Текст книги "Инквизитор. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Байков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– А чего же ты хочешь, Эдэль?

– Я хочу уехать.

– Но куда?

– Пока не знаю. Но я хочу видеть чудеса! Каждый день, понимаете?

– Ты еще совсем ребенок, Эдэль. Права была твоя матушка.

– Ребенок? Ну и пусть. Хотя поверьте мне, это вовсе не так! Но я не хочу превращаться в свою мать. Не хочу всю жизнь провести дома и трястись над каждым словом. Лишь бы не ляпнуть чего при злом инквизиторе. Скажите, отче, вы и вправду такой злой?

Валон так и не понял, шутит она, или говорит искренне. Но, все же, ответил.

– Еще несколько дней назад я думал, что в инквизиции не может быть плохих людей. Теперь я не знаю. Ничего не знаю.

– А что случилось несколько дней назад?

– Эти двое из таверны, – после долгой паузы ответил он, – они тоже из инквизиции.

Девушка лишь вскрикнула в ответ, зажав руками рот от удивления. Но только удивления. Напуганной, или расстроенной она отнюдь не выглядела.

– Да, и я тоже ничего не могу понять.

– Но как же это? – Придя в себя спросила Эдэль?

– Я разберусь. – Твердо ответил инквизитор. – Я обязательно разберусь.

– Тихо! – Вдруг замерла она. – Слышите? Кто-то идет. Это, наверное, мой брат.

– Будь здесь. – Мигом напрягся Валон. – Я схожу посмотрю.

– Будьте осторожны.

Валон, беззвучно ступая, направился к выходу из пещеры. Внутри было достаточно темно, поэтому глазам пришлось привыкать к яркому лунному свету снаружи. Укрывшись за выступом скалы, он принялся высматривать, кто бы это мог быть. Как вдруг сзади раздался чуть насмешливый голос Луция.

– Вы не там смотрите, святой отец.

Инквизитор подскочил от неожиданности, резко развернувшись в сторону, откуда донесся голос. Старший брат Эдэль уже не прятался. Он стоял, оперевшись на стену, и, улыбаясь, смотрел на него. Под ногами у юноши лежали два тюка, в одном из которых Валон узнал свой заплечный мешок.

– Где сестра? – Дружелюбно спросил Луций.

– В пещере. Пойдем.

Инквизитор поднял свой мешок, и они вместе направились вглубь пещеры.

– Луцик! – Эдэль радостно кинулась брату на шею и крепко обняла. – Как ты добрался? Все хорошо?

– У меня-то все хорошо, сестренка. А вот у вас не очень.

– Что случилось? – Лицо инквизитора стало серьезным и сосредоточенным.

– Двое стариков наняли людей господина Кри чтобы найти вас. Обоих.

– Кто такой этот Кри? – Спросил Валон.

– Ну, это что-то вроде серого кардинала в наших краях. Все мерзавцы слушаются его. А он их держит в узде. Но и дает возможность заработать. Не честным, конечно, трудом. И теперь вся эта свора ищет вас.

– Погоди, – наморщил лоб инквизитор, – ты говорил двое стариков. Ты уверен, что их именно двое?

– Конечно. Я сам их видел.

– Оба живы? – Изумился Валон.

– Живы и здоровы, и очень злы. Да какая разница? Нам надо уходить.

– Нам?

– А вы думаете, святой отец, я брошу сестру?

– Я могу о ней позаботиться.

– Вы уже позаботились. А теперь она вынуждена скрываться.

– Это было случайностью. Мы столкнулись с какой-то неизвестной нам ранее силой. Но я все улажу. Я убью этих двоих, если понадобится.

– Можете идти убивать. Но вначале вам придется помочь мне увести отсюда сестру. И спрятать.

– Да, конечно. Напомню, я обещал, что смогу защитить ее. И я свое слово сдержу. В Гжезе есть женский монастырь. Там Эдэль будет в полной безопасности.

– Что?! – Гневно воскликнула девушка. – Монастырь? Сменить одно захолустье на другое? Ни за что!

– Но…

– Нет! – Перебила инквизитора девушка. – Это не обсуждается. Никакого монастыря!

– Эдэль! – Взмолился инквизитор. – Пойми, пока я не пойму, что случилось с моей магией, ты в опасности. А так я приведу помощь и вернусь за тобой.

