Текст книги "Инквизитор. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Юрий Байков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Еще, сынок?

– Нет, благодарю. Сколько мы вам должны?

– Да, нисколько, сынок. Нисколько.

– Как же так, бабушка? – Удивился рыбак. – Мы у вас с дедом вон сколько молока выпили, и с собой вы нам сколько налили.

– Ну и что, сынок. У нас с дедом этого молока полно. Мы вам на дорожку еще можем сыра дать, маслица, творожка. И хлебушек у нас есть свежий да мягкий. Надо, сынки?

– Надо, бабушка. – Тут же подтвердил Веп. – Только скажи нам уже, сколько денег с нас.

– Да, на что нам тут в деревне деньги? – Отмахнулась старуха. – От них и раньше толку не было, а теперь несчастья одни, как эта благодать проклятая появилась. А вот помощь бы нам с дедом очень бы нужна была.

– Чем же вам помочь?

– Внучка нашего домой вернуть.

– Что значит вернуть? – Не понял рыбак.

– Ушел наш внучек. Из дома ушел. – Старуха смахнула слезу. – За благодатью ушел.

– И, что, – Веп с удивлением посмотрел на нее, – ты думаешь он нас послушает?

– Не знаю, сынок. Может и послушает.

– А давно он благодать пьет?

– Не знаю. – Ответила старуха. – Никогда не видели мы с дедом, чтобы он такой ходил. Ну, как эти все.

– А с чего ты тогда взяла, что он за благодатью ушел?

– А куда еще? Его уже третий день как нету.

– И куда он сказал, что пойдет?

– Так в лес сказал, что пойдет. По грибы он пошел. Уже три дня как ушел. Точно, видать, к душегубам этим за благодатью пошел.

Старуха заплакала. Рыбак уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Грэм его опередил.

– Мы его найдем. – Тихо произнес воин. – В какой лес он обычно ходит?

– Дык, в тот вон лес. В тот.

Старуха энергично замахала рукой в сторону леса, что начинался прямо за их с дедом огородом.

– Как он выглядит? И как его зовут?

– Тлачиком зовут. Двадцать зим ему. Светленький. Рубаха на нем была льняная, жилеточка вязаная. С корзинкой ушел.

– Хорошо, – заключил Грэм, мы его найдем.

– Ой, спасибо, сыночки! Дай вам Бог здоровьичка! Приведите нам с дедом Тлачика. Никого больше у нас нет. Дети умерли от горячки лесной. Один внучек у нас остался.

Друзья вернулись к повозке.

– Ты зачем им помогать вызвался? – Набросился на товарища Веп.

– Они же попросили. – Удивился тот.

– Бабка же сразу сказала, что он за благодатью пошел. Ты же сам говорил, что кто ее попробует, тот уже прежним не станет никогда. И как мы его уговорим вернуться?

– За благодатью? С корзинкой? – Скептически скривился Грэм. – Не может того быть.

– Эй, – воскликнул удивленный их разговором Бандай, – вы про что сейчас? Кому помочь? Кто ушел? Какая корзинка?

– Дык, Грэм взялся бабке с дедом помогать.

– В чем помогать? – Еще больше удивился купец.

– Да внук у них пропал. – Пояснил рыбак. – Говорят в лес ушел три дня как. И не видали его с тех пор. За благодатью пошел.

– Не известно за ней, или нет. – Перебил его Грэм. – Я уверен, что нет.

– Ну, вот. – Веп кивнул на приятеля. – А он не верит. Поможем, говорит. Теперь придется искать идти.

– Сейчас? – Из-за спины Бандая появился Цыко.

– Ну, выходит, сейчас. – Пожал плечами Веп. – уже пообещали.

– Путешествия тебе на пользу, Веп. – Зачем-то заметил Цыко. – Раньше было ужо. А теперь уже.

– Чо? – Не понял рыбак.

Почему-то все рассмеялись. Веп недоуменно покрутил головой, потом плюнул и пошел собирать вещи в лес.

– Ну, раз пообещали, – подытожил купец, – пойдем искать этого вашего внучка. Эдэль, Валон, вам, наверное, лучше будет остаться. Повозку сторожить.

– Нет, господин, Бандай. Мне лучше пойти. Останьтесь с Эдэль лучше вы.

– Ну, я думал... – Замялся купец.

