Текст книги "Лестница бога. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 143 страниц) [доступный отрывок для чтения: 51 страниц]

   Убедившись, что всем всё понятно, Андрей вернулся на корабль и, воспользовавшись грузовым лифтом, высадил Барсика с котёнком на траву. Далеко коты убежать не могли – лес вокруг полянки был заблаговременно огорожен сеткой, и Андрей мысленно уже неоднократно объяснил обоим котам, что перелезать через сетку не надо – территория внутри безопасна, люди внутри неё являются родственниками и не причинят им вреда, а вот лес за пределами лужайки может нести неизвестную угрозу в виде человеческих врагов с ружьями. Простую истину, что люди могут быть как друзьями, так и врагами, хищники, похоже, восприняли легко – в природе рурхи тоже нередко враждовали друг с другом – из-за самки, из-за охотничьих территорий, да и людей, до появления в их жизни Андрея, всегда воспринимали как врагов, а нередко – и как пищу... Правда, у их старшего человеческого брата вдруг оказалось многочисленное потомство вместе с самками, которые тоже должны входить в прайд и которых трогать нельзя, наоборот, надо защищать... Детвора же с восторгом глядела во все широко открытые глаза на сошедшую в густую траву ожившую легенду... Андрею даже казалось, что он физически чувствует мысли своих детей.

   Привезти взрослого рурха, да и ещё с котёнком, для Андрея было вынужденным шагом – всё, что могли, учёные станции для выздоровления зверя сделали, и хищник был практически здоров, однако за долгое время неподвижного лежания он настолько ослаб, что без хотя бы небольшого периода реабилитации выжить в дикой природе самостоятельно был не способен. Требовалось не менее пятнадцати ло, а лучше один-два куна интенсивной реабилитации – бега, прыжков, иной физической нагрузки, совмещённой с обильным диетическим питанием, что родная мать обеспечить сыну никак не могла. Первую после внутривенного питания кормёжку мелко нарезанным тушёным мясом, проведённую Андреем прямо в челноке, котёнок пережил неплохо, можно было надеяться, что при частых кормлениях он быстро наберёт свой вес и сможет дальше самостоятельно охотиться. Сейчас, глядя на настороженно замерших котов с одной стороны, и собственных детей с другой, Андрей мысленно объяснял хищникам, что перед ними не еда, а члены прайда – фактически их братья и сёстры, пусть и другого вида. Вроде получилось... Не спеша, не делая резких движений, он, положив ладонь на холку Баси, прошёлся мимо сидящих детей и довёл котов до наскоро слепленного накануне из нескольких гранитных плит небольшого домика – эдакой искусственной пещерки, в которой Бася с котёнком могли бы спокойно поместиться, спрятавшись от любопытных детских глаз. Запустив зверей в убежище, он послал детей, естественно, под женским присмотром, принести из кладовки заранее приготовленные миски с мясом, поилку и воду. Проконтролировав правильность принесённой еды, Андрей при помощи детей расставил миски с водой и мясом перед пещеркой и мысленно предложил котам поесть. Глядя, как настороженные хищники выбираются из-под нависшей гранитной плиты и, принюхиваясь, начинают грациозно поедать угощение, периодически кося глазами на осмелевшую ребятню, уже подкравшуюся вплотную и тихонько начинающую поглаживать длинную шелковистую шерсть, Андрей довольно улыбнулся – начало контакту положено.

   К удивлению Андрея, он получил две мысленные улыбки в ответ – коты приняли его семью в прайд. С души Андрея словно свалился камень – пусть он и был уверен, что рурхи не тронут его семью, наоборот – дадут детям прекрасный опыт общения и, возможно, раскроют их ментальный дар, если он у кого-либо имеется, но всё же небольшие опасения оставались. Рурхи, пусть и разумные, в первую очередь, хищники – случись несчастье, он себе никогда этого не простил бы...

***

   Тан Рур, вы отдаёте себе отчёт в том, что вы устроили в своём доме? – матриарх Лерой выглядела не просто взволнованной, а как минимум сильно обеспокоенной, – что будет, если ваши демоны нападут на людей? Они дикие звери, убивать для которых привычнее, чем для вас – дышать!