– Нет! Вы обещали меня охранять, если что-то пойдет не так? Вот оно прошло не так. Теперь охраняйте! Куда вы направлялись, когда оказались у нас?

– Предположительно в Рона. – Поникнув ответил Валон.

– Значит, идем в Рона вместе!

Инквизитор скрипнул зубами, но понял, что эту девушку не переспорить. А бросить ее он не мог.

Глава 2.

Глава 2. Часть 1.

Лодин и Тард никак не могли покинуть Гжезу. И причина была крайне банальной – они заблудились. Это было немыслимо для двух опытных наемников. Но факт оставался фактом. Казалось бы, скачи себе по самой широкой дороге, она и приведет тебя в Фиир. Но не тут-то было. Часть дороги проходила через ущелье. Небольшое, но… Но его завалило и, похоже, что давно. И ни одного человека, разбирающего завал, они почему-то не увидели. Перед ними оказался завал, а вокруг непроходимый для лошадей горный хребет. Дороги на север не было вообще, пришлось двинуться вдоль хребта обратно на юг в поисках другого прохода. На юг вела хоть какая-то дорога. Правда, больше похожая на звериную тропу, но, по крайней мере, тут не было непроходимых зарослей и кустов, скрывающих ямы, в которых животные могли сломать копыто. Можно, конечно, было повернуть назад на Запад и проехать через Гжезу в Рапино, а потом в Пнежт, но это означало точно потерять еще дня два. А так оставалась надежда, что рядом есть еще путь через скалы.

– Ты тут бывал Тард? – Спросил Лодин, уставший от скучных поисков прохода через горы.

– Давно. Плохо помню эти места. А ты их хорошо знаешь?

– Так себе. – Признался наемник. – Бывал тут, но не везде, конечно. Нам сейчас нужно найти проход, потом поедем вдоль гор, так, чтобы они у нас были все время по правую руку. Когда упремся в новый хребет – это и будет граница Рона и Пнежта. Там и находятся эти злосчастные залежи руды, из-за которых грядет война.

– Смотри! Тут был еще проход. Завалило. Никто не разбирает.

– Странно… Гляди, Тард, селение. Вон там правее, видишь?

– Да. Поедем туда?

– Да. И спросим, почему, черт возьми, они не разбирают завалы.

Друзья повернули лошадей и, перейдя от нетерпения на галоп, поскакали в направлении небольшой предгорной деревушки. Но, едва они въехали, как Лодина непроизвольно передернуло. По улице бессмысленно ходили туда-сюда жители со стеклянными глазами и блаженно улыбались.

– Я такое видел. – Озадаченно произнес орк. – По пути сюда, когда ехал за тобой. Что это?

– Это благодать, Тард. Не знаю точно, но говорят, что это какое-то магическое зелье, которое делает людей абсолютно счастливыми на какое-то время. И люди становятся рабами этого зелья. Тратят все свои силы, чтобы купить еще и еще.

– Они… – Тард не сразу смог подобрать слова. – Они выглядят счастливыми. Но и не выглядят. И счастливы и нет.

– Так и есть, друг, так и есть. Погоди, вон там в поле видишь? Кто-то работает. Давай у них спросим.

– Давай.

Друзья подъехали к группе людей – человек семь, усердно косящих траву. Лица у всех были серьезными, сосредоточенными. В глазах и ни намека на блаженство, которое дает благодать.

– Добрые люди, – обратился к ним Лодин, – позвольте полюбопытствовать, а почему никто не разбирает завалы в ущельях? Дороги же перекрыты.

Никто ему не ответил. Люди продолжали сосредоточенно косить траву. Тогда он не выдержал, слез с лошади, подошел к ближайшему мужику, высокому, темноволосому, даже привлекательному, должно быть он нравится женщинам, но не обращающему внимания ни на что вокруг. Наемник схватил мужика за ворот и как следует встряхнул. При этом другой рукой схватил косу и прижал ее к земле.

– Я говорю, позвольте полюбопытствовать, а почему никто не разбирает завалы в ущельях? Дороги же перекрыты.

– Тебе надо, ты и разбирай. – Недовольно буркнул мужик, двумя руками с силой вырвал косу и продолжил молча работу.

