Текст книги "Рейс туда и обратно"

Автор книги: Юрий Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Кит убитый! – вбежав, крикнул Мухин. – И гарпун в боку торчит.

Русов выбежал на крыло мостика, склонился над водой. Мерно колыхаясь, мимо танкера проплывала огромная китовая туша. Нет, не гарпун торчал из бока, а вешка с флажком, и туша была накачана воздухом. То ли потеряли ее китобои, то ли еще не подобрали, не отбуксировали к плавбазе. Кто тут промышляет? Норвежцы, японцы?

Русов вернулся на свое место. Прислушался. Всплескивались, догоняя «Пассат», волны, но они стали слабее, глаже. Прильнул к локатору. Пульсирующие желтые точечки скатились вниз, все поле экрана было чистым.

Русов курил, напряженно вглядывался в волны и нет-нет да посматривал влево, на горизонт, откуда должен был прийти рассвет.

А, вот и старые знакомые. Тройка альбатросов плавно облетала танкер с левого борта. «Тоже мне штурмана! – послышался вибрирующий, от напряжения, голос кока. – Как по ямам везуть! Пять тарелок – об палубу!.. Картоху им жареную, с соусом а-ля тортьи подавай!» Громыхнула внизу дверь, и на переходном, от надстройки до полубака, мостике показался боцман. Задрав толстый обрубок хвоста, неторопливо вышагивал впереди него кот Тимоха.

Утро. Конец вахте. Да вот и алая полоска расплеснулась по горизонту. Жорик уже, наверное, поднялся из койки. Торопится. Пританцовывает от нетерпения побыстрее подняться в ходовую рубку. И все делает сразу: надевает рубаху, сует в рот зубную щетку, нашаривает ногой ботинок. Вот-вот и послышатся его быстрые шаги по трапу, конечно же, минут на пятнадцать раньше, чем нужно, прибежит. Вот и хорошо...

– Благодарю всех за вахту, – сказал Русов. Подошел к Мухину, хлопнул его по плечу. – Молодец, Шурик. Отлично вел танкер.

– Спасибо. – Матрос порозовел от удовольствия. Кашлянул. Сказал, как бы между прочим: – Пойду-ка помогу Дмитричу.

– Что? Да, иди помоги, Шура. Сделай человеку приятное.

Стук дверей. Топот ног по трапу, ведущему на верхней, пеленгаторный мостик. По утрам там занималась группа боксеров, которую тренировал любитель природы Валентин Серегин. Запах манной каши. Ну, кок, погоди! Русов делал записи в вахтенном журнале и чутко ловил звуки просыпающегося судна. Отступали ночные волнения. Да вот и Жора. Ого, лишь на три минуты опоздал. Свежий, розовый, деятельный. Оттиск пуговицы на щеке. Вот и дверь капитанской каюты распахнулась, Русов обернулся, протянул руку. Капитан был тщательно побрит, в свежей рубашке и галстуке. Строгий и сосредоточенный, он прошел в ходовую рубку, а Жора, облокотившись рядом с Русовым о штурманский стол, сказал:

– Кэп-то наш как огурчик... Все опасности позади...

– Жора, и осуждать спешишь. – Русов поставил свою подпись, подвинул журнал Куликову. Спросил: – Как спалось?

– Отлично, старпом. Но действительно, то жалобы на ужасные головные боли, то...

– И всегда спишь хорошо?

– Всегда. Правда, иногда вдруг приснится, как однажды на моей вахте в тумане чуть на финский лесовоз не «наехали». Просыпаюсь: весь в поту. А сердце: бум-бум-бум!

– Вот видишь, мой юный, торопливый критик: «бум-бум-бум». А наш капитан уже тридцать лет пашет соленую воду. Сколько в его жизни было разных отчаянных ситуаций? И, думаю, не проходит ночи, чтобы не приснилось что-нибудь страшное, случившееся когда-то... Вот и у меня все чаще сон рушится, а потом голова будто лопается от боли... Ты все понял? Спокойной тебе вахты.