– Благодарю за вашу заботу. – Видя его смущение ответил Валон. – Но, поверьте, мне лучше пойти. Я не могу это объяснить словами. Я что-то чувствую. Господин Цыко, скажите, пожалуйста, у вас имеется какое-либо средство от нечисти?

– От нечести?! – Удивился алхимик.

– Именно, господин Цыко.

– Только от нежити. А от нечисти... Разве что соль.

– Несите. – Коротко произнес Валон и принялся выкладывать из своего мешка предметы, подыскивая что-нибудь подходящее.

– Ну, коли так, – пожал плечами Бандай, – тогда, конечно, лучше вам пойти. Что я против нечисти смогу? Только, вот какое дело, господин Валон, раз вы что-то такое чувствуете, так, значит, к вам магия вернулась?

– К сожалению, нет, господин Бандай. К сожалению, нет. Это, скорее, жизненный опыт.

– Тогда, может, нам лучше священника поискать? Или инквизитора?

– Обычный священник будет ничем не полезнее меня. – Покачал головой Валон. – Они крайне редко владеют магией. Тем более, священник владеющий магией попал бы не в эту глушь, а прямиком в Альту. А инквизитора в княжествах найти очень трудно. Сюда мои братья еще не успели добраться. Князья не хотят делиться даже толикой власти. Нам разрешили построить всего пару монастырей, и то с условием, что церковь не будет вмешиваться в жизнь людей и пытаться как-то влиять на князя.

– Ну и дела! – Удивленно протянул купец. – Как же так получается? Все, ведь, знают, что инквизиции никто не указ. Ни князь, ни король. Что, если святые отцы захотят, они и целый город уничтожат, и князя в пыточный подвал отправят, и короля.

– Эти слухи, – пояснил Валон, – распространяют темные силы, чтобы пробудить в людях ненависть к инквизиции. А слухи о нашей... – он замялся, – об их силе весьма преувеличены. Если точнее, то инквизиция очень сильна и могущественна, но только против сил зла. Не против обычных людей. Против них гораздо эффективнее простые маги.

– Это что же получается, – спросил алхимик, – инквизитора может легко победить обычный маг.

Валон задумался, потом медленно, подбирая слова, ответил.

– Может. Но не легко. Видите ли, в чем дело. Инквизитор может заставить человека, ну, или там гнома, эльфа, не важно, не нападать на себя.

– Как это? – Теперь уже и Луций присоединился к этому необычному разговору.

– В арсенале инквизиции существуют заклинания, способные воззвать к совести и заставить оступившегося раскаяться.

– И что это значит? – На самом деле, не поняли все. Просто Бандай единственный не постеснялся спросить.

– Это значит, – объяснил бывший инквизитор, – что люди не станут на нас нападать. Если по-простому, их замучит совесть.

– И сильно замучит? – Поинтересовался Луций.

– Зависит от желания инквизитора. Может и насмерть.

Наступило неловкое молчание.

– Но тут тоже все непросто. – Продолжил Валон. – Все это справедливо для среднестатистического обывателя.

– Средне... Кого? – Не понял рыбак.

– Обычного человека. – Пояснил бывший инквизитор. – Ну, если совсем по-простому, то тот, у кого эта самая совесть есть.

– А, если нет? – Почесал в затылке Веп. – Мне бабушка при жизни всегда говорила, что я бессовестный.

– Думаю, – рассмеялся Валон, да и остальные заулыбались, – это не про вас, господин Веп. Я имел в виду абсолютных негодяев с полным отсутствием морали. Или существ с принципиально иной моралью.

– Мне кажется, господин Валон, что вы надо мной издеваетесь. – Обиделся рыбак. – Господином меня зовете, говорите непонятное что-то. Ну какой я вам господин? Я обычный рыбак, отродясь у нас господ в роду не было. Давайте уж по-простому как-нибудь.

– Хорошо. – Легко согласился тот. – Давай. Только и ты тогда называй меня по-простому. Валон.

Инквизитор протянул рыбаку руку, будто для знакомства.

– Веп. – Рыбак с невероятно серьезным видом пожал протянутую руку.

– Ну, вот и познакомились. – Рассмеялся Валон.

– Ага, – все с таким же серьезным видом согласился рыбак. – А теперь, объясни мне, Валон, что ты там за пургу непонятную нес.

Бывший инквизитор вновь засмеялся.