Лодин даже растерялся. Казалось он ничего уже не сможет тут добиться. Вдруг послышался стук множества копыт. Наемники сблизились, приготовив оружие. Лодин короткую абордажную саблю в левой руке и боевой топорик в правой. А Тард огромную двуручную секиру. Друзья тревожно вглядывались, пытаясь разглядеть между домами, кто же скачет. Вскоре показался небольшой хорошо вооруженный отряд. Впереди ехали трое. В середине среднего роста стройный господин с цепким взглядом, властными сильными движениями, одетый как аристократ. По бокам от него ехали то ли охранники, то ли помощники – двое вооруженных до зубов молодых людей, с которыми властный господин о чем-то переговаривался. Сзади ехали пятеро. Четверо обычных солдат, или мелких наемников. Одеты скромно, камзолы потрепаны, вооружены просто, но эффективно. Последним был тучный, ежесекундно потеющий мужчина с сальными волосами и взглядом мелкого жулика. Лошадка у него была ниже, чем у остальных, спокойнее, а к луке седла была привязана за поводья еще одна – вьючная, груженая каким-то мешками.

Отряд приблизился, остановился. Удивительно, но косари тут же бросили свою работу и, даже не почтительно, раболепно столпились вокруг прибывших.

– Нету еще денег, господин. – Мрачно пробасил один из деревенских. – Не наработали еще.

– Бросайте это все, и живо все разбирать завал! Чтобы через два дня был проход. – Повелительно провозгласил господин в платье аристократа.

Мужики стояли, переминаясь с ноги на ногу, но пока не бросались исполнять приказ. Они явно что-то хотели спросить, но не решались. Прибывший с отвращением их оглядел и презрительно добавил:

– Если за два дня управитесь, каждый получит по склянке благодати.

Деревенские просияли и, побросав косы прямо на землю, побежали в сторону завала.

– А вас что не касается? – Презрительно оттопырив верхнюю губу произнес господин, обращаясь к Лодину и Тарду.

– Ты кто такой, чтобы так с нами разговаривать? – Проигрывая топориком спросил Лодин.

Все в отряде схватились за оружие, но командир, наконец, удостоил друзей более внимательным взглядом и пробормотал:

– А, не местные. – Не обращая внимания на возникшее напряжение, он развернулся и жестом приказал остальным следовать за ним.

Странно, но Лодину показалось, что у этого непонятного господина после грубости наемника немного разгладилось лицо, и, кажется, исчезло презрение. Отряд развернулся и, спустя минуту, скрылся за поворотом.

– Странные какие. – Проворчал Тард. – Кто это такие?

– Похоже, это продавцы благодати. И им зачем-то очень нужно дорожное сообщение с Фииром.

– Мне тут не нравится.

– Мне тоже, Тард, мне тоже. Давай-ка поскорее отсюда уедем. Все равно завал разберут не раньше, чем через два дня.

– А если там больше нет подхода?

– Тогда вернемся. У нас есть два дня, чтобы проверить это.

Орк не стал вдумываться в услышанное, решив, что осмысление явно займет слишком много времени. Он попросту повернул лошадь в ту же сторону, что и его друг и приготовился следовать рядом.

Друзья скакали еще сутки. Почти без отдыха, останавливаясь лишь тогда, когда лошади заметно уставали. Горы постоянно изгибались, дорога все время поворачивала. Еще и солнце, как назло, скрылось, принялся моросить дождь. В какой-то момент друзья совсем потеряли все ориентиры, кроме горного хребта. Сколько они скакали на юг, как сильно забрали на восток, или наоборот на запад, они уже сказать не могли.

– Ты говорил два дня. – Заметил орк. – Если сейчас повернем, успеем к разобранному завалу.

– Да, Тард. Должны успеть. Зря мы сюда поехали. Я надеялся, что мы что-то найдем. Мы же не знаем точно, успеют ли они разобрать его за два дня.

– Что же делать? – Тард выглядел весьма озадаченным.

– Наверное, все же придется повернуть назад. Хотя постой! Что это?

– Где?

– Вон там. Похоже на тропу.

Они подъехали ближе. Действительно, в горы вверх поднималась вполне ровная дорога. Судя по всему, лошади по ней пройдут без каких-либо сложностей. На сколько хватало взгляда, дорога тянулась вверх и скрывалась за вершинами. Можно было предположить, что она спускалась с другой стороны горного хребта.

– Ну что, Тард, рискнем? – Воодушевленно воскликнул Лодин.

– Почему нет? – Не понял орк.