Спал Русов скверно. Вроде бы спал, а вроде бы и не спал, слышал все звуки и голоса, что доносились из коридоров и помещений танкера. Скрежетал металл о металл, боцман со своими парнями «ошкрябывал» порыжевшее от ржавчины железо, хрипло покрикивал: «Шурка, это ошкрябка? Ты не чеши, не щекоти танкер, ты сдирай с него старую шкуру!» И конечно же, яростные протесты Серегина слышались: «Куда мусор за борт валите? Боцман, ошкрябанную краску положено сжигать, а не в океан бросать. Что-о? Сам ты!.. Конечно, докладную напишу». И жалобный голос кока нет-нет да и вплетался в эту симфонию: «Восемь тарелок о палубу: бемц! И вдребезги... С консервных банок скоро есть будем».

Музыка из соседней, стармеха каюты слышна была и жесткое шарканье веника в коридоре, чьи-то быстрые шаги, смех, зов: «Тимоха, ходь до каюты, ходь...» И женщины снились Русову, вторгались в эти шумы и звуки судовой жизни, будто из океанских глубин выплывали, легкие и нежные. Женщины начинали досаждать в снах в первый же месяц плавания. И вот опять. Входит в каюту, останавливается возле койки и, обхватив себя руками, плавно качнув бедрами, сволакивает комбинашку. Русов просыпался, пил воду и снова валился в койку. Он крепко смыкал веки, отгонял волнующее видение и жаждал, чтобы женщина вновь пришла, вновь потянула с себя кружевную рубашку. В этот тяжелый, утренний, совершенно не освеживший Русова сон приходила одна и та же женщина. Смуглая, черноволосая, зеленоглазая... Кто такая? Из каких широт приплыла в его сон?

Покинутое командой судно обнаружилось на вахте второго помощника капитана. Русов гладил рубашку, когда в каюту ворвался восторженный Жора и сообщил ему об этом. И сказал, что капитан просил подняться в рубку, посоветоваться надо, что делать. «Что делать! Посоветоваться... – складывая рубашку, думал Русов. – Что тут советоваться? Коль обнаружилось в океане судно, надо высадить на его борт группу и проверить, нет ли там людей. Капитан обязан немедленно принять такое решение без всяких совещаний. Опять неуверенность в действиях, излишняя осторожность, нежелание идти на риск...»

Русов поглядел в иллюминатор. Волны были гладкими, длинными, но высокими. Высаживаться при таких волнах на покинутый теплоход будет не очень-то просто. И, одеваясь уже, застегивая пуговицы куртки, прикидывал, кого взять с собой. Он не размышлял, кто пойдет командиром шлюпки, ибо знал: ему надо. Второй помощник Волошин хоть и опытен, но рыхл, тяжел, неловок, а там придется по штормтрапу на высокий борт карабкаться. Жорка, наоборот, неопытен, тороплив, слишком эмоционален, да и капитан наверняка ему не разрешит.

В ходовой рубке звякнул звонок машинного телеграфа, и Русов понял, что капитан дал команду «самый малый ход». Сейчас танкер ляжет в дрейф. Конечно же, осторожничая, капитан остановит танкер подальше от покинутого теплохода: а, ладно, пробегутся в шлюпке по океану, все какое-никакое развлечение в этом однообразии судовой жизни.

Вид у капитана был встревоженный, утомленный. Под глазом у капитана билась жилка. Кивнул Русову, протянул бинокль. Брошенный людьми теплоход мерно покачивался в свинцовых волнах в двух примерно кабельтовых от танкера. Русов подошел к открытому окну, подкрутил окуляры бинокля. «Грузопассажир», – определил он тип теплохода. На шесть-восемь тысяч тонн водоизмещения. Так отчего же его покинули? Следов пожара не видно, хотя и корпус и надстройки какие-то серые, грязные, что ли. Краска во многих местах ободрана, видно ржавое железо. Что же тут случилось? Креп на правый борт, градусов на пятнадцать-двадцать. Шлюпок правого борта нет, возможно, они были спущены на воду, а на левом борту висят. Штормтрап опущен с борта, дверь из ходового мостика на крыло правого борта распахнута, какие-то тряпки валяются на палубе, бочка железная катается. Волна крупная, но пологая, плавная... Он оторвал взгляд от судна, осмотрел океан. Тройка альбатросов кружила над теплоходом, как бы проверяя, нет ли там кого? Ветер почти стих. Не угналась «Элла» за танкером, а вернее, просто сменила направление. Циклоны тут колобродят будто по гигантской спирали. Может быть, что, завершая очередной виток, «Элла» обрушится на этот район океана, примчавшись уже с юга.