   Сидящий напротив молодой, спортивного вида мужчина, казалось, совсем не был обеспокоен устраиваемым ему разносом:

   – Не волнуйтесь, госпожа. Ситуация полностью под контролем. Животные контактируют только с членами моей семьи и находятся под постоянным круглосуточным контролем учеников моей школы. Любые проявления агрессии с их стороны исключены. У вас, госпожа, неверные данные о рурхах – они вовсе не так опасны, как вы это представляете.

   – Тан Рур, перед тем, как вызвать вас к себе, я изучила массу научных трудов по этим животным – во всех особо отмечается исключительная злобность и кровожадность рурхов, а вы пытаетесь убедить меня в совершенно обратном. Вы хотите сказать, что академические источники лгут?

   – Академические источники, на которые вы ссылаетесь, действительно дают неверную информацию о рурхах. Рурхи – не животные в общепринятом понимании этого слова, а разумные хищники. Ещё один разумный вид, на протяжении эонов живущий на Окане бок о бок с людьми. Люди не зря демонизировали рурхов – подсознательно они чувствовали, что эти хищники далеко не обычные дикие животные. Несмотря на то, что рурхи для своего пропитания охотятся на живых существ, с ними вполне можно договориться. Не надо приписывать рурхам то, что они, как правило, не совершали или были вынуждены совершить. Самый страшный зверь во вселенной вовсе не рурх, а человек – чаще всего мы погибаем именно от собственной руки. Кстати, человек – тоже хищник, и раньше охотился на тех же животных, что и рурхи. Соответственно, издревле люди и рурхи конкурировали за кормовую базу, так как их ареалы обитания пересекались. С точки же зрения обоих живущих в моём доме рурхов я, как и остальные члены моей семьи, как бы родственники этих рурхов, члены их стаи, или прайда. Столкновения и драки в прайде возможны, но только в том случае, когда не установлена иерархия какого-либо члена прайда. Причём убийства внутри прайда практически исключены – чтобы прекратить агрессию, достаточно признать себя иерархически стоящим ниже. В нашем случае всё известно – с точки зрения рурхов мои домочадцы являются моей собственностью, стоят ниже их в иерархии прайда и требуют с их стороны защиты. Вероятность нападения рурха в этом случае не выше, чем вероятность убийства матерью собственного грудного ребёнка. Покинуть окрестности моего дома рурхи не могут – вокруг поляны на деревьях натянута высокая сетка, перелезать через которую рурхам запрещено. Люди выходят через дверь в этой сетке. Посторонние к нам не ходят, а если найдётся кто-то, решивший без спросу проникнуть в мой дом – тоже ничего страшного, одним или несколькими дураками в мире станет меньше. Я не пойму – что вам не нравится? Взрослым рурхи не мешают, дети с ними играют, животные опрятны и накормлены и ни на кого из моих домочадцев не бросаются, всем хорошо. Что вас не устраивает?

   – Меня не устраивают слухи, которые уже просочились в средства массовой информации. А если кто-то любопытный попытается проникнуть к вам?

   – Сначала незаконно проникнув на закрытую клановую территорию?

   – Пусть даже так, что будет с этим человеком?

   – Ну я же уже ответил – одним идиотом в империи станет меньше.

   – То есть если залез – то сразу идиот?

   – Ну разумеется! Только идиот рассчитывает без последствий сунуть голову в пасть рурху. Госпожа, вам что, больше нечем заняться, раз вы так озаботились сохранением популяции идиотов в империи?

   – Уважаемый тан Рур, уж не собираетесь ли вы давать мне указания, чем я должна заниматься?

   – Помилуй меня создатель от такой неблагодарной работы! Я просто пытаюсь угадать, для какого очень важного дела вы оторвали меня от выполняемой мною работы? Никак не могу постичь вашей мудрости, ведь не для вопроса о самочувствии рурхов, не стоящего даже мгновения вашего драгоценного времени, вы меня вызвали? Прошу вас – давайте вместо бесполезной траты и вашего, и моего времени сразу перейдём к тому вопросу, ради которого вы меня вызвали. Итак, я внимательно вас слушаю, госпожа.