– Ну, а вдруг дорога ведет в селение, а не на ту сторону. Потеряем время.

– Да? – Тард смешно наморщился, пытаясь сообразить. – И что же нам делать?

– Давай все же рискнем.

Орк выглядел совсем подавленным. Обычно с ним никто и никогда не советовался в таких вопросах. Орки были прямолинейны и бесхитростны. Они выбирали всегда самый близкий путь, пренебрегая долгими думами, стратегиями и прочими неважными вещами.

Друзья въехали на тропу и рысью двинулись дальше. Добравшись до вершины, они заметили, что дорога заворачивает вправо.

– Мы все дальше от Пнежта. – Заметил орк.

– Мне кажется, Тард, что мы сильно забрали на восток. И вскоре хребет повернет на север. Там мы и упремся в границу Рона и Пнежта. Жаль небо затянуто, не могу определить. В любом случае, дорога дальше идет по нужную нам сторону хребта. Значит, где-то есть и спуск.

Спуск они нашли к вечеру. И оказались в затруднительном положении. Хребет раздваивался, уходя вправо и влево от дороги. А сама тропа вела вниз, аккурат между развилкой.

– Это и есть граница? Тропа ведет в Рона? – Спросил Тард.

– Не знаю, – нахмурившись пожал плечами Лодин, – вроде еще рано. Но, может, по хребту мы добрались быстрее? Нам придется спуститься тут и вновь идти вдоль хребта, только теперь держать его по левую руку. И искать проход. Если это Рона, то Пнежт будет слева.

Друзья спустились и ехали еще какое-то время, пока не стало совсем темно. Остановились они на берегу ручья.

– Привал, Тард. – Лодин спешиться и, в первую очередь принялся водить лошадь по поляне кругами, взяв под уздцы. Остужал животное перед тем, как дать напиться.

– Какая тут природа. Красивая. – Орк зачарованно смотрел на стройные стволы деревьев, нежную листву, завораживающую даже в ночи.

– Да, дружище, у нас тут красивые места. Правда, в Пнежте деревья другие. Совсем другие, если честно. И в это время года обычно значительно холоднее. Не знаю, может тут в Рона какие-то подземные горячие источники?

– Красиво. – Лишь повторил орк.

После ужина Тард подхватил секиру и направился подальше от костра. В караул. Сел к огню спиной, чтобы глаза привыкли к темноте.

– Ложись спать, Тард. – Сказал Лодин. – Тут не слишком опасные места. Я поставлю магическую защиту.

– А ты это умеешь? – Удивился орк.

– Вот и проверим. – Засмеялся наемник.

С этими словами он достал книгу, подошел к самому ручью, встал на колени. Зачерпнул горсть ледяной воды, плеснул на страницу с заклинанием. Бумага жадно впитала капли, буквы тут же засветились нежным голубым сиянием. Немного подумав, Лодин плеснул воду и себе в лицо. Потом, сделав глубокий вдох, принялся читать. Ручей забурлил, вода тоже стала светиться, ее потоки ринулись течь быстрее. Часть капель поднялась вверх, закружили веселый сияющий голубым светом хоровод, постепенно расширяя круг. Когда диаметр достиг тридцати шагов, все остановилось. Потом капельки становились все меньше и меньше, разделяясь, пока не превратились в пар. Свечение прекратилось, вода в ручье успокоилась, а над ними образовался едва заметный купол.

– Теперь можно спокойно ложится спать. – Устало произнес наемник, укладываясь поближе к костру.

Орк подошел к стене купола и с любопытством ее разглядывал. Она едва-едва выдавала себя легким дрожанием. Он протянул руку и осторожно попытался коснутся ее. Но, вдруг заслышав страшный гул, резко отдернул. Попробовал еще раз, все повторилось. Решив не искушать судьбу, тоже направился к костру и лег спать.

На утро их разбудил жуткий вой. Даже не вой, а страшный оглушающий гул. Друзья вскочили уже с оружием в руках. Оказалось, что в их купол со всего размаху влетела молодая девушка. Ее отшвырнуло назад, она упала, обхватив голову руками и зажав ладонями уши. Из-под пальцев проступила кровь. Следом за ней из чащи выбежали с десяток мужчин. Заросших, небритых. Все были вооружены, а двое несли сети. Увидав странную для взора картину, они на миг опешили, потом, явно посчитав, что их преимущество в численности дает им право не считаться с двумя незнакомцами, накинули на девушку сеть и потащили в ту сторону, откуда прибежали. Друзья переглянулись, Лодин провел перед куполом рукой, магическая защита исчезла. Они быстро нагнали волокущих девушку мужчин и преградили им дорогу.

