Текст книги "Наследник демоноборца"

Автор книги: Юрий Король

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Пусть Илья посмотрит, нет ли гранаты у убитого, – подсказал хранитель, и Виктор тут же вслух транслировал другу эту подсказку, а сам осторожно выглянул в окно.

К четырем оставшимся бандитам присоединились водители машин, и их снова стало шестеро. Один держал под прицелом автомата автобус, остальные столпились у ближайшей машины – видимо разбирались с гранатами. Лучшего момента могло не быть. Виктор выбрал наиболее удобную позицию у разбитого окна и хлестанул очередью – сначала по тому, кто сторожил, затем по потенциальным гранатометчикам.

Результат был буквально сногсшибательный: когда автомат замолчал, все бандиты лежали в пыли дороги. Правда, кто убит, кто ранен, а кто и просто притворился – было непонятно. В любом случае следовало быть осторожнее, чтобы не нарваться на пулю от раненого или притворщика.

– Что там у тебя, Илья? – спросил Виктор, не упуская из виду всех валяющихся бандитов.

– Да вот, нашел запасной рожок и гранату. Советского производства, – откликнулся тот.

– А что бандиты? – спросила из-под сиденья Ма-рико.

– Лежат, но все ли мертвы – не знаю, – сказал Виктор.

– Что будем делать? – поинтересовался Илья.

– Береженого Бог бережет. Займемся контрольными. Того, что выпал из автобуса, ты бери на себя, я его не вижу. Остальные – за мной. Кинь мне рожок.

Илья пустил к нему рожок по полу, как прежде – автомат. Виктор сменил магазин, переключился на одиночные выстрелы и прицелился в голову самого крупного бандита.

«Прости, братва, но иного выхода нет. Или вы нас, или мы вас».

После первого же выстрела два человека вскочили и метнулись за машину. Виктор не стал их понапрасну выцеливать, а послал контрольную пулю в другого, лежавшего возле автобуса. С ускользнувшими, видно, придется разбираться отдельно.

– Илюха, двое укрылись в машине. Готовь гранату.

– Есть, командир! – бодро отрапортовал неунывающий Илья. – Интересно только, что они будут делать? Удерут вперед, попробуют вернуться или атакуют нас?

Сбежавшие притихли: что-то выжидали или советовались, как быть. Виктор тем временем «проконтролировал» последнего подстреленного им бандита. Илья добрался до выхода и убедился, что второму его «клиенту» контроль не нужен.

В салоне стало тихо, если не считать стонов раненых пассажиров, но и те, похоже, старались стонать потише.

Наконец беглецы-бандиты решились на активные действия. Мотор занятой ими машины взвыл, из-под задних колес фонтанами взметнулась пыль, и вишневая «вольво» рванулась мимо автобуса. Но далеко ей уйти не удалось: как только она поравнялась с автобусом, из его открытой двери вылетела граната – прямо под передний бампер. Взрыв поставил машину на дыбы. По инерции она пробороздила багажником по земле и упала на «спину». Сразу же раздался негромкий хлопок, и в одно мгновение машину охватил огонь.

– Ну вот и все, – сказал Виктор Марико.

– Выходите, ребята! – закричал от дверей Илья. – У нас – пересадка.

Виктор подхватил их имущество в одну руку и с автоматом в другой заторопился к выходу. Следом семенила Марико, на ходу говоря что-то зашевелившимся пассажирам.

Они вышли на воздух, пропитанный пороховой и бензиновой гарью.

– Что ты говорила? – спросил Виктор.

– Что им больше ничто не угрожает, что дальше пусть сами думают... – Марико посмотрела на трупы, и лицо ее страдальчески сморщилось. – Мальчики, а иначе никак было нельзя?

– Они бы нас не оставили в покое, – жестко сказал Илья.

– А теперь, думаете, отстанут?

– По крайней мере, подумают, прежде чем продолжать войну.

– И мы хотя бы выиграли время, – добавил Виктор. – Поехали!

– Марико села за руль оставшегося без хозяев «вольво». Отъехав несколько километров, она спросила:

– И куда мы едем?