   – Хорошо, оставим рурхов на вашей совести. Следите за ними сами, но если узнаю, что кто-то пострадал – отвечать будете лично, я вас предупредила. Давайте поговорим о вас. Ко мне недавно обратилась матриарх Камэни с личной просьбой, касающейся вас.

   – Какая из них – старшая или младшая?

   – Младшая.

   – А, Айлинэри... И что ей нужно?

   – Она хочет, чтобы вы согласились принять участие в генетических исследованиях, проводимых Камэни. Обещает щедро отблагодарить – вы ей сильно нужны.

   – Я с ней уже разговаривал по этому вопросу, на вас она вышла зря. В принципе, не вижу ничего невозможного, однако проводимые ими исследования вовсе не так безопасны, как госпожа Айлинэри пытается вам представить. Манипуляции с человеческим геномом всегда будут нести угрозу жизни, как бы исследователи ни пытались соблюдать технику безопасности. Даже эонами отработанный и, казалось бы, абсолютно надёжный метод резервного копирования и отката к исходному геномному коду иногда даёт сбои. Это стараются не афишировать – далеко не всегда процедуры неудачного восстановления исходного генома приводят к смертельному исходу. В ряде случаев, если видимых последствий нет, неудачные эксперименты стараются незаметно свернуть, а информацию о них – скрыть. О количестве неудачных опытов можно узнать косвенно – посмотреть продолжительность жизни людей, принимавших участие в различного рода генетических экспериментах. Статистика говорит, что средняя продолжительность жизни таких людей ниже усреднённой по империи среди аналогичных классовых прослоек населения, причём разница в полученных результатах никак не может быть объяснена статистической погрешностью. Даже боги небезгрешны, а люди – не боги. Ошибаться может каждый, в том числе и учёные Камэни.

   – То есть предлагаемые исследования несут вполне реальную опасность для вашей жизни?

   – На самом деле не всё так страшно. Опасность есть, но незначительная. Вероятность неудачного исхода эксперимента невелика, а вероятность моей гибели при этом – ещё ниже. В то же время такой исход возможен, и о нём не стоит забывать. Вполне понятно желание Камэни не акцентировать на этом ваше внимание, однако операции, связанные с риском для жизни первых лиц клана, просто так, за несколько нун, не решаются. Айлинэри я озвучил потенциальную возможность своего участия в подобных экспериментах, но не назвал окончательной цены своего согласия и считаю подобные разговоры преждевременными, Пока я не вижу принципиальной разницы – получат Камэни свои результаты через хоро или через эон. Всё равно они их получат, так стоит ли из-за ускорения процесса рисковать собственным здоровьем и жизнью? Возможно, и стоит, если оплата будет стоить жизни – в конце концов я неоднократно рисковал собственной жизнью и за менее весомые результаты. Но одно дело – когда вынужден подвергаться смертельному риску, а совсем другое – когда можно за риск неплохо поторговаться. Думаю, что несколько кун или даже сол для Камэни погоды не сделают – их исследования настолько глобальны, что могут затянуться на эоны. Давайте пока отложим этот вопрос на потом, а пока на досуге подумаем, что можно стрясти с наших заклятых союзников – так, чтобы и нам было хорошо, и они не сильно обиделись, а в идеале – ещё и были бы нам благодарны. В любом случае мне нужно ещё как минимум несколько сол, чтобы закончить создание в клане полноценной армии и флота, а также функционально законченной, обеспеченной ресурсами, учителями и методической литературой школы подготовки рядового и командного армейского состава. Думаю, что уже через три-четыре сол школа и клановые войска смогут вполне обходиться без меня, развиваясь сами. К тому же не забывайте – впереди у меня весьма интересная встреча с императором. Если останусь после неё живым и здоровым – вот тогда и вернёмся к вопросу о генетических исследованиях...