– Волнение моря – пять. Ветер четыре балла, – сказал Степан Федорович. И, как бы намекая на что-то, помявшись немного, улыбнувшись стеснительно, добавил: – Ну и высокие борта у этого «летучего голландца»! Мне по штормтрапу и до половины не добраться. Увы, годы не те.

– А вот мне хоть бы хны! – воскликнул Жора. Он с надеждой поглядел на капитана и Русова. – Николай Владимирович, можно и мне с вами, а?

– Странно. У теплохода нет названия. И порта приписки, – задумчиво, как бы и не слыша Куликова, проговорил капитан. Он тискал желтыми от никотина пальцами висок, будто проверяя крепость черепа. И, тоже, как бы намекая на то, что можно было бы и не осматривать теплоход, добавил: – Видите? Шлюпок нет. И конечно же, ни души... Напрасно время тратим, а? – Вздохнул тяжело: – И все же мы, конечно, обязаны проверить. Отправляйтесь, старпом.

– Товарищ капитан, товарищ старпом... можно и мне туда сходить, а? – страдал Жора. – В кои годы еще такое случится: покинутое судно! Без людей... Тут какая-то тайна! Я сообразительный, в училище в соревнованиях находчивых капитанил, может, что и замечу, соображу...

– Я не возражаю. Как вы считаете, Михаил Петрович? – Русов отдал капитану бинокль. Да, Жорке полезно было бы побывать на этом теплоходе. Все ж морская практика, редкостная к тому же практика, но решится ли капитан отпустить сразу двух штурманов? А если что случится? Там с ними, на этой вот ржавой калоше... На дно вдруг пойдет? И все же не лишним будет Жора в шлюпке. И тверже сказал: – Михаил Петрович, слышите? Заберу-ка я с собой Куликова, а? Да и Шурку Мухина.

– Забирайте, – вдруг согласился капитан. И улыбнулся, хлопнул Куликова по плечу. – Вы правы, Жора, моряку, если он настоящий моряк, нужны острые впечатления, нужен риск.

Доктор Гаванев ворвался в рубку. Был он уже в теплой куртке, спасательном жилете и со своим саквояжем, повисшем у левого бока на ремне. Весь его вид был решителен.

– Может, там раненые! Больные! – выкрикнул он. – И я обязан...

– Хорошо-хорошо, – торопливо согласился капитан. Нахмурился, глянул на часы, включил судовую радиотрансляцию, спросил, прикрывая микрофон ладонью: – Кто с вами еще пойдет, Николай Владимирович?

– Боцман, Серегин и Мухин. Механиком – Алексанов.

– Внимание! Боцман, готовьте к спуску шлюпку номер два левого борта, – скомандовал в динамик капитан. – Серегину, Мухину и Алексанову – в шлюпку. – Повернулся к Русову: – Поосторожнее там. Без лишнего риска, Коля?

– Конечно, конечно, капитан. Не волнуйтесь.

Серая посудина то мягко оседала в волнах, то всплывала. Какую-то тоску вдруг ощутил старший помощник, отчего-то вдруг не захотелось ему отправляться на брошенный людьми теплоход. Закурил. Две бумаги на его имя лежали на столе поверх карты островов Кергелен. Русов хмыкнул, пробежал глазами одну, которая оказалась докладной Серегина, требовавшего строго наказать «морского хулигана» боцмана Медведева. Оказывается, вместо того чтобы в специальный печке сжечь мусор, оставшийся от ошкрябки, тот вывалил его за борт. «Боцману указать», – написал Русов в углу бумаги и взял другую, в которой кок просил списать двенадцать тарелок, шесть чашек и салатницу, якобы разбившихся во время шторма. Ну, кок! Написал: «Разрешаю составить акт на списание».

Топот ног, голоса: «Шурка, черт бы тебя побрал, почему без спасательного жилета?» «А фотоаппарат взяли?.. а может, там бандиты какие. Хоть ножи шкерочные с собой прихватите!» Рокот шлюпочной лебедки. Русов быстро спустился в каюту, оделся потеплее, накинул на плечи спасательный жилет. Подумал немного и сунул в карман нож.