Виктор не ответил, он просто не знал, что сказать. Ситуация становилась все хуже и хуже. Теперь, помимо того, что за ними гонялся Темный Орден, еще и местная братва, несомненно, будет жаждать их смерти. И как выбраться из этого заколдованного круга?

– Давайте доберемся по этой дороге до первого населенного пункта, а там наймем водилу с тачкой, – прервал Илья воцарившуюся тишину.

– Что наймем? – не поняла Марико.

– Машину с водителем, – перевел Виктор. – На этой нам точно нельзя ехать. Да и дороги мы не знаем. Давайте так и сделаем.

Марико кивнула и обратила все внимание на дорогу. Виктор откинулся на спинку и закрыл глаза. Его тело еще не отошло от вчерашних побоев. К горлу подкатывала тошнота, и неприятно кружилась голова.

Незаметно для себя Виктор задремал. Сколько времени проспал, он не знал – может, час, может, две минуты, – но, когда Марико окликнула его, голова уже почти не кружилась.

– Мы куда-то приехали. Какой-то небольшой городок или большая деревня...

– Давай еще немного проедем, чтобы не тащиться с сумками. А лучше бы найти автовокзал или что-нибудь в этом роде.

Марико кивнула и продолжила путь.

Все-таки это была деревня. Около сотни домов тянулись вдоль одной улицы-дороги. Дома были преимущественно деревянные, но иногда попадались каменные и даже двухэтажные. И все они имели такой вид, словно были построены сто лет назад. Обшарпанные, не знающие краски фасады, перекошенные крыши. Как в деревушке, куда Виктор выбирался в выходные дни после рабочей недели на деляне. Хотя та представляла собой еще более удручающую картину.

– Ну-ка останови здесь, – попросил Илья.

– Зачем? – удивился Виктор.

– Смотрите, вон в том дворе стоит грузовик. Поговорим с хозяином и наймем его. Думаю, за пару сотен долларов он согласится.

– Хорошая идея! – сказала Марико, и Виктор был не против.

– Пойдемте. Скажем, что наша машина сломалась.

Все дружно выбрались на дорогу, размяли затекшие ноги. Виктор постучал в хилые двери, державшиеся на честном слове, готовые в любую минуту сорваться с петель. Открыли не сразу.

– Да что они там делают? – раздраженно спросил Илья.

– Наверно, спят. В деревнях рано ложатся.

Однако двери распахнулись, и показалось недовольное смуглое до черноты лицо индуса. Он хотел что-то закричать, но, увидав странных гостей, сильно растерялся, застыв с раскрытым ртом. Не давая ему опомниться, Марико начала объяснять, что им нужно, и мужчина, так и не закрывая рта, стал кивать головой. Когда девушка закончила, он махнул рукой, приглашая войти, а сам бросился внутрь своей, как и ожидалось, довольно скромной обители.

– Я сказала, что у нас сломалась машина, а нам нужно срочно попасть в Ланджигар. Мы ученые, изучаем природу Индии, и наш путь лежит как раз через эту деревню. Да его, как вы сами видели, не слишком интересуют подробности. Лишь бы заплатили хорошо, а я предложила ему двести долларов.

– Молодец, Марико, – похвалил девушку Виктор. А Илья ухмыльнулся:

– Ученые – как горох толченые. С такими, как у нас с тобой, фэйсами только природу и изучать.

Марико фыркнула:

– У нас в Японии говорят: у каждого человека лицо такое, какого он заслуживает.

Парни переглянулись и промолчали.

Из глубины темного коридора выскочил все тот же мужчина, но уже не в трусах и майке, а в шортах и футболке. Он пригласил всех следовать за ним и, когда гости вышли из дома, пинком захлопнул входную дверь. На удивление, она не слетела, а лишь громко скрипнула ржавыми петлями.

Кабина грузовика была четырехместной, поэтому все разместились без проблем. Илья сел вперед, к водителю, а Марико с Виктором, как и положено, устроились сзади.

– Он говорит, что до Ланджигара ехать часов пять-шесть, – сказала Марико.

– Пусть подъедет к нашей машине, мы заберем вещи, – попросил Виктор.

Переложив свои пожитки, причем Илья сунул в свою сумку все оставшееся оружие, они двинулись к Ланджигару.