***

   – Тан Рур, до этого вы сами предлагали мне начать карьеру в имперском флоте, говорили, что она поможет мне быстрее набрать опыт. Даже обещали помочь с продвижением, планировали встретиться с императором...

   – Ситуация изменилась, Мидо.

   – Почему?

   – Возникли обстоятельства, препятствующие возможности устроить тебя на хорошее место. Личные обстоятельства.

   – Но вы же никогда не мешали личное с работой!

   – К сожалению, это не тот случай. Недавно я стал обладателем информации, которая не позволит мне не только просить за тебя, но и вообще вести какие-либо дела с нынешним императором.

   – Я могу узнать эту информацию?

   – Мидо, ты мой самый лучший ученик, но это слишком личное.

   – Учитель, мне надо знать. Ты всегда помогал мне, растил, опекал, ты стал мне ближе, чем мать. Я советовался с тобой по каждому серьёзному вопросу, и твои советы очень помогли мне в жизни. Я понимаю, что ты специально познакомил меня с Иллэри, и очень благодарен тебе за жену. Практически всё, чего я достиг – я достиг только благодаря тебе. Ты сам готовил меня к карьере в имперском флоте, мы вместе шли к этому последние несколько сол. И что – всё зря?

   – Не зря, Мидо, не зря... Ты займёшься тем же, что мы и планировали, только не в имперском флоте, а в клане Камэни. Начинай создавать компактный и боеспособный клановый флот – то, что имеется сейчас у Камэни, является просто набором из разномастных космических кораблей, как боеспособную единицу я оцениваю её слишком низко. Организуй учебные базы, проведи ревизию техники. Разбей корабли на мобильные компактные группы, проработай несколько типовых сценариев атаки и обороны. Отрабатывайте защиту от массированных атак истребителей противника, от дальних атак тяжёлым вооружением – стратегия и рисунок боя в подобных ситуациях диаметрально противоположны. Противник может нанести смешанную атаку – истребителями при поддержке мощного вооружения крейсеров и линкоров. Проработайте и обыграйте защиту от высадки десанта – подозреваю, что в ряде задач вы наглядно увидите недостатки сложившегося перекоса в преимущественном комплектовании кланового флота истребительной техникой. Покупать стационарные и мобильные орудийные платформы, а также линкоры и крейсеры пока не надо – клан не потянет подобных трат, но вы можете смоделировать поддержку такой техники виртуально. Отработка этих сценариев займёт тебя как минимум на несколько сол – за это время ты подготовишь достаточно квалифицированный клановый командный состав. Помни – технику найти можно, изготавливается она быстро, а вот люди – не машины, быстро наклепать их не удастся. Я в некотором роде виноват перед тобой – не смог обеспечить получение практического опыта в имперском флоте. Зато я приму деятельное участие в подготовке флота Камэни – обещаю, что через несколько сол по боеготовности твой флот будет лучшим в империи. А договор с императором... Что ж, наверное, ты действительно имеешь право знать. Любые отношения с императором для меня сейчас неприемлемы – я не хочу вести переговоры с убийцей собственного сына...

***

   Где-то в резиденции клана Лерой...

   – Госпожа, я пока не слишком сильно разбираюсь в политическом устройстве империи, поэтому у меня к вам один вопрос – насколько сложно сместить императора, сменив правящую династию?

   – Практически невозможно. Трон императора передаётся по наследству. Чтобы сменить правящую династию, необходимо решение совета кланов. Совет соберётся для обсуждения подобного вопроса лишь в исключительном случае – ему необходимо представить достаточно серьёзные обвинения против действующего императора, напрямую затрагивающие интересы кланов. Найти подобный компромат практически невозможно. А ведь ещё необходимо набрать в совете против императора большинство голосов...

   – Обвинение императора в аресте и незаконных пытках матриарха одного из ведущих кланов империи и убийстве её ребёнка будет достаточным поводом для созыва совета кланов?

