкой трюмов вином случился облом. Вино, которое вроде бы имелось в наличии в подвале моего столичного особняка, оказалось всё расписано по покупателям. Кидать клиента в столице, да даже просто срывать сроки поставок – это путь в никуда. Так что я снова единолично решил, что мы пойдем вниз по Девоне, как и планировали. Но двумя кораблями только до выхода в море, а далее только на «Угнетателе». Седерик сказал, что появляться в водах Иманта с кораблем, отбитым у них – надо быть отбитым на всю голову. Потому как по выходу из устья Девоны мы пойдем по морю не налево, как собирались, а направо к берегам наших добрых соседей имантцев. Далее вверх по Коше до границы моего графства, проходящей как раз по этой реке. Часть русла уже углублена два года назад, когда мы меняли ландшафт, готовясь к нападению войск короля Георга, а ниже по течению всё и так может быть нормально. Авось прорвёмся! Один раз мы по Коше прошли, пройдем и сейчас. Наверное.

Заодно повысим выучку экипажа, обкатаем маршрут поставок товаров по данной водной артерии. А что в моём графстве нет пристаней на реке, так это недолго организовать. Маг земли обрежет береговую черту, заглубит дно, останется только пристань установить. Леса полно, в том числе сухого, в своё время мы по границе его знатно навалили, создавая засеки. Будет, где деловые брёвна заготавливать.

«Крушитель» принял полный груз кузнечной продукции, заказанной в том числе и моим знакомым плантатором, потому осадку имел поглубже, он шел вторым. «Угнетатель», на котором я держал свой штандарт и адмиральский вымпел, выполнял функции пробного шара. Хотя мы и озаботились лоцманской проводкой, всё равно было слегка боязно. На Девоне всего пара мест потребовала напряжения сил геоманта, после чего русло стало вполне приемлемым для гружёной каравеллы. Лоцман что-то себе пометил в блокнот, чтоб рассказать своим друзьям и коллегам о потере двух мелей на быстрине.

Да уж, хорошо, когда в твоем распоряжении такая крутая магия. Огневик – это хорошо, это эффектно, но по мне так маги земли круче. Во всяком случае, если их использовать с умом, кучу денег можно заработать. Одна проблема – аристократы вообще и маги в частности не шибко озабочены зарабатыванием, они не по этой части. У Уле дер Баниша просто нет выбора, я его дергаю на службу как мага-ремесленника. Свитские мне подсказывали, что он в прошедшей войне плевать хотел на всё и всех, лез в драку как полоумный. И плевать ему, что случае гибели такого полезного мага, его сюзерен останется в плачевном состоянии. Кстати, не забыть его как-то поощрить за прошедшую кампанию, он и в прошлом сезоне много сделал для войска, и до этого тоже. В моей команде он как Третьяк в сборной СССР по хоккею – держал ворота на замке.

На реке все бойцы держались огурцом, первый раз отправившись в плавание, они были уверены, что таким бравым рубакам и стрелкам никакая морская болезнь не грозит. Лёгкое волнение на речной воде они сочли той самой качкой, которой я их пугал, плевали в воду и крутили усы – герои, блин. Море всё расставило по своим местам. Все полсотни рыл перегрузились на «Угнетателя» и начали хлебать морскую качку полным черпаком. Тогда-то и отделились козлища от агнцев. Переполненный пассажирами корабль был тесноват, так что часть бойцов ночевала на палубе. Особенно те, кто половину путешествия провёл, свесившись за борт. Шутки кончились.

Заход в воды Коши стал для страдающих морской болезнью избавлением от напасти. А я сделал для себя пометки относительно личного состава, который будет участником трансатлантического перехода. Проплывая мимо прибрежной инфраструктуры, мы взяли на борт лоцмана, заодно и пообщались с представителями короны. Фискалы попытались взять мзду за товары, которые якобы мы везли. Пришлось обозначиться, мол граф Жорж дер Долинол следует в своё графство без каких-либо товаров, подлежащих обложению пошлиной. Услышав имя хозяина транспортного средства, чиновники взбледнули и поспешили распрощаться.

Извинились и пожелали счастливого пути, что значит хорошая репутация в народе! А сколько гонору-то поначалу было, типа что за вымпел, мы такого герба не знаем! Не препятствуйте исполнению долга, прямо послышалось родное: «Работает ОМОН!» А стоило вежливо представиться, указать на нюансы, и пришли к соглашению. Мы даже не стали этих мытарей за борт выбрасывать.

Но и моих бойцов понять можно: на палубе собрались самые пострадавшие от качки, да еще по случаю в кожаные броньки одетые. Совсем забыл, все с опытом прошлогодней кампании, то есть совершающие обратный рейс по тем же водам. Так что выражения их оскаленных лиц никак не передавало моего благодушия и желания общаться мирно. Такой вот диссонанс имелся. Ну да хорошо то, что хорошо кончается, у таможенников случилось счастливое избавление от смерти, у морских пехотинцев – прекращение качки и морской болезни, у меня – отсутствие конфликта на ровном месте со своим естественным соседом.

Интерлюдия 3.

Короли не скучают, они заняты думами о великом. А если они при этом метают ножи в стены как Якоб Третий, или хреначат в полную силу спарринг-партнеров, как Георг – так это для большей эффективности мыслительного процесса. Монарх Иманта сегодня уже погонял своего вассала, так что ничто не могло его отвлечь от государственных дум. Точно, ничего?

– Эй, а почитать свеженького ничего нет?

– Ничего, Ваше Величество!

– Может, хоть доносы какие или компромат интересный на придворного?

– Совсем ничего. Только слухи, причем непроверенные.