– Куда же вы, господа? – С издевкой произнес Лодин. – Даже не поздороваетесь? Это невежливо.

– Пошли прочь, шушара! – Рявкнул им в ответ самый крупный из отряда. – Это наша добыча. А не уберетесь, присоединитесь к этой.

Все ясно. Работорговцы. Но что они делают здесь, в Рона? Тут с подобным отребьем не церемонятся – сразу на виселицу. Тард тоже понял, что говорить больше не о чем и кинулся в атаку. Лодин лишь на миг отстал от него. Мужчины, конечно, были готовы к схватке. Но не с орком из долины наемников и не с бывшим воином хранителей. Едва Тард влетел в толпу и сделал пару махов своей огромной секирой, как три работорговца упали замертво. Лодину пришлось сделать гораздо больше движений, орудуя топором и абордажной саблей, зато он уложил сразу четверых. Оставшиеся трое оказались более расторопными, нежели их товарищи, они не глядя побросали все, включая оружие и сети, и что есть силы побежали прочь. Догонять их не стали. Друзья кинулись вытаскивать из сетей девушку. Она уже пришла в себя. Наемнику сразу же бросилась в глаза ее невероятно нежная кожа, легкость молодого гибкого тела, шикарные светлые, чуть зеленоватые волосы. Еще она была невероятно красива! Такой красоты Лодин не встречал никогда! Даже на гравюрах в книгах из библиотеки хранителей. Той части, куда его пускали, по крайней мере. Даже сейчас, перепачканная грязью и кровью она поразила его сердце. Он, вдруг, понял, что ждал этой встречи всю свою жизнь. В груди сладко заныло. Потом друзья заметили, что уши девушки были заострены. Она была эльфийкой.

– Как ты? – Очень заботливо спросил Лодин. Слишком заботливо.

Девушка недоверчиво на него посмотрела. Но, все же, ответила.

– Нормально. – Потом подумала и добавила. – Спасибо, что спасли. Я могу идти?

– Конечно! – Удивился наемник. Потом он сообразил, что девушка подозревала их с орком в том, что они и сами захотят продать ее как рабыню, и добавил. – Мы едем в Пнежт. Если тебе с нами по пути, мы готовы проводить тебя.

– В Пнежт? – Удивилась эльфка. – Ну и занесло же вас!

– Погоди, а это разве не Рона? – Лодин выглядел озадаченным.

– Рона? – Засмеялась девушка. – Нет, это не Рона. Это Восточный Фиир.

Друзья ошарашено переглянулись. Мало кто из людей рискует забираться в страну эльфов. Те не слишком жалуют гостей. Особенно, если это люди.

– Восточный Фиир? – Переспросил наемник. – Но почему тогда ты одна? Одна у самой границы.

Девушка помрачнела и отвела взгляд.

– Не твое дело. – Сердито буркнула она и попыталась встать.

– Погоди! – Лодин испугался, что она сейчас уйдет, и он никогда больше ее не увидит. – Я не буду тебя ни о чем спрашивать. Но позволь проводить тебя до безопасных мест. Не обижайся, но для подобных негодяев ты очень лакомый кусочек. За такую красивую девушку они получат огромное вознаграждение.

– Красивую? – Даже вся перемазанная грязью и кровью она оставалась женщиной и признание ее красоты было ей приятно.

– Очень красивую. – Изобразив самую обаятельную улыбку, на какую только был способен, ответил Лодин. – Куда тебе нужно попасть?

Эльфийка какое-то время молчала, обдумывая происходящее, потом, видимо, приняв какое-то решение, ответила:

– Пока мне с вами по пути. Так уж и быть, позволю проводить меня, и покажу вам дорогу. А то вы эдак в свой Пнежт никогда не попадете.

Орк усмехнулся, но промолчал. А Лодин облегченно вздохнул и сказал:

– Я Лодин. Это Тард. Как тебя зовут?

– Фхелия. – После короткого раздумья ответила эльфка.

– Тебе стоит умыться, Фхелия. Есть хочешь?

Девушка вспомнила, что выглядит она сейчас не самым лучшим образом, сердито поднялась и направилась к ручью.