Свободные от вахты матросы и механики толпились на кормовой, прогулочной палубе, фотографировали пустынный теплоход. Кот Тимоха, мяукая и нервно подрагивая обрубком хвоста, бродил по ботдеку с явным намерением тоже отправиться в поход. Стармех Володин, смуглолицый сероглазый одессит, уже выводил шлюпку за борт. Мухин, Серегин и Алексанов сидели в ней, вот и Жора спрыгнул в шлюпку, подал Русову руку, а боцман отгонял кота. Затопал на него, а кот распластался на палубе и закрыл глаза. Боцман тяжело спрыгнул в шлюпку, завизжали тали, и шлюпка скользнула вниз, к воде, которая то опадала, то бурно вспухала пенным, шевелящимся горбом. Склонившись над двигателем, Петя Алексанов рванул заводную ручку. Еще, еще. Что-то зло говорил боцману Серегин, стармех чуть попридержал шлюпку, дожидаясь, когда заведется двигатель. Русов устроился на корме, Жора сел рядом. Багровея от усилий, Алексанов еще раз крутнул рукоятку, и двигатель стрельнул выхлопной трубой, взревел.

– Дед, опускай! – крикнул Русов. – Держаться всем крепко. Гаки убрать!

Шлюпка ударилась днищем о воду, боцман и Серегин отцепили гаки, освобождая тали, Алексанов включил скорость, и шлюпка круто ушла от борта танкера.

– Вот из-за таких, как ты! – волновался Серегин, продолжая полемику. – Как ты, боцманюга!.. Каждый год почти миллион тони мусора... в океан вышвыривается с судов! Старпом, я со всей ответственностью...

– Кости за борт выброшу, – проворчал боцман, топорща усы. – Да я...

– Отставить разговоры, – прикрикнул Русов на спорщиков. – Мухин, крепишь конец на штормтрап и поднимаешься первым. Алексанов, прибавь обороты... Слушайте меня, ребята. Никому поодиночке не ходить. Осмотр начинаем с ходовой рубки, потом полубак, машина, центральная часть судна и кормовые помещения. – Русов сунул руку в карман, проверяя, здесь ли нож. Усмехнулся, окинул взглядом надвигающиеся серые борта теплохода. Одно из окон в верхнем ряду кают, там, где, по-видимому, жили командиры судна, было открыто, и легкая, голубая занавеска, подхватываемая свежим ветром, всплескивалась, словно кто-то махал тканью, то ли звал на помощь, то ли предупреждал об опасности. Зябко повел плечами. Было такое ощущение, что кто-то разглядывает их из этого распахнутого окна. Да-да, вроде бы чье-то лицо мелькнуло. И Русов воскликнул: – Человек там, что ли?

– И мне показалось, будто кто-то там выглянул! – сказал Жора Куликов, Он сидел на пайолах шлюпки, возле ноги Русова, на шее шарф, берет сдвинут на ухо, глаза у Жоры блестели, он весь подался вперед. – Чиф, ей-ей там кто-то есть!

– Ежели краска там будет, брать? – спросил боцман. – И олифа?

Русов промолчал. С растущей тревогой он оглядывал надвигающийся корпус теплохода. Действительно, отчего нет надписей, названия судна? Ни на скуле в носовой части, ни на мостике. Теплоход плавно раскачивался на волнах, и слышно было, как на палубе с грохотом перекатывается пустая бочка. И еще какие-то звуки доносятся с судна. Скрип талей и постукивание гаков о борта, всплески воды, вой ветра в надстройках.

– Петя, малый. Стоп. Задний! – командовал Русов. – Муха, вперед.

Алексанов выключил двигатель, и шлюпка подплыла к судну. Мухин поплевал в ладони, ухватился за трап, полез наверх. С напряженным вниманием все следили за ним. В наступившей тишине еще громче, еще тревожнее разносились звуки катающейся по палубе бочки, всплески и сопение воды, лижущей ржавые борта. Но вот Шурик Мухин перекинул ногу через планшир и махнул рукой: следующий!

Русов поднялся последним, спрыгнул с фальшборта на палубу, огляделся. Припорошенная снежной крупой, кое-где в заледенелых лужах, она являла собой вид поспешного бегства людей. Примерзшая к палубе рубашка. Рассыпанная мелочь. Русов нагнулся, поднял несколько монет. На одной, достоинством в пять пенсов, был изображен парусный корабль, на другой, серебряной, – меч-рыба. Чуть в стороне валялся чемодан с продавленной крышкой; мотался на ветру грязный, в темных пятнах, зацепившийся за лючину носового трюма бинт. А рядом примерз к палубе журнал с обнаженной красоткой на глянцевой обложке. И четкий отпечаток подошвы на розовом теле.