– Извини, Веп. Давно перед аудиторией... Ой, перед людьми, то есть, не выступал. Ну, – он пригладил непослушные волосы, – если, например, найдется какой-нибудь дикарь, для которого съесть соседа не злодеяние, а почесть великая, то, если он этого соседа съест, никакая магия его совесть мучиться по этому поводу не заставит. Понимаешь?

– А что, и такие бывают? – Рыбак открыл рот от удивления.

– Не знаю, – пожал плечами Валон, – говорят, что, вроде бы, бывают.

– Друзья! – Вклинился в их разговор купец. – А можете вы это все по дороге обсудить? Иначе мы в Пнежт не то, что до начала войны не успеем, а и к концу припозднимся.

– Да, прошу прощения. – Смутился Валон и вновь полез в свой мешок.

Вскоре он бережно извлек с самого дна свою библию. Поразмыслив мгновенье, он не стал разворачивать тряпицу, в которую та была замотана, а попросту сунул сверток за пазуху.

– Я готов. – Коротко произнес он. – Можем идти.

Эдэль подбежала к нему и нежно поцеловала.

– Будь, пожалуйста, осторожен.

Валон смущенно кивнул.

– Куда нам идти? – Спросил Цыко.

– Старуха сказала, что Тлачик, ну, внучек ейный, вон в тот лес пошел. – Веп махнул рукой в сторону ближайшего леса.

– А как мы его там найдем? – Недоумевал алхимик.

– А вот тут, положитесь на меня. – Луций вышел вперед их маленького отряда и повел всех за собой. – Следы – это мой конек.

Юноша подмигнул на прощание сестре и прибавил шаг.

Глава 3. Часть 4.

В лесу было тихо. Луций ступал абсолютно бесшумно, часто останавливался, опускался на колени и что-то изучал на земле. После вставал и вновь шел вперед.

– Луций! – Громко окрикнул его Веп. – Я тоже кое-что смыслю в лесах и в грибах. По-моему, мы ходим кругами.

Юноша тут же приложил палец к губам, шыкнул и недовольно зашептал.

– Ну что ты орешь? Хочешь, чтобы нас тут всех перебили?

– Кто?! – Искренне удивился рыбак.

– Не знаю. – Не стал объяснять юноша. – Не ори ты, главное. И шагай потише. А то прешь, как медведь.

Лицо Вепа выражало такую гамму противоречивых чувств, что передать их все словами он бы не смог. Однако, рыбак ответил уже шепотом.

– Я тебе говорю, что мы кругами ходим. Вот точно, кругами.

– Мы и ходим кругами. А я тут при чем? Если этот ваш внучек так ходил.

– Не наш он, а бабковый.

– Да хоть дедковый.

– Он и дедковый.

Луций очень выразительно посмотрел на приятеля, но ничего не сказал. Молча поправил заплечный мешок и вернулся во главу отряда. Дальше шли молча. А, часа через два, когда юноша в очередной раз опустился к земле, поднялся он мрачнее тучи.

– Валон, – шепотом позвал он того, кого уже почти считал своим родственником, – посмотрите.

Бывший инквизитор опустился на колени и долгое время честно пытался что-то на ней разглядеть.

– Прости, – сдался он, – но я ничего тут не вижу.

– Вот, смотри, – он волнения Луций забылся и перешел на ты, – это следы человека, видишь?

Юноша обвел пальцем только ему понятные следы.

– Теперь, кажется, да.

– А вот тут просто примята трава. Вот, вот тут.

– Действительно примята. Будто тащили легкий мешок.

– Точно! Только легкие мешки обычно волоком не волокут. И нету рядом с этим мешком человеческих следов. Выходит, этот мешок сам себя тащил.

На лице Валона застыл ужас. Грэм не понял, что происходит, но суть уловил быстро. Командир абордажников мгновенно обнажил обе сабли и перевел все свое внимание на лес. Цыко опасливо поправил на поясе мешочек с солью, а Веп поудобнее перехватил топор.

Дальше двигались совсем тихо. Медленно пробирались сквозь заросли, стараясь не шуметь, не зацепиться за сук, не наступить на ветку. Внезапно Луций замер на месте и сделал знак остальным остановиться.

– Слышите? – Тихо, на самой грани слышимого спросил он.

– Что? – Озираясь спросил рыбак.

– Птицы замолчали.