– Ну-ка, ну-ка. Выкладывай! – И он соизволил повернуться корпусом к своему свитскому, отвечавшему сегодня за монаршее развлекалово.

– Ваше Величество, говорят, что недавно близ вашей границы видели дер Долинола.

– Кого⁈ Жоржа? Или новый завелся?

– Того самого. Если верить слухам, он вошел в устье Коши на каравелле под названием «Угнетатель».

– Кого потопил, сколько пострадавших?

– Ваше Величество, говорю же, что непроверенный слух. Якобы шел мирно, принял на борт таможенников, предъявил им пустые трюмы и отбыл вверх по течению в сторону своего графства.

– Погоди. Если на борт поднимались фискалы, то какие слухи могут быть? Отчёт должен иметься.

– Отчет еще не дошел до столицы, Ваше Величество. Ждем. Как получим, слух станет новостью и будет доложен вам установленным порядком.

– Понятно. Таможенника наградить. Документ ускорить. Информацию проверить и уточнить. Как же он всплыл-то? Ведь говорили – потоп.

– Осмелюсь заметить, Ваше Величество, такое не тонет.

– Но-но! Не смей умалять достоинство моего личного врага! Мы, если ты забыл, вместе вкушали пищу и питие, он мне представлен. Или ты хочешь сказать, что я с кем попало за одним столом…

– Прошу простить своего неразумного слугу! Неточно донес мысль: имел в виду, что такие напасти сами собой не проходят.

– Ладно, прощён. Хвалю, что донёс это якобы слух. Якобы слух про цепного пса Якоба Третьего. Ведь можете, когда вас пнёшь. – Королю понравился получившийся каламбур, хотя на мерсальере он звучит несколько иначе. Но тонкости перевода, они порой безжалостны.

– На завтра собери малый Совет, раз объявился этот беспокойный сосед, надо будет что-то решать. Не мог же он просто проплыть мимо, наверняка что-то затевает.

Георг, первый своего имени, уже сам не знал, чего он больше хочет от этого Жоржа. То ли реванша, то ли мира, а может и дружбы. Интересно работает голова у этого полководца, что бы не говорили завистники про источник смелых тактических решений и военных новинок. Чего стоят одни эти магические жезлы, усиливающие дальнодействие магии в разы. А ведь был еще трюк с заболачиванием местности и устранением бродов. Встряхнул он военную науку, тут не поспоришь. Маги Иманта вовсю спорят и предлагают решения, позволяющие повторить эффект тумана. И ведь начало получаться! Значит, и раньше могли такое сотворить, просто не пытались. А тонкие иглы, прошивающие доспех насквозь! У водников такой подход вызывал категорическое отторжение – бить как кувалдой, увеличивать массу воздушного кулака! Ни о чём ином никто не помышлял. И только растаскивая трупы, снимая доспехи с латников, начали натыкаться на прошитые насквозь тела и задавать вопросы. Прежде всего себе. Может, так тоже можно?

Угнетатель, как его зовут вассалы и соседи, головорез и жестокий человек, но рыцарь. Честь имеет и блюдет, а когда его упрекают в нарушении обычаев войны, умеет аргументированно ответить – такое тоже ценится. Что толку в рыцарском поведении, когда рыцарь туп? Он просто быстро умрет, и никакая сила, никакие навыки не помогут выжить, если ты не прикрываешь спину, не принуждаешь противников к прекращению боя.

Написать письмо этому Долинолу? А ну как кто-то усмотрит в этом умаление королевской чести? Что бы сказал по данному поводу сам граф? Наверняка сказал бы, что сам решает, что есть умаление его чести. А всех сомневающихся послал бы далеко-далеко. Или даже зарубил. Так что и ему, Георгу, не след переживать о таких вещах. А про письмо Георг подумал отвлеченно, мог бы при желании, но сейчас не станет. Что этот Долинол может предложить? Сталь, шерсть, вино? В принципе, если по сходной цене, то нормально. Всяко по реке от соседа дешевле получится, чем морем везти. А что мы поставлять будем? Рыбу, мясо, зерно. И опять им будет выгоднее, чем в метрополии закупаться, через горные перевалы посуху тащить. Да, надо будет разрешать торговлю с Долинолом, тем более что мирный договор подписан, фактические границы признаны.

Мысль послать гонцов в моё графство, чтоб они заранее озаботились подготовкой причала, я зарезал – морем дойду быстрее. А вот в Прист письмо отправил с отчетом о сделанном и планом прийти на корабле в своё графство. Наверняка у отца появится желание навестить меня перед походом в моем замке. Насчет места организации причала сомнений не было – для перевалки грузов нужна дорога, значит и пристань встанет на месте моста, разрушенного по моему приказу перед началом войны несколько лет назад. Дорога из Долинола в Кале, столицу королевства Имант когда-то была весьма востребована, а значит поддерживалась в порядке. А еще она является границей между баронствами Баниш, где правит Уле и Гент, где я посадил в замок своего бывшего оруженосца Жана.

Жан писал мне, что «слегка» возмущен моим к нему отношением – я велел тому сидеть в баронстве и не дергаться на архипелаг. Кто-то должен быть готовым выйти на защиту графства в моё отсутствие, случись какая беда вроде набега. Я очень хорошо помню, что вся замута началась именно с нападения тогдашнего графа Долинольского на наш Прист. Кто или что помешает устроить то же самое какому-нибудь другому графу из Иманта? Вот как раз Жан и помешает, благо за годы, проведенные подле меня, он кое-чего нахватался. Как минимум понимания, что необязательно решать проблему в лоб, порой можно атаковать её с тыла.