Оглядываясь, прислушиваясь, двинулись толпой к трапу, ведущему на пассажирскую палубу. «Старая посудинка, двадцатых примерно годов постройки, – размышлял Русов, оглядывая судно, иллюминаторы салона, обшивку планширов. – Палуба и планширы из тикового дерева, иллюминаторы бронзовые. Теперь такие уже не делают. Бронзовые ручки дверей, поручни...» Все это, ныне покрытое зеленой окисью, когда-то было надраено, ярко сияло. И палуба, намытая и начищенная, шоколадно светилась когда-то под ногами... Чья-то растоптанная фуражка, ботинок. Что-то комом в углу кружевное. Ага, вот дверь. Тяжелая, стальная дверь со скрипом открылась, и Русов, а за ним и остальные вошли в тесноватый, обшитый темным деревом холл. Русов вздрогнул, попятился, увидев вдруг, как кто-то двинулся навстречу. Остановился. Снял фуражку, вытер ладонью лоб: зеркало в темной резной раме.

Боцман осторожно толкнул широкую двустворчатую дверь, ведущую в салон. Заглянул. Вошел. И Русов, ощущая за своей спиной шумное дыхание доктора, матросов и Пети Алексанова, шагнул следом за боцманом. Большие окна. Оранжевый настил. Низкие мягкие кресла. Диваны по углам. Несколько картин в тяжелых золоченых рамах. Пианино. Стойка бара в углу. Боцман направился туда решительно, послышался перестук стекла. Русов окликнул его, и боцман нехотя вернулся, буркнув, что бутылок много, но все пустые. Однако один из карманов его комбинезона подозрительно оттопыривался, « боцман прикрывал его широкой ладонью.

Оставив салон, поднялись в ходовую рубку. Куликов все рвался вперед, Русов удерживал его: не торопись, Жора. Рубка была маленькой, тесной. Какой-то «старинной». Штурвал вместо рулевой с кнопками колонки. Медный нактоуз магнитного компаса, бронзовый, фигурный кренометр. Тускло сияющая бронза иллюминаторов и ламп на переборках. Резное, притянутое к палубе цепью мягкое кресло возле одного из окон. Наверно, тут капитан посиживал, курил; вот же на переборке укреплена тяжелая медная, полная пепла и обгорелых спичек пепельница.

– Старпом, тут карта! С отметкой, где они покинули судно! – послышался голос Куликова из штурманской, и Русов быстро пошел к нему. Жора водил пальцем по карте, расстеленной на столе: – Они шли из гавани Форт-Дофен, видите? С Мадагаскара.

– Да-да, по-видимому, отсюда они и шли. – И Русов склонился над картой, разглядывая курс, прочерченный карандашом от южной оконечности острова Мадагаскар на юго-запад, в сторону мыса Игольный. – А вот крестик! И отметка широты и долготы: тридцать три градуса зюйдовой широты и сорок два градуса двадцать минут вестовой долготы. Предположим, что тут с ними что-то произошло, команда покинула теплоход. И значит, ветер и течения почти на тысячу миль уволокли его на юго-восток?

– Суток пятнадцать в дрейфе.

– Судового и вахтенных журналов нет?

– Вот сейф. Тут они, наверно. – Жора повернул фигурную, в виде головы льва ручку, и дверка открылась. – Пустой! С собой забрали. Глядите: трубка. И коробка с табаком.

– Если хочешь, возьми на память. Боцман, что обнаружил?

– Флаги я сигнальные заберу. А кресло какое! И угломер.

– То, что брошено в океане, принадлежит всем, – сказал Русов. – Но носильные вещи из кают брать запрещаю.

Он нажал ручку двери, ведущей в капитанскую каюту. В открытом окне полоскалась синяя кружевная занавеска. И хотя прошло немало времени, как люди покинули судно, но, странно, каюта еще держала в себе живые запахи человеческого жилья. К солености морского воздуха чуть приметно был подмешан душистый запах трубочного табака и, пожалуй, духов. Русов сказал:

– Боцман, Мухин, Серегин и Алексанов, осмотрите другие каюты на палубе. Поодиночке в каюты не входить.