Действительно, в этой части леса царила мертвая тишина. Путники вновь двинулись вперед. Каждый сильнее стиснул оружие. А Цыко – мешочек с солью. Минуты тянулись будто часы. В воздухе росло напряжение. Даже Грэму было не по себе. Воин уже мечтал о скорой схватке. А подобное ожидание сводило его с ума. Внезапно по спине Цыко пробежал мороз. Ощущение было настолько сильным, что алхимик какое-то время не мог произнести ни звука. А когда сумел, было уже поздно.

Из темноты лесной чащи появилось НЕЧТО. Что-то черное, покрытое жесткими щетинками, будто паук. Тварь имела целую россыпь мелких, несимметрично расположенных на круглой голове глаз. Штуки три, даже расположились где-то под огромной лягушачьей пастью и напоминали не глаза, а бородавки. Нечто ползло по земле, напоминая большого слизня. Однако брюхо у существа не было абсолютно плотным, как верхняя часть тела. Брюхо постепенно переходило в состояние, напоминающее живой дым. Поэтому трава под массивной тушей приминалась не очень сильно. Будто легкий мешок протащили.

– Матерь Божья! – Заорал Веп, осеняя себя и тварь божьим знамением.

Твари это не понравилось. Она злобно зарычала, выражая крайнее неудовольствие. А потом бросилась вперед. Луций успел отпрыгнуть в сторону, Валона сбило с ног, он отлетел и упал, потеряв сознание. Вперед бросился Грэм. Обе его сабли замелькали, закрутили страшный веер, нанося чудовищу глубокие раны.

Раздался оглушительный рев. Луций упал, зажав голову руками, Грэм продолжал атаку, постоянно уворачиваясь от мелькавших то тут, то там быстрых массивных лап с длинными загнутыми когтями. У Цыко из ушей полилась кровь, но он заставил себя достать дрожащей рукой из мешочка горсть соли и бросить в морду чудовищу.

И вновь тварь издала оглушительный вопль. Только на этот раз жалобный и протяжный. Соль разъедала шкуру создания, несколько глаз лопнули, а раны, в которые попала соль задымились. Новый вопль выдержал только Грэм, и то лишь благодаря бешенству, в которое он вгонял себя перед схваткой. Остальные же не смогли устоять на ногах.

Абордажные сабли успели оставить еще три глубоких раны, рассечь толстую черную шкуру, обнажив черные ребра и зловонное мясо, потом тварь бросилась в атаку с утроенной силой. Грэму пришлось отступать.

Первым в себя пришел Луций. Он быстро понял, что нужно делать и пополз к алхимику за солью. Цыко лежал без движений. Шея его была обильно залита кровью. Луций почти успел. Почти. Внезапно тварь ловко извернулась и мощным тяжелым хвостом ударила Грэма в грудь. Тот хрипло выдохнул, отлетев шагов на десять, ударился спиной о вековую сосну и затих. Тварь бросилась на Луция.

Юноша зажмурился, приготовившись к смерти, как вдруг почувствовал рядом чье-то плечо. Он открыл глаза. И тут же зажмурился вновь. На этот раз от яркого света. Когда он немного проморгался и вновь смог видеть, он обнаружил рядом Валона. Тот стоял согнувшись, выставив вперед свою библию. От книги исходил яркий, ослепительный свет. Но с другой стороны в него, в этот свет, упиралось темное смрадное облако, исходившее из всего тела создания. По искаженному судорогой лицу бывшего инквизитора текли ручейки пота, руки его дрожали от напряжения. Тварь не издавала ни звука, лишь сосредоточенно давила облаком тьмы в щит божественного света, исходящий от святой книги.

Очнулся Цыко. Он судорожными движениями пытался попасть рукой в мешочек с солью, но от волнения у него ничего не получалось. Наконец, он набрал горсть соли и швырнул в чудовище. Достигла ли соль создание, или нет, они не увидели – слишком ярким был свет. Алхимик заметил, что свет образовал вокруг них большую сферу, что медленно уменьшалась в размерах. Вокруг сферы господствовало облако тьмы. Три фигуры, окутанные сиянием, оказались в безвыходном положении. Что еще можно противопоставить силам зла никто из них не знал.