   – Предыдущая смена династии произошла из-за значительно меньшего повода... Тан Рур, уж не собираетесь ли вы идти против императора? Мне не хотелось бы участвовать в подобной авантюре – как правило подобные действия очень плохо заканчиваются. Мой клан слишком мал, чтобы идти на конфликт с существующей властью. Смещение предыдущей императрицы и смена правящей династии надолго погрузила империю в хаос клановых войн. Или вы таким образом планируете предстоящую аудиенцию?

   – Я не собираюсь начинать войну против действующего императора. Пока, по крайней мере. Мне просто нужно уяснить для себя всего один политический момент – если я на совете кланов приведу доказательства того, что только что сказал, и соберу против императора больше половины голосов, то что с ним будет?

   – Будет смена династии, тан Рур, война кланов и новый передел власти. Поэтому, если вам в руки вдруг попал подобный компромат, настоятельно рекомендую немедленно уничтожить его и никогда о нём не вспоминать.

   – Спасибо, госпожа. Ваша информация мне очень помогла.

   – Тан Рур, не знаю, что вы задумали, но прошу вас быть предельно осторожным. Вы теперь не один – за вами целый клан...

Глава 15

   Где-то в недрах императорского дворца...

   – Тан Рур, вы не догадываетесь, зачем я пригласил вас к себе? – одетый в строгий светло-серый костюм высокий подтянутый мужчина суровым голосом обратился к окружённому кольцом стражи стоящему напротив человеку, не уступающему ему в росте и значительно выигрывавшему в комплекции.

   Мужчину же ни строгий голос вопрошающего, ни многочисленная стража, казалось, ничуть не волновали. Он сохранял отрешённо-спокойное выражение лица, как будто задумался о чём-то своём и не собирается обращать внимания на мелкие неудобства в виде задаваемых ему вопросов. Наконец, когда пауза затянулась настолько, что грозила выйти за грани приличий, мужчина спокойно ответил:

   – Свои догадки предпочитаю оставить при себе. Думаю, что ответ я услышу от вас, ведь именно для этого вы меня вызвали. Господин император...

   – Я предпочитаю, чтобы меня называли "мой император".

   – Сказанное мною является оскорблением? Или оно противоречит законам империи?

   – Нет, подобное обращение к императору допустимо и не противоречит законам. Однако мне было бы приятно, если бы вы называли меня "мой император".

   – Я не являюсь вашей женой, чтобы делать вам приятно. Если моё обращение не является оскорблением и не противоречит законам империи, то я буду обращаться к императору так, как сочту нужным. Естественно, в пределах дозволенного законом и нормами приличий. И вежливости, разумеется. В том объёме, которой император заслуживает.

   – Сказанное вами сейчас я могу расценить как оскорбление императора.

   – Не можете. Нет оснований. Император не имеет права заставить меня говорить то, чего я не хочу. А я имею право говорить всё, что угодно, если это, повторюсь, не нарушает закона и не выходит за рамки приличий. Обращение "господин император" не выходит за рамки приличий и не является оскорблением. Именно это я и сказал. Да и с каких это пор оскорблением для императора стало напоминание о законе?

   – Что ж, в чём-то вы правы... Однако нежелание выполнить мою просьбу говорит о многом.

   – ...

   – Вы промолчали... Ничего не хотите сказать?

   – Нет.

   – Почему вы не хотите выполнить мою просьбу?

   – Просьба – не приказ. Я не обязан её выполнять.

   – А если я дам вам такой приказ?

   – Сошлитесь на нормы и пункты закона, в которых вы имеете право отдавать мне подобные приказы.

   – То есть вы будете исполнять только те приказы, которые предусмотрены законом?

   – Да.

   – А если я издам новый закон?

   – Издавайте. И не забудьте, что сначала проект закона должен быть рассмотрен и утверждён советом кланов. Также не забудьте, что закон обратной силы не имеет.

   – А вы неплохо осведомлены об имперских законах. И это за какие-то десять сол...

   – ...

   – Опять молчите?