– Отвернитесь! – Скомандовала она. Если будете подсматривать, клянусь богами, я вас убью!

– Мы будем здесь, Фхелия.

Через какое-то время от ручья послышался тихий плеск. Все же она была эльфийкой. Легкой, нежной, бесшумной. Это не Тард. Когда моется орк, то шум стоит такой, что рыба всплывает кверху брюхом оглушенная. Вскоре девушка вернулась. Судя по ее мокрой одежде, с которой ручьями стекали струи воды, она не рискнула довериться им и раздеться, чтобы помыться. Впрочем, одежда быстро сохла. Возможно, к этому была причастна какая-то эльфийская магия.

– Так, – деловито произнесла она по возвращению, – выходим сейчас и шагаем до самого вечера без привалов. Если отстанете, будете потом сами дорогу искать. Все ясно?

– Ясно. – Улыбнулся в ответ Лодин. Фхелия сделала вид, что не заметила этой немного снисходительной улыбки.

Лодин отдал девушке свою вторую лошадь, так как Тарду две лошади были нужнее – он весил в два раза больше. Двигались они и вправду быстро и без отдыха. А когда животные начинали уставать, эльфийка останавливалась, властным голосом приказывала спешиться, брала лошадок за поводья и, нежно гладя по умным мордам, уводила на край поляны или к ручью. Там она что-то шептала, потом кормила и поила благородных животных. Когда они возвращались, лошади, благодарно смотрящие на эльфийку большими черными глазами, были свежими и отдохнувшими. Компания сразу же двигалась дальше. В дороге девушка все время держалась впереди, и заговорить с ней у друзей не получалось. А привалов не было. Лодину оставалось лишь любоваться ее ладной фигуркой и легкостью движений. Не останавливались они и когда опустились сумерки. Лишь когда совсем стемнело, Фхелия остановилась у очередного ручья, смерила своих спутников снисходительным взглядом, в котором, впрочем, все же угадывалось некое удивление, а может, даже, и нотки уважения.

– Заночуем тут. – Произнесла она коротко. – Кто обеспечит ужин?

– Я. – Лодин с улыбкой вывалил на землю гору грибов, что как-то сумел набрать по дороге.

У Фхелии глаза полезли на лоб, но она быстро овладела собой.

– Отлично. – Сумев скрыть свои эмоции, произнесла девушка. – Тогда ты варишь похлебку, ты, Тард, натаскай хвороста на всю ночь, а я займусь костром.

Друзья не стали спорить. Похоже, эльфка действительно считала себя командиром отряда. Ну и пусть. Пока она все делает правильно, зачем же ее разочаровывать. Когда орк ушел в лес, девушка не вытерпела и спросила:

– Там на поляне, где вы сразились с работорговцами, меня что-то ударило по ушам. Это была какая-то магия. Это они, или вы?

Наемник помолчал, но потом все же ответил:

– Мы.

– Я так и думала! Это какое-то охранное заклинание?

Лодин кивнул.

– Это ты, или орк?

– Не важно. – Недовольно пробурчал Лодин.

– Аа, понятно! У вас есть какой-то амулет! У кого вы его украли?

Лодин лишь закатил глаза и сокрушенно покачал головой.

– Ха! – Хмыкнула Фхелия, абсолютно уверенная в своей догадке.

– Далеко нам до Пнежта? – Меняя тему спросил наемник.

– Дней пять пути.

– А почему так долго?

– Потому что, если пойдем напрямик, нас всех убьют.

– Кто убьет?

– Эльфы! Мы не любим гостей на своей земле. Особенно незваных.

– Ты сказала нас. А тебя почему?

Фхелия смутилась и тоже пробурчала в ответ скупое:

– Не важно.

– Эй. – Лодин взял девушку за локоть и пристально посмотрел в глаза. – Я смогу тебя защитить. Не о чем не беспокойся.

На мгновение что-то в ее взгляде изменилось. Появилось нечто такое, что можно было бы назвать женской слабостью, которую она так долго и тщательно скрывала. Но это нечто так быстро исчезло, что Лодин решил, что ему показалось.

Вернулся Тард. Орк вывалил на середину поляны огромную охапку хвороста, большую по высоте, нежели он сам. И как только донес? Фхелия тут же принялась подкидывать тонкие ветки в костер, разведенный ею только что из травинок, шишек и совсем мелких веточек, что валялись на поляне. Орк двинулся за новой партией хвороста, хотя и этого вполне могло бы хватить на всю ночь.