Раздался новый оглушительный вопль, больно резанувший по ушам. Валон пошатнулся. Цыко и Луций из последних сил бросились к нему и поддержали за руки. Так они втроем и стояли, двое держали одного, того, что пока еще сдерживал натиск зла. Пока руки его еще не разжали спасительную книгу. Что же делать?

Свет вокруг них стал меркнуть, сфера истончаться.

Цыко перехватил плечо Валона так, чтобы освободить одну руку. Он нащупал мешочек с солью, но тот был пуст. Сердце алхимика крепко сжала ледяная рука невероятного страха.

Но чуть позже оказалось, что истончается не только сфера, но и темное облако. А когда все рассеялось они увидели обезглавленную тварь, лежащую на земле. Из ее ран вытекала черная, пахнущая серой и падалью кровь. Там, куда она попадала тут же вяла трава. А рядом с чудовищем тяжело дыша стоял Грэм. Он все еще сжимал в руках сабли и остановившемся взглядом смотрел на убитую им тварь.

Цыко попытался ему что-то сказать, но не услышал собственного голоса. Потом он заметил, что у него и всех из ушей обильно льется кровь. Алхимик бросился к своему заплечному мешку, отлетевшему во время схватки далеко в сторону. Он достал несколько пузырьков с лечебным зельем. Вырвал зубами пробку из одного и в два больших глотка осушил половину. Остатки сунул в руки Грэму, знаками объясняя, что зелье следует выпить. Потом также знаками заставил выпить Валона и Луция. После чего обессиленный упал на траву и потерял сознание.

Цыко медленно приходил в себя. Еще не открыв глаза, алхимик ощутил, что находится в повозке, которая равномерно поскрипывает при движении. Он открыл глаза и приподнял голову, чтобы осмотреться.

– Он очнулся! – Послышался голос Эдэль.

Тут же все в повозке бросились к нему. Даже Луций остановил лошадей и забрался внутрь.

– Ну ты и спать, дружище! – Воскликнул Бандай, внимательно осматривая друга, все ли с ним в порядке.

– Что произошло? – Хриплым голосом спросил алхимик и закашлялся.

– Луций, – одернула брата Эдэль, – принеси же воды.

Юноша бросился к бурдюкам, отыскал большую деревянную кружку, налил до краев. После принес и передал Цыко, придерживая, помогая напиться. Тот вначале осторожно сделал несколько маленьких глотков, потом быстро выпил остальную воду.

– Еще? – Спросил его Луций.

– Да, если можно. – Уже более твердым голосом попросил алхимик.

Юноша засмеялся и налил еще кружку. Цыко выпил, поднялся и уже сидя спросил.

– Что же произошло?

– Да все хорошо, не волнуйся! – Ответил купец. Радостный, что его друг пришел в себя. – Только ты проспал аж до самой ночи почти. Мы уже на ночлег собирались вставать. Теперь вот ночью что будешь делать?

– Мы далеко от военного лагеря?

– А черт его знает. – Пожал плечами купец. Потом повернулся к Луцию и спросил. – Далеко мы от лагеря?

– Уже огни видно. Рукой подать. – Ответил юноша.

– Тогда товары буду ночью продавать. – Кряхтя ответил алхимик.

– Отдыхай, уж, продавалка. – Снисходительно протянул купец.

– Нет, я хочу. – Настаивал Цыко. – Я в порядке, правда. Расскажите мне, что было в лесу дальше?

Друзья переглянулись, выбирая, кто будет рассказывать. В итоге, начал Луций.

– Ну, что было... Зелье твое нас хорошо подлечило. А сам ты спать изволил. Ну, Веп тебя на плечо закинул, и мы вперед пошли. Нашли этого Тлачика и девицу еще какую-то местную. Тварь та их в сон какой-то погрузила и в коконы, похожие на паутину замотала. Видать, попозже сожрать хотела.

Ну, мы их развязали, по щекам похлопали. Веп девицу раздевать бросился, еле оттащили. Стервец похотливый.

Веп густо покраснел и сбивчиво, но очень энергично принялся оправдываться.

– Да он... Да я... Да неправда это все! Я ей платье чуть ослабить хотел! Чтобы бедняге дышать... А он... Да я...

– Мой брат шутит. – Эдэль положила руку на плечо рыбака, чтобы как-то успокоить. – Он всегда такой.

– Шутит! Ну и шуточки! Я же помочь хотел! – Обиделся рыбак.

