Текст книги "Наследник демоноборца"

Автор книги: Юрий Король

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Комната была довольно просторной и свободно могла разместить, кроме трех человек, еще несколько постояльцев. Два больших раскладывающихся дивана и два шкафа для вещей создавали помещению гостиничный интерьер. В углу стояла тумбочка со стареньким телевизором, дополняя картину. Все было скромно, но для места, куда их закинула судьба, очень неплохо.

– Давайте быстрей, – сказала Марико. – Нас уже ждут к завтраку.

За большим столом сидел Арун с каким-то парнем. Он пригласил их садиться. Парень оказался старшим сыном старосты, которого он пророчил им в проводники. Омару – так звали парня – уже исполнилось двадцать пять лет. Высокий, неплохо развитый молодой человек с широкой доброй улыбкой. Арун сказал, что Омар с радостью согласился провести ученых в то самое место, где он в юности с деревенскими товарищами искал клады и духов мертвых воинов.

– Мертвых воинов? – переспросил Виктор. – Это он о чем?

Марико, не переставая жадно поглощать удивительно вкусные фаршированные баклажаны, перевела Аруну вопрос Потомка.

– Это древняя легенда. В этих местах когда-то была битва сил добра и зла. Битва была очень страшная, но в конце концов закончилась победой добра, – перевела она ответ. – А почему тебя это интересует? Ты считаешь, что это связано с тем, что мы ищем?

– Вполне возможно, – задумался Виктор.

– Но эту легенду могли придумать и для того, чтоб отпугивать местных жителей от этого места. И вообще, при чем тут Затерянный город и битва. Не улавливаю смысла, – сказал Илья, набивая рот чесночным пловом.

– Что-то подсказывает мне: это не просто легенда, а ключ, – ответил Виктор.

– Да ладно тебе, ты лучше ешь. Мы почти сутки нормально не питались, а что еще нас ждет впереди, одному Богу известно, – философски заметил Илья. – Может, в следующий раз тоже поедим через сутки. Здесь очень даже неплохо кормят.

Виктор согласился с ним. Однако, утолив голод, снова завел разговор о деле. Ему не терпелось устремиться в джунгли.

– Скажи Омару, что сначала мы отправимся за покупками, – попросил он Марико. – Еда, кое-что из снаряжения...

– Омар говорит, что продукты можно купить в лавке через дорогу, а вот снаряжение стоит посмотреть в магазинчике на площади. Городок у них небольшой, поэтому большого изобилия здесь не наблюдается. За многим они сами ездят в Бхаванипатну.

– Ведь здесь кругом одни деревушки, – перевела Манко. – Что ж, будем довольствоваться тем, что сможем найти здесь, – сказал Виктор.

Он опасался погони, поэтому поход по магазинам оказался быстрым и довольно стихийным. Купив все, что нужно, а точнее, все, что было в наличии, то есть две двухместные палатки и надувные матрацы, причем Омар взял в магазинчике тележку, в которую сложили покупки, они зашли в лавку за продуктами. Худой высокий старик поприветствовал Омара кивком головы и стал аккуратно что-то записывать на листике бумаги под диктовку проводника.

– Он заказывает самое необходимое на десять дней. Если брать больше, мы просто все не унесем, – пояснила Марико.

– Десять дней? – удивился Илья. – Мы что, столько будем идти до этого города? Туда всего-то двадцать километров!

– Нет, пусть берет, – сказал Виктор. – Мало ли что. А вдруг мы ничего не найдем. К тому же не забывай про бандитов. Не думаю, что они нас оставят в покое. Слишком далеко все зашло.

Между тем продавец снова появился в комнате, катя перед собой решетчатую тележку, нагруженную пакетами и бутылками. Омар переложил все в свою тележку и что-то сказал Марико.

– Я расплачусь, – сказала она, доставая из сумки деньги.

Омар легко докатил тележку до дома отца и поставил ее во дворе.

– Пакуем по рюкзакам, – кивнул Виктор на только что приобретенные заплечные сумки – две большие, для мужчин, и одну маленькую, для Марико. – И сразу выходим. Еще только полдень. Мы до вечера далеко уйдем. Ты оружие, кстати, осмотрел? – спросил он у Ильи.