Водитель оказался настоящим гонщиком. Он пролетел по родной деревне за одну минуту, оставив огромное облако пыли за собой. Несмотря на свой потрепанный вид, машина была довольно крепкой, так как лететь по такой дороге – дело не столь уж и легкое.

* * *

– Мы подъезжаем, – сказала Марико. – Он говорит, что Ланджигар за этой горой, как раз у ее подножия с противоположной стороны.

За окном машины уже давно густо чернело ясное индийское небо, усыпанное крупными, хитро подмигивающими звездами. Было далеко за полночь, но это не останавливало водителя, который несся всю дорогу на огромной скорости. Две тусклые фары, испускающие мутный свет, прыгали и уводили лучи в сторону на каждой кочке. Полная луна, сиявшая над миром, освещала путь гораздо лучше фар.

– У меня вопрос: где заночуем? – спросил Илья.

– Узнай у водителя, где он остановится? – попросил Виктор Марико.

– Он сказал, что нигде не будет ночевать. Ему до утра нужно вернуться, – перевела Марико ответ индуса.

Виктор присвистнул. Они ехали уже пять часов, останавливаясь всего пару раз. «По техническим причинам», как выразился Илья. И этот тип хочет провести еще пять часов за рулем, без отдыха, в таком бешеном темпе. Это было круто!

– Да ладно, что-нибудь придумаем. В конце концов, на улице тепло и можно ночевать под открытым воздухом, – то ли всерьез, то ли в шутку сказал Илья.

Между тем машина пошла на подъем, о чем свидетельствовал усилившийся шум двигателя. Виктор выглянул в окно. Действительно, дорога пролегала через крутой горный перевал.

Вскоре грузовик добрался до макушки перевала и покатился с горы, а Виктор разглядел внизу редкие огоньки. Он понял, что это и есть тот самый Ланджигар – конечная точка их пути, где они наконец-то смогут найти помощь и защиту в Храме Света. Правда, сначала этот таинственный Храм нужно отыскать, но Потомок привык решать задачи по мере их поступления, а не заглядывать вперед. Ведь в их случае, если смотреть в будущее, это могло привести к большой апатии.

Как только появился первый дом, водитель что-то сказал.

– Он спрашивает, где нас высадить, – перевела Марико.

– Да хоть здесь. Какая нам разница? – сказал Виктор.

Расплатившись с водителем, они вышли из грузовика. Машина тут же описала на дороге крутую дугу и скрылась в обратном направлении, как всегда, подняв облако пыли, засеребрившейся в свете луны. Путешественники повертели головами по сторонам, пытаясь рассмотреть окружающую местность. Ланджигар, судя по всему, размерами не превышал деревушку, где они нашли грузовик. Те же деревянные хижины, та же дорога, вдоль которой они стояли, и та же нищета и убогость, которую не могла скрыть даже ночь.

– Куда путь держим, господа? – спросил Илья.

– По-моему, погода до утра не испортится, давайте заночуем вон там, возле речки, – сказал Виктор, указывая на блестящую полоску справа от дороги.

– Как? – удивилась Марико. – Ты предлагаешь в самом деле ночевать под открытым небом? А где мы будем спать? Может, лучше попроситься к кому-нибудь на ночлег?

– Где будем спать? На земле! – ответил Виктор. – Марико, комфорта я не обещаю, но постараюсь сделать все возможное, чтоб тебе спалось не хуже, чем дома.

– Идемте, надо еще развести костер, – сказал Илья.

– Я есть хочу. Мы сегодня не завтракали, не обедали, а об ужине вообще молчу, – возмутилась Марико.

– Боюсь, об этом тоже придется сегодня забыть, – печально ответил Виктор.

– Ладно, так и быть. Что бы вы без меня делали? – торжественно возгласил Илья. – Я тут прихватил кое-что, правда, еще в Дели в аэропорту. Если они не растаяли, то это будет нам ужином, – продолжил Илья, открывая сумку и роясь в ее содержимом.

– Да уж, что бы мы без тебя делали, – уже давно не обижаясь на друга, подпустил шпильку Виктор.

– Илья понял, но парировать не стал. Ловким движением он извлек из недр своей сумки толстый пакет.