– Ладно, Веп, извини. – Примирительно хлопнул рыбака по плечу Луций. – Конечно я пошутил. Никто в тебе не сомневается. Так вот, привели мы их в чувства, а они и не помнят ничего. Ну, чего с ними играться? Накормили и отвели в деревню. Бабка с дедом чуть в пляс от радости не пустились. Ну, мы скрывать не стали, рассказали им, что в лесу тварь из ада завелась. А как тут скроешь? Мы все изодранные и в кровищи пришли. Сказали, что лучше бы из этих мест переехать.

Уж не знаю, что они там решили, но за внучка своего нас как царей одарили. – Луций кивнул на гору каких-то мешков, горшков и чего-то замотанного в тряпицу. – Картошки нам надавали, хлеба домашнего, сметанки, сыра, еще овощей каких-то. А, грибов сушеных. В общем, с голоду мы не помрем теперь, это точно. Вот и все.

– Та тварь, она, – Цыко посмотрел на Валона, – она из ада?

Бывший инквизитор вздрогнул.

– Да, – мрачно ответил он, – она из ада. И, если бы не Грэм, нас бы уже не было в живых. Моя магия ко мне так и не вернулась.

– Не переоценивайте меня, прошу вас. – Также мрачно ответил воин. – Я испугался так, как не пугался никогда в жизни. Это создание было... настолько чужое. Я...

Он не смог подобрать слов и замолчал.

– Однако, – заметил Луций, – это не помешало тебе убить эту тварь. Ты спас всех нас. Я твой должник. И предлагаю свою дружбу и обещание вернуть этот долг.

Луций очень серьезно протянул Грэму руку. Тот также серьезно посмотрел на него и сосредоточенно пожал протянутую руку. Для воина подобная клятва тоже значила очень многое.

– Подождите! – Вернул к себе внимание алхимик. – Отче, вы сказали, что ваша магия покинула вас. Но мы же все видели, как вы сдерживали то создание.

– О нет. – Грустно ответил бывший инквизитор. – То была не моя магия. Нас защитила библия. Она... Она не очень обычная. Я сам переписал ее в молитвах. Она накопила часть моей силы. Остатки былого могущества. Так что не стоит награждать меня саном, которого теперь у меня нет. Валон. Просто Валон.

– Не переживайте, Валон. – Цыко крепко сжал предплечье инквизитора. – Как бы там ни было, нашими жизнями мы обязаны и вам тоже. Вы спасли нас, также, как и Грэм. Вы герой, Валон. Благодарю вас за это.

– Не преувеличивайте, право. – Валон смущенно потупился в пол.

– И много в вашем мире подобных тварей? – Вновь раздался подавленный голос Грэма.

Наступила тишина. Никто не решался дать ответ на этот вопрос. Бывшему инквизитору было труднее всех остальных ответить. Но это был его долг.

– Раньше их не было вообще. – Тихо, будто виновато начал он. – Потом стали появляться слухи. Инквизиция находила очаги прорыва и уничтожала. Святые братья пытались изучить природу этих явлений, почему начала рваться ткань миров, почему силы зла, так долго сидящие в своем аду, стали, вдруг, попадать к нам. Но, насколько я знаю, ничего узнать так и не удалось. Официальная версия – помощь людей, чьими душами завладело Зло.

– Но как это Зло смогло завладеть душами людей? – Пытливый ум Цыко сразу же заметил несоответствие в официальной теории. – Ведь вначале оно должно было как-то сюда попасть.

– Мы тоже задавались этим вопросом, Цыко. Но епископат ответил, что Зло изначально живет в каждом. Как и Добро. И их борьба является основной жизненной задачей человека.

– Только человека? – Заинтересовалась Эдэль.

– Церковь вообще не любит признавать божественность других рас. Да и само их существование в принципе.

– Простите, – вновь напомнил о себе Грэм, – я так и не понял. Что сейчас происходит с вашим миром и этими существами?

Валон вновь ответил после некоторой паузы.

– Начался прорыв, Грэм. Прорыв Тьмы. Почему – я не знаю. Но он начался. Есть, конечно, и хорошие новости. Благодаря вам, Грэм. Раньше считалось, что убить адовых тварей можно только с помощью магии. Святой магии. Вы доказали, что это можно сделать и обычным оружием. Хотя, может статься, что просто что-то изменилось в физических законах нашего мира.