Со странным чувством острого любопытства и скованности, неудобства, что ли, какое, наверно, бывает у любого человека, оказавшегося в чужом, оставленном хозяевами жилье, Русов оглядывал каюту. Кашлянул в кулак Жора, доктор поднял с ковра и положил на письменный стол фотографию в тяжелой, красного дерева рамке. На фотографии был изображен мужчина в белой куртке и морской фуражке. Борода, усы, энергичный взгляд, трубка. Капитан, наверно. А над столом была привинчена к переборке другая фотография: белокурая женщина с собачкой на руках. Женщина улыбалась, поправляла левой рукой тугие завитки волос.

Вещи на полу, вещи у распахнутого рундука: куртки, рубахи, галстуки. Бронзовые часы над столом. Дверь в ванную комнату. И еще одна дверь, в спальную. Куликов вопросительно поглядел на Русова, тот кивнул, и Жора вошел в спальню. Слышно было, как он там на что-то наткнулся, на кресло, видимо, отдернул занавеску на окне. Затих. Крикнул вдруг:

– Сюда! Скорее!

Русов ворвался в каюту, следом за ним ввалился доктор.

Куликов стоял возле широкой, задернутой портьерой кровати.

– Там!.. Кто-то... – сказал он. – Шевелится кто-то!

– Отдерни портьеру.

Жора сделал судорожное, глотательное движение, ухватился за край портьеры, рванул ее. Несколько, одно на другом, одеял. И чье-то тело угадывалось под ними. Жора передохнул и нажал кнопку электрического фонаря, висевшего у него на груди. Доктор, отодвинув Куликова, осторожно, медленно потянул одеяла, сбросил их на палубу, и все трое замерли: в постели, уставившись в подволок широко открытыми глазами, лежала молодая женщина. Короткая комбинация едва прикрывала бедра. Левая рука вытянута вдоль тела, правая прижата к груди.

– Живая?.. – еле слышно пролепетал Жора. – Улыбается, видите?

Теплоход плавно качнулся, и Русову показалось, что женщина шевельнулась. Сказал:

– Доктор, осмотрите ее, Жора, не суетись... Сядь.

– Мертва. – Доктор тронул лоб женщины ладонью. Посветил своим фонарем в лицо женщины, заглянул в глаза. Повторил: – Мертва.

– Причина смерти?

Надо было уходить. Какая разница, отчего померла эта женщина? Но Русов почему-то медлил, оглядывал каюту, мебель. Да, такие каюты на современных судах уже не строят. Была эта каюта маленькой, тесной, но уютной. Стены обшиты темным красным деревом, резной потолок, массивный, темной бронзы плафон. Картина: яркие цветы и бабочки. Узкий диванчик, пестрый халатик на спинке кресла... Кто же эта женщина? Почему оставлена командой? Капитаном оставлена?..

– Под левой грудью пулевое ранение, – сказал доктор. – Вот поглядите. Кровь на простыне. Тут она, видимо, и погибла.

– Убийство? – прошептал Жора. – Кто же ее? За что?

Теплоход вновь качнулся. Русов насторожился, толчок был резким, не плавным, как до этого. Прислушался: торопливые шаги. И зов боцмана: – «Старпом! Скорее!» Что там еще?..

– Уходим, – сказал Русов. – Жора, дай-ка фонарик. Идите!

Куликов и доктор вышли из каюты. Что же он-то медлит?.. Опять резкий толчок, пустая бутылка выкатилась из-под дивана. Русов зажег фонарик, осветил женщину и почувствовал, как волосы шевельнулись под фуражкой. Жора не ошибся: женщина улыбалась. «Фу, просто это такая гримаска на ее губах, предсмертная», – успокоил себя и вгляделся в смуглое, с родинкой на левой щеке, лицо. Какая красивая. Черные, густые волосы разметались по подушке. Круто вскинулись широкие брови. Зеленые, как вода у коралловых рифов, глаза. Русов наклонился, и почудилось ему, что хоть женщина и мертва, но глаза живут, с любопытством глядят в его лицо, зрачки в зрачки. Но отчего такое знакомое лицо? Вроде бы он ее уже где-то видел! Но где, когда? Стоп-стоп... уж не эта ли женщина приходила к нему сегодня во время коротенького, дерганого сна?..

Да, надо было уходить, но Русов медлил. Он сел на край кровати, подоткнул одеяло. Белые пятнышки, словно созвездие, были рассыпаны по теплой на вид коже в верхней части грудей.