   – А какого ответа вы от меня ждали? Что я действительно знаю законы? Ну так это говорит вовсе не в мою пользу, а лишь о том, что для того, чтобы выжить в империи, просто жизненно необходимо ознакомиться с имперским законодательством. Слишком многие в империи пытаются его обойти.

   – Вы намекаете на меня?

   – Заметьте, не я это сказал.

   – За что вы так не любите империю?

   – А за что мне её любить?

   – Ну как за что? У вас хорошая должность, доходы, вы занимаете в клане высокий пост.

   – Империя палец о палец не ударила для того, чтобы я получил хоть мизерную часть от того, что имею. Напротив, я достаточно сильно пострадал от неправомерных действий имперских войск. Более того – едва не погиб. Компенсации за это, кстати, так и не получил. Не понесли наказание также исполнители и организаторы.

   – В отношении вас действительно была допущена ошибка, но она объяснялась роковым стечением обстоятельств. Основные виновные погибли, а наказывать исполнителей, просто выполняющих приказ, считаю несправедливым.

   – Кто отдал приказ на моё убийство?

   – Отдавший приказ понёс заслуженное наказание.

   – Я даже не спрашиваю – какое, так как я это уже выяснил самостоятельно. И личность этого человека тоже выяснил. Не подскажете, где он сейчас? Казнён? Или, может быть, сослан на принудительные работы с пожизненным лишением гражданских прав? Или отделался лёгким выговором и продолжил работать, выполняя дальнейшие поручения своего начальника?

   – Как я понимаю, мне можно не отвечать, так как вы прекрасно обо всём осведомлены.

   – Ну почему же? Можете ответить, он сам принимал решение или выполнял приказ своего начальника?

   – Вы правы, тан Рур, пусть я и не отдавал приказа о вашей ликвидации, но частично вина действительно лежит на мне, так как именно я отдал нечёткий приказ. Поверьте, на тот момент приказ казался мне правильным и предельно ясным.

   – Умение признавать свои ошибки – ценное качество для любого руководителя. Однако это не отменяет совершённого и не снимает с вас вины.

   – И что же вы предлагаете мне сделать?

   – Ничего. Кто я такой, чтобы предлагать самому императору?

   – Это вопрос или скрытое издевательство?

   – Без комментариев.

   – Вы, тан Рур, или слишком храбрый, или слишком глупый, если разговариваете с императором в таком тоне. Вы не боитесь?

   – Чего? Смерти? Нет, не боюсь. Тогда какой смысл бояться чего-то ещё?

   – Глупостью вы не страдаете. Об этом я уже проинформирован. Пусть ваша речь будет признаком храбрости. Я не возражаю. Давайте поговорим как равный с равным. Я слышал, что вы создали в клане Лерой какую-то особую школу, о которой в империи уже ходят легенды.

   – Ваш слух вас не обманул.

   – Ваши бойцы настолько хороши?

   – Вы наверняка осведомлены о проведённых дуэлях между бойцами Лерой и бойцами Ойхо.

   – Я только слышал, что вы устроили в резиденции Ойхо бойню и голыми руками перебили сотни бойцов Ойхо. Как и в день своего прибытия на Окану.

   – В день своего прибытия на Окану меня пытались убить, и вам отлично об этом известно. Защищая свою жизнь, я имел право отправить к создателю всё население космопорта, так что возблагодарите мой гуманизм, что жертв оказалось так мало. А у Ойхо были вполне законные дуэли. И из сотен убитых бойцов Ойхо на моей совести всего одиннадцать. Остальных голыми руками, как вы только что выразились, перебил не я, а мои ученики.

   – То есть вы научили бойцов Лерой своему искусству убивать голыми руками, и для этого создали школу?

   – Я научил бойцов Лерой в первую очередь поступать так, как велит им собственная совесть. Уважать себя и считаться с мнением других. Защищать свою жизнь и защищать жизни тех, кто нам дорог и кто нам доверился. Умение убивать пришло к ним в качестве дополнения. Я не ставлю целью убийство, я вообще поклонник мирного разрешения конфликтов, но привык ударом отвечать на удар.

   – А если этот удар вам нанесёт император?