– У меня тут шоколад, лепешки и какая-то соленая рыба. Думал, пивка попьем по дороге.

– Уже попили. Вчера, – не удержалась и Марико.

– Да что вы все такие неблагодарные! – возмутился Илья. – Если бы не я, мы бы еще до этой Бхаванипанты не добрались. А так уже – вот он, Ланджигар!

– Спасибо, родной! – поклонился Виктор, а Марико засмеялась, весело и освобождено. Она схватила лепешку и стала жадно ее поглощать.

За время перепалки они свернули с дороги к речке и вскоре оказались на ее берегу, на красивой излуке. Облюбовав подходящее место для ночлега, парни стали вытаскивать из своих сумок вещи, которые могли бы подойти для постели Марико.

– Ну вот, – сказал Виктор, когда была доделана, довольно мягкая постель из свитеров и курток, которые они везли еще из России, не ведая, куда забросит их судьба. – Можешь располагаться. Все условия для красивой жизни созданы.

– Спасибо, мальчики! – Марико упала на мягкую подстилку и застонала от наслаждения. – Ой, как здорово! – и тут же спохватилась, привстала: – А вы?

– А мы с Ильей сходим за хворостом для костра. Думаю, огонь нам не помешает, а то здешняя мошка не даст поспать. Не скучай без нас!

Друзья отправились вдоль реки в сторону джунглей. Но идти в лес им не пришлось. Сушняка было вдоволь и на берегу. Пока они ходили, Марико успела переодеться в спортивный костюм и кроссовки.

Соорудив из плоских камней, в изобилии валявшихся на берегу, пятачок для костра, Виктор как человек, проживший в тайге около года, решил показать свое умение разводить огонь. Он сложил дрова домиком, предварительно всунув внутрь какую-то бумажку, оказавшуюся в кармане. Спички, по привычке таежника, у него тоже всегда были в кармане.

Через мгновение костер вспыхнул ярким пламенем. Когда первые, тонкие сучья разгорелись, Виктор подкинул новые, потолще и побольше. Все собрались вокруг огня и стали смотреть на него как завороженные.

Было очень жарко, поэтому возле костра никто не грелся, он лишь служил местом для вечерних раздумий и приманкой для всевозможной мошкары, которая тучами слетелась на огонь.

Вокруг стоял страшный шум. Джунгли и прилегающие к ним окрестности просто переполнены были всевозможными криками, писками и стонами. Сначала это сильно пугало и настораживало, но постепенно все привыкли. Даже Марико перестала вздрагивать при очередном рыке или крике.

– Всю жизнь мечтала побывать в диких джунглях, – нарушила молчание Марико.

– Ну какие это дикие? – сказал Виктор. – Вон там, за рекой, там джунгли. А здесь вокруг люди. Цивилизация.

– Послушай, Сибояси говорил, что мы должны найти Храм Света, – встрепенулся вдруг Илья. – А как мы его найдем? Мы же не подойдем к первому встречному и не спросим, как пройти до него.

– Какой еще Храм Света? – насторожилась Марико. – Вообще-то когда-нибудь мне объяснят, зачем Сибояси нас отправил сюда?

– Так она ничего не знает? – удивился Илья. – Ты ей не рассказал?

– Ты считаешь, у меня было время?

– Так расскажите сейчас. Я хочу знать, во что мы попали, – настаивала Марико.

– Ну хорошо, слушай, – сказал Виктор. – Только не знаю, поверишь ты мне или посчитаешь сумасшедшим. Когда все это только начиналось, я и сам не верил. Но впоследствии все оказалось правдой. Ты в детстве, конечно, читала сказки про извечную борьбу Добра и Зла, Света и Тьмы. Так вот, все эти сказки – чистая правда! Есть Тьма, которая воюет со Светом, и мы оказались втянутыми в эту борьбу. Поэтому и бежим сейчас от сил Тьмы, которые олицетворяет Темный Орден. И от того, сможем ли мы добраться до Храма Света, зависит судьба всего человечества. Да-да, я не преувеличиваю. Всего человечества!

Виктор прервался, чтобы Марико успела прийти в себя от услышанного. Он не стал углубляться, рассказывать про Марэманго и Предка, боясь, что Марико просто посчитает, что ее разыгрывают. И его опасения подтвердились.