Семь белых звездочек полукругом, причем одна немного крупнее других. Однако пора! Русов прикрыл женщину одеялами до подбородка, подошел к двери, оглянулся и представил ее себе на миг живой. Как проснувшись, выскакивала она из кровати, подбегала к окну и, плавно раскачиваясь, любовалась солнечной, океанской ширью.

– Старпо-ом! Скорее в шлюпку! Теплоход тоне-ет! – донесся до его слуха отчаянный зов Куликова. – Где вы, Николай Владимирович?

Этого еще недоставало! Да-да, крен-то заметно увеличился! Но почему? Хватаясь за переборки, опрокинув кресло, Русов будто в горку пошел. Захлопнул дверь. Из замка торчал ключ, и он зачем-то опять замкнул дверь спальни и сунул ключ в карман. Какие-то бумаги шуршали под ногами: из распахнутого письменного стола высыпались. Русов нагнулся, подобрал несколько бумаг, писем, что ли, и бросился прочь из капитанской каюты. Жора приплясывал возле двери, ведущей на палубу, махал рукой. Лицо у него было отчаянным, серым:

– Скорее! Алексанов дверь отдраил в машинное... А оттуда!..

– Воздух из машинного отделения рванул? А задраили?!

– Задраили, а судно все кренится и кренится. Воду берет!

Жора поскользнулся, запрыгал на одной ноге, удержал все же равновесие, ссыпался по заледенелому трапу на палубу. Слышно было, что двигатель шлюпки уже работает. Мухин нетерпеливо топтался возле трапа, завидя Русова и Куликова, заулыбался и быстро спустился в шлюпку. А боцман и Серегин переваливали через борт теплохода испачканную краской флягу, в каких обычно развозят молоко. Лица у обоих были красными и злыми.

– Такую грязную в океан майнать?! – кричал Серегин. – Подожди, тряпкой оботру.

– Я те оботру! – орал боцман. – Вяжи к ручке веревку... Счас потопнем, во грязи всплывет, а ты?!

– В шлюпку все, в шлюпку! – Русов подтолкнул Куликова к трапу, но тот пропустил его вперед. – Да оставьте вы флягу!

Всплеск. Вода окатила Русова. Волна, вместе с шлюпкой, ушла вниз, потом вспухла горбом, и Русов спрыгнул на груду ящиков и мешков: ну боцман, успел! Куликов свалился, пробрался в корму, к румпелю. Двигатель взревел. Продолжая переругиваться, боцман и Серегин крепили на корме веревку. Фляга тяжело бултыхалась за кормой. Русов поднял голову вверх, и ему показалось, что высоченный, накренившийся над ними борт теплохода стремительно опускается... «Быстрее же от борта, быстрее, – подгонял Русов то ли Алексанова, включившего скорость, то ли сам двигатель. – Какой крен... Если сейчас судно сделает оверкиль, нас засосет в воронку!»

– Отдраил я дверь в машинное отделение, а оттуда!.. – прокричал, поднимая лицо от двигателя, Алексанов. – А оттуда, ка-ак...

– Как рванет! – торопливо продолжил Мухин. – Нас даже сшибло!

– И воздух оттуда: у-у-уу! – прокричал Алексанов.

– Быстрее, черт вас побери... быстрее от судна!

– Воздушная подушка, старпом! Вот что держало судно на плаву! – орал Алексанов. – Я все ж заглянул: машина в воде! Видно, напоролись на льдину, пробили корпус в районе машины...

– Быстрее, быстрее!

– Да и так на полной скорости чешем. Уже ушли! И когда удирали из машины...

– Ушли? Ну, ребятки, чуть-чуть бы и...

– ...и когда удирали из машины – задраили дверь! Вот воздух и держит опять посудину. До шторма.

Вздрагивающими пальцами Русов нашаривал в кармане сигареты, с облегчением глядел, как шлюпка быстро уходила от теплохода. Поежился: что там бункеровки, пересадка доктора на «Коряк», ожидание «Эллы»?.. Вот оно... Ушли, ушли! Русов протянул сигареты морякам; он глубоко затягивался дымом, Жора поглядел на него, мол, сядете к румпелю? Русов отрицательно мотнул головой: нет, давай уж ты практикуйся. Голова приятно кружилась. Привалившись спиной к борту шлюпки, Русов глядел на теплоход. Сколько же они там пробыли? С час примерно... Вечереет уже, вон и первые звездочки показались и... Созвездие на груди. Какое же? Семь звездочек. И третья слева, самая крупная. Так это же созвездие Северная Корона, а самая крупная звездочка – Гемма. Кто же тебя убил, Гемма? Русов напряг зрение. И показалось ему, что кто-то стоит у открытого окна капитанской каюты, глядит им вслед через кружевную занавеску. Русов отвернулся. Устал, мерещится всякое; о чем ты, Василий Дмитриевич?