Да, конечно. Патронов маловато. Две полные обоймы к пистолетам и еще на пару штук россыпью. К автомату тоже два рожка.

Не густо, – подвел итог Виктор. – Марико, спроси у Омара, опасно ли в здешних джунглях? Может, лучше ружьишко какое-нибудь прихватить?

Просьба Виктора ничуть не удивила проводника. Омар, улыбаясь, пояснил, что без оружия в джунгли не стоит ходить даже за дровами для очага. Здесь у каждого жителя есть оружие. Поэтому он обязательно захватит парочку ружей.

– Прекрасно! – сказал Илья. – Давайте собираться.

На сборы много времени не ушло. «Ученые» торопили Омара, мотивируя тем, что очень сильно выбились из графика и за это им может влететь от их босса. В свою очередь, индус тоже не сильно сопротивлялся, так как понимал, что ранний выход принесет ему дополнительные деньги. Ведь не каждый день выпадает такая удача – провести иностранцев по родным джунглям и еще на этом заработать.

Упаковав рюкзаки, Омар отправился куда-то за дом и вернулся с ушастым осликом.

– О, это, наверно, наш транспорт, – улыбнулся Илья.

– Пожалуй, не тащить же нам это все на себе! – ответил Виктор, оглядывая груду вещей.

Ослик грустно посмотрел на них и отвернулся.

Виктор с Ильей принялись подавать довольно тяжелые рюкзаки и тюки, а Омар размещал их на худой спине осла. Затянув грузы веревкой, парень проверил подвеску на прочность, удовлетворенно прищелкнул языком и ушел в дом.

Через несколько минут он вернулся с двумя старенькими винчестерами. Одно ружье он закинул себе за спину, а второе передал Виктору вместе с плоской жестяной банкой из-под чая, в которой, как понял Виктор, были патроны. Спрятав ее в карман, Виктор сказал Марико:

– Думаю, можно трогаться.

Омар взял осла за уздечку, что-то пропел на своем языке и пошел со двора. Ушастый тяжеловоз, когда его дернули с места, от неожиданности икнул и лениво побрел за хозяином. «Археологи» с благодарностью попрощались с гостеприимными хозяевами и направились следом.

Как заметил Виктор, проводник повел их туда, где они провели прошлую ночь. Тропинка шла вдоль реки, которая, огибая крутой склон, уходила вдаль. На той стороне реки, на отмели, лежали какие-то бревна. Омар показал на них рукой и что-то сказал.

– Это... это крокодилы! – срывающимся голосом перевела Марико.

– Ни фига себе! – присвистнул Илья. – Какие соседи были в нашей коммуналке!

– Виктора прошиб холодный пот, когда он представил себе, чем могла закончиться их ночевка на берегу. Он взял Марико за руку и пожал ее влажные горячие пальцы.

Омар оглянулся на них, засмеялся, что-то поняв по испуганным лицам, и произнес (Марико тут же перевела):

– Не пугайтесь, они сейчас сытые. Большой водой сверху принесло несколько трупов буйволов, и у крокодилов был пир.

Вскоре Омар свернул на какой-то только ему известной развилке и повел группу в гору.

После трудного подъема по сыпучему щебеночному склону с вершины открылась сказочная картина. Внизу, от подножия горы, начинались непроходимые джунгли. Они простирались на весь обозримый простор, представляя все оттенки зеленого цвета – от нежно-салатного до почти черного. Уже знакомые звуки дикой жизни наполняли воздух непонятной тревогой, заставив Марико поближе прижаться к Виктору.

Омар заговорил, указывая в глубь зеленого покрывала леса.

– Затерянный город лежит вон там, – перевела девушка и тоже ткнула куда-то вдаль. – Отсюда до него чуть больше дня пути. Сегодня до захода солнца мы должны пройти около пятнадцати километров. Там будет отличное место для ночевки. Конечно, можно пройти больше, но в этом нет смысла. Иначе придется разбивать лагерь посреди джунглей, а идти завтра все равно придется почти весь день. По крайней мере, до полудня.