   – Без комментариев.

   – Не слишком приятный для меня ответ.

   – Этот ответ не нарушает закона и не оскорбляет императора.

   – И не угрожает?

   – В моём ответе нет ни слова угрозы в чей-либо адрес.

   – Хорошо, не будем показывать друг другу своё умение жонглировать словами. Охотно верю, что вы владеете им в совершенстве. Скажите, вы не хотели бы работать на империю?

   – Нет.

   – Нет? Почему?

   – В первую очередь, я не хочу служить тому, кому не доверяю.

   – То есть вы не доверяете своему императору?

   – Как я могу доверять человеку, хладнокровно разрешающему собственным подчинённым пытки беззащитной женщины?

   – Я не припомню подобных случаев...

   – Мне искренне жаль, что ныне здравствующий император, оказывается, страдает амнезией, и при этом ещё умудряется руководить империей.

   – Если вы не приведёте факты, то я сочту это оскорблением.

   – Вы хотите факты? Вам известна такая женщина, как матриарх клана Камэни, госпожа Айлинэри?

   – Известна... Действительно, в отношении этой женщины было допущены некоторые нарушения законов, но я урегулировал с ней все вопросы. Госпожа Айлинэри Камэни не имеет претензий ни к империи, ни к своему императору.

   – Чего нельзя сказать обо мне.

   – А вы-то тут при чём?

   – Ах, так ваша служба безопасности не всё вам про меня сообщила? Это огромное упущение с её стороны. А между тем у меня остались претензии и к империи, и к императору лично. Они до сих пор не урегулированы.

   – Мы уже принесли вам свои извинения по поводу допущенной в отношении вас ошибки. Да, мы были неправы, пытаясь вас ликвидировать, но и вы несколько перестарались, отстаивая свою свободу и жизнь. Мы простили вам горы трупов, вы, думаю, сможете простить действия имперских служб, тем более что они ни в чём не виноваты, а просто выполняли свой долг, подчиняясь приказу. На тот момент, исходя из имеющейся у нас информации, действия бойцов считались правильными и стрельба – оправданной.

   – Я готов признать, что рядовые бойцы ни в чём не виноваты и просто выполняли приказ. В конце концов – я тоже солдат и нередко выполнял подобные приказы. Я готов понять и их командиров, принявших непростое, но казавшееся им на тот момент правильным решение. Я только хочу спросить у вас – вы не забыли, что фактически по вашей вине и с вашего одобрения у госпожи Айлинэри Камэни убили ребёнка?

   – Я искренне сожалею об этой ошибке, но повторюсь – с Айлинэри Камэни этот вопрос мы урегулировали, она не имеет к империи никаких претензий.

   – А со мной?

   – А что с вами?

   – Ребёнок Айлинэри был моим сыном. Вы, господин император, убили моего сына. И вы ещё думаете, что имеете хоть какое-то право говорить, что ни в чём передо мной не виноваты?

   – Даже так...

   – Именно так. Я не имею претензий к людям, пытавшимся меня убить, равно как и к их командирам, отдавшим такой приказ. Они выполняли свою работу, пусть и были по сути неправы, я защищался, на что имел полное право. Недоразумение урегулировано, конфликт исчерпан. Господин император... А вот убийство моего сына не оправдывается ничем. Нет, понять действия вашего подчинённого я могу – применённый им способ получения информации, возможно, был более быстрый, чем альтернативные законные способы. Возможно, даже ваш подчинённый посчитал, что принесённая им в жертву одна невинная человеческая жизнь сможет спасти сотни и тысячи других жизней. Цель оправдывает средства – так говорили некоторые люди на моей родине... Понять – могу. Понять, но не простить. Жестокое хладнокровное убийство останется убийством, в какие бы благородные одежды его не рядили, какими бы благородными целями ни прикрывались. Вы мне предлагаете простить убийство собственного сына? А если я не собираюсь прощать, а потребую наказания и заказчика, и исполнителя? Что там говорят по этому поводу законы империи?