– Ты считаешь меня сумасшедшей? – воскликнула девушка. – Я же знаю, кем был Сибояси, и прошу рассказать мне правду, а не какие-то сказки о Храме Света. Итак, во что мы, как у вас говорится, влипли? Я жду.

– Марико, неужели ты думаешь, что я... – Виктор запнулся, – при моем к тебе отношении, стал бы тебя обманывать или выдумывать какие-то сказки. Уж пусть это были бы на самом деле криминальные разборки. Но, к сожалению, это не так. Меньше чем две недели назад я жил себе спокойно, валил лес в богом забытой деревушке и не помышлял о том, что скоро за мной будет охотиться одна из самых могущественных организаций в мире, во главе с Демоном Тьмы Марэманго. Ну подумай сама, Марико. Какой мне смысл тебя разыгрывать?

Девушка задумалась. В свете костра она была прекрасна, и Виктор не мог оторвать от нее глаз. Так длилось довольно долго. Наконец Марико встряхнулась и сказала:

– Конечно, в происходящем с нами очень много странного, поэтому, с одной стороны, я верю тебе. Ни, с другой стороны, все, что ты мне рассказал, похоже на наспех сочиненную легенду. Учти, если окажется, что это все выдумки, я очень сильно обижусь.

– Договорились! – улыбнулся Виктор, радуясь, что они все-таки нашли общий язык. – Но, увы, все обстоит именно так.

– Ну так как же все-таки будем искать Храм? – стоял на своем Илья.

– Если честно, пока не знаю, – погрустнел Виктор. – Сибояси говорил что-то о джунглях. Но тут они повсюду. Но, думаю, в Ланджигаре наверняка многие знают о Храме Света, вот только нам они вряд ли скажут что-нибудь. А начнем расспрашивать, можем нарваться и на крупные неприятности. Ведь это все-таки не Дели.

– Вот тут ты прав, – кивнул Илья. – Я бы тоже не рассказал. Мы же для них чужаки.

– Ладно, я предлагаю спать. Завтра что-нибудь придумаем. Не из таких передряг выходили, – сказал Виктор.

Возражений не поступило. Утро, как говорится, вечера мудреней. К счастью, поблизости баров со стриптизом не было. А до утра оставалось не так уж и много.

Устроившись рядом с Ильей на каких-то наспех собранных больших листьях, пристроив под голову сумку, Виктор уснул. Простудиться он не боялся. Единственное, что тревожило в таких ночевках под открытым небом, – это опасность быть искусанным какой-нибудь мелкой нечистью, наподобие малярийного комара или мухи цеце, если, конечно, здесь такая водилась.

Марико спала в стороне от ребят. Все-таки она была девушка, поэтому они решили не смущать ее своим близким присутствием.

* * *

Виктор открыл глаза, почувствовав, что его кто-то тихо трясет за плечо. Перед ним была Марико. Увидев, что он проснулся, она прошептала:

– Тсс... Виктор, можно тебя на минутку?

Он кивнул и осторожно, чтобы не потревожить друга, поднялся со своего ложа. Илья, не открывая глаз, перевернулся на другой бок и громко захрапел, внося свою лепту в царившую вокруг песнь ночных джунглей. А Марико уже сидела на своей импровизированной постели, задумчиво глядя на блестящую ленту реки. Небо на востоке уже слегка посветлело.

– Что с тобой, милая? – спросил он, садясь рядом. – Ты какая-то...

– Мне страшно, Виктор, – перебила она. – Но не из-за того, что ты мне рассказал. Просто за всю жизнь, самым серьезным моим проступком была однажды неправильная парковка возле здания мэрии. А сейчас, всего за два дня, я побывала в таких переделках. – Марико судорожно вздохнула и продолжила: – Страшно, что ждет нас впереди. Вернусь ли я когда-нибудь домой или просто – останусь ли живой. – Марико всхлипнула.

– Марико, солнышко, не волнуйся. Мы обязательно...

– Тс-с... Не говори ни слова, – прошептала девушка, приникая к нему. – Не говори...