– Ваши воины никогда не выходили на этих чудовищ с оружием? – Удивился Грэм.

– Во всяком случае мне это не известно. – Ответил Валон. – Да и наши воины несколько от вас отличаются.

– Чем же?

– Они... они не столь целеустремленны в битве.

– Как же они выживают? – На лице Грэма возникло еще большее удивление.

– Как вам объяснить... – Валон задумался. – Вы же понимаете, мои суждения субъективны. Это просто некие ощущения от увиденного. На мой взгляд воины Фленшира не ставят перед собой цель убить всех противников. Победа, выживание и достижение цели – вот, на что опираются те, кого я привык видеть. Вы же стремитесь уничтожить всех, кто вам угрожает?

– Разве это не одно и то же? Разве возможно одно без другого?

– Думаю, что в вашем мире невозможно. А в нашем – да. Противники могут просто договориться. И не драться вообще.

Грэм не нашел, что ответить – так он был поражен услышанным. На его лице застыли одновременно выражения удивления, недоверия и величайшего ужаса. Весь дальнейший путь он ехал молча, пребывая в состоянии подавленности и задумчивости. Путники, видя это, решили, что Грэму стоит побыть наедине с собой и не стали ему докучать. Тем более, что вскоре настало время отчаянных переговоров.

Казна князя к этому моменту уже порядком опустела. Война – дело не из дешевых. Княжеские военные приказчики, коим на этот раз досталась тяжкая доля закупок оружия для армии, несомненно оценили качество клинков. Но давать достойную цену не хотели. И сейчас до хрипоты спорили с уставшим Бандаем о количестве золота за партию.

– Какие еще полтора золотых за штуку? – Кричал купец. – Да ты знаешь откуда я эти клинки вез? Из Рала! Понимаешь ты? Из Рала! Три! Три золотых за клинок!

– Ты с ума сошел?! – Приказчик аж подскочил на месте. – Такие клинки нигде дороже полутора не продаются! Даже в розницу!

– Вот и покупай там, где продаются! Что же ты не покупаешь?

– Так уже раскупили все! А до этого покупали. – Приказчик тоже охрип и уже начал кашлять.

– А ты думаешь я этого не знал?! Иначе зачем бы я сюда аж из Рала ехал? А? Я что, на сумасшедшего похож? А? Похож?

– Я не буду покупать дороже полутора! Не буду!

– Ну и не покупай! Я их в Рона продам! Там не такие скупердяи!

От такого заявления лицо у приказчика налилось кровью, а руки задрожали. Он несколько мгновений хватал воздух ртом, как рыба, выпучив глаза и размахивая руками.

– Ах в Рона! В Рона? Да я тебя сейчас... Я тебя сейчас задержу, как врага! И груз конфискуем! Как трофеи!

– Да не боимся мы тебя! У нас два мага с нами! Последний раз говорю, будешь покупать?

Приказчик понял, что сказанул лишнего, опустил руки и уже спокойным извиняющимся голосом сказал.

– Ты это, извини меня, что я так.

– Ты тоже. – Бандаю стало стыдно за свои слова. – Не буду я в Рона клинки везти. Тебя буду изводить. Не обессудь. Ремесло наше купеческое такое.

– Да пойми ты! Не могу я тебе три золотых за клинок дать. Не могу. Князь с меня голову снимет. В прямом, между прочим, смысле. И клинки мне нужны. Людей много набрали, а оружия справного нет. А у тебя клинки отборные. Один другого краше. Продай подешевле. А?

Бандай опустился на бревно, служившее в лагере скамьей. Приказчик присел рядом. Оба смотрели в землю и выглядели уставшими.

– Ну а за сколько можешь купить? – Спросил купец.

– Ну за два еще могу. Сейчас, в военное время, твои клинки столько могут стоить. Князь поймет.

– Ну, давай по два. И я тебе еще три склянки с лечебным зельем лично подарю. В войну лишним не будет. Идет?

– Идет.

Оба почувствовали невероятное облегчение. Они пожали друг другу руки.

– Куда выгружать? – Спросил Бандай.

– Вон к той палатке подгоняй. Я сейчас ребят позову, они разгрузят. Деньги я сейчас принесу. Надо казначея еще найти.