– Пойду умоюсь. – Лодин встал и направился к ручью.

Наемник, абсолютно не выказывая какого-либо стеснения, снял с себя всю одежду, с удовлетворением заметив, как девушка исподтишка поглядывает за ним. Постирав одежду, он с удовольствием зашел в холодную воду и принялся мыться. Тело его казалось привыкло впитывать силу из воды через кожу. С каждым мгновением он ощущал, как усталость уходит, а на смену ей приходит ощущение бодрости, силы, желание действовать. Выбравшись на берег, он небрежно обернул вокруг бедер полотенце, которое всегда возил с собой, хоть в походах это и было никому не понятной роскошью. Потом наемник собрал свое одеяние, подошел к костру и принялся развешивать мокрые вещи у огня для просушки. Фхелия уже смотрела на него не отводя взгляда.

– А что тут изображено? – Спросила девушка, имея в виду татуировку, покрывающую большую часть правой стороны груди, спины и правой руки наемника.

– Не знаю точно. – Пожал плечами Лодин. – Мы с другом как-то сделали одинаковые. Просто рисунок понравился.

На самом деле он догадывался, что Альгон выбрал эти узоры не случайно, и что они имеют какое-то конкретное магическое обоснование. Но какое именно, он не знал. В любом случае, Альгон сделал себе такие же узоры на теле, значит, как минимум, вреда принести они не способны. Если судьба позволит, они еще встретятся, и он сможет спросить друга об этом. Если позволит судьба. Если позволит.

Лодин подошел проверить и помешать суп. Когда он опустился на корточки, случайно задел правым локтем руку Фхелии. Девушка отдернулась и смутилась. Ему, вдруг, стало стыдно за свое ребячество. За то, что, хоть и отошел достаточно далеко, но, все равно, устроил это представление с раздеванием. Потом, когда вернулся, принялся напрягать изо всех сил мышцы и всячески красоваться перед девушкой. Как мальчишка. А оказалось, что вся ее бравада напускная. Что она всего лишь перепуганная девчонка, которая попала в беду и нуждается в помощи. Ему стало очень стыдно. Он встал, поднял с земли свой плащ, накинул на себя. Сразу стало теплее.

– Тебе есть куда идти? – Спросил он неожиданно.

– Нет. – Честно ответила Фхелия. Голос ее был полон грусти.

– Ты можешь пойти со мной.

– Куда?

– Пока в Пнежт. Потом я возвращаюсь в Ларт.

– Почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Наемник внимательно посмотрел девушке в глаза.

– Мне будет грустно с тобой расставаться. – Ответил он.

Фхелия помолчала. Но по лицу ее было видно, что она изо всех сил старается понять смысл услышанного. Потом она собралась что-то сказать, уже набрала воздуху в грудь, как, вдруг, на поляну вломился Тард. Он сгрузил новую кучу хвороста поверх старой. Теперь можно смело рассчитывать на то, что костер будет большим, жарким и хватит его до утра. А, если честно, то и до следующего утра.

– Как суп? – Потирая громадные ладони спросил орк. – Я голоден. Очень.

– Все готово дружище! – Улыбнулся Лодин. – Давай миску. Фхелия, ты тоже.

Наемник разлил похлебку по трем мискам, достал из мешка хлеб, разделил на три части.

– Мм, как вкусно! – Удивилась Фхелия. – Откуда ты узнал об этих травах?

– За одной ведьмой подглядывал. Немного смутившись ответил он.

– Что еще за ведьма? – С каким-то слишком равнодушным лицом спросила эльфка.

– Да, обычная ведьма. Мне приказали ее спасти от инквизиции и привести в пригород Рала.

– А я никогда не бывала в тех краях. – Отчего-то решила сменить тему Фхелия. – Вообще, никогда не была в королевствах.

– У тебя теперь есть такая возможность. – Сказал Лодин и выжидательно посмотрел на девушку. Но та ничего не ответила, лишь улыбнулась и продолжила с аппетитом есть похлебку.