Она обвила мягкими горячими руками шею Виктора, и он почувствовал на своих сухих губах ее влажные губы. Голова закружилась, он обнял девушку за плечи и стал целовать. Ее длинные волосы, пахнущие утренней свежестью, рассыпались по его рукам. Марико, не размыкая кольца своих рук, начала клониться назад, увлекая его за собой.

Они упали на мягкое ложе. И через несколько мгновений – Виктор даже не понял, каким образом, – оказались обнажены. Марико протянула к нему руки:

– Иди ко мне...

* * *

Эй, влюбленные, просыпайтесь! Виктор открыл глаза. Перед ним стол Илья.

Ты что кричишь? – зашипел Виктор.

– Давай вставай, – перешел на полушепот Илья. – Видишь, уже светло, а мы здесь, на берегу, как три гордые пальмы в аравийской пустыне. Буди свою любимую, надо собираться. Да, и оденься, пожалуйста, а то это ее поставит в неловкое положение, – улыбаясь, сказал Илья.

Виктор глянул на себя и на Марико. Они лежали, как говорится, в чем мать родила, лишь слегка прикрывшись его футболкой. Это привело его в замешательство. Лицо жарко вспыхнуло, но Илья прошептал:

– Да ладно тебе. Я рад, что у вас наконец-то все получилось. Как она? – снова улыбнулся Илья, но, поняв, что лезет не в свое дело, махнул рукой. – Ладно, я пойду притворюсь спящим, а ты буди ее и одевай. Только давайте быстрей. А то долго притворяться я не смогу.

Илья вернулся на свое место и лег на лиственную постель.

Хотя солнце еще не взошло, было уже довольно светло. Джунгли перестали источать странные и страшные звуки, и вокруг стояла оглушительная тишина, изредка нарушаемая пением каких-то насекомых и отдаленными гудками машин, доносившимися с дороги.

Виктор наклонился к Марико, поцеловал ее. Она сладко потянулась и, улыбаясь, открыла глаза. Увидав над собой Виктора, девушка ловко обвила его шею своими руками и громко поцеловала.

– Привет, солнышко, – ласково сказал ей Виктор, смакуя на губах поцелуй Марико.

– Привет! Как мне хорошо! Может, еще разок сделаем это? – лукаво улыбнулась Марико, притягивая парня к себе. – Или ты против? – весело спросила она.

– Я бы с радостью, хоть сто раз, только уже надо вставать, а то скоро Илья проснется, да и с дороги нас можно будет легко заметить.

– Ладно, отпускаю, иди. Только не разбуди его раньше времени. Я хочу успеть одеться. Только помни: ты обещал!

– Что именно? – не понял он.

– Сто раз!

– Ну конечно, – ответил Виктор, наспех собирая и надевая разбросанную вокруг одежду.

Вернувшись к Илье, он лег рядом и стал ждать, пока Марико оденется.

– Ну что, просыпаемся? – прошептал Илья.

– Подожди немного...

– Когда Марико снова улеглась, Виктор прошептал Илье:

– Чувствую себя нашкодившим школьником.

– Уж таки школьником, – хмыкнул Илья. – Давай буди меня.

* * *

Преодолев смешную для всех процедуру повторного пробуждения, умывшись водой из реки и собрав свои вещи, путешественники покинули место ночевки и вскоре вошли в Ланджигар. Солнце к этому времени уже взошло. Навстречу им попадались прохожие, которые с любопытством рассматривали необычную для этих мест троицу. К счастью, следы позавчерашней битвы стали менее заметны.

Пройдя минут пять, они вышли к площади, представляющей собой небольшую площадку возле административного здания – мэрии или какого другого органа самоуправления.

– Ну вот, мы, по-моему, в самом центре. Куда дальше? – поинтересовался Илья.

– Что ты все у меня спрашиваешь? – не вытерпел Виктор. – Я ведь знаю столько же, сколько и ты.

– Мальчики, мальчики! Не ругайтесь, – сказала Марико. – Вы лучше вспомните, что говорил вам Сибояси.

Настроение у нее было просто великолепным.

– Да мы не ругаемся, Марико, – сказал Илья. – Просто у нас, у русских, такая манера поведения. Верно, Витек?

Виктор кивнул. Он действительно на него не сердился. Просто сейчас, после нескольких недель их знакомства, когда он стал неформальным лидером их союза, ему еще было трудно справляться с этой ролью.