– Сурику я там выискал, у нас ведь, почитай, весь кончился, – говорил, придвинувшись лицом к лицу Русова, боцман. – Да краски, белилов цинковых. Да олифу... Чего добру пропадать? Да гвоздей разных, болтов.

– Что в остальных помещениях?

– Пусто, – сказал Серегин. – Мы с Мухой почти все обежали. Койки незаправленные. Барахло разбросанное.

– Стоит кто-то у окна! – крикнул Жора. – Из-за занавески глядит.

– Глупости все это, глупости! – Русов засмеялся. – Просто складки там сбились. Вот и танкер. Муха, Серегин, будете принимать гаки. Петя, малый...

Капитан был мрачен. Лицо восковое, голова обмотана полотенцем. Он выслушал рассказ Русова, ругнулся, когда услышал про мертвую женщину и про то, как Алексанов отдраил дверь в машинное отделение и воздух рванул оттуда. Проворчал: «Старый я осел, что разрешил осмотр судна». Уставившись в палубу, он ходил взад-вперед. А Русов, Жора Куликов, доктор и боцман стояли в разных краях рубки. Второй помощник капитана Степан Федорович, как мышь, шуршал картами в штурманской, но то и дело выглядывал в дверь, прислушивался к разговору. Танкер уже лег на генеральный курс, и покинутый командой теплоход быстро уходил за корму. Его серый, резко накренившийся на правый борт корпус, как бы расплывался в вечерних сумерках. Налетит ветер посильнее, и перевернется теплоход, заглотит его океанская пучина...

– Итак, что же произошло? Отчего команда покинула судно? – Капитан остановился перед Русовым. – Столкновение с айсбергом? И вот что еще: отчего нет ни названия, ни порта приписки, а? Что скажете? Какая-то таинственная посудина...

– Полагаю, что эту старую калошу волокли с Мадагаскара на ремонт. В какой-то из портов Южной Африки ее волокли. Вернее всего, в Кейптаун. Названия нет? А все объясняется просто: когда вышли с Мадагаскара, были хорошие погоды. И команда сдирала с теплохода старую краску. Чтоб, значит, не бездельничали морячки.

– А может, и на металлолом волокли! – торопливо проговорил Жора Куликов. – Вот Шурик Мухин да Серегин подсчитали: белье-то было на койках всего в четырнадцати каютах. А команда на таком теплоходе человек сорок. Значит, была тут уменьшенная, перегонная команда. Ну вот, трахнулся теплоход о льдину, высадились мореплаватели в шлюпки, их кто-то подобрал, но во время шторма взять судно на буксир не смогли.

– Трахнулись о льдину! – проворчал капитан, – С чего вы взяли, Куликов? Трахнуться о льдину теплоход мог где-то за тридцать пятым градусом южной широты, там, где уже встречаются айсберги. А может, теплоход уже с десяток суток, а то и больше, как покинут командой. И дрейфует сам по себе с попутным Мадагаскарским течением, да и попутными в это время года ветрами. Нет, тут что-то не так. Что скажете, Русов?

– И я не уверен насчет столкновения теплохода с айсбергом. У меня есть еще одна версия... Так вот. Теплоход старый. Очень. Гнилая палуба, ржавые борта. Пожалуй, легче новый теплоход построить, нежели отремонтировать этот. Так вот, не было ли тут злого умысла? Судно застраховали на приличную сумму, а потом...

– А потом вывели в океан и открыли кингстоны! – выкрикнул Куликов. – Кто-то из команды, чтобы скрытно, тайно, понимаете?.. В сговоре с капитаном. – Он передохнул, прошелся по рубке. – Но возникает вопрос: ведь такой риск! Предположим: высадились в шлюпки, а тут шторм. И каюк всем, в том числе и заговорщикам, но... – Жора скрестил руки на груди, остановился. – Но у них могли быть сообщники! На другом, идущем следом теплоходе. И порядок. Развалюха на дно, страховые в карман.