После ужина все улеглись вокруг костра на ночлег. Лишь Лодин куда-то пропал на какое-то время, потом вернулся и сказал, что караул можно не выставлять. Как-то так само собой получилось, что Лодин и Фхелия расположились на ночь рядом друг с другом. Когда Тард начал тихонько прихрапывать, девушка подалась еще ближе и шепотом спросила:

– Ты ставил защиту? Использовал свой амулет?

– Спи давай. – Сонно пробурчал наемник, оставаясь лежать спиной к собеседнице.

– А он от стрел спасает?

– Не знаю. – Честно признался он, не поворачиваясь.

– А скольких человек, или эльфов он может сдержать? – Не унималась Фхелия.

– Не знаю.

– Не знаешь… – Уже самой себе прошептала она. – Значит, он у вас недавно. У кого же вы его украли?

Но Лодин уже спал. Или делал вид, что спит. В любом случае, больше он ей не отвечал.

Утром друзья проснулись рано. Солнце едва показалось из-за горизонта, осветив лишь верхушки самых высоких деревьев. Фхелия сладко потянулась. Лодин залюбовался ее гибкой стройной фигуркой.

– Я пойду умываться вон туда, – эльфка указала рукой в сторону густой рощи, скрывающей за собой изгиб ручья, – если соберетесь последовать моему примеру, выберите, пожалуйста, другое направление.

Наемники лишь заулыбались в ответ. Лодин повел рукой, снимая защиту.

– Тебе она нравится, да? – Спросил Тард, когда девушка скрылась за деревьями.

– Очень. – Признался Лодин, прилаживая котелок на перекладину.

– Ты ей тоже нравишься. – Как само собой разумеющееся сообщил орк.

– С чего ты взял?

– Вижу. – Орк удивленно пожал плечами, явно давая понять, что он не знает, какие тут еще могут быть объяснения.

– Скажешь тоже.

Тард на него лишь удивленно посмотрел, потом, видимо, подумал, что человеческие взаимоотношения являются чем-то, для осознания чего нужен более острый ум, нежели тот, каким наградили его боги, и поднялся, чтобы отправиться на рыбалку для завтрака. Внезапно со стороны рощи, куда направилась Фхелия, раздался истошный женский крик. Лодин из положения лежа в следующее же мгновение очутился на ногах, а еще мигом позже уже со скоростью лесного зверя бежал на помощь эльфийке, подхватив по пути оружие. Орк вначале его обгонял, потом, все же, отстал на пару шагов.

Когда друзья выскочили к берегу ручья, они увидели лишь примятую от борьбы нескольких существ траву. Наемник оглядел поляну налившимся кровью взглядом, заметил направление, где была сломана ветка, и бросился туда. Спустя совсем недолгое время впереди друзья заметили мелькающие спины беглецов. Лодин совершил над собой невероятное усилие, заставляя тело двигаться еще быстрее. Силуэты стали стремительно приближаться. Заметив это, три фигуры отделились и направились навстречу наемникам. Спустя мгновение, друзья увидели перед собой трех вооруженных эльфов. Высокие, светловолосые и светлоглазые, стройные и тонкокостные, с идеальным чертами и донельзя надменные, они, однако, являлись самыми лучшими воинами этого мира.

– Остановитесь, смертные. – Даже не пытаясь скрыть своего презрения, провозгласил один из них. Мы забираем свою соплеменницу. Дальше она пойдет с нами. Это наши внутренние дела. Поверните назад, и мы сохраним ваши жизни. Не вижу смысла в пустом кровопролитии.

– Ошибаешься, долгоживущий, – насмешливо ответил Лодин, – Фхелия пойдет с нами. Или сама мне скажет, что хочет остаться.

Такого оскорбления эльф стерпеть не мог. Он вскинул лук и одну за другой отправил в наемника три стрелы. Тоже самое сделали и два других эльфа. Но, к их величайшему удивлению, в том месте, куда они направили стрелы, наемника уже не было. Вся троица выглядела ошеломленной этим небывалым происшествием. Воспользовавшись этой паузой, Лодин приблизился к противнику и бросился в ближний бой. Все же эльфы слыли непревзойденными воинами. Они быстро пришли в себя. Но их погубила самоуверенность. Будучи абсолютно уверенными в своем превосходстве, они приняли бой как развлечение. И поплатились. Никогда доселе эти умелые воины не встречали противника, прошедшего школу хранителей. Не успели эльфы начать атаку, как один из них был уже тяжело ранен, а второй убит. Лишь тот, что говорил с ними оставался невредимым.