– Ну так что нам говорил Сибояси-сан? – продолжал Илья. – В Храме Света есть какая-то книга. Она поможет Витьку во всем разобраться.

– А он говорил, где этот Храм?

– Э-э-э... говорил. Говорил, что в джунглях.

– Стоп! – вскрикнул Виктор. – В джунглях, в Затерянном городе. Он говорил, что Храм Света находится в Затерянном городе. Точно!

– Ну вот. Это уже кое-что, – улыбнулась Марико. – А говорите: ничего не знаете. Дальше. Как вы должны были туда попасть? Вас обязательно должен был встретить тут, в Ланджигаре, кто-то из людей Сибояси.

– В том-то и дело, что он не успел сказать об этом. Встретить кто-то должен был, а вот кто? – загрустил Виктор. – Вбежали быки с автоматами, и началась бойня.

– Тогда остается одно: самим найти этот Храм. Представимся финскими учеными-археологами, прибывшими сюда для описания Затерянного города. Скажем, что по дороге наша машина сломалась и нам пришлось добираться до Ланджигара на перекладных. Основная группа подъедет через три недели, а мы являемся своего рода разведчиками, которым необходимо провести рекогносцировку местности.

– Ну это все ерунда. Если за тысячи лет Храм никто не нашел, ты думаешь, что мы за два дня его отыщем, – засомневался Илья.

– Нет, Марико права. Да и искал ли его кто-нибудь? К тому же он наверняка хорошо охраняется, и есть шанс, что нас обнаружат раньше. Да и вариантов других у нас нет, не так ли?

– Нету, – ответил грустно Илья. – Но и это не вариант.

– Отлично, тогда давайте обратимся к местному старосте. Мы как раз на месте. Попросим у него помощи. Нам нужно где-то остановиться и позаботиться о местных проводниках. Хоть мы и являемся учеными-археологами, но без помощи местных нам тут будет трудновато. Индия – очень красивая, но и в то же время очень опасная страна.

– Да. К тому же нам лучше затеряться в джунглях, пока наши криминальные друзья из Бахрампура не нашли нас. А в лесу спрятаться будет намного легче, – напомнил Виктор.

«Ученые-археологи» вошли в двухэтажное здание, похоже, бывшее в Ланджигаре самым высоким. Внутри было пыльно, темно и безлюдно. Пройдя по узкому коридору и вчитываясь в каждую висящую над дверьми табличку, Марико, не найдя нужную, прошла в конец. Поднявшись по узенькой деревянной лестнице, которая при каждом шаге скрипела и грозила рассыпаться, они оказались в таком же, как и внизу, узком коридорчике.

Дверь старосты оказалась в самом его конце. Подергав за ручку запертой двери, Марико кивнула друзьям на лавку возле входа:

– Надо подождать. Еще очень рано. Наверное, он скоро будет.

Это «скоро» длилось около полутора часов. Но, надо отдать должное, староста пришел гораздо раньше остальных сотрудников. Был он круглый и толстый, в белой чалме и длинной рубахе, из-под которой виднелись белые же штаны. На ногах были мягкие туфли без задников. Весь он был уютный и домашний и, наверное, поэтому то и дело напускал на себя важный вид. Вот и сейчас, увидев возле своего кабинета странных незнакомцев, староста на мгновение опешил, но тут же сделал важное лицо. Он быстрым движением поправил свои круглые очки, поприветствовал посетителей и открыл дверь. С порога, повернувшись к незнакомцам, строго спросил что-то.

Марико, вставая, закивала ему в ответ. Виктор с Ильей тоже поспешили встать, и все направились в кабинет. Староста предложил гостям сесть на жесткие, основательно потертые кресла, стоявшие вдоль стен. Внимательно выслушав Марико, он что-то долго говорил ей, изредка разводя руками. Марико кивала, иногда отвечала коротко и убедительно.

– Он говорит, – сказала она, – что, в принципе, все возможно организовать, но только для этого потребуются некоторые затраты. Я сказала, что мы это предвидели и сможем оплатить проводника, гостиницу и прочие сопутствующие услуги.

– А тут что, есть и гостиница? – удивился Илья.