Приказчик вновь закашлялся и ушел искать казначея. Бандай тоже не удержался, и его настиг приступ кашля. Цыко, который, как они договорились заранее, слушал все молча и не вмешиваясь, попытался было напоить друга из своей фляжки, но та оказалась пуста. Алхимик и не заметил, как выпил всю воду. Видимо от волнения.

– Бандай, – жалобно протянул алхимик, – ну, зачем ты так мучил этого беднягу? Мы и так получили впятеро больше, чем потратили. Нам бы и полтора золотых за клинок хватило. Получили бы больше двух церковых сверху!

– А так получили почти три. – Прохрипел купец. – Я знал, что он может дать два. Наши клинки столько стоят сейчас в этих местах. Просто он тоже матерый торговец. по нему видно. Вот и пришлось...

Купец вновь сильно закашлялся. Внезапно чья-то рука протянула ему флягу с водой. Бандай удивленно посмотрел на молодого юношу с отросшими растрепанными волосами, худощавого, но крепкого и сильного. Лицо со шрамом, но этот шрам юношу ничуть не портил. Женщины без ума от таких вот юношей. Купец взял флягу, благодарно кивнул и припал к ней губами. Вдоволь напившись, он протянул уже пустой сосуд обратно.

– Благодарю вас. Вы появились очень вовремя.

– Не за что. – Отмахнулся юноша. Это всего лишь вода.

– И все же, она пришлась очень кстати. Я уж думал язык к горлу прилипнет. Меня зовут Бандай. Это мой друг Цыко.

– Лодин. – Представился юноша. – А это мой друг Тард.

Друзья увидели могучего орка. Оба поприветствовали его, орк кивнул в ответ и оскалился в доброжелательной улыбке.

– Скажите, – начал Лодин, – вы случайно не в сторону королевств едете?

– Именно туда мы и направляемся. – Подтвердил Бандай. – Мы можем вам чем-то помочь?

– Думаю, да. Мы знаем, что торговцы сейчас идут из Пнежта пустыми. И в вашей повозке будет много места. А скоро война, и мне нужно вывезти отсюда свою семью. Я заплачу, у меня есть деньги.

– И большая у тебя семья, парень? – Переговоры вел пока один Бандай.

– Отец, мама и моя невеста. И мы с Тардом.

Купец смерил взглядом фигуры наемников, оценил силу и уверенность их движений, заметил, что они чем-то неуловимо напоминают Грэма. Он уже принял решение, но хотел уточнить детали.

– А куда именно вам нужно?

– В Ларт. К южной границе. Нам добраться хотя бы до Рапино. Или любого другого порта. Там мы будем искать корабль.

– Корабль у нас есть, Лодин. И место в повозке. Хватит и для семьи твоей и для пожитков.

– Прекрасно! – Просиял юноша. – Тогда мы сможем заплатить вам больше! Сколько вы возьмете за то, чтобы доставить нас до южной границы Ларта?

– Извини, Лодин, но сомневаюсь, что у тебя хватит денег, чтобы нам заплатить. Так что оставь их для своей семьи. На новом месте им понадобится золото.

– Чего же вы тогда хотите? – Удивился Лодин.

– Чтобы вы вдвоем поступили к нам на службу.

– Как это? – Не понял юноша. – Кем?

– Я вижу, парень, что сабля у тебя абордажная. Значит, с морским ремеслом ты знаком.

– Мы наемники, Бандай. Мы со всем знакомы, где льется кровь и платят деньги.

– Ну, вот. Нам как раз в команду и нужны пара человек, что могут и на корабле нам помочь и на суше. Матросами охранниками нанять вас хотим. И отвезем вашу семью бесплатно.

– Но, у нас уже есть работа. Мы не можем уйти от своих командиров.

– Хорошо. На три месяца к нам пойдете? По три золотых в месяц жалованья. Плюс подработки и весь доход от того, что отберете у всех, кто решит на нас напасть. Три месяца ваши командиры потерпят без вас?

Лодин и Тард переглянулись.

– Три месяца потерпят. Только мы обязаны заплатить десятину командованию. И наши услуги стоят много больше. За вычетом даже очень дорогого проезда, мы готовы служить не меньше, чем за пять золотых.

– Сколько же вы берете в обычный день? Когда вам не нужно заботиться о семьях.

– Боюсь, Бандай, столько денег нет у вас.

– Туше! – Рассмеялся купец.

– Туше! – Смеясь согласился наемник. – Так как?