Виктор кивнул головой, и Омар, поняв, что Марико все перевела, начал осторожно спускаться по склону, таща за собой упирающегося ослика. Мелкие камешки, шурша и звякая друг о друга, посыпались вниз по тропинке, оповещая о том, что кто-то приближается к джунглям и скоро нарушит их неприкосновенные границы.

Спустившись вниз, Омар сразу же ловким движением скинул из-за спины винчестер и, взяв его в одну руку, шагнул в глубину леса. Виктор последовал его примеру, а Илья вынул из кармана и засунул за пояс пистолет.

Конечно, для Омара это – обычное дело, но вот для иностранцев такой поход был в диковинку. Они долго крутили головами по сторонам, долго вздрагивали от какого-нибудь писка или крика. Парня это сначала забавляло, но вскоре он перестал обращать на них внимание, а еще чуть позже чужаки стали понемногу привыкать к голосу джунглей. Единственное, что отметил Омар, один из парней чувствовал себя в лесу уверенней остальных. Возможно, род его научной деятельности был как-то связан с лесом. А может, он просто был мужественным человеком, и такие мелочи, как далекий крик сонной гиены, его не пугали.

Омар решил идти к Затерянному городу по самой легкой дороге. Вообще, путей к Мертвому городу, как его еще называли жители Ланджигара, было два. Первый, самый короткий, проходил через водопад, пересекать который с тупым ослом на поводу никак не хотелось. Второй проходил по довольно ровной местности, но был длинней километров на десять. И хоть лишних десять километров в джунглях – совсем не то, что по асфальтированной трассе, Омар все же решил идти именно так.

Первые два километра путникам дались легко. Тропинка, весело петлявшая среди огромных олеандров, платанов, пальм и других деревьев, зачастую густо оплетенных лианами, была протоптанной, и чувствовалось, что по ней часто ходили люди по своим, известным только им делам. Но дальше идти становилось все труднее и труднее.

Местами какая-то поросль стала попадаться на самой тропе, постепенно она становилась гуще и гуще. Также в изобилии стали встречаться большие камни и бревна. Очень часто их надо было обходить, на что тратилось много времени.

– А что с дорогой? – спросил после длительного молчания Илья. – Дальше так и будет?

– Конечно, – сама ответила Марико, не доставая Омара такими вопросами. – Это же джунгли. У вас в России разве про это ничего не пишут. Дальше будет еще труднее. Климат здесь такой, что все растет очень быстро и обильно. А когда приходит сезон дождей, тут такое случается! Вода по пояс может стоять месяцами.

– Да насчет этого я в курсе, просто имел в виду, что мы идем и молчим, как немые?

Марико улыбнулась и ничего не ответила. Между тем тропинка кончилась, и Омар остановился. Он показал жестом, что можно присесть и отдохнуть. Не заставляя себя долго просить, все буквально рухнули на землю. Очень болели и ныли ноги. Казалось, прошли не так уж и много, но этот короткий путь всех очень утомил. А ведь это было только начало! И если так пойдет дальше, то к концу дня их ноги просто откажутся слушаться.

Омар садиться не стал. Он порылся в одном из рюкзаков и достал два больших ножа, очень напоминающих мачете.

– Дорогу будем прорубать себе сами, – стала переводить Марико его наставления. – После землетрясения, которое было несколько лет назад, никто Не ходил в эти места, поэтому тропинка сильно заросла.

– Надо же! А мы и не заметили, – сказал Илья.

– А вы чувствуете, какой здесь чистый воздух? – невпопад спросил Виктор, втягивая всей грудью запахи дикого леса.

Илья с Марико удивленно глянули на него. Виктор весело им улыбнулся, встал, потягиваясь, и подошел к Омару. Взяв у индуса один из мачете, он повертел его в руках, несколько раз взмахнул, примериваясь, и кивнул проводнику, приглашая его начать движение сквозь заросли. Омар не заставил себя ждать; попросив Марико взять шефство над Ушастым, ринулся в непроходимую чащу.

Дорогу пришлось в прямом смысле слова прорубать. Зеленые побеги какого-то невиданного узловатого растения, которое Виктор сразу же окрестил бамбуком, очень хорошо ложились под свист лезвий мачете. Чокеровать топором лиственницы и сосны было куда трудней. Виктор весело размахивал острым оружием, одновременно наслаждаясь царившей вокруг картиной. Как только они вошли в джунгли, им овладело какое-то неведомое доселе спокойствие. Страх, преследовавший в предыдущие дни, отступил. Вокруг, кроме любимой девушки, недавно приобретенного друга и проводника, никого не было. Ни единой души! Никто не кричал, не шумел, не стрелял, в конце концов, не стремился его убить. Виктору было очень приятно это осознавать. И даже если сейчас на пятки им могли наступить преследователи, которых у них, благодаря пьяной выходке Ильи, стало больше, в своих мыслях ему было спокойно. Ведь человек живет только настоящим. И порой так хочется, чтобы оно никогда не заканчивалось. Чтобы будущее так и осталось будущим.

Но – увы. Взмахнув последний раз мачете, Виктор остановился, оборвав тем самым свои мысли и вернувшись в реальность. Рубить дальше было нечего. «Бамбук» закончился, и впереди открылся чистый лес.

Он отдал мачете подошедшему следом, явно уставшему Омару. Тот уважительно посмотрел на русского и пожал его локоть.

– Да, это тебе не наша тайга! – сказал Илья, когда они с Марико и меланхоличным Ушастым выбрались из зарослей.

– Это точно, – поддержал его Виктор. – Хотя у нас тоже очень красиво.

– Омар что-то заговорил, Марико тут же стала переводить:

– Он говорит, мы идем правильно. Видите, какие тут непроходимые места. Поэтому город и называется Затерянным. Без проводника туда не добраться.

– Сколько мы уже прошли? – поинтересовался Виктор.

– До места ночлега отсюда примерно километров семь. Но дальше дорога пойдет намного легче, поэтому двигаться будет проще. К закату должны успеть.

* * *

Солнце уже начало заходить, когда ребята наконец добрались до того места, про которое говорил Омар. Поляна действительно очень подходила для лагеря. На гладкой, без единого камушка и кустика земле, покрытой зеленым покрывалом травы, можно было свободно разместить около дюжины палаток. Небольшой ручеек пересекал поляну прямо посередине, разбивая ее на две части. Это был своего рода островок цивилизации среди бескрайнего моря джунглей.

Быстро темнело, поэтому Омар попросил помочь ему с разбивкой лагеря. Он с Ильей стал раскладывать палатки, а Виктор отправился набрать дров для костра.

К счастью для Потомка, вокруг поляны дров было навалом, поэтому углубляться в ревущие джунгли ему не требовалось. Но и одной охапкой было не отделаться, поскольку костер должен гореть всю ночь, отпугивая диких животных. Поэтому Виктору пришлось идти снова.

– Я помогу тебе, – сказала Марико.

– Я буду только рад, – ответил Виктор, улыбаясь. Они направились на дальний край поляны, туда, где еще не ступала нога Потомка. И тут совсем рядом кто-то рявкнул так, что Марико взвизгнула и вцепилась в руку Виктора.

– Успокойся, – обнял ее за плечи Виктор. – Я с тобой. К тому же это всего лишь гиена, – соврал он, не имея понятия, как кричит гиена.

Но девушка успокоилась. Она потянулась к Виктору и прильнула к его губам жадным поцелуем. Он ответил, крепко прижимая ее к себе.

– Я с нетерпением буду ждать ночи, – прошептала Марико, ловко выскальзывая из объятий Виктора. – Ты хочешь?

– Конечно, хочу! Я просто не надеялся...

– Глупый! Я ведь люблю тебя.

Он задохнулся от волнения и потянулся к девушке, но она со смехом отскочила, сгребла в небольшую охапку сухие ветки и побежала к лагерю.

Набрав сушняка выше головы, Виктор направился следом, к видневшимся в полумраке контурам двух палаток, которые успели установить Илья с Омаром. Палатки были небольшие, но вместительные: по крайней мере, два человека могли в них чувствовать себя вполне комфортно, расположившись на широком надувном матраце.

Виктор снова взялся за разжигание костра, и через пару минут поляну осветило весело пляшущее пламя. В воздухе запахло горелой древесиной, что напомнило Виктору о недавнем прошлом, об огромных кострах на лесосеке, в которых сжигали срезанные ветви и все лишнее, чтобы не засорять деляну. Глаза его заслезились от дыма, и он поспешил отойти подальше от огня.

Готовить ужин никому не хотелось, поэтому решили довольствоваться консервами, которых, к счастью, было куплено немало. Каждый выбрал себе по вкусу. Открыв слегка подогретую на огне банку с фасолью и чем-то мясным, наподобие тушенки, Виктор стал жадно поглощать ее содержимое. Возможно, на него подействовал свежий воздух или длительный переход по джунглям, но эта пища показалась ему просто сказочной. Опустошив жестянку, он налил себе в кружку чаю, вскипяченного в специальном походном чайнике на открытом огне костра.

– Красота, – сказала Марико, громко стуча ложкой по дну пустой банки и пытаясь извлечь из нее несуществующие остатки мяса. Повертев ее в руках, она со вздохом сожаления отложила жестянку в сторону и уставилась на огонь. – Вы знаете, я очень люблю фильмы про путешествия. А сейчас мне все это очень напоминает сцену из такого фильма. Дикие джунгли...

– Ага, – поддакнул Илья. И он не был бы Ильей Логиновым, если бы не добавил с ехидцей: – Особенно если учесть, что нас ищет племя людоедов.

– И не забывай, что кроме людоедов нас еще преследует армия плантаторов-рабовладельцев, – внес свою лепту Виктор.

Но Марико шутки не поддержала.

– Конечно, для вас это, наверное, не такая уж экзотика, – грустно сказала она. – Но у нас вот так посидеть возле настоящего костра – практически нереально. Слишком глубоко мы ушли в цивилизацию.

– Да, я про это слышал, – сказал Илья. – Как вообще вы живете без таких прелестей? Скукотища.

Марико ничего не ответила. К тому же так это и было в действительности. Очень часто она с завистью в душе смотрела, как по телевизору показывают каких-нибудь счастливых аборигенов, которые даже не знают, что такое электричество. Прожив большую часть своей жизни в Токио, Марико душой и телом почти слилась с той серой массой, которая толпами бродит по улицам и подземкам города. Дом, работа, снова дом. На скорую руку приготовленный ужин, по выходным – поездки по магазинам и занятия в спортзале. Правда, иногда подруги ее вытягивали куда-нибудь, но это было так редко и так давно, что Марико даже не помнила последнюю их встречу. Очень часто эта однообразность, эта обыденность настолько перевешивали чашу весов, что она впадала в депрессию, которая могла длиться неделями. Когда же наконец душа ее возвращалась к обычному состоянию, Марико клялась себе, что завтра же начнет другую жизнь. Найдет себе парня, возобновит затухшие отношения с подругами, начнет активный образ жизни. Но через несколько последепрессионных дней все возвращалось на круги своя, и обыденность с повседневностью снова затягивали ее в свои липкие серые сети.

Зато теперь, когда цивилизация осталась позади, а что ждало впереди – неизвестно, для Марико самым главным стало то, что есть сейчас, что они находятся здесь, вдали от повседневной суеты, забот и дел. С ней рядом был парень, который ей очень нравился и которому она тоже была небезразлична. Ах, если бы это могло продолжаться вечно! Как бы ей этого хотелось!

– Ну что? Чем займемся? – громко спросил Илья, и Марико вернулась к действительности. Вокруг уже стояла непроглядная темнота. – Лично я бы упал в палатке и придавил минуток пятьсот. Завтра, я так понимаю, нам топать еще весь день. А может, еще и послезавтра. А потом – нужно отыскать то место, если оно вообще здесь.

– Да, ты прав: нужно ложиться. Время уже позднее, – поддержал его Виктор. – К тому же все устали.

– Мальчики, я так понимаю, что одна палатка для меня, а другая для вас? – спросила Марико.

– Абсолютно точно, – подтвердил Илья. – А что, есть какие-то проблемы?

– Мне очень неловко, но ночью, посредине джунглей – одной... Я и так вчера страху натерпелась. Но там было хоть не в лесу...

– Я бы тебе предложил свое общество, но знаю, что мою кандидатуру ты отклонишь, – улыбаясь, сказал Илья. – К тому же я сильно храплю, а иногда ворочаюсь во сне и просто могу тебя задавить.

– Марико, если ты не против... – Виктор понял, что говорит ерунду, и стушевался.

– Разумеется, не против, – улыбаясь во весь рот, заявил Илья. – Не доверим же мы нашу единственную девушку какому-то проходимцу Омару. Давай, охраняй ее сон, а я буду охранять ваш.

Марико сделала вид, что ничего не поняла, а Виктор, показав другу кулак, сказал:

– Сделаю все возможное, чтобы охранить единственную в нашей команде девушку.

– Вот и ладненько, – зевая, сказал Илья. – Моя совесть теперь спокойна. Я пошел спать.

Он встал с бревна, на котором недавно ужинал, и побрел к своей палатке. Марико с Виктором тоже поспешили покинуть поляну, оставив Омара в гордом одиночестве. Индус, посидев еще немного на свежем воздухе и полюбовавшись видом, который открылся ему на небосводе, тоже встал. Он подкинул дров в огонь: костер должен гореть всю ночь. Это будет отпугивать диких зверей. Конечно, ему еще не раз придется вставать ночью и добавлять огню очередную порцию корма. Слава Шиве, что внутренние часы Омара никогда еще его не подводили. Вряд ли кто-то из иностранцев додумается сделать это ночью.

Когда пламя приняло положенную ему пищу, и оранжево-красные языки стали облизывать сухие полешки и ветки, Омар направился к палатке. Если один парень с девушкой отправились в правую, значит, второй, со странным именем Илья, спит в левой. Войдя внутрь, Омар убедился, что не ошибся, и улегся на свободное место, рядом с «археологом». Через минуту он уже спал, тихо посапывая.

* * *

– Проходите, мисс Марико, устраивайтесь, – пригласил Виктор девушку, распахивая перед ней шторки палатки.

– Вы так любезны, мистер Виктор, – улыбнулась она в ответ и ловко проскользнула внутрь.

Виктор, согнувшись, тоже вошел в палатку, встал на колени и застегнул вход на «молнию». В этих краях очень много мошки и прочей летающей пакости, которая может доставить массу лишних хлопот. Поэтому лучше хорошенько запаковаться. Хотя, по правде, как бы ни была герметична упаковка, мошкара почему-то все равно найдет вход.

Стоило ему повернуться к Марико, как она со смехом прыгнула на него и крепко обвила руками шею. Виктор от неожиданности повалился вперед, прямо на нее. Так, лежа друг на друге, они и начали целоваться.

– Я скучала весь день, – задыхаясь, вымолвила она между поцелуями. Просто умирала от желания.

– Ну вот мы и вместе! Всю эту ночь и еще много дней и ночей. Пока не умрем в один день.

* * *

– ...Все по коням! – крикнул Виктор, ловко вскакивая в седло, к которому он только что привязал мешок с урной. – Еще немного, и мы отправимся к нашим женам!

Дружинники, мирно дремавшие возле входа в пещеру, где только что кипел бой, оказались застигнуты врасплох появлением своего командира. Они стали спешно хватать свое оружие, мирно лежавшее в стороне, и неуклюже влезать в седла, громко позвякивая доспехами.

– Братья! – обратился командир к собравшимся воинам. – Не жалея себя, вы бились с нечистью, и все заслужили славу и честь вернуться домой с победой. Немало наших товарищей полегло, мы никогда не забудем их, ибо они сражались за правое дело. Однако Великая битва еще не закончена! Нам предстоит выполнить еще одно задание, от которого будет зависеть многое, в том числе и наша окончательная победа. Судьба забросила нас далеко от родимой стороны, но я попрошу вас отправиться со мной еще дальше по чужому краю, по лесам, по полям незнакомым, к берегу моря, чтобы передать прах убитого нами Демона в руки хранителей. Вперед, братья, выполним это задание и с честью воротимся к родителям нашим, к женам любимым и детям малым!

Закончив речь, Виктор пришпорил коня, и тот рванул с места в карьер. Остальные дружинники с криками помчались догонять своего любимого командира. Когда пыль от копыт улеглась, из пещеры вышли несколько мужчин и женщин в остроконечных шляпах с посохами в руках.

– Как вы думаете, брат Вэльнорд, выполнит он столь важное поручение? – спросил один из мужчин у старика с седой и длинной, почти до самого пояса, бородой.

– Брат Боргдран, вы меня удивляете. Если он смог одолеть самого Марэманго, то уж довезти его прах до нашего лагеря, думаю, сможет. К тому же у нас нет другого выхода. Сами мы слишком слабы после боя с духом Марэманго. А терять драгоценное время мы не вправе.

– Пожалуй, вы правы, как всегда, – согласился Боргдран.

– Давайте лучше решим, что делать с вратами, – вмешалась в разговор одна из женщин. – Может, сровнять здесь все с землей и похоронить их под обломками скалы?

– Нет, сестра Мэлзис, – возразил ей старик Вэльнорд. – Думаю, правильнее будет здесь построить какой-нибудь храм в честь победы и поселить при нем для присмотра несколько наших братьев. Кстати, во что верит здешнее население?

– Пока единой веры нет, все как-то разрозненно. Языческие боги, полубоги переплетаются меж собой...

– Вот и придумайте им какую-нибудь специфическую религию, – перебил старик. – И вокруг горы нужно заложить город. Пускай это все будет на виду. Когда нет тайны, никто и не станет интересоваться этим местом. Как вы считаете, братья? – обратился Вэльнорд к остальным магам.

Все закивали головами в знак согласия со стариком.

– Вот и решили. Давайте-ка я пока прикрою это место.

Вэльнорд поднял руку с посохом над головой и громко выкрикнул заклинание. Однако ничего не произошло. Вэльнорд выкрикнул другое заклинание, и конец посоха слегка замерцал.

– Я помогу! – сказала сестра Мэлзис и резко вскинула руку со своим посохом.

Она что-то прошептала, и посох старика замерцал ярче. Увидев, что Мэлзис передала часть своей энергии ему, Вэльнорд снова громко крикнул заклинание, и синий язык молнии вырвался с верхушки его посоха. С огромной силой он ударил по склону горы, вызвав камнепад, которого как раз хватило, чтоб засыпать чернеющий вход в пещеру.

– Так-то оно лучше, – пробормотал Вэльнорд, снова опираясь на свой посох. – Думаю, нам лучше возвращаться к войску. Мы очень слабы и нуждаемся в отдыхе.

Маги, не торопясь, влезли на своих четвероногих друзей, которые паслись чуть в стороне от засыпанного входа. Первым с этой задачей справился Борг-дран. Он пришпорил коня, но, немного проскакав вперед, остановился и повернулся в сторону отставших друзей.

– Я еду первым. Моей энергии хватит, чтоб в случае нападения предупредить вас. Хэй! – крикнул он, ударив коня каблуками сапог.

Жеребец заржал от неожиданности и, встав на дыбы, в следующий миг устремился вперед. Старик Вэльнорд махнул вслед рукой и крикнул:

– Будь осторожней!

Но его слова уже не догнали мчавшегося во весь опор Боргдрана.

* * *

...Только теперь, когда уже догонять никого не приходилось, Виктор обратил внимание на место, куда их завела погоня. Сухая, обожженная солнцем, как и все в этом чуждом краю, горная тропинка змейкой уже спускалась вниз, к подножию горы, одиноко стоящей посреди густого леса. И хотя гора была не такой уж высокой, спуск с нее был делом долгим и утомительным.

Двигаться приходилось осторожно, так как лошади часто скользили по сыпучим осколкам камней, и это вселяло в них страх. А испуганная лошадь трудно контролирует свои поступки. Она легко может сбросить седока с седла. Виктору не очень-то хотелось так глупо терять своих бойцов. Их и так немало полегло в Великой битве.

И тут его конь сильно поскользнулся на очередном витке серпантина и, громко заржав, упал на бок. Тут же вскочив, он заметался на месте с громким ржанием. Виктор крепко вцепился в поводья и обхватил ногами его бока, чтобы не выпасть из седла. Несколько воинов спрыгнули на землю и поспешили на помощь. Когда конь, дико вращающий ошалевшими глазами, был наконец усмирен, Виктор тоже спрыгнул на камни, забрызганные кровью животного. При падении конь сильно ободрал свое брюхо об острые камни.

– Привал! – крикнул Виктор воинам, отвязал от седла чудом уцелевший походный бурдюк с водой и стал промывать раны животного.

Покончив с этой процедурой, он огляделся по сторонам. Дружинники его спешились и отдыхали, сидя на крупных камнях. Виктор почувствовал, что после пережитого ему необходимо тоже присесть и перевести дух. Усевшись на большой камень, он отхлебнул из бурдюка. Живительная влага наполнила пересохший рот, принося облегчение.

– Дальше идем пешком, – сказал он ближайшим дружинникам. – Я не хочу так глупо терять воинов.

Они без лишних слов продолжили спуск, держа лошадей под уздцы. Оказавшись у подножия горы, Виктор вскочил в седло.

– Вперед, братья! Путь предстоит долгий.

Он обернулся, в последний раз бросив взгляд на место, где ему посчастливилось поставить точку в Великой битве. Снизу гора казалась мертвой и обожженной. Ни одного зеленого пятнышка не украшало ее вида, и только серебряный ручеек, выходящий откуда-то из ее недр и петляющий между камней, россыпью лежащих возле подножия, отражал солнце, внося в эту мрачную картину немного жизни.

Виктор не стал больше тратить свое внимание на прошлое. Сейчас его волновало будущее.

* * *

Открыв глаза, Виктор сообразил, что уже утро. Сквозь тонкое полотно палатки мелкими золотыми точками внутрь пробивались яркие лучи солнца. Рядом с ним безмятежно спала обнаженная Марико, положив свою нежную ручку на его грудь. Виктор поцеловал девушку, и она, блаженно улыбаясь, потянулась и открыла глаза.

– Привет, – прошептал Виктор.

– Привет!

– Пора вставать, мое солнышко. Нам еще идти и идти.

– Пора так пора, – потягиваясь и зевая, прошептала Марико. – Как не хочется!

Виктор быстро оделся и распахнул шторки палатки.

– Я пока разведаю насчет завтрака. Извини, что не и постель. Но, как только все кончится и мы останемся вдвоем, я обещаю тебе носить его каждое утро.

Марико улыбнулась в ответ. Как приятно было слышать такие слова, особенно с утра: ей еще никто в жизни не предлагал завтрак в постель.

Оказавшись снаружи, Виктор даже сощурился от яркого утреннего света. У костра уже сидели Омар с Ильей и что-то колдовали возле огня.

– Всем привет! – сказал Виктор. – Какое чудесное утро!

Омар кивнул головой в знак приветствия, продолжая свои занятия у костра: что-то готовил в котелке.

– Проснулись, голубки! – приветствовал его И.п.я. – Как спалось?

– Нормально. Что делаете?

– Да вот, Омар пытается меня удивить своими кулинарными способностями. Только кажется мне, что придется нам все-таки опять есть консервы.

Виктор глянул на сосредоточенного индуса, а затем на содержимое его котелка и подумал, что Илья абсолютно прав. То, что находилось там, вряд ли было пригодно в пищу. Но Омар старательно перемешивал свое блюдо и даже что-то напевал себе под нос. А может, бормотал заклинания.

Через несколько минут на поляне появилась Марико. Она выглядела, как будто только что из салона красоты. И даже простой походный наряд ничуть не портил это впечатление. Девушка улыбнулась и поздоровалась с Ильей и Омаром. Индус, услышав наконец знакомую речь, заговорил с ней на родном языке. Марико весело закивала в ответ.