   – Законы империи позволяли и заказчику, и исполнителю преступать эти законы в исключительных случаях!

   – Не было никакого исключительного случая, и вы отлично это знаете. Необходимости в пытках и убийстве не было. Необходимого результата можно было достигнуть многими способами, не прибегая к столь радикальным. Ваш подчинённый поступил так, как ему было проще. Если вам так интересно, я смогу предоставить в канцелярию как минимум три способа альтернативного решения той проблемы, дающих максимальный эффект с минимальными потерями. Можно было бы вообще обойтись без убийств. Ситуация стандартная, я неоднократно моделировал её на искине. Но неужели вам так хочется убедиться в вопиющей некомпетентности собственных служб, за счёт убийств прикрывающих свою бездарность? Итак, вы хотели поговорить со мной о законе и его соблюдении? Хорошо, я вас слушаю. Говорите. С учётом только что сказанного мною, разумеется. И да, всё мною сказанное я готов представить совету кланов – не вы, а именно он будет определять законность предпринятых вами действий.

   – Что вы хотите?..

   – Вы не поверите – ничего... Господин император... Требовать от вас соблюдения закона, как я понимаю, бессмысленно.

   – Вы хоть представляете, к чему в данном случае приведёт формальное соблюдение закона?

   – Представляю – скорее всего, к вероятной смене правящей династии. Или вы посчитали, что стоите над законом и ему не подчиняетесь? Решили плевать на закон?

   – Неужели вы не понимаете, что играете с огнём? Я могу отдать приказ, и вас уничтожат. И все скажут, что это вы напали на меня.

   – Приказывайте. Вам же не впервой убивать невиновных. Безнаказанность развращает, знаете ли... Господин император... Впрочем, моё убийство вам не поможет.

   – Ну почему же? Всё пройдёт тихо и незаметно. Я тоже умею извлекать уроки из прошлых ошибок. Сейчас вам не удастся так легко уйти от моих людей, как в космопорту. Они предупреждены, и вы на прицеле, оружие у них бьёт по площадям, ваша ловкость вас не спасёт. Не в данном случае. Среди моих людей, конечно, будут жертвы, даже я могу пострадать, но вам не уйти. А голозапись мы подправим... Так, что будет видно, что вы попытались меня убить. Как вам такой вариант?

   – Неплохой вариант. Признаю, что к этому убийству вы подготовились значительно лучше, чем к прошлому. Однако повторюсь – моё убийство вам не поможет. Я предполагал, что вы захотите поступить именно так, и предпринял соответствующие меры.

   – Вы так уверены, что победите и на этот раз? Не считайте себя неуязвимым, вы не бог, и даже не дрон.

   – О, создатель... Ничего не меняется в мире твоём... Люди также глупы и самонадеянны... Нет, это не к вам, господин император. Это я сам с собой разговариваю... Вы, господин император, посчитали, что умнее всех, и поставили себя над законом, посчитав, что если вам сошло с рук одно убийство, сойдёт и другое. Что ж, не вы первый, не вы последний. Однако не считайте остальных глупее себя. Всё, что вы сейчас говорите – записывается на головидео. Запись достаточно сложная, чтобы её подделать. Я не столь наивен, чтобы бездумно совать голову в пасть рурха. Причём защита вашего дворца не будет препятствием для передачи записи, об этом я тоже позаботился. Запись дублируется не только в службе безопасности клана, но и в архивах различных искинов, отследить пути вы не сможете – клан позаботился и об этом. В случае моей смерти и совет кланов, и миллиарды жителей империи получат эту запись вместе с архивами давностью в одиннадцать сол. Вы можете догадаться, что содержится в этих архивах. Если вы ещё не забыли – вы заняли этот трон по решению совета кланов и обязаны если не соблюдать имперские законы, то хотя бы демонстрировать видимость их соблюдения. Стоит императору хоть раз нарушить законы так, чтобы это напрямую затронуло интересы топ-кланов, и вынесение на повестку дня совета кланов решения о смене династии станет лишь вопросом времени. Так что вы меня не убьёте – побоитесь.