– Нет, он предлагает комнату в своем доме. Говорит, что нам у него понравится, к тому же для нас будет решена проблема с питанием. У него большая семья, и жене не составит большого труда готовить пищу на трех лишних человек. Я сказала, что мы с радостью принимаем его приглашение.

Староста улыбнулся, поняв, что Марико передала суть их разговора и никто не стал возражать. Да он и сам прекрасно понимал, что чужакам нет разницы, где остановиться. К тому же пятьдесят рупий в день за комнату были не такой уж и большой платой.

– Спроси у него, – сказал Виктор, – есть ли на примете человек, хорошо знающий здешние края? Особенно то место, где находится Затерянный город.

– Затерянный город – это груда развалин примерно в двадцати километрах от Ланджигара у подножия гор, – перевела Марико ответ старосты. – Про это место ходят разные легенды. Его старший сын хорошо знает эти места и с радостью поработает гидом в нашей экспедиции.

– Вот и отлично! – обрадовался Виктор. – И жилье, и гида нашли. Два в одном флаконе! Спроси: здесь можно купить необходимый для похода инвентарь, а то ведь наш в машине остался?

– Купить можно, правда, не все. Например, палатку или генератор здесь не найдешь, но самое необходимое подыскать не составит труда.

– Ну тогда пусть ведет нас к себе и знакомит со своим сыном. Скажи: у нас мало времени, так как скоро прибудет остальная группа, а мы еще даже не приступили к своей работе, – попросил Виктор Марико и добавил: – Думаю, лучше выступить прямо сегодня. Сейчас пройдемся по магазинам, и – в путь.

– Может, лучше завтра? – спросил Илья. – Подготовимся, отдохнем...

– Нет, ты забыл, сколько народу нас ищет? И если Темный Орден не знает, где нас найти, в чем я не очень-то уверен, то местная братва свою машину уже давно обнаружила. Ну а выйти на того гонщика, который нас сюда вез, – это просто вопрос времени.

– Да, пожалуй, ты прав. Ладно, сегодня так сегодня. Однако мы уже столько в дороге и не знаю, как вы, но я чертовски голоден!

Марико коротко взглянула на Илью и спросила старосту. Он ответил, и она звонко рассмеялась.

– Я попросила его накормить нас поскорее за отдельную плату, – пояснила она, – а он привел мне японскую пословицу: «В пути нужен спутник, в жизни – сочувствие», – и предложил сейчас же идти к нему домой. Он живет неподалеку.

Арун, так звали старосту, привел «ученых» к кирпичному домику. Аккуратный дворик был огорожен ровной изгородью, на клумбах перед входом цвели экзотически яркие цветы. Слева от входа была небольшая детская площадка, которую Арун построил, как оказалось, своими руками, при помощи старших детей.

Когда только друзья вступили во владения Аруна, их встретила большая орава детей, которые, увидав странных гостей, побросали свои игрушки. Их было не меньше двух десятков.

– Неужели это все его дети? – спросил Виктор, растерявшись.

Марико что-то сказала Аруну. Индус широко улыбнулся, отвечая.

– Нет, он говорит, что у него только десять детей, трое из которых ходят в школу, а двое уже окончили. Просто соседские ребятишки очень любят играть с его детьми на этой площадке.

– А-а, ну тогда не так уж это страшно. Просто я представил, каково было бы его жене, роди она всех этих индусиков, – улыбаясь, сказал Виктор.

– Навстречу гостям вышла худощавая смуглая женщина, по возрасту которой было нетрудно догадаться, что это жена Аруна. Она улыбнулась мужу и быстро заговорила с ним. Выслушав его объяснения, женщина приветливо закивала головой, приглашая всех пройти в дом.

Гости поспешили войти внутрь за хозяйкой. Она с порога что-то крикнула снующим под ногами детям, которые, смеясь и толкая друг друга, бросились обратно к игрушкам. Внутри было так же уютно, как и во дворе. Все было на своих местах, что вызывало уважение к хозяйке, которая умудрялась справляться и с таким огромным домом, и с такой большой кучей детей. Она провела иностранцев в их комнату. Что-то сказав Марико, женщина поспешила оставить их и закрыла за